Путник

Как это ни удивительно, но до границы с Бельзе мы добрались без происшествий. Вряд ли убийцы отступились, но сейчас я мог только предполагать, что они предпримут дальше. Возможно, заказчика тоже неприятно удивили сообщением, что Рене Алэззе в рукопашном бою не так прост, как казалось или считалось изначально. Возможно, теперь человек, желавший моей смерти, был вынужден поменять ставки или перекраивать план целиком. Впрочем, с этим я буду разбираться, когда вернусь в Рехх, а сейчас передо мной лежал Бельзе. Когда мы пересекли границу, назвав свои имена смуглым пограничникам и позволив проверить себя на предмет опасного оружия, я сразу вспомнил картинки арабских стран из мира Адели. С одной стороны, Бельзе не была похожа ни на одну из них, с другой – я теперь не мог отделаться от ощущения, что было нечто общее в атмосфере, что ли. Чурбанов здесь не было – обычная свободная одежда, довольно тонкая, но оно и понятно. Днем жарко, ночью наверняка становится холоднее, если здесь действуют законы пустыни. Но песка и правда осталось мало. В большинстве своем все дороги были выложены брусчаткой, как и в Реххе, то тут, то там росли невысокие деревья и кустарники, из-за чего светло-желтые дома вкупе с яркой зеленью казались нарисованными, чем настоящими. - Куда едем? – Натаниэль вертел головой, с каким-то недоверием рассматривая открывшуюся площадь. - Оставим лошадей у коновязи и пойдем на базар. - На рынок? – он не стал возражать, беспрекословно последовал за мной, видимо, считая, что мне лучше знать. – Поищешь там продавца книг? - Архимагов. За спиной снова раздался шумный вздох. - Рене… - Не надо, - предупредил я Натаниэля. – Слушай, можешь не верить, но я знаю, что ищу. А на базаре всегда много народа, кто-нибудь нужный да найдется. Или знающий. Нат промолчал в ответ. Он не произнес ни слова, когда мы привязывали коней, молчал, пока я спрашивал дорогу к базару, только удивленно приподнял бровь, услышав, что местный рынок действительно называется базаром. - Ты никогда здесь не был? Нат мотнул головой. - Как-то не пришлось. Да и из Рехха редко кто сюда ездит. Бельзе в развитии отстает от нас. Что хорошего можно найти в такой стране? - Что я слышу? – я хохотнул. – Неужели почти презрение? Натаниэль только фыркнул и пихнул меня локтем. Базар оказался именно таким, как я и ожидал. Залитая солнцем огромная площадь, заставленная яркими палатками. Шумная, живая, громкая – настоящая. После тихой улицы с невысокими домами цвета белого песка и покатыми крышами базар казался существом, живущим по своим правилам. Как только нога ступала на площадь, тишина взрывалась многоцветными звуками, приобретающими плотность и объем. Натаниэль только ошарашенно завертел головой. - Невероятно, - выдохнул он. – У нас на рынке все совершенно не так! - Сравнил, - теперь фыркнул я и крепко сжал его руку. – Идем, будем искать архимагов. Но Нат вырвался и метнулся к первому же прилавку. Я последовал за ним. Натаниэль мог быть и таким – восторженным, изумленным, больше похожим на ребенка, чем на маньяка-патологоанатома. Он удивленно рассматривал побрякушки, которые тут продавались, и гладко выбритый мужчина в цветастых одеждах расхваливал свои вещи. - Подскажите, - я чуть понизил голос, обращаясь к продавцу, - а об архимагах вы что-нибудь слышали? Он почесал подбородок и пожал плечами, но его взгляд мгновенно изменился. - Книжная лавка, любезный, в той стороне. - Мне не нужны книги, - я чуть улыбнулся. – Мне нужны именно архимаги. - Все знают, что это сказка, - возразил продавец, но он внимательно следил за каждым моим словом. Интересно. - Понятно, - я улыбнулся, - спасибо. Идем, Нат. - Угу. - Или тебе купить браслет? Он метнул на