Rise again

Впервые за долгое время в туннеле воцарилась тишина, не прерываемая истошным воем демонов и металлическим лязгом оружия. Стихли выстрелы, раскатистое эхо которых разносилось по подземелью на долгие мили. Замолкли последние предсмертные крики монстров.        Остался лишь тихий плеск воды да завывание пронзительно холодного сквозняка, свободно гулявшего во мраке подземелий.        Данте брёл по пустому тоннелю, с трудом переставляя ноги в плотной толще воды. Держать себя в вертикальном положении становилось сложнее с каждым пройденным шагом. От обширной кровопотери мутилось сознание. Онемевшее тело казалось чужим. Оно было холодной, продрогшей насквозь физической оболочкой, отдалённо принадлежавшей когда-то охотнику.        Чувствуя, что его ведёт в сторону, полудемон с болезненным выдохом прислонился плечом к стене. Ощущение потери равновесия было сродни алкогольному опьянению — реальность слегка покачивалась, словно Данте стоял на палубе плывущего среди волн океана корабля. И только боль не давала забыться в туманной лёгкости, которую даровала кровопотеря.        Силы неотвратимо покидали его, словно вода утекала сквозь пальцы. Всё его естество противилось идее двигаться. Тело казалось тяжёлым и неповоротливым, словно гравитация придавливала Данте к земле всей своей невообразимой мощью.        Полудемон прислонился виском к холодной поверхности стены, облегченно выдыхая от ощущения приятной прохлады.        Несколько мгновений охотник просто стоял и глубоко вдыхал стылый воздух подземелий, приходя в себя. Несмотря на усталость, он физически не мог закрыть глаза, даже на мгновение. Следуя инстинктам, он внимательно обводил взглядом темноту перед собой, пытаясь найти демонов, скрывающихся в тени. Спустя часы практически непрерывного сражения вера в то, что он разобрался со всеми монстрами, больше не возникала в усталом сознании слабым отголоском надежды. Данте знал, что будут ещё.        Охотник зарылся слегка дрожащими пальцами в спутавшиеся от крови волосы, расправляя багряные локоны. Он устало вздохнул, чувствуя по всему телу раны, что болезненно жгли от силы регенерации. Демоны были слабее него — он расправился с ними, несмотря на их многократное численное превосходство — однако монстров было слишком много, чтобы он вышел из битвы невредимым.        Данте слегка сполз вниз вдоль стены, зажимая ладонью особенно глубокую рану на животе. Она прекратила кровоточить некоторое время назад, но по-прежнему вызывала гнетущую, тянущую боль. Это была скверная рана, затронувшая внутренние органы. Регенерации требовалось некоторое время и демоническая кровь, чтобы залечить её.        К сожалению, у Данте не было ни того, ни другого. С каждым часом, проведенным во мраке, крови в нём оставалось всё меньше, в то время как демонов становилось лишь больше. Но ему определённо требовался перерыв. Хотя бы пару минут, чтобы регенерация закончила свою работу.        — Давай, Данте, не время расслабляться, — наклонившись чуть вперёд, он крепко зажмурился, прогоняя отчаянно настигающую его сонливость.        С трудом открыв глаза, он слегка выпрямился, силой мысли не позволяя своему телу окончательно обмякнуть и сползти вниз. Чтобы отвлечься от желания недостижимых для него сейчас отдыха и сна, он начал оглядываться вокруг себя.        Взгляд Данте невольно остановился на окровавленном оружии в его руках. Меч был раскалён от долгой битвы, его горячая сталь пылала жаром в ладонях охотника, исчерченных до кровавых мозолей. Острое лезвие, запятнанное кровью демонов, зловеще отливало во тьме, напоминая о смерти, что молчаливо следовала тенью за Данте.        Меч тянул всей своей тяжестью вниз, словно пытаясь достичь воды под ногами Данте. Будто стремясь очиститься от проклятой крови. Охотник опустил лезвие вниз, позволяя оружию плавно опуститься под воду. Молчаливо наблюдая, как кровь растворяется в темном потоке, он пытался понять, куда завела его охота.        