Говорят, когда ждёшь жуткой участи, время летит слишком быстро. Но для Скай оно почему-то тянулось невыносимо медленно. Наверное, из-за неизвестности и отсутствия хоть какого-то контроля. Скай примерно представляла, что её ждёт, но не знала, когда закончится временная передышка. Пока что её оставили в покое.
Около часа Скай провела в подвале одна. За это время она стёрла запястье в кровь, пытаясь снять кандалы, но из этого ничего не вышло. Металлическое кольцо, крепко вделанное в стену, тоже не поддалось. Звенья цепи не гнулись и не ломались. Скай пробовала кричать, звать на помощь, но и это было бесполезно.
Когда Скай начало казаться, что она сходит с ума от напряжения, беспомощности и отчаяния, появился Мальчишка. Он принёс ей воды в деревянной кружке и кусок хлеба. Заманчивой была идея с презрением бросить еду ему в лицо, но Скай удалось не поддаться эмоциям. Она словно слышала в своей голове голос капрала Леви, который отчитывал её за глупость. Раньше в таких ситуациях её внутренним голосом становился Арчи, но прошлое постепенно заволакивалось туманом. Подземный город крепко засел где-то внутри её головы, но теперь гораздо ярче и ближе для Скай было настоящее: небо, которое она надеялась ещё хотя бы раз увидеть, Разведкорпус, ставший и домом, и семьёй, капрал Леви.
Вскоре вернулись и другие бандиты, в том числе человек, которому та девочка разбила нос при побеге. Из всех четверых он был самый высокий, и Скай мысленно назвала его Каланчой.
— …Весь город обегал. Ни в тавернах, ни в притонах её нет. Среди нищих поискал, даже в детском приюте спросил. Она словно сквозь землю провалилась.
Скай отползла к стене и старалась не привлекать к себе лишнего внимания, но слушала в оба уха. Довольную улыбку она поспешила стереть со своего лица. Девочке удалось сбежать, она свободна. Куда она теперь пойдёт? Скай помнила своё смятение, когда свобода вдруг свалилась ей на голову, страх погони, удивление и восхищение новым миром. «Пусть у неё всё будет хорошо!». Скай не верила в бога и стенам не молилась, но сейчас просила у провидения, чтобы незнакомая девочка нашла своё место в мире под небом. Справедливо ли это, обменять свою жизнь и свободу на её? Скай предпочитала об этом не задумываться. Лучше сосредоточиться на том, что всё было не напрасно. Она пошла в Разведкорпус, чтобы защищать человечество. Эта девочка из Подземного города — тоже часть человечества, так что Скай выполнила свой долг.
— Мы и так уже слишком часто подводили хозяина, — сетовал Крыса.
Они собрались вокруг стола за едой, все выглядели мрачными, а Шрам периодически бросал на Скай такие взгляды, от которых у неё мурашки бежали по коже. Но всё же она старалась прислушиваться к разговору.
— Та девчонка в прошлом месяце, зачем ты её убил? — обратился кучер к Мальчишке.
— Она надо мной смеялась, она меня оскорбила! — ответил тот, при этом поджав губы, словно ребёнок.
— Это не значит, что нужно было забить её до смерти. Дурак ты.
Каланча усмехнулся, и дальше Крыса накинулся уже на него.
— Чего лыбишься? Ты не лучше. Двое мальчишек, которых мы должны были привезти в угольную шахту, сбежали из-за тебя.
— Нечего было спать, когда твоя очередь караулить, — поддакнул Шрам.
— Ты бы молчал! — не унимался Крыса. — Не считал, сколько элитного товара испортил за последний год?
— Твоя правда.
— Вот именно! Так что теперь будете слушать меня. Девчонку, — он ткнул пальцем в Скай. — Никто не трогает. Чтобы ни одного синяка на ней не было. А про сбежавшую никому ни слова, понятно?
Шрам явно собирался возразить, но тут Каланча настороженно замер и произнёс:
— Тихо!
Все четверо замолчали и прислушались.
— Я ничего не слышу, — сказал Крыса через минуту.
— Я тоже, — кивнул Шрам.
— А мне кажется, что на складе кто-то есть, — Мальчишка потянулся к ножу на поясе.