меня недовольный взгляд и вдруг засмеялся. - Согласно нашей легенде, это мне пристало невесте покупать браслет. Я хмыкнул и поволок его дальше. - Моя роль закончилась. - Да ну? – Нат ухмыльнулся. – Если тебе захочется браслетик или ожерелье, только скажи, моя нареченная. Я расхохотался в голос и на глазах у всех чмокнул его в щеку. - Не волнуйся, обязательно скажу! О, - я фыркнул, заметив, как он облизнул губы и покосился на снующих рядом людей, - я знаю, что хочу. - И что же? - Свадебное кольцо! - Рене! Я снова засмеялся и направился к следующей лавке. Натаниэль топал за мной, возмущенно сопя, но я слышал, что и он посмеивается себе под нос. Иногда Нат восхищенно что-то бормотал, и мне приходилось останавливаться, чтобы дождаться, пока он налюбуется на какую-нибудь вещицу у очередного прилавка. Но с поисками дело обстояло не очень хорошо. Сейчас, в разгар дня, покупателей было меньше, чем обычно. По крайней мере, думаю, вечером людей здесь куда больше – не так жарко, да и рабочий день окончен. Но даже так – продавцы все как один отправляли меня в книжную лавку. Я бы мог решить, что это какой-нибудь пароль, но за прилавком с книгами обнаружился все такой же гладко выбритый мужчина, который на мой вопрос споро выложил несколько сборников сказок. Когда я попытался объяснить, что ищу не сказки, а вполне живых архимагов, хоть молодых, хоть старых, продавец повторил обычную фразу о том, что это сказки. И все-таки эти люди что-то знали. Их взгляд менялся, мгновенно, они внимательно наблюдали за мной, за Натом, следили, что я говорю и как веду себя. Как охотничьи собаки готовятся в любую секунду броситься за добычей, учуяв запах, так и эти люди настораживались, готовые… к чему? - Невероятно, - протянул Натаниэль, когда мы вышли из очередной лавки, - я и не думал, что в Бельзе есть столько вещей. В Реххе подобного не найдешь. - А ты назвал эту страну отсталой, - фыркнул я и все-таки протянул ему браслет. – Подарок. На память. Нат удивленно принял его, покрутил в руках. Ничего изысканного – черный мужской браслет с серебристым узором от края до края. Он сел как влитой на запястье Натаниэля, хотя тот все не сводил задумчивого взгляда. - Мне бояться, что на внутреннюю сторону нанесен яд? - Обязательно, - откликнулся я, выходя в центр площади. – Именно поэтому я не отдавал его сразу. - Ну да, - Нат погладил его, и я довольно усмехнулся. Наверное, это по-девчоночьи дарить подарки, к тому же Нат вполне мог счесть, что я его и принимаю за девушку. Но нет, он спокойно отреагировал. С другой стороны, браслет-то был мужским и скорее был похож на широкий ремешок. Я специально спрашивал, из чего он сделан. И продавец с удовольствием рассказал, что в основу положена обработанная змеиная кожа, обтянутая тонкой тканью. Серебристый узор был вышит поверх ткани, чтобы саму кожу не повредить. - Куда дальше? – Нат подошел ближе, щурясь от солнца. Я усмехнулся. - Никуда. Будем вызывать архимагов, рискуя нарваться на кинжал в сердце. - Что?.. Я набрал побольше воздуха и начал представление. - Жители Бельзе! Мне нужна ваша помощь! Я знаю, что вы в курсе, кто такие архимаги. Не все, но, тем не менее, знаете! Мне необходимо встретиться с ними! Прошу, помогите, у меня серьезное дело! - Рене! – Нат дернул меня, но я внимательно наблюдал за людьми. На меня смотрели практически все. Еще бы – не каждый день кто-то так открыто призывает архимагов. Учитывая, что все-таки это якобы сказка. - Любезный, - вам бы поспать! – крикнул какой-то продавец, в чью лавку мы не зашли. - Благодарю! – крикнул я в ответ. – Но мне нужны архимаги! И я знаю, что они здесь. Я бы мог рассказать им о черной стреле, стреле, заполненной тьмой! Или о последней битве