***
Как только Асфодель подозревала, что Азра собирается в путь, она начинала прятать его вещи, «случайно» ранилась и делала любые другие вещи, только бы его задержать. А когда у неё это не получалось, она дралась и кричала, не в силах справиться со своими расстроенными чувствами. В такие моменты связь между ними натягивалась, и Азра остро ощущал ту боль, которую приносили Асфодель их расставания. — Нет, Фоди, я не могу сейчас остаться. Пожалуйста, не цепляйся за меня. — АаАаа! Ээыы! — Прости, я понимаю, что тебе это не нравится. Но мне правда нужно идти. Это ненадолго, всего лишь пару- Болезненный толчок в грудь, топот вверх по лестнице и недовольный крик — вот и всё прощание. Она ещё не привыкла, что Азра не мог быть всё время рядом, и ужасно на него злилась. Он пытался успокоить Асфодель, но отхватывал ещё больше. При кажущейся хрупкости била она крепко, ни капли не жалея наставника. Чтобы сильнее не провоцировать ученицу своим уходом, Азра оставлял её в комнате, а сам тихо собирал вещи и, не прощаясь, уходил. Оставалось найти того, кто мог бы за ней присмотреть. Мюриэль отказывался наотрез, не давая Азре даже попытаться себя уговорить. Поэтому приходилось упрашивать Селаси. — Пожалуйста, Селаси. Просто чтобы она не ходила голодная и закрывала на ночь дверь. С остальным она справится. Всего пару дней, по приезде я за всё расплачусь. Пожалуйста, Селаси, прошу! И пекарю ничего не оставалось, как согласиться. Всё-таки эти двое волшебников были одними из его постоянных клиентов, и не раз выручали своим колдовством. — И, пожалуйста, без сюрпризов, — едва ли не умолял маг. — Ну, этого я тебе обещать не могу, — посмеивался в ус Селаси. — Уж больно шебутная твоя девчушка.***
Чем выше поднималось солнце, тем живее становился базар. Всё больше открывалось лавок, всё громче зазывалы приглашали гуляющих покупателей оценить именно их товар. Пока Селаси живо обслуживал утреннюю толпу, Асфодель сидела в сторонке с котом на коленях, дожёвывая честно заработанную лепёшку с кунжутом. Сегодня она проснулась по обыкновению рано и успела внести свою маленькую лепту в дело пекаря. Её бы и так накормили, но помогать Селаси было интересно, а получать дополнительную награду за работу — приятно. Теперь от неё требовалось не путаться под ногами, и события прошлого дня снова всплыли в памяти. В следующий раз она спрячет сапоги Азры лучше. Так, что даже Фауст не найдёт. А ещё не будет с ним разговаривать. Совсем. Он не слушает, когда она говорит. От мыслей её отвлёк лёгкий щелчок перед глазами. — Эй, чего нос повесила? Асфодель встрепенулась, как птенчик, и стала объяснять жестами, но пекарь только махнул рукой. — Не-не-не, своей абракадаброй общайся с Азрой, я такого не понимаю. Учись говорить, волшебный детёныш. Он ласково потрепал её по голове, отчего Асфодель сморщила нос. Она и так умела говорить, только её никто не понимал. — Может, пойдёшь прогуляешься? Глядишь, и повеселее станет. Асфодель кивнула и собрала в охапку сидевшего на её коленях кота, но тот вывернулся и спрятался в ногах пекаря. — Э, не. Прыгуна оставь здесь. Не подходит он для твоих приключений. Вот так всегда. Азра с Фауст, у Селаси — Прыгун. А она? Стащив с фруктового прилавка пару груш, Асфодель пошла узнавать, как идут дела у других торгашей. Многие её уже знали: кто-то отгонял, боясь неприятностей, некоторые наоборот по-доброму приветствовали, а иногда даже делились с ней чем-нибудь. Так что голодной она точно не ходила. Гулять одной было совсем не интересно. «Ну вот почему Селаси не отпустил с ней Прыгуна? Его же так и зовут — Прыгун. Значит, он должен хорошо прыгать. А это было бы весело», — не унималась Асфодель. Вот бы ей такого друга — своего друга, который всегда будет с ней рядом. И который бы её понимал. Тогда ей было бы не грустно. Когда знакомые прилавки надоели, Асфодель отправилась на окраину рынка, куда обычно вставали со своими караванами приезжие торговцы. Эти люди менялись постоянно, поэтому она надеялась увидеть там что-нибудь новое. Поглазев на ковры и украшения, она потянулась на запах сена и к своей радости обнаружила на самом краю маленький странствующий зверинец. Азра такие места не любил, потому что животным там было плохо, но когда Асфодель однажды попыталась выпустить красивых синих голубей с хохолками, её за это не похвалили. Залезши на