Бок о бок с дьяволами

— Ханджи! Нечестно! Уже месяц так, невыносимо! — злилась Ванда, получая в ответ монотонное покачивание головой. — Врач позволил? — с прищуром спросила командующая. Ответом была тишина. — Вот и всё. Тебя пока нельзя нагружать, поэтому я бессильна. — Так я и не прошу нагружать. Просто дай мне хоть что-нибудь. Забрать у меня работу, как рыбу из воды вытащить. Я живу этим.       Снова «нет» от Ханджи заставило девушку вымученно опуститься на диван, театрально прикрыть глаза и вскинуть руки над головой. — Боже, ну за что! Они все сговорились против меня. Даже Шон меня развернул! А я, между прочим, его начальник. — Потому что ему не всё равно на твое здоровье. — Я сдохну от безделья или разучусь всё делать и буду ненужной. — фыркнула Ванда, сложив руки на груди. — Ну-ну, через недельку, я уверена, ты сможешь вернуться к работе. — Ханджи отложила бумаги, внимательно рассматривая девушку. — Как съездила к отцу?       Ванда тут же переменилась в лице, нехотя расплываясь в довольной улыбке. Знала же Ханджи, чем её можно отвлечь. — Прекрасно. Много болтали об острове, они в восторге от фермы, куда их поселили. Алису не отогнать от загонов с животными, она без ума от овец. — Ха-ха, вот уж точно любознательная девчонка. — Правда, они, как мне кажется, поняли, что я не в командировке была, — протянула Ванда.— Но вопросов не задавали, и то хорошо. Сейчас для них начался новый этап в жизни. Надеюсь, счастливый. — Уже скучаешь? — Наверное. Не могу объяснить, но я точно рада, что всё обошлось. — Это верно. Все произошедшие события заставили нас изменить некоторые аспекты нашей политики. — Я выставила Парадиз не в лучшем свете, так и скажи, что всё плохо. — Не совсем. Да, Альянс отказался от прямого сотрудничества… — Ханджи заметила, как поникла девушка. — Но у нас уже подписаны некоторые контракты на поставки определенных товаров. Так или иначе, обязательства придется выполнять. Зато, некоторые страны проявили интерес, когда узнали, что мы смогли оттеснить Бастрор. Октэвей, допустим, так и жаждет начать переговоры. — Похоже на Мэридит, — кивнула девушка, прикрывая глаза. — Честер не связывался с тобой? — Только по вопросам политическим. Дай ему ещё времени.       Ванда отстранённо покачала головой, собираясь с мыслями. Она ни разу не общалась с Ричмондом за это время, а ей до жути хотелось. В этом вся она — недосказанности не для неё. — А теперь скажи мне лучше, что случилось?       Палмер тут же вытянулась и отвернулась. — Не понимаю о чём ты. — Понимаешь. В последнее время, как не посмотрю, на тебе лица нет.       Внезапно раздался короткий стук в дверь, а затем в кабинет зашел капитан. Ванда ещё больше съежилась, не желая продолжать разговор в присутствии Аккермана. Плакаться такому, как он, ей не хотелось. — Утро доброе, Леви. — буркнула девушка, получая в ответ пронзительный взгляд. — Кому как. — коротко ответил Аккерман, выгнув одну бровь и глазами, ища ответы у командующей. — В чём дело? — А, Леви. Пришел уже, сейчас начнем, только договорим с нашей подругой. — хихикнула Ханджи, и Ванда насупилась ещё больше. — Или ты стесняешься нашего сильнейшего воина человечества? Тогда в другой раз. — Нда, только его мне и стесняться. — покачала головой Ванда, ловя на себе внимание серых глаз. В них, кажется, плясали насмешливые огоньки: он тоже понимал, как нелепо это звучало, учитывая, через что они прошли вместе. — Не в этом дело. — В чем же?       Пока Ханджи ожидала ответа, Леви тоже успел заинтересоваться этой беседой. Он положил стопку бумаг на стол и сел на диван рядом с Вандой. Мужчина не без удовлетворения отметил, что на её лице почти не осталось следов от ужасного нападения.       