***
— Мы уже подъезжаем, берег видно, — оповестила Саша, скачущая на лошади впереди всех. — Как думаете, что мы будем делать, когда приедем? Снова поставят на железную дорогу? — Не знаю, но, надеюсь, что мы останемся в лагере. По такой жаре невыносимо ходить, — возразил Конни. — Тебе лишь бы не работать совсем! — усмехнулся Жан. Капитан держался в середине колонны, слушая свой отряд. До сих пор было сложно поверить в то, что сейчас их разговоры стали настолько обыденными и простыми. Нет больше титанов, которые вселяют ужас одним только своим криком, остров начинает развиваться. Мирное время. Надолго ли? Он не знает. — П-приехали! Ура! — радостно скандировала Саша. Было часов восемь утра, трава ещё была покрыта росой. Отряд завел лошадей в стойло и, приметив Ханджи, бодро двинулся к ней. Командующая как-то лихорадочно улыбалась, постоянно осматриваясь. — Ханджи, что с Вами? Что-то случилось? — обеспокоился Армин. — Случилось ли? О, определенно. Ха-ха, да вы и сами не поверите, пока не увидите. Разрешаю падать без чувств, нашатырь у меня в кармане. Зоэ повернулась, устремляя взгляд в сторону. Как только отряд сделал то же самое, то застыл на месте от удивления. — Боже… К ним не спеша шла девушка. Леви замер, не смея отвести от неё взгляда. Она почти не изменилась: те же белоснежные волосы, чуть короче плеча, те же изумрудные глаза и та же легкая походка. Только образ в целом немного поменялся — она сейчас казалась ему более статной особой, чем полтора года назад: одета уж слишком с иголочки, слишком аккуратно и лаконично. — Ханджи, ты всё-таки ошиблась. В обморок никто не упал, — она усмехнулась, обращаясь к подруге. И на выдохе сказала. — Я скучала по всем вам, ребята. К ней тут же подлетел отряд с объятиями и расспросами. Никто не мог поверить в эту встречу. Ванда с теплотой смотрела на повзрослевших ребят, но было легкое беспокойство. Капитан стоял, не шелохнувшись. Она очень хотела прямо сейчас подлететь к нему и прикоснуться, чтобы удостовериться: он жив. Но только лишь через пару минут, когда все порывы немного потухли, Ванда сделала пару шагов к капитану, оставаясь на приличном от него расстоянии. — Леви… В груди что-то щелкает, и капитан нервно сглатывает, когда слышит свое имя из её уст. Снова. Он не был готов к этой встрече, не надеялся больше её увидеть, и тут это. Леви почти выкинул из головы её образ, Ванда стоит прямо перед ним, приветливо улыбаясь. Молчание затянулось, поэтому Ханджи милостиво пригласила всех к ней в кабинет, дабы пояснить сложившуюся ситуацию. Решили всё на том, что Ванда остается здесь на неделю, чтобы разъяснить для себя все имеющиеся на данный момент проблемы у острова. В их числе были как тепловые станции, налаживание добычи газа для массовых поставок за пределы острова, железная дорога и некоторые другие. Все до сих пор были на взводе от накрывших их воспоминаний: совместные посиделки у костра и ночные игры. Эх, как будто это было вчера. Ванда была счастлива видеть отряд в полном составе. Она много расспрашивала их о впечатлениях о новом, открывшимся им мире. Наконец, ближе к трём часам, все всё-таки разошлись по делам. О работе забывать нельзя. Леви наблюдал, как девушка подходит к небольшой компании и начинает что-то рассказывать. Те её внимательно слушают и кивают — скорее всего, это и есть её команда. Ханджи так же подходит к ним, воодушевленно помахав рукой. — О, ты как раз вовремя. Познакомься, с моими ребятами. Моя правая рука и мой заместитель — Шон Уолд. Парень молодой, но ты не смотри на это. Он при желании даст фору любому. Вот только бы слушал меня получше, цены бы не было. Шон покраснел при последних словах, пытаясь что-то возразить, но не стал. Вместо этого он лишь поклонился командующей. Парень, как выразилась Ванда, обладал рыжими кучерявыми волосами, а всё его лицо было покрыто веснушками. Он выглядел очень просто и задорно, однако его лицо было сосредоточенным и беспристрастным. — Так, и теперь: Мира, Самюэль, Шарлотта и Крис. Мы с ними уже пятый год работаем, с кем-то и того больше. Ханджи кивала, хотя сразу же после того, как Ванда замолчала, забыла почти все имена и фамилии. Слишком уж их много. Ну, ничего, будет время познакомиться. — Славные ребятки, — сказала Ханджи, ободряюще тряхнув головой. — Выглядят солидно. — Да, да. Нахвалишь