Рехха и Соттверда! И я заплачу им за необходимую мне помощь! Слышите, архимаги! Я знаю, что вы здесь есть! Сейчас я поставил на кон все. Времени для тщательных поисков было не так много, а сейчас я рисковал привлечь внимание совсем не тех, кто мне нужен. Но выбора нет. Мне нужно встретиться с архимагами, пока не вымер Бленн. Остальные дела подождут, а я хочу, чтобы моя родная деревня жила и процветала. - Ну же! – рявкнул я, не обращая внимания на косые взгляды молодых. Эти явно ничего не знали. – Кому рассказать в подробностях о стреле тьмы, о телепортации, о других способностях архимагов?! Я могу! Я видел их своими глазами! - Рене! – Натаниэль пытался меня утихомирить, но я легонько оттолкнул его. – Да Рене же! Прекрати! Он замахнулся, но я перехватил руку и покачал головой. - Не надо. У нас нет времени, иначе проклятие убьет в Бленне всех и потом любого, кто посмеет вступить на те земли. - Да ты с ума сошел, - прошипел Нат, кривясь от боли, и я отпустил его руку. – Проклятий не существует, Рене! Ты все-таки безумен… - Ну же! – я отвернулся от него и снова разглядывал людей. – Давайте, послушайте, что я могу рассказать об архимагах. О пустыне, что была здесь прежде! Соттверд заплатил этим, да? Тем, что повернул реку?.. Рядом оказался человек, и мне в бок ненавязчиво ткнулось лезвие. Я замолчал, только чуть повернулся. - Мне нужно поговорить с архимагами, - уже негромко повернулся я, глядя на человека в форме стражника. – Проводите меня? - В темницу провожу, - рявкнул тот, но я видел по глазам, что он лжет. Вернее, он просто подал знак взглядом: да, отведу. – Пошел! - Мы вдвоем, - вмешался Натаниэль, внезапно цепляясь за мой рукав. Стражник только пожал плечами, но кинжал не убрал. Гул базара вновь вернулся, превратился из шепота в обычные разговоры, но вскоре остался позади. Стражник вел нас по каким-то закоулкам, и вероятность, что нас просто прирежут в переулке, была довольно высока. Но сейчас я просто не мог потратить несколько дней на поиски архимагов, на какие-то зацепки и игры в детективов. - Мы можем тебе доверять? – поинтересовался я у стражника, но он просто подтолкнул меня вперед. Ну, хотя бы Натаниэлю никто не угрожал, он просто шел рядом со мной, то и дело бросая взгляды в мою сторону. Догадываюсь, что сказать он хотел сейчас многое, но молчал. Серебро на браслете только иногда сверкало на редких лучах солнца, добиравшихся до этих переулков. Мы остановились около одного из домов – все такого же невысокого, с покатой крышей. Здание ничем не отличалось от прочих, и не знающий, наверное, прошел бы мимо… или такие люди проходили регулярно, если им случалось заходить в эти переулки. Гул главных улиц остался далеко позади, здесь же царила почти полнейшая тишина, только иногда звенели колокольчики, повешенные у некоторых окон. - Оружие, - стражник протянул руки. Я вытащил маленький кинжал, которым так ни разу и не воспользовался. Натаниэль развел руками, но стражник просто забрал у него сумку с медицинскими принадлежностями. - Что с рукой? – спросил он, кивая на перевязанную ладонь. Повязка теперь была тоньше, чем три дня назад, но сгибать ладонь я все равно еще не мог. - Убить пытались, - пришлось ответить честно… сказать больше, чем нужно, но сейчас лгать не было смысла. Если этот человек почуял бы ложь, мог убить прямо здесь. Но стражник только коротко кивнул и указал на дверь. - Входите. - Рене… Я предупреждающе вскинул руку, и Натаниэль замолчал. Он явно не хотел заходить, но и оставлять меня на произвол судьбы не собирался. Последнее грело душу, и мне становилось намного легче. Нат сам нашел мою руку и легонько сжал ее. Я бросил на него взгляд, хотя в царящем сумраке сложно было что-то