Бок о бок с дьяволами

      Уже несколько дней отряд Леви вместе с Вандой жил в небольшом домишке, окруженном горами. Там проводились испытания по контролю Эреном титана. Ханджи и Моблит часто приходили и рассказывали о том, что происходит в городе. Удивительно, но Ванда не знала, что всё настолько напряженно. — Жан, ты куда по помытому полу?! Капитан Леви тебя убьёт! — девушка улыбалась, глядя на спорящих ребят.       Она вымыла руки и вместе с Сашей и, внезапно для девушки, Хисторией Райс, принялась готовить обед. Краем уха она слышала, что род Райсов принадлежит к королевской династии, но не стала наводить панику. При удобном случае она расскажет о своих опасениях лично Эрвину. В один из дней Ханджи вернулась к ним очень опечаленная.       Оказалось, что убит пастор Ник. Леви предположил, что правительство начало в открытую действовать. Тем же вечером одна из разведчиц принесла письмо. Прочитав его, Леви нахмурился и строго сказал: — Двадцать минут, и мы уходим. Эрвина арестовали. — Командующего? Ужас, что происходит? — все начали живо заметать следы своего пребывания.       Натянув толстые коричневые плащи, отряд начал сбираться в гору. Раньше девушка никогда не взбиралась по таким крутым склонам, поэтому тяжело дышала, но не отставала от других. — Что делать дальше, капитан? — не веря в происходящее, спросил Конни. — Возвращаемся в город, к Ханджи, попробуем сбить их со следа, — коротко ответил он.       Ванда гуляла по городу впервые, ведь ранее видела улицы только из кареты или с лошади. Было очень много людей: все галдели и пели песни королю. — Ого, бесплатная еда, вот это щедрость от короля, — всплеснула руками Саша. — Уловка богатого правителя, чтобы завлечь людей, не более, — констатировал Леви. — Идти всеми опасно, разбредитесь по периметру и слейтесь с толпой.       Ванда медленно повернулась, но её перехватили. — Эй, ты то куда собралась, дура? Опасно тебе ходить одной, — он делает так, что теперь девушка идёт с ним под руку. — Лицо попроще сделай. — Кто бы про лицо заикался, — она фальшиво улыбается, но её глаза бегают по всему рынку. — Леви, там двое полицейских, теперь точно разделяться, вдвоем нас заметят. — Не вляпайся куда не надо.       Ванда ненавязчиво сворачивает к столу с фруктами, тогда как Леви проходит вперед. Она делает вид, что внимательно смотрит на товар, но тут же чувствует позади себя постороннее присутствие. Девушка нервно теребит ткань брюк, надеясь, что у неё паранойя. — Тоже пришли почтить короля? — голос мужской, немного насмешливый и скрипучий. Она вдыхает побольше воздуха и оборачивается, натягивая улыбку понатуральнее. — Как и все здесь, — она смотрит в худое, покрытое морщинами, лицо. Он улыбался девушке, однако она сразу же уловила наигранность. — А вы… — Кенни, — тут же с хитрой улыбкой отвечает он. В нос ударил запах сигарет. — Смотрю, такая красавица стоит одна, неужто Ваш кавалер Вас бросил? — Чёрт. Видел их с Леви вместе. — О, я как раз собралась его догонять, захотелось посмотреть яблоки. — Уже ухожу.        Она сглотнула перед тем, как постаралась обойти мужчину. Тот не препятствовал, только посмеялся. Он аккуратно взял её руку, отчего Ванда вздрогнула. У него были крайне грубые и мозолистые ладони, но в то же время мужчина пытался быть галантным. Он приложил её пальцы к своим потрескавшимся губам и усмехнулся. — Что ж, тогда бегите к своему ухажеру, пока совсем не отстали. У парнишки явно есть вкус.       Ванда сдерживалась из последних сил: надо найти Леви и рассказать ему об этом странном типе. Она чувствовала, что он провожает её взглядом, но, когда обернулась, тот уже растворился в толпе. Девушка прошла дальше и завернула за угол, где её встретила одна из разведчиц. Та с помощью упм помогла ей подняться на крышу, где и был Леви.       Увидев, что Палмер здесь, и отхождений от плана не предвидеться, он облегченно выдохнул. — Всё в порядке? — спрашивает девушка, подходя. — Да, всё должно пройти как надо. — он смотрит на Ванду, замечая её сбивчивое дыхание. Она кого-то ищет в толпе людей. — Эй, в чем дело? — Не знаю, насколько это к делу относится, но…       Ванда слышит выстрел сбоку от себя и в ужасе видит падающее тело разведчицы, которая три минуты назад подняла её на крышу. Она быстро оборачивается к стреляющему и бледнеет на глазах. «Это он». — Так-так, давно не виделись, Леви. Смотрю, ты так и не подрос, а женщину себе захапал хоть куда, — голос у него был всё такой же едкий и полный насмешки. Она видит, как Кенни взводит курок и поднимает пистолет. — Осторожнее! — прежде чем девушка сообразила, что произошло, Леви с силой толкает её с крыши.       Ванда падает на тонкий брезент, который лишь немного смягчил удар. Девушка чувствует, как голова становится неподъемной, она гудит, как будто готова расколоться на тысячу осколков. — Нет, не сейчас, — она прикладывает пальцы к затылку, чувствуя слипшиеся от крови волосы.       