Княжество западного леса (1)— «Подопечный лорда»

Саша просыпался медленно. Он залип взглядом в щель между тяжёлыми гардинами. Наблюдая из под полуприкрытых век, как рассветные солнечные лучи облизывают облака. Ему не хотелось вставать, выходить из комнаты и окунаться в странности неизвестного мира. Шульц то и дело возвращался к воспоминаниям о вчерашнем дне. Всё произошедшее казалось сном, но он никак не мог проснуться, иногда почёсывая едва заметный след от пореза. Судя по ощущениям, благодаря чудодейственной мази, от ранения в скором времени не останется ни следа. При воспоминании о докторе Акельмане, на губах заиграла несмелая улыбка. Док умудрился под беседу накормить его салатом и жареной картошкой, которые принесла расторопная служанка — Гретта. У Гретты была дородная фигура, нос картошкой и россыпь веснушек по щекам, а из-под чепца выглядывали рыжие кудрявые прядки. Она делала вид, что ей совсем не интересен Саша, но то и дело бросала на него любопытные взгляды. Вчера Саша задал много вопросов и начал с самого безопасного, но не менее животрепещущего, чем загадка, из-за которой он оказался в неизвестном мире. В мире, где говорили на его языке, в мире, где была магия, в мире, где он сам Ведьма. Ларс сказал, что молодые Ведьмы не умеют контролировать свои силы, поэтому живут под наблюдением и опекой до сорока лет. Как сказал доктор: пока мозги на место не встанут. Итого, даже если бы Саша нашёл свой паспорт, ему предстояло находиться под присмотром лорда Эрдена около девятнадцати-двадцати лет. Впрочем, озвучивать весь свой ужас Шульц на всякий случай не стал. Акельман обмолвился, что возраст Ведьм трудно вычислить, но некоторые моменты выдают в нём неопытное и довольно молодое существо. Саша и так, и эдак пытался выпытать, что именно делало его юным в глазах всех остальных, но добился лишь непонятно-нежного взгляда из-под очков и задумчивой улыбки тонких губ. На вопрос про способности Ведьм, Акельман ответил довольно туманно, пояснив, что помимо голоса, у каждой Ведьмы есть свои таланты и никогда нельзя знать наверняка, в чём он заключается, пока не увидишь вживую или испытаешь на собственной шкуре. Выводы напрашивались неутешительные. Он чувствовал, что для этого мира является бомбой с часовым механизмом замедленного действия. Обычно рядом с Ведьмами находились старшие и более опытные Ведьмы и Колдуны. Они могли пресечь вспышку силы или успокоить расшалившуюся Ведьмочку. А вот если у юной Ведьмы никого не было, вот тогда появлялись проблемы. У окружающих. А иногда и у самих Ведьм. Ведь слово в данном случае действительно не воробей, а толстый дикий Дракон — вылетит и все сдохнут, ну или позеленеют, в этом случае уж как повезёт. Потому что, как объяснил Акельман, Ведьмы шли на поводу эмоций. Только от характера и тяжести чувств могло зависеть то, окажутся ли слова обычной репликой или же страшным заклятьем. С возрастом Ведьмы лучше понимали себя и обретали некую серьёзность в отношении своих способностей и взращивали самоконтроль. Когда Саша об этом услышал, то поймал себя на болезненно реалистичной мысли: может быть он сам себя проклял и просто не понял этого? В дверь тактично постучали, но Шульц лишь сильнее натянул на себя одеяло и прикрыл веки. Он всегда так делал, если тёте Лере приспичивало с утреца наведаться в его комнату. Саша уткнулся носом в подушку, вспоминая, как его начинали тормошить и дёргать. И тёть Лере было совершенно не важно, спал он до этого или нет. Когда дверь тихо отворилась и на кровать рядом с ним кто-то присел, Шульц отметил, что ни капли не скучает по собственному дому. Возможно, называть квартиру, где они жили с тётей, домом было преувеличением. Дом это убежище, куда ты