разглядеть. Но мне казалось, что Натаниэль улыбается. Пусть нервно, но он как будто старался меня подбодрить, намереваясь пройти путь с моим безумием до конца. Что ж, если все пойдет так, как я думаю, многое может измениться. - Стойте, - стражник выставил руку, не давая нам пройти дальше. Перед нами темнела просто занавеска, из-под которой был виден неяркий свет. - Я доложу и позову вас, - коротко сообщил он и пропал. Нат встал рядом, прислонившись к моему плечу. Он не выпустил руку из своих пальцев, и я не рвался. Только быстро повернулся и поцеловал его куда-то над ухом. - Спасибо. - Было бы за что, - шепотом ответил он, и в голосе отчетливо звучало напряжение. Натаниэль тоже повернулся и неловко ткнулся губами мне рядом с виском. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. - Знаю. Я хотел поцеловать его сейчас. Вот здесь вжать в стену и целовать, пока не закончится воздух. Но за занавеской скорее всего были архимаги, и желание пришлось отодвинуть на второй план. Хотя, возможно, больше шанса сделать подобное у меня просто не будет. Ткань отдернулась, и стражник кивнул: - Проходите. Вас ждут. Мы оказались в небольшой комнате, словно под землей. Здесь не было окон, только повсюду горели свечи. По кругу расположились люди в коричневых одеждах, плотные накидки скрывали их лица. В центре прямо перед нами сидел старик – дряхлый, почти лысый. Свет от огня выхватывал крупные пигментные пятна на его сморщенном лице, но взгляд не вязался с возрастом старика. - Спасибо, - хрипло поблагодарил стражника, и тот, поклонившись, вышел. Я отпустил руку Ната и вышел вперед, пересекая центр комнаты. Спокойно сел перед этим стариком и чуть склонил голову. - Ты искал архимага, - его голос казался карканьем дряхлого ворона. – Ты нашел нас. Кто ты и зачем пришел? - Мое имя – Рене Алэззе, - я внезапно тоже охрип, изо всех сил стараясь не выдать волнение. В этой комнате и стариках не было ничего мистического – просто люди, просто каморка. Но воздух тяжелел все больше, вот только все равно не казался бетонными плитами, норовящими похоронить незваного гостя. - Рене Алэззе, - повторил старик и медленно кивнул. – Таково имя этого тела, но… - он внезапно вытянул шею, подаваясь вперед. – Как имя твое, душа? Тело не принадлежит тебе, хотя ты врос в него корнями и уже не сможешь покинуть. Кто ты, душа? Чье имя носила и где побывала? На тебе отпечаток иного мира, но не фальшивый ли он? Расскажи мне, душа! Я молчал, когда голос архимага внезапно помолодел. Я… не ожидал этого. Не ждал, что архимаги увидят, что тело чужое, что я – настоящий – принадлежал иному времени и даже иному миру. Пусть недолго, но принадлежал. - Говори, – велел архимаг. – Расскажи мне, душа, как такое возможно. Как имя твое? Я оглянулся на Ната, который сидел позади, почти у порога. Он беспомощно смотрел на меня и в то же время настороженно, явно не понимая, что происходит. Я усмехнулся и вновь посмотрел на архимага. - Мое имя – Рейнир. Я… - Рейнир… - архимаг прищурился. – Тот ли Рейнир, что был на поле боя? Что умер вместо своего короля… - и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Конечно, тот. Ты единственный, кто принял на себя стрелу тьмы, и лишь поэтому тебе о ней известно. Рейнир, ближайший друг короля Эдмунда, его правая рука, его преданный командир. Скажи, Рейнир, как ты оказался здесь, в теле… своего потомка? – архимаг подбросил в костлявой руке блестящие камни. – Да, этот Рене – твой прямой потомок. И больше всех этот мальчишка похож на тебя. Только дела творил неправедные… И это не нравится тебе, Рейнир, не так ли? - Верно, - я сглотнул. Он знал. Этот архимаг знал все обо мне, о войне и Эде. И о Рене. Я недооценивал архимагов, я знал