Путь к свету

– Чего вы ждёте, наставник? Арей вздрогнул и повернул к ней голову. Он сидел на последней ступеньке подвала и, кажется, глубоко ушел в свои мысли, пока Селестина его не окликнула. Троица новичков уже находились в трещине подвала. Это не могло не беспокоить Арея. Девушка бесшумно подошла и села рядом с ним. – Интуиция подсказывает, что сейчас что-то произойдет... – ответил Арей. – Троицу ещё можно спасти? – Они пока живы и будут живы до тех пор, пока Кводнон не получит главной фигуры. – Мефодия, – Селестина скорее утверждала, чем спрашивала. Вдруг, сверху брызнул свет и они подняли головы. В дверях стоял мальчишеский силуэт. – Меф? – позвала Селестина, но тот не ответил. Арей сделал быстрое движение мечом и сорвал с руки у Мефодия покрывало. Сверкнуло лезвие меча. Взгляд барона мрака стал презрительным. – О! – сказал он. – Прекрасная тряпочка! Я вижу, Кводнон, ты добрался и до этого сердца!.. Что же теперь? Ты надеешься, что мальчишка нас прикончит, а затем ты вселишься в его тело окончательно? А что, если будет иначе? Ведь я вполне могу зарубить его! С этими словами он сделал несколько резких выпадов мечом и, дождавшись, когда Мефодий попытается нанести встречный удар, ловко вышиб у него клинок. А в следующий миг холодная сталь коснулась его шеи. Селестина материализовала собственный меч и напряженно смотрела на Кводнона в теле Мефодия. – Что ты скажешь на это, Кводнон? Нет тела – не во что вселяться, не так ли? – с издевкой спросил барон мрака. Внезапно от головы Наты, которая, точно в коконе, стояла в тесной нише, отделилось фиолетовое сияние. Заполнив подвал, сияние сгустилось. Арей и Селестина увидели всадника на рыжем коне. Призраку тесно было в подвале. Ноги коня по колено уходили под пол. Арей обернулся. – Призрак! Но точно как при жизни! – глухо сказал он. Три фиолетовых луча от голов Наты, Чимоданова и Мошкина скользнули к всаднику. Сошлись воедино. Встретились. – Прочь, мечник Арей! Отойди! – прогрохотал Кводнон. – Как посмел ты встать на пути у своего властелина? – Ты никогда не был моим властелином. Я потому и служу мраку, что во мраке каждый за себя. Разве не этому ты учил нас когда-то? – мрачно отвечал Арей. – Когда-то ты был верен мне, – сказал Кводнон. – Возможно. Но когда я полюбил смертную – мрак уничтожил всю мою семью! Уничтожил потому, что ты сам написал такие законы!.. Теперь же я служу мраку лишь потому, что путь к свету для меня навеки закрыт… Кводнон вдруг посмотрел прямо на Селестину. Его лицо искривилось от отвращения. – Полукровка! Та, что должна была погибнуть много лет назад! Селестина вздрогнула. Откуда он узнал? Неужели бывшему повелителю мрака открыты все знания этого мира? Арей недоуменно прищурился. – К вашему великому сожалению я выжила и теперь буду играть по своим правилам, – холодно улыбнулась Селестина. – И никакой жалкий призрак мне в этом не помешает! – Такая же строптивая, как твой отец... Когда я вернусь к жизни, то обязательно укорочу твой язык. – гулко отвечал Кводнон. – А теперь уйдите! Мне нужен мальчишка!.. Вам не справиться со мной сейчас… Арей посмотрел на Мефодия и мечом чуть приподнял ему подбородок. – Почему ты думаешь, что я не прикончу его? – спросил он. Призрак расхохотался, натягивая поводья. Конь, всхрапывая, переступал с ноги на ногу. – Почему нет? Ты никогда не умел перешагивать через людей. Потому-то ты и не сумел добиться большего, барон. Червячок сентиментальности всегда точил твое сердце… Лигул и тот обскакал тебя… Давай! Прикончи мальчишку! Или ты привязался к нему? Арей, оскалившись, занес меч. – Ну! Бей! – поторопил Кводнон. Арей нанес удар, однако клинок скользнул над головой Мефодия. Развернувшись, Арей обрушил его на Кводнона, пытаясь поразить его снизу, под щит. Это ему вполне удалось, однако меч прошел сквозь пустоту. Кводнон ухмыльнулся. Его конь толкнул Арея грудью и сбил мечника с ног. Казалось бы, Арей мог встать, но он не поднимался. Фиолетовое сияние, такое же, как окружало Кводнона, охватило теперь и тело мечника мрака. – Нет! – отчаянно