Rise again

Холодный ночной ветер трепал волосы Вергилия, неподвижно застывшего на пороге агентства.        Смех, который неконтролируемо вырывался из полудемона, резко оборвался несколько мгновений назад. Вместо него воцарилось молчание, весомое и мучительно напряжённое. Вергилий чувствовал, будто сам воздух потяжелел и теперь давил на него всем своим неподъемным весом. Полудемон не мог говорить или двигаться. Его горло сковал спазм, не дававший полноценно вдохнуть. Лёгкие полудемона пылали огнём от недостатка кислорода, но он не мог сделать живительный глоток ледяного воздуха.        Одна мысль, безумная по своей сути, но ужасающе близкая к реальности, крутилась по кругу в его голове.        Мундус был здесь.        Воспоминания, невыносимо тяжёлые в своей чёткости, начали затмевать мысли Вергилия. Всё его естество окунулось в прошлое, вспоминая каждую крупицу боли, каждую пытку, которую ему довелось пережить в Преисподней. Перед глазами стояли изображения рек крови, его собственной разорванной плоти и ухмыляющихся демонов. Слух затмевали звуковые галлюцинации в виде звенящих цепей, ломающихся костей, его криков, сдержать которые он не смог в прошлом. Кончиками заледеневших пальцев Вергилий ощущал горячую кровь, толчками вытекающую из его тела, и влажные крупицы песка, выстилающие пол его камеры в подземельях замка Мундуса.        Все эти ощущения были нереальны. Перед его взором пылали всего лишь образы далёкого прошлого, которое он похоронил вместе со своей слабостью. Но они ощущались так живо и ярко, что казалось, будто он в действительности вернулся назад во времени и оказался посреди кошмара наяву…        Полудемон мотнул головой, прогоняя воспоминания. Они тянули его во тьму, на самое дно кровавого омута его памяти. Они сводили его с ума, плавно подталкивая к грани, разделяющей ясность ума и безумие.        Точнее, грань уже давно была им безвозвратно пересечена — если учесть то, что он видел своими собственными глазами.        Нерешительно, Вергилий снова поднял взгляд на чёрное небо, в тайне надеясь, что Мундус был всего лишь плодом его усталого сознания. Но Король Ада был по-прежнему здесь, в мире людей. Его истинный облик был сокрыт густым мраком ночи. Лишь горящие огнём глаза пылали во тьме, символизируя его присутствие. Сотни чёрных перьев продолжали падать с небес, устилая собой улицы города.        Один вид Мундуса, частично скрытый мглой, вызывал бурную реакцию в теле Вергилия. Каждая из мышц полудемона была болезненно напряжена. Все его органы чувств, как человеческие, так и демонические, сконцентрировались на Мундусе. Вергилий неотрывно следил за клубами тьмы в ожидании нападения. Полудемон хотел бы думать, что готовился к сражению. Но тело Вергилия против его воли готовилось к побегу. Он не мог контролировать себя — изувеченное, разрушенное и с трудом восстановленное тело и разум помнили о боли, причиненной Королём Ада. Это были не те мучения, о которых можно было забыть. Физическое насилие, многократно сломавшее его. Психологическое давление, надломившее разум и приведшее к появлению Нело Анжело. Все это, несмотря на прожитые годы, по-прежнему было запечатлено в сознании невыносимой болью и горькой памятью о поражении.        Но он не был так слаб, как был когда-то. Стиснув зубы, полудемон призвал Ямато и обнажил катану. Смертоносное лезвие меча сверкнуло во тьме льдисто-голубым отблеском, звенящий звук стали рассёк воздух. В прошлый раз он проиграл Мундусу, ослабленный боем с Данте и роковым падением в глубины Ада. Но в этот раз на его стороне была мощь Клипота. Вергилий обладал силой самого Короля Ада. Его шансы победить Мундуса значительно возросли с их последней встречи.        Вергилий сделал шаг вперёд, затем ещё один. Медленно, но уверенно он начал двигаться вперёд, совершенно не готовый морально повторить битву, которую проиграл в прошлом. Но разве у него был выбор? Сам Мундус неизвестным полудемону образом выбрался из подземного мира.        