Путник

Острое чувство дежавю накрыло с головой. Полицаи и Натаниэль рядом, он смотрит так же прямо и явно уверен, что поступил правильно. Единственное, что отличалось от прошлого раза – передо мной не было решетки, но достать до предателя я все равно пока был не в силах. И еще – сейчас ни намека на апатию, хватит опускать руки. Я внезапно почувствовал себя много старше своего прежнего возраста. Сколько же лет прошло?.. Словно я скитался по разным телам и мирам уже очень и очень давно, и только сейчас нашел приют, но теперь терял его, не имея возможности удержать в руках. Мир не рассыпался песочным замком, нет, но все равно горечь жгла изнутри. Серьезно? Правда – снова предательство? – Понимаю твое удивление, – Дамьен простодушно улыбнулся, и если бы не хищный взгляд, этого человека можно было счесть безобидным хомячком. Он похлопал Ната по плечу. – Натаниэль оказался прав – он идеальный шпион. Еще и предупредил ведь тебя, а ты ничего не заподозрил. Наивный мальчишка! Боялся до одури Ришарта… Знаешь, сколько раз Натаниэль мог тебя убить? Я промолчал: слишком хорошо знал. Значит, действительно ошибся? Как там? Любовь застила мне глаза, и я все-таки не разглядел в Нате врага? Ненавижу сюрпризы. Патрис вышел вперед, поигрывая кинжалом. В другой руке я с удивлением увидел подобие пистолета. Пистоль? Я тоже хочу! – Не знаю, как ты умудрился избежать пули в штабе, – самодовольно усмехнулся он, уверенный в своей правоте и победе, – но теперь у тебя просто нет выхода. Можешь начинать волноваться. – Да? – я пожал плечами, не сводя взгляда с Ната. Он все так же не опускал головы, чуть шагнул вперед, следуя за своим отцом. – Не хочется. Аннар тоже пожал плечами, отзеркалив мое движение, как будто возвращал обратно мяч. – Сначала разберемся с тобой, – будничным тоном сообщил он, – потом займемся твоими пособниками. – О… У меня есть пособники? – Те брат и сестра, – снисходительно пояснил за своего подчиненного Дамьен. – Даниэль и Клеа, да? Натаниэль убедил нас, что не следует арестовывать их сразу, и снова оказался прав. Ах, Натаниэль убедил… Я скупо улыбнулся. Если ничего не поменяется в ближайшие несколько минут, трупов тут будет три, а не два, как я предполагал изначально. Второе предательство и ловушка со смертельным исходом – не тот случай, когда можно простить или, вернее, просто разорвать все связи. Раз предав, человеку трудно остановиться, а Рене Алэззе и Натаниэль Аннар были врагами. Кровными. Только кое-что смущало меня в сложившейся ситуации и заставляло медлить с нападением. Натаниэль прекрасно знал, что меня защищают архимаги – камешек на месте, я проверил, но ни губернатор, ни Аннар об этом не знали. Или знали, но не поверили? Нат был свидетелем того, как меня защищает древняя магия, он испытал это на себе. И что собирался сделать, когда отец кинется на меня с кинжалом или выстрелит? Этот щит не пробьешь, даже если стрелять в упор. Значит, у них другой план? Судя по поведению – нет. Точно нет. Патрис поднял пистоль, наставив дуло на меня. Прекрасно. Я только улыбнулся. – Стреляйте. Только сами не пострадайте. Глупая мальчишеская бравада, но предупреждал я вполне искренне. Неужели губернатор считает, что если меня не смогли прикончить те убийцы, которых он подсылал, то начальник полицаев справится? Ах да, в упор ведь, и уклониться почти невозможно, вокруг его люди. Не убежать и не спрятаться. То есть, конечно, и убежать, и спрятаться я мог, но потайная дверь открывается не всегда слишком быстро, а уже открытые… Впрочем, да, зачем ломать стену, когда двери распахнуты. Тихий резкий вдох на секунду отвлек внимание. Полицаи тупо смотрели, как