***
— Как быстро станция заработает? — спросила Саша, глядя на высокое сооружение впереди себя. — В феврале будут финальные штрихи, и, при наилучшем исходе, в марте, — монотонно ответила Ванда. Палмер слегка поежилась от холодного ветра. Конец января дает о себе знать, хорошо, что, хотя бы снегопадов не было, и это не затрудняло работы. Пусть, её и стало меньше, но всегда находилось то, чем можно занять себя. — Перетащите эти части под навес, они могут заржаветь. Отряд кивнул, приступая к работе. Капитана сегодня не было, и главной осталась Ванда. С того дня особого тесного общения не было, так как они постоянно оказывались в разных точках. Но это было и особо не нужно: всё было уже сказано ранее. Закончив в очередной день дела на станции, ребята вернулись к штабу, разбредаясь по своим местам. Их размеренный образ жизни прервал тревожный сигнал. Ванда напряглась, когда объявили о приближении нескольких марлийских кораблей, замечая, как капитаны, Елена и другие собираются для обсуждения вместе во главе с Ханджи. — В чём дело? Это что, попытка вторжения? — говорил Конни, беря в руки оружие. — Без понятия, но это точно незапланированная встреча, иначе бы, такой шумихи не было, — коротко отвечает Микаса. Ванда начала вглядываться в сереющее море. Корабли, стремительно приближающиеся к берегу, теперь были отчетливо видны. И, что было очень неожиданно, на фок-мачте каждого развевалось что-то белое. — Это что, белый флаг там? Это, то есть, они с миром пришли? — процедил Жан, сжимая холодную сталь в руках. — Да кто им вообще поверит, этим сволочам. — Стрелять только по команде! — раздался окрик командующей. Палмер внимательно следила, как корабль подошел к суше и теперь выдвигал трап. Она потерла мерзнувшие на морозе руки друг о друга, немного разгоняя кровь. Всеобщая паника, ей, казалось, не передавалась. Ванда запахнула куртку посильнее, и глубоко вздохнула. Пока все замерли, ожидая каких-либо действий от чужаков, она сделала несколько уверенных шагов вперед. — Ты что творишь?! Её кто-то с силой схватил за локоть, удерживая на месте. — Честер, пусти. — Издеваешься?! Кто знает, нахера они приплыли? Ты совсем тронулась умом?! — мужчина был зол. Девушка дернулась, освобождаясь от хватки друга, и посмотрела на всех солдат, на секунду словив знакомый острый взгляд. Она хотела было заверить их в том, что всё в порядке, но не могла выдавить из себя ни слова. Ванда молча развернулась и побрела к кораблю, около которого уже стояло несколько фигур. Сзади не слышались ни окрики, ни приказы от Ханджи или кого-бы то ни было. Тоже ждут. — Дерьмо. Что происходит? — зло спросил Честер, обернувшись на командующую. — Подозрительно, что они под белым флагом. Ранее, такого не было, — протянул Оньянкопон. — Черт, о чём они говорят там? Несколько фигур действительно о чём-то разговаривали, находясь метрах в пятидесяти от них. По коричневой куртке можно было отличить Ванду. Она поднимала руку перед собой, будто отказывалась от чего-то и делала то шаг вперед, то назад. Через несколько минут, один человек нагло прошел мимо неё, уверенно направляясь в сторону военных. Палмер, немного погодя, пошла за ним. — Марлия просит переговоров со стороной Парадиза. — сказал подошедший мужчина лет пятидесяти. — Кто говорит? — цинично бросил Леви. — Командир северным флотом Джонс. — С чего Марлии направлять на переговоры такого статусного человека? — недоверчиво спросила Елена. Мужчина хмыкнул. — Не верите, спросите у…ваших бежавших. Меня многие отлично знают в лицо. Несколько солдат потупили взгляды и нехотя кивнули в знак подтверждения. Ханджи и Елена переглянулись и кивнули в сторону штаба. Некоторые военные обступили и других подошедших людей. Уже было, двинувшись к нужному месту, Джонс обернулся: — Палмер, ты тоже пойдешь. Все обернулись на девушку, стоявшую чуть поодаль. Она, казалось, была очень рассержена, но старательно пыталась этого не показывать. — Так неуважительно, она сейчас его поставит на место, — шепнул один солдат другому. Но ничего не произошло, тишина не была нарушена. Вместо этого Ванда медленно направилась к штабу, проходя мимо Джонса, даже не смотря на него. Атмосфера в кабинете была не лучше: все были взвинченные и готовые обороняться. Никто далеко не убирал оружие, намеренно светя им перед носом марлийца. Девушка почти плюхнулась на диван, жеманно закидывая ногу на ногу и с вызовом смотрела на него. — Сначала хотелось бы прояснить: этот визит никак не связан с нынешними делами острова, он носит международный характер. — грубым мужским басом начал он. — Вы вторглись в наши воды с белым флагом. Это вы называете «международный характер»? — нахмурилась Елена. — Думаю, все только «за» опустить прелюдии и перейти сразу к делу. Что вам надо? Мужчина как-то неловко оттянул край пиджака и мельком оглядел всех присутствующих. Леви