***
Они не были обречены, по крайней мере ему хотелось так думать. Вечер начинался прекрасно, выход в дозор, погрузка Праха на поезд, кратковременный отдых, и снова погрузка Праха, а затем, затем все покатилось к Гримм. Пойманная безоружная охотница, была лишь первым, но крайне тревожным звоночком. Прибывшие следом ее сокомандники стали уже не тревожным, но просто крайне угрожающим звоном колокола. Боец Клыка, с трудом вздохнул, его грудь тяжело вздымалась, и каждый вдох отдавался адской болью, если бы ни аура... Отбросив ненужные мысли, и образ летящего в его грудь жёлтого кастета, боец нажал на курок отправляя в новую волну существ Гримм смертоносную очередь. Раздавшийся рядом выстрелы добавили ему некоторой уверенности в том что они НЕ обречены. Да, не обречены сдохнуть здесь от лап и когтей тварей ночи. Не обречены, на подземной станции под заброшенным городом в окружении существ Гримм. Вновь звуки выстрелов прорезали сумрак подземелий Горы Гленн, не обречены. Гримм отвлекутся на мчащийся к Вейлу поезд, на звук взрыва и всплеск негатива. Должны отвлечься, чтобы они смогли выжить. Краем глаза он заметил как фиолетовый свет вспыхнул и погас где-то среди руин подземного города. Но списал все на излишнее воображение, ведь откуда под горой Гленн взяться чему-то светящемуся фиолетовым светом? Все охотники что прибыли сюда успели запрыгнуть на поезд, взяв билет в один конец, если их не убьет взрыв то добьют бегущие следом Гримм. Фавн мстительно ухмыльнулся, посылая очередную очередь в надвигающуюся черную стену. Вновь яркий пурпур на границе зрения привлек его внимание. Он заметил как некоторые его товарищи по несчастью, тоже оглядывались в сторону фиолетового света. Который становился все ярче и ярче, или просто ближе? Первый ярко фиолетовый сгусток света показался из-за здания, выглядел так будто маленькое, и достаточно тусклое, солнце ярко пурпурного света снизошло в подземные катакомбы. Он тускло пульсировал с трудом разгоняя сумрак подземелий, словно рыба в воде Это плавало в воздухе, неспешно но целеустремлённо двигаясь и оставляя после себя быстротускнеющий "хвост". Как будто что-то заметив, огонек начал ускорятся двигаясь в сторону черноты железнодорожного пути, вырвавшееся из мрака существо Гримм врезалось в светлячка что отпрянул, а затем начал кружить вокруг злобно скалящегося Гримм. Беовульф разорвал лапой воздух, но святлячок спокойно прошел сквозь его лапу оставшись целым, и вновь закружил обвиваясь вокруг лапы Гримм. Словно акулы почуявшие кровь, новые огни слетались из мрачных городских руин к месту странной битвы, вливаясь в хоровод окружая порождение ночи. Хоровод разорвался открывая вид, на рассыпающиеся черным дымом останки существа Гримм. По коже фавна пробежал лёгкий холодок, он с паникой наблюдал как все больше и больше огней собиралось перед ними уничтожая одного Гримм за другим. - Рра-р... - разнесся тихий но явно различимый рык, под сводами подземного города, а следом из переулка разрушенного поселения вылезло нечто, покрытое болезненно розовой кожей, Это даже отдаленно не напоминало человека или фавна, со слишком тонкими и высокими, для такого тела ногами, вместо рук оно имело два острых когтя держащихся будто бы на массе оголённых мышц. Творение больного разума двигалось неспешно, и казалось вальяжно вокруг него крижило четыре огонька образуя своеобразную свиту. Палец дернулся рефлекторно нажал на курок, отправляя смертоносную очередь в свой путь, впиваясь и раздирая плоть и мышцы. Тварь дернулась от неожиданности и боли, вперившись тем что должно было быть головой в выстрилевшего, пулевые ранения заставившие бы даже Гримм болезненно дернутся, а при достаточном числе попаданий и убить, у этой твари оставили просто отверстия которые даже не кровоточили, издав ещё один рев тварь внезапно замолчала, и отошла в сторону. Огни казалось следовавшие за тварью не двинулись, продолжая летать вокруг одной фигуры, которую закрывала своей тушей тварь, и которую окружал огонь никак ее не задевая. Фигура шествовала к ним спокойно и неспешно, коричневый плащ развевался следом, вслед за фигурой следовала тварь так чтобы успеть встать на пути выстрела, а над ним в причудливом хороводе кружили огни. Это все в отдельности пугало, и настораживало, но вместе это создавало странно-мистическую атмосферу из-за чего по спине фавна вновь пробежал табун мурашек. С