— Пойду проверю. Может быть, другой команде тоже нужно переждать.
Каланча поднялся из-за стола и направился к лестнице наверх. Скай видела, как он открыл люк в потолке, вниз хлынул дневной свет. Каланча исчез в круглом проходе, сделал несколько шагов… Потом до ушей девушки донёсся какой-то неясный шум, и секунду спустя здоровенный бандит скатился обратно по ступенькам и замер у подножья лестницы. Остальные повскакивали со своих мест, они сориентировались быстро, а Скай потребовалось несколько секунд, чтобы заметить пульсирующую алую струю крови, что хлестала из перерезанного горла. Каланча был мёртв.
Крыса рванулся к лестнице, выхватив нож. Но как только он поставил ногу на первую ступеньку, из люка спрыгнул человек и ударил его ногами в грудь. Крыса, хоть и был заметно крупнее своего противника, отлетел назад. Капюшон плаща упал с головы неожиданно появившегося мужчины. Вначале Скай не поверила тому, что видит, но галлюцинация была уж слишком реалистичной.
— Капрал! — закричала Скай.
Он повернулся к ней, и девушка встретила полный гнева взгляд серых глаз. Она совершила ошибку, напомнив о себе и дав понять бандитам, что Леви пришёл именно за ней. Но в тот момент Скай едва ли могла мыслить рационально. Она была слишком напугана и шокирована, до сих пор с трудом верила в происходящее. Капрал Леви каким-то неведомым образом нашёл её.
Мальчишка кинулся к ней, желая, наверное, воспользоваться Скай как заложницей или живым щитом. Но Леви был быстрее, он успел первым, встал между Скай и бандитами. Нож лежал в его руке обратным хватом, таким же образом Леви держал и клинки, что всегда удивляло новобранцев. Он неподвижно стоял на присогнутых ногах, но Скай знала, что это мнимое спокойствие на самом деле — боевая готовность. Его тело как тугая пружина, готовая в любой момент распрямиться.
В какой-то момент Леви чуть повернулся и бросил взгляд на неё, видимо желая убедиться, что со Скай всё в порядке… и тут у неё в голове что-то щёлкнуло, словно деталь УПМ, вставшая на место. Всё это уже было. Скай сидела на полу, глядя снизу вверх с восхищением и надеждой на своего спасителя, что встал между нею и опасностью. Его поза, то, как он держал нож, как смотрел из-под тёмной растрёпанной чёлки… Скай уже видела это. В темной комнате со старой мебелью, в квартале красных фонарей Подземного города. Один мальчик защитил её, рискнув собственной жизнью. Скай была ещё совсем маленькой, пугающие воспоминания о том дне стёрлись. Но теперь словно ветер отогнал завесу плотного тумана. В её снах мальчик с окровавленным ножом в руке снова и снова спасал Скай от ужасов Подземного города, но Скай не могла вспомнить его лица. До этого момента.
— Леви! — выдохнула она, и это имя окончательно разорвало преграду, которую её сознание выстроило, чтобы защититься от травмирующих воспоминаний. Леви. Это имя Скай произносила прежде, очень-очень давно, ещё толком не выговаривая букву «л». Но уже тогда оно ассоциировалось с безопасностью.
Всё это пронеслось в её голове за долю секунды: воспоминания, изумление, шок. Нет, Скай не в комнате подруги своей матери, она в подвале, и Леви защищает её от четырёх вооружённых бандитов. Мальчишка оказался самым импульсивным и нетерпеливым из них. С криком он бросился на Леви, но лишь для того, чтобы встретить свою смерть. Но он дал Крысе время, чтобы подняться на ноги и сориентироваться. Этот противник был уже серьёзнее, Леви тоже это понимал. Некоторое время они кружили друг напротив друга, делая иногда ложные выпады, каждый прощупывал оборону врага.
— Сзади! — крикнула Скай, увидев, что Шрам подбирается к Леви во спины.