перевел взгляд на сидящую девушку: она упорно игнорировала его, разглядывая книжные полки. — Вам, должно быть, известно, что три дня назад Бастрор зашел на территорию Марлии. — Известно. — хмуро сказал Оньянкопон. — Конфликт между вами Парадиза никак не касается. — Ошибаетесь. — вкрадчиво перебил Джонс. — И каким образом? — Бострор наращивал боевую мощь в течение нескольких лет, тщательно скрывая это. Пока шли распри между Марлией и Альянсом, они занимались разведкой и внедрялись в ряды наших воинов. — И почему они напали сейчас? Не выгодно. — нахмурилась Ханджи. — К тому же они были на балу, и кажется, вели себя приемлемо. Послышался тихий женский смешок, и все обернулись на Ванду. На её губах играла слабая ухмылка, но она продолжала молчать. Джонс кашлянул, привлекая внимание к своей персоне. — Они напали подло, без предупреждений и превентивных ударов. По нашим данным их целью является отвоевание у Марлии некоторых территорий и захват разумных гигантов. Их взбесило, что теперь не одна страна владеет титанами. В столицу им не прорваться, и наших им не получить. Скорее всего, они могут напасть и на вас. Поэтому, это общая проблема. — И за чем конкретно вы здесь? Рассказать последние новости? Остров даст отпор любому, кто попытается напасть. И вам, и кому бы то ни было. В посторонней помощи мы не нуждаемся. — процедила Елена. — Особенно, с такими как вы. Обстановка начала накаляться. Началась небольшая словесная перепалка, в ходе которой, одна сторона пыталась убедить вторую в своей правоте. — Вам не справиться с ними! Они взяли под контроль северные границы и продвинулись на двенадцать километров вглубь наших территорий. А что будет с такими отродьями, как вы? И опять с обоих сторон «такими как вы». Ясно разделяются в этом разговоре одни и другие. — Всем молчать. — необычно жестко скомандовала Ханджи, ударив по столу. Даже Леви удивился и с интересом смотрел на Зоэ. — Зачем вы прибыли? Четко и коротко, иначе мне придется действовать по-другому. Джонс сжал челюсть и посмотрел на девушку. — Мы прибыли предупредить вас об опасности, потому что это касается и нас. Титаны, которые принадлежат по праву Марлии, попав в другие руки, пусть даже и из грязных ваших, будут большей проблемой. И так же мы прибыли с коммерческим предложением для Ванды Палмер. Ванда громко выдохнула. — Сколько раз мне надо сказать «нет», чтобы вы поняли? — Ты выслушаешь меня, девчонка. — неожиданно едко бросил он. — Я уже всё поняла. Вы предлагаете бред. — О чём речь? — спросила Ханджи, внимательно смотря на обоих говоривших. — Ни о чём. Командиру нечем заняться, — выпалила девушка, сохраняя хладнокровие. — Дело в том… — Джонс нахмурился и оттянул ворот рубашки. Ему явно не хотелось говорить, но другого выхода нет. — Бастрор занял ведущие позиции на севере, и…содействие такого человека как Палмер могло бы сыграть важную роль в этом сражении. Пока все не перешло на более серьезный уровень. — Вам самому не смешно? Я числюсь у вас как враждебное лицо, а вы с предложениями лезете? — усмехнулась девушка. — Думаешь, мы там все от счастья прыгаем? Мне предлагали застрелить тебя, как только увижу, и, знаешь, до сих пор это желание не выходит у меня из головы. Леви напрягся, подаваясь вперед. Это было слишком неосторожно и агрессивно со стороны марлийского командира. — Ты предала нас, а теперь делаешь вид, что мы тут виноватые? Ты лицемерка, Палмер, хоть и марлийка. — пробасил он. — На мне свет клином не сошелся. Моя деятельность не была исключительной, обратитесь к своим специалистам. Как они вообще могли прорвать северный фланг, когда там титанов куча? И сама идея украсть титанов бессмысленна, им ничего с ними не сделать. — презрительно проговорила девушка. Джонс потупился, отступая назад. Затем, сквозь зубы, ответил: — Две недели назад были выкрадены восемнадцать сывороток, а также схемы передвижения и расположения скопления чистых титанов. Ванда остановилась, на пару секунд задумываясь. — Вы там совсем идиоты? Это буквально единственное ваше явное преимущество, так какого хера вы делаете? Джонс громко и тяжело дышал, сохраняя остатки самообладания. Затем, смахнув пот со лба, уже более нейтрально обратился к ней: — Рик погиб, Палмер. Его взяли в плен, а вчера вернули по частям. Ты с ним, кажется, вместе служила? Ванда приняла ещё более закрытую позу, чем ранее, сложив руки на груди. — Там находились эльдийские лагеря. Их разбомбили в первые же часы. Счет идет на сотни. Мой коллега просил тебя на балу о скорейшем сотрудничестве, но ты отказала. В этом лагере были и те люди, которых ты когда-то спасала. Палмер вдруг встала с дивана, подходя почти вплотную. Честер быстро среагировал, вставая между ними. — Не прикидывайся, что тебе не плевать на их жизни. Вы пытаетесь надавить на жалость таким способом? В наш последний разговор ты не сильно то и был милосердным. — Данные об экспериментах тоже были украдены. — плюнул в лицо Джонс. Ванда тут же вскипела, злясь ещё больше. — Ванда, успокойся и сядь! — снова жестко осадила её Ханджи. — О чём речь? Живо.