падает Дамьен. Он еще нелепо взмахнул руками, словно пытался ухватиться за что-то в воздухе, но не воспользоваться такой заминкой было глупо. Я рванулся вперед, к Аннару, вцепился ему в шею, выбивая коленом кинжал. – Предатель! – зазвенел чей-то голос, но я не обратил внимания. Не до того, вот совсем не до того! Но, небо и звери! В следующий раз мы точно скорректируем наши планы, чтобы не получилась такая свалка. Аннар дернулся, но куда там – я дотянулся до кинжала, чувствуя, как обжигает кожу камешек архимагов. Последний хрип – и отец Натаниэля затих навсегда. – Все?! – Идиот, – я скатился с тела под ноги полицаев, сбивая их, и вскочил. – Направо! За нами бросились в погоню. Еще бы! Надо поразмышлять на досуге о верности и предательствах, но пока стоит уйти подальше от гончих мертвого Аннара. А ведь они преданы ему, звери горькие, искренне преданы, иначе бы не неслись за нами почти след в след. Мы резко свернули, и я едва не пропустил еще один тайный ход – этакая шкатулка в шкатулке. Пришлось молча дернуть Натаниэля за шкирку, затаскивая его в узкую комнатушку, явно не предназначенную для двоих, но сейчас было не до удобств. Я прижал его к стене, поспешно прикрывая незаметную дверцу. – Тихо. Нат задержал дыхание, уткнувшись куда-то мне в шею. В полнейшей темноте загнанной птицей билось его сердце, мое, кажется, вторило в унисон, и я тихо выдохнул, стараясь успокоиться. Из этой комнатушки точно есть выход в противоположную сторону, но пока судьбу испытывать не стоит. Я слышал, как за стеной пронеслись полицаи, выкрикивая какие-то команды – не разобрать все-таки. Так что посидим еще пару минут. Постоим, в смысле. – Они ушли вроде, – пробубнил тихо Нат, попытавшись отстраниться, но куда там – с обеих сторон стены, не пошевелиться толком. Лично меня все устраивало. Я вообще хотел совершенно по-детски орать и прыгать или целовать Натаниэля до полной нехватки воздуха. Потому что он не предал. Воспользовался сложившейся ситуацией и отчасти мной, да, это правда, но главное – все равно оставался на моей стороне. Я чуть наклонил голову, на ощупь губами отыскивая его губы, и крепко поцеловал, обнимая за талию. Нат ответил – словно с облегчением, снова слишком отчаянно, как несколько дней назад. Он тихо выдохнул, отстранившись, когда перестало хватать воздуха. – Ты же убил его? – невнятно поинтересовался он, тяжело дыша куда-то мне в шею. – Аннара? Да. Горюешь? Он чуть мотнул головой. – Я бы сам убил. Ого, интересные подробности. – Ты вроде был так предан… – Он убил мою мать, – чеканя каждое слово, произнес Натаниэль и куснул меня в шею, словно выплескивая отпустивший уже нас азарт. – Я… узнал об этом до того, как Рене по-настоящему умер. – Но не мог действовать открыто? Он свистяще выдохнул. – В точку. Я хотел бы задать еще кучу вопросов, но начали затекать ноги, и спину ударило болью, когда попробовал пошевелиться. Камень неприятно врезался в лопатки. Все-таки пора выбираться. Дай Небо, чтобы полицаи не узнали о соседнем проходе… Хотя в него можно попасть только из этой комнатушки, но мало ли. – Не знал, что тут такой переход, – шепнул Нат, когда мы почти вывалились в относительно широкий лаз. Теперь можно было идти рядом, ход выстроили вдоль стены – как можно ближе к ней и благодаря сложной системе окон и зеркал в этом ходе было какое-никакое, а почти освещение. Эдмунд считал, что если его детям придется бежать потайными лазами, то они должны видеть, куда идут. – Во дворце много потайных проходов. – В курсе, – важно кивнул он и вдруг остановился, полез зачем-то в карман. – Ты все-таки решил, что я все-таки вновь тебя предал? Я только улыбнулся, но