всегда хочешь вернуться. У Саши пока что не было такого места. У него было лишь пристанище, куда ему необходимо было возвращаться. Просто потому, что больше некуда. Его лба коснулась тёплая сухая ладонь, и он постарался не улыбнуться. Мама и папа делали так, когда хотели проверить его температуру. — Сладенький, тебя тут никто не съест, — услышал он голос доктора Акельмана и приоткрыл веки. — Как ты понял, что я не сплю? По прикосновению? — По дыханию, Перси, — с тихим смехом отозвался Ларс. Его волосы были не такими взъерошенными, как вчера, и были собраны в низкий хвост. На этот раз на нём был чёрный элегантный костюм с серо-фиолетовым шёлковым платком на шее. По крайней мере, ткань напоминала шёлк, но Саша очень плохо разбирался в материалах одежды. — Сегодня Маркус едет на званый обед в честь дня рождения принца Солара. Я составляю ему компанию, поскольку мой друг совершенно не выносит такие мероприятия. — Ты выносишь их вместо него? — пошутил Саша и смачно зевнул во всю челюсть. — Нет, мы страдаем вместе, — фыркнул Ларс. — На такие мероприятия нельзя не явиться. Пусть ты и глава инквизиции и тебе не рады практически все, кроме короля и его приближённых. Марку необходимо присутствовать лично. — Тогда, желаю максимально быстрого вечера и удачи, — пожелал Шульц. — Мне не покидать свою комнату до вашего возвращения? — Вообще-то, ты идёшь с нами. Как подопечный лорда Эрдена, — огорошил Акельман. — Что?! Но зачем я вам там? — Саша подскочил на кровати, заставляя доктора отклониться, чтобы не столкнуться с ним нос к носу. — Разве это необходимо? Я не знаю никаких правил. А если я наступлю кому-нибудь на ногу и начнётся война? Ларс чуть ошарашенно улыбнулся: — Воистину, твой разум генерирует потрясающе параноидальные идеи. Как ты так живёшь? — Как видишь, живу и даже ни разу не ломал кости, — закатил глаза Саша. — Похвально, — кивнул Акельман. — Но это не освобождает тебя от сегодняшнего мероприятия. Заодно поучишься правилам, дитя из дикого леса. Саша пытался придумать отговорку: — У меня нет подходящей одежды. — Я уже всё подготовил. — Может, я пока почитаю книги, которые ты вчера оставил? И когда я буду достаточно образованным… — Персик, никто тебя там не тронет. Лорда Эрдена уважают и опасаются, меня боятся до усрачки. Тебя будут обходить по широкой дуге весь вечер. — Ну и зачем я там в таком случае? — мрачно рыкнул Саша. — Марк представит тебя королю. — Это обязательно? — Ты Ведьма, это обязательно, — Акельман погладил его по щеке, приподнимая за подбородок и рассматривая насупленное лицо. — Каждую Ведьмочку представляют при дворе в их шестнадцать. Это обычная вежливость. — А если я скажу, что мне … — Знаешь, как я понял, что ты юный? — Как? — По зубам, — отрезал Ларс. — И не я один такой смышлёный. У разных Фэйри и Колдунов свои способности и чутьё. Кто-нибудь да узнает и потом донесёт до ушей его величества. Тебе нужны проблемы? — Нет, — выдавил Шульц. — Правильный ответ, — похвалил Акельман. — И сколько мне, по-твоему, лет? — От восемнадцати до двадцати пяти. Саша сморщил нос из-за того, что Ларс так близко указал на его возраст. — Не дуйся, сладкий, — Акельман потрепал его по щеке. — Иди в чистильную, я тебе там справа полку подготовил и положил всё необходимое. Саша, обиженно что-то бормоча под нос, выпутался из одеяла. Когда он оправил свою длинную рубашку до колен, то почувствовал пряный запах. — Вкусно пахнет. — Мои духи, хочешь и тебя намажу? — Угу. — Хотя тебе бы больше подошёл не такой крепкий запах. — Ты хочешь, помимо сладких прозвищ, наградить меня приторным запахом? — Почему бы нет, Перси? — Не хочу, чтобы меня сожрали, — фыркнул Шульц, привыкая к новому имени. — Не волнуйся об этом, — тихо