Рассказывайте. Девушка внимательно смотрела на Джонса, всем своим видом выражая презрение. У того на лице читалось то же самое. — Это конфиденциальная информация, но, видимо, выхода не остается. Если это всплывет где-нибудь ещё у всех будет колоссальное количество проблем. — начал Джонс. — Несколько лет назад исследовательская лаборатория занималась исследованиями по титанологии. И неожиданно для всех её глава смогла вычленить оттуда вещество, с особой энергией. И в будущем это могло бы стать… — Говори, как есть, — процедила девушка. — С помощью того вещества можно было бы превращать в титанов не только эльдийцев. Елена и Оньянкопон обеспокоенно переглянулись. — Это фантазии. — Для кого как. — пожала плечами Ванда. — Я только закончила эти исследования, а на совещаниях мы уже обсуждали, как и кого Марлия собирается уничтожить. Если пустить его в ход, это будет точкой невозврата. — Поэтому ты подорвала лабораторию тогда? — догадалась Елена. — Ты сражалась с нами и прикрывала наши спины, а потом предала. И куда ты переметнулась? К этим?, — он презрительно кивнул в сторону Честера. Его это явно разозлило. — Эти исследования были ошибкой, ясно? И я никогда больше не притронусь к ним и не стану говорить об этом никому. Я всё сказала. — Тебе и не требуется! Там гибнут наши воины, а Бастрор только подтягивает к себе бойцов. Ситуация шаткая, и всё может переметнуться и на это гнилое место. Никто не просит участия в боевых действиях, только помощь с расчетами. Ты, блядь, высокомерная эгоистка! — Да пошел ты. — Тишина! Бастрор является третьей страной по количеству вооружения, для острова это действительно проблема. — скрепя сердце, сказала Ханджи, с опаской посматривая на Палмер. Ванда не хотела принимать того, что говорила Зоэ. — Только не говори, что ты хочешь принять их предложение? Они готовы в порошок стереть каждый сантиметр этого места, когда представиться хотя бы малейший шанс. — Знаю. — она косо посмотрела на Джонса и покачала головой. — Но если их слова правда...нам стоит это обсудить. — Это будет измена! Вы, жалкие марлийцы, убивали моих людей бессовестно и жестоко, направляя на нас полчища своих монстров! Вы ответите за свои слова! — начал выходить из себя Честер. — И это мне говорит щенок из Альянса? Вы прячетесь, как крысы, бьете исподтишка, — язвительно сказал Джонс. Ванда почувствовала головокружение и немного попятилась назад. В кабинете стало ужасно тесно: каждый гнул свою линию, спорил, не смотря на призывы к спокойствию. — Даже не смей их слушать, Ванда! Ты на службе у Альянса, точка! — гневно прорычал Честер. — Она была двадцать лет гражданином Марлии! Она марлийка по крови! Вы в своем свинарнике подохните скоро. — Ты смеешь угрожать мне, урод?! Девушка уже ничего слышала, развернулась и быстро зашагала к выходу. Капитан ловким движением перехватил её, преграждая путь. Он отметил, что девушка была будто в бреду. Ванда умоляюще посмотрела на Аккермана, прося отступить. Мужчина слегка кивнул. Она громко хлопнула дверью даже несмотря на то, что ей вслед, кажется, вторила что-то Ханджи. Руки начали трястись, а дыхание стало сбивчивым. Надо выйти на воздух, чтобы успокоиться. Девушка как можно скорее покинула штаб и пошла прочь. Тут перед собой она увидела человек двадцать с повязками эльдийцев. Выглядели они ужасно: на одежде пятна крови, кто-то на костылях, кто-то еле держался на ногах. Кажется, её узнал один из них, потому что, прихрамывая, направился к ней. Ванда попятилась назад. — Господи, мисс Палмер! Вы живы, какая благодать! Мы только с севера! Господи, моя жена, моя бедная жена, они её убили. Прямо в голову пустили пулю, боже, за что! — вскричал один из них. — Помните меня? Помните, ведь? Вы тогда единственная, кто защитил нашу семью и вернулся за нами! Помогите, пожалуйста! Маленький Эрк, мой сыночек…он мертв. Помогите, пожалуйста. Марлийцы сказали, что вы можете помочь. Умоляю! Её стали окружать эти несчастные люди, каждый что-то говоря наперебой. Было похоже на кошмар, от которого не проснуться. Голова кружилась, слышать что-то стало очень проблематично. Девушка почувствовала, как в животе стягивается узел, появилось желание вырвать. В мыслях творился хаос, а ноги будто приросли к земле. Это не может быть правдой, не снова, пожалуйста, не в этот кошмар. Ванда пыталась что-то сказать, но выходило только стучать зубами. Она уже почти не чувствовала пальцев, с трудом поднимала руки, пытаясь отгородиться от назойливых людей. Вдруг кто-то взял её за плечи и быстро повел в сторону. Она не сопротивлялась, только шевелила губами, пытаясь не упасть в обморок. — Всё хорошо, мисс Палмер. У вас скорее