Подземелье оказалось самым настоящим Адом на Земле. Хотя это была отнюдь не первая его охота, и за долгие годы он повидал немало, всё же она отличалась от всего того, с чем ему пришлось столкнуться до этого.        Тёмные, покрытые влагой своды туннелей давили ощущением ограниченности пространства. Холодная вода под ногами изымала то немногое тепло, что таилось в изможденном теле. Нескончаемый поток монстров, что не иссякал часами, выматывал даже полудемона.        Но самым коварным в окружении охотника была темнота, воцарившаяся после исчезновения клинка Вергилия. Под демоническим взглядом охотника она неохотно расступалась лишёнными оттенков сумерками, гнетущими своей монотонностью.        Многое скрывалось за непроницаемой для цветов серостью окружения. Ночное зрение не позволяло увидеть алый отблеск крови, тянущийся по всему подземелью за Данте. Но полудемон чувствовал запах разложения и смерти, обступивший его со всех сторон, впитавшийся в его волосы, одежду, кожу. Багровая вода под сапогами охотника отдавала отвратительным сочетанием свежей крови и многолетней плесени.        После исчезновения спектрального кинжала Вергилия прошёл час. Всего лишь один час, но он вымотал охотника больше, чем все произошедшее ранее в подземелье.        Всё это время Данте сражался с демонами в туннелях — в абсолютной темноте — где ни единый луч света не мог достичь кровавой бойни, что развернулась под землёй. Монстры осмелели после исчезновения источника света, истратив последние крупицы инстинкта самосохранения. Они яростно бросались на охотника, не боясь смерти, отчаянно желая убить. В их действиях не было ни капли логики — они видели трупы сородичей под ногами, и, ничуть не задумываясь, шагали через тела погибших, чтобы добраться до полудемона.        Данте не оставалось ничего другого, как уничтожить их всех.        Устало вздохнув, охотник откинул голову на шершавую поверхность стены. По его руке, держащей меч, прокатилась судорога, и Данте с силой сжал предплечье, разминая напряжённые мышцы. Пропитанная кровью кожаная ткань плаща под его пальцами была скользкой на ощупь, но Данте не обращал на это внимание. Прикрыв глаза, он продолжал степенно разрабатывать предплечье…        Едва слышимый шорох в глубине тоннеля заставил Данте поднять взгляд в поисках источника звука.        — Есть еще желающие попробовать свои силы в борьбе с отродьем Спарды? — неуверенно произнёс охотник, сжимая крепче меч.        Возможно, звук ему померещился. Не раз от тяжёлой кровопотери Данте видел реалистичные галлюцинации, слышал шёпот давно умерших людей. Однако уловив шорох ещё раз, он наклонил голову вбок, внимательно прислушиваясь. Где-то там, в темноте, нечто определённо живое двигалось, шевелилось, дышало.        Оттолкнувшись от стены, Данте двинулся навстречу прорезающим тишину звукам. Он медленно шагал вперёд, опираясь ладонью о стену. Охотник не обращал внимание на то, что оставлял за собой неровный, кровавый след.        Несколько изгибов туннеля спустя, Данте добрался до источника звука. Вглядевшись во тьму перед собой, он застыл на месте на несколько секунд, пытаясь осознать, что видит перед собой. Полудемон начал смеяться, и Данте не был в силах остановить себя, стоило ему увидеть и осознать причину появления столь невероятного количества монстров в подземельях.        Прямо перед ним стояла группа демонов, известных ему ещё со времён Темен-ни-Гру. Размахивая чём-то наподобие железных клеток, они призывали демонов снова и снова, пополняя ряды уничтоженных охотником чудовищ. Их было много — они составляли довольно большую, скоординированную стаю — поэтому скорость их призыва была поражающе быстрой.        — Никогда бы не подумал, что увижу вас снова, — словно старых друзей, приветствовал их охотник, раскинув руки в стороны. Не спеша, Данте направился навстречу монстрам, давая им время заметить себя.        