их, и работать перестанут. Отряд как-то по-простому усмехнулся, вытягиваясь по струнке. — Работать хоть сейчас, хоть куда, лишь бы с Вами, — весело говорит невысокий шатен с голубыми глазами. На щеке Ханджи приметила глубокий шрам. Ванда хмыкает и качает головой. — Лестью не возьмете, Кристиан. Возьмите в казарме ваши «подарки». И марш работать по тому, что я в них написала. Команда быстро разбежалась, оставляя их вдвоем с командующей. Женщина посмотрела на Палмер новыми глазами. Теперь она ясно видела в ней не простого инженера, а уважаемого человека. Это и подтверждали другие высказывания о ней, но именно сейчас её посетила эта мысль. Леви не видел больше девушку до самого вечера, проведя всё время со своим отрядом в паре километров от базы. Ему уже начало казаться, что это был мираж и наваждение, но разговоры его подчинённых возвращали его в реальность. Немного уставший и измотанный сегодняшним днём он возвращался к себе в комнату. По пути он опять встретил её. Ванда шла, наоборот, от общежития, наверняка от Ханджи. Он оставался невозмутимым и хотел было просто пройти мимо, сам не понимая почему. Леви просто не мог пересилить себя и остановиться. Вдруг Ванда сама сделала это прямо у него под носом. Она стояла и смотрела на него несколько секунд. Он заметил, что девушка хотела было что-то сказать, но капитан решительно развернулся и без слов пошёл от неё прочь. Она такой же человек, такой же гость, как и все другие. Нечего проявлять к ней особое отношение, пусть даже когда-то они и были знакомы. Девушка замерла, раздосадовано смотрела вслед уходящему капитану. Им обоим надо поговорить, обсудить всё, что произошло, но никто не решается сделать шаг навстречу. *** Ванда быстро включилась в работу, как будто и не пропадала на год. Обычным воинам непривычно было видеть, как улыбающаяся Палмер переговаривается с рядовыми солдатами. А вот те, кто знал её ещё год назад, наоборот, были только рады. Девушка встретилась с инженерами, которых когда-то учила, солдат, которые вели над ней надзор и ещё некоторыми знакомыми. И, хотя Ванда и не очень доверяла словам Елены, а в частности Зику, которого ненавидела всем сердцем, она приняла тот факт, что они сейчас на одной стороне. — Почему Вы так его недолюбливаете? — спросила один раз Саша, после того, как Елена и Ванда обменялись едкими комментариями. — Есть причины, — отмахнулась она, переводя тему. Ванда провела на острове три дня, общаясь в основном с Ханджи и ребятами по работе. Девушка была увлечена всем, что происходило вокруг, и со старыми знакомыми она с охотой общалась и расспрашивала про их впечатления от мира за пределами стен. Но вот кто-кто, а изменился Эрен. Ванда совсем не узнала в нём прошлого паренька, беззаботного и веселого, мечтавшего о свободе. Он вытянулся, стал более серьезным и собранным. В его глазах больше не блестел прошлый огонёк. На пятый день Ванда вместе с элитным отрядом выехала для осмотра железной дороги. Там то, уже вечером, она выцепила момент, дабы поговорить с Йегером. — Эрен, останешься ненадолго? — Ванда подождала, пока все остальные отойдут на приличное расстояние. — Ты сказал им про Зика с его родословной? Ты ведь знаешь, о чём я. Её голос стал холодным и жестким, но Эрена, казалось, это никак не задело. — Нет, они не знают. И не надо, это лишнее. Никаких отношений помимо коммерческих у меня с ним нет. — Ты видел воспоминания прошлых шифтеров? Что-нибудь важное? — Ванда напряглась, вглядываясь в лицо парня. — Только некоторые моменты из прошлого отца. — Эрен, что с тобой случилось? — девушка хотела знать правду. Слишком подозрительно он себя ведет. — Это он тебе что-то наговорил? Зик всегда был себе на уме. — Зик хочет помочь эльдийцам, он это и сказал. Больше ничего не знаю. Ванда нахмурилась: ответ её не устроил. Было что-то, что он точно скрывал. Или у Палмер начала развиваться паранойя? — Недоговариваешь. Что именно? Вдруг Эрен резко ударил кулаком по столу, отчего девушка слегка вздрогнула, и вмиг оказался рядом с ней. Ванда смотрела на высокую фигуру с пренебрежением, изучала его лицо. Друг или нет, но ему стоит уяснить, что он не со своим сверстником разговаривает. Как он вообще мог позволить такие выходки в её сторону? — Вспомни, с кем ты разговариваешь, — надменно без тени страха