Ванда повернула голову, встречаясь глазами с капитаном, и немного улыбнулась. Аккерман словил себя на мысли, что, если бы не командующая в кабинете, он, должно быть, ответил бы тем же. — Просто…работа помогает мне отвлечься. А сейчас мне это в особенности нужно. Не хочу я жаловаться, просто делом мне надо заняться. — Конкретнее. Уже проходили твоё: я справлюсь сама, не помогайте. — строго сказал капитан.       Почему-то Ханджи в этот момент сдавленно хохотнула, вызывая у Аккермана непонимание. Чего эта очкастая удумала? — Что? — Да, так. Твоя забота — это отдельный вид искусства. — Ханджи засмеялась уже более открыто, Ванда тоже приподняла уголки губ. Аккерман только нахмурился. — Всё-всё, молчу.       Палмер на мгновенье замолчала, вспоминая что-то, а затем, прикусив нижнюю губу, продолжила: — Просто возникают разные недопонимания с окружающими.       Леви и Ханджи приняли серьезное выражение и настороженно посмотрели на девушку. Её слова ни на шутку их взволновали. — Что ты имеешь ввиду? — хмуро спросила Зоэ. — Тебе кто-то угрожал? — А? Нет, ничего такого. — запротестовала Ванда, замечая боковым зрением, как Аккерман расслабился. Ему и правда не всё равно? — Давайте просто оставим эту тему. Я ведь немаленькая.       Нужно было скорее перевести разговор в другое русло, чтобы не заострять внимание на возникшей проблеме, поэтому Палмер тут же продолжила. — Ярмарка ведь через месяц, да? — Эх, всё никак не запомнишь. Ярмарка — это только часть вечера. «Праздник луны и солнца» — вот, что это будет, а назван он так в честь летнего солнцестояния. Там будут представления, танцы… — Мы идем, Ханджи?       Вдруг с лица командующей сползла улыбка, и она виновато посмотрела на девушку. Ванда понимающе кивнула. — Ситуация, дорогуша… — Не приедешь? —пытливо спросила Ванда. — Да ладно тебе, говори. — Буду-буду, но во второй половине. У меня очень неудобно расположилось совещание, и оно заканчивается как раз в разгар ярмарки. — Что ж, это работа, везде свои издержки, — пожала плечами Ванда. — Я подумаю, с кем поехать можно будет. Повеселимся под конец праздника.       Ванда тут же спохватилась: сидит тут, значит, сама не работает и других отвлекает. Быстро попрощавшись, она поспешила покинуть кабинет, дабы не мешать обсуждению важных вещей.       На улице стояла отличная погода, другого от середины мая можно было и не ждать. Вот только для Ванды поводов для радости было мало: ничего не делать или не делать ничего? Все вокруг были заняты своими обязанностями и шныряли туда-сюда, это угнетало ещё больше.       Почти до самого обеда девушка не могла найти себе места и просто сидела под раскидистым дубом. — О, отлыниваем, да?       Ванда повернула голову в сторону и поднялась с земли, приветственно помахав рукой. — Майк, давно не виделись. Ты где пропадал? — Миссия была у меня, вот на неделю и уехал, — ответил Захариус. — Я тут уже несколько дней, просто не доводилось пересекаться. — Что за миссия? — А тебе лишь бы ухватиться за что-то. Чего сидишь тут одна? — А у меня есть выбор? Мне к мастерской даже близко запретили подходить. — Значит, всё-таки бездельничаешь? — иронично протянул Майк. — Давай со мной трудиться на благо общество, идём.       Ванда немного опешила, но сразу собралась с мыслями. Так Майк решил её чем-то увлечь? Что ж, она даже не станет задавать лишних вопросов: осмотреть поломку генератора, проверить пригодность механизмов, да хоть гайку закрутить. Всё равно, лишь бы чем-то руки занять. — Пока мы идем…что за миссия? — прищурившись, спросила девушка. — От скуки на дела солдатские потянуло? — усмехнулся Майк. — В Подземном городе был. Больше ничего сказать не могу. — Ясно. Надеюсь, никаких проблем. А куда ты меня ведешь? — На тренировку. — Чего?       