всего случилась паническая атака. Вот, держите воды, — суетился вокруг неё Шон. Она оказалась в своем кабинете, постепенно приходя в себя. Девушка всё ещё смутно соображала, но отпила немного воды, тут же почувствовав новый рвотный позыв. — Я увидел, как марлийские офицеры повели их в вашу сторону, и сразу к Вам. Они специально это сделали, чтобы застать врасплох Вас. — Спасибо, Шон. Можешь идти. Я хочу побыть одна. — слабо произнесла она. — Уверены? Вы выглядите… — Уверена. Всё хорошо, я справлюсь. — она вымученно улыбнулась, обхватив себя руками. Ни черта она не справится. Всё вокруг зашло слишком далеко. Она зашла слишком далеко. Она была предана сопротивлению, была предана Марлии, была предана Альянсу, теперь помогает острову. И каждый раз она обделяла одних, выбирая других. Она вечно всё делала не так. Это убивало. Стараться, лезть из кожи вон, чтобы помочь, а затем ошибаться и с треском падать в пропасть. Хотя, почему падать? Она уже упала на самое дно. — Всё зависит, как я понимаю, от Ванды, а не от нас. Вы прибыли к ней. — холодно констатировала Ханджи. — Ей и решать. — Понимаю. И прошу понять нас. Мы враги, и таковыми и останемся навеки. Мы всё ещё требуем вернуть титана Колосса и Атакующего в Марлию. И никогда не признаем Парадиз. Но никто кроме нас не должен иметь в руках оружие в виде титанов. В столовой было необычно тихо. В воздухе витала враждебность. Четверо мужчин, сидящих за отдельным столом, презрительно оглядывали всё вокруг. Никто не понимал, зачем важным лицам из Марлии прибывать на Парадиз, и готовились к худшему. Вдруг в столовую зашла Ванда, остановившись посреди помещения. Леви покоробило от её вида: совершенно пустое выражение лица, как призрак. Честер напряженно посмотрел на подругу, надеясь, что та не поддастся на провокации со стороны Марлии. Эта страна много сделала плохого как острову, так и Альянсу, и подумать о том, что кто-то станет помогать им...не укладывалось в голове. Палмер медленно прошла к столу, где сидели марлийцы и, перекинувшись парой фраз с ними, присела рядом. Начался гул: это всех разозлило. И раньше всем было известно, что Ванда занимала почетную должность в стране, но теперь…получается, она никогда не была за них? Всё был план и фальш. Иначе, как объяснить то, что она села не за свой стол, а к ним, к людям, угнетающим их народ. Она свой выбор сделала. После всех пережитых потрясений стоило уяснить одно. Ванда действительно согласилась на оказание содействия Марлии. Её функция заключалась в построении перераспределения войск Марлии, учитывая позиции врага и титанов. В той местности были чистые титаны, их скопления и передвижения наиболее точно могла оценить она. Следующие несколько дней Ванда была сама не своя. Почти ни с кем не говорила, быстро приходила и быстро уходила с обеда. Иногда наведывалась к Ханджи, сухо отчитывалась и снова удалялась к себе. От Шона, который хоть как-то оставался с ней наедине, стало понятно, что девушка испытывала большой стресс. У неё скакала температура, она могла закрыть глаза и начать повторять одни и те же фразы, несколько раз разрывала бумаги. Леви как-то раз услышал яростный их спор с Честером. Он тогда шел к себе, когда Ричмонд что-то бросил в стену, кажется, стакан. Послышался звук разбивающегося вдребезги стекла. Он остановился у двери и стал слушать: — Ты лишилась рассудка! Помогаешь этим тварям! Да кто ты после этого?! Думаешь, Альянс это одобрит? — Ты этого никогда не поймешь! Уходи, Честер! Иначе, я тебя сама выдворю. — Да ты помогаешь убийцам! Эти уроды заслуживают того, чтобы умереть! Научись расставлять приоритеты! — Проваливай! Послышался глухой звук, а дальше дверь резко распахнулась, перед его носом стоял Честер. Он зло зыркнул на капитана, проходя мимо него. Девушка стояла спиной к выходу, облокотившись об стол и не видела стоящего на пороге Леви. Он услышал тихий всхлип, тело девушки начало подрагивать. Аккерман осторожно зашел в кабинет, закрыв за собой дверь. Ванда резко обернулась, утирая лицо рукавом. — Леви, что ты здесь делаешь? Если Ханджи тебя послала, то… — Просто проходил мимо. — Я сейчас особо не в настроении разговаривать, — рассеянно бросила девушка, неловко беря в руку один из листов бумаги. Теперь он увидел, что сталось с ней. Её всю трясло, как в лихорадке, цвет её кожи отдавал нездоровой зеленью, волосы растрепанные, а глаза были совсем замученные и уставшие. — Не хочешь ничего рассказать? — в привычной манере спросил Леви. — Сказала же, что нет. Я немного занята, пожалуйста, уходи. — Ты говорила о доверии, когда тебе нужно было. Теперь же, ты берешь свои слова назад? Это подло. Пусть и жестоко, пусть это её и добьет, но она должна осознать, что говорит и делает. Ванда вздрогнула, опускаясь на кресло. Ресницы предательски подрагивали, останавливая подступающие слезы. — Этот кошмар никогда