Увидев охотника, демоны заметно ускорили призыв новых чудовищ. Они пытались вызвать как можно больше низших демонов, инстинктивно чуя приближение смерти.        — А я-то думал, откуда здесь так много демонов, — прислонив лезвие меча к стене, медленно приближался к ним Данте. С каждым пройденным охотником шагом сталь высекала острый скрежещущий звук, раздражающе действующий на монстров. — Надеялся найти портал или хотя бы Высшего Демона. Но уж точно не это, — усмехнулся Данте, качая головой.        За внешним спокойствием и леностью охотника скрывался постепенно приближающийся к жертве хищник. Расширенные зрачки полудемона отливали багровым оттенком. Удушливое ощущение угрозы волнами исходило от Данте. Ровные, расслабленные шаги охотника, выверенные до сантиметра, приближали охотника к его цели.        Движения полудемона начали постепенно ускоряться, его поступь становилась всё быстрее, пока Данте не приблизился к монстрам на расстояние взмаха меча.        — Думаю, уже достаточно, — произнёс охотник и положил ладонь на железную клетку ближайшего к нему демона, продолжавшего призывать монстров.        Данте улыбнулся чудовищу своей безумной улыбкой отчаянного, так обожающего риск охотника.        Полудемон разобрался с ними за считанные минуты. Чувствуя прилив сил от возможного решения проблемы бесконечных противников, он не скупился на удары.        Покончив с демонами, он облегченно выдохнул и двинулся дальше, надеясь, что эта стая была последней. В приподнятом настроении Данте завернул за поворот, но тут же остановился, с непониманием смотря на тупик перед собой.        Охотник медленно обернулся назад.        Он представил, сколько прошёл, скольких убил ради того, чтобы оказаться здесь. Кровавый, такой долгий путь просто не мог вести в никуда. Но шершавая поверхность стены была беспристрастной к его ожиданиям.        Сделав глубокий вдох, Данте дематериализовал меч. Он сжал ладони в кулаки, сдерживая растущее внутри него чувство разочарования. Бессмысленность сражения давила в груди ощущением нереальности происходящего. Искрящая смесь негодования и гнева росла, ширилась в усталом сознании.        Он менял шагами туннель, пытаясь успокоить себя. С досады Данте замахнулся, пытаясь выместить гнев на ни в чем не повинном своде туннеля. Желание действовать бурлило в нём импульсивной энергией. Но, стоило ему разглядеть в сумеречных тенях очертание рисунка на стене, как он остановил себя. Наклонившись вперёд, охотник попытался разглядеть изображение.        Его серо-черное ночное зрение не было приспособлено для этого. Данте видел лишь края изображения, что были темнее по цвету, чем основной массив стены, и несколько мазков чуть отличного оттенка.        Кинжал Вергилия был бы полезен в данный момент…        Вот только он рассыпался в пыль некоторое время назад. Данте старался не думать о возможных причинах исчезновения спектрального лезвия, но мысли о смерти брата всё равно не оставляли его. После Клипота Вергилий обладал внушительным запасом сил. Любое его спектральное творение, при желании полудемона, могло существовать часами, днями, неделями. Разрушение кинжала так скоро могло значить лишь одно…        Данте встряхнул головой, прогоняя мысль прочь. Вергилий не мог умереть так просто. Нечто подсказывало охотнику, что его близнец был ещё жив.        Сосредоточившись на изображении перед собой, Данте несколько минут размышлял о том, стоило ли оно того, чтобы активировать триггер. За последние часы он использовал свою демоническую половину слишком много, чтобы так бездумно разбрасываться силами. Однако увидеть рисунок казалось ему очень важным…        Эхо далёких шагов заставило его отвлечься. Данте повернулся к источнику звука — тупиковой стене, так быстро окончившей его путь, — и прислушался.        Тяжёлая поступь. Быстрые, но мощные шаги, не похожие на человеческие. Их сила была настолько велика, что вместе со звуком чувствовалась вибрация от стен и пола.        Нечто большое приближалось к нему.        