Стоило Вергилию начать приближаться к демону, как глаза Мундуса засветились во тьме ярким светом, обозначающим использование демонических сил. Реальность вокруг Вергилия начала стремительно размываться и темнеть. Осязаемая, плотная мгла заволокла пустые улицы. Чёрный туман опустился на агентство, прилежащие к нему дома и дорогу, поглотив их без остатка. Очертания города постепенно исчезали, тонули во тьме, пока не превратились в бесконечное серо-черное ничто.        Мундус затягивал полудемона в подпространство, где был истинным повелителем мира.        Со всех сторон серые и мглисто-чёрные облака обступили Вергилия. В глубине грозовых туч мелькали разряды молний, скудно освещавшие пространство. Вергилий заозирался по сторонам, опасаясь появления угрозы в своей слепой зоне. Он чувствовал скрытые бескрайней тьмой сумрачные тени, которые блуждали в окружающем полудемона мраке в ожидании идеального момента для нападения.        Ледяной воздух, пропитанный самой тьмой, проникал в лёгкие, насыщая концентрированным отчаянием и тревогой. Вергилий огляделся, пытаясь вычленить демона в серо-черном пространстве, заполненном лишь сумраком и облаками. В свете молний он видел очертания Мундуса, изредка проглядывающие сквозь мрак, однако стоило ему сделать рывок и совершить взмах Ямато, как катана прошивала туман насквозь, не задевая при этом демона.        Полудемон не знал, сколько времени провёл в этой бессмысленной погоне. Ни обычные атаки, ни сражение в триггере не работали. Мундус, ловко исчезающий и появляющийся в любом удобном ему месте, заводил Вергилия всё глубже во тьму. Серый цвет пространства постепенно темнел, превращаясь в обсидианово-черную, масляно густую тьму. Разряды молний стали реже появляться на небосводе. Вскоре Вергилий оказался в абсолютно пустом пространстве, лишённом не только цветов, но и малейших оттенков. Остались лишь звуки — приглушённые раскаты грома и шелест перьев.        Но вскоре и они стихли. Остался лишь звук его собственного дыхания, оглушительно громкий в безмолвном мраке.        Во тьме, в тишине, Вергилий стоял долгое время в ожидании. Его рука судорожно сжимала рукоять Ямато. Его взгляд, ослеплённый тьмой, вглядывался во мрак в поисках противника. Неожиданно, нечто обвилось вокруг его правой руки и потянуло вниз. Через мгновение до него донёсся звук — металлический лязг, до боли напоминавший скрежет цепи. Вергилий попытался освободиться или перехватить катану, но та же участь постигла и его левую руку. Торс, ноги — в одно мгновение всё оказалось сковано невидимыми цепями. Нечто потянуло за них — и Вергилий упал на колени, не в силах бороться против пут.        Происходящее слишком сильно напоминало полудемону о прошлом, когда он был пленником в глубинах Преисподней. Та же поза склонившегося, проигравшего. Та же безысходность, слабость и отчаяние в каждой секунде существования. Полудемон не мог этого вынести. Тяжело дыша, Вергилий начал пытаться разорвать цепи, вырваться из плена, освободить себя. Но все его старания были бесполезны — путы были прочнее. Ни демоническое наследие Спарды, ни сила Клипота не могли ему помочь. Вергилий вновь чувствовал себя отвратительно слабым и беспомощным, как когда Мундус одержал над ним верх в Преисподней. В груди полудемона клокотала злость, за которой скрывались зарождающиеся крупицы страха.        — Нело Анжело, — сотни голосов, от оглушительно громких до практически беззвучных, произнесли проклятое имя. Они словно взывали к Тёмному Рыцарю, побуждая выйти на свет созданную Мундусом личность. Но Вергилий давным-давно уничтожил Нело Анжело, задавил в корне слепую верность Королю Ада. Безликая игрушка, бывшая в руках Мундуса, исчезла в забытьи.        — Нело Анжело, — произнес теперь один голос, до боли знакомый тембр Короля Ада.        