Капрал в последний момент увернулся от новой атаки и поставил Шраму подножку, тот упал и ударился головой об ножку стола, и Скай снова переключила внимание на Леви и Крысу. В трущобах это называлось «танцевать», когда противники не решаются атаковать по-настоящему. Но ведь Скай знала, что в натуре Леви нет и быть не может осторожности, граничащей с нерешительностью. Он просто усыплял бдительность своего врага, чтобы затем сделать молниеносный выпад. Скай даже не заметила движения его руки, быстрого и точного. Крыса вдруг отшатнулся, схватившись рукой за бок, его одежда обагрилась кровью. А в следующую секунду Леви нанёс ещё один удар, на этот раз всадив нож в грудь противника по самую рукоять.
Скай с замиранием сердца следила за их схваткой, поэтому вскрикнула от неожиданности, когда её дёрнули за цепь. Металл больно врезался в запястье, девушка упала, но её тут же вздёрнули вверх. Она не должна была упускать из виду Шрама. Он не потерял сознание, но воспользовался передышкой, чтобы обойти Леви и Крысу и подобраться к Скай. Он заломил руку её за спину, и Скай забилась в железной хватке, но холодное лезвие у горла заставило её замереть. Ужас обрушился на девушку, словно ледяная глыба, разбивая робкую надежду. Теперь ещё и Леви пострадает из-за неё!
— Бросай нож!
Судя по голосу, Шрам тоже был напуган. «Он прекрасно понимает, что не выстоит в честной схватке, поэтому воспользовался последним шансом». — подумала Скай. Она взглянула на Леви, тот стоял, тяжело дыша, и в глубине стальных глаз полыхала ярость. Но в отличие от бандитов, капрал не позволял себе поддаваться эмоциям.
— Бросай, я сказал! — истерические нотки появились в голосе Шрама. — Ты кто, мать твою, такой? Кому ты служишь?
Леви тоже в гражданской одежде, бандиты, должно быть, приняли его за подобного себе. Но Леви другой, уже другой. Мир преступности Подземного города оставил на нём свой отпечаток, но теперь Леви — солдат.
— Бросай нож! Я её прирежу!
Леви медленно взял свой нож за лезвие, будто хотел отдать его рукоятью вперёд. Он посмотрел Скай в глаза, и тут она поняла, что капрал собирается сделать. Сердце зашлось в бешеном ритме, дыхание сбилось, Скай снова стала дёргаться, чем заработала царапину на шее. Она были слишком взвинчена, чтобы почувствовать боль, но ощутила щекотку от струйки крови, что потекла за воротник.
— Не двигайся! — гаркнул Шрам прямо у неё над ухом. — Клянусь, прирежу! Ты, давай сюда нож!
В глазах Леви Скай видела уверенность и ледяную ярость.
— Скай.
Голос спокойный как всегда, таким голосом он отдавал приказы. Но всё же Скай чувствовала в этом голосе, во взгляде, предназначенном лишь для неё, странный оттенок теплоты. За это ощущение она и ухватилась, черпая спокойствие из стальных глаз капрала.
— Скай, А-девять.
Она едва заметно кивнула, показывая, что понимает. А-девять — это комбинация, в которой один из участников выполняет роль приманки. Его задача — замереть и положиться на товарищей, довериться им. Скай задалась вопросом, сможет ли она доверить Леви свою жизнь? Но размышлять об этом просто глупо. Он спасал ей жизнь прежде, спасёт и теперь. Безоговорочное доверие Скай Леви заслужил много лет назад.
— Что за…
Шрам не успел закончить фразу. Скай закрыла глаза, почувствовала колебание воздуха, когда лезвие ножа просвистело возле её лица. На этот раз она ощутила боль, но мимолётную, кровь потекла по щеке. Шрам начал заваливаться назад, и Леви вовремя дёрнул Скай на себя, иначе она бы тоже упала. Странно, но девушка не испытала ни шока, ни страха, оглянувшись и увидев, что нож вошёл бандиту аккурат в единственный глаз. Она лишь отстранённо поразилась меткости капрала.
Мир уплывал куда-то, комната вращалась вокруг Скай, и она словно смотрела со стороны на саму себя. Леви что-то говорил, Скай не слышала. У неё подкосились колени, и капрал вместе с нею опустился на пол. Лишь когда он начал трясти её за плечи, туман в голове девушки немного рассеялся. Но до возвращения в реальность, осознания этой реальности ей было ещё далеко.
