Истоки Зла

      Рваный вздох разорвал оглушающую тишину. Казалось, легкие обожгло огнем. Жуткий хрип вырвался из горла и заставил ее закашляться. Она резко села, отчего все тело протестующе заныло, словно каждая жилка была против движения.       Малефисента постучала себя по груди, затем прикрыла уши, пытаясь ослабить звон. В воздухе пахло костром и дымом. Она поморщилась, открыла глаза.       Берег, на котором Малефисента оказалась, был усыпан мелкими черными камешками. Она не назвала бы их галькой, потому что они сверкали, словно битое стекло, но солнечный свет на них не падал.       Свет… Мэл перевела взгляд на небо. Темное, с проблесками красного, похожими на вены, проглядывающие сквозь тонкую бледную кожу, они разрезали поверхность, образуя зигзаги.       Но ни следа солнца.       Немного привыкнув, она смогла услышать журчание воды. Остановив взгляд прямо перед собой, Малефисента поняла, что сидит у кромки воды. Темные волны неспешно двигались влево от нее.       Река была неширокой. Скорее всего, черный оттенок ей давало дно. Течение слабое, медленное. Возможно, Малефисента сильно ударилась головой, но ее не покидало ощущение, что она слышит плач в каждом всплеске.       Другая мысль волновала ее еще больше.       Она ужасно хотела пить.       Неуверенно поднявшись на ноги, Мэл присела на корточки (в голове тут же зазвучал раздраженный голос отца и его любимая фраза «неподобающее поведение») и с интересом склонила голову.       — Я бы не советовал.       От неожиданности Малефисента глупо взмахнула руками и повалилась на спину. Зашуршали юбки. Только теперь она поняла, что на ней то же самое зеленое платье, в котором она была… где?       — Ты кто такой? — возмущенно поинтересовалась принцесса и повернула голову туда, откуда звучал голос.       Собеседник сидел рядом. Слишком близко. Резко обернувшись, она ткнулась своим носом ему в щеку и удивленно ойкнула.       Парень усмехнулся. На вид ему было восемнадцать-двадцать человеческих лет. Темные волосы, крупными кудрями спадающие на лицо, острые черты и бледная кожа.       Но когда он посмотрел на Малефисенту, она поняла, что никогда в жизни не встречала никого подобного.       Его глаза. Ярко-голубые, похожие на воды кристально-чистого озера с мелкими льдинками, образовавшимися после первых морозов. Еще их можно было сравнить с небом. Самым ясным и светлым из тех, что ей когда-либо приходилось видеть. Красные отблески странного света смешивались с голубизной и порождали фиолетовый оттенок.       — Я долго ждал тебя, принцесса. — На его тонких посиневших губах возникла улыбка, обнажившая белые зубы. — Ты славно поборолась, но участь твоя была неизбежна.       — Участь?       Незнакомец отвел от нее прекрасные голубые глаза и задумчиво уставился на реку.       — Ты знаешь, что это за воды? — не дождавшись ответа, он продолжил: — Река Лета. Река забвения. Каждый, кто попадает сюда, должен испить из нее, чтобы забыть земную жизнь.       — Забыть земную жизнь?       — Что ты помнишь, принцесса? — тихо поинтересовался неизвестный.       Малефисента нахмурила брови и поджала колени. Ступни ног все это время были босыми, хотя она не чувствовала ни холода, ни прикосновений к поверхности.       — Мое имя — Малефисента Аллагес Сакру. Я дочь короля Фаниса и королевы Мариссы из рода Сакру и последних драконов. Принцесса Топких Болот и прилежащих к ним земель. Наследница престола и народа дворца Звезд. Имею равную мне сестру-близнеца, которой поклялась никогда не причинять вреда и с которой связана клятвой брат… то есть сестринства.       — Хорошо, — спокойно кивнул парень. Обычно люди, слыша ее статус, спешили кланяться, но он даже не шелохнулся. — А из последних событий?       — Я… — Ее рука непроизвольно метнулась к раненому боку. Платье порвано, след засохшей крови. Но ни боли, ни других ощущений.       Малефисента еще раз посмотрела на реку, на темное небо. Закрыла глаза, приложила руки к груди и прислушалась, втянув носом воздух.       Тишина.       Ее сердце не бьется.       В горле появился ком, сквозь сомкнутые веки на щеку проникла слеза.       — Я умерла? — собственный голос прозвучал хрипло и надрывно. Она подавила всхлип, но не посмела посмотреть на собеседника.       — Дит, — игнорируя ее вопрос, продолжил парень. — Посланник Аида.       На этот раз она заплакала, прижав ладони к лицу, не пытаясь сдерживаться. Она плакала так же, как после похорон матери, когда никто не видел ее.       Что теперь будет с Тией? Ей придется выйти замуж? И что отец сделает с принцем Стефаном? Объявит войну? Или потребует огромной компенсации и смерти принца? Малефисента на знала. И не узнает уже никогда.       — Ну-ну, — Дит похлопал ее по плечу. — Погоди ронять слезы. Я ведь не приказал тебе выпить из Лета. Сначала послушай меня, Малефисента, а потом прими решение.       Дит замолчал и не продолжил до тех пор, пока она не вытерла все слезы и не кивнула. Хотя что он мог сказать ей?       — Твоя мать ведь рассказывала тебе о том, с чего началась ваша история?       — О драконе и эльфийке, которые нарушили законы своих племен, — подтвердила Малефисента. — Но какое это имеет значение?       — А теперь послушай мою историю, принцесса, — попросил он, не сводя с нее глаз. — Мариус — твой предок, знал, что его старший брат Джарфус недоволен его поступком и решением стаи признать его семью. Джарфус совершил самый страшный грех для драконов — убил брата. Конечно, позже он поплатился за это гибелью всей стаи, но и твой предок не смог обрести покой. После смерти Мариус попал сюда же, — Дит неопределенно раскинул руки. — Ни точно в такое же место, конечно. От Аида он узнал, какая судьба постигла его племя. Мариус заключил сделку с богом — он мог себе позволить. Аид защищает ваш род до тех пор, пока Мариус служит его стражем у ворот.       История была сомнительной. Пусть имена и события совпадали, но таких деталей она никогда не слышала. Либо мама умолчала о них, либо сама не знала, либо это все сплошная ложь. К тому же, оставалось несколько непонятных моментов:       — Почему же Аид не спас мою маму? — вырвалось у Малефисенты.       Дит печально покачал головой.       — Аид не должен спасать всех. Достаточно одного. Но ты и твоя сестра — особый случай. Ваша судьба неясна даже Аиду, поэтому он вынужден принять отчаянные меры.       — Значит, я не умру? — в ее голосе прозвучала слишком очевидная надежда.       — Если выполнишь его условия, — осадил ее Дит. — Он ведь может и не помогать тебе. Селестия жива и здорова.       — И какие условия? — с опаской поинтересовалась Малефисента, покосившись на Дита.       — Аид давно наблюдает за твоей семьей, Малефисента. И ему не нравится, как последние два поколения бездарно потратили и свои способности, и свои жизни. — Обвиняющий взгляд голубых глаз метнулся к ней, но она лишь несогласно нахмурила брови. — Он готов обучить тебя, принцесса, дать тебе все, что не успела Марисса. Тогда ты сможешь защитить и себя, и сестру. Разве это не то, чего ты желаешь больше всего?       — Хочу!       Если она сможет наконец стать драконом, то отец не посмеет командовать ей. Она сможет избежать замужества и уберечь сестру от брака по расчету. Малефисента заставит отца короновать ее… или Селестию.       Неожиданная мысль заставила ее удивленно застыть. Они ведь никогда не задумывались о том, что их двое, а престол — один. Отец всегда говорил им, что передаст королевство их так и не родившемуся брату.       Но этот вопрос они смогут решить между собой. Селестия может выбрать жизнь при дворе вместе с эльфом. Или же они разделят обязанности.       Это все будет неважно, если решение будет зависеть только от них.       — Что нужно Аиду?       Дит помолчал мгновение, внимательно ее изучая. Впервые Малефисента задумалась о том, как выглядит в его глазах, ведь она не жива, но и не мертва. Ее кожа такая же бледная, как и у матери в тот день, когда она видела ее в последний раз? А глаза бесцветные и стеклянные? Или она выглядит как человек, перенесший тяжелую болезнь. По цвету рук нельзя определить не получалось.       — Ты можешь выпить из Лета и остаться навсегда в Царстве Мертвых. Или же я прямо сейчас верну тебя назад в мир живых. Все, что нужно от тебя Аиду — это ребенок, который рано или поздно появится. И именно твой.       — Я никогда не хотела быть матерью, — покачала головой Малефисента. — И это… жестоко — отдавать своего ребенка на воспитание чужому.       — Аид станет твоим наставником, учителем, защитником! — воодушевленно принялся объяснять Дит. — И твоего ребенка он научит всему, что знает сам! Твой потомок станет великим. А когда Аид закончит его обучение, то позволит вам встретиться. Но просто подумай, Малефисента, ты всегда будешь знать, что есть тот, кто выживет при любых обстоятельствах и сохранит твою кровь. Лучшего и желать нельзя.       — По-твоему, это правильное решение?       — Я — плод такой сделки, — весомо заметил Дит. — И я ни в чем не виню своих родителей. Я благодарен им. И совсем скоро встречусь с ними.       Малефисента сжала голову руками.       — Моя сестра меня не поймет!       — Поэтому Аид возьмет твоего ребенка, а не любого из вашего рода. Ты ведь имеешь право поступать так, как считаешь нужным.       — Я обещала не врать ей.       — Тогда мы заключим сделку так, что ты не сможешь рассказать никому. И никто не сможет обвинить тебя.       Малефисента напряжённо зажмурилась. С одной стороны — возможность обрести силу. С другой — расставание с ребенком. Но Мэл никогда не хотела становиться матерью. Она уверена, что не сможет стать такой же понимающей, любящей и заботливой, какой была ее мать.       — А если у меня никогда не будет детей?       Дит улыбнулся, словно она отгадала загадку:       — Тогда тебе ничего не придется отдавать Аиду.       А вот и ответ.       Малефисента вздохнула и тихо произнесла:       — Я согласна.