предупредила девушка. — Если у Вас личная неприязнь с Зиком, это не мои проблемы. — А ты знаешь, почему? Знаешь, что он сдал твоего отца? — почти прошипела девушка, держась из последних сил. — И не только его. — Знаю. Ванда смотрела Эрену в глаза, на секунду они наполнились гневом, но тут же потухли. Что же, что же скрывает этот парень? Палмер стояла и не собиралась уступать Йегеру. Если бы он подался вперёд, девушка точно бы уже не разговаривала. Но тот внезапно сделал пару шагов назад и склонил голову. Ей показалось, что Эрен принял свой привычный вид. — Извините. Забылся, — с чувством вины проговорил он. — Мой проступок не оправдать. Атмосфера была в крайней степени напряженной. Йегер, кажется, сам был поражен своим действиям, он рассеяно буравил взглядом землю. Ванда вздохнула и отвернулась. — Иди уже, тебя ждут друзья. И, Эрен, если надо поговорить, то тебя окружают более чем хорошие люди. Йегер кивнул, тщательно скрывая проступающую грусть на лице, и вскоре удалился. Ванда посмотрела в сторону железной дороги. Она пытается решить проблему, связанную с ней, а потому проведет с отрядом время до завтрашнего утра. Уже почти стемнело, поэтому, немного погодя, она присоединилась к группе у костра. Ребята веселились от души, рассказывая страшные истории и наслаждаясь приготовленной едой. Ванда осмотрела всех присутствующих, заметив поодаль от всех хмурого капитана. Что-ж, если не сегодня, то уже никогда. Девушка взяла себе несколько картошек в мундире и села рядом с ним. — Отдыхаешь вдали от всех? — Ванда улыбнулась и протянула мужчине одну картофелину. Он отрицательно покачал головой. — Как хочешь. Давно вы над дорогой работаете? — С месяц, — коротко ответил капитан. —Что-нибудь нашла? — Дело точно не в самих рельсах и не в рельефе, как говорят другие инженеры. Я думаю, что это связано с тем, что находится в недрах земли. Газ или ценные металлы могут быть причиной того, что рельсы постоянно сдвигаются и стоят криво. — И какое решение здесь? — Сначала надо удостовериться в этом, а потом, думаю, что-нибудь придумаю. Поставить отводы или переменить металл, из которого выплавляют рельсы. Ванда замолчала, обдумывая свои слова. Леви не спеша попивал чай, поглядывая на веселящийся отряд. — Они такие шумные, — выдохнула девушка и усмехнулась. — А ты похож на строгого надзирателя, следящего за порядком. Аккерман покосился на белую макушку справа от себя, и ничего не ответил. Улыбка девушки вдруг сошла на нет, и она, не глядя на капитана, сказала: — Леви, ты злишься на меня? Капитан сжал челюсть и отвернулся. Злится ли он? Не знает. Он слишком долго ждал, слишком много произошло за это время. — С чего ты взяла? — почти равнодушно ответил он. — Мы…почти не разговариваем, уже дней пять. — А есть поводы? Мы разговариваем прямо сейчас, — холодно отозвался он. — А раньше не о чем было. — Конечно, да. Но…если быть честной, ты у меня из головы не выходил все время, — просто сказала девушка без стеснения. Леви удивился и напрягся. — Я рада, что ты выполнил обещание и выжил. И ребята, и Ханджи тоже… — с облегчением ответила она. — Как тебе новый мир? Посещали Марлию? — Единожды, полгода назад. — И как? Леви вспомнил, как впервые оказался за морем. Как они попали на рынок, как впервые увидели машину, других людей. — Непривычно. — Надеюсь, вы там повеселились, — усмехнулась девушка, вспомнив кое-что. — Ветер перемен набирает силу, тебе не кажется? Что ещё он может принести? И снова они столкнулись взглядами. В её глазах не было ничего кроме тепла и радости от этого разговора. Даже слегка бесило — она вообще не замечала жесткости и равнодушия капитана. На самом деле Ванда была действительно счастлива, видеть его живым. Так же она смотрела и на Ханджи несколько дней назад, и на все знакомые лица. И ничто в этот момент не поменяло бы её мыслей. — Эх, хотела бы я увидеть твое лицо, когда ты впервые оказался за пределами острова или увидел море. Леви цыкнул и покачал головой. Тяжело было делать вид, что ничего не произошло. — Ты правда вообще не изменилась, — он вздохнул и с некоторым снисхождением посмотрел на девушку. Ванда недоуменно похлопала глазами, не понимая, к чему была сказана эта фраза. Девушка колебалась, обдумывая в голове, как лучше построить фразу. Аккерман приметил её нерешительность и