— Это были вы… — тихо произнесла Скай, глядя расфокусированным взглядом на Леви.
— Что?
— Это были вы, — повторила она.
Как он может не понимать? Всё ясно как день. Подземный город, скромный ужин в тесной комнате. За столом собрались две молодые женщины с усталыми и нервными лицами и их дети. Кусок картошки соскальзывает с ложки маленькой девочки, её тонкие ручки слишком слабые и неуклюжие даже для того, чтобы держать столовый прибор. Мальчик шипит на неё и тихо ругается, но всё же показывает, как держать ложку, и перекладывает в её тарелку часть своей порции. Это было давно… Это было словно вчера…
Леви осторожно ощупал голову девушки, заставил Скай наклониться вперёд, чтобы осмотреть её затылок.
— По голове тебя не били, — заключил он. — Накачали наркотиками? Посмотри на меня. Зрачки в порядке. Так что не придуривайся! Скай!
Он щёлкнул пальцами перед её лицом, Скай вздрогнула.
— Это были вы!
Увидев, что Леви уже набрал воздуха в грудь, чтобы начать орать на неё, Скай продолжила.
— Я помню вас. Помню вашу маму. Вы жили в комнате прямо над нами. У вас была книжка с картинками. Вы сделали для меня куклу из тряпок.
Образы всплывали в сознании, словно пузырьки в мутной воде. Скай всё говорила, сама не замечая, что срывается на крик, а её глаза наполняются слезами.
— …Когда мама уносила меня, я смотрела через её плечо, и вы стояли на лестнице, — слёзы потекли по щекам, и Скай не пыталась их остановить. — Я… Я так скучала!
Её голос уже давно дрожал, но теперь Скай разрыдалась. Она обхватила Леви руками, прижалась к нему и ревела, как ребёнок. Это не казалось чем-то неправильным, ведь так уже было. Скай плакала от голода, страха, одиночества, а Леви обнимал её. Недовольно ворчал при этом, но всё же обнимал, и как мог утешал. Вот и теперь его руки медленно, словно нерешительно, легли на плечи девушки. А потом Леви вдруг стиснул её в объятиях так, что кости затрещали, и Скай заплакала громче, зная, что ему тоже не всё равно, он тоже всё помнит. Но это длилось недолго. Леви позволил себе лишь несколько минут, что пролетели как мгновение.
— Успокойся, Скай.
Он отстранил её от себя, крепко взяв за плечи.
— Почему вы мне не сказали? Вы же узнали меня!
Всем странностям его поведения теперь было объяснение, как и горячему желанию защитить Скай. Вот только… эта мысль пронеслась мимолётно, но оставила горькое послевкусие… Леви любит её, как любил ту маленькую девочку в Подземном городе. Но зачем тогда он целовал Скай?
— Не хотел ворошить прошлое.
У неё был ещё миллион вопросов, но Леви не позволил их задать.
— Потом успеем поговорить. Нужно убираться отсюда.
Он поднялся и подал Скай руку. Она встала и впервые с появления Леви оглядела подвал. Наличие четырёх трупов делало его ещё более жутким. При движении цепь зазвенела, Скай уже успела позабыть о ней.
— У кого ключи? — спросил Леви.
Девушка кивнула на тело кучера и не произнесла ни слова, пока Леви обшаривал его карманы и возился с проржавевшим замком наручников.
— Как вы меня нашли?
Сознание постепенно прояснялось, и образы прошлого уступали место настоящему.
— Тебе стоит благодарить слепой случай… И Лауру, — ответил Леви.
— Кто такая Лаура?
— А… Это я…
Скай обернулась, услышав высокий голос. На лестнице стояла девочка, та самая, из-за которой всё это и началось.
— Я же сказал тебе ждать снаружи! — рявкнул капрал.
— Вас долго не было, я решила, что вы попали в беду и вам нужна моя помощь.
