Rise again

Немигающим взглядом демон наблюдал за охотниками из темноты.        Потомки Спарды непринужденно общались между собой, не обращая внимание на монстра, в упор смотревшего на них. Охотников, казалось, ничего не волновало в окружающей их обстановке — ни присутствие сильного, опасного демона, ни царившие вокруг них хаос и разрушения.        Судя по всему, мрачный вид разрушенных стен, груд разломанных кирпичей и комьев грязи, медленно уносимых потоком мутной ледяной воды, был привычен для охотников. А отсутствие в них какого-либо инстинкта самосохранения толкало на безумства — вроде отвлечения на разговор прямо во время боя.        Суженные зрачки демона светились синим пламенем, выдавая скрывавшегося во мраке монстра. В любой другой ситуации он бы постарался скрыть своё присутствие, но сейчас чудовищу это было ни к чему — потомки Спарды даже не смотрели в его сторону.        Дыхание демона вырывалось из горла недовольным фырчанием. Хвост чудовища подрагивал от раздражения и растущего внутри него негодования. Ему не нравилось, что охотники спокойно переговаривались друг с другом, словно перед ними не стоял серьёзный противник. Они позабыли о нём, списали со счетов, будто бы он не представлял для них никакой опасности. Один из них — облаченный в красный плащ — даже отвернулся от него, чем вызвал рычание разозленного демона.        Ещё никто не смел поворачиваться к нему спиной. Никто не смел вести себя непринуждённо в его присутствии. Демоны и люди замирали в страхе, когда видели его истинную форму. Глубинный ужас отражался в их испуганных глазах в тот самый последний миг, когда его челюсти смыкались вокруг побеждённой жертвы.        — ДОЛГО ЕЩЁ БУДЕТЕ ШЕПТАТЬСЯ?! — не выдержал демон такого к себе отношения. За мгновение он подобрался к охотникам вплотную и с силой опустил на них тяжёлую когтистую лапу с намерением раздавить, уничтожить потомков Спарды.        Чудовище знало, что подгадало верный момент для атаки. Монстр напал неожиданно, когда оба охотника были отвлечены разговором. К тому же, ограниченность пространства мешала уклониться. Никто не смог бы увернуться от его смертоносной атаки.        Монстр плотоядно облизнулся, когда не получил дерзкого ответа. Некоторое время в подземелье звучало лишь его тяжёлое, горячее дыхание и плеск потревоженной воды. Ужасающая своей животной, нечеловеческой сутью клыкастая улыбка появилась на морде чудовища.        Вдоволь насладившись моментом долгожданной победы, демон приподнял лапу и наклонился, принюхиваясь. Кровь Спарды была слишком ценной добычей, чтобы отказаться от нее. Он хотел насладиться ей, поглотить как можно больше, прежде чем останки охотников подхватит и унесёт водный поток.        Стоило ему оказаться близко к предполагаемым телам побежденных, как в его голубых глазах отразилось раздражение, смешанное с удивлением. Под его лапой никого не было. Ни капли крови Предателя не оказалось на чёрном мехе и острых когтях чудовища.        — Тебя не учили, что перебивать — невежливо?! — возник из темноты раздражённый не меньше самого демона парень. Неро расправил свои спектральные крылья, и пространство вокруг него озарилось лазурным сиянием.        Демон неудовлетворенно зарычал, когда не заметил ни единой раны на теле охотника. Парень был быстрее и ловчее, чем монстр изначально рассчитывал. Что ж, для демона это лишь значило, что нужно приложить чуть больше усилий. Охотник не мог победить — человечность мешала ему расправиться с приманкой в виде маленького ребёнка. Победа демона была лишь вопросом времени и выносливости парня.        Ожидаемо, охотник бросился вперёд, в лобовую атаку. Он быстро пробежал по опущенной конечности монстра, что всё ещё была погружена в воду рядом с тем местом, где ранее стояли охотники, и прыгнул вверх, к морде чудовища. Неро занёс над демоном Алую Королеву для решительного удара, целясь в ярко-голубые глаза монстра.        — НАГЛЕЦ! — разъяренно воскликнул демон, и сбил Неро в воздухе второй лапой. Парня с силой припечатало к стене, и он обессиленно скатился вниз, в грязную, мутную воду.        — А по-моему, в его словах что-то есть, — неожиданно для монстра, в бой вступил второй охотник. Данте пробежал тот же путь, что и Неро, но прыгнул гораздо выше. Перевернувшись в воздухе, он достал пистолеты и несколько раз выстрелил в затылок чудовища.        Пули с отвратительным звуком разрывающейся плоти вонзились в тело монстра. Благодаря толстой коже, скрывающейся под шерстью, они не нанесли ему существенный урон. Пули были сродни ничтожным низшим демонам, вечно покушавшимся на его место в пищевой цепи — они скорее раздражали, выводили демона из себя, чем действительно приносили вред.        Взвившийся от гнева монстра хвост демона рассёк воздух в миллиметрах от лица Данте. Охотник уклонился и приземлился на спину чудовища, перекатом уходя от очередного удара гибкого хвоста. Поднявшись на ноги, охотник сделал ещё несколько выстрелов, прежде чем демон уверенным движением скинул его с себя.        — Тебе конец, — повернувшись к Данте, утробно прорычал демон. Его громадное тело нависло над охотником объемной тенью, заслоняющей собой черный свод потолка.        — Столько внимания, и всё мне, — в открытую насмехаясь над монстром, положил руку на сердце Данте. Его слегка покачивало от недавних трюков и обильной кровопотери, но полудемон стойко стоял на ногах. — Я польщён.        — Я уделю тебе ровно столько внимания, сколько ты заслуживаешь. А это всего лишь жалкие доли секунды! — демон сделал мощный взмах когтистой конечностью, пытаясь смести Данте одним ударом.        Охотник сделал едва заметный шаг назад, уклоняясь от лапы демона. Успешно увернувшись, Данте не сдвинулся с места, что было бы логично сделать во время сражения. Он остался стоять прямо напротив демона. Охотник склонил голову на бок, оценивающе смотря на монстра. Взбешенное чудовище, казалось, пыталось прожечь его насквозь одним лишь взглядом.        Данте улыбнулся, с удовлетворением наблюдая, как глубокое раздражение завладевает монстром. Злить демона, как всегда, было необычайно весело.        — Сколько неприкрытой злобы, — заложив руки за спину в подобии позы брата, Данте медленно начал расхаживать перед демоном. Любой другой не смог бы сохранять подобное спокойствие, но Данте был профессионалом своего дела. — Я вижу серьёзные проблемы с контролем гнева. Пробовал дышать глубже и ровнее, считать про себя? Говорят, неплохо помогает.        — Как ты смеешь говорить подобное, жалкий полукровка?! Я поглощу тебя, отродье Предателя! — демон распалялся, его голос становился всё больше похожим на рычание животного, чем человеческую речь. — Я чую кровь Спарды, текущую в твоих венах! Я разорву тебя на части, иссушу твоё тело досуха, и кровь Предателя перейдёт ко мне! Она наполнит моё тело мощью, и силы во мне возрастут в десятки раз, — в глазах монстра зажглось предвкушение будущих возможностей, которые даровало могущество Спарды. — Да, ДА, сила, я получу больше силы!        Данте несколько мгновений сканировал его задумчивым взглядом. Тень давней печали промелькнула на его лице, отразилась в глазах горечью прошлого, прежде чем смениться привычной ухмылкой.        — Больше силы, да? Знал я одного демона, что думал ровно также. Ничем хорошим для него это не кончилось. Алчность и жажда могущества приведут тебя лишь к смерти.        — Жалкий потомок Предателя, ты ничего не смыслишь в существовании! Всё дело в крови, она — эссенция жизни, суть любого демона. И твоя кровь — достойный трофей. Я заберу её себе, поглощу, преобразую в свою!        — Силенок-то хватит? — прищурив глаза, Данте оценивающе посмотрел на монстра. Вызов сквозил в расслабленной позе охотника.        