Rise again

Серо-черные дождевые тучи застилали небо над Редгрейвом, придавая городу блеклый сизый цвет. Плотные струи воды непрерывно падали на землю густым ливнем, заполонившим улицы многочисленными лужами и ручьями. По бетонным дорожкам текли грязные потоки мутной воды, смешиваясь с пылью и землёй. С крыш домов стекали ледяные струи, шумно падая на землю.        Тяжёлые капли дождя барабанили по плотной кожаной ткани плаща Вергилия. За сутки непрерывного блуждания полудемона по городу ливень насквозь вымочил одежду Вергилия, сделав её неприятно холодной и липкой. Теперь серо-голубая кожа плаща слегка поскрипывала от каждого движения полудемона. А под одеждой Вергилий чувствовал, как по его спине катятся ледяные капли дождя. Влажные волосы полудемона, тяжёлые и мокрые, опустились вниз под тяжестью воды, сделав Вергилия больше похожим на его близнеца, чем на себя самого. Но полудемон не замечал всех этих неудобств — все его мысли поглотила охота на демона — монстра, вышедшего из темноты подземелья.        Вергилий медленно двигался по безликой улице, прислушиваясь к своим инстинктам. За день погони за чудовищем он уже выяснил, что бежать, преследовать монстра не имело смысла. Демон был неуловим, даже несмотря на то, что Вергилий использовал телепортацию в попытке его поймать. Чудовище словно чувствовало приближение полудемона и исчезало за доли секунды, полностью маскируя своё присутствие. Но никогда демон не скрывался надолго — с манией хищника он появлялся снова и снова, следуя за Вергилием по всему городу.        Единственным возможным способом поймать демона было выждать момент, когда монстр, уверенный в своих силах, расслабится. Когда он прекратит так тщательно следить за движениями Вергилия и невольно раскроет себя в одной из попыток полудемона обнаружить чудовище. Но ожидание удобного момента затягивалось. Спустя сутки погони демон по-прежнему был осторожен. За весь день Вергилий даже не смог увидеть, как он выглядит. Лишь шелест перьев, да мощная аура демона свидетельствовали о том, что чудовище действительно существовало.        Услышав шорох справа от себя, Вергилий резко повернул голову по направлению звука, прислушиваясь. Спрятанное за мусорными баками и стеной дождя, нечто едва слышимо копошилось в тёмной аллее. Живое существо скрывалось во тьме. Полудемон чувствовал на себе его тяжёлый, пронзительный взгляд, полный неприкрытой угрозы и опасности. Словно его рассматривал хищник, оценивая соразмерность риска и возможной выгоды.        Когда от тёмной аллеи повеяло тем самым демоном, которого искал Вергилий, сомнений больше не осталось. Полудемон переместился телепортацией вглубь аллеи, чтобы оказаться за спиной чудовища. Вергилий сделал взмах катаной, готовый положить конец этой долгой охоте. В глазах полудемона горел огонь победы и предвкушения. Как долго он ждал этого момента — казалось, целую вечность. Но скоро всё будет кончено…        Вергилий остановил Ямато в последний миг.        Сталь катаны всё ещё звенела в воздухе, перекрывая звуки ливня. Запах озона от недавнего перемещения смешался со свежим ароматом дождя. Дыхание полудемона порождало облака пара, заслонявшие вид на тёмную фигуру, сгорбившуюся на холодной земле перед Вергилием.        Звуки, запахи — всё соединилось в хаотичное сплетение ощущений, каждое из которых нельзя было вычленить из массы чувств. Вергилий был в замешательстве, поражённый невозможным. Его разум лихорадочно работал, пытаясь осознать произошедшее. Но ничто не могло объяснить того, что он видел перед своими глазами.        Его рука, державшая катану, слегка подрагивала от напряжения. Ошеломлённый взгляд был прикован к живому существу перед ним. С непониманием он смотрел на простого бездомного, чью жизнь едва не прервал. От человека разило грязью и потом, его тело было облачено в старые лохмотья, но самое главное — от него исходила та самая аура демона.        Которая тут же исчезла, переместившись куда-то наверх.        Вергилий поднял голову к крышам домов. За пеленой дождя, он впервые увидел нечёткие, расплывчатые очертания демона, наблюдавшего за ним с высоты.        