Палмер опешила и остановилась. — Да не на твою. Мне сказали сегодня отчитаться об успеваемости новобранцев, зачёт провести, так сказать. — А я тут причём? — Ну, вдвоем будет быстрее. Там всего-то секундомером пощёлкать.       Ванда пыталась сохранять спокойствие, но она была слишком разочарована, чтобы сдерживаться. — То есть…ничего, связанного с механикой? — Нет. —…расчетами? — Нет. — Просто посчитать, сколько отжимаются солдаты? — Ещё бег и подтягивания, — хохотнул Майк, замечая кислую физиономию девушки. — Думаешь, я пойду против наставлений командующей и втихушку буду закидывать тебя поручениями? Я примерный капитан. Отказываешься? — Н-да, пошли, чего уж там.       С меньшим энтузиазмом, но всё же Ванда пошла за Захариусом. Всё равно перспектива просидеть ещё день в одиночестве ей не прельщала.       Заниматься новобранцам приходилось на открытой местности прямо под палящим солнцем. Солдаты такому явно рады не были — побросали форменные куртки в одну кучу и закатали рукава рубашек.       Они уже разминались, так что к приходу Майка и Ванды все были готовы выполнять упражнения. Палмер получила свой заветный секундомер, предвкушая эту «чудесную» работу. Потные, раскрасневшиеся от жары солдаты на ближайшие несколько часов — одно удовольствие.       Ванда взяла на себя одну группу новобранцев, а Майк другую. Они немного разошлись, чтобы не мешать друг другу и начали свою работу. Сначала были подтягивания, не очень сложно. Люди сменялись быстро, а Палмер только успевала вносить в таблицу их результаты. Чувствовалась некоторая напряженность. — Айзек Холл, — не поднимая глаз, сказала девушка.       Но ответа не последовало, и ей пришлось переключить своё внимание на солдат. — Айзек Холл, что все застыли? — уже более недовольно спросила Ванда.       Из кучки новобранцев вышел один. Он выглядел вполне себе уверенно, вальяжной походкой подходя к турникам. — Прошу прощения, не думал, что такие как Вы будут приказывать. Исправляюсь.       Ванда оценивающе осмотрела парня, по последней фразе было понятно, что он доброволец из Марлии. В этом, собственно, и заключалась проблема, о которой сегодня утром она не захотела говорить.       Как только правда о её происхождении вскрылась, её авторитет в глазах многих знатно пошатнулся. Чтобы какая-то полукровка командовала ими, да ещё и притворяясь марлийкой? Перешептывания за спиной и косые взгляды Ванда стала замечать всё чаще.       Может, это её раздутое эго, но она привыкла стоять высоко. Ванда упорным трудом зарабатывала себе место в обществе, а теперь даже обычные солдаты допускали себе колкости. — Надо думать. Вперёд.       Палмер равнодушно махнула головой, указав на турник. Айзек пробормотал себе что-то под нос и усмехнулся. Спустя несколько минут Ванда монотонно проговорила: — Сорок восемь. Свободен. — Я насчитал пятьдесят один. Или Вы, может, считать не умеете? — Халтурить меньше надо, следующий.       Айзек недовольно поморщился и отошел к другим солдатам. Остальные тихонько переговаривались между собой, но под острым взглядом девушки затихли. Ещё несколько человек выполнили нужные упражнения, после чего Ванда подошла к Майку. — Закончила? Я тоже. Теперь надо отправить их на стадион. Четыре круга, то бишь километр, на время.       Палмер кивнула и про себя облегченно выдохнула. Хотя бы не придётся с ними лицом к лицу стоять. — Не хочешь свалить по-тихому? — зыркнул на неё Майк. — На другое ведь рассчитывала. — Довожу дела до конца, увы, — хмыкнула девушка.       