молча наблюдал за её действиями. Та, вдруг, прикрыла глаза, слегка кивая сама себе. — Леви…я хочу продолжить с того момента, как я ушла. Глупо, наверное. Но я хочу, чтобы всё наладилось. — Как раньше не будет. И всё-таки Аккерман был недоволен, это видно. Эти точные слова, как острые ножи, врезаются прямо в сознание, и навязчиво повторяются в голове. Отчего то стало больно, скорее всего, потому, что он говорил правду. Ванда удрученно посмотрела на капитана: его лицо не выражало ни одной эмоции. Сколько же смертей успели увидеть эти глубокие серые глаза? Противное бессилие, вот, что она чувствовала. Но отступить сейчас, значило бы забыть всё, что она так трепетно хранила в душе. Пусть, она будет эгоисткой, навязчивой, надоедливой или просто глупой, — она добьётся своего. — Леви, прошу, давай, хотя бы попробуем. Всё так изменилось, и всё...так сложно. Я от своих слов не отказываюсь: я всё ещё не хочу терять ни тебя, ни кого бы то ни было отсюда. Дай шанс. Ванда смотрит на капитана с надеждой в глазах, ожидая его решения. Какие легкомысленные слова она сказала. Ну и пусть. Ей сейчас важно только то, что скажет Леви. Конечно, девушка понимала, отчего он так сдержан. Они только в некоторых моментах сблизились в прошлом и далеко не были лучшими друзьями. Но девушке было достаточно хотя бы этого. И ей хотелось сохранить не только с ним, но и со всеми её старыми знакомыми теплые отношения. Она привязалась к ним всем, даже к хмурому капитану. Аккерман внутри весь сжался от её слов. Отвратительная идея пытаться разбудить в нём светлые чувства — он не Ханжи и не Конни. Леви никогда не реагировал ни на что подобное, но, когда заговорила Ванда, это ощущалось по-другому. В ней сохранилась эта её черта: она говорила так, что хотелось ей отвечать. Нет этого "капитан" или "господин" — только Леви. В голове пронеслись самые разные мысли. В том числе крутилась и одна навязчивая: "ты ничего не потеряешь, если сделаешь это". Откуда она появилась, что с ней делать, он не понимал. Леви медленно отвернулся, скрестив руки на груди. Ванда разочарованно вздохнула, предполагая, что он вряд ли когда-нибудь теперь подпустит её ближе чем обычного марлийца. Но с этим ничего не поделать. Палмер покопошилась в своей сумке и достала записную книжку. Что-то заставило её снова бросить взгляд на капитана. Он молча протянул ей небольшую карточку, присаживаясь на прежнее место. Ванда поняла, что это было его военное удостоверение. Прочитав его, она не смогла сдержать улыбки. — Леви Аккерман. Так ты всё-таки поменял паспорт? Ванда смотрела на всё ещё активную веселую компанию, но теперь они отошли подальше от костра. Кажется, они играли в карты на желания, и теперь Жан должен был что-то вытворить. Они остались одни. — Как твоя семья? — спросил Леви. Девушка удивилась, что капитан ещё помнит о том, что она ему рассказывала. Она посмотрела на Аккермана и привычно усмехнулась. Леви подумал, что снова выглядит глупо, задавая такие вопросы. И такие осечки были и раньше, полтора года назад. И тогда это доводило его до жуткого недовольства: он позволял себе многое, чего не должен был. Но сейчас, рядом с ней он воспринимает это как-бы за норму, потому что Ванда была такой же. Но сейчас, слыша этот ненавязчивый, ставший когда-то привычным, тон её голоса, и видя эти зеленые глаза, Аккерман понял, что в нём нет злости. Нет желания язвить или хмурится — она не позволяла таким желаниям появиться. Леви пытается всем своим видом показать, что равнодушен к ней, что напрочь забыл об её существовании, проскакивают и колкости. Но Ванда, как и тогда, мирится с этим, как будто принимает, как само собой разумеющееся. И после такого холода в её сторону говорит о том, что всё время думала о нём, о Леви. — С ними всё хорошо. Они сейчас в безопасности за стенами Альянса. — Ясно. Оба ощущали в этот момент, что каждый из них без открытых распинаний дал понять другому, что всё может наладиться. И пусть между ними опять выросла преграда, никто не прочь её обойти или вовсе сломать, конечно, на это потребуется время. Леви прикрыл глаза. Было что-то странное, когда они находились рядом. Изначально, Аккерман надеялся на тишину, но даже когда Ванда шуршала бумагами и бормотала что-то себе под нос, он не мог почувствовать раздражения. В голове совсем нет мыслей, надо подумать об этом позже.***