Она сбежала по лестнице вниз, легко ступая босыми ногами. Поморщилась, проходя мимо трупов, но кажется, ей не впервой видеть мёртвых людей. Скай поразилась тому, какие худые и маленькие у неё ладони и какие тонкие пальцы, когда Лаура взяла её руку двумя своими. Посмотрев на неё вблизи, Скай поняла, что Лаура старше, чем показалась ей вначале. Наверное, ей лет четырнадцать-пятнадцать. Какая же она тощая и бледная! Под тонкой кожей рук видны все вены, при касании чувствуются кости. Но ведь сама Скай была такой же, когда покинула Подземный город. За эти годы она привыкла к виду здоровых и сытых жителей поверхности, успела уже забыть, как трудна жизнь под землёй.
— Привет, — Лаура застенчиво улыбнулась. — Ты спасла мне жизнь. Благодарю тебя. Не знаю, почему ты вдруг решила помочь незнакомому человеку, но спасибо.
— Да сама не знаю, — честно ответила девушка. — Кстати, меня зовут…
— Скай. Я знаю, капрал мне сказал.
— Как вы меня нашли? Как вы вообще встретились?
Всё это казалось абсолютно невероятным. На месте Лауры Скай сейчас улепётывала бы из города куда глаза глядят.
— Когда я нашла отделение полиции… — начала рассказывать Лаура, но Скай перебила её.
— Ты пошла в военную полицию?!
— Я бы никогда туда не пошла, если бы на кону стояла лишь моя жизнь, — ответила девочка. — Но я видела, как тебя вырубили и затащили в карету. Я понятия не имела, кто ты такая и почему решила вдруг меня спасти, но всё же не могла оставить тебя без помощи. Но когда я пришла в полицию, меня сначала вообще не хотели слушать, а потом офицер спросил, есть ли у меня документы. Я очень испугалась, но тут он отвлёкся, и я чувствую, что кто-то тянет меня за руку к двери. Это было так неожиданно, что я растерялась. Мы вышли на улицу, и тогда я уже стала вырываться. Капрал повернулся ко мне и говорит: «Опиши очень подробно девушку и карету, в которой её увезли».
— Я зашёл в отделение полиции по поручению командующего. Нужно было передать кое-какие документы. И случайно услышал, как Лаура рассказывала свою историю дежурному офицеру, — пояснил Леви. — Было нелегко убедить её, что я знаю тебя и хочу помочь. Потом мы искали карету, расспрашивали прохожих и в конце концов заглядывали за каждый забор в районе торговых складов. Так мы тебя и нашли. А теперь нам лучше убраться отсюда. Эти подонки могли быть не одни.
— Как думаете, нам следует снова пойти в полицию? — спросила Лаура.
Три уроженца Подземного города смотрели друг на друга, и ни у кого из них явно не было желания обращаться за помощью к военной полиции.
— Поедем в штаб, — сказал Леви. — Расскажем всё командующему Эрвину, а там посмотрим.
Скай понимала, что Леви хочет переложить взаимодействие с полицией на старшего офицера. На его месте она поступила бы так же. Скай почувствовала облегчение от того, что после пережитого ужаса ей не придётся ещё и общаться с полицейскими. Но всё же она понимала, что обратиться в полицию необходимо, пусть и не сейчас. Четверо ублюдков получили по заслугам, но этот отвратительный бизнес всё ещё существует. И если три года назад Скай не ощущала в себе достаточно сил и решимости, чтобы с ним бороться, то сейчас она готова.
Поднимаясь по лестнице, Скай ни разу не обернулась на подвал, она не любила смотреть назад и надеялась, что это место не будет преследовать её в кошмарах. Может быть теперь и комната с серыми стенами наконец оставит её в покое.
***
Лаура никогда не ездила верхом, а поводья интересовали её в последнюю очередь. Девочка смотрела на небо. Лошадь могла бы повернуть назад, и Лаура не заметила бы этого. Она сидела в седле, откинув голову назад и не отрывая глаз от синевы, подёрнутой белым налётом перистых облаков. Скай чуть улыбнулась, взглянув на Лауру, она понимала чувства девочки, помнила, как была на её месте. Интересно, Леви вёл себя так же, впервые оказавшись на поверхности?
Скай украдкой бросила взгляд на капрала, он шёл рядом с ней. Единственную лошадь они уступили Лауре, она всего лишь девочка, в то время как Скай и Леви — солдаты. Яблочко, почти не обращая внимания на неопытную всадницу, послушно шла за хозяином.
