***
Держа руки в карманах, Хати шёл по улице. Одетый в серую водолазку и чёрные штаны, бывший капитан был погружён в свои мысли. Вчерашний день отзывался болью в висках и зудом в костяшках обеих рук. Зона А всегда была самой людной и светлой во всём Омега-Зеро, но даже здесь были уголки, куда лучше не заходить. Ни людей, ни полицейских, ни даже преступников. Места, которые должны быть сокрыты от общественности. Волк остановился у входа в разрушенное метро, бросив взгляд голубых глаз на сигнальную ленту. Четвёртый уровень Зоны А. У заброшенного метро. Если ты веришь Луизе, то поверишь и мне. Голос змея эхом отозвался в голове парня. Весь мир пошёл под откос с того злополучного дня, когда Луиза отправилась в логово врага. Малышка Луиза, Лулу, девушка со светлой улыбкой, девочка, потерявшая мать. Лисичка, что плакала в объятиях большого полицейского. Сердце полицейского вздрогнуло в тот момент, когда застало юную девушку в таком печальном положении. И как он был удивлён, увидев лисицу в полицейской академии. Хати постоянно был рядом с Луизой. Поддерживал, защищал, учил, хотя всем сердцем желал, чтобы девушка оставила свои попытки стать стражем закона. Слишком слабая, слишком ранимая, слишком красивая. Что будет, когда Луиза узнает истинное лицо мира. Будет и дальше стоять на своём. Хати рыкнул и схватил кибернетической рукой ленту. Обида и злость на себя кусала невидимыми зубами за бок волка. Маленькая и хрупкая лисичка противостояла этому миру. Разноцветные глазки взглянули в холодное сердце правды, и душа молодой полицейской не дрогнула. Луиза Окада продолжила защищать слабых и невинных, в то время как Хати, такой здоровый и крепкий, матёрый волчара испугался. Поджал хвост, когда правда была перед носом. Всё это время, все эти года. Капитан Хати, офицер полиции, служить и защищать. Какая ирония. Девочка оказалась сильнее здорового полицейского и смогла пойти вперёд, оставив боевого друга позади. Но в этом вина только самого Хати. Рука сорвала ленту, и волк вошёл в заброшенное метро. Нельзя поддаваться жалости к самому себе. Нужно действовать, думать, собраться, иначе можно погибнуть. Уйдя в тень, Хати затаился за колонной. Стиснув железный кулак, волк стал ждать. Присутствие кого-то чужого не оставляло всю дорогу, но парень вовсю был занят самокопанием. А ведь это может стоит жизни. Нельзя быть таким беспечным и забывать о ценных уроках прошлого, даже если они служили гнусным целям. Нос уловил запах, топот стал громче, и Хати оскалился, готовый к нападению. Топот раздался совсем близко. Волк прыгнул из-за колонны, прижимая к стене преследователя, приставив стальную руку к горлу. Очки-авиаторы слетели вниз. Майор Грозовое Небо попытался оттолкнуть стальную руку, но Хати не позволял. — Ты? — рыкнул волк, отстраняясь. — Какого чёрта ты идёшь за мной? — А я думал, — койот закашлял, хватаясь за горло, — что ты не видишь меня. Выглядел таким подавленным, что я мог бы подойти ближе. Кхе! Обманщик, — улыбнулся майор. — Я знал, что ты идёшь за мной, — соврал Хати. Парень хотел нагнуться и достать очки, но передумал. Грозовое Небо следил за ним, был пойман и не сопротивлялся, но какова вероятность, что пилот не выстрелит капитану в спину? Виски волка застучали сильнее. — Что тебе надо, майор? — Интересно? — Грозовое Небо нагнулся, чтобы взять упавшие очки. — Капитан Хати, выдающийся полицейский и вершитель закона, храбро вступивший в бой с