Вергилий поднял взгляд наверх, откуда доносился раскатистый голос. В непроницаемой тьме, окружившей его, в один миг зажглись три ослепительно ярких огня. Они были так близко — всего лишь в каком-то полуметре от полудемона — что заставили Вергилия отпрянуть назад настолько, насколько позволяли его путы.        Тяжёлая мраморная ладонь вынырнула из тьмы. Она медленно, плавно двинулась к полудемону, который не мог ни увернуться, ни пошевелиться. Вергилий не хотел знать, что случится, когда Мундус докоснётся до него. Прикосновение демона сулило лишь боль.        Вергилий неосознанно отвернулся, не в силах видеть, как Мундус подбирается всё ближе к нему. Из последних сил полудемон пытался освободить себя, но всё было тщетно. Вергилий не видел выхода. Он был обречён.        Внезапно яркий луч, прорезавшийся сквозь тьму, осветил тёмное пространство. В его свете Вергилий на мгновение отчётливо увидел Мундуса. Демон предстал перед ним в виде обсидианово-черной статуи старца в человеческий рост, склоненной над ним. Мундуса окружала бесформенная тьма, не имеющая точных границ и очертаний. Время от времени сгустки мглы преображались в облики полузабытых тюремщиков и палачей, в их орудия, в подземные залы замка Мундуса. Но за одно мгновение всё это сгорело в ослепительном луче света, что сжёг тьму дотла. Мундус и его окружение рассыпались в чёрный пепел, развеявшийся по ветру. Вместо него перед Вергилием появился новый расплывчатый образ, разглядеть который он не мог, ослеплённый светом.        — С тобой всё в порядке? — произнёс уже совсем другой знакомый полудемону голос.        Верилий медленно моргнул, приходя у себя. Ошарашенно, полудемон уставился на… Неро? В ярких лучах света, слепившего Вергилия, парень выглядел призрачно эфемерным. Его неестественно белые волосы отсвечивали бледно-желтоватым светом. Разноцветные блики танцевали на рукояти меча, выглядывающей из-за плеча Неро. Тёмно-синий плащ шелестел тканью на ветру, слегка развеваясь.        Парень выглядел нереальным — словно неясный образ из позабытого сна. После минут, возможно, даже часов, проведённых во тьме, для полудемона вид Неро казался полон слишком ярких цветов и отчетливых оттенков. Парень был настолько далек от той мглы, липкой и холодной, сковавшей полудемона, что вызывал диссонанс.        Неро стоял неподвижно, склонившись над Вергилием, и привычно хмурым взглядом осматривал полудемона. Его ладонь, протянутая навстречу Вергилию аналогично руке Мундуса всего мгновение назад, нерешительно замерла в паре сантиметров над плечом полудемона.        — Неро? — хрипло произнёс Вергилий, постепенно возвращаясь в реальность.        — Ты выбрал не лучшее место для медитации, — облегченно выдохнул Неро, когда Вергилий ответил ему впервые за несколько долгих, полных тревоги минут.        Смутившись сказанным парнем словам, Вергилий огляделся. Он стоял на коленях посреди дороги в паре десятков метров от агентства. Далеко на горизонте занимался алый рассвет. Яркие солнечные лучи рассекали ночную тьму, освещая улицы золотистым сиянием. От Мундуса не осталось ни следа. Чёрные перья исчезли с улиц, темная аура монстра и его личное мрачное подпространство рассеялись.        — Всё было нереально?.. — тихо произнёс Вергилий, всё ещё сбитый с толку столкновением с Мундусом. Все органы чувств Вергилия твердили, что демон был здесь. Он ощутил на себе могущество Мундуса, абсолютно идентичное тому, что он помнил. Но любые доказательства исчезли, стоило солнечным лучам показаться на горизонте. Массивная фигура, спрятанная за тьмой ночи, скрылась. Тёмные перья, падавшие с небес, исчезли, не оставив и следа.        Логичным являлся лишь один вывод. Полудемон прикрыл усталые глаза и облегченно выдохнул.        Всего лишь иллюзия.        