произнёс Ларс и Саша перехватил его серьёзный взгляд. В чистильной, как называлась в этом мире ванная комната, совмещённая с санузлом, было очень чисто и просторно. Половину комнаты занимал бассейн из какого-то гладкого камня, вмонтированный прямо в пол. Саша вспомнил, сколько раз они спускались по лестнице и решил, что комната Ларса находится на первом этаже. Он тронул ногой воду, ощущая, что она почти горячая. Рядом в тазике лежали какие-то кристаллы. Шульц наклонился, чтобы рассмотреть их и прикоснувшись пальцами, заметил, что белые излучают мягкое тепло, а серые прохладу. Кажется, это было средство для нагрева и охлаждения воды. Справа от бассейна было несколько полок и самая нижняя содержала ёмкую записку: «для Перси». Тут было несколько подписанных флакончиков и кусок чего-то вырвиглазно-розового, похожего на мыло. На нём была бумажка: «очистить тело». Высокий флакон подмигивал надписью:«для волос», а бутылочка пониже имела подпись: «Это гель для тела. После того как очистишь тело, помажь кожу». Когда Саша вышел из чистильной, Ларса нигде не было, но в своей комнате он нашёл новую одежду в чёрных и серых тонах, как у Акельмана. Теперь от его тела пахло чем-то фруктово сладким. Он подозревал, что это персики, но с каким-то более пряным оттенком запаха. Было довольно забавно и удобно, что многие вещи и продукты имели схожие названия, как в его мире. Вот только вчера он ел салат под масляным соусом из Мáри и Змеевика. Последний напоминал хрустящие соком листья салата, но был длинным и узким, а Мáри — оказались рыжие ягодки, внешне напоминающие помидоры черри, но не имеющие внутри семян. Саша подозревал, что семена изымались из ягод во время готовки. Раздался очередной стук в дверь, и Шульц поправил надетый костюм, не зная, как правильно оборачивать шарф. Из-за закрытой двери послышался голос доктора Акельмана: — Персик, ты уже оделся? — Заходи, — пригласил Шульц и сходу задал вопрос: — Не подскажешь, что делать с шарфом? — Это нашейный платок, — с улыбкой пояснил Ларс, перехватывая концы ткани и оборачивая ему шею, так, чтобы не сильно перетягивать. Последним штрихом он повязал концы в бант и осмотрел свою работу. — Тебе очень идёт, хотя я бы предпочёл кремовый цвет, но наш домовой порекомендовал сдержанные тона. — Домовой это человек или тёмный? — уточнил Саша и удостоился быстрого непонятного взгляда. — Это дух дома, умеющий принимать видимую оболочку. Внешний вид зависит от самого дома и его обитателей, а также от вкусов самого духа. Однажды ты его увидишь, но пока что он тебя стесняется. — Я не привередливый, меня не надо стесняться, — заметил Шульц, решая, что чем-то не понравился местному домоправителю. — Уверен, он это запомнит, — Ларс покрутил его из стороны в сторону и произнёс: — Теперь осталось сделать причёску. Ты хочешь хвост, косу или остаться с распущенными, забрав назад передние пряди? — Я сделаю хвост, как у тебя, если будет чем скрепить пряди. — Всё я сделаю, Персик, повернись спиной. Саша развернулся и чуть прикрыл веки от удовольствия. Акельман бережно перебирал его волосы, помогая себе небольшим гребешком. Он краем уха услышал сзади глубокий вдох через нос и чуть покраснел. Было ощущение, словно он ребёнок или большая кукла, которую умыли, одели и теперь причёсывают. — Всё готово. Шульц потрогал рукой получившийся хвост. Его придерживала плотная лента, которую скрепляла заколка с каким-то камнем: — Спасибо. — Персик, ты чего такой красный, температура? — Ларс с беспокойством положил руку ему на лоб. — Вроде бы нет. — Просто после ванны… эм, чистильной разгорячённый, — мяукнул Саша и отстранился. — Тогда пойдём, — Акельман не стал комментировать его слова, но натянувшая кожу бровь сдвинула