— Уже уезжаешь, дорогуша? — охнула Ханджи. — Да, пора возвращаться. Но здесь останутся Шарлотта и Крис. Они знают, что делать. Я сама их обучила многому, думаю, вы поладите. Сейчас настало перемирие, и Альянс не так остро нуждается во мне, поэтому, думаю, я смогу частенько к вам заплывать, — усмехнулась девушка, обняв подругу. — Просто замечательно! Будем держать связь по рациям! Ванда понимающе кивнула. Именно способ общения на расстоянии заинтересовал женщину больше остального. Девушка услышала, как Шон заявил о готовности к отплытию. Она подошла к некоторым ребятам, попрощавшись с ними. Капитан стоял отдельно ото всех, под деревом, и наблюдал за тем, что происходит на берегу. Видя, как Палмер заходит на корабль, он устало прикрыл глаза. Это была весьма сумбурная и неожиданная для всех встреча, но Леви, хоть и не хотел признавать, был рад, что с девушкой всё в порядке. Всё-таки в прошлом они довольно сблизились, хоть и почти перед самой операцией. Да и обесценивать её вклад в общее дело было бы глупо. В следующий месяц Ванда навещала остров где-то раз в неделю, оставаясь на день или два. Она говорила, что в Альянсе сейчас кипит работа по восстановлению разрушенного во время стычек с марлийцами. Однако девушка заверила, что в скором времени она сможет оставаться на подольше. Многие люди, которые впервые видели Ванду лично, потихоньку свыклись с тем, что девушка оказалась отнюдь не суровой и пугающей. Хотя, стоило отметить, что, когда ей приходилось контролировать какие-либо проекты, то была довольно строгой, могла и прикрикнуть, и отстранить от работы. Но зато результат приводил в восторг. — Простите, что отвлекаю от завтрака, мисс Палмер. Вчера Вы говорили об ошибочных погрешностях. Но я ничего не нашла, — к столу, где сидело командование, подошла невысокая брюнетка. — Я ведь говорила: вы подогнали решение под удобный результат, не учитывая такие вещи, как сопротивления воздуха. На деле же такое не пройдет, если делаете на совесть. — Всё равно не понимаю, простите, но... — Я подойду потом. Брюнетка немного испуганно закивала, но её глаза выражали восторг. — Ну и прыткие же эти марлийцы, — цокнул Майк. Ванда приулыбнулась, посмотрев на мужчину. С ним она встретилась по особенному. Сначала мужчина упорно делал вид, что его эта новость никак не удивила, даже когда увидел её. Но как только девушка сама первая раскрыла руки, делая шаг вперёд, Майк тоже не выдержал, обнимая её в ответ. Ещё одно знакомое лицо, которое ей удалось увидеть. — Они так реагируют на Вас, Ванда. До этого эти исследования велись медленно. Значит, им просто нужна была мотивация, — сказал Оньянкопон. — Вы так много работаете здесь. — Приходится, — натянуто ответила девушка. Оньянкопон с интересом смотрел на Ванду. Ему она казалась очень энергичной и хваткой, примерно такой же, какой он её и представлял. Пару раз он разговаривал с ней лично, и хотя он видел легкое недоверие к себе, Палмер оказалась интересным собеседником. Она была осведомлена во многих вопросах, а если было что-то, чего она не знала, сразу без стеснения спрашивала. — Что Вы имеете в виду? — Это ведь люди, которых набрали Вы? Им явно не хватает квалификации, они делают кучу ошибок. Елена, сидевшая рядом, устремила недовольный взгляд на девушку. Кажется, это было принято на личный счет. Вздохнув, Ванда продолжила: — Я не хочу, чтобы при неправильном хранении таких веществ как ацетилен, произошла утечка, и пол берега бы снесло напрочь. К слову, это не выдумка, я действительно позавчера наткнулась на такое. Вы бы литературу давали или ещё что. Когда здесь наладится производство тех же пластмасс или резины, придется завозить или самим получать гидразин. С ним вообще шутки плохи. — Кхм, мы подумаем над этим, — неловко сказал Оньянкопон. — Вы смотрите на меня так, будто я пытаюсь задеть конкретно вас, но нет. Я привыкла делать свою работу, привыкла делать хорошо. Вот и всё. — Есть что-то что Вы не умеете? — излишне приторно, с лицемерной улыбкой спросила Елена. Палмер посмотрела на неё с удивлением. Это была какая то скрытая насмешка? Девушка хмыкнула и потерла кончик носа, решив не реагировать на провокацию: — Конечно, например, летать на УПМ. А хотелось бы, но, увы, я приспособлена к жизни на земле. — Мы прошли