— Ты хочешь что-то спросить?
Леви почувствовал на себе взгляд Скай и теперь смотрел на неё своими серыми глазами. Сейчас они не похожи на холодную сталь, его глаза как штормовое небо.
— А вы ответите, если я спрошу?
Скай устала от тайн и недосказанности. Леви кивнул, и она, вздохнув, продолжила.
— Вы узнали меня, верно?
Слабая улыбка скользнула по его губам и на мгновение Скай показалось, что другого ответа она не получит, но всё же Леви заговорил.
— Когда ты вышла из леса, мокрая и одетая в белую рубашку, я, честно признаюсь, подумал, что вижу привидение. Скай, ты очень похожа на свою мать. Ты её помнишь?
— Да. Но её запах, голос, прикосновения, любовь, которую я ощущала всей душой, я помню лучше, чем её лицо. Мама умерла, вернее, я думаю, что она умерла, когда мне было лет девять.
— Её убили, Скай, — произнёс Леви мрачным холодным тоном.
— Почему вы так уверены?
— Потому что я нашёл тех, кто это сделал.
Его слова так удивили девушку, что она застыла посреди дороги, и Леви пришлось коснуться её плеча, чтобы привести Скай в чувство.
— Когда я более-менее встал на ноги, то попытался разыскать вас. Моя мать умерла через полгода после вашего побега.
— Мне жаль, — пробормотала Скай.
Она едва помнила, как выглядела Кушель. В памяти остались лишь размытые картинки, запах духов, серые глаза, в которых всегда была усталость. Леви кивнул, лишь этим показав, что услышал её, и продолжил всё так же спокойно.
— Я не смог помочь ей и чувствовал себя обязанным помочь вам. Вы тоже были моей семьёй. Найти кого-то в Подземном городе — та ещё задача. Я искал вас через людей, которым твоя мать задолжала. Так я выяснил, что её пытались похитить и случайно убили в процессе, а ты сбежала. Я искал тебя и в конце концов пришёл к выводу, что ты погибла в какой-нибудь подворотне от голода или от руки уличного преступника. Сама знаешь, в Подземном городе такое случается сплошь и рядом.
— Я жила под мостом, — сказала Скай.
— Там я тоже искал. Но, кажется, обитатели этого места не любят выдавать своих.
Скай слабо улыбнулась, вспомнив Большой мост. Жизнь там была жестокой, и дети, оставшиеся без заботы родителей, росли вместе, словно стая волчат. Но всё же там Скай чувствовала себя защищённой.
— Я искал тебя в приюте, в тех местах, где ты теоретически могла бы найти работу. Обошёл все бордели Подземного города в поисках тебя, и в конце концов у меня опустились руки. Девятилетний ребёнок не смог бы выжить на улице, решил я, и прекратил поиски. Это была моя ошибка. А потом я увидел тебя в кадетском корпусе. Ты меня не узнала, это понятно, ведь когда мы виделись в последний раз, ты была совсем маленькой. Я не знал, что тебе пришлось пережить, помнишь ли ты хоть что-то обо мне, поэтому решил не тревожить старые раны. Я думал, что ты пойдёшь в гарнизон и будешь в безопасности. Но ты выбрала Разведкорпус. За годы службы я видел много ужасных смертей и не мог допустить, чтобы и ты умерла за стеной. Только не ты. Я ведь не смог найти тебя и позаботиться о тебе, хотя должен был. Поэтому я решил сделать всё, что в моих силах, чтобы хотя бы теперь защитить тебя.
Кажется, Скай ни разу не слышала, чтобы капрал Леви произносил такие длинные монологи. Он всегда был немногословен, но то, что происходило в его сердце невозможно описать парой слов. Скай уже не жалела себя, а сочувствовала ему. Ей знакомо отчаяние, которое испытываешь от собственной бесполезности, понимая, что не можешь помочь своим близким. Она сбежала, когда убивали её мать, она смотрела, как умирает Эйс и многие другие ребята, с которыми маленькая Скай делила еду и кров. Она живёт на поверхности, в то время как Арчи остался во тьме Подземного города. Скай никогда не перестанет винить себя за это. Леви пытался ей помочь, странными средствами, но всё же пытался.