На ватных ногах она встает, видя, как в воздухе стремительно промелькнула фигура капитана, а за ним ещё несколько. Ванда опускается на землю, потирая глаза. Нужно немного времени, чтобы прийти в себя.       В то время Леви мастерски держа на себе внимание бойцов Кенни и справляясь с маневрированием, влетел в бар. В его мыслях творился полный хаос: откуда бы тут взяться Кенни, и почему тот работает на Военную Полицию? Как дела у его ребят? В порядке ли…она? — Эх, Леви, Леви, — он слышит тяжелые шаги и крики посетителей.       Бармен невзначай поворачивает бутылку вина под нужным углом, так что теперь капитан может рассмотреть старого знакомого. Он остался таким же, как и много лет назад: только морщин прибавилось, да щетина выросла. — Давно не виделись…Кенни, — холодно произнёс Леви. — Да, это уж точно. Нет, правда, ещё раз скажу: премилая же у тебя жёнушка. Жаль, что я её… — он осёкся, рассмеявшись. «Блефует? Или правда схватил её? Только этого не хватало.» — Она не моя жена, — отвечает Леви, готовясь к отступлению. — Да ну? Ха-ха-ха, ну и дурак же ты тогда, — Кенни ядовито засмеялся. — А я вот на полицию теперь работаю, не ожидал, правда?       Капитан судорожно пытается сообразить, как ему выбраться из бара. Много гражданских, так что вариант с перестрелкой отпадает. Кенни перекрыл единственный выход, а у заднего скорее всего куча его людей. Пока старый знакомый наступает, не переставая о чём-то говорить, ему в голову приходит мысль.       Леви срывается с места, разбивая окно стулом. В мебель тут же посыпались очереди, а когда выстрелы стихли, мужчина стремительно вылетел из окна, надеясь найти свой отряд. Встретившись с Микасой, он скомандовал ей освободить Жана и Армина, а сам направился к повозке с Эреном и Хисторией, но увы, тщетно.       План провалился, а неизвестные похитители скрылись вместе с двумя его подчинёнными. Леви был зол, но всё же отдал приказ отступать. Их находит Моблит и выводит за город. Чёрт, такая шумиха поднялась, что им было не вернуться. Леви был раздосадован вдвойне: если ещё и её сейчас схватят, то в живых точно не оставят.       Придя к нужному месту, он увидел небольшое кострище с бревнами-скамейками по кругу. Видимо, это место использовалось не раз. Какого же было удивление капитана, когда чуть поодаль он заметил бледную фигуру Ванды. Завидев приближающийся отряд, она быстро прошлась по лицам, не досчитавшись двух. — Божечки, Ванда, Вы в порядке! — на радостях подлетела к ней Саша.       «Светлая девочка» — так думала о ней Ванда. — Мы забеспокоились уже, когда пришлось уйти без Вас, — сказал Жан. — Я в порядке, ребята. Моблит нашел меня и отвел сюда, — девушка столкнулась глазами с капитаном, но тот почти сразу же отвел взгляд.       Время близилось к ночи и вскоре на нужном месте горел небольшой костер. — Эрена и Хисторию увезли непонятно куда, а нас ещё и в розыск объявили, — недовольно сказал Конни, беря в рот ложку каши. — Такими темпами нас и в горах начнут искать, — подумал Жан. — Скорее всего, начнут с утра. Группы должны быть небольшие, основная масса сосредоточена в городе, — медленно говорил Леви.       Ванда заметила, как Микаса нервно повела бровью и сжала кулаки. С ней Палмер почти не общалась, разве только перебрасывались несколькими бытовыми фразами. Микаса вдруг резко встала и, ничего не говоря, пошла вглубь леса. — Чёрт, это ужасно. Мы столько раз спасали Эрена, а теперь… — Арлерт был раздосадован не меньше.       Ванда решила, что сходить за Микасой — это лучшее, что она сможет сделать. Палмер видела, какими глазами она смотрит на Эрена, и ей хотелось хотя бы немного успокоить её. Она встала, замечая на себе обеспокоенный взгляд Армина, на что Ванда слегка улыбнулась, давая понять, что всё в порядке.       Микасу девушка нашла метрах в десяти от их лагеря, сидящую на груде камней и запустившую обе руки в тёмные волосы. Ванда облокотилась на ближайшее дерево, наблюдая за ней. — Зачем Вы пришли? — нехотя спросила Микаса, устремляя на Ванду прожигающий взгляд. — Спросить, как ты себя чувствуешь, — Ванда в привычной манере потирает кончик носа. — А как я могу себя чувствовать? План провалился, Эрена с Хисторией похитили, и мы не знаем, где они. Это мои друзья, моя семья! — Микаса злилась, но Палмер смотрела на неё всё так же спокойно. — Знаю, плохо. Но у нас всё ещё неплохие шансы найти Эрена, — Ванда запрокинула голову вверх, чувствуя, как стремительно темнеет в глазах. Падение с крыши даёт о себе знать. — Вам то откуда знать? Может, Вы вообще обо всём этом знали! — едко проговорила Микаса. — Я уже говорила об этом Моблиту…думаю, ты не из болтливых, поэтому скажу и тебе. Скорее всего, титана Эрена хотят передать Хистории. Это нелегкий процесс, и дабы не было последствий, нужно время на подготовку к проведению данной операции, — Ванда внимательно посмотрела на небо. — З-зачем им делать Хисторию титаном? — Микаса была в явном замешательстве. — Потому что её семья является предками короля, если я правильно услышала, — картинка в голове начала складываться.       