ограду, Асфодель стала с интересом разглядывать зверей, свободно гулявших в небольшом загоне. Ей нравились все животные, но особенное внимание всегда привлекали птицы. Они издавали красивые и громкие звуки, которые было весело повторять. Но здесь птицы были какие-то непонятные, с голой головой и странной висюлькой на клюве. И звуки они издавали тоже странные. Поморщившись, Асфодель решила обойти загон и встать ближе к барашкам, которые напоминали ей Азру: такие же белые и кудрявые. От созерцания облаков на ножках её отвлекли крик и железный лязг. Повертев головой, Асфодель нашла источник шума. Чуть поодаль от остального зверинца на высокой палке с крюком висела клетка, которая слабо покачивалась из стороны в сторону. Судя по звукам, в ней сидел ещё один зверь. Только почему-то его не выпускали. Не удержавшись от любопытства, Асфодель оглянулась по сторонам и подошла ближе. Внутри крохотной клетки беспокойно носилась обезьянка, ударяясь о железные прутья. Из всех животных она единственная сидела взаперти. И, наверное, поэтому так злилась. Асфодель прямо-таки ощутила эту злость на себе. Было нечестно, что барашки, странные птицы и все остальные свободно гуляли, пока она была тут одна! Грязная, в неподходящей маленькой клетке и с дурацким ошейником. Словно почувствовав чьё-то присутствие, обезьянка перестала буянить и тоже уставилась на Асфодель, склонив голову. Осмотрев её, маленькие тёмные глазки голодно уставились на фрукты в руках девочки. Сообразив, Асфодель осторожно протолкнула через прутья оставшуюся целую грушу. Обрадованная угощению, обезьянка обняла фрукт и стала быстро его объедать, не спуская глаз с Асфодель. Та дожёвывала свою грушу и улыбалась зверьку. — Эй, а ну брысь! Животных кормить нельзя! Прочь, кому говорю! К ним подбежал сердитый мужчина с кнутом. Асфодель отскочила на несколько шагов и прикрыла голову руками, испугавшись удара, на что обезьянка, сердито зарычав, стала раскачиваться сильнее. Но торговец с размаху ударил кнутом по клетке. Обезьянка оскалилась, но притихла. — Дикая скотина. Давно пора отдать тебя на мясо! «На мясо? — не поняла Асфодель, но страшная догадка тут же прошибла сознание. — Её сломают! Нет, так нельзя!» Пригрозив девочке ещё раз, хозяин зверинца пошёл дальше развлекать толпу. Проводив его взглядом, Асфодель снова аккуратно подошла к клетке. Не издавая ни звука, обезьянка всем своим видом просила её о помощи. Нужно было что-то делать. Если бы Азра был здесь, он бы открыл замок с помощью заклинания или какой-нибудь штуки. Он уже так делал, когда Асфодель случайно закрывалась в ванной и не могла выйти. Но Азры здесь не было. Цокотом обезьянка привлекла её внимание и забила по крышке клетки. Асфодель посмотрела наверх и без слов поняла, что от неё хотят. Нужно было приподнять клетку так, чтобы она сошла с крюка. Осмотревшись, чтобы никто не обращал на неё внимания, Асфодель встала под клетку, упёрлась руками в дно и приготовилась раскачивать. Только бы хватило сил. Немного упорства, и клетка, слетев с крюка, покатилась по земле. От ударов прутья помялись, и обезьянка без труда выползла через щели. Но шум, который они подняли, не мог остаться без внимания. — Эй, ты! Ты что творишь?! Обезьянка молнией вскарабкалась ей на плечи и поторапливающе захлопала, мол, чего встала, бежим! — Хулиганка! Держите её! И Асфодель побежала. Со всех ног, ловко просачиваясь сквозь базарную толпу. Вслед ей слышались одобряющие свист и улюлюканья, возмущённые крики и ругательства. А затем и топот сапог. Звуки погони заглушало разве что кряканье сидящего на шее зверька. — Лови её! Предупреждающий рявк у самого уха, и Асфодель резко дернулась в сторону. Кинутая сеть, просвистев мимо, упала на землю. А впереди показалась злополучная телега, вечно преграждающая путь. Ей нужен разгон, чтобы проскочить. Но как разогнаться в такой толпе? Словно прочитав мысли девочки, обезьянка стала перепрыгивать на плечи зевак, которые от неожиданности шарахались в стороны. Телегу не обойти и не перепрыгнуть, значит, нужно вниз. Выставив вперёд руки, Асфодель начала торопливо кастовать заклинание. «Сделай скользко! Сделай скользко!» До телеги оставались считанные метры, как дорожка покрылась коркой льда, и Асфодель проскользнула под препятствием. Быстро встав на ноги, она снова ощутила тяжесть на плечах: зверёк не