— Поэтому вы хотели выгнать меня из разведки? Чтобы защитить?
— Я знаю, что был жесток с тобой, но я не видел другого пути. Прости, что сломал тебе руку, но это было необходимо. Ты последний человек в мире, которому я хотел бы причинить боль.
Скай задохнулась на мгновение, услышав эти слова. Леви никогда не говорил с ней так искренне. И никогда на неё так не смотрел. Скай молчала, не зная, что сказать, но Лаура избавила её от необходимости искать ответ.
— Что это за звук? — спросила девочка.
— Соловей поёт, — ответил ей Леви.
— Красиво…
«Действительно, красиво». — подумала Скай. Всё-таки мир на поверхности невероятен во всей яркости его красок, разнообразии звуков и запахов. Вот бы все люди жили под небом!
***
— …И потом мы ушли. Как думаешь, стоит обратиться в полицию?
Командующий Эрвин выслушал рассказ Леви молча. Лаура иногда встревала со своими комментариями, а Скай молчала. Во-первых, существует субординация, во-вторых, ей просто не хотелось об этом говорить. Она следила за реакцией командующего. Эрвин Смит слушал их с совершенно бесстрастным выражением лица, но теперь, когда в кабинете воцарилось молчание, Скай заметила признаки волнения.
— Если уж идти в полицию, то нужно было делать это сразу, — сказал командующий после недолгой паузы. — Теперь к вам могут возникнуть вопросы, почему вы так долго молчали, ведь в городе было отделение военной полиции. Это легко могут повернуть против нас.
— Повернуть против нас? — Лаура нахмурилась. — Но кому это может быть нужно?
Смит совершенно не сердился на неё за то, что Лаура постоянно перебивала Леви, в отличие от самого капрала, который бросал на неё гневные взгляды. И теперь командующий спокойно объяснил девочке:
— У этой… группы отлаженная схема и, насколько я понимаю, они орудуют достаточно давно.
Он вопросительно взглянул на Скай, та кивнула. За три года схема работорговцев совсем не изменилась, и неизвестно, сколько это уже продолжается, сколько судеб они успели искалечить.
— Такую широкую сеть невозможно построить без купленных полицейских и чиновников, которые закрывают глаза на незаконную деятельность.
— Командующий, когда меня увозили из Подземного города, я своими глазами видела, как один из работорговцев дал взятку полицейскому, который дежурил на лестнице, — сказала Скай.
— Боюсь, что рядовыми полицейскими дело не ограничивается, — вздохнул Смит. — Если мы начнём распутывать этот клубок, неизвестно, как далеко наверх приведёт нас эта нить. И на что готовы пойти главные бенефициары, чтобы замять это дело.
— Но ведь и у тебя есть связи в верхах, — заметил капрал Леви. — Нил Док — твой товарищ, с Заклаем ты в хороших отношениях.
— Я не говорил, что шанса на успех нет. Но и рисковать не имею права.
— Простите…
Скай сцепила руки за спиной так, что даже больно стало. Спорить с командующим — не самая лучшая идея, но сейчас она просто не может промолчать.
— Но чем вы рискуете? Для нас с Леви и Лаурой, согласна, риск есть, но…
— Я имел ввиду Разведкорпус.
Скай захлопнула рот и мысленно отчитала себя за глупость. Конечно, в выводах Смита нет места эгоистичным побуждениям, но всё думает о благородной цели. Но разве цель Скай — уничтожить сеть работорговцев — чем-то хуже?
— Пойми, если дело вывернут не в нашу пользу, тень падёт на всех разведчиков, — продолжил командующий мягким тоном, будто разъяснял тему глуповатому ученику. — С них станется обвинить Леви в убийстве, ещё и вытащат на свет его прошлое…
— А что не так с вашим прошлым, капрал? — спросила Лаура у Леви, но Смит жестом попросил её пока помолчать.
— Сейчас не самые лучшие времена для Разведкорпуса. И я не могу позволить себе втягивать всех в авантюру, где шанс выиграть — пятьдесят на пятьдесят.
— Разве справедливость — это авантюра? — спросил Леви. Он начинал закипать, но пока что держал себя в руках.