Большая, массивная фигура смотрела свысока на полудемона, словно бы оценивая его. Монстр имел явно человеческий облик. Он мог бы сойти за простого смертного, если бы не пара крыльев, сложенная за спиной. Его могущество было ощутимо даже издалека. Казалось, само пространство изгибалось вокруг демона, подчиняясь его воле. Капли дождя огибали его тело, словно не смея прикоснуться к столь могущественному существу. Разряды молний, озарявшие чёрное небо белыми росчерками, не освещали темный угол, в котором стояло чудовище.        Неподвижная фигура монстра навевала воспоминания, ровно как и во время охоты под землёй. Вергилий приложил пальцы к виску, чувствуя нарастающую головную боль от тщетных попыток вспомнить, откуда он мог знать демона. В удушающей ауре, статичной позе, тяжелом взгляде чудовища было нечто отдалённо знакомое и позабытое. Словно они уже встречались в далёком прошлом, но Вергилий, преодолевший саму смерть несколько раз, не мог вспомнить, где и когда это могло быть. Его память, искажённая за годы пыток, погибели и перерождения, представляла собой осколки, мало связанные между собой. Попытка вспомнить что-либо оборачивалась для полудемона скорее длительной мигренью, чем удачей.        Вергилию нужно было увидеть монстра самолично, лицом к лицу. Полудемон был уверен, что облик чудовища мог подстегнуть его память и вернуть утраченные воспоминания. Нечто глубоко внутри него протестовало против этой идеи. Инстинкт самосохранения велел бежать как можно дальше. Но Вергилий был не из тех, кто сдаётся. Он был готов рискнуть ради правды.        Но его планам не суждено было сбыться. Дождь, словно следуя молчаливому приказу демона, усилился. Фигура на крыше начала стремительно терять чёткость. Её контуры плавно размывались под плотными струями дождя. Вскоре демон ушёл, оставив Вергилия одного в темной аллее.        Точнее, не совсем одного.        — Н-не надо, — подал робкий голос бездомный. Возможно, человек лепетал о своем спасении всё это время, но Вергилий, поглощённый мыслями о демоне, услышал бездомного только сейчас. — П-прошу. Н-не уб-бивайте.        Человек валялся в его ногах, моля о милосердии. Голос бездомного дрожал от холода и страха. Взгляд не отрывался от катаны, по-прежнему занесенной над его головой. Ужас человека был ощутим в самом воздухе. Для любого демона это был бы сладчайший запах, наилучшая приправа к трапезе. Но Вергилий чувствовал лишь смятение. Нахмурившись, он сделал небольшой шаг назад, по-прежнему держа катану высоко поднятой в воздухе.        Спустя время, когда угроза жизни в виде демона исчезла, к нему пришло осознание того, что он едва не убил человека. Совершенно непричастного к охоте, ничем не примечательного человека, который, несмотря на всю свою бесполезно пустую жизнь, не заслуживал смерти.        Вергилий не мог объяснить себе, почему, но произошедшее вызывало ярый отклик в его душе. Его не должно было так это задеть. Он строил Темен-ни-Гру на костях человечества, он создавал Клипот из плоти и крови людей. Но никогда человеческая смерть не была так лично близка к нему. Между ним и убийствами людей почти всегда были посредники — демоны или корни Клипота. Но сейчас, в этот самый миг, именно он едва не стал палачом. Именно его рука чуть не прервала жизнь. Вергилий никогда не был стеснен моралью или принципами — для достижения своей цели он был готов на убийство — но в данной ситуации смерть бездомного была бы бессмысленной. Более того, она означала бы победу монстра над полудемоном. Удачный обман, успешную уловку.        Вергилий поднял мрачный взгляд на место, где совсем недавно стоял демон. Стало очевидно, что монстр просто игрался с ним. Сначала во тьме подземелий, где чудовище преследовало, но не убивало. А после и на тоскливо серых улицах Редгрейва, где монстр имитировал присутствие демонов, не давая Вергилию покоя. Когда и это прекратило быть действенным, чудовище решило явиться самостоятельно, обманчиво готовое убивать, но не трогающее ни одного человека.        И теперь чудовище подставляло людей вместо себя, подталкивая полудемона к убийству. Это не было похоже на поведением звероподобного демона. Монстр обладал развитым интеллектом, всю силу которого он решил направить на Вергилия.        — П-прошу, — снова прервал поток мыслей Вергилия человек, продолжавший молить полудемона о жизни. В глазах бездомного постепенно затухал огонёк надежды. Его тело деревенело в предчувствии скорой боли. Человек медленно полз по земле спиной вперед, пытаясь увеличить расстояние между ними. Но мусорные баки отрезали его путь отступления, зажав бездомного в ловушку.        