собирался её бросать. Но бегать вот так весь день они не могли. Нужно было спрятаться. Дорога вела на мост, и в голове зажглась спонтанная идея. Обезьянка протестующе заурчала, но Асфодель уже сменила направление и бросилась с берега прямо в канал. Всё-таки преграда в виде телеги сделала своё дело, дав беглецам преимущество во времени. Едва успев отплыть и скрыться под мостом, Асфодель услышала топот промчавшейся над её головой погони. Это хорошо, значит, их не заметили. Но выходить из укрытия было рано — они могли вернуться. Тогда она села, чтобы отдышаться. После беготни мокрая одежда приятно холодила кожу. Она прижала колени к груди и осмотрела босую ногу. Ну вот, опять потеряла. Азра расстроится, когда узнает. Со стороны на неё полетели брызги — обезьянке внеплановые водные процедуры не особо пришлись по вкусу, и она что есть сил старалась стряхнуть с себя лишнюю влагу. Закончив сушку, она принялась вертеться вокруг девочки: трогала её руки, взбиралась на колени и плечи, тормошила и без того лохматые волосы. Шуметь было нельзя, но Асфодель не могла удержаться от хихиканья. То, как слажено они действовали во время побега, приводило её в чувство неуёмного восторга. Словно они уже давно так делают и знают каждый шаг друг друга. Наконец-то её понимали просто так, без звуков и жестов. Вот бы так было всегда… Асфодель тяжело вздохнула. Обезьянку наверняка продолжат искать. И Азра, что, если он не разрешит её оставить? Почувствовав огорчение своей спасительницы, зверёк и сам приуныл и подлез под руки. Асфодель прижала её к себе. Такую взбалмошную и непонятую. Совсем как она сама. Им нужно быть вместе. Так правильно. Асфодель была твёрдо в этом уверена. Оставалось только что-нибудь придумать. Сейчас они могли погулять по городу, подальше от рынка. А потом спрятаться в лавке. А Азра… Если он не разрешит сразу, то она придумает что-нибудь, и он всё равно ей разрешит. Вот так! Посидев под мостом ещё немного, беглянки отправились окольными путями в доки. Там они провели весь день, купаясь и играя. А на рынок вернулись только вечером, где Асфодель уже искал встревоженный Селаси. Заметив, что у ученицы появилась компания, пекарь только озадаченно почесал затылок. — Вот те раз. Была одна мартышка — стало две.***
— Девяносто пять, девяносто шесть, девяносто семь. Готово. — Приятно иметь с тобой дело, Азра, — довольный обогащением Селаси потягал в руке мешочек с монетами. — С Фоди всё в порядке? — О, за неё не беспокойся. Но должен предупредить, без сюрприза всё-таки не обошлось. Всю дорогу от базара до дома Азра размышлял над упомянутым сюрпризом. «Три дня. Что могло произойти за три дня? — рассуждал про себя Азра. — Да что угодно! Это же Асфодель». Сначала в его голову лезли исключительно безрадостные мысли. Но Селаси заверил, что с Фоди всё в порядке. Значит, это было что-то не столь катастрофичное. Но что? Снаружи магазин выглядел обычно. Фонарь, извещающий об открытии магазина, не горел, дверь заперта. Внутри всё тоже было спокойно. Ни разбитой витрины, ни опрокинутых полок. Разве что небольшой беспорядок, но это было вполне естественно. А вот тишина Азру очень напрягла. Обычно к его возвращению Асфодель уже переставала обижаться и всегда встречала его. — Фоди? — обеспокоенно позвал ученицу Азра. — Мы вернулись. Ты дома? Из полумрака потолочных балок раздалось странное стрекотание и на мага бросилось нечто. К счастью быстрая реакция и выставленная защита уберегли его от удара, отбросив враждебное существо в сторону. Из-под шарфа Азры вылезла заинтригованная Фауст. «Вторжение?» Между тем, маг, готовый отражать повторное нападение, наконец, смог разглядеть пришельца. Обезьянка размером с кошку оскорблённо глядела на него, держась за ушибленный пятак. Откуда она в лавке? Если только не… — Асфодель? — на всякий случай спросил Азра. Не найдя его достаточно достойным своего внимания, мартышка побежала на второй этаж. Оттуда раздался слабый стук, чириканье зверька и радостный визг. По лестнице, пропуская ступеньки, выбежала Асфодель и повисла у Азры на шее. — А-а-а! А-и-и! — Я тоже скучал по тебе, — Азра мягко погладил её по спине. Лиловая лента обвила их обоих. «Вместе!» Но тут Асфодель отстранилась и подняла на руки сидевшего в одиночестве на полу зверька. — И-и-и! Азра озадаченно посмотрел на них. — Фоди, где ты её взяла? Любой