Часть один. Красный путь. Террор Горизонта

Перелет на Землю был почти завершен. Занял он без малого около двенадцати часов. С ретрансляторами время можно было бы сократить как минимум в четыре раза. Что есть, то есть, изучение технологии все еще идет полным ходом, первично к восстановлению было принято поставить пару ретрансляторов Сол и Харон, затем уже все остальные. Нормандия заходит в док на Земле и успешно швартуется. На выходе всю делегацию ожидает огромная толпа народа — все пришли посмотреть на героя галактики. Только самой Шепард такая популярность не нравится. Журналисты агрессивно пытаются к ней пробиться, чтобы взять интервью, но своего не добиваются, поскольку девушку защищает специальный отряд бойцов Альянса (СОБА), предназначенный для сопровождения героя войны со жнецами и всех её подопечных, до места проведения совета. Такое безумие будет происходить только на Земле, поскольку все бешеные фанаты собрались именно здесь, в ожидании момента появления кумира. Как жаль что им не удастся преуспеть в получении автографа или фотографии. Около здания президиума делегацию от Цербера ожидает Саманта Трейнор, как раз таки действительно ставшая новым представителем от человеческой расы. Лучше кандидата не сыщешь, та даже на ногах не шибко уверенно держится до сих пор, хотя прошло уже целых полгода. — Земля приветствует героя войны на своей территории, — Саманта склонилась перед Шепард, чуть не в пол, затем также резко выпрямилась, — Все члены совета уже на месте. Нам удалось даже саларианцев с кроганами в одном помещении собрать. За полгода вашего отсутствия они начали немного друг друга ненавидеть… Заседания проходили не особо удачно. — Бог ты мой, как же сильно все изменилось, — Шепард вздыхает и следует прямиком за канцлером, которая повела их в зал заседаний, — Мне стоит о чем-то узнать, прежде чем я займу свое место? — Думаю вы знаете не меньше, чем я. Кроганы предъявили претензии на некоторые саларианские колонии из-за их повышенной пригодности для роста численности расы. Они хотят снова империю возродить. Саларинцам это не нравится, они активно отказываются отдавать колонии добровольно. Кроганы в свою очередь на последнем заседании сообщили, что в случае необходимости они заберут колонии силой. Военное разрешение не устроило турианцев. Они против того, чтобы кроганы использовали свою военную мощь для войны с недавними союзниками. Как в принципе и все остальные, только турианцы протест выражают немного… Ярче. — Значит мы стоим на пороге новой войны. Опять. Не прошло и полгода, — Шепард тяжело вздыхает, первой заходя в зал заседаний, — Посмотрим, что я смогу сделать. Если не удастся найти компромисс, то придется выбирать между двух зол. Мне этого очень не хочется допускать, поэтому я приложу максимум усилий. В зале сохранялась гробовая тишина ровно до тех пор, пока все советники не оказались на своих местах. Гаррус и Юсо следовали за Шепард и были рядом даже в тот момент, когда она ступила на самый высокий подиум, видимо возведенный так специально, чтобы все точно увидели и услышали её. Конечно военный и дипломатия вещи несовместимые, но… Кто-то же должен. Тем более что все эти представители на нее надеются, как надеялись во время войны со жнецами. И не важно, что тут дело совершенно иное… — С позволения представителя Цербера хочу сообщить, что нахождение в одном зале представителей кроганов и представителей саларианского союза недопустимо. Мы уже закрыли вопрос о колониях, говорить здесь больше не о чем, — заявляет саларианский советник, слегка ударяя по подиуму. — Мало что вы там закрыли. Лучше бы варежку свою так попридержали, как любите раскидываться такими словами, — рявкнул в ответ кроган. И он… Кажется весьма знакомым. — Рекс? — в полголоса произносит Джейн, пытаясь выглядеть фигуру. К несчастью, с такого ракурса это не представлялось возможным, — Вопрос пусть и был закрыт, но самое последнее слово все же остается за посредником, вы должны это помнить. Резолюция была принята спустя неделю после окончания войны и начала восстановления систем из-за возникших первых споров. Ее подписали абсолютно все расы. В качестве посредника была выбрана независимая во всех трех