Девять Жизней.

Он стоял посреди заброшенной, но странно знакомой комнаты с облупившимися обоями и заколоченными окнами. Грохот сражения доносился сюда приглушённо, как бы издалека. В единственном не зашитом досками окне мелькали огненные вспышки со стороны замка, но в самой комнате было темно, её освещала лишь тусклая масляная лампа. — Повелитель, их сопротивление сломлено… — Без твоей помощи, — отозвался Волан-де-Морт высоким, ясным голосом. — Ты, Северус, искусный волшебник, но не думаю, что сейчас ты нам особо нужен… Мы почти у цели… почти. — Позвольте, я найду вам мальчишку. Позвольте мне доставить вам Гарри Поттера. Я знаю, как его найти. Прошу вас. Волан-де-Морт встал. Теперь видно было его плоское змеиное лицо, красные глаза, бледность, матово светившуюся в полумраке. — Я в затруднении, Северус, — мягко сказал Волан-де-Морт. — В чём дело, повелитель? — откликнулся Снейп. Волан-де-Морт поднял Бузинную палочку изящным отточенным движением дирижёра. — Почему она не слушается меня, Северус? В тишине послышался тихий шип змеи, свивавшей и развивавшей кольца. А может быть, это медленно угасал в воздухе свистящий вздох Волан-де-Морта? — По-повелитель? — недоуменно спросил Снейп. — Я не понимаю. Вы совершали этой палочкой непревзойдённые чудеса волшебства. — Нет, — ответил Волан-де-Морт. — Я совершал этой палочкой обычное для меня волшебство. Я — непревзойдённый волшебник, но эта палочка… нет. Она не оправдала моих ожиданий. Я не заметил никакой разницы между этой палочкой и той, что я приобрёл у Олливандера много лет назад. — Никакой разницы, — повторил Волан-де-Морт. Снейп молчал. Гарри не видно было его лица. Наверное, он чует опасность, подыскивает нужные слова, надеется успокоить своего хозяина. Волан-де-Морт зашагал по комнате. — Я думал долго и напряжённо, Северус… Ты знаешь, почему я отозвал тебя из битвы? Снейп неподвижно смотрел на змею в заколдованном шаре. — Нет, повелитель, не знаю, но умоляю вас: позвольте мне туда вернуться. Позвольте мне отыскать Поттера. — Ты говоришь совсем как Люциус. Вы оба не понимаете Поттера — в отличие от меня. Его не нужно искать. Поттер сам придёт ко мне. Я знаю его слабость, его, так сказать, врождённый дефект. Он не сможет смотреть, как другие сражаются и гибнут, зная, что всё это из-за него. Он захочет прекратить это любой ценой. Он придёт. — Но, повелитель, его может случайно убить кто-нибудь другой… — Я дал Пожирателям смерти совершенно ясные указания. Схватить Поттера. Убивать его друзей — чем больше, тем лучше, — но только не его самого. Однако я хотел поговорить о тебе, Северус, а не о Гарри Поттере. Ты был мне очень полезен. Очень. — Повелитель знает, что услужить ему — моё единственное стремление. Но позвольте мне пойти и отыскать мальчишку, повелитель. Я уверен, что сумею… — Я уже сказал: нет! —стал виден красный отблеск в глазах Волан-де-Морта, когда тот обернулся. Мантия Тёмного Лорда шуршала, как подползающая змея — Сейчас меня волнует другое, Северус: что произойдёт, когда я наконец встречусь с мальчишкой? — Но какие тут могут быть вопросы, повелитель, ведь вы… — Тут есть вопрос, Северус. Есть. Волан-де-Морт остановился. Тёмный Лорд поигрывал Бузинной палочкой в белых пальцах, неотрывно глядя на Снейпа. — Почему обе палочки, которые у меня были, отказались служить, когда я направил их на Гарри Поттера? — Я… я не знаю ответа на этот вопрос, повелитель. — Правда? — Моя тисовая палочка, Северус, исполняла все мои приказы, кроме одного, — убить Гарри Поттера. Она дважды не смогла этого сделать. Олливандер под пыткой рассказал мне об одинаковой сердцевине, сказал, чтобы я взял другую палочку. Я так и сделал, но палочка Люциуса раскололась при встрече с Гарри Поттером. — Я… я не знаю, как объяснить это, повелитель. Снейп не смотрел на Волан-де-Морта. Его тёмные глаза были по-прежнему прикованы к змее, свернувшейся в магическом шаре. — Я нашёл третью палочку, Северус. Бузинную палочку, Смертоносную палочку, Жезл Смерти. Я забрал её у прежнего хозяина. Я забрал её из гробницы Альбуса Дамблдора. Теперь Снейп смотрел в глаза Волан-де-Морту, а лицо его застыло, как посмертная маска. Оно было мраморно-белым и таким неподвижным, что Гарри вздрогнул, услышав звук его голоса: казалось невероятным, что за этими невидящими глазами теплится жизнь. — Повелитель, позвольте мне привести мальчишку… — Я просидел здесь всю эту долгую ночь перед самой победой, — почти шёпотом произнёс Волан-де-Морт, — неотрывно думая о том, почему Бузинная палочка отказывается выполнять то, для чего она предназначена, отказывается сделать то, что она должна, по легенде, сделать для своего законного владельца… и мне кажется, я нашёл ответ. Снейп молчал. — Может быть, ты уже догадался? Ты ведь вообще-то умный человек, Северус. Ты был мне хорошим и верным слугой, и я сожалею о том, что сейчас произойдёт. — Повелитель… — Бузинная палочка не повинуется мне по-настоящему, Северус, потому что я не законный её владелец. Бузинная палочка принадлежит тому волшебнику, который убил её предыдущего хозяина. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты жив, Бузинная палочка не может по-настоящему принадлежать мне. — Повелитель! — воскликнул Снейп, подымая свою палочку. — Иначе быть не может, — сказал Волан-де-Морт. — Я должен получить власть над этой палочкой, Северус. Власть над палочкой — а значит, и власть над Гарри Поттером. И Волан-де-Морт взмахнул Бузинной палочкой. Ничего не произошло, и на какое-то мгновение Снейп, наверное, подумал, что он помилован. Но тут намерение Волан-де-Морта прояснилось. Шар со змеёй закружился в воздухе, и не успел Снейп даже вскрикнуть, как его голова и плечи оказались внутри сверкающей сферы, а Волан-де-Морт сказал на змеином языке: — Убей! Раздался страшный крик. Последняя краска сбежала с лица Снейпа, расширились его глаза, зубы змеи вонзились ему в шею, как он судорожно рванулся, пытаясь сбросить шар, как подогнулись его колени и он опустился на пол. — Жаль, — холодно сказал Волан-де-Морт. И отвернулся. В нём не было ни печали, ни раскаяния. Пора было уходить из этой хижины и заняться делом — теперь, когда волшебная палочка действительно ему повинуется. Он навёл её на блестящий шар со змеёй, и тот взмыл вверх, оторвавшись от Снейпа, который боком завалился на пол; из раны на шее хлестала кровь. Волан-де-Морт вышел из комнаты, не оглянувшись, и змея в своём защитном шаре поплыла по воздуху вслед за ним. — Гарри! — прошептала Гермиона, но он уже навёл палочку на ящик, загораживавший проход. Ящик приподнялся над полом и тихо отплыл в сторону. Гарри собрал всё своё мужество и заставил себя войти в хижину. Гарри сам не знал, что чувствует, глядя на белое как полотно лицо Снейпа и его пальцы, пытающиеся зажать кровавую рану на шее. Гарри снял мантию-невидимку и смотрел сверху вниз на ненавистного ему человека. Расширенные чёрные глаза Снейпа остановились на Гарри, и он попытался что-то сказать. Гарри нагнулся к нему. Снейп схватил его за край одежды и притянул ближе. Из его горла вырвался страшный булькающий звук: — Собери… собери… Из зельевара текла не только кровь. Серебристо-голубое вещество, не газ и не жидкость, хлынуло из его рта, ушей и глаз. Гарри понял, что это такое, но не знал, что делать… Гермиона вложила в его дрожащую руку наколдованный из воздуха флакон. Мановением палочки Гарри направил серебристое вещество в его горлышко. Когда флакон наполнился до краёв, а в жилах Снейпа не осталось, похоже, ни капли крови, его судорожная хватка ослабела. — Взгляни… на… меня… — прошептал он. Зелёные глаза встретились с чёрными, но мгновение спустя в глубине чёрных что-то погасло, взгляд их стал пустым и неподвижным. Рука, державшая одежду Гарри, упала на пол, и больше Снейп не шевелился… *** Зельевар вынырнул из думосбора, дрожа всем телом, еще более бледный, чем обычно. Не каждый день видишь свою смерть… -Что…что это? -Мои воспоминания. Воспоминания о будущем. Ты хотел узнать. Теперь ты знаешь. Таков твой сценарий. Северус резко обернулся к женщине. Глаза были непривычно потухшими, плечи опущены, а в голосе сквозила горечь. -И КАК, мне интересно, ты собираешься исправить ЭТО? -Нет, человечек, ты явно пропускал мимо ушей то, что я говорю. Я НЕ СОБИРАЮСЬ ничего исправлять. Я собираюсь подменить. Понимаешь? Немного подумав, он решил в кой-то веки ответить честно. -Нет. -А я наивно предполагала, что у тебя есть, чем думать…-тяжелый вздох - та-а-ак… ладно. Смотри. И с этими словами Салму окутал черный песок с ног до головы. А, когда он осыпался на пол, перед мужчиной стоял Северус Снейп. И ехидно улыбался. Кошка зря думала, что Директор не понимает, о чем речь. До него уже давно дошло, что демон, волею случая попавший к нему, может принимать почти любой облик. Что он действительно не понимал, так это как именно Салли