После бега были и другие дисциплины, оставив под конец поединки один на один. Здесь было немного проще — ходи, пока солдаты заняты друг другом, да проверяй, как идут схватки.       Ванда не спеша прохаживалась вдоль пар, методично следя за их движениями. Некоторые солдаты падали, и тогда она делала соответствующие заметки. Прямо перед ней вдруг рухнул один из новобранцев. — Да! Победил, — выдохнул парень, оставшейся на ногах. — Неправда! Ты сжульничал.       Ванда неторопливо посмотрела на него и цыкнула. — По правилам хватать за одежду запрещено, что ты сейчас и сделал. Это нарушение. — Если бы это был реальный бой, то я бы победил. — Неизвестно, потому что твой противник тоже играл бы не по правилам. А сейчас у тебя тренировка. Точка.       Ванда отметила пару новобранцев, собираясь пойти дальше. — Погодите, но он ведь победил, — вдруг по правое плечо возник Айзек, на что девушка закатила глаза.       Молодой крови только бы пререкаться? Адреналина, что ли, много? — Вернись к своей тренировке и не отвлекайся на чужую. — Мне могут приказывать только вышестоящие по званию, — мгновенно ответил новобранец. — Айзек, если у тебя какие-то проблемы, скажи прямо, а не трать время, — безразлично проговорила девушка.       Парня такое поведение только подстегнуло говорить дальше. — Проблемы? О, да, есть одна. Почему Вы всё ещё здесь, а не за решеткой?       Ванда сложила руки на груди, не отрывая глаз от Айзека. Она не проявляла особого интереса к этому разговору, но заметила, что остальные ребята пытаются уловить суть их беседы. Она избегала открытых конфликтов очень долго, списывая всё на всеобщее потрясение. Ванда и сама металась от одной мысли к другой, в её голове что-то перевернулось, и она не могла понять, как ей поступать дальше. Но то, что происходило вокруг неё, стало выходить из-под контроля. — С чего бы мне там быть? — А то Вы сами не понимаете. За всё, что Вы сделали, — немного помявшись, бросил он. — Слышала, уже говорили. Что ещё? — Палмер казалась совершенно спокойной. — Вы можете строить из себя кого угодно, вот только сущность вашу это не поменяет. Вы хоть понимаете, через что мы прошли? Я жил в гетто всю свою жизнь, пока Вы ходили по балам. — Мне нужно было сесть рядом с тобой и ждать чуда? — Нет, но… — Тогда суть претензии. — Вы притворялись марлийкой, вертели эльдийцами как хотели, хотя сами ничуть не лучше. — Да, я действительно была заведующей исследовательской лабораторией, и? — Да чего Вы всё вопросами говорите! Я простой человек, мой брат погиб на войне под Вашим командованием. Раньше я считал его смерть героической, а что теперь? Им командовала лгунья! Вы хоть понимаете, скольких людей сделали монстрами?       Новобранец стал говорить всё громче, закончив последние слова на повышенных тонах. Он тяжело дышал и, видно, выпалил всё, что накопилось. Их обступило несколько человек, наблюдая за развернувшейся картиной. — Мою мать сделали титаном, когда я была ещё ребенком.       Айзек удивленно открыл рот и замолк. Ванда только усмехнулась и продолжила: — Это для вас что-то меняет? Лично для меня нет, но мериться, кто сколько потерял, бессмысленно.       Ванда сама не верила в то, что говорила. Слова Айзека врезались ей в сознание — сколько смертей она обесценила своим существованием? — Да что Вы сделали? — не выдержал парень. — Делали вид, что печётесь о ком-то?       Ванда склонила голову набок, наблюдая за выходящим из себя юношей. Более чем уверена, что он пожалеет об этих минутах, как только его пыл спадёт. — О, я рад, но погибло в десятки раз больше. Чем гордиться? Вы всегда прятались за спинами других!       