— Возмездие, ты хотел сказать?
— Называть можно по-разному…
— Но результат всегда будет одинаков — риски для Разведкорпуса и, как следствие, для всего человечества.
Тон командующего стал жёстче, и Скай поняла, что на этом дискуссия окончена. Леви, который знал Смита намного лучше неё, чуть ли не скрежетал зубами и прожигал своего командира холодным взглядом. Скай понимала, что в словах командующего есть логика. Но в стремлении спасти человечество очень легко позабыть о судьбах отдельных людей.
— Извините…
Лаура нерешительно подняла руку, как на уроке. Она тоже чувствовала повисшее в воздухе напряжение и вся словно съёжилась. Да уж, Скай тоже предпочла бы не находиться в одном помещении с Леви и Эрвином, которые злятся друг на друга.
— Да, Лаура?
Командующий повернулся к ней, сталь исчезла из его голоса, а губы изогнулись в приятной ободряющей улыбке.
— А что будет со мной? — спросила девочка.
Она задала этот вопрос только сейчас, Скай видела в этом самоотверженность.
— В Подземном городе у тебя остались родственники? — спросил Эрвин.
Лаура мигом побледнела, то есть стала ещё бледнее, чем раньше.
— Я не могу вернуться назад. Прошу вас, не отправляйте меня туда! — произнесла она умоляющим тоном. Девочка переводила взгляд с Эрвина на Леви и Скай, ища поддержки.
— Отослать её в Подземный город — это слишком, даже для тебя, — сказал Леви таким голосом, что у Скай мурашки побежали по позвоночнику. Такого шага он командующему не простит.
— Я всего лишь хотел узнать, есть ли у неё дом, в который она хотела бы вернуться.
Лаура покачала головой.
— У меня никого нет. Мать умерла, когда я была маленькой, а отец последовал за ней два месяца назад. Он играл в карты. Через некоторое время после его смерти пришли люди и сказали, что я должна отработать его долги. Меня забрали и собирались продать в бордель. У меня нет дома… Пожалуйста, позвольте мне остаться здесь, в штабе!
Скай заметила, как брови командующего удивлённо взметнулись вверх. А Лаура затараторила:
— Я здесь никого не знаю, мне некуда идти. Вы не пожалеете, если оставите меня. В Подземном городе я некоторое время работала в трактире, я умею готовить. Могу стирать и убирать, ещё немного умею шить. Прошу вас, позвольте мне остаться!
— Послушай, Лаура, как я уже говорил, в Разведкорпусе не всё благополучно, особенно по части денег. Из гражданского персонала у нас только врачи. Я не могу оставить тебя, потому что мне просто нечем тебе платить, — командующий развёл руками.
— Я буду работать за еду! — тут же заявила она.
— Пусть Лаура останется на время, пока не найдёт другую работу, — предложил Леви.
Несколько секунд командующий смотрел на девочку, потом вздохнул и махнул рукой.
— Хорошо. Будешь помогать на кухне. Я помогу тебе найти работу. Скай, в женской казарме новобранцев есть свободные койки?
— Да.
— Тогда Лаура пока поживёт с вами. Проводи её в казарму, познакомь с остальными девушками, надеюсь, вы поделитесь с Лаурой одеждой и обувью. Все свободны. Леви, зайди ко мне завтра утром сразу после побудки, надо кое-что обсудить.
— А что с работорговцами? Неужели мы ничего не предпримем?
Скай не могла поверить, что придётся оставить всё вот так.
— Пойдём, Скай.
Леви взял её за плечо и потянул к выходу, но Скай сбросила его руку и вернулась к столу Смита. Он скрестил руки на груди и спокойно ждал её слов.
— Там люди, командующий Эрвин. Живые люди. Их похищают, забирают из дома, заставляют работать в поте лица за кусок хлеба, бьют и насилуют. Это должно было случиться со мной и с Лаурой. Мы должны были стать игрушками в руках каких-то извращенцев. Это случится с другими девушками. Разве они не часть человечества, о благе которого вы так печётесь?
— Прости, Скай.
Ему действительно жаль, она видела это по глазам. Но ведь от этого не легче. Скай развернулась на каблуках и вылетела из кабинета.