собирается использовать это умение. Посмотрев на свою точную копию, он решил снова признаться в некомпетентности. -Не понимаю. Тяжко простонав, псевдо-Северус картинно закатил глаза, заломил руки и обернулся обратно. Настоящий Снейп отстраненно заметил, что ей «девкой краше». В ответ его обожгли две огненные Авады. Если бы взглядом можно было убивать, он уже был бы дважды трупом. -Если я еще хоть раз услышу от тебя о тупости Поттера, мышь ты моя летучая, пеняй на себя. -Я действительно не понимаю, Салли, как ты с помощью оборотничества можешь исправить то, что я сейчас увидел. Кого ты собралась подменять? Нагайну? Лорда?... Внимательно смотря на уставшего от впечатлений Снейпа, как на неизведанного наукой микроба, демон медленно опустилась на кровать. -Других идей нет? Все очень плохо? Северус молча ждал пояснений. Снова закатив глаза, она ответила на невысказанный вопрос. -Тебя. Ответила только для того, чтобы увидеть широко раскрытые черные глаза. Шпион всея Англии до этой секунды даже в мыслях допустить не мог, что его Салме будет угрожать опасность. Такая, как смерть, например… -Повтори. Настал черед Кошки удивляться. Таким ледяным тоном он с ней никогда не говорил. Холода в его голосе хватило бы, чтобы заморозить на несколько лет всю Шотландию. -Тебя. Есть возражения? -ДА! МОРГАНА! ДА, ЕСТЬ! Даже не смей, поняла! Ты думала о том, что с тобой может случиться!??? -Думала. -И? твой мозг настолько одряхлел, что не в состоянии оценить опасность?! -Неприлично напоминать девушке про возраст. А опасность…не думаю, что труп в состоянии умереть снова…есть вероятность, что тот факт, что Нагайна – крестраж, меня развоплотит. Но это максимальный риск. -И что тогда?! -Я отправлюсь в Ад. -Нет. -Что «нет»? -Ты этого не сделаешь. -Северус… Ее грустная улыбка, тихий голос и задумчивый взгляд вызывали невольную дрожь. Именно так выглядел Дамблдор, когда просил убить его. Да и вообще совершить что-то, что очень не хотелось делать. У Снейпа появились смутные подозрения, что выбора опять нет… -Конечно, ты можешь мне приказать забыть о том, что я задумала…но тогда не только твой срок – до конца учебного года, но и мой…в тот же миг, когда твое сердце остановится, я погибну…сгорю в небесном свете…ты можешь бесконечно долго искать другой выход, но…дело в том, что его нет. Просто нет. Если ты каким-либо другим путем избежишь смерти, Судьба догонит тебя. Три дня и три ночи. Вот сколько времени ей нужно, чтобы исправить «ошибку» в тексте…и даже я не смогу ей противопоставить ничего. Я ведь вижу не только будущее…его бесконечные вариации тоже…и во всех, кроме этой, ты-мертв. Как и я. Помнишь, ты обещал мне жить? Неужели не сдержишь слова? Сердце потихоньку разрывалось от боли. Она тоже обещала ему быть рядом…Только где это видано, чтобы демоны держали слово?! Северус с самого начала подозревал, что без жертв не обойдется. Возможно, жить в Аду для нее-не слишком страшное наказание. А вот его жизнь без нее становилась пустой и теряла смысл. Самое горькое было в том, что, потеряв ее навсегда, он был обязан жить. Демонам суждена вечность. И она ею щедро поделилась с ним…почти вечность без нее. Без шанса сбежать в смерть. И мужчина понимал, что сделает все для того, чтобы ОНА существовала. Неважно, с кем и где. -Делай, как знаешь… Хриплый шепот разрезал покрывало тишины. Зельевар, резко развернувшись, пошел к двери. Больше всего ему сейчас хотелось сбежать от нее. Его остановили руки, железной хваткой впившиеся в его плечи. Женщина прижалась к нему сзади. -Думаешь, я жажду вернуться к Лилит? Убить она не сможет, но вот отомстить – вполне. Мучить провинившихся слуг – в этом она мастер. И Я действительно не знаю, смогу ли зацепиться за тело. Наверное, нет. Сработает ли заклинание вызова на демона в цепях…не знаю. Думаешь, у тебя одного нет выбора? У меня его тоже нет. Будущее теряется в огне развалин замка. Не вижу…Я вернусь, слышишь? Не знаю, когда. Но я обещала тебе. И я вернусь. Сколько бы лет ни прошло. Я тебя не забуду. Слуги Баст не забывают. Прости меня. Прости, что опять тебя заставляют делать, как должно, а не как хочется. Прости, родной… В яркой тишине по комнате разливалась горечь. Он считал, что теряет ее навсегда. Она страдала из-за того, что Хозяину больно. Солнечный зайчик прыгал по стенам, радостно улыбаясь двум отчаянно пытавшимся утешить друг друга существам, которые могли уже никогда не встретиться…