только тренировку на координацию, она, вроде, несложная, а на чем застряли Вы? — спросил с интересом Оньянкопон. Девушка расплылась в улыбке. — В ней вот и застряла. Сколько пыталась, всё никак. Моё тело просто не приспособлено к подобному. Ханджи и Леви были слегка озадачены. Они не помнили, чтобы Ванда когда-нибудь проходила что-то подобное. Палмер мысленно усмехнулась, вспоминая инструктора. С ним тоже надо будет как-нибудь встретиться. — У кого-то дар парить и делать какие-то невероятные фокусы в воздухе, а у кого-то сидеть и корпеть над расчетами. — Ванда пожала плечами. Оньянкопон с Еленой стали о чём-то переговариваться, в то время как остальные выжидали эту "интересную историю". — Чего? Ну, попробовала я. Ну, не получилось. Тут и рассказывать нечего. — Получается у семидесяти трех процентов кадетов, увы, — Майк саркастично развел руками. — Ой-ой, да, ладно, признаю. Разведчиком не стать, — она подняла руки вверх, как бы сдаваясь. — Я говорил это с самого начала, — вдруг в разговор вклинился знакомый равнодушный голос. — Телосложение не подходящее. — Леви, ты как всегда: редко, но метко. — Ванда закатила глаза. — Как, кстати, вчерашняя поездка? — По плану. Поговорили с Закклаем. Он тоже должен скоро наведаться сюда. Просил тебя представить новые проекты. — Отлично, сделаем. А сам как? Вы же приехали, кажется, совсем недавно, разве совсем не утомился? Ханджи и Майк чуть не открыли рты от удивления. Она, конечно, спросила тоже самое у Армина и Конни, которых встретила до этого, но то были они, а это был капитан. Обычно такими вопросами его не заваливала даже сама командующая. Леви сдвинул брови, откидываясь на спинку стула. — С чего бы? — Ну, знаешь. Лошади, все дела. Тяжело. При воспоминаниях об этом Ванде показалось, что у неё снова заболело всё тело, и она поморщилась, даже потерев бедро. Ханджи слегка прыснула, а вот Леви надменно заметил: — С твоей выдержкой, возможно. — Ха-ха, я уже говорила про твоё "редко, но метко"? — девушка как-то легко встряхнула головой, замечая подошедшего Шона. — Простите, но Вас очень просят в западную секцию. Сходите? Ванда потянулась, вдыхая побольше воздуха. — Да, иду, — Ванда, вставая, перевела взгляд на собеседников. — Всем хорошего дня, так сказать. А тебе, Леви, отдельное спасибо за краткий анализ моих способностей. — цокнула она, по пути наталкиваясь на ещё одного человека в рабочей форме. Он тоже, кажется, хотел с ней поговорить. Аккерман поморщился от такой шутки, а Майк и Ханджи, не выдержав, засмеялись. Кто-кто, а Ванду редко когда можно было выбить из колеи, она всегда находила что сказать. Ханджи с удивлением отмечала: рядовые инженеры рвались к ней, как к воде в пустыне. Только она скажет, что требуется пара человек на проверку реакторов или анализ месторождений — к ней тут же бегут пять. Хотя работа то мутная и не из приятных. — Чего это они? — невзначай спросил Конни, наблюдая за подобной картиной. — Только обедали, а уже с мест повскакивали. — Да, наверное, работается с ней просто, — предположила Саша. — Эх, вспоминаю былое время! — Просто? Ха-ха, да вы, кажется, совсем ничего не понимаете, — вдруг сказал рядом сидящий марлиец. — Шанс поработать с кем-то вроде мисс Палмер уникален. Это лучший способ повысить свои знания — посмотреть, как работает профессионал, заслуживший повсеместное уважение. — Серьезно? — Конечно. Химия, физика, математика. Это как, если бы вам выпал шанс пойти на миссию с лучшим солдатом всех времен, когда вы сами рядовые. Ребята переглянулись и тихонько усмехнулись. Они уже состоят в элитном отряде Леви. Это заставило их вспомнить действительно волнующие чувства, когда до них дошел приказ об их переводе под руководство капитана. Но сравнивать капитана и кого-то вроде Ванды так...странно? Девушка всегда отличалась дружелюбием и помогала им как только могла, даже сверх нормы. Она видела сломанные часы у кого-то — вмиг бралась чинить, да еще и показывала их владельцу, что не так с вещью, подолгу разговаривала с солдатами на самые разные отвлеченные темы. И никто подумать не мог, что Ванда была в глазах других так недосягаема. Хотя со своей командой она общалась точно так же — как со "своими". В их взаимодействиях было видно огромное, нескончаемое доверие.***