не кончится… — прошептала она. — Я не понимаю, как правильно. Леви присел напротив неё, наблюдая за тем, как по её щекам начинают течь слезы. Внутри всё сжалось, но ничего поделать с этим он не мог. — Я долго работала на Марлию, много с кем тесно общалась. Я делала это ради семьи, но…господи, какие же ужасы я творила. Я не понимаю, где моё место. — Где ты чувствуешь себя спокойно, сама ведь говорила, — сухо напомнил Леви. — А я себя так нигде не ощущаю, — обреченно ответила она. — Так быть не может. — Леви, ты не понимаешь! Я работала на Марлию, убивая людей из Альянса на войне, потом, наоборот, воевала против Марлии. Я всем всегда делала только хуже. Неужели… — слезы теперь были не каплями, а целой дорожкой. Они не прекращались. — Вы боитесь признать это вслух, но я сама скажу это. Чтобы изучать титанов, нужны титаны. Неожиданно, правда? Я обрекала многих эльдийцев на страдания, я поступала так много лет! Пока вы жертвовали собой, выезжая за стены и погибали! Твои друзья там умирали, пока я продолжала! Ванда закончила, почти задыхаясь от накатившей паники. Леви был для неё дорогим человеком, и она теперь, вот так, оборвала с ним все нити. Она понимала, что капитан, который часто бывал на вылазках, видел смерть товарищей, никогда не простит её. Может, он даже ударит, может, несколько раз. Но ничего не происходило. — Знаю. Девушка готова встать и убежать подальше от него, ото всех на свете. — Что?... — Елена рассказала ещё до твоего появления. — равнодушно сказал он. — И что ты…почему никто не говорил? — Ты разорвала связи с Марлией. Прошлое остается в прошлом. На деле же ты сильно помогла нам. Это было главным. — выделяя каждое слово, произнес Леви. — Так что не следует тебе с ними сотрудничать, если уж отделилась от них. Ванда закрывает лицо руками, лихорадочно замотав головой. — Не понимаешь. Ты не понимаешь. Там тоже люди, которых я ценила. Тот Рик, которого убили. Нас как-то перебросило в одну точку, и мы хорошо сработались. Он спас мне жизнь когда-то. А теперь я не отплатила тем же. И таких много, я просто не могу. Не могу делать вид, что это не мое дело. — В таком случае, имей представление, что это угроза и для Парадиза. Своими действиями ты спасаешь и нас. Ханджи тяжело признавать, но это верное решение. Обнародовались некоторые факты, и, кажется, у нас завелись крысы, которые действуют в угоду другим государствам. — Леви, я потерялась, я сильно потерялась. Я разговариваю с тобой, помогаю со станцией, но сейчас составляю инструкцию, как, сколько и когда стоит превратить эльдийцев в титанов и спустить на вражеские войска. Я не могу спокойно воспринимать тот факт, что обрекаю кого-то на такие страдания. Леви сжал челюсть. — Так перестань. — Не могу! Там...тоже часть меня. Большая часть. — Когда-то придется определиться. Марлия настроена против дел острова. — Да знаю я! И Альянс такими темпами перестанет сохранять нейтралитет! Всё я знаю, но я запуталась! — Так сказать проще всего. — с нажимом сказал Леви. Мужчина не понимал этих метаний от одного к другому. Его раздражало подобное поведение, особенно, сейчас. Все эти «запуталась» и «не знаю» он помногу раз слышал в разведке, и испытывал к этому только одно презрение. Нельзя вечно жить в неопределенности. Нужно иметь четкую позицию, стержень, иначе погибнешь. — На войне не получится действовать так, как действуешь ты. Опрометчиво и глупо. — Я не спрашивала твоих советов. — Пытаясь угодить всем, ты ведешь себя слабохарактерно. — жестко произнес Леви. — Какая тебе разница, Леви?! Просто поиздеваться или что? Ты всегда слушал Эрвина, что бы не происходило, а мне приходилось всё решать самой! Леви со злостью посмотрел на девушку, вдруг с грохотом опустил руку на стол. Было больно. Больно от всего, что происходило за эти дни, больно от того, что Аккерман не понимал её. Чувство опустошения захватило девушку. — Уходи, Леви. Я справлюсь сама. — она сказала это тихо, чтобы было не так слышно, как дрожал её голос. И Аккерман ушел. Ушел, спиной чувствуя, как разбиваются последние кусочки её надежды. Глубоко внутри он понимал, что Ванда беззвучно кричала и звала на помощь, когда говорила с ним. Но гнев, пожар, который полыхал внутри не давал четко мыслить. Она его задела? Бред. Ему и прежде говорили гадости, как в спину, так и в лицо, и ничего. Леви Аккерман был из тех, кто презирал слабости, кто говорил прямо и без колебаний, кто смог выбраться из адских катакомб Подземного города. И пусть его считают бесчувственным, пусть называют злым и жестоким, может, так и есть.***