аспектах существования галактического государства организация Цербер. Которую возглавляю я. Возможно будь на моем месте кто-то другой — вы бы не стали слушать даже. Тем не менее, я здесь, я готова выслушать мнение обеих сторон и предложить свое решение, которое возможно устроит всех. Новые войны нам сейчас не нужны. — Да на вас так посмотреть вам в принципе по-моему ничего никому не нужно кроме пластилинового мира. Моему народу нужна территория для расселения, Тучанка впоследствии будет перенаселена, куда мы тогда деваться будем? Я не хочу, чтобы произошла ядерная катастрофа, как в первый раз. С нас достаточно, — Рекс продолжает вещать весьма агрессивным тоном, явно не собираясь уступать своим интересам. — Вы можете заняться исследованием галактики. Довольно много солнечных систем еще не открыто, скорее всего найдутся еще миры, подходящие для вашего расселения, — напряженно предлагает саларианец, постукивая пальцами по трибуне, — Не обязательно для этих целей использовать первые понравившиеся колонии. — Не первые понравившиеся. Наиболее пригодные и комфортные для расселения, чтобы не жить как на помойке. Саларианские для этого более чем подходят. — Постойте, — Шепард решает прервать уже начавшуюся пылкую беседу и с удивлением отмечает, что ее сразу послушали, — Получается, что кроганы просто навели справки по существующим колониям, чтобы их отнять? Мотив действительно связан с благоприятным климатом, или же это больше базовая неприязнь к саларианцам за генофаг и желание присвоить себе высокие технологии, которых у кроганов из-за упадка империи нет и быть пока не может? — Какая разница с чем он связан. Шепард, я думал ты меня будешь слушать нормально. Моему народу нужна территория для расселения. Я хочу предотвратить новую глобальную катастрофу, связанную с падением моей расы. Нам это не нужно. Мы хотим развиваться, хотим иметь значение, как и все вы. Для этого нужно, чтобы все считались с нашим мнением. — В таком случае это уже не дипломатия, а больше попытки установки господства на другими галактическими государствами. Получив запрашиваемое просто так вы подтвердите свой статус как более значимой расой, раз остальные так легко идут вам на уступки, — Джейн смотрит перед собой, пытаясь сообразить, какой придумать компромисс, чтобы угодить всем сторонам, но уже начинает понимать, что вероятно такое будет просто невозможно, — Как насчет того, чтобы ученые других галактических стран помогли вам с поиском планет, потенциально пригодных для жизни? Дабы убрать притязания на две саларианские колонии. — Зачем мне что-то искать, если я итак уже нашел. — Он не станет слушать! Даже если мы пойдем на такие уступки, что выделим наших геологов, все равно произойдет что-нибудь из ряда вон выходящее, что кроганам не понравится, и они опять передумают! Тем более что даже сейчас они не хотят видеть выгоду в предложенном компромиссе! — Конечно не станет. Вы ведь не предлагаете ничего дельного взамен, — с дальнего конца зала донесся голос мужчины, — Обмен всегда должен быть равноценным. Либо даже содержать большую выгоду для спорящей с вами стороны. В данном случае кроганы получают чуть больше, чем совсем ничего. Зачем им ваши ученые для поиска систем, если у них перед носом уже есть две пригодные планеты, которые они и хотят забрать, но услужливые «братья» не хотят делиться. Не считаю объявление притязаний плохим поводом для войны в данной ситуации. — Этот человек определенно разбирается в дипломатии, — Рекс довольно хмыкнул и вытянулся так, что теперь даже Шепард его видит, в поисках хозяина сказанных слов, — Только смущает присутствие еще одного человека на совете. Ты гражданский? Что тут забыл? — В списках не было заявлено больше ни одного человека помимо Шепард и меня, — Саманта стала судорожно перебирать файлы на уни-инструменте в поисках всех досье на людей, приглашенных на совет, — Охрана! В зале заседаний посторонний! — Кто вам сказал, что я сюда зашел без приглашения? — мужчина спустился с трибуны, за которой стоял, и встал в центре зала, скрестив руки за спиной, — Я представляю корпорацию Горизонт. Это уже своего рода отдельное галактическое государство. У нас нет хороших политиков, поэтому