Нат верно истолковал эту улыбку. Он вытащил браслет, тихо звякнула застежка, когда украшение вернулось на законное место. – Я поклялся тебе, – твердо произнес Натаниэль и, подавшись вперед, коротко поцеловал меня в висок. – Ты клялся своему королю, я – тебе. Эдмунд приносил клятву вечной верности? – Он король… был королем, – мягко возразил я. – Да и… ни один из его отряда не нуждался в этой клятве. Мы просто знали, что Эд не из тех, кто может предать. Или я должен поклясться тебе в ответ? – Нет, – поспешно мотнул головой Нат и сжал мою руку. – Я верю. Но я должен был принести клятву, предал ведь тебя один раз… Твое доверие. Но я на твоей стороне, Рене. И всегда буду на ней. Я снова слышал знакомые нотки и видел себя, видел каждого из нашего отряда, старого и молодого – все они слились в голосе Натаниэля, в его облике, и не верить ему было нельзя. А еще я внезапно заметил в Нате самого Эдмунда. Наверное, в торжественности произносимых фраз, но отголосок Эда был и жил в них. Только он и правда ни разу не давал нам обещаний – просто шел и делал, доказывая свою верность поступками. Впрочем, ладно, надо было решать, куда бежать дальше. В Малом тронном зале лежали два трупа, нас с Натаниэлем точно будут искать и повесят всех собак, приплетут кучу других преступлений. Впрочем… это все вторично. Дома оставались еще Даниэль и Клеа, они могли попасть под удар. У меня была возможность легкостью избавиться от проблем – загадать желание, но если архимаг откажется выполнять последующее? Хотя нет… У меня еще пять желаний. Я вспомнил, как думал тогда, при встрече. Медленно и постепенно вернуть Рехху независимость? Интересно, убийство губернатора похоже на медленно и постепенно? Я улыбнулся и замер на полпути. – Рене? – Я использую желание, – сообщил я, чувствуя, как меня вновь заполняет нехорошее веселье. Жар медленно поднимался от ног, разжигал кровь. Прекрасное ощущение. И, кажется, я решил поступить так давным-давно, но до конца не осознавал, что все готово, осталось сделать только несколько шагов навстречу будущему. – Желание? – Мы отправляемся в Соттверд, – объявил я. – Завтра с утра едем в столицу и требуем у императора вернуть Рехху независимость. – Ты думаешь… Архимаги, – тут же сообразил Натаниэль, но все-таки недоверчиво почесал щеку, не сводя с меня взгляда. – Так просто и легко?.. – Это кажется, – я хмыкнул. – Основные трудности начнутся, когда мы снова станем маленьким, но гордым государством. Представляешь, сколько на правительственном уровне менять придется? Натаниэль криво улыбнулся: похоже, представлял. – Так что возвращение независимости – это только полбеды, – ухмыльнулся я и шагнул к Нату. – Но мы справимся. – Справимся, – он с готовностью ответил на поцелуй и облизнулся, лукаво улыбаясь. – Станешь новым королем? – Ты, но не королем. Натаниэль – удивительно – не стал даже возражать. Он как-то странно усмехнулся и только кивнул. – Хорошо. Но ведь ты мне поможешь? Вопрос был сугубо риторическим. С Даном и Клеа оказалось все в порядке. Нат пояснил, что предполагал такой ход событий и поэтому посоветовал им на время спрятаться в другом месте. Дан, естественно, начал требовать объяснений, но времени просто не было. Натаниэль настолько влился в среду полицаев, что к нему действительно начали прислушиваться. Так или иначе, но там появились люди, искренне преданные именно Нату, а не его отцу. Они уже знали, в чем виноват их начальник, и были готовы подтвердить показания Натаниэля, если дело все-таки дойдет до суда. Нат планировал убийство отца – он слишком любил свою мать, да и Ришарт научил его многому, чтобы можно было так просто спустить с рук