Демон отпрянул, не ожидая увидеть столько самоуверенности в получеловеке. В охотнике не было и крупицы того страха жертвы, что так любило ощущать чудовище. Взгляд охотника не бегал по сторонам, словно бы в попытке скрыться от демона. Его тело не тряслось от с трудом сдерживаемого ужаса.        Монстр начал настороженно замечать, что, несмотря на внешнюю праздность, охотник излучал ауру мощного демона. Он искрил могущественной нечеловеческой силой, доставшейся ему от Спарды. В один миг почти незаметная, в другой она была настолько удушающе плотной и весомой, что в ней можно было утонуть. Хотелось уползти обратно во тьму, скрыться в безопасном мраке, лишь бы не стать целью столь разрушительной силы…        Монстр мотнул головой, прогоняя неожиданно возникшую тревогу за свою жизнь. Было глупо бояться полудемона. Человеческая кровь в нём делала его слабым по определению. Охотник был не лучше обычного низшего демона.        В нём была лишь назойливость мелкого насекомого. И удивительное умение выводить из себя.        Демон чувствовал, как неостановимо в нём начал расти, множиться гнев. Собственная секунда слабости и страха усилила бушующую ярость. Как смел ничтожный потомок Предателя бросать ему вызов?! Как смел он сомневаться в его силах?!        Охотника хотелось уничтожить. Его хотелось заставить замолчать, ибо его назойливый, насмешливый голос был невыносим. Он отдавался в мозг неукротимой волной удушающего гнева, слабо контролируемого монстром.        — Я бы сразился с тобой, — тем временем спокойно продолжил говорить Данте, сложив руки за спиной, словно перед ним не было гигантского демона. — Знал бы ты, как мне этого хотелось. Твоя напыщенность и важность так и просят спустить тебя с Адских небес на землю. Но всё же, твой основной противник слегкааа в другой стороне.        Глаза демона широко распахнулись в ужасающем осознании того, что он совсем позабыл о парне. Монстр резко развернулся в поисках Неро. Он потерял парня всего на несколько мгновений, но эти секунды могли стать губительными для демона.        Словно почуяв неладное, он повернулся в нужную сторону и наконец увидел его.        Алая Королева была отброшена прочь. В руках парня зиял самой настоящей мглой обсидианово-черный демонический меч. Клубы дыма поднимались с идеально ровной поверхности его темной стали и сливались со мраком окружающей парня тьмы.        Глаза Неро приобрели янтарный, песочно-желтый оттенок. Зрачки приняли вертикальную форму, словно нечто звериное завладело парнем. Его клыки слегка удлинились, волосы начали плавно расти, спускаясь каскадом с плеч.        Демоническая броня начала сковывать его тело. Твердые пластины стремительно закрывали сантиметр за сантиметром человеческой кожи, пока Неро полностью не потерял свой человеческий облик.        — Хочешь больше силы? — голос Неро приобрёл рычащее звучание. — Такому, как ты, она никогда не достанется!        Неро бросился вперёд, развивая молниеносную скорость. Демон, видя, как парень решительно кидается в бой, вновь выставил перед собой девчонку.        Заметив ребёнка, Неро замедлился, сбиваясь с быстрого шага. Он не мог обойти девочку, не мог ей навредить. Парень уже раздумывал о том, что ему делать, как на периферии его зрения мелькнула вспышка красного.        Данте выскочил справа от него, целясь в девочку. Перерезав мечом нить, связывающую её с чудовищем, он подхватил её и одним длинным прыжком убрал их обоих с траектории движения парня.        Перед Неро больше не было непреодолимого препятствия. Парень недобро ухмыльнулся, видя страх в глазах монстра, и ускорился.        Демоническая сущность парня рвалась вперёд, требовала крови чудовища. Жажда битвы теснила рациональное сознание. Злость на демона, использующего облик ребёнка в качестве приманки, заволокла разум.        