Вергилия не радовало, что его подсознание могло выдавать подобные галлюцинации. Это означало, что нечто глубоко внутри него было безвозвратно сломано до такой степени, что разум порождал реалистичные иллюзии, отличить от действительности которые он не мог. Однако это всё равно было лучше альтернативного варианта развития событий, где Мундус действительно покинул мир демонов.        — Так ты в порядке? — повторил свой вопрос Неро, с подозрением замечая, что полудемон едва ли реагирует на его слова.        — Да… — всё ещё находясь глубоко в своих мыслях, ответил Вергилий.        Под чутким наблюдением Неро полудемон плавно поднялся с земли и отряхнул одежду. Парень с подозрением смотрел на него, одетого для сна и расхаживающего по улице босиком, однако Вергилия не волновали косые взгляды. Молча, полудемон дематериализовал катану, одиноко лежащую на дороге, и отправился назад в агентство.        Чего Вергилий не ожидал, распахивая настежь входную дверь, так это вновь увидеть Мундуса. Демон стоял в дальнем темном углу, докуда не доходил утренний свет, льющийся из окон. Мундус был неподвижен — будто неживая статуя, он стоял, сложив руки на груди. Взгляд демона, обманчиво ненастоящий, неотрывно следил за полудемоном.        — Что-то не так? — подал голос Неро, выглядывая из-за плеча полудемона и внимательно осматривая агентство. Судя по тому, что парень никак не отреагировал на присутствие Мундуса, демон и вправду был нереален.        Силой воли Вергилий заставил себя отмереть и спокойно пройти внутрь. К удивлению полудемона, Мундус не шагнул навстречу ему. Он остался стоять в темноте, отрезанный от Вергилия ярким лучом утреннего солнца. По всей видимости, иллюзия исчезала под действием света. Но в этом не было никакой логики. Возможно, образ самого мрака во плоти не сочетался с ярким дневным светом?        Отвернувшись от Короля Ада, полудемон двинулся в сторону кухни. Выбор комнаты был прост — с утра помещение было всегда полностью залито светом. Там, под защитой солнца, Вергилий надеялся найти минуту покоя.        Войдя на кухню, Вергилий заметил близнеца, сидящего за кухонным столом. Данте выглядел растрёпанным и сонным, словно и не спал вовсе. Его белые волосы были в хаотичном беспорядке. Голубо-серые глаза охотника, частично прикрытые тяжёлыми, опухшими веками, были направлены на чашку кофе перед полудемоном.        — Выглядишь так себе, — войдя следом за Вергилием на кухню, заметил Неро, стоило ему увидеть потрёпанный вид охотника.        — Ты знаешь, как сейчас безбожно рано? — зевнув, Данте протёр заспанные глаза. На улице только занимался рассвет. Данте никогда не вставал так рано в отличие от Неро и Кирие, привыкших жить по порядкам Ордена в Фортуне. Его присутствие на кухне было действительно ранним.        — Тогда зачем проснулся? — логично заметил Неро.        — Не знаю, — Данте опустил взгляд на полуостывший кофе. — Предчувствие.        Нечто разбудило охотника поздней ночью и не давало уснуть до самого рассвета. Гнетущее чувство, словно надвигающийся шторм, стремящийся снести всё на своём пути.        — Хм, звучит серьёзно. Нам ожидать очередное пришествие демонов?        — Не знаю, — горько усмехнулся охотник, отпивая глоток кофе. — Это мы узнаем только тогда, когда предчувствие действительно сбудется. Так что привело тебя сюда так рано?        Вспомнив о своей миссии, парень быстро огляделся в поисках завтрака. Увидев лишь готовый кофе, он ухмыльнулся и поставил на стол пакет, от которого шёл дивный аромат домашней еды. — Кирие так и думала, что вы ничего не едите. Просила передать вам немного еды. Правда, это скорее ужин, чем завтрак.        — Нам всё подойдёт, — довольно заметил Данте, с любопытством заглядывая в пакет.        Через несколько минут стол был накрыт. На слегка выцветших от времени тарелках были положены свежеприготовленные овощи и стейки. Шутливо переговариваясь, Данте и Неро быстро принялись за еду. Вергилий взял нож и вилку и также приступил к трапезе.        