разговор с Асфодель больше походил на игру в шарады. Даже язык жестов, которому она достаточно быстро училась, не вносил ясности. Но кое-что Азра понял точно — ученица поспособствовала побегу животного, что косвенно можно было назвать воровством. «Оставим?» — жестом показала Асфодель с надеждой в глазах. — Фоди, я… Даже не знаю. Азра был в полном замешательстве. Он не считал себя хорошим примером для подражания, ведь Асфодель едва справлялась со столовыми приборами, а уже научилась от него подворовывать. Но если на кражу фруктов или конфет ещё можно было закрыть глаза, то как поступить с животным? Азра не хотел, чтобы Асфодель становилась настоящей воровкой и имела из-за этого проблемы. Сам он ещё помнил боль от ударов плетью за попытку унести больше, чем дозволено. Заметив колебания наставника, Асфодель вся поникла и сжалась, словно это её судьба решалась прямо сейчас. «Её. Сломают», — сжав ладони в кулаки, она сделала проворачивающее движение, как если бы отжимала бельё. От этого жеста Азре стало не по себе, а золотое украшение, показалось, крепче затянулось на шее. Похоже, теперь от его решения зависела уже не свобода, а чья-то жизнь. — Знаешь что, Фоди? Думаю, они сами виноваты. Да, им стоило лучше следить за своим животным. Ну, а поскольку дома у неё теперь нет, она может остаться с нами. Он посмотрел на обезьянку и заметил, что она всё ещё ходила в ошейнике. — И давай-ка уже снимем с тебя эту вещь. Азра достал из сумки маленький походный нож и аккуратно, чтоб не задеть зверька, подрезал мешающую удавку. И без того большие глаза Асфодель стали совсем круглыми, и пронзительно запищав, она обняла обезьянку и закружилась по комнате. К Азре подползла Фауст, вопросительно задрав голову. «Новый друг?» — Похоже на то, — с улыбкой согласился маг, поднимая змею на руки. Немного успокоившись от ликования, Асфодель снова села на подушки, мягко почёсывая освободившуюся шею обезьянки, от чего та довольно мурлыкала. — Ну, и как мы её назовём? — вмешался в их идиллию Азра. Асфодель посмотрела на обезьянку, склонив голову набок. Та повторила за ней. Асфодель выпрямилась, и обезьянка тоже. Азре оставалось только с тихим интересом наблюдать, как девочка и зверёк повторяли движения друг за другом, общаясь на своём странном, понятном только им языке. Они были словно отражением друг друга, а их ауры переливались между собой. Когда, наконец, они «договорились» и одновременно кивнули, Асфодель обернулась к Азре и сделала важное лицо. — А-а- — Абрикос? Апельсин? Хотя подожди, это же девочка. Айва? Алыча? — начал подкидывать имена Азра, но Асфодель сердито шлёпнула его по руке и поднесла палец к губам, призывая к молчанию. — Ааа… Ааа. Б-б. Ааа… Ааа. Б. Ааа. А-б-а-а-а. Хорошо, что Азра уже сидел, иначе бы его ноги подкосились. Сердце бешено застучало о грудную стенку, а по телу прошла волнительная дрожь. Маг не верил своим ушам. Асфодель… пыталась заговорить? — Аба? — шокировано переспросил он. Асфодель тут же расплылась в улыбке и закивала, довольная тем, что её наконец-то поняли. — А-б-а! Аб-а-а-а! Аб- Не дав ученице договорить, Азра поймал её лицо и горячечно расцеловал в обе щеки. Но она вывернулась и оттолкнула его, брезгливо вытираясь рукавом. Такая реакция больно резала Азру, но он ничего не мог с этим поделать. — Прости, прости, знаю, ты это не любишь. Я… Просто, я… Смесь удивления с испугом, и девочка показывает руками: «Ты. Плакать. Я?» Азра понял, что только встревожил её своим порывом и поспешно стал размазывать слёзы по лицу. — Нет-нет, это не из-за тебя. Ты не виновата. И мне не грустно. Это ведь, это же твоё первое слово! Я так рад!.. Я просто очень рад, что ты заговорила. И так сильно тобой горжусь, Асфодель! Поняв, что он всё же не расстроен, Асфодель подсела ближе и обняла его, боднув макушкой в плечо. Азра крепче прижал её к себе. Как же долго он ждал этого момента, сколько раз представлял, как именно всё произойдёт. Но даже не думал, что для такого прорыва Асфодель всего лишь был нужен свой маленький друг. Азра посмотрел на сидящую рядом обезьянку. — Спасибо тебе, — кивнул ей маг. Мартышка совсем по-человечески закатила глаза, будто бы говоря: «Что бы ты без меня делал», и влезла в объятия. Сверху их накрыла своим кольцом Фауст. Нужно это отпраздновать. Нельзя оставлять такое большое событие без должного внимания.