Неро плохо помнил, что случилось потом. Последнее воспоминание было об искажённой ужасом и звериной яростью морде демона, его попытках отбиться и уползти обратно в лабиринт. Парень отключился на несколько секунд, а когда очнулся — Данте уже оттаскивал его от тлеющего трупа чудовища.        — Хватит. Хватит! Он мёртв! — охотник говорил громко и отчётливо, пытаясь донести мысль до Неро.        Когда смысл сказанного дошёл до парня, а изуродованное сотнями глубоких порезов тело мёртвого демона окончательно рассыпалось пылью, Неро прекратил сопротивляться. Он позволил Данте тащить себя к дальней стене туннеля.        Триггер плавно начал спадать с него. Первым исчезло янтарное сияние глаз. Пластины брони медленно истлевали, превращаясь в голубые искры, и лишь длинные белые волосы остались напоминанием о произошедшем.        Последним исчез демонический меч, растворившись в воздухе угольно-черной дымкой.        — Где… Где она? — внезапно заозирался по сторонам парень, резко вспомнив о ребенке. Он задергался в сильной хватке, пытаясь высмотреть девочку.        — Её тело распалось через несколько секунд после разрушения связи с демоном. Забудь про неё. Её никогда не существовало, — глухо ответил Данте и упорно продолжил тащить Неро.        Парень замолк, больше не пытаясь вырваться. Смутное ощущение боли и потери от смерти ребёнка, которого по сути никогда и не было, оставило после себя пустоту в его сердце.        Когда они достигли стены туннеля, в Неро больше не осталось сил шевелиться. Триггер забрал последнее, оставив после себя изможденную человеческую оболочку.        — Порядок? — прислонив парня к холодному бетону, спросил Данте, заглядывая в глаза напротив в поисках признаков агрессии или других демонических повадков.        — Да, — устало выдохнул Неро, откидывая голову назад. Триггер отнимал много сил, и он уже чувствовал, как мышцы наливаются усталостью, а глаза сами собой начинают закрываться.        — Что ж, не так плохо, как в прошлый раз, — слабая попытка Данте отвлечь парня была очевидна. — Ты определённо делаешь успехи.        Неро в ответ на это лишь фыркнул, не чувствуя никакого прогресса в освоении своих демонических сил.        — Это правда! В прошлый раз ты пытался зарезать меня и Верга, а в этот раз ничего подобного! — пытался подбодрить парня Данте. Во время разговора взгляд охотника невольно скользнул вбок, и полудемон с удивлением уставился на уцелевший фрагмент стены, на котором сохранился рисунок, заинтересовавший его некоторое время назад.        — Мне нужны твои крылья, — неожиданно для Неро произнёс охотник.        — Зачем? — устало простонал Неро, ничего не желая делать в ближайшее время.        — Давай, не ломайся, — назойливо повторил Данте, и Неро не оставалось ничего, кроме как послушать полудемона.        Парень слегка оттолкнулся плечами от стены и материализовал спектральные крылья. С изможденным вздохом он прислонился обратно.        Данте аккуратно выпрямил крыло парня, чтобы спектральные перья подсветили изображение. Первые несколько секунд он не понимал того, что предстало перед ним. Но спустя некоторое время из чёрных полуразмытых пятен начали проступать очертания.        В центре изображения было светлое пространство, в котором одиноко стоял человек. По периферии он был окружён несчётной толпой демонов, чьих тел было настолько много, что они сливались в плотный чёрный туман из когтей, клыков и кроваво-красных глаз монстров.        Это было похоже на чью-то глупую шутку — изобразить ровно то, через что прошёл полудемон, в самом конце его пути.        Или это скорее было предупреждением, размещённым в самом нелепом месте из всех возможных. Хотя, если туннель ранее не был тупиковым, а демон лишь прорвался через заделанную кем-то стену…        Некто явно оставил подсказку о том, что ожидало путников в туннеле. И это вряд ли был демоны — низшие монстры, которых он уничтожил, не были способны на это, а высшим демонам было просто незачем предупреждать свою добычу об опасности.        — Что там? — повернул голову Неро, пытаясь разглядеть то, что так заинтересовало полудемона.        — Ничего важного, — качнул головой Данте и перевёл взгляд на парня. — Готов идти дальше?        — Куда дальше? С моей стороны лабиринт — мы скорее потеряемся, чем найдём выход. Что было у тебя?        — Прямой туннель без малейшей надежды на ответвление, — задумчиво произнёс Данте, на мгновение вновь взглянув на изображение. — Ладно, — охотник выпрямился и отряхнул каменную крошку со своего плаща. — Вряд ли здесь остались ещё демоны. Предлагаю вернуться по моему проходу и пойти поискать Вергилия. Что-то мне подсказывает, что у брата большие неприятности, — воспоминание об исчезнувшем клинке близнеца не давало охотнику покоя.        Парень кивнул, соглашаясь с разумным предложением. Их работа заключалась в уничтожении демонов — и, судя по всему, в этой части подземелья их больше не осталось. В противном случае монстры бы уже давно пришли на шум, который устроил мертвый демон.        Собравшись с силами, Неро оттолкнулся от стены и двинулся в сторону выхода. Подняв по пути Алую Королеву, отброшенную им в пылу битвы, он одним уверенным движением отрезал длинные белоснежные локоны, оставшиеся после триггера.        Неро не знал, почему, но волосы упорно продолжали оставаться после превращения в демона. Каждый раз после триггера ему приходилось самому, а позднее дома с помощью Кирие возвращать себе привычный облик. Это немного раздражало — каждый раз после использования демонических сил видеть в отражении зеркала прошлого себя. Мечом он мог остричь волосы только до плеч — до состояния его прежней причёски — что возвращало ему вид Рыцаря Ордена Неро.        Но тот наивный парень, отчаянно веровавший в благие цели Ордена, несмотря на отсутствие религиозности, давно исчез. Его былая доверчивость смыта кровью убитых жителей Фортуны.        Неро вернул меч на положенное ему место за спиной парня и отправился дальше, вглубь туннеля, из которого пришёл полудемон. Данте быстро нагнал его, и вскоре они вдвоём уже шли по пустому проходу.        Парень заметил тревожную тишину, воцарившуюся между ними. Полудемон был нехарактерно молчалив. Ни привычной болтовни Данте, ни его шуток не прозвучало за всё то время, что они двигались по подземелью.        Густой запах крови витал вокруг них, забиваясь в лёгкие гнилым смрадом. В скудном освещении его крыльев Неро не мог видеть, но он чувствовал, будто находится в самом эпицентре кровавой расправы. Парень представлял, сколько демонов должно быть убито, чтобы достичь такого эффекта. И речь шла не о паре десятков монстров.        — Так ты думаешь, с Вергилием могло что-то случиться? — решил отвлечься от гнетущего окружения Неро.        — Хм, он крайне живучий, — неопределённо ответил Данте. — Вряд ли здесь обитает то, что сможет пересилить Вергилия в упорном желании жить.        — Никто не вечен.        — Вот именно, — ухмыльнулся Данте клыкастой улыбкой. — Тому демону, который нарвется на Вергилия, крайне не повезёт.        Так, ленно переговариваясь, они шли по туннелю ещё некоторое время. Было сложно сказать, сколько времени прошло — полное отсутствие света и каких либо ориентиров сделало все ощущения неоднозначными. Минуты казались часами, долгими и тянущимися бесконечно долго, словно густая патока. Время будто бы застыло на месте, не желая идти во тьме с привычной для охотников скоростью.        Вскоре они вышли к тому месту, где разошлись их пути. Данте и Неро заглянули в тёмный проход, который выбрал Вергилий.        Из него тянуло стылым сквозняком, пробирающим до самых костей. Мрачная тьма, монотонная и зловеще полная сумрачных очертаний несуществующих монстров, глядела в ответ на охотников.        