Стена, преграждавшая его путь глухим тупиком, распалась на камни от мощного удара громоздкого тела. Демон, покрытый чёрной лоснящейся шерстью, вывалился в образовавшийся проход. Он бил хвостом, перебирал лапами, словно убегая от кого-то. Его громкий, полный боли рёв был оглушительным на фоне тишины тоннелей.        — НЕТ! — отчаянно кричал демон, извиваясь всём телом. — ПРЕКРАТИ! ХВАТИТ!        Знакомые выстрелы доносились изнутри ощерившейся пасти монстра. Яркое голубое свечение просачивались сквозь ряды острых клыков демона.        — Пацан! Нашёл себе развлечение? — крикнул Данте, широко улыбнувшись. Появление парня освежающе подействовало на охотника, заставив прийти в себя. Бывшее одиночество, кровь и темнота отступили на второй план.        — Совсем не смешно, Данте! — в ответ прокричал Неро, пытаясь не дать челюстям демона сомкнуться.        Неро держал верхний ряд клыкастых зубов спектральными крыльями. Алая Королева стояла поперёк горла демона, дополнительно мешая пасти чудовища закрыться. Было видно, что парень был изрядно потрепан — его одежда была порвана, алые капли крови срывались с его ладоней. Но Неро упорно продолжал сопротивляться. Удерживая челюсти демона, парень расстреливал демона изнутри, где монстр не мог защищаться.        — ХВА.А…АТИТ! — вымученно ревело чудовище, не в силах избавиться от охотника. Его окровавленное горло было изранено лезвием Алой Королевы и многочисленными пулями Синей Розы.        — Ну уж нет. Снова захочешь спрятаться за личиной человека. Но изнутри не скрыть свою истинную натуру, — ухмыльнулся Неро, заряжая в револьвер патроны. Со всех сторон его окружали окровавленные клыки и растерзанная демоническая плоть. Находиться буквально во рту монстра, на полпути к глотке было рискованно и отнюдь не приятно, однако Неро предпочёл остаться внутри. Здесь демон не был в состоянии смутить его своими трюками — детское тело-наживка оставалось снаружи, вне зоны досягаемости взгляда.        Демон захлебывался собственной кровью, резко дергался и рычал, пытаясь избавиться от Неро. Он сжимал челюсти крепче, но не мог заставить парня остановиться. Его когти скребли по стенам туннеля в отчаянном, недосягаемом желании прекратить боль.        В один миг демон с силой впечатал себя головой в стену туннеля, и Неро, не в силах больше удержаться, вывалился из пасти демона прямо под ноги Данте, в поток ледяной воды.        Неро оказался в центре тёмного потока, в самой глубокой его части, провалившись с головой под воду. От контраста температур парня охватила судорога. Он почувствовал, словно каждая клетка его тела закричала от ослепительной боли. Неро не сумел вовремя понять, где оказался, и поток воды хлынул в его легкие, заполняя трахею жидким льдом. Парень окончательно потерялся в хаотичном пространстве. Он больше не ощущал, где находится верх или низ.        Неро почувствовал, как кто-то схватил его за ворот плаща и потянул вверх. Ощутив прохладу воздуха, парень сделал глубокий вдох, и тут же громко закашлялся.        — Собрался утонуть? Здесь? — вскинул бровь Данте, с удивлением наблюдая за промокшим насквозь парнем в его руках.        — Ещё чего, — фыркнул Неро, сбрасывая с себя ладонь полудемона. Чуть качнувшись от потери опоры, он едва не провалился опять под воду, но сумел удержать себя на месте.        Выпрямившись, парень быстро собрал своё оружие, которое после его падения оказалось под водой. С разочарованием и досадой он несколько мгновений смотрел на револьвер в своих руках. Он надеялся, что вода не повредила внутренний механизм.        Стряхнув с плаща и волос капли воды, Неро впервые обратил внимание на Данте, который был удивительно немногословен. И парню не понравилось то, что он увидел. Изорванная, мокрая одежда охотника была вся в багровых разводах. Алый отблеск волос Данте в свете спектральных крыльев сам собой говорил о количестве уничтоженных охотником противником. Но самым отличным от обычного вида Данте была пустота в глубине серебристых глаз. Что-то произошло с полудемоном, пока он был абсолютно один в бесконечном мраке.        — Выглядишь не очень, — заметил Неро с волнением, замечая все больше кровоточащих ран на теле охотника.        — Аналогично, — парировал Данте, сложив руки на груди в защитном жесте. Неро также был не в лучшей форме. Темные тени под его глазами в серебристо-голубом свете придавали парню изможденный вид. Неро не мог скрыть чувство полной обречённости, что таилось в слегка осунувшихся плечах и не такой крепкой как прежде хватке на его оружии.        Монстр, с которым Неро сражался, был явно слабее тех противников, которых парень побеждал ранее. Но нечто в демоне не давало уничтожить его так просто.        — Почему демон всё ещё жив? — задал очевидный вопрос Данте.        Неро хотел было ответить, но вместо этого резко обернулся к постепенно встающему демону. Парень направил револьвер на монстра. Затаив дыхание, он ждал следующего хода чудовища.        И монстр не разочаровал. В ответ демон выставил перед собой девочку. Её безжизненное тело вновь зашевелилось. Ярко-голубые глаза загорелись жизнью, будто потухший уголек вспыхнул алым пламенем от прилива свежего кислорода.        — Пожалуйста, — зашептала она обветренными губами. — Хватит! Ты причиняешь мне боль.        Рука Неро дрогнула. Парень силился не поддаваться влиянию, но молящий взгляд ребенка был так полон жизни. Её дрожащее от страха и холода тельце казалось таким крошечным. Желание защитить, уберечь от боли ребёнка было сильнее рационального суждения охотника.        Дуло револьвера, направленное на нее, плавно опустилось вниз.        — Черт, — произнёс парень, прикрывая ладонью глаза. Он не мог выстрелить. Просто не мог. Он знал, что, перед ним монстр, знал, что это уловка, но ярко-голубые глаза проникали, казалось, в саму душу, выворачивая ее наизнанку.        — Ты… Ты же не причинишь мне вреда, правда? — продолжала говорить девочка, делая маленькие, неуверенные шажки к парню.        Позади неё медленно поднималась чёрная тень. Скрытый мглой, демон готовился к удару. Он выжидал момент, когда охотник будет меньше всего ожидать нападения.        — Пожалуйста, — сделав последний шаг, девочка осторожно прикоснулась к руке Неро, держащей револьвер. Она плавно обхватила его запястье обеими ладонями, тихонько потянув его на себя.        Монстр стремительно рванул вперёд, метясь в парня. Чудовище раскрыло свои огромные челюсти, которые пережевали немало людей и демонов. В глазах монстра горела жажда мести, предвкушение долгожданной победы. В мыслях он уже ощущал привкус крови Предателя Спарды, чувствовал, как ломаются кости и разрывается свежая плоть под его клыками.        Увидев решительный бросок демона, Неро попытался уйти с его траектории, но хватка ребёнка неожиданно усилилась. Столько силы просто не могло быть в маленькой девочке, но она спокойно удерживала его, не давая скрыться.        Данте оттолкнул его с пути движения демона в последний момент. Монстр пролетел мимо них и с силой впечатался в стену.        — Жить надоело?! — раздражённо прошипел полудемон, поднимаясь на ноги. Подняв парня за ворот плаща уже во второй раз, охотник с упрёком уставился на него.        — Не могу я её убить! НЕ МОГУ! — Неро с силой вцепился пальцами в свои волосы. — Я знаю, что это глупо! Я охотник, черт возьми! Меня не должны трогать такие уловки демонов, но я просто не могу выстрелить в лицо ребёнку!        Данте положил ладонь на плечо парня и заставил Неро повернуться к себе.        — Если ты не можешь этого сделать, — спокойно произнёс Данте, не выражая ни презрения, ни насмешки, как опасался Неро, — это значит, что ты не утратил человечность несмотря на всё то, с чем охотникам на демонов приходится сталкиваться. В нашей работе это многое значит.        — Но демона нужно уничтожить…        — Верно, — недобро усмехнулся Данте, материализуя меч, — так вперёд.