Медленно поглощая завтрак, Вергилий размышлял о прошлой ночи. Все его мысли были обращены к иллюзии Короля Ада. Почему он появился именно сейчас? Что именно подтолкнуло разум полудемона к созданию столь реалистичной, приносящий одни лишь страдания галлюцинации? Это была плата за разъединение души? Месть за сотни, тысячи убитых людей, погибших ради получения силы? Об этом можно было размышлять вечность. Была ли это коварная судьба или случайное совпадение — но призрак Мундуса был здесь.        Вергилий поднял взгляд на окно, сияющее ослепительным светом. Тонкая грань в виде солнечных лучей была единственным, что сдерживало его безумие. Как только наступит ночь, Вергилий чувствовал, иллюзия снова обретёт свою мощь. Но пока что, он был в безопасности.        Так ведь?        В один миг Вергилий замер, чувствуя надвигающуюся опасность. Голоса, смех и шум столовых приборов отошли на второй план. Всё его внимание обратилось к тарелке, лежащей прямо перед ним на столе. От приготовленной Кирие еды вряд ли можно было ожидать неладное. Пища выглядела и пахла прекрасно, её вкус был более чем удовлетворительным. Но Вергилий чувствовал подвох.        И он оказался прав. Словно следуя самым мрачным ночным кошмарам, реальность начала стремительно изменяться. Из сочного мяса, которое он ел всего минуту назад, потекла кровь, густая и темно-бордовая. Она быстро заполонила посуду и перетекла через край. Кровь начала течь по столу, оставляя алые ручейки на деревянной столешнице, и полилась на пол.        — …Верг? — послышалось будто издалека.        Полудемон выронил нож, и тот с оглушительно громким звуком ударился об пол. Во рту полудемона появился привкус свежей крови, горячей и соленой. В памяти возникли отвратительные видения того, как ему приходилось буквально пожирать демонов заживо, чтобы выжить.        Он не мог больше есть. Тошнота внезапно накатила удушающим ощущением кровящих кусков мяса во рту.        — …брат? — полудемон не слышал зов близнеца.        Вергилий подорвался со своего места, не замечая встревоженных голосов, зовущих его. Стремительно, он промчался сквозь весь дом. Боковым зрением полудемон заметил ухмыляющегося Мундуса в гостиной, но видение промелькнуло слишком быстро, чтобы отпечататься в памяти. Взлетев по лестнице на второй этаж, Вергилий заперся в ванной комате. Звук закрывающейся защёлки показался ему успокаивающим. Он надеялся, что галлюцинация останется по ту сторону двери.        Полудемон упёрся спиной в дверь, приводя дыхание в порядок.        Что с ним было не так?        Он подошел к раковине и выкрутил кран в сторону ледяной воды. Мощный поток обрушился на керамику. Полудемон набрал в ладони воду и рьяно начал умываться, прогоняя видения. Его руки заледенели, он практически не чувствовал их, но уверенно подставлял ладони под обжигающе ледяные струи.        Такое случалось с ним впервые. До этого лишь ночные кошмары терзали его разум памятью о пытках в Аду. Иногда что-то напоминало ему о пережитых мучениях, и он застывал на месте, переживая отголоски бывшей боли. Но теперь иллюзии преследовали его — всесильный Мундус, литры свежей крови…        Вергилий замер, когда на его руки вместо чистой воды полилась кровь. Он отпрянул от раковины и пробежался взглядом по ванной комнате. Дверь не смогла сдержать его безумие. Полудемон видел, как кровь текла по стенам и потолку. Густой алый поток теперь бил мощным напором из крана, откуда всего мгновение назад шла прозрачная вода. Кровь стекала с потолка и багряными каплями опадала на его лицо.        Так много крови. Вергилий застыл, непрерывно глядя на багровые разводы, алые потоки и лужи. Он опустил глаза на свои ладони, полностью залитые кровью. Когда-то для него это был привычный вид.        