Переглянувшись, они двинулись вперёд. Тьма здесь была гуще, плотнее, чем в остальных уголках подземелья. Словно нечто нарочно сгущало краски, окрашивая мир в черные цвета. Крылья Неро тускло светились во мгле, и их свет, казалось, терял свою яркость с каждым пройденным шагом.        — Черт, — выругался Данте и остановил Неро, быстрым движением выставив перед ним руку.        Парень хотел было возразить такой резкой остановке, но замер, видя состояние Данте. Он был слишком серьезен для всегда расслабленного охотника. Взгляд полудемона был поднят к потолку туннеля, он неотрывно смотрел на нечто, скрытое густой пеленой темноты.        Неро поднял голову, также всматриваясь во тьму. Парень расправил крылья, поднимая их как можно выше, и неверяще уставился на то, что не должно существовать в человеческом мире.        По потолку медленно, бесшумно скользили знакомые корни Клипота. Они переплетались шипастыми лозами, завивались в клубок демонической массы, но не это привлекло внимание охотников.        Высоко над потолком находилось нечто очень похожее на цветок. Черные как уголь лепестки с темно-красными прожилками напоминали тонкую, как пергамент, кожу. Их поверхность слегка колебалась из-за крови, плавно текущей по сосудам капилляров.        Из центра цветка медленно, словно хлопья снега, падали крупицы пыльцы. Они распылялись в воздухе, по приближении к земле становясь все меньше и меньше, пока мельчайшие частички не становились абсолютно невидимыми во мраке туннеля.        Данте увидел цветок совершенно случайно. Не будь рядом с ним Неро, чьи крылья светились довольно ярко для охотника, сражавшегося часами с одним лишь спектральным кинжалом, он бы не заметил коварной ловушки над своей головой.        Памятуя о прошлых столкновениях, с растениеподобными демонами, Данте был уверен, что извергаемая цветком пыльца скорее всего была галлюциногенна.        Последствия отравления могли быть катастрофичными. В особенности, если Вергилий вдохнул немного…        Брат прошёл через многое в своей жизни в поисках силы. Долгое рабство, потеря личности, выживание на грани смерти. О многом охотник мог лишь догадываться — близнец не был тем, кто охотно делился прошлым. Но память Вергилия определённо была полна боли и мучений. Данте не мог в полной мере представить вызванные пыльцой красочный бред, яркие иллюзии, болезненные воспоминания, которые могли заполонить сознание близнеца. Но он точно знал, что они могли сделать с Вергилием.        Брат был слишком опасен в невменяемом состоянии. В обычной жизни его сдерживала гордость, упрямство, понятие чести. Но если галлюцинации отбросили его в прошлое, до состояния существа, желающего только одно — выжить — он мог представлять серьёзную угрозу.        — Это… Клипот? И он цветёт?! — подал голос Неро, отошедший от шока. — Разве Древо не уничтожено? Мы сами видели, как оно разрушилось, как закрылся портал…        Была невозможна сама мысль о том, что Клипот вновь возродится. Слишком много жертв и разрушений принесло одно Древо, слишком много крови было пролито для его жизни.        — Я разберусь, — тихо проговорил Данте, плавно закрывая глаза.        Концентрируясь. Призывая демона внутри себя.        Живой огонь его внутреннего демона рвался вперёд, готовый уничтожить лозы, цветы и пыльцу, сжечь дотла каждую частицу демонического древа. Триггер Данте вспыхнул ослепительным огнём, оплетая его тело бронёй монстра. За одно мгновение истлели корни и цветы под высоким потолком туннеля.        Оттолкнувшись от земли, Данте взлетел в воздух и ринулся вперёд вспышкой огненного сияния, сметающей на своём пути создания тьмы.        Клипоту не было суждено вновь охватить Редгрейв своими чёрными, шипастыми корнями, жаждущими людской крови.