***
«Сначала говорить научись», «Ты что, отсталая?», «Похоже, из вас двоих умнее всё-таки обезьяна», «Убогих забыли спросить». Подобные фразы Асфодель часто приходилось слышать от нетактичных покупателей, случайных людей на рынке и не самых дружелюбных придворных. Бывали слова и покрепче, но Асфодель их не знала. Вернее знала, что их нельзя говорить при Азре и Наде, несмотря на подначивания Люцио, но об их значении могла только догадываться. Азра с такими не церемонился и, отправляя Асфодель погулять, доходчиво объяснял каждому хаму, как нужно себя вести. Но осадок оставался. — Асра, я прадва глупая? — спрашивала она. — Нет, Асфодель, просто эти люди, — кипящий от злости маг едва сдерживал себя, чтобы не выругаться, — не люди вовсе. Но расстроенную своей неладностью ученицу такие слова ничуть не убеждали. Тогда Азра брал её за руки и пытался поймать удручённый взгляд, говоря тихо, но твёрдо: — Послушай, Фоди. Ты не глупая, если пока у тебя что-то не получается. Ты очень способная и многое схватываешь на лету. Просто нужно время. И потом, существует много других хороших качеств помимо ума: доброта, смелость, отзывчивость. И все они в тебе есть. Запомни это. И никогда не сомневайся в себе.***
— Мне вон тот, — Асфодель ткнула пальцем в рыжую буханку тыквенного хлеба и протянула заранее отсчитанные деньги. — Держи, малышка. Что-нибудь ещё? Вообще-то она пришла только за хлебом, но раз уж Селаси спросил, Асфодель стала с интересом разглядывать прилавок. — И ещё вот это, — её выбор остановился на политой глазурью плетёнке с курагой и обсыпкой из дроблёного ореха. — Тогда нужно ещё двенадцать монет. Ох. Двенадцать — это больше десяти. Но насколько точно, она всё время забывала, путая с другим числом. Придётся считать. Убрав волосы с лица, Асфодель принялась вслух отсчитывать монеты по одной: — Один, тва, три, четере… Когда до заветной дюжины оставалось всего ничего, за её спиной раздался негромкий, но достаточно слышный разговор. — О, ты глянь! Это ж то чучело из лавки. — Она? — Ага. Языком не воротит, а туда же лезет — «Давайте я вам погадаю». Первый голос Асфодель узнала. Вчера она пыталась помочь этому покупателю, пока Азра был занят, и именно её он сейчас передразнивал. Противный такой толстяк с красным лицом. Задумавшись, Асфодель сбилась со счёта, и пришлось считать сначала. «Один. Два. Три. Четыре…» Между тем разговор всё набирал громкость, а лёгкие смешки перерастали в хохот. — А за прилавком-то, слышь, за прилавком ей… Обезьяна деньги считает! — Да не уж-то обезьяна умнее её? — Представь! Тут Асфодель не выдержала и развернулась к ним. — Хва-тит! Я щитаю. Но её слова вызвали ещё больший гогот. — В следующий раз приходи со своей мартышкой. — Уж она тебе посчитает! Пекарь, занятый всё это время другими посетителями, снова вернулся к Асфодель, но заметив, что девочка так и не закончила, добродушно предложил: — Давай я запишу это на ваш счёт, а позже Азра расплатится? Асфодель согласно кивнула и забрала покупки. Но напоследок ещё раз обернулась к ржущим подонкам. — А ты… Ты свин, вот кто! Лицо толстяка мигом побагровело. — Чего-о?! Ах ты дрянь! И он замахнулся своей лапищей на девочку, вдвое меньше его. Над базаром раздался истошный крик.***
— Фоди, мы уже говорили об этом. Нельзя кусать незнакомых людей. Вдруг они заразны, — объяснял Азра, обтирая ученицу после ванны, пока та отплёвывалась от зубного порошка. После случившегося он заставил её дважды почистить зубы. — Откуда ты вообще это… взяла? Закравшаяся догадка заставила мага обратить внимание на маленькую обезьянку, занятую расправой над грецким орехом. — Аба? Ты к этому причастна? — с подозрением прищурился Азра. На мордашке отразилось крайнее удивление, и, забрав несчастный орех, Аба быстро ретировалась из комнаты. Ясно. Дурной пример заразителен. — Он пер-рвый начал! — возмутилась Асфодель, не видя в своём поступке ничего зазорного. — А ещё! Ещё он хотел меня сватить! Она замахнулась, показывая, как именно её собирались схватить. Воспользовавшись моментом, Азра ловко натянул на неё домашнее платье. — Вот же козёл, — забывшись, выругался маг. — Не-ет, он похош на свику. Такой бошой и росовый! — Скорее на мерзкого свина. Асфодель и сама хрюкнула от смеха. — Асра ругается. Косёл! Меский снив! — закатилась она. Её смех согревает Азру. Мысленно он уже пожалел, что не сдержался, ведь теперь Асфодель наверняка будет повторять это не к месту. Но с этим можно разобраться позже. По крайней мере, сейчас ей весело. Она не сомневается в себе.