— Здесь планы и расстановки отрядов. Ударите с задних флангов, потом пустите титанов на себя. Они растеряются, вам нужно буквально полминуты. Затем подойдите ближе и… — Ванда замолчала, не желая продолжать фразу. — Сделать тринадцать отрод…эльдийцев титанами. Ясно. Мы уже пытались, не вышло, — сказал один из марлийцев. — Вы действовали исходя из передвижений войск Бастрора, а я сделала упор на передвижениях титанов вокруг. Джонс, слушая Ванду осмотрелся и хмыкнул. Палмер подняла на него почти пустой взгляд. — Ну и жуки же эти жалкие. Ванда проследила за взглядом капитана и сильнее сжала бумаги в руках. За ними наблюдал весь разведывательный штаб, включая Елену и Честера. Она не разговаривала с ними несколько дней. — Не отвлекайтесь… — Хочешь сказать «командир»? — расхохотался Джонс. — Черт тебя дери, Палмер, ты конченная на всю голову. Променяла славную жизнь на эти помои. — Так вот, на средней линии армия скорее всего будет держаться левее. — Игнорируешь? От себя не убежать. — Джонс закурил сигарету и хрипло кашлянул. — Вы обратились ко мне за помощью, но не думайте, что я намерена терпеть ваши выходки. Проваливайте скорее. — Ну-ну, разошлась, рядовая. — саркастично протянул Джонс, на что девушка недовольно кашлянула. — Пожелала бы не сдохнуть нам. — Спасите побольше людей. И следуйте четко этим инструкциям. — Ясно, разберемся. — отчеканил Джонс, выхватив бумаги из её рук. — Надеюсь твоя башка ещё что-то соображает. Ванда немного потупила взгляд, засовывая руки в карманы куртки. Она хотела, чтобы марлийцы побыстрее уплыли, и она смогла быть хоть ненадолго забыть этот кошмар. Когда несколько кораблей отошли от берега, Палмер ещё долго смотрела им вслед. По всему телу неприятное скользкое ощущение, она не могла мыслить последовательно, губы предательски подрагивали. Иногда нужно принимать тяжелые решения, так говорят все вокруг, но то, что следует за этим, умалчивается. Честер не разговаривал с ней два дня, Леви тоже был немногословен, будто нарочно проходя мимо. Ханджи пыталась её поддерживать, за что Ванда была ей очень благодарна. Отряд Леви пытался делать вид, что ничего не произошло, хотя на деле чувствовалась напряжённость. Обычные солдаты тоже, казалось, были не в восторге о сложившейся ситуации, но молчали, так как всё же признавали её авторитет, однако между собой активно обсуждали её. Спустя три дня по радио объявили о том, что войска Бастрора отступили от границ Марлии с большими потерями. «Величайшее государство в истории» —говорил бодрый женский голос. Ванда изнеможённо запрокинула голову, сильнее запахивая куртку. Была середина февраля, но снег уже понемногу таял. Она старалась углубиться в работу, чтобы отвлечься от плохих мыслей. Ей казалось, что у неё уже началась паранойя: то шаги часа в два ночи услышит в коридоре, но никого там не окажется, то отчётов не досчитывается. Глупости, конечно, но всё-таки. — Мисс Палмер, всё хорошо? — спросил обеспокоенный Шон. — Послушаешь их, и уши вянуть начинают. Говорят так, будто сами всё разрулили. — Это точно, какими были, такими и остались. Совсем недавно попытались высадиться на остров. Ничего не меняется, — фыркнул Кристиан. — Всё в порядке, ребята. Главное, что нет на пути таких психов, как Бастрор. Они в совокупности с Марлией стали бы большой головной болью. К тому же данные, которые им удалось украсть… — Марлийцам следовало бы сжечь их сразу же до последнего листика. — хмуро бросила Шарлотта. Ванда понимающе посмотрела на девушку. Только она была в курсе последних исследований по превращению не эльдийцев в титанов. Она была стажером в лаборатории, которую курировала в свое время Палмер. Шарлотта хоть и мельком, но видела некоторые этапы исследовательской деятельности. Превратить того же марлийца в титана было просто невозможным, и, официально, этого никто не сделал. Ванда уничтожила все упоминания об успешных случаях. Да и само «успешный случай» очень субъективно. Всё, до чего дошла Ванда, это добилась взаимодействия сыворотки и костного мозга марлийца. Но это уже было чем-то ужасным. По её подсчетам, всё могло выйти из-под контроля в ближайшие сроки. Другие бы ученые достаточно быстро придумали, как распорядиться данными исследованиями, потому что это смело можно было назвать прорывом. Примерно, сродни, открытию электричества. Как только это случилось, стало появляться множество техники, приборов, модифицировались многие производства. Пустить в ход нечто подобное и запустить этот механизм Ванда отказалась. И после всего она осталась единственным человеком, который в состоянии описать данный процесс. Были ещё двое ученых, ведь, понятное дело, она была не одна. Но они, к сожалению, погибли незадолго до её побега. — Они всё ещё не теряют надежды. Что-ж, их право. Не думаю, что стоит в ближайшее время волноваться об этом. Слишком много проблем свалилось на их головы. Ближе к трем часам Ванда оказалась в компании отряда Леви и нескольких добровольцев. Нужно было разобраться с отчетностью и географическим положением некоторых объектов, которыми занимались ребята. Что-то не сходилось, и Палмер вызвали к ним. — Всем доброе утро, — попытавшись