каждым шагом фигуры глаза фавна различали чуть больше деталей, ярко синие узкие глаза, седые волосы, синеватый оттенок кожи и нечеловеческие формы и черты лица. - Мне нужен проводник в Вейл - громко объявило существо подойдя ближе, а затем добавило впившись взглядом в один из контейнеров что так и не успели загрузить в поезд - и прах. Весь. Остальные могут жить, вы мне не нужны. Фавны осторожно, и немного нервно, переглянулись. Это был шанс, цена которого одна жизнь принесенная на алтарь их благополучия, жизнь одного из них, и прах, но... - Какие у нас гарантии? - осторожно высказался один из фавнов выражая общую мысль, а затем нервно оглянулся на своих собратьев. - Гарантии? - существо перевело взгляд на говорившего, оно хищно улыбнулось и продолжило с большим высокомерием и каплей гнева в голосе - слова Мага тебе недостаточно, смертный? - ... - фавн молчал, и явно уже жалел о привлечении внимании. Тварь за спиной, по видимому "мага", издала тихое рычание, и переступило с лапы на лапу, бойцы Клыка и до этого бывшие на взводе излишне резко вскинули стволы орудий направив их в сторону твари, та издала ещё один рев, огоньки танцующие позади "мага" ускорили свой бег. Нервно сглотнув фавн, испуганно склонил голову быстро пробормотав - Д-достаточно. После получения удволетворенного кивка, пара фавнов, меньше всего пострадавшие от охотников и Гримм, оттянули ящик с прахом к существу. Оно, или все же он(?), удовлетворённо кивнул, и махнул рукой в сторону закрытого ящика. Тварь пришла в движение, вновь заставив фавнов вскинуть оружие но вскоре они его опустили, лапы твари с лезвиями-когтями поддели крышку ящика, резким движением, и громким лязгом, полностью ее сорвали. Хозяин твари, подошёл ко вскрытому ящику, и осторожно вытащил один из кристаллов праха. Тот на глазах замерших на мгновение в ужасе фавнов, потускнел а затем будто бы истлел на глазах, не оставив после себя ничего, и ещё раз. Шесть кристаллов чистого праха поглотило это существо, и ещё несколько спрятало за пазухой, а затем вновь взглянуло на фавнов. - Проводник - напомнило оно, и холодный взгляд вновь скользнул по фавнам. Один из них поднялся, и не без страха взглянул на существо. - Я проведу Вас в Вейл. - одарив его задумчивым взглядом. Существо кивнуло. - Веди. - раздался приказ мага, когда фавн поровнялся с ним, и указал в сторону выход из подземелий Горы Гленн. - время не ждёт. Уже поднимаясь по лестнице фавн спросил. - Как мне к вам обращаться? Существо оторвало взгляд от зависшего в зените солнца и произнесло: - Элдред, думаю это будет лучше чем Господин, Владыка, или Хозяин. - на последнем слове существо оскалилось взглянув на дрогнувшего фавна, и спросило в ответ - имя? - Н-Нейтл - вновь дрогнув сообщил фавн, отводя взгляд от мага, - они не обречены благодаря мне. - мысленно напомнил он себе, бредя по руинам Горы Гленн в сторону Вейла над чьими величественными стенами поднимался дым...***
Светило уже клонилось к закату, и слабый свет маленького костра с трудом разрывал только подступающие сумерки. Демон словно привязанный бродил по периметру временного лагеря, и дергался на каждый резкий звук, фавн все ещё нервно следил за порождением бездны. Периодически переводя взгляд с него на Элдреда, что аккуратно вычерчивал новую пентаграмму. Уже полностью алое лезвие кинжала под рукой мага, прочертил последнюю линию. Алый рисунок пятиконечной звёзды не подавал признаков жизни, но затем призыватель вытянул и развел в стороны руки которые начали разгораться черным дымом, а один из амулетов на груди мага засиял красным. Сначало медленно, а затем все уверенней и уверенней из амулета тянулась в сторону переливающейся пурпуром пентаграммы алая дымка, что медленно, но уверено начала принимать очертания силуэта все того же алого цвета. Полностью сформировавшаяся фигура начавшая было быстро оглядываться, встретилась взглядом с призывателем, и в ужасе отпрянула врезавшись в вспыхнувшую пурпуром позади стену. - Я же умер - тихо пробормотал силуэт, и громко добавил глядя на мага - я тебя видел! Ты не дал мне уйти! - Не слишком ли ты торопишься умирать? - в ответ, усмехнувшись спросил Элдред - я всегда считал что смертные стремятся если не к бессмертию то к долгой жизни. Разве ты нет? Я могу вернуть тебя к жизни. - Зачем тебе это? - спросил силуэт - что тебе нужно от меня? - Служба. - просто ответил маг, смотря прямо