Вергилий на мгновение прикрыл глаза, чувствуя приступ головной боли. Вид человека напоминал ему о чём-то давно забытом. До боли знакомые слова, поза, движения. Вергилий мог поклясться, что в сознании услышал свой голос, произносивший подобные мольбы. Почувствовал холодный ледяной мрамор под коленями. Ощутил ни с чем не сравнимый ужас за собственную жизнь…        Его руки начали слегка подрагивать, словно тело вспоминало о пережитой боли. Головная боль усилилась, давление в висках и затылке многократно возросло. Всё вокруг начало покрываться туманом, стремительно захватывающим периферию его зрения.        Вергилий не понимал, почему его тело так бурно откликается на один лишь внешний вид бездомного и его мольбы о сохранении жизни. В сознании полудемона отсутствовало воспоминание — тот самый момент из прошлого — бывший причиной подобной реакции. Однако не сложно было догадаться, в какой именно период его жизни могло произойти подобное. Он понимал, что после долгих изнурительных пыток в Аду Мундус и палачи смогли поставить его на колени. Сломить личность, растоптать его гордость, превратить в бездушного Нело Анжело. Полудемон едва ли помнил все, что с ним делали — лишь бессвязные обрывки, возникающие из глубин памяти во снах и кошмарах. Но все они до единого сквозили болью и отчаянием, идентичные тем, что излучал в этот момент бездомный.        Без слов, Вергилий молча убрал катану и двинулся прочь, сознательно сдерживая дрожь по всему телу. Его шаг с каждой секундой ускорялся, сердце полудемона отбивало бешеный ритм. Вергилий задыхался, хотя и не чувствовал усталости.        Он бежал от демона, сознательно загоняющего его в ловушку. От человека, чью жизнь едва не забрал. От воспоминаний, прорывающихся сквозь пелену забвения…        Вергилий потерял счёт времени. Лишь поздно ночью полудемон переступил порог агентства Данте. Излишне громкий звук захлопывающейся двери прокатился по всему дому, заставив зазвучать посуду на кухне. Где-то в глубине дома заскрипели старые половицы. Меч Данте, небрежно прислоненный к рабочему столу, издал тихий металлический лязг.        Вергилий на мгновение замер, прислушиваясь к постепенно затихающим звукам. Его дыхание, глубокое и частое, на фоне тишины в агентстве казалось слишком громким. Оно заглушало даже шелест дождя, по-прежнему идущего на улице, и свист ветра, заставлявшего дрожать оконные стекла.        Атмосфера внутри агентства была тихой и спокойной — в отличие от Вергилия, внутри которого происходила настоящая борьба. Ещё несколько долгих часов, пока он бродил по дождливому городу, его сознание подбрасывало ему кровавые отрывки из прошлого. Всевозможные пытки, ослепляющую боль, путающиеся мысли и, наконец, серую пустоту, в которую превратилось его сознание с становлением Нело Анжело. Лишь многие безликие часы спустя физическое измождение и холод взяли верх над криками разума. Мысли полудемона затихли, нечёткие образы затерялись в шуме дождя…        Вергилий резко мотнул головой, поймав себя на том, что уже несколько минут стоит молча и неподвижно посреди агентства Данте. Стоило ему отвлечься от мрачных, болезненных мыслей, как на фоне тепла и сухости ощущения от собственного промерзшего насквозь тела усилились. Вергилий опустил взгляд вниз, осматривая себя. С одежды полудемона струились ручьи дождевой воды, шумно опадавшие тяжёлыми каплями на пол. Тело Вергилия было тяжёлым и неповоротливым от холода, сковавшего мышцы. Время от времени его пробирала неконтролируемая дрожь, сотрясавшая всё тело.        Полудемон знал, что мог выдержать гораздо больше, стоило ему применить толику демонических сил. Холод, ливень и порывистый ветер не были проблемой для полудемонов. Но всплеск воспоминаний оставил на нём неизгладимый след, отпечатавшись физически на его теле в виде измождения и усталости. И Вергилий не чувствовал в себе сил заставить работать свою демоническую половину, чтобы исправить это.        Зачесав волосы назад, Вергилий прошёл вглубь дома. Бросив мокрый плащ на диван, полудемон начал мерить комнату шагами, раздумывая о том, как поступить дальше.        Глубоко погружённый в свои мысли, Вергилий не услышал звука приближающихся шагов. Данте, выйдя из душа и спустившись по лестнице на первый этаж, застал полудемона, нервно и задумчиво бродящего по гостиной. Вергилий был настолько глубоко погружён в раздумья, что не заметил появления Данте. Лишь когда охотник оказался прямо на его пути, он слегка вздрогнул от неожиданности и поднял взгляд на брата.        — В чем дело? — спросил Данте, просушивая влажные волосы полотенцем. Он бегло оглядел близнеца и неудовлетворенно нахмурился. Вергилий выглядел несвойственно усталым, словно последние силы покидали его. Под глазами полудемона пролегали чёрные тени, отчётливо выделявшиеся на фоне бледной кожи. Потухший взгляд Вергилия был направлен в никуда. Неизвестные охотнику мысли поглотили Вергилия без остатка. — Что-то случилось?        Это был хороший вопрос. Стоило ли рассказывать о произошедшем Данте? За всё то время, что Вергилий провёл в мире людей, Данте, Неро и остальные пытались подталкивать его к прямоте и открытости. Но Вергилий был уверен, что ему не нужна была ничья помощь. Полудемон был в состоянии самостоятельно разобраться с монстром.        — Все в порядке, — на мгновение сконцентрировав взгляд на Данте, ответил Вергилий. Полудемон уже предчувствовал, что брат начнет задавать нескончаемые вопросы вновь и вновь в надежде вызнать правду. Но Вергилий не был сегодня к этому готов. Поэтому, захватив с собой мокрый плащ с дивана, он двинулся в сторону своей комнаты, расположенной на втором этаже. Чтобы унять на время любопытство брата, он добавил, не оглядываясь: — Охота затянулась.        — На кого охотимся? — склонил голову на бок Данте, внимательно наблюдая за братом. Охотник не помнил, чтобы к ним обращались с новым заказом.        — Охотимся? — на лестнице обернулся Вергилий. — Не пойми меня неправильно. Я не упоминал, что ты участвуешь. Этот демон слишком умён для тебя, — взмахнув рукой, полудемон продолжил подниматься наверх. — Скорее всего, один из Высших демонов. Судя по его повадкам, он обладает незаурядным интеллектом.        — Но Верг, в Редгрейве нет… — Данте позвал брата, но тот уже скрылся на втором этаже. Дверь ванной комнаты громко захлопнулась, грубо прерывая разговор между ними. Тяжело вздохнув, охотник тихо продолжил: — нет ни одного Высшего демона. По крайней мере, либо я, либо Триш бы это давно уже почувствовали…        Задумавшись над тем, что охотник услышал от брата, Данте двинулся вглубь агентства, на ходу продолжая сушить свои волосы.        Что-то было явно не так в словах Вергилия.       

***

       Глубокой ночью Вергилий резко открыл глаза, когда нечто насильно вырвало его из объятий сна. В первые секунды он не понимал, что разбудило его. Снова ощущение присутствия монстров? Или демонический инстинкт, предупреждающий о нападении? Но вскоре он осознал, что именно вернуло его в реальность. Полудемон чувствовал притяжение, словно нечто звало его к себе. Где-то там, за окном, в ночи его ждали.        Полудемон медленно встал с постели. Его сознание было словно в тумане — зов, который он ощущал, был сильнее голоса разума. Бесшумно он прошёл по коридору, спустился по лестнице и пересёк холл первого этажа. Ни на мгновение не задумавшись об обуви или хотя бы уличной одежде, полудемон распахнул входную дверь и вышел наружу.        Представший перед ним вид заставил его окаменеть.        Дождь давным-давно закончился, оставив после себя сырость и влажность. Небо, сумрачно чёрное и необъятное, нависало над Редгрейвом тяжёлыми, тёмными облаками. Вдалеке, за гранью горизонта, клубился мрак. Именно эта тьма, абсолютно непроницаемая для ночных огней города, взывала к нему.        — Этого не может быть, — прошептал Вергилий, когда взгляд его остановился на пространстве над крышами домов.        В горле полудемона пересохло. Его зрачки расширились от испытываемых эмоций, идентифицировать которые он был не в состоянии. Вергилий неподвижно замер, его взгляд сфокусировался на месте, откуда разило знакомой аурой демона. Того самого, которого он преследовал весь день.        Из Вергилия вырвался задушенный смех. Теперь он вспомнил, кому именно принадлежала такая тяжёлая, давящая аура демонического могущества. Не в силах сдерживать себя, Вергилий рассмеялся — сначала тихо и едва слышимо, но после звуки, издаваемые полудемоном, начали нарастать. Его тело сотрясалось от смеха, граничащего с истерией, а глаза неотрывно наблюдали за чернеющей далью.        С небес падали сотни, тысячи чёрных перьев. В сумрачной тьме ночного неба расцветали три огненных шара.