Нечто в его сознании будто переключилось. Воспоминание захватило его разум, окуная в кровавые картины прошлого…        …Вергилий шел по трупам, часто спотыкаясь и сбиваясь с шага. Месиво под его сапогами непрерывно хлюпало, выло и стенало, будто сама земля молила о пощаде. Реки крови текли по умирающим и мёртвым, жар Преисподней заставлял плоть разлагаться с удушающим запахом смрада. Но он продолжал идти, игнорируя всхлипы обреченных демонов.        Впереди, покрытый кровью и грязью, на спине лежал Высший демон. После долгой битвы, в которой Вергилий не выходил из демонического триггера, монстр был более не в силах подняться. Его грудь часто вздымалась, в агонии он жутко кричал. Его громогласный рев был слышен на многие мили.        Словно умалишенный, Вергилий двигался к демону, забыв обо всём остальном. Его не волновали собственные раны, мало совместимые с жизнью, крики недобитых демонов, кровь, в которую он погружался все глубже с каждым шагом. Периферия его зрения размывалась, он видел четко лишь свою цель — окровавленное сердце демона, виднеющееся в проломанной груди.        — Ты пожалеешь! — были последние слова Высшего, чётко отпечатавшиеся в памяти Вергилия.        Полудемон не ответил на них. Расширенными от возбуждения зрачками он смотрел на качающее кровь сердце. Он вырвал орган голыми руками и впился в него клыками, добывая себе больше силы…        — …Вергилий?! — отдаленно донеслось до полудемона. Сквозь морок воспоминания он услышал голос Данте, зовущий его к проблескам реальности. Охотник будто тянул его из глубин памяти, вытаскивая на свет израненную душу.        Действительность обрушилась на Темного Рыцаря снежной лавиной непередаваемых эмоций.        Ужас. Растерянность. Паника.        Вергилий часто дышал, впервые переживая последствия столь четкой галлюцинации и столь глубокого погружения в воспоминание.        Во рту полудемона всё ещё ощущался знакомый привкус свежей крови демона. Тогда, в прошлом, поглощение крови монстров было необходимо для выживания. Сердце — главный кровеносный орган любого живого существа — содержал в себе основу силы демонов. Поглощая их, Вергилий набирался сил. Ему казалось, он давно смирился с кровожадной половиной своей сущности. Он был чудовищем. Он убивал сотнями, тысячами, упиваясь кровью поверженных. Но мир людей, по всей видимости, влиял на него. Пробуждал давно укрощенные эмоции, и теперь бывшие некогда логичными поступки казались полными неоправданной жестокости. Его разрывало на части от отвращения к самому себе. Кровь демонов ощущалась липкими разводами на его ладонях. Казалось, она была готова политься из его рта…        — Верг, — стук в дверь заставил полудемона вздрогнуть. На целое мгновение он забыл о присутствии брата.        Вергилий крепко зажмурился, прогоняя вызванные воспоминанием чувства прочь. Сейчас он был не один на один с самим собой, когда не нужно было скрывать эмоции. За дверью его ожидал близнец, обладающий весьма развитым демоническим чутьём.        Глубоко вздохнув, Вергилий попытался выровнять судорожное дыхание.        — Все в порядке, — спокойным голосом ответил близнец. Неимоверных сил ему стоило держать интонацию сухой и ровной.        — Уверен? — на уровне интуиции охотник чувствовал неладное.        — Да, — тихо ответил полудемон.        Судя по доносившимся из-за двери звукам, брат поверил ему. Удаляющиеся шаги Данте, хорошо слышимые на деревянном паркете, стихли.        Вергилий облегченно выдохнул, осознавая, что невольно задержал дыхание. Он взглянул в зеркало, висящее над раковиной. На него уставилось бледное, изможденное лицо, по которому текли капли холодной воды.        — Контроль, — в бреду лихорадки прошептал полудемон. — Контроль.        Взгляд напротив приобрел блеск уверенности.        Ещё несколько долгих минут мертвенно-бледные губы беззвучно повторяли одно и то же слово, пока Вергилий не уверился вновь в собственной нерушимости.        — Контроль, — расслабленно выдохнул он, наклоняясь над раковиной. Тремор отпустил его, нервное возбуждение покинуло тело полудемона.