на призрака. Пустое без каких либо явно различимый черт лицо силуэта, исказилось провалы глаз прищюрились, нижняя часть лица треснула расчерченая оскалом. - Рабство, мёртвому ничего не нужно кроме жизни, и с него нечего взять кроме службы. Так? - Слишком много лишних слов. Но я спрошу ещё раз Жизнь или Смерть? - отмахнувшись от призрака спросил маг протягивая силуэту ладонь. Тот настороженно смотрел на нее, и начал отводить взгляд. - Рра - тихо но как будто вкрадчиво и довольно рыкнула тварь бездны. - Ч-что это?! - испуганно воскликнул мертвец, вцепившись взглядом в демона будто только заметив его. - Твой палач - произнес маг, отводя протянутую руку за спину, и поднимая надменно спокойный взгляд на призрака. - я повторю: Жизнь или Смерть? Вновь протянутая рука оказалась немедленно сжата алой ладонью. Мгновение ничего не происходило, и рука мага спокойно освободиламь от хватки призрака, а спустя один удар сердца линии пентаграммы вместо дымного черно-фиолетового налились небесно голубым светом. Призыватель развел руки в стороны, и спустя мгновение их объяли светлые почти белые но отдающие синеватым светом искры. Демон недовольно заурчал, фавн прикрыл глаза защищая чувствительное зрение, а силуэт отшатнулся от творящего заклинание мага. Внезапный хлопок, ознаменовал конец внезапно начавшегося ритуала, искры тянущиеся от рук призывателя к пентаграмме исчезли, свет же пяти лучевой звёзды медленно сошел на нет. В центре пересечения линий сидело голое существо с худощавым, но явно мужским телом, на котором ярко выделялась синяя как у замёрзшего насмерть человека кожа, вместо одной из рук была странная искривленная конечность чем-то отдаленно напоминающая охотничий лук, а с головы создания спускались алые волосы, ещё ярче на фоне волос и кожи выделялись будто бы стеклянные полностью черные глаза. - Хаа - издало существо протяжный вдох, его нечитаемый взгляд прошёлся и остановился на своей "нормальной" руке, когтистые пальцы сжались в кулак и разжались. - Почему? - Сделка есть сделка, ты поклялся служить и получил второй шанс. Все просто. - раздался насмешливый голос, впервые за достаточно продолжительный период показавшегося смертным беса. Зайзекс завис в воздухе с интересом осматривая тело существа. - чего тебе не нравится смертный? - Но почему это тело не мое?! - Потому что оно не принадлежит вашему миру. - важно заявил бес, впиваясь лапами в плечо существа и продолжая вещать с него - изначально оно принадлежало Сильфидам, и Хозяин подарил его тебе, и ты его изменил под себя. Разум превыше Материи, особенно для нас. - То есть это создал я? - успуганно спросило существо в ужасе глядя на искореженную конечность в виде лука, не обратив внимания на последние слова беса. - Нет, ты всего лишь изменил пол тела. - со смешинкой в голосе сообщил Зайзекс и добавил, под конец перейдя в издевательский хохот - изначально все Сильфиды женского пола... Маг отошедший от своего нового слуги в момент, после сотворения нового тела, и аккуратно присел на одно из бревен. Его рука пошарилась по внутренней части своего одеяния, не найдя нескольких кристаллов Праха. Поморшившись, от чего заметивший это гогочущий бес мгновенно замолчал, маг достал ещё один кристалл и сжал его от чего тот буквально истлел в его руке. - Он - указал маг на вздрогнувшего от резкого обращения фавна, - проведет нас в Вейл. Ты. - он указал на обретшего тело призрака. - последуешь за нами скрытно, Зайзекс объяснит как. Демон. - тварь бездны обеспокоенно встрепенулась - продолжишь защищать нас за пределами Вейла, когда мы достигнем стен спрячешься в лесу до следующих распоряжений. Порождение Бездны, недовольно заурчало, но наткнувшись на холодный взгляд призывателя покорно замолкла. - Сейчас, мы двигаемся ближе к Вейлу, ритуал был слишком заметен. Нас могут выследить, а я привык встречать гостей по своим правилам. С этими словами маг степенно поднялся, а вслед за ним и фавн, демон заурчал и двинулся в след прорезая когтями мешающиеся ветви. Бывший фавн некоторое время стоял в ступоре, а затем почувствовал тяжесть на плече. - Чего встал? Вперёд. - заявил вцепившиймя когтями в плечо бес - я научу тебя скрываться на следующем привале. А затем резко оторвавшись от плеча бывшего призрака Зайзекс с слабым смешком растворился в ночной тьме. Существо резко, будто бы выйдя из ступора бросилось в след за исчезающим в лесу магом.