об их силе, но никогда не понимал, насколько она велика, и как далеко простираются их возможности. Архимаг… видел. - Ты, - я кашлянул, прочищая горло, - ты был в той войне. - Был, - архимаг медленно кивнул, катая в руке камешки. – Я был там и видел, как стрела тьмы прошла сквозь тебя. Я видел, как твой король защищал твое тело и слышал, как он требовал похоронить тебя достойно. Твой король, Рейнир, был достоин твоей верности и дружбы. Если бы не обещанная плата, мы… Нет, - архимаг вскинул голову, - стрела тьмы убила тебя? - Да. - Не должна была, - он скривил губы. – Она должна была лишь остановить, но не убивать, Рейнир. Мы использовали ее в том бою первый и последний раз. - Она сожгла меня изнутри, - я вздрогнул, вспоминая то мерзкое ощущение. Было так странно вновь слышать свое настоящее имя и говорить с теми, кто был в той войне, с кем я сражался, кто знал Эдмунда и видел смерть моего тела. - Где твоя душа оказалась потом, Рейнир? – в голосе архимага звучала жадность. – Расскажи, расскажи нам все, Рейнир, и это будет платой. Очень великой платой, большой, и я отвечу на любые твои вопросы и сделаю все, что пожелаешь. Расскажи, почему ты сейчас в этом теле, а не в своем, почему не умер тогда, когда закрыл собой Эдмунда. Расскажи! Был ли у меня выбор? Натаниэль сидел позади, он молчал, не произнес ни звука с тех пор, как заговорил архимаг, но слушал и слышал все. Что ж… зато он получит свои объяснения, почему его извечный враг так резко изменился. И, наверное, вздохнет с облегчением, когда узнает, что добился своей цели. Поэтому я начал рассказывать. Об Адели и ином мире, об Эдварде и достижениях Земли. О том, как я жил там, в теле девушки, о том, что я видел и слышал. Что узнал и почувствовал. Кем я был для себя. Я рассказывал обо всем, что запомнил, потому что не видел смысла скрывать. Пусть об этом знают архимаги, они не смогут сделать ничего подобного, Небо не гарантирует, что с ними случится то же самое. Пусть знает обо всем Натаниэль и потом сам решает, как ему поступать. Я не стану бежать или скрываться, я буду жить все там же, но отношения между нами изменятся. Я бы хотел сохранить прежние, но Нат не сможет… наверное. Только мое отношение к нему не изменится ни на йоту. Я люблю его, и это уже ничто не сможет изменить. Старик жадно слушал, он как-то по-цыплячьи вытягивал свою тонкую шею, словно так лучше мог понять, запомнить все, что со мной случилось. Краем глаза я замечал, что остальные тоже подались вперед, прислушиваясь. - Это… самая лучшая плата, - прохрипел старик, когда я закончил на том, как очнулся в теле Рене. – Проси, что пожелаешь, Рейнир, мы выполним все, что в наших силах. Я тяжело дышал, горло пересохло от долгого рассказа, но вряд ли мне здесь поднесут стакан воды… Нет, точно поднесут, но не стоит. - Что угодно? – я усмехнулся и выпрямился. Что-то мне подсказывало, что пожелай я сейчас вернуть Рехху независимость, и архимаги бы это устроили. Пусть не сразу, но смогли бы. Только… подобное нужно было делать медленно и аккуратно. - Первое желание, - читерское, сказал бы Эдвард, но сейчас пока мне просто необходима была защита, - мне нужна охрана… Невидимая, - добавил я поспешно. – Что-то просто… в воздухе. Я силен, но это тело нуждается в тренировке, чем я займусь по возвращении в Рехх. Но мне хочется, безумно хочется увидеть, как моя страна возвращает себе независимость своими силами. Поэтому – защита. Архимаг только коротко кивнул и кинул мне один из блестящих камней. - Это, - каркнул он, – носи с собой, и покушения будут неудачными. - Спасибо. Второе, - я чуть прищурился, - вы наложили на Бленн проклятие? Архимаг кивнул вновь. - Снимите его. - Как пожелаешь, Рейнир, - старик