Микаса, кажется, заволновалась ещё больше. Девушка услышала её рваное дыхание и приглушенный удар о камень. — Я верну Эрена живым, — твёрдо сказала Микаса. — Во чтобы то ни стало, верну. — Мы все постараемся это сделать, — согласилась Палмер и, видя помятое состояние девушки, добавила. — Тебе надо отдохнуть, хотя бы чуть-чуть. Иначе, растеряешь всю свою силу.       Микаса с Вандой вернулись как раз тогда, когда отряд обсуждал план дежурства. Она уловила несколько благодарных взглядов, когда те заметили успокоившуюся Микасу. Ванда присела, облокотившись на дерево, но как только голова коснулась твёрдого ствола, то тут же дернулась. Жгучая боль разлилась от макушки до шеи, Палмер была уверена, что рана всё ещё слегка кровоточит. —…А теперь все живо спать, через час на дежурство заступает Армин и Конни, — строго сказал капитан, и девушка уловила на себе его недовольный взгляд.       Он слегка кивнул в сторону, намекая девушке, следовать за ним. Девушка заметила, как он успел что-то прихватить с собой, но не разглядела, что именно. Пройдя метров пять, Леви остановился. — Сядь, — девушка послушно села на небольшой пень и с непониманием посмотрела на капитана.       Леви обошел её, вставая сзади. Ванда вздрогнула, когда почувствовала холодные руки у себя на макушке. Он заставил девушку немного наклонить голову вперёд, и теперь ясно видел порозовевшие от крови слипшиеся волосы. Он почти невесомо коснулся области возле раны, дабы убрать от неё мешающиеся пряди, как девушка сдавленно прошипела от боли. — Я уже промывала рану перед вашим приходом, а медикаментов тут нет, так что я сделала всё, что могла, — сказала девушка, чувствуя растущее недовольство позади себя. — Мы смогли унести немного, — равнодушно ответил мужчина, и девушка только сейчас заметил маленькую коробочку с красным крестом.       Леви открыл аптечку и достал оттуда пузырек, от которого несло спиртом и ватку. Благо, рана была не настолько серьезная, чтобы накладывать швы, чему капитан был рад. Он принялся обрабатывать рану, попутно очищая ранее платиновые пряди от крови. Девушка молчала, но Леви заметил, как она напряжена: спиртом по свежей ране — не самые приятные ощущения. — Немного осталось, — капитан смотрел на девушку сверху-вниз, он остановился на её плечах, скрытых черной кофтой.       Ванда вдруг почувствовала, как Леви медленно тянет край её одежды вниз, приспуская кофту, тем самым оголяя плечо. Палмер нервно вздохнула от такого движения. Она слегка дернулась, когда тяжелая ладонь соприкоснулась с кожей, и посмотрела туда же. На плече был яркий синяк, уходящий к лопаткам. Ванда посмотрела назад: Леви сдвинул брови и не отпускал руку. — Влетело же тебе, — он ещё больше хмурится, натягивая кофту обратно на плечи. — Извини.       Он говорит это будто бы невзначай, не придавая этому слову особой окраски. Ванда, сидевшая к нему спиной, вдруг выпрямляется и резко оборачивается. Что-что он сказал? Капитан, мать вашу, Леви попросил прощения? — Леви, я надеюсь, ты это несерьезно, — она поджимает губы, сцепляя руки в замок. — Ты спас мне жизнь, это я должна быть тебе благодарна.       Капитан слегка кивнул, осознавая, что ему стало необъяснимо легче. — Кто был этот Кенни? — нарушает тишину девушка, приложив руку к виску. — Ты с ним, похоже, знаком. — Мой учитель, друг моей матери, о котором я тебе рассказывал, — сквозь зубы отвечает Леви. — Мясник Кенни, так его звали. Без понятия, какого черта он забыл в Военной Полиции, я думал, он уже давно где-то помер. — видя, сомнения девушки, он строго продолжает. — Говори уже. — Вы…близки с ним были? — вспоминая её встречу с Кенни, спрашивает девушка. — Это тяжело назвать близостью. Он научил меня выживать, а затем ушел из моей жизни. Не думаю, что он чувствовал что-то, — Леви скептично повел бровью и закрыл аптечку. — Иди отдохни.       Ванда кивнула, но, когда уже собралась уходить, на секунду остановилась. — И всё-таки…он часть твоей семьи, — Леви вздрагивает от шепота девушки, задумываясь над её словами. — Чёрт, надо освобождать этих двоих скорее, — устало говорит он сам себе, внимательно оглядывая местность. — Резоннее будет Вам, Ванда, уйти вместе с Моблитом, — сказал Жан, покачивая головой. — Мы выяснили, что Эрена с Хисторией держат, скорее всего, в районе разрушенной церкви, но там же будет охрана. — Жан прав, — кивнула Саша. — А Вы ведь даже УПМ не пользуетесь.       