Айзек сделал несколько смелых шагов вперед, подозрительно решительно наступая. — Так, что вы здесь устроили? Холл, упор лежа, живо. Сто отжиманий. Я не понял, вы забыли слово "дисциплина"?!       Разозленный Майк оказался рядом всего за секунду. Ванда равнодушно посмотрела на всех окружавших её людей и отошла в сторону, присев на ближайший камень. Захариус подошел и сел рядом спустя несколько минут. — Чего раскисла? Только не говори, что из-за этого мальчугана. — нахмурился мужчина. — Так ты слышал? — Слышал. Бред. — Как сказать, он ведь прав. Я не имела права командовать ими… — выдохнула Ванда. — Ты много придаешь этому значения, — просто сказал Майк. — Мне фиолетово какой ты крови, ты лучший инженер на острове, факт. Вся эта тема с народами…когда мы жили за стенами, был один, и даже с этим не всегда справлялись. — Ты назвал меня лучшим инженером? Вот уж неожиданно, — усмехнулась девушка. — Дело в другом. Пока не столкнешься лично, не поймешь, что в мире нет белого и черного. Все тут достаточно нагрешили, чтобы кого-то поучать. — И всё-таки такие находятся. — Ты про этого Айзека? В его документах нашли заметки о приводах в полицию. Карманник. — Не думаешь, что наши грехи чутка различны? — Ванда грустно улыбнулась, сцепляя руки в замок. — А кто знает, как оно есть на самом деле. Не пройдя ты такой путь, не попала бы тогда к нам. И, кто знает, сколько бы времени нам понадобилось на отвоевывание Марии. В любом случае, здесь судить могут только в самом суде.       Ванда ненадолго задумалась, потирая кончик носа, а затем усмехнулась. — Что? — непонимающе спросил Захариус. — Просто вспомнила, с чего мы начинали. Мы с тобой не в ладах были, помнишь? А теперь сидим и болтаем о добре и зле.       Майк тоже посмеялся, запрокинув голову. Он прикрыл рот рукой, зевнув, внимательно рассматривая облака. — Да, было дело. Чёртовы револьверы. Но ты тогда сама была виновата. — Я? Да кто бы говорил, — девушка шутливо толкнула мужчину в плечо, на что тот поднял руки над головой. — Ладно-ладно, оба уже не помним, проехали. Ты идешь? Тренировка закончилась, спасибо за помощь. Сам я бы до позднего вечера провозился. — Тебе тоже. — За что? — лицо мужчины вытянулось, а тело застыло. — За разговор. Стало легче.       Майк кивнул, вставая с места. — Давай не мнись. Ужин ещё, успеть надо.       Разговор с Майком и правда помог Ванде расслабиться. Это было очень неожиданно, получить помощь от него. Они хорошо общались, но задушевных бесед никогда толком не было.       До ужина оставалось ещё минут двадцать, Ванда успела зайти в комнату, накинуть кожаную куртку, потому что к вечеру холодало. Спустившись на первый этаж, она вдруг столкнулась с Ханджи. — О, какая встреча. Не видела тебя днём. Где была? — бодро спросила командующая. — С Майком. Помогала ему немного с новобранцами. — Вот видишь, нашла себе занятие! Расскажешь потом, интересно узнать. Ты на ужин? Я сегодня пропущу, дел невпроворот.       Ханджи поправила очки и, что-то вспомнив, остановила Ванду у самой двери. — А ты договорилась насчет праздника с кем-нибудь?       Ванда захотела хлопнуть себя по лбу: совсем из головы вылетело. — Неа, не успела. — Вот и отлично. Я договорилась за тебя. — Чего? Когда ты успела? — Как только ты ушла. Леви согласился.       У Ванды в этот момент чуть не отвисла челюсть. Она только хлопала глазами, смотря на улыбающуюся женщину. — Он? Ханджи, ты ведь не приказывала ему, правда? — Что? Ха-ха, нет, конечно. Спросила, он сам согласился. Если я поспешила, и ты хотела с кем-то другим, я скажу ему завтра. Давай, на ужин опоздаешь.       Ванда со смешанным чувством побрела в столовую, где уже шумели солдаты. За столом она успела немного поговорить со своей командой, обсудить некоторые вещи касательно их работ. Ну не могла Ванда совсем не влезать в их трудовую деятельность.       