белёсые шрамы в выразительной композиции:«что-то ты не договариваешь». Это было смущающим. Пока они шли по коридорам, то тут, то там мелькали стражники, но Саша практически не заметил какой бы то ни было прислуги. Внизу, рядом с выходом они обнаружили Иргуса в окружении нескольких подчинённых. При виде доктора Акельмана тот брезгливо поджал губы, но ничего не сказал. Сашу он тоже удостоил цепким взглядом, но Шульц предпочёл игнорировать его также, как и доктор. Создавалось впечатление, что когда-то между ними пробежала чёрная кошка, громыхая пустым ведром и разбрасываясь солью с когтистых лапок. — Смотрю, все в сборе, — проворчал лорд Эрден, спускаясь по лестнице. Он был одет в чёрные одежды, с тяжёлым украшением на груди, а сверху был накинут алый плащ. — Марк, сделай лицо попроще, — фыркнул Ларс и приобнял Сашу. — Ребёнка пугаешь. — Страсти какие, — не впечатлился Маркус. — А Перси пусть привыкает. Я правильно сказал? — Эрден повернулся к Шульцу и пояснил: — Ларс называет тебя пищевыми продуктами и я не уверен, что Персик это имя. Но из всего перечисленного — самое похожее. Саша только кивнул. Внутри зачесалось желание молчать в тряпочку, как в детстве, когда он попадал в незнакомое окружение. Он импонировал лорду Эрдену, но присутствие Иргуса и стражников нервировало. — Ты же сказал, — начал было Маркус, обращаясь к Акельману, но тот шикнул и лорд заткнулся. Он окинул взглядом всех присутствующих и приказал: — Ларс, Перси поедете со мной, Иргус — едете отдельно с сопровождением. — Как прикажете милорд, — нахмурился Иргус и просверлил Сашу неприятным взглядом. Шульц боком вжался в Ларса и всю дорогу до карет не отходил от него даже на полшага. Со стороны это наверняка выглядело странно, но Саша ничего не мог с собой поделать: его ощущения подсказывали, что так безопаснее. Уже в карете, когда лошади повезли их по дороге, лорд Эрден с интересом уставился на него и заметил: — Значит ты разговариваешь только с Ларсом? Саша кивнул. Лорд, вероятно, так и не понял, что только что подкинул ему отличную идею. Если он будет молчать при посторонних, то не сможет произнести чего-то грубого или не выдаст себя, как редкостного оригинала. — Ларс, — Маркус перевёл взгляд на доктора, и Саша заметил, что Акельман смотрит на него самого с очень странным выражением, которое не смог идентифицировать. — Ларс, — повторил он, потому что его друг не реагировал. — Что? — Акельман поправил свои очки. — Как ты это сделал? Тот вновь посмотрел на Сашу и повёл плечом: — Природное обаяние? — Если бы это было так, у тебя были бы друзья. Ну, кроме меня, — лорд Эрден улыбнулся одними губами. — А теперь ещё и Персика. Шульц глянул на Ларса, который безотчётно перебирал ему кончики волос и решил, что у них с доктором довольно много общего. У Саши были друзья, но их, скорее, можно было назвать знакомыми. — Марк, завязывай, — попросил Акельман. — А что я такое сказал? — Маркус приподнял брови. — Если ко мне приходят в крайнем случае, то к тебе и вовсе стараются не приходить. Запугал всех, кого можно, сидишь в замке круглый год, за редким исключением, когда выезжаешь в другие города и поселения. Саша заинтересованно прислушивался, уставившись в окно. Они проезжали по дороге, и по краю шёл довольно плотный лес. — Не пугай Персика, — отозвался Ларс, и Шульц заметил в его тоне предупреждающие нотки. — Я не боюсь, — подал голос Саша, и внимательные синие глаза Лорда уставились на него. — Но мне не нравится Иргус. — Не тебе одному, — хмыкнул Акельман. — Спелись, — вынес вердикт Маркус и тяжко вздохнул: — Перси, тебе-то почему? — Он хотел мной «заняться» и смотрит так, что мне не по себе. Рука Ларса на его плече, которая до этих слов перебирала