Аннару его смерть. Я слушал и дополнял пробелы в собственных рассуждениях. Аннар избавился от любовницы, таким образом увеличив влияние на сына, с которым до этого не сильно общался из-за Ришарта. Нат не знал, зачем он понадобился отцу, но факт оставался фактом – его учили стрелять и убивать. С трупами Натаниэль знал, как обходиться, он признался, что несколько раз по просьбе отца расчленял мертвые тела, а люди Аннара прятали их. Губернатор был заодно с ними. Вместе с Рене-Отравителем они держали Рехх в страхе – определенные слои населения, преимущественно бывшая знать и сторонники Эдмунда, могли просто не проснуться в одно не слишком прекрасное утро. Правда, в какой-то момент Рене пересек своеобразную границу, и Натаниэль попытался его убить. Убил, что уж, но тут вмешался я. А дальше все пошло несколько наперекосяк, и пришлось Нату корректировать планы. Впрочем, как он сказал, убийцы пали от рук других убийц, и теперь Натаниэль готов кинуть все силы на дальнейшее возрождение настоящего Рехха. Мы выбрались на темную сторону – дворец надежно укрыл нас от посторонних взглядов в глубокой ночной тени. Было решено отправиться в особняк Алэззе – через тайный ход можно добраться до кухни. Прятаться от Кристена я не видел смысла – он должен будет подготовить нам провиант, к тому же я не мог теперь исчезнуть так просто, не предупредив дворецкого. Полицаи наверняка наведаются в особняк, даже точно придут, и Кристену придется объяснять, что ни я, ни Натаниэль не возвращались в родовое гнездо семьи Алэззе. Ждать следующей ночи тоже казалось бессмысленным, хотя Натаниэль советовал затаиться, пока все не успокоится. Но ведь не успокоится – слишком влиятельные люди погибли этим вечером, и полицаи бросят все силы на поиски. У Аннара хватало людей, они так просто не отступятся, пока не отомстят за своего начальника. Кроме того, поднимется шум из-за убийства губернатора. Тут даже сомневаться не приходится, кого объявят виноватым, так что мне следовало убраться как можно дальше от Рехха. Временно. Город тихо спал, не подозревая о скорых переменах, и меня снова начала грызть совесть, но я загнал ее подальше. Подожди, милая, я научился быть страшным эгоистом. Кристен, надо отдать должное, быстро взял себя в руке, когда мы появились из кладовой. Судя по раскрытым книгам, он вел бухгалтерию и сейчас подсчитывал расходы, совсем не ожидая увидеть молодого господина и его вечного недруга в пыли и грязи, выползающих из небольшой комнатушки. – Приготовь нам припасы, – велел я, утаскивая Ната за собой наверх. Натаниэлю не придется переодеваться, а вот мне бы следовало. – Лошадей украдем? Я кивнул. Выхода особого не было. Хотя… – Не обязательно, – я чуть улыбнулся, натягивая черную рубашку. – Думаю, нам не откажут за щедрую плату. Да и какая разница конюхам, куда на ночь глядя собрались два молодых дворянина. Натаниэль только фыркнул, но возражать не стал. Кристен молча протянул два мешка, когда мы спустились вниз. – Только возвращайтесь обратно живым и здоровым, – тихо попросил он, сцепив руки. – Прошу. – Обязательно, – заверил я его. – Не волнуйся, я точно вернусь, очень скоро. – Я позабочусь о нем, – подал голос Натаниэль и ухмыльнулся, явно увидев, как нахмурился Кристен. Старого дворецкого совершенно не радовала перспектива, что рядом со мной будет находиться враг семьи Алэззе. Но не объяснять же сейчас, кем для меня стал Натаниэль Ришарт… или Аннар. Уже стало не важно, какую фамилию он носит. Мы уходили в ночь, и теперь наш путь лежал в Соттверд, огромную империю, некогда поглотившую Рехх. Так вот пусть сейчас Соттверд им подавится и вернет мне мою страну обратно.