Ванда сложила руки на груди, напряженно о чём-то раздумывая. Может, они и правы, но, кто знает, что они обнаружат внутри. — Нет, я пойду. Я присутствовала при подобных превращениях и знаю, что и как происходит. Я смогу быстро сориентироваться, к тому же основное внимание будет переключено на воздух, это поможет мне остаться незамеченной. — Тогда не будешь высовываться, пока точно не будешь уверена в собственной безопасности, — холодно ответил Леви, на что девушка кивнула. — Выдвигаемся прямо сейчас. — Микаса, ты выглядишь очень напряженной, — заметил Армин. — Только не глупи, Аккерман, — предостерег девушку Моблит. — Не действуй опрометчиво.       Леви заметил, как Ванда удивленно раскрыла рот при упоминании фамилии, но промолчал. Хотя Палмер была на удивление растеряна, пустыми глазами уставившись на Микасу. «Нет времени на выяснение отношений».       Заброшенная церковь и правда выглядела удручающе, как и территория вокруг неё. Обломки, поросшие мхом, покосившиеся крыши — всё говорило о том, что место давно никто не посещал. Однако, как бы тщательно скрыть не пытались, Саша и Конни быстро нашли свежие следы телеги и отпечатки сапог.       Микаса и Жан нашли вход в пещеру, куда ребята и спустились. Ванда осматривала стены, пока шла вглубь, замечая выступающие через камни кристаллические образования. Они были похожи на начальные стадии роста кристаллов, которые крайне ценятся за морем. Их считают за драгоценные минералы и дорого продают по миру. Они играют роль как декоративную, так и практическую: они крайне прочны и излучают свет, а также у них множество полезных химических свойств. Увы, но за пределами острова их очень малое количество.       Какого же было удивление девушки, когда впереди она увидела, как пещера расширяется, и вся эта пещера состояла лишь из этих кристаллов. Это будет очень полезно в будущем для острова: быстро разовьются торговые отношения, к тому же у них полно газа, который так же ценится другими странами. — Дальше, переходим на упм, — коротко сказал Леви, а затем перевел взгляд на девушку. — Оставайся здесь, действуй осторожно.       Через несколько минут уже слышались выстрелы и началась необъяснимая суматоха. Ванда пыталась понять, чьи тела падают на землю, но не могла. Когда похитители пустили дым, она решила, что наилучшего шанса продвинуться к Эрену и Хистории не будет. Девушка тихо продвигалась между кристаллическими колоннами, уже слыша голос Хистории. На неё кричал какой-то мужской голос.       Когда Ванда подобралась ближе, она увидела, как Хистория готовится вколоть себе шприц с голубоватой жидкостью. «Вот черт, нельзя допустить, чтобы она стала титаном». — Хистория, погоди! — девушка протестующе замахала руками. Она увидела прикованного наручниками Эрена, который понуро опустил голову. — Нет, не слушай её, дочка! Ты должна, это твой долг как члена королевской семьи! — яростно воскликнул мужчина рядом с ней. — Она вообще не должна здесь находиться, она — ошибка.       Хистория подносила шприц всё ближе и ближе к вене. — Ванда, он прав. Мой отец…отец убил всю королевскую семью, чтобы завладеть титаном Прародителем, он был монстром! — девушка услышала надрывный крик Йегера.       Перед глазами тут же всплыло знакомое лицо. — Гриша, а ты уверен, в том, что за стенами живут обычные люди? — девочка сидела напротив него, болтая ногами из стороны в сторону, лениво зевнула.       — Ванда! Сколько раз я тебе говорила не обращаться к взрослым по имени! Правильно говорить «господин Йегер», — женщина лет сорока с тугим пучком на голове возмутилась. — Да ничего, ничего, — Гриша попытался успокоить женщину. — Лия, твоя дочь правильно делает, по правде говоря, я разговариваю с ней как со взрослой, от неё можно многого набраться.       Девочка теребит белоснежную косу и победно улыбается, смотря на мать. Та только вздыхает и взъерошивает макушку дочери. — Вот видишь, мамуль, а ты сразу… — она обнимает женщину за талию, вдыхая приятный аромат имбирного печенья, которым она недавно занималась. — Нет, я не считаю, что там живут демоны, Ванда. — Тогда почему бы им не выйти? Король ведь может контролировать титанов. Хотя бы связаться с другими эльдийцами, которые остались здесь, — Палмер небрежно повела плечами и посмотрела на лампу. — Они живут под гнётом короля, это моё мнение, — он как-то рвано дышал, а в его глазах горел счастливый огонёк.       В отличие от его сына Зика, эта восьмилетняя девочка всегда слушала его и открыто проявляла интерес ко всему новому. — Король дал обещание никогда не показываться более в мире, и он держит свое слово. Но это бесчеловечно по отношению и к его подданным, и к нам. — А что эта ваша организация хочет сделать? Переворот здесь? Глупо, — девочка хмурится и отворачивается, улавливая недовольство матери. — Вот представьте, что сможете попасть на остров, и что дальше? Как ты сумеешь переубедить потомка короля, если его воля передается от поколения к поколению?       