локоны, замерла. — Иргус Лим прекрасно справляется с обязанностями моего помощника, — произнёс лорд Эрден. — Он не сделает ничего против моего приказа. — Я бы не был так уверен, — тихо заметил Акельман. — Из-за его действий мы потеряли подозреваемого. — Мы немного потеряли, — отрезал Маркус. — Чего он хотел от Персика? — Спросил, нужно ли заняться им, пока я допрашивал Годфри. Он лишь хотел быть полезным. — Он перестал видеть границы после того, как стал твоим любовником. Повисла напряжённая тишина, и Саша почувствовал себя невольным свидетелем личных разборок. — Ларс, у нас с ним просто физическая близость. Обоих это устраивает. — Иргус понимает это иначе. — Это не так. — Можно мы поговорим о чём-нибудь другом? — не выдержал Саша, чувствуя раздражение обоих. — Спасибо, Перси, — с усталой признательностью поблагодарил Маркус. — Я всё равно останусь при своём мнении, — проворчал Акельман и вжался в Шульца, словно прося поддержки. Саша приобнял его за талию, как поступал с Анькой, которая очень любила тактильный контакт и только по прищуренному взгляду лорда Эрдена понял, как это может выглядеть со стороны. Боком он почувствовал, что Ларс даже дышать перестал от неожиданности. Что ж, он уже сделал то, что сделал, поэтому просто уткнулся взглядом в окно, не замечая переглядки Маркуса и Ларса. Дальше ехали молча и только изредка Акельман тихо переговаривался о чем-то с Эрденом. В окне кареты лес сменился на поля, а затем на морскую гладь, поблёскивающую солнечными лучами. Саша не заметил, как уснул под мерное покачивание кареты. Он очнулся от того, что кто-то нёс его на руках. Саша вдохнул полной грудью запах терпких духов и понял, что прижат к Ларсу, который несёт его куда-то. — Я могу сам пойти, — хрипло и, не совсем проснувшись, пробормотал Саша. — Тихо, Персик, всё хорошо, — Ларс подтянул его под колени и плотнее прижал к себе. — Что-то случилось? — тихо доносилось с разных сторон. — Кто этот юноша? Куда его темнейшество тащит мальчишку? Почему лорд Эрден не вмешается? Саша всё-таки приоткрыл глаза и понял, что лучше бы этого не делал. Вокруг него была просторная бальная зала с притушенным светом, где самым ярким местом был пустующий двойной трон. Он приподнял голову с интересом рассматривая окружающую обстановку и удивлённых людей и нелюдей в разных нарядах, надо полагать, очень изысканных, но своеобразных. Попадались и вовсе практически обнажённые существа с восковыми лицами и большими вечно удивлёнными глазами. Из спины у них торчали полупрозрачные крылышки. — Персик проснулся? — уточнил стоящий рядом лорд Эрден и Ларс утвердительно угукнул. Саша хотел было выбраться из крепких рук Акельмана, но тот нашёл его ухо и заговорщически зашептал: — Останься так, пусть все с ума сходят от любопытства. Шульц замер и на всякий случай нашёл глазами Маркуса. Тот смотрел на всех грустненько-грустненько, но когда поворачивался к Ларсу и Саше, то его взгляд теплел. Кажется, Шульц сам нежданно-негаданно стал их общей шуткой и развлечением на этот вечер. Чтобы не чувствовать себя так неловко, он вновь прикрыл глаза и уткнулся Ларсу в грудь. — Как думаешь, — протянул Акельман, устраиваясь на шикарном диване у стены, куда их притащил Маркус. — Сегодня обойдётся без эксцессов или как и на прошлый год, кто-то кого-то укокошит? — Я бы не рассчитывал на отсутствие инцидентов, — вздохнул лорд Эрден и устроился рядом, укладывая ноги Саши себе на колени. Слуга попытался предложить им напитки, но Маркус махнул рукой, чтобы шёл своей дорогой. — Скажи Персику, чтобы ничего не пил и не ел во дворце. — Он тебя прекрасно слышит, — с улыбкой отозвался Ларс и снова стал перебирать прядки Саши пальцами. Когда Шульц почувствовал, что по примеру