представителем от корпорации является её основатель. Джохан Харпер, к вашим услугам. Если позволите, я бы хотел стать членом галактического совета, чтобы также иметь вес в принятии резолюций и свободно высказываться как сейчас. В зале повисла гробовая тишина ровно до тех пор, пока не ворвались оперативники Службы Безопасности Земли. Они попытались схватить мужчину, представившегося руководителем Горизонта, но тот их остановил. Заставил подняться в воздух, используя довольно сильную биотику, затем раскидал в разные стороны. — Мой аргумент в пользу того, чтобы разрешить мне представлять корпорацию в галактическом совете — мощное вооружение. Талантливые ученые занимаются разработкой разного вида оружия на добровольной основе. Одни отдают предпочтение модифицированию уже существующего вооружения. Другие занимаются генетическим оружием. Вы называете это биотикой. Врожденных биотиков-людей очень мало, поскольку нужные мутации не происходят одновременно. Наши ученые выводят генетический код, позволяющий людям рождаться с мутациями определенных областей, в точности повторяя генетический код азари в этих местах. Проект Крещендо. Я был первым человеком, который явился испытуемым для этого проекта. Успешным, как вы могли заметить. Мой генетический код позволяет женщинам рожать детей с необходимым набором мутаций. Врожденные биотики, как и азари. Только люди. Это новое поколение, за которым будущее без биотических имплантов. Теперь то вы понимаете, почему вам не стоит так просто выкидывать меня из зала заседаний, словно мусор. Я буду для всех вас очень полезным ресурсом для научных исследований. — Либо вы будете большой угрозой для нас, если мы решим не принимать вас в совет, — подмечает Шепард, сверля мужчину взглядом, — Горизонт это корпорация, подобная раннему Церберу. Нам неизвестны ваши настоящие планы, но на основании того, что вы рассказали, можно предполагать разработку оружия, которое будет нарушать галактический закон. Если мы вас примем, то только на особых условиях. — Любопытно знать, на каких же? — Джохан ухмыльнулся, — Ради вступления в совет я готов пойти на любые уступки. Мне нужна война с галактикой. Я хочу служить только во благо и с пользой. Чрезмерная уступчивость кого угодно загонит в тупик. Еще несколько минут назад Харпер вещал про передовые технологии, основанные генетических модификациях, о разработке нового оружия для армий галактики. Сейчас он готов вероятно даже на то, что его зажмут в тиски и возьмут его корпорацию под серьезный контроль, запретив проведение определенного рода экспериментов, лишь бы являться членом галактического совета. Джейн неуверенно оглянулась назад, на Гарруса и Юсо, первый кивнул, видимо одабривая присутствие этого человека, а кварианец начал бегать глазами по сторонам, и в итоге вовсе пожал плечами. Один один. Ничья получается, сама Шепард точный ответ дать не может прямо сейчас. Это требует тщательного изучения деятельности корпорации, так сходу разрешить или запретить будет опрометчиво. Взгляды абсолютно всех советников направлены на коммандера. Ей решать, как действовать дальше. — Вы можете одобрить членство в совете при условии ограничения деятельности до проведения полного освидетельствования каждого проекта на момент нарушений галактических законов. Если что-то избранной делегации не понравится, то возможно будет потребовать о закрытии проекта, — Сузи как всегда вовремя, дает такие нужные советы в напряженный момент. Жаль только поблагодарить её нельзя — никто не поймет. — Решено, — Шепард поднимает взгляд от трибуны и смотрит на руководителя Горизонта, — Джохан Харпер допускается в галактический совет в качестве представителя корпорации. Но будет несколько условий. Первое и самое основное: запрет на проведение проектов, нарушающих действующие галактические законы. Для запуска каждого нового проекта Горизонту потребуется проходить особенную аттестацию с присутствием специальной комиссии, в составе которой будут находиться представители передовых научно-технически развитых государств. Конкретно он будет определен позднее. Второе условие: Горизонт становится непосредственным вассалом Альянса Систем и будет ему подчиняться. Если вас такие условия