Гриша молчал, вытаращив глаза на маленькую девочку, беззаботно потягивающую яблочный сок. — Откуда ты…знаешь про это? — мужчина стер выступивший пот со лба, замечая, что и женщина была в недоумении. — Мы не можем быть в этом уверены. — Я стащила у одного офицера толстенную книгу неделю назад, — просто сказала девочка, тут же осекаясь. Вот же ж засада, мама же рядом. — Что ты сделала?! — миссис Палмер встревоженно присела рядом с девочкой, вглядываясь в её глаза. — Милая, так нельзя. Скорее всего это была книга, которая запрещена для чтения людям из гетто. Если её найдут… — Да, я знаю, — буркнула девочка. — Я прочитала её и сожгла на пустыре, там даже пепла не осталось. Я всё равно хочу читать то, что нам запрещается и посмотреть на то, что находится за забором.       Гриша посмотрел на Ванду с глубочайшим восхищением: такая маленькая, а уже столько делает. Она даже иногда помогала участникам сопротивления в бытовых мелочах: починить часы или наладить отопление в доме. Девочка смутно напоминала его младшую сестру, поэтому мужчина частенько заносил ей небольшие сладкие подарки. Она просто обожала сладкое. — Так, Гриша, что ты будешь делать, когда туда попадешь? Остаётся только один вариант… — она помрачнела, замолкая. — Я предприму любые действия, чтобы защитить весь народ Элдии, — твердо произнес он, видя, как девочка трет кончик носа. Она частенько так делала, это вошло в привычку. — Да, и всё же… не лучше ли оставить тех людей в неведении?       Нет. Не лучше, вообще ни разу не лучше. Ванда оказалась здесь и увидела всё своими глазами: тут живут люди, которые надеются вырваться из клетки, рвутся к свободе и хотят жить. И отнимать у них право на то, чтобы жить, свободно дыша, без неоправданных смертей, нельзя.       Ванда внезапно стала серьезной. — Эрен, замолчи! Гриша был человеком, который жаждал свободы для своей расы, он доверил титана именно тебе, и это только твоя ноша, поэтому не смей перекладывать её на других! — крикнула девушка, чувствуя позади себя взрывы и свист тросов. — Хистория, подумай о себе хоть раз! Ты должна прожить яркую счастливую жизнь, тебе не нужно всегда жертвовать собой ради других!       Ванда уже ничего не слышала, потому что её грубо схватили сзади и швырнули в колонну. Голова стала тяжелой в один момент, перед ней стоял один из людей Кенни. Девушка быстро вскочила, уклоняясь от выстрелов, и повалила противника на землю. Она выхватила пистолет из его рук и ударила прикладом по голове — мужчина отключился. Тут же краем глаза заметила, как Хистория бежит в сторону Эрена со связкой ключей, пока её отец ошарашенно смотрит на разбитый шприц. — Вот чёрт, — только и бросает девушка, видя, как мужчина опускается на землю. — Он хочет слизать сыворотку?       Ванда кидается было в его сторону, чтобы остановить, но её резко перехватывают, и она оказывается рядом с Эреном. Палмер поняла, что Жан вместе с ней оказались тут последними: все были рядом с Йегером. — Что ты делаешь, придурок?! Ты хоть знаешь, какие последствия будут! Остановись, идиот! — девушка пытается вырваться, но её удерживают Саша и Конни. Яркая вспышка озаряет пещеру, тело Райса начинает увеличиваться. — Черт, он нас задавит! — крикнул Жан. — И выход как назло завалило! — Другого тоже нет, мы с Армином проверяли! — Конни плохо слышно из-за поднявшегося ветра.       «Думай, думай, думай! Точно!» Ванда замечает сумку, которая стояла недалеко от них.       Она, под всеобщие крики оставаться на месте, подлетает к ней, начиная судорожно перебирать пузырьки. Нашла. Уверенным движением набрав в ещё один шприц содержимое пузырька, девушка побегает к Эрену и ищет вену на шее. Быстро вводя нужный препарат, она кричит: — А теперь, как на тренировках, выдай свой максимум! — девушку тянет за руку Микаса, отводя подальше от парня.       Момент, и тело Йегера становится огромным, превращаясь в титана, и тут же затвердевает. Боже, кажется, получилось. — Всё закончилось?...Мы живы? — спросила Саша, после наступления гробовой тишины. — Да…да! — воскликнул Конни, глядя перед собой. — И Эрен…использовал отвердевание? — Я вколола ему специальное вещество, — ответила Ванда, осматривая тело титана. — Такие использовали раньше марлийцы для большей эффективности. — Надо выбираться. Райс направился в сторону стен, — сказал Армин, глядя на дыру в пещере.       Оказалось, выход есть в самом потолке пещеры и на упм отряд выбрался наружу. Ванда спрыгнула с рук Конни, поблагодарив парня, и обернулась в сторону, откуда доносился дикий рёв.       Она выпучила глаза и открыла рот, застыв в немом шоке: такую мерзость она ещё никогда не видела. Да, при неудачном вкалывании сыворотки тело человека становилось большой массой кожи, костей и конечностей, что было достаточно отвратительно, но это… Туша, которая еле ползла к стенам, в лежачем положении достигала пятидесяти метров, а если бы встала, то около ста пятидесяти. Непропорциональные конечности и отсутствие кожи — его разнесло конкретно. — Что произошло? Почему он такой?... — ошарашенно спросил Жан. — Потому что принял сыворотку как попало, сволочь, — Ванда выругалась, но, ловя грустный взгляд Хистории, замолкает. Всё-таки, он её отец. — Надо вернуться к стенам, быстрее, — скомандовал Леви.       