А после ужина Палмер, выходя из столовой, наткнулась на самого Леви, рядом с которым стоял Майк. Он что-то сказал Аккерману и отошел, потому что его подозвала к себе Нанаба. Между этими двумя так и читалась взаимная симпатия. Они выглядели мило, особенно, на фоне сурового Леви.       Ванда скрепя сердце подошла к капитану. Он уже смотрел на неё так, будто собирался отчитать. — Давай без этих убийственных взглядов, — девушка покачала головой. — Чего тебе Майк наговорил? Всё не правда, клевета. — Ничего особенного. Просто попросил заняться вопросами дисциплины у новобранцев, — ответил Аккерман. — Понятно, больше ничего? — недоверчиво сказала девушка. — Про дерзкого мальчишку? Он сегодня ко мне зайдёт, — равнодушно ответил Леви. — Если этому сопляку есть, что сказать, он скажет. — Ты только не горячись, мы просто говорили. — Майк сказал мне другое, — прищурившись, прервал её Аккерман. — Не стоит спускать такое поведение с рук. — Понимаю, но...в общем, у нас свои заморочки. Он меня ничем не задел, меня теперь уже ничем не возьмешь, — усмехнулась Ванда. — Как прошёл твой день? — Тоже с кадетами. Утомительно. — Чего это вас раскидали тренировать солдат? — Старый инструктор подал в отставку, скоро должен приехать Шадис, — не спеша проговорил Леви, выходя на улицу. — О, я с ним так давно не виделась. Хотела ещё давно встретиться, а всё никак. Он ведь даже ваш выпуск тренировал? — Да, было дело.       Ванда вдруг остановилась и вгляделась в лицо капитана. Он был расслаблен, о чём-то постоянно задумывался, и, как ей казалось, не горел желанием вести беседу. — Ты какой-то неразговорчивый. О чём думаешь?       Леви выдержал небольшую паузу, но решил всё-таки ответить и проверить, какая будет реакция. — О твоём вопросе.       Ванда нахмурилась и уставилась на мужчину, хлопая глазами. — Ты о чём? — Не помнишь? — серьёзно спросил Леви. — Тогда, когда тебя нехило так приложили. — Ого, вот это у тебя память... — девушка морщила лоб, пытаясь вспомнить детали того дня. — Помню, что-то о конях, которых зачем-то нужно было удержать. А больше ничего...а вопрос был важный?       Аккерман вздохнул: ну, конечно, она не помнила, что говорила в бреду. Да и вообще, он слишком много придал значения этому моменту. Вон, Ванда, весь месяц была даже не в курсе. — Не особо. Забудь, — отмахнулся Леви, но девушке ответ не понравился. — Если даже Леви Аккерман раздумывал над ним так долго, то он, разве что, не государственной важности. — В другой раз, я ещё не нашёл ответа на него, — отводя взгляд, проговорил капитан. — А с юнцом я всё-таки поговорю.       Ванда покачала головой, недовольно цыкнув. Переспорить капитана, всё равно, что пытаться свернуть гору. Оставалось надеяться, что Айзек не станет петушиться перед ним, иначе его настигнет уборка корпуса зубной щёткой, или чем там Леви пугал народ. — Ханджи сказала, что ты согласился пойти вместо неё на праздник. Знаю, какая она бывает настойчивая. Если не хочешь, можешь не идти. Я пойму. —Не хотел, не ехал бы, — уверенно ответил Леви, заглядывая в зеленые глаза, невзначай поинтересовавшись, — У тебя другие планы? — не хотелось даже допускать мысли, что она могла ответить "да". — Я даже не спрашиваю, почему ты согласился, чтобы не передумал, — облегченно выдохнула Ванда. — Тогда считаю дни до ярмарки.       Она усмехнулась и немного поежилась от внезапного порыва ветра, запахивая куртку. Леви действительно захотел составить ей компанию на празднике, этот день был полон открытий. Палмер казалось, что Аккерману такие события не прельщают, а потому он и вовсе останется, и не поедет.       Напоследок попрощавшись, Ванда почему-то обернулась и, может, ей показалось, но Леви улыбнулся ей вслед, провожая взглядом.