воскликнула Селестина. Она с ненавистью посмотрела на призрака. Поняв, что меч здесь не поможет, девушка бросилась на него, вскинув руки. Тьма тут же возникла вокруг неё. Кводнон вытянул руку в ответ. Фиолетовые и чёрные волны энергии столкнулись и, смешавшись, с грохотом взорвались. Ударной волной призрака и Селестину отшвырнуло назад. Девушка быстро вскочила на ноги и тут же напаролась на брошенный в её сторону нож Кводнона. Она попыталась уклониться, но оружие всё же поцарапало её лицо от правой брови до глаза. Селестина вскрикнула от боли. Призрак поднялся на ноги и вновь вскочил на коня. В этот момент в подвал ворвались валькирия, светлый страж и кикимора. Узкое лицо Кводнона стало тревожным. Могучая рука вскинула щит. Светлый страж и кикимора бросились на него с разных сторон, валькирия же пока мешкала. Придя в себя, Селестина тоже ринулась в бой. Она и валькирия одновременно метнули в призрака сгусток черной энергии и копьё. Вспышка была резкой, как удар кнута, и испепеляющей, как молния. Это оборволо призрачную жизнь Кводнона. Энергия иссякала. Три фиолетовые нити поочередно лопнули. Валькирия вдруг бросилась к Мефодию, обняла и поцеловала в щеку ближе к уху. У Селестины отвалилась челюсть. Это ещё что было? Мефодий, недоумевая, пальцами коснулся места поцелуя. – Даф? Это ты? – вполголоса спросил он. Решив дальше не наблюдать за этой драмой, Селестина подошла к Арею. Мечник пришёл в себя и пожав ее протянутую руку, тяжело встал. – Вы в порядке? – озабоченно спросила Морозова, быстро оглядев его с ног до головы и не нашла никаких серьезных повреждений. – Всё просто замечательно, – выдохнул Арей и оперся на меч. – Кводнон изгнан, и, похоже, окончательно. Странные дела творятся в Датском королевстве! Страж света тем временем извлек из щели Чимоданова и теперь тянул наружу Нату. Евгеша Мошкин терпеливо ожидал своей очереди. Вид у него был уже вполне бодрый, разве что недоумевающий. Селестина мимолетно подумала, сколько вопросов им сейчас предстоит услышать. – Почему Кводнон назвал тебя полукровкой? – вдруг спросил Арей, испытывающе глядя на Селестину. – Вас это не касается, – отрезала она и отошла на пару шагов назад. Придираться Арей не стал, понял, что она в любом случае не ответит. Его взгляд, продолжавший озирать подвал, остановился на светлом страже. – О, кого я вижу! Светлый! – сказал он удивленно. – Не помню, чтобы я тебя приглашал! – Я явился без приглашения! Кводнон, прежде всего, враг света! – с вызовом ответил тот. – Кто спорит? – мягко сказал Арей. – Делить врагов – дурной тон. Как насчет небольшой битвы с летальным исходом? Ты готов к сражению, светлый? Меч Арея дразняще коснулся плеча стража. Тот, пылая от негодования, отступил. В руке у него материализовалась флейта. – Не зли меня, слуга тьмы! Ты пожалеешь! – воскликнул он сердито. – Ого! – сказал Арей и вновь легко ужалил его мечом. – Пожалею? Ну и отлично!.. Начинай играть на своей гармошке!.. – Нет! Не надо! Перестаньте вы оба! – крикнул кто-то. Арей обернулся. На лестнице стояла Улита. – Не трогай его! – крикнула Улита, бросаясь к светлому и обнимая его за шею. Арей недоумевающе хмыкнул. Селестина удивлённо выгнула бровь. – Вот так номер. Да тут, оказывается, все друг друга знают! И где вы познакомились? – Обстоятельства были просто сказочные! Прям бери ручку и пиши роман! Он спас мне жизнь! – мечтательно сказала Улита. – Ой ли! – произнес Арей. – Я серьезно, ну, во всяком случае, честь! – поправилась Улита. – Уже теплее, хотя все еще сомнительно! – снова сказал Арей и занялся изучением лица светлого. Что он на нем увидел, сказать было сложно, однако меч опустил. – Надеюсь, светлый, у тебя серьезные намерения? Я очень привязан к этой девушке, не говоря уже о том, что на обучение новой секретарши могут уйти годы, – прищурившись, спросил он у светлого стража. Селестина за его спиной, тихо вздохнула. Как же она хотела услышать хоть что-то теплое в её адрес! А то вечно Улита, да Улита... Она отвернулась и зашагала прочь, подобрав с пола свой меч.