Акельмана, Маркус начал выбивать ему на колене причудливый ритм постукиванием пальцев, то душераздирающе вздохнул. Эти двое охламонов громко заржали глядя на его возмущенное лицо. — Смирись, — предупредил лорд Эрден. — Если бы мы могли, то не появлялись тут в ближайшее никогда. — Почему все на меня так смотрят? — тихо задал Саша насущный вопрос. — Видишь ли, мы никогда не приходили с сопровождением, — пояснил Ларс. — А Иргус где? — спросил Шульц и широко зевнул. — Он проверяет отведённые нам покои, — сказал Маркус. — Но он подчинённый, а не… член семьи. По закону, если за тобой некому присматривать, то я твой опекун и теперь ты носишь мою фамилию, Перси Эрден. — Мама дала имя, папа подарил фамилию, а отчество придумает любовник папеньки? — протянул Саша. Акельман простонал от смеха: — Само очарование. — Перси Эрден Иргусон, — серьёзно протянул Маркус и тут уже фыркнул Шульц. — Перси Эрден меня вполне устроит. — Твоё имя покрыто мраком тайны? — уточнил Маркус, имея в виду настоящее. Саша осмотрелся и чуть приподнялся, чтобы шепнуть лорду на ухо. Тот понятливо наклонился так, чтобы было слышно ему и Ларсу: — Меня зовут Александр Сергеевич Шульц и я не уверен, что это вам что-нибудь скажет. К его удивлению, оба мужчины потрясённо замерли, а Маркус тихо рыкнул: — Забудь это имя, понял? Теперь ты Перси Эрден и никто иной, ясно? — Ясно, — с волнением и непониманием протянул теперь уже точно Перси, без возможности называться кем-то иным. — Но… почему? Ларс притянул его голову к себе и едва слышно затараторил: — Твой папочка тут персона нон грата. Не знаю, как у него получилось смыться и обзавестись потомством, но тебе лучше забыть о нём. Его звали Сирин Шульц и он был последним представителем своего рода. — Он был… преступником? — выдавил последний из рода Шульц, чувствуя невероятную тоску от открывшейся информации. — Нет, сладкий, — Ларс успокаивающе погладил его по голове и плечу. — Он отказался от выгодного союза с сильным кланом Ведьм и в каком-то смысле выказал им своё неуважение. Видишь ли, многие Ведьмы довольно обидчивы, а клан Ронери носит в себе горячую кровь. Чтобы не ссориться с соседями, покойный отец нашего теперешнего короля, объявил его вне закона. Никто не видел Сирина уже многие годы и все решили, что он погиб, либо его убил кто-то из членов клана Ронери. — Зачем было так поступать? Он ведь имел право выбора, — возмутился Перси. — Это политика, милый, — Акельман уткнулся носом ему в волосы. — Я очень рад, что всё сложилось, как сложилось. Не знаю, как твоему папе это удалось, но я искренне рад, что ты не говорил всем направо и налево своё имя. — Думаешь, что он что-то сделал? — Думаю, что он сделал всё, чтобы тебя не нашли до поры до времени. — До какой поры? — с подозрением уточнил новообретённый Эрден. — До получения опекунства высокопоставленным лицом, — пояснил Ларс и у Перси внутри всё перевернулось. Все его поступки каким-то образом сработали так, как хотел его отец? — Для тебя же будет лучше, если ты забудешь о своей семье, где бы она сейчас не находилась. — Они погибли много лет назад, — просто пояснил Перси. — Мне жаль это слышать, — подал голос молчавший до этого лорд Эрден. — Но так даже лучше. Пока ты не достиг совершеннолетия, то по нашим законам можешь войти в другую семью и с этого момента считаться её частью. Никто не вправе обжаловать такое решение. Думаю, твой отец наговорил на тебя какое-то заклятие отсроченного действия, благодаря которому наши пути пересеклись. Моя должность подразумевает многие привилегии. Клан Ронери даже чихнуть не посмеет в сторону Эрденов. А Ларса Акельмана они боятся до трясущихся поджилок. Думаю, поэтому ты так быстро сблизился с Ларсом… — Я не