Утром её вызвала к себе Ханджи. Она была явно чем-то обеспокоена и нервно перебирала документы. — Привет, что случилось? Ванда прошла вглубь кабинета, садясь напротив командующей. — Есть дело. Дело важное и срочное. — Что именно? — Я не хочу тебя томить, но скажу сразу, ты в праве отказать, если не захочешь. — Не нагнетай уж, говори. — девушка приготовилась к объяснениям. — Понимаешь… недавно в число людей, которые бы хотели вложиться в финансирование острова, попал некий человек, который не назвал своего имени. Но одно условие: он должен поговорить и обсудить детали на его же территории. — Так, ясно. А я здесь причем? — Он из Альянса, Ванда. Я хотела бы…попросить тебя об одной услуге. В Альянс невозможно проникнуть так же, как и в Марлию без соответствующих разрешений. А встреча должна пройти через четыре дня, мы не успеем. Могла бы ты…взять на себя ответственность и помочь нашему человеку укрыться там? Пожалуйста, Ванда. Это очень важно. Ханджи уловила шокированное состояние девушки после её слов. Она понимала, что проворачивать такое сродни самоубийству, потому что, если их раскроют, то казнят без вопросов. Альянс был против Марлии, но это не значит, что рьяно поддерживал дела острова. — Почему ты решила, что это не простая ловушка? — Елена заверила, что всё серьезно. Девушка поджала губы при упоминании имени и сложила руки на груди. Зоэ уже начала думать, что Ванда ищет повод отказать, но она внезапно согласилась. — Хорошо, так и быть, но только одного человека. Это и так будет непросто. Ханджи удовлетворенно улыбнулась, благодаря подругу. — А кто поедет то? — Сначала думала, что поедет Армин. Он хороший стратег, грамотный и образованный. Но, пообщавшись с Еленой, передумала. Он слишком мягок для таких встреч. Поедет Леви. Ванда мысленно десять тысяч раз вздохнула перед тем, как начать обсуждать детали. Всё-таки они отплывают вечером, а многое оставалось непонятным. Ближе к отплытию, пока она разговаривала со своими ребятами, к ней подошел сам капитан. Ванда отметила, что одет он был в гражданское, в темный костюм, который сидел на нём довольно привлекательно. Краем глаза девушка заметила, как Шарлотта откровенно пялилась на мужчину, слегка краснея. Палмер хмыкнула и перевела взгляд на капитана. — Ты готов? — Да. — Отлично, тогда все на корабль, а ты, Шон, останься. Рыжий паренек пожал руку капитану, представившись. — Мы решили, что эти дни ты проведешь у Шона и его семьи. Просто для осведомления. Через пару часов уже виднелся нужный берег. Леви стоял на палубе, наблюдая за действиями команды. Вдруг он заметил, как Ванда подзывает к себе Шона, и о чём-то переговаривается с ним. Парень пару раз бросил обеспокоенный взгляд на капитана и кивнул. Затем Ванда подошла и к самому Аккерману. — Проблемы? — кратко поинтересовался он. — Не совсем. Не бери в голову, — отмахнулась девушка. — Сейчас, когда мы сойдем с корабля, иди за мной, держась на расстоянии метра-полутора. Старайся вести себя непринужденно. Уже стемнело, поэтому, думаю, проблем не будет. Леви согласился, продолжая смотреть на Палмер. Она выглядела всё так же обеспокоенной, но старалась не подавать виду. Заходя за стены Альянса, Аккерман надеялся, что всё пройдет по плану. Пока Ванда разбиралась с таможенным контролем, он смешался с её командой и, выждав момент, двинулся за фигурой девушки. По слабо освещенным улицам и впрямь много народа не ходило. Точнее сказать, всего пара людей им встретилась, и то, с бутылкой спиртного за пазухой. Леви увидел, как Ванда свернула с улицы в сторону одного из домов, в котором горел свет. Она подождала, пока к ней подойдет мужчина и тихо постучалась. Дверь, на удивление капитану, открыла девочка лет шести. Завидев Ванду, та запрыгала на месте и захлопала в ладоши, а Палмер уже захлопнула за собой дверь. — Ура-ура! Папа! Сестренка пришла! Наконец то! Леви недоуменно смотрел на то, как Ванда быстро меняет выражение лица с серьезного на веселое и крепко обнимает девочку. Он совсем не ожидал чего-то подобного. Завидев незнакомца, девочка посерьёзнела и с интересом осматривала Леви с ног до головы. — Ванда, а кто этот дядя? — Так, солнышко, а теперь слушай, — девушка погладила сестру по щеке. — Это дядя Леви, он поживет здесь какое-то время, потому что ему нужно сделать кое-какую работу, понятно? — Понятно… — неуверенно произнесла