улыбнуться, сказала она. — В чём дело? Где и что не работает? Отряд как-то странно посмотрел на неё и ошарашенно переглянулся. Ванда, в свою очередь, тоже стала серьезной, уловив взгляд капитана. — Вы, о чем, мисс Палмер? — недоуменно спросила Микаса. —Вы будете что-то перепланировывать? Палмер поджала губы, даже не сразу понимая, смысла сказанных слов. — Не смешно. Я минут тридцать до вас шла, давайте, ближе к делу. — К какому делу, а? — услышала стальной тон капитана. — Я получила просительное письмо от вас. Вот и пришла. — девушка всё ещё не понимала происходящего. — Мы не писали. — нахмурился Конни, осматривая товарищей. — Чего ты так глазеешь? Мы тоже. Глен, вы там ничего втихаря не строчили? — прикрикнул Жан. — Никак нет! Немолодой мужчина выпрямился и подошел к компании. Он лучезарно улыбнулся девушке, кивая в знак приветствия. — Та-а-ак, ясно. Глупый розыгрыш у кого-то получился. Вы точно к этому отношения не имеете? — Мы работали с восьми утра здесь, и никого не посылали в штаб. — Да мало ли шутников здесь, ха-ха. Молодые! Глен хрипло засмеялся, отчего девушка едва ощутимо вздрогнула. Ну не к месту оно было. Капитан сказал всем возвращаться к своим обязанностям, и Ванда рассеяно обнаружила, что сам Аккерман остался на месте. Говорить одновременно и хотелось, и нет. Девушка припомнила, что было несколько дней назад, и поморщилась. Какая же она всё-таки дура, правильно он её так назвал. — Леви… — Нет. — грубо отрезал капитан. Ванда замерла на мгновенье, а вся былая уверенность испарилась. Леви показался ей слишком насупившимся и серьезным. — Почему? — Просто нет. Леви сжал кулаки, тяжело дышал и не смотрел на неё. Прежние гневные чувства возвратились, стоило только её услышать. Мягкий, вкрадчивый голос, который хотелось слушать, — с него хватит. Они переступали черту слишком много раз, и, чтобы это закончить, нужен был повод. Пожалуйста. Он был. Их прошлый разговор всё и поставил на свои места. Он — капитан, а она — инженер из другой страны. Аккерман упрямо выжидал, пока девушка смирится с его словами и уйдет прочь. Так поступали все его подчиненные — внимали его словам и выполняли. — Ну и какого хера тогда ты приходил? — исподлобья, едко спросила девушка. Леви расширил глаза от неожиданно дерзкого высказывания Ванды. Уму непостижимо, чтобы ему такое говорили, да ещё и девушка. Он повернул голову, глядя в изумрудные глаза, кажущиеся теперь потемневшими. — Это на что ты намекаешь? — прошипел он. — Я не намекаю. Я тебя прямо спрашиваю: зачем.ты.пришел.в.тот.раз. — Услышал, как вы с Ричмондом орете друг на друга. — И всё? Аккерман замолчал, не придумав ответ на её вопрос. Её дерзость выводила из себя. Она вся странным образом действовала на него так, что мужчина не контролировал себя. Это злило ещё больше. В тишине Ванда громко выдохнула, потерев кончик носа. Как всегда. — Всё-всё, неважно. Ненавидишь меня, продолжай в том же духе. Заслужила. Леви вытянулся и сдвинул брови. Ненавидел ли он её? Определенно, нет. Его занимало какое-то другое, непонятное ему, чувство. Оно накатывало неожиданно, завладевало сознанием, пока Аккерман силой не выпихивал его из себя. Но да, он был на неё зол. А за что, надо поразмышлять на досуге. — Я просто скажу, что я сказала очень плохие вещи в тот раз. Не стоило упоминать ни Эрвина, ни…разведку. Я до сих пор корю себя за эту глупость. — отстраненно сказала она. Ванда поджала губы, видя, что капитану глубоко чхать на её слова. Ну и всё. Сказала она, он услышал. Главное, что она извинилась. Это действительно было отвратительно с её стороны. И девушка не любила, когда такое забывалось или оставалось недосказанным. — Всё, я пойду. — механически произнесла она, разворачиваясь. Себе под нос она буркнула— Черт, найду этого горе-шутника, будет писать завещание, а не эти приколы. — Ой, а вы уже уходите? Мисс Палмер, погодите! — Глен вдруг бросил работу, подбежав к девушке. Та без интереса оглядела мужчину. — Чего ещё? — Вы такая удивительная девушка. — вдруг ласково проговорил он, беря девушку за рукав куртки. — Честь работать, зная, что Вы рядом. Ванда хотела было попятиться назад, но вовремя удержалась. Простой доброволец. Ничего более. — Всё? Мне пора. — она с силой одернула руку. — Да погодите Вы! Разве Вы не хотели бы остаться хотя бы на немного? — С чего бы? — разговор заходил в тупик её односложными ответами. Капитан недовольно наблюдал за этой сценой. — Эй, ты! Приказа не слышал? За работу. Живо. — почти с угрозой скандировал Леви. Глена, казалось, это никак не напугало. — Ну что же Вы, капитан! Тут ведь такая прекрасная дама! Все восхищаются, все любят! Спасительница! Ванда сглотнула, всё больше понимая, что эти слова были больше насмешливы, чем искренни. Что-то в этом мужчине резко стало вызывать отвращение. Он был слишком напорист и резок в своих выражениях. — Кончайте