***

      Месяц. «Месяц — это довольно долго» — рассуждала Ванда, однако то, с какой скоростью он пролетел, не описать словами. А всё почему? Правильно, она встала в строй, начала работать! Её счастью не было предела, когда спустя несколько месяцев она снова оказалась в родной для неё мастерской. Только присутствие посторонних людей остановило её от того, чтобы расцеловать каждый инструмент и гайку.       Шон пытался что-то говорить девушке, но её энтузиазм было не перебить. Она была готова ночевать в мастерской, получая всё новые и новые поручения. Ханджи, ровно, как и Леви, контролировали её с бо́льшим успехом. В частности, кое-кто любил заходить и ворчать до тех пор, пока Ванда сокрушенно не вздохнёт и не отправится к себе.       Шарлотта, как ни странно, говорила больше обычного. До вскрывшегося конфликта с Бастрором она была тихой и малообщительной девушкой, с которой можно было поговорить по душам лишь оставшись наедине.       Ванда даже заметила её в компании Айзека на одном из обедов. Немного подумав, она всё-таки решила не втягивать Шарлотту в их конфликт, она, наверное, даже не знала о нём. Пусть говорит, с кем хочет.       Поэтому Ванда просто прошла мимо них, не сказав ни слова. — Так твой брат дослужился до первого отряда? Почётно. Он и с мисс Палмер, получается, воевал. — Да...там и погиб, — буркнул Айзек, следя за удаляющейся из столовой фигурой Ванды. — Ох, соболезную, не знала. Представляю, как это тяжело... — Не представляешь. Вы команда марлийцев, которые имели в жизни все блага, пока нам доставались объедки, — сказал Айзек и тут же покраснел и виновато отвёл глаза. — Не виню...я не виню тебя, правда. Шарлотта, с тобой...интересно. Ты много знаешь.       Девушка вытянулась и прикрыла краснеющие от смущения щёки руками. — Может я и не знаю, но остальным из нашей команды точно да. Они все эльдийцы, которым Ванда так или иначе когда-то помогла. — Ч-ч-чего? Как так? А ты...я же видел, знал! Да ты её выгораживаешь. — Нисколечки. Но это так. Самая младшенькая, Мира, присоединилась к нам совсем недавно, перед самым побегом в Альянс, она почти ничего не знала, но очень хотела научиться. — Вы все просто так сбежали за ней в другую страну? Почему? Это глупо! — Многих ничего не держало. Кристиан потерял всех родных, когда на их дом сбросили бомбу. Он тоже был там, осколок едва не задел голову, пройдясь по лицу. Отсюда и шрам. А тех, у кого хоть кто-то остался, мисс Палмер обязалась защитить. Не сосчитать, сколько всего мы вместе пережили. Они стали мне, как семья, я готова пойти даже в ад вместе с ними. — Да как ты такое можешь говорить?! Эта ваша мисс Палмер безжалостно вкалывала сыворотки простым людям, которые ничего плохого не сделали! — Айзек, я понимаю тебя, но не могу согласиться. Я всегда вспоминаю наши беззаботные дни в лаборатории. Она была такой счастливой, когда говорила о своих исследованиях. Она хотела с их помощью добиться всеобщего мира, думала, что это заставит марлийцев одуматься и понять, что мы все одинаковые. В историю трудно войти, но легко вляпаться, Айзек. Никто не мог предположить, что благие намерения обернуться нам боком. — Шарлотта! Обед кончился! Сколько тебя ждать?! — Прости, меня зовут. Ты заходи к нам, я познакомлю тебя с ребятами. Они правда отличные друзья. Нам надо держаться вместе.       Ванда не без интереса проследила за расходящейся парой. На лице Айзека промелькнула растерянность, но, заметив на себе пристальный взгляд, нахмурился и резко развернулся к ней спиной. Это её позабавило, хоть на языке и отдавало горечью.       