знал, — попытался объяснить Перси, но Акельман только сильнее прижал его к себе и утешающе забормотал: — Я тебе верю, сладенький, слышишь? — Ты не можешь знать наверняка, ты сказал, что не можешь вытянуть ничего из Ведьмы. — Ларс действительно не может вытащить из тебя что-то против воли, — тихо произнёс Маркус. — Но мы оба чувствуем, когда нам лгут или недоговаривают. У Ларса это природное, у меня это пришедшее с опытом. Всё будет хорошо. Спасибо твоему папе. Осталось только подтвердить твой статус перед королём. — Он может спросить откуда я взялся. — Тебя держали в плену погибшие маги. Родителей ты не знал. Тебя не обучали, но позволяли читать некоторые книги и иногда брали твою кровь для магических ритуалов. Ларс, достаточно складно? — Нормально. Если будут задавать вопросы, шли лесом. Персик, это и тебя касается. Понял? Зазвучали трубы и зычный голос возвестил: — Его величество, король Френсис, королева Альва и их сын принц Солар из династии Вольго. — Нам не нужно встать? — уточнил Перси. — Нам нет необходимости, — пояснил лорд Эрден. — Мы встаём и все садятся, — мрачно пошутил Акельман. — Почему тебя боятся? — уточнил подопечный Эрдена. Он хотел понять насколько сильно ему удружил покойный отец. — Оу, ну ты знаешь, я просто однажды разозлился и все запомнили. — И почему разозлился? Вместо него отозвался Маркус: — Лет сто двадцать назад, Ларс был простым зажиточным Фэйри. Колдовал потихоньку и лечил всех, кто не успел убежать, — на этом моменте Акельман фыркнул, но не стал прерывать друга. — Но однажды ему не посчастливилось влюбиться. — Возможно, это было любовное зелье, — вставил Ларс. — Возможно, — согласился Лорд Эрден. — Только молоденькая Фэйри, которая ему приглянулась, была дочерью лесного князя. Могущественного Фэйри-Колдуна, который умел оборачиваться в Дракона. — Такой себе вариант тестя, — посочувствовал Перси. — Угу, — хмыкнул Ларс. — Это ещё даже не начало, — заметил Маркус и продолжил: — Я узнал об этой истории, когда меня вызвали на дело об убийстве. Подозреваемым проходил доктор Акельман, а я тогда был одним из рядовых служащих. Дело представлялось таким образом. Кто-то прикончил дочку владыки Леса. Рядом с её телом застали Ларса без сознания и без портков. Хотели прямо там вздёрнуть, но вызвали инквизицию пока папаша не прочухал и не начал убивать всех направо и налево. Он мог. — Надеюсь, — тихо заметил Ларс, поглаживая заинтересованного историей Перси. — Ты понимаешь, что я не имел к смерти Беллы никакого отношения? — Я ещё не дослушал, — отбрыкнулся Перси. — А что было дальше? — Смотри, как ему нравится, — прищурился лорд Эрден на своего приёмыша и тот слегка покраснел. — Так вот, дальше началось расследование, в ходе которого выяснилось две вещи. Первое — девочку убили за несколько часов до появления Ларса в замке князя. Второе — Акельмана опоили и видимо после этого отнесли в покои Беллы. А потом Ларс окончательно пришёл в себя и разозлился. — Как разозлился? — уточнил Перси и с интересом обернулся к Ларсу. Тот тревожно смотрел прямо на него и не торопился отвечать. — Снёс замок и оторвал голову королю, — сдал друга Маркус. У Перси брови на лоб полезли: — Зачем? Лорд Эрден фыркнул пару раз и рассмеялся. Его бархатный смех привлёк несколько косых взглядов. — Князь дочку укокошил, когда оказалось, что она понесла от своего же стражника. Девочка была свободных взглядов. — Только я тогда был молод и невнимателен, — пробормотал Акельман. — Если бы я понимал, что она мной крутит, то и не оказался в такой ситуации. Если бы не Марк, не сносить мне головы. — А тебе ничего не было из-за убийства князя? — спросил Перси и удостоился странного тёплого взгляда. — Было конечно. Мне пришлось взять престол