устраивают, мистер Харпер — добро пожаловать в галактический совет. — Благодарю, коммандер Шепард, для меня будет честью находиться под властью и защитой Альянса Систем. Это избавит от большинства трудностей, связанных в первую очередь с финансированием. Но мы обсудим это уже позднее. Полагаю, на повестке дня стоял другой вопрос, прошу меня простить за такой резкий выпад, — после сказанного Харпер вернулся на место, с которого ранее спустился, сопровождаемый ошарашенными взглядами большинства. При таких условиях абсолютно никто не ожидал услышать согласие. Явно мелькала мысль о том, что этот мужчина не так прост, каким кажется на самом деле. — Продолжим обсуждение вопроса, учитывая высказанное представителем Горизонта. В какой-то степени он прав. Если мы хотим достичь урегулирования спора, то стороне, выдвинувшей притязания, необходимо предоставить компромиссные условия. Чем же можно заменить две планеты для расселения в кратчайшие сроки… — Шепард снова впадает в ступор, задаваясь очередным вопросом. Политические навыки явно хромают, когда дело касается подобных вопросов, которые должны решать политики, а не военные со стажем. — Мы можем создать аркологию на территории столицы на Тучанке. Аркология достаточно большая для того, чтобы разместить еще около десяти миллионов кроганов. Также проект аркологической станции находится в разработке уже продолжительное время. Если турианцы согласятся помочь, то мы можем немного нарастить темпы и сократить время строительства и время разработки. Аркологическая станция подобна еще одной небольшой планете. Думаю это может на время решить вопрос перенаселения, — саларианский советник пытается что-то предлагать, но по озлобленному взгляду Рекса понимает, что такой вариант не подойдёт, поэтому судорожно принимается искать другие решения, стараясь отметать идеи с использованием биологического оружия. — Если для кроганов не существует альтернативы захвату угодных им миров, то мы предложим свою. Совместный проект Колосс, чертежи которого давно лежали в наших архивах за ненадобностью, — турианский советник вступает в разговор, предлагая свое решение, — Его можно привести в исполнение немедленно, если это так необходимо. — В чем заключается этот проект? — Шепард с надеждой смотрит в сторону турианца, но тот кажется особое довольство от предлагаемого сейчас не испытывал. — Проект Колосс был утвержден еще во времена первой войны с кроганами. Для ослабления их империи было принято решение изолировать их непосредственную столицу. Навсегда. Но затем, саларианцы выдвинули альтернативу вечному изгнанию в лице биологического оружия. Возможно это было даже более гуманно. — Вечная изоляция, — Рекс взбаламутился и сделал несколько шагов в сторону ранее говорившего, — Турианцы сначала собирались взорвать нашу планету. Затем еще и изолировать? Какие еще секреты касательно геноцида нашей расы вы скрываете? — Вечная изоляция должна была привести, вероятно, к самоустранению расы, — продолжает турианский советник, — Фактически геноцидом это не считается. Мы бы смогли наблюдать за вами как за зверьками в зоопарке… — С меня хватит! — кроган громко рявкнул, в несколько шагов оказавшись напротив оппонента, ткнул его пальцем в грудь, — Не ждите никакого мирного разрешения конфликта. Мы заберем то, что по праву принадлежит нам, силой, если вы не собираетесь отдавать добровольно. Кроганы выходят из галактического совета, толку от него нет какого, все равно здесь никто политикой даже не собирается заниматься. Что касается тебя, Шепард, — Рекс посмотрел на девушку, — Ты снова утеряла мое доверие. Я надеялся на то, что ты меня поддержишь, как и в тот раз после твоего предательства. Но нет. Все что я услышал — пустая болтовня и принятие очередного человеческого клоуна в совет. Еще и в качестве непосредственного раба. Отстой. Галактика может более не рассчитывать на поддержку от кроганов. Справляйтесь сами со своими проблемами. Мы будем решать только свои. Адьес, пыжаки. Рекс ушел из зала заседаний, сопровождаемый пристальными взглядами оперативников СБЗ. Исход событий весьма разочаровывающий, но иначе не могло быть. В сложившейся ситуации угодить обеим сторонам тяжело. После ухода