ухмыльнулся. Камешки блеснули в свете огня, покатившись по полу. – Готово. Только некий Карл очень расстроится… - С Карлом я разберусь, - коротко улыбнулся и глубоко вдохнул. - И последнее… Скажи мне, архимаг, кто пытался убить Рене Алэззе? До того, как я попал в его тело. Кто нанял убийц тогда? Старик вновь бросил камни, но на этот раз он долго разглядывал их. Медленно поднял голову и усмехнулся – хищно. Нехорошо. - Обернись, Рейнир. Тот человек, что пришел с тобой, нанял убийц. Они оглушили Рене Алэззе и скинули его в реку. Твой потомок захлебнулся почти сразу, не приходя в сознание. Человек, который… - старик снова взглянул на камни, - мальчишка доложил людям, которые называют себя друзьями твоего потомка, где тело. Но мальчик этот мертв. Убийцы вычислили его и задушили, а тело сожгли. Они заменили мальчика похожим, но никто не заметил подмены. - Мальчика пожелал убить тот же человек? – я чуть улыбнулся. - Нет, - архимаг качнул головой, - они сами вычислили его и поступили по-своему. Но тот человек, что сидит за тобой, желал твоему потомку смерти. Ты спас тело Рене Алэззе, но его душа мертва и больше никогда не вернется в мир живых. Я прикрыл глаза. - Спасибо, что ответили. - Рейнир, - архимаг снова хрипел и почти каркал, он заглядывал мне в глаза, и я невольно вгляделся в старика. – Ты заплатил за большее. Уверен, что больше нет желаний? - Сейчас – нет. Хотелось вернуться в Рехх и заняться другими делами, которых было теперь предостаточно. Бленн освобожден, я под защитой и получил ответы на интересующие меня вопросы. - Тогда, - архимаг поманил меня, и я наклонился, - я даю тебе еще пять желаний, Рейнир. Когда ты придумаешь, назови мое имя и желание. Оно сразу исполнится. А имя… - он почти прижался губами к моему уху и тихо-тихо шепнул его: - Йирре. …Все тот же стражник вывел нас с Натаниэлем на улицу и указал, куда идти дальше. Я поблагодарил его и, не оглядываясь, направился в сторону площади. И так знал, что Натаниэль идет следом. - Рейнир, значит, - тихо, тягуче произнес он. – Рейнир. Архимаги, переселение душ, другой мир… Это безумие. - Ага, - беспечно откликнулся я. – В Бельзе все безумны, раз в это верят. - Насчет Рене… Я остановился и резко обернулся. - Знаю. - Что? – Натаниэль невольно сделал шаг назад, и я усмехнулся. - Я знаю, что ты пытался его убить, Нат. Рене был Отравителем, верно? Он перешел допустимые границы. Я не знаю, на кого ты работаешь, но эти убийства явно ставили под угрозу какое-то ваше дело. Рене убивал людей, которые раньше были близки Эду… Эдмунду. Скорее всего, ты знал убитых. Так что можно сделать вывод, что ты за Рехх и его независимость. Это радует. А то, что это ты… Помнишь, когда я решил, что, возможно, меня пытался убить Отравитель? Ну, с иглой? Ты же сам сказал, что он канул в реку. Или в воду? Ты знал, куда делся Отравитель. Даже если образно, потому что я сидел перед тобой, но уже изменившийся… Я-Рейнир, а Рене-Отравитель был мертв. Я похлопал Натаниэля по плечу, и он едва ли не шарахнулся в сторону. Стало паршиво, но я заставил себя улыбнуться. - Я не буду мстить, Натаниэль. Я бы сам убил Рене, убил бы любого, кто причиняет вред моим друзьям и друзьям Эдмунда. Так что не сильно переживай на этот счет. Идем. Нам пора возвращаться в Рехх и там наводить порядок. Нат за мной не пошел. Когда я оглянулся через несколько шагов, его уже не было в переулке. Я усмехнулся. Грустить смысла нет. Я ведь догадывался, чем это закончится, когда не поехал к архимагам один. Я сам хотел, чтобы Натаниэль все знал. Единственный, но ему я поверил, он имел право знать. Наверное, все-таки стоило тогда поцеловаться. Как на прощание. Потому что я ума не приложу, что с нами будет дальше.