в свои аристократические пальцы. — Но, — нахмурился младший Эрден. — Разве за убийство не следует наказание? — Он убил его в честной схватке, — объяснил Маркус. — пришёл в себя, понял что к чему… — Не без твоей помощи, — хмыкнул Ларс. — … и оторвал князю голову на поединке. Перси ещё хотел спросить про шрамы, но сдержался. В зале стал нарастать шум и лорд Эрден скомандовал: — А вот теперь нам пора. Ларс, неси Перси. Пойдём под светлые очи. Когда Акельман поднялся вместе с ним, то Перси инстинктивно обхватил руками шею с шёлковым платком. Перед ними все расступались, чуть наклоняя головы. Он заметил, что на них стараются не смотреть, но бросают взгляды исподтишка. — Какая занимательная композиция, — в приятном женском голосе слышалась улыбка. Перси поднял взгляд и столкнулся со смеющимися глазами королевы Альвы. На вид ей было лет тридцать, а рядом с ней стоял мальчик, судя по внешнему виду, совсем ещё ребёнок. У него был белый костюмчик с золотыми вставками, а тёмно-каштановые локоны были убраны в косу. На личике мальчика застыло равнодушно брезгливое выражение лица. Король переглянулся с супругой и произнёс: — Надо полагать, что владыка Западного леса хочет представить своего жениха? Перси покосился на Акельмана и заметил хитрую улыбку. Прежде чем Ларс что-то произнёс, голос подал Маркус. — Я хочу представить моего подопечного. С недавнего времени я являюсь опекуном мальчика, — по залу пошли изумлённые шепотки и кто-то совсем рядом шикнул:«нагулял бастарда». — И как же его зовут? — с однобокой улыбкой спросил его величество. — Перси Эрден, — произнёс Маркус. — Ведьма. — Очень кратко, — двусмысленно заметил король и посмотрел на Перси в упор. От его взгляда полупрозрачных глаз пробирало до самых поджилок. — Перси, слезь со своего… князя и подойди ко мне. Хочу взглянуть на тебя поближе. Перси занервничал и посмотрел на Ларса. — Всё будет хорошо, — тихо заверил Акельман. — Если спросит о чём-нибудь, отвечай, — он поставил его на ноги и приёмышу Эрдена пришлось подойти к королю, хотя он чувствовал тревогу, отходя от Ларса. — Дай мне свою руку, — попросил его величество и он подчинился. — Хм, никаких заклятий или зелий. Посмотри-ка мне в глаза, мальчик. Перси заглянул в светлые радужки и едва слышно выдохнул, чувствуя знакомое гипнотическое марево. Не такое мягкое и тёплое, как у Акельмана, а скорее напоминающее прохладную воду, с острыми камушками. Неприятное чувство. — Интересный мир, — едва слышно заметил король, и Перси оторопел. — Мой отец очень постарался, чтобы помочь твоему. И теперь я помогу тебе. — Король Френсис Вольго отпустил его руку и озвучил во всеуслышание: — Я признаю Ведьму Перси Эрдена подопечным лорда Маркуса Эрдена и вверяю ему заботы о Ведьме до достижения им совершеннолетия по законам королевства Имарис. Князь, Акельман, теперь ваше слово, — он посмотрел за спину Перси и тот обернулся к Ларсу. — Ваше княжество стоит обособленно от нашего королевства. Вы признаёте законность попечительства лорда Эрдена. — Признаю, — ёмко ответил Акельман, скалясь в лисьей улыбке. У Перси от его довольной физиономии подозрительно защекотало в груди. Внутренний голос ехидно заметил, что испытываемое им чувство не похоже на признательность. Но он забил его ментальным тапком, как таракана, который выполз в ночи на освещённую лампой кухню. — В таком случае, Перси, ты можешь вернуться к своему опекуну, — с подозрительно понимающей улыбкой, подвёл итоги король Френсис. — Ты как? — спросил Ларс, как только он оказался рядом. Перси безмолвно взял его за ладонь и сжал, говоря тем самым, что всё в порядке. Хотя мысли кружились тополиным пухом по черепной коробке. Его отец, судя по всему, сделал для него очень многое.