Удивительно, но спустя пару дней после тренировки с Майком, Айзек подошел и извинился. Хотя, почему же удивительно? Ванда скептически осмотрела парня и обреченно вздохнула. — Кто надоумил? — Вы о чём? Никто… — прятал глаза юноша. — Не скажешь, буду всем говорить, что ты не извинился. — Капитан Леви настоял… — неловко сказал Айзек, на что девушка тихонько прыснула. Вот уж правда.       Капитан Леви, значит. Чего он наговорил бедному парнишке, что он стоит сейчас по струнке и говорит без капли той уверенности, что была у него недавно. — Но…я сам пришел.       Ванда удивленно вскинула брови и склонила голову на бок. Это уже интересно. Немного погодя, Айзек продолжил, набравшись смелости: — Я говорил с Шарлоттой…почему Вы не сказали, что все, кроме неё в команде эльдийцы? — Я должна отчитываться или объявить по радио? — слегка надменно спросила Ванда. В самом деле, она не клоун какой-нибудь. — Нет…просто, Вы их спасли. И школы, больницы… — Ты передумал, потому что я финансировала школу? — Что? Конечно, нет. Просто, Шарлотта сказала одну вещь, и я всерьез задумался… «В историю трудно войти, но легко вляпаться», — Айзек усмехнулся собственным словам. — Звучит нелепо, а на деле так и есть. Сам не раз на себе испытывал. — Что ты хочешь этим сказать? — пытливо спросила Ванда, испытывая искреннюю заинтересованность. — В общем, я хочу извиниться за свои слова. Я Вас толком не знаю и не имею право утверждать что-либо. Не держите зла.       Ванда потёрла кончик носа, обдумывая что-то. — Ясно…принято, солдат, — вдруг хлопнула по коленкам девушка, вставая с места. — А теперь занимайся своими делами, что у тебя? — Отработка, — поморщился Айзек. — Надо вычистить конюшни. — Жестоко, — вспоминая резкий запах, царивший в них, констатировала Ванда, опуская глаза вниз. — У тебя часы встали.       Айзек встрепенулся и неловко потёр запястье, на котором они находились. — Знаю…это от брата. Починить не смогли, а расстаться с ними не могу, вот и ношу на память.       Палмер понимающе кивнула, отметив, что юноша заметно погрустнел. Девушка была уверена, что, несмотря на все слова, он ещё винил её в смерти брата. Так проще справиться с утратой. Ванда возненавидела Зика и до сих пор продолжала ненавидеть. Осознание того, что кто-то другой причастен к гибели дорогого тебе человека, помогало снять груз ответственности с себя, хотя бы на чуть-чуть.       Ванда могла бы нацепить маску безразличия, притвориться, что не такая, как остальные. Но это не так. Они любили свои семьи, пытались защитить их, и, в конце концов, потеряли частичку самих себя. Каждый, кто бывал в гетто, так или иначе сталкивался с жестокостью с ранних лет. Просто они по-разному на неё реагировали: кто-то готов был биться лбом, лишь бы покинуть ненавистную клетку, а кто-то предпочёл ожидать перемен.       Но сейчас они оба на острове, в одном помещении, смотрели друг на друга и разговаривали.       И это не плохо. Важнее то, что внутри тебя. Мать девушки прочно вбила в её голову, что нужно не стоять на месте, Гриша объяснил, почему, а Крюгер показал наглядно, что за этим последует. У Ванды были те, у кого можно было поучиться упорству. — Могу посмотреть? Вечером отдам.       Юноша немного поколебался, но потянулся к ремешку часов. Осторожно передав их девушке, Айзек неотрывно смотрел на то, как Ванда крутила их в руках.       Пусть, это очень маленький шаг и всего лишь к одному человеку, но для Ванды это означало принятие. Наконец то принятие всего, что произошло, принятие собственной несовершенности.       Время двигаться вперёд, ровно так, как её и учили в детстве.