крогана атмосфера стала очень тяжелой и напряженной. На повестке дня новый вопрос: — Как нам защитить галактику от кроганского восстания? — спрашивает Шепард, безнадежно опустив голову. — Проект Колосс очень интересен. Думаю в этот раз так долго ждать эти чертежи не будут, — подает голос Харпер с другого конца зала, — Если никто не против, Горизонт хотел бы заняться его изучением и помочь с разработкой непосредственного устройства. Это как вариант, его принимать не обязательно, само собой. Но иметь такое орудие про запас было бы неплохо в условиях текущей угрозы. — Мы не можем допустить изоляцию целой расы из-за притязаний на две системы. Должен быть какой-то другой выход, — резко перебивает Джейн, поднимая руку, — Предлагаю на сегодня заседание объявить закрытым. Всем расам необходимо обдумать произошедшее и приготовиться к возможным проблемам. Экстренные собрания можно провести по голосвязи. Совет результатом не остался удовлетворен. По крайней мере из-за того, что угроза военного разрешения так и осталась, кроганы скорее всего действовать начнут в самое ближайшее время. Остается лишь надеяться на то, что их сил будет достаточно для предотвращения потери секторов. Дорога до Нормандии прошла в тишине. Толпа безумных фанатов все еще пыталась добраться до Шепард, чтобы получить от нее автограф. СОБА со своей задачей справлялись безупречно, но вот журналистских дронов не подпускать было очень тяжело. Поэтому от СМИ удрученное состояние коммандера точно не укроется. Из-за этого пришлось ускорить шаг, чтобы поскорее добраться до корабля и улететь прочь с планеты. И в ближайшее время не возвращаться. Прискорбно, это ведь в какой-то степени ее родина. Придется смириться со своей очень неудобной известностью и никогда больше не возвращаться на Землю без особой надобности. С каждым шагом в направлении лифта видок Шепард становился все мрачнее. От Гарруса это не скрыть, поэтому на третьей палубе выходит только Юсо, при этом обменявшись вопросительным взглядом с Вакарианом, но затем все же пошел по своим делам в медблок. И стоило только дверям лифта закрыться, как по щекам Шепард тут же стали скатываться крупные капли слез. Сколько раз происходило что-то страшное, сколько раз она теряла товарищей, ни разу не проронила ни единой слезы. А сейчас, началась война, но еще никто не умер, и это уже заставило девушку впервые за долгое время раскиснуть. Гаррус это сразу заметил, поэтому приобнял ее за плечи, мысленно удивляясь феномену. — Еще не все потеряно. Галактика не развалится от того, что одна раса решила взбунтоваться и отказаться от мирного решения своих проблем. Рекс сам по себе такой правитель, что желает получать всё и сразу. Переубедить его можно только убив, — Вакариан сопроводил Шепард до постели и сел вместе с ней, продолжая обнимать, — Если другого выхода нет, то турианский проект уже не кажется таким безумным. На войне любые средства хороши, помнишь ведь? Если будешь считать, что излечение генофага было ошибкой, то это так. Без этой крайней меры скорее всего победить жнецов было бы очень и очень сложно. Может быть даже невозможно. — Есть вещи, которые очень сложны для понимания. Дело не в генофаге или в том, что сейчас есть угроза начала войны. Дело в том, что грядущие события можно было предотвратить, сделав правильный выбор. — Выбор? Словно он у нас был. Мы могли только бороться за свою жизнь во что бы то ни стало. Ради миллиардов существ мы должны были победить в войне со жнецами. Каждый ведь заслуживает право на жизнь и какие-то синтетики, возомнившие себя спасителями галактики, не могут это изменить. — Ты не понимаешь! — Шепард резко вскакивает с кровати и замирает, сжимая руки в кулаки, — Чтобы понять, ты должен знать некоторые вещи, о которых знаю только я. Не знаю, поверишь ли ты в это все, или спишешь на бред после полугодовой комы. Но ты должен меня выслушать. Мне важно знать твое мнение, Гаррус, потому что ты для меня важнее, чем кто-либо еще. Никакой Альянс не сможет помочь разрешить эти сомнения. Но уже с тех пор, как мы впервые столкнулись с невраждебными гетами, у меня возник вопрос: кто на самом деле поступает как самое разумное существо: синтетики, или же органики?