этот концерт. Я ухожу. — Ваш ум и выдержка великолепны! Юный гений! Ванда сделала несколько больших шагов назад, как вдруг услышала от Саши роковое: — Корабли! Смотрите, там корабли! Палмер резко повернулась в сторону моря, действительно замечая несколько кораблей. Они были очень близко, по конструкции, явно военные. Сирены оповещения должны были сработать примерно минут семь-восемь назад. Почему всё тихо? — Вот же… — цыкнул капитан. — Все живо собирайтесь! В штаб! Ванда уже дернулась, но отчетливо услышала совсем рядом взвод курка. Она замерла, как и все вокруг. Медленно повернула голову, увидев серое дуло прямо напротив лба. Воцарилась тишина. — Глен, что вы творите? — ошарашенно спросила Саша. — Всем заткнуться и не двигаться, иначе пуля ей в голову обеспечена. Его голос был совершенно иным. Прежде он пытался быть непринужденным и бодрым, сейчас же громкий, резкий и одновременно хриплый. Остальные добровольцы, коих было трое, так же вытащили из сапог по револьверу. Ванда, не мигая, смотрела на мужчину. — И что это все значит? — Глен тут же тряхнул оружием, и девушка немного небрежно подняла руки перед собой. — Что время платить по заслугам. Это вторжение. Палмер задрожала, услышав, как корабль позади неё с оглушительным звуком выпустил пар. — Быстро, свяжите всех остальных. Девчонку-брюнетку и капитана всеми возможными узлами. Они наиболее опасны. А дальше по плану. Ванда увидела решительные взгляды ребят, и только тихо выругалась. Дуло всё ещё рядом с её лицом, а, после того, как обезоруженными оказались и все члены отряда, спасительных выходов совсем не осталось. Сохранять спокойствие становилось всё сложнее, особенно, когда ничего непонятно. — Ты не из Марлии. Откуда? — требовательно спросила девушка, не обращая внимание на плачевность своего положения. Глен вдруг криво улыбнулся и мерзко захохотал. Безумие, по-другому не скажешь. — Не тебе спрашивать, девка. Бастрор взыщет с тебя сполна. Ванда в момент растеряла всю непоколебимость, что не укрылось от остальных. Она задышала чаще и совсем чуть-чуть попятилась назад. Прилагая неимоверное усилие, сдерживая дрожь по всему телу, она вновь стала беспристрастной. — Ха-ха-ха! Видела бы ты своё лицо! Ты, дрянь, думала, что у тебя всё в шоколаде будет, а?! Знаешь, сколько людей ты убила? Мою дочь, например! — мужчина подошел вплотную к девушке и кричал прямо в лицо. — Т-ты говорил, что твоя дочь умерла от воспаления легких, — неуверенно подал голос Армин. — Нет! Её сожрали титаны в городишке Беполис на севере Марлии шесть лет назад! И она отдала на это приказ! Растерзать всех наших военных! — Глен громко рявкнул, беря девушку за воротник. Ванда вдруг изменилась в лице — вспомнила! Девушка, прямо глядя в глаза мужчины, высокомерно хмыкнула. — Так она участвовала в оккупации мирного города на севере Марлии? Это ведь вы тогда вторглись в него, как крысы, начав стрельбу по мирным. — девушка внимательно смотрела за изменениями в лице собеседника. — Ни капли не жалею. Неожиданно для всех послышался глухой удар. Глен врезал девушке со всей силы по животу, отчего та присела на корточки, прижимая руку к области удара. Ванда почувствовала резкую боль, которая сбивала с ясных мыслей. Надо было вставать, нельзя показывать свою слабость, хотя бы, сейчас. Палмер поднялась, но до конца не разогнулась. Аккерман, стоящий поодаль, сдерживаемый веревками и несколькими людьми сделал выпад вперед, но тут же был остановлен. — Погодите, Глен. Не всё же так сразу, успеется. Наконец, на берегу появился ещё один человек в сопровождении нескольких подчиненных. Леви его узнал — он был на новогоднем балу и силой вытащил девушку танцевать в тот раз. Он перевел взгляд на девушку: она сжалась и, Леви был уверен, испытывала страх от одного появления этого типа. — Так-так, снова встретились, дорогуша! — мужчина подошел к Ванде и высокомерно похлопал её по плечу. — Теперь, для тебя, это конец. Не выкрутиться. Мужчина засмеялся, доставая из-за пазухи сигарету. — Глен, давайте в их штаб. Там тоже всё по плану: территория контролируется нами. Бомбы, которые вы заложили на станции — отличный рычаг давления. Одно неправомерное движение — вместе с ней на воздух взлетит всё в радиусе трех километров. Отряд во главе с капитаном затолкали в телегу, на которой они приехали утром. Аккерман пристально вглядывался в фигуру девушки. Черт, черт, черт. Нельзя оставлять её одну, особенно, с этими психами. Леви пытался найти лазейку, которую можно было бы использовать, но её не было. Эти черти связали его так туго, что даже пошевелить рукой не представлялось возможным. От приступа ярости застучало в висках, хотелось поубивать всех этих уродов. Повозка тронулась. И спустя минут пять уже не было видно того места, на котором осталась девушка. Леви сжал челюсть, признавая, что придется выжидать удобный момент.