Ванда поехала в тележке вместе с Ханджи. Зоэ была ранена и теперь лежала без сознания. Леви ехал рядом, замечая, как девушка, поглядывая на титана, кропотливо обрабатывает рану майора. Палмер на секунду повернула голову в его сторону, вымученно улыбнувшись. Капитан кивнул ей, продолжая двигаться к стене.       Их встретил Эрвин, которому был представлен короткий отчёт. Смит не скрывал своего удивления, но был как всегда собранным. Ханджи отправили в медпункт, а Ванда пошла вместе с командующим к другим капитанам. Он сказал, что у него есть в голове некоторый план, но Палмер должна внести в него коррективы, исходя из своих знаний.       Выслушав Эрвина, Ванда невольно подумала, что этот человек — настоящий монстр. Полчаса, а он уже выдал готовую стратегию боя. План был такой: взорвать эту махину на мелкие кусочки пороховыми бочками. При обсуждении сошлись на том, что эффективнее будет взорвать изнутри. Девушка объяснила Эрену, куда лучше целиться, чтобы взрыв был мощнее и наверняка избавил их от этой проблемы.       Хистория должна добить Райса в воздухе по плану. Отряд начал взбираться на стены, а разведчики готовить пушки и прочие укрепления. Ванда смотрела на трудящихся разведчиков, затем посмотрела в сторону города, где уже собирался народ. Вдруг девушка почувствовала сильное землетрясение и шум за стеной. — Началось, — Палмер не верила в удачу, но сейчас очень надеялась, что им повезет и всё пройдет по плану.       Ванда скривилась, когда увидела титана, который возвышался над стеной, совершенно без лица. Мерзость та ещё. Девушка выжидающе смотрела на огромную тушу и ждала, когда Эрен начнет действовать. Всё сейчас зависело от слаженных действий разведки и в частности элитного отряда во главе с Йегером. Девушке оставалось только наблюдать за всем с земли.

***

      Всё прошло на удивление гладко. Хистория Райс в воздухе элегантно и на внушительной скорости поразила затылок титана, разлетевшегося на кусочки. Палмер только и могла, что присесть на ближайшую лавочку, и истерично засмеяться. Закончилось…как же она устала за эту неделю.       За две недели всё нормализовалось. Хистория стала королевой, всех причастных к обману с королем посадили. Ванда чуть ли не пищала от радости, когда ей стали приносить кристаллы из пещеры и прочие вещи, например, тот самый чемоданчик Райса. В нём было много полезных скляночек, из которых Палмер смогла синтезировать, скажем, вещество, которое на короткий период времени дезориентирует чистых титанов. Это был весомый повод для гордости ещё и потому, что она создала его сама — аналогов такому нет даже за стенами.       Пока разведчики зачищали территорию, девушка занималась своими наработками. Во второй же день Леви вернулся с одной из сывороток, которая превращает человека в титана. Это была невероятная удача, но, что смутило Ванду, так это лицо капитана. Он был особенно хмур, и, кажется, удручен чем-то. Девушка попыталась поговорить с мужчиной, но тот свёл разговор на нет.       Наконец, Эрвин Смит объявил о дате экспедиции по освобождению стены Мария. Это было большой радостью для всех, даже для народа, который ранее разведчиков не особо жаловал. За неделю до неё Ванда начала волноваться: она хотела сделать как можно больше ступенечек, которые помогут им выжить. Она сверяла активность титанов в последнее время, сделав вывод, что Зик находится на острове: титаны в некоторых местах вели себя крайне неестественно.       Ванда была приятно поражена, когда её, как и верхушку Разведки, посвятили в план по освобождению Марии, да ещё и прислушивались к ней. Девушка рассказала о Зике, об его способностях, о том, как правильно пользоваться распылителями, которые могут ненадолго сбить с толку титанов. Одним словом, она подводила итоги своей работы за этот долгий период времени.       Одним вечером она засиделась у Эрвина. Всё представляла свои проекты, подробно рассказывала, как и где что использовать. Смит смотрел на увлеченную девушку: она выглядела свежо и держалась уверенно. — Эрвин? Слушаешь? — Смит коротко кивнул, обращая свой взгляд на чертежи. — Это синтезированное из кристалла вещество с высокой теплотой сгорания, будет эффективен на многих предприятиях, а также в военной технике. Что касается сыворотки, которую нашёл Леви…, если бы у меня были нужные материалы, я могла бы сделать больше вещества на всякий случай, но не могу…слишком мало времени, но я всё ещё… — Достаточно, — прервал её Смит, мягко улыбаясь. — Ты рассказываешь уже полтора часа без перерыва, можешь продолжить после вылазки, — Эрвин уже начал догадываться, а видя замешательство девушки, его предположения подтверждались. — В чём дело?       