девочка. — Леви, познакомься, это моя сестра Алиса, — Палмер обратилась к нахмурившемуся капитану. Ей ещё придется всё ему объяснить. — Здравствуйте, дядя Леви… — И да, солнышко, запомни, что о дяде никто не должен знать, ты ведь сумеешь сохранить этот секрет? Ванда сидела на корточках, сравнявшись с Алисой. Девочка вдруг просияла, восхищенно смотря на Леви. — Вы… Вы с острова?! Да?! Правда, я же угадала? Девочка запрыгала на месте, но Ванда аккуратно успокоила её. — Да-да, милая, ты права. Но про это никто не должен знать, хорошо, партизан? — Ванда усмехнулась. — Конечно! Вот папа обрадуется, когда узнает. Папа! Папочка! Послышались неспешные шаги и в коридоре Леви увидел мужчину в возрасте. Ему на вид было лет пятьдесят пять, с небольшой поседевшей бородой и в очках. —Пап, я всё объясню, — устало сказала девушка, беря веселую сестру на руки. — Леви, перед тобой мой отец Корво Палмер. Отец, это Леви Аккерман. Пройдем на кухню, я введу вас в курс дела. — Ох, дорогая, конечно-конечно. Предупредила бы, что у нас гости, так я бы сладостей каких купил, да приготовил что-нибудь, — заохал мужчина, приглашая людей вглубь квартиры. Леви наконец стал укладывать мысли в голове. Это был дом не Шона, а самой Ванды и её семьи. Аккерман подошел к отцу девушки и сдержанно пожал ему руку. На кухне, убедив девочку лечь спать, Ванда кратко объяснила, что Леви останется здесь дня на четыре. — Понимаю, что рискованно, поэтому мне и нужна твоя помощь, пап. Леви не будет это время выходить из дома вообще, а от вас требуется просто не вызывать подозрений и не одёргивать шторы. — Хорошо, милая. Уже так поздно. Давай ты обязательно расскажешь мне обо всем завтра. Ох, господин Аккерман, рад нашей встрече. Вы первый человек с острова, которого я вижу. Я…правда сердечно взволнован и… Леви видел, как мужчина нервничал и из-за этого постоянно теребил край свитера. Он ведь состоял в сопротивлении вместе с женой, наверняка, он расчувствовался из-за такого внезапного появления. Ванда вздохнула, подходя к отцу и поглаживая его по спине. —Господи, если бы Лия это видела...она была бы так счастлива. Аккерман заметил, как при этом девушка вздрогнула и прикусила губу. "Мать," — догадался он. —Пап, всё нормально. Ты прав, уже очень поздно, тебе надо отдохнуть, и не забудь выпить лекарства, которые лежат у тебя на тумбочке. Палмер посмотрела на Леви, давая понять, что ей нужно немного времени. — Ох, да-да, ты права. Пойду к себе, что ли. Господин Аккерман, Вы чувствуйте себя как дома здесь. Мы не сдадим никого и вообще… Ванда слегка одергивает мужчину и переводит его внимание на себя. — Пап, спать. Почему вы вообще в такое время бодрствуете? — Ах, точно. Алиса хотела показать тебе свои рисунки, вот и ждала тебя до последнего. Но тут…с обстоятельствами, она, похоже, сразу же забыла об этом. — Ну хорошо, зайду к ней утром перед работой. Папуль, спокойной ночи. — Эх, только сама не засиживайся, милая. А то эти твои ночные посиделки… Ванда проводила отца взглядом, переводя взгляд на Леви. Тот молчал. — У тебя, похоже, есть вопросы? — она натянуто улыбнулась. — Мне поступило сообщение, что с недавних пор участились разного рода проверки на людей без соответствующих документов. Я не могла подставить Шона, потому что в случае чего…сам понимаешь. — Ясно. Мужчина осматривается: зал, плавно переходящий в кухню, был обустроен просто, но со вкусом. Деревянные шкафы, полочки с книгами, обитый коричневой кожей диван и светлые обои. — Душ прямо и направо, туалет рядом. Лишних кроватей здесь нет, поэтому придется тебе спать на диване, хотя, если подумать, я могу… — Не стоит. Диван подойдет, — прервал размышления девушки Аккерман. — Ты так просто впустила меня в свою семью? Леви вперился в неё, наблюдая за движениями каждого мускула на её теле. — Я доверяю вам и тебе в частности, Леви. Аккерман немного опешил от ответа, но маску равнодушия он не терял. Ванда принесла капитану постельное белье и рассказала, где и что находится. — Моя комната вторая, так что, в случае чего, ищи меня там. Леви подметил нервозность девушки и то, с каким усердием она в который раз терла глаза. — Не утруждайся. Разберусь. Глаза скоро до дыр протрешь, — недовольно сказал капитан. Ванда прикрыла рот рукой и зевнула. — Ты тоже отдохни на новом месте, Леви. Ладно?