Ванда меняется на глазах: мрачнеет и медленно отходит к окну, а перед тем, как снова повернуться к командующему лицом, поджимает губы. — Я сделала расчеты и…основная масса титанов сейчас сосредоточена в области Марии. Если я доберусь туда, то смогу и до берега. Одна я не привлеку особенного внимания, это шанс, который представляется нечасто… — К чему ты клонишь? — Смит хочет, чтобы девушка наконец то озвучила своё желание. — Я хочу уйти перед битвой за стену Мария, — она теряется и виновато отводит глаза. — Я правда полюбила всех вас, и очень хочу, чтобы у вас всё получилось, чтобы вы избавились от гнета титанов. Последние дни я судорожно пытаюсь сделать всё, что только можно. Если… — девушка замирает и исправляется. — Когда у вас получится отвоевать стену, то зачистить титанов на острове тоже получится, но это займет время, скорее всего, внушительное количество. Я не могу ждать больше: моя семья… Эрвин внимательно слушает, замечая волнение девушки. Он действительно был ей благодарен и ни разу не пожалел, что однажды Ванда встретилась им. Эта экспедиция — не её сражение, и он это понимает. Понимает, что настало время сделать этот шаг. Это будет честно. — Хорошо, — Ванда открывает рот от удивления, замерев на месте. Не послышалось? Руки начинают дрожать, а ноги подкашиваются так, что девушка спешит облокотиться на стену. — Ч-что? Вот так просто? Ты…разрешаешь? — к горлу подступает ком. — Да, ты права. Ты помогла нам, вложив в это все свои силы, это должно быть оценено. — Эрвин поправил галстук. — Прими мою личную благодарность, Ванда. Ты невероятная девушка. — командующий выпрямляется и прикладывает кулак к сердцу.       Ванда чувствует, как по щеке катится предательская слеза, а следом ещё одна. Девушка тут же протирает глаза, усмехаясь. Она подошла к Эрвину и поклонилась. — Спасибо, спасибо, Эрвин, — она еле сдерживалась, чтобы не зарыдать взахлеб. — Возвращайся, и мы когда-нибудь встретимся и посмеемся со всего этого кошмара. — Да.        Девушке показалось, что лицо Эрвина в этот момент стало необъяснимо грустным. Но тут же приняло привычный сдержанный вид. Показалось, наверное. — А теперь приведи себя в порядок, сегодня вечером у Разведки будет настоящий пир, — Смит широко улыбнулся. — Надо дать людям немного радости.       Ванда сглотнула подступающий уже второй раз ком и кивнула. Действительно, она может позволить себе расслабиться сегодня. Девушка умылась, расчесалась, дала ещё несколько наставления здешним инженерам, а затем зашла переодеться. Ханджи сказала, что прикупила ей небольшой подарок на рынке, который она обязана надеть сегодня.       Распаковав небольшой сверток, Палмер достала голубое ситцевое платье с белыми вставками. В нём не было особенного шика, но на девушке и впрямь смотрелось хорошо, особенно, когда она додумалась взять пояс. А вот обувь осталась той же — черные ботинки на высокой подошве. Она вообще не могла похвастаться разнообразным гардеробом, потому что никогда в нем не нуждалась. Смотрелось на первый взгляд странно, но в этом был свой шарм. Волосы немного не доставали до плеч, поэтому их она оставила распущенными.       В столовой она прошла сразу к столу, где сидел Эрвин с подчинёнными. — Божечки, Ванда, не думала, что ты настолько обворожительна в платьях, — Зоэ тут же обняла девушку. Спустя столько времени Палмер могла назвать её своей подругой. — Ханджи права, тебе идет, — сдержанно кивнул Смит. Девушка улыбнулась. — Да-да, нахвалили её уже, — фыркает Майк, с иронией смотря на Ванду. — Вся столовая уже пялится.       Ванда оборачивается и, действительно, ловит на себе несколько пристальных взглядов солдат. Она хмыкает и садится за стол. — Ты мастер комплиментов, Майк, и как ты только никого не охмурил ещё, — саркастично протянула девушка, отчего тот отмахнулся. — Почему сегодня особенный ужин? — Мясо!!! — Сашин крик тут же отмёл лишние вопросы. Удивительно, но она только сейчас поняла, что ела только растительную пищу всё это время.       К середине этого праздника все уже были навеселе. Девушка давно не чувствовала такую радостную и легкую атмосферу. Она успела поговорить с многими солдатами, обменявшись любезностями, но глазами искала лишь одного капитана. И всё время не находила, странно. Ванда непринужденно разговаривала с Майком и Ханджи долгое время, пока не решила выйти на воздух. На улице было прохладно, но эта погода, наоборот, лишь освежала. Она неспешно стала спускаться с лестницы, как вдруг услышала шорох справа от себя.       Девушка вошла в нишу в доме и рвано выдохнула. Он. Леви сидел на каменном полу в полном одиночестве. — Не ожидала тебя тут увидеть. А ты…чего не со всеми? — девушка не спеша присаживается рядом, и её взгляд падает на полупустую бутылку виски. — На чай не похоже. Не боишься опьянеть? — Ванда выдавливает из себя шутку, надеясь разрядить обстановку. — Не пьянею, — сердце щемило от этой удручающей картины. Девушка смотрела на холодное выражение лица Леви и думала, что ей делать дальше. — Что ты знаешь о фамилии Аккерман? Когда ты услышала её в прошлый раз, ты будто что-то поняла, — вдруг спросил мужчина.       Ванда не ожидала такого вопроса, да и почему капитан спросил сейчас. Но всё же она вздыхает и собирается с мыслями. — Аккерман — это древний военный род. Они долгое время служили королю, но в какой-то момент отказались от своего высокого статуса ради своих убеждений. На них не распространяется сила титана Прародителя, он не может контролировать их сознание. Многие считают, что Аккерманы — это титаны в человеческом обличие, они невероятно сильны. Некоторые Аккерманы смогли скрыться на острове, когда король бежал, но я считала, что тот, дабы не подвергать себя опасности, уничтожил их. Вот и было удивительно услышать, что Микаса — потомок клана.       Мужчина внимательно слушал, в мыслях сильно колеблясь: стоит ли ему начинать говорить? Он посмотрел на замолкнувшую девушку: она улыбнулась ему, хоть в её улыбке и была запечатлена грусть. — Тот Кенни — мой дядя, — Ванда нервно сглотнула и приложила руку ко рту. — И он сказал, что носил фамилию Аккерман. Так что, я тоже, выходит, Аккерман.       Леви пытается скрыть волнение, но чувствует, как подрагивает его голос. Внезапно становится необычно тепло, а в нос ударяет запах мыла и пряностей. Сердце пропустило удар, когда он понял, что произошло: девушка обнимала его, уткнувшись в плечо. Мужчина замер, ровно так же, как и Ванда. Леви не знал, что делать в таких ситуациях, поэтому только смотрел на платиновую макушку. — Боже, мне так жаль, что ты так поздно об этом узнал, — от осторожного шепота Леви нервно сглотнул. Что с ним происходит? — Не стоит, я…в порядке.       Ни черта он не в порядке. Когда Леви вернулся в корпус, то готов был рвать и метать всё, что под руку попадется. На секунду он обрел семью — пусть и в виде такого подонка как Кенни, и снова всё потерял. И он клялся себе, что эта утрата не должна вызывать в нём никаких чувств. Но в те дни он чувствовал себя очень подавлено и особенно одиноко.       Они молчат какое-то время, потому что слышат, как на лестницу вышла главная троица 104 корпуса. Они спорили о море и о том, что сделают первым делом, когда увидят его. Ванда внимательно слушала ребят, надеясь, что для них и правда наступит счастливая пора. Когда голоса стихли, девушка протянула, немного улыбаясь: — Леви Аккерман, значит? Звучит очень брутально, тебе под стать, — она заметила, как губы капитана дрогнули в усмешке. Его губы. — Немедленно сменю паспорт, — нечасто услышишь шутящего капитана. Это непривычно, но ей нравится.       Он вдруг становится вновь серьезным. — Я говорил со Смитом…ты уйдешь до начала операции, так?       Ванда замирает, чувствуя, как бледнеет. Она была готова сказать об этом всему миру, но теперь, когда Леви говорит об этом… — Да…я увижусь со своей семьей наконец то, — Леви чувствует, как её голос, да и сама девушка дрожит. — Если бы не это, я бы предложил тебе остаться за стеной Роза, — сам не зная зачем, сказал капитан, вспоминая, что вошёл в кабинет к Смиту именно с этой просьбой.        А тот возьми и скажи, что девчонка уходит. Тогда Леви явно ощутил, как в который раз в груди неприятно кольнуло. Хоть он и понимал с самого начала, что Ванда рвется домой, но теперь от осознания этого факта становилось не по себе.       Он вдруг слышит всхлипывания, а затем как руки сильнее сжимаются на его плечах. Девушка начала плакать, не скрывая этого. У Аккермана что-то сжалось внутри. Мужчина впервые видит уверенную и находчивую девушку в таком удрученном состоянии. Да и почему та заплакала, он тоже не понимал. — Обещай, Леви! Пообещай, пожалуйста, что ты останешься жив! Ты такой хороший, я не хочу тебя терять, не хочу, не хочу! — Ванда дрожала и вытирала слезы, но их становилось всё больше. Наверное, стресс за последние месяцы дает о себе знать, а это стало последней каплей.       Леви сидел, не веря своим ушам. Не хочет терять? Он хороший? Что вообще говорит девчонка? Мужчина смотрит на хрупкую фигуру рядом: он еще в самом начале заметил, как ей идет голубой цвет, да и платья в целом. Палмер вошла в столовую легко и уверенно, и Аккерман заметил взгляды в её сторону. Она и правда была обворожительна.        Мужчина вдруг неожиданно для себя одной рукой обхватывает девичью талию и притягивает Ванду ближе к себе, утыкаясь носом в её волосы. Приятно. Он чувствует, как девушка перестает дрожать, её рука спадает ему на грудь и сжимает кофту. — Обещай. — Не могу пообещать, но я сделаю всё, что в моих силах, — выдавливает Леви в несвойственной ему мягкой манере.       С ним творится что-то странное, когда она рядом. Аккерман не хотя признает, что привязался к девушке, к её легкости и разговорам. Здесь нет и речи о любви, как он считает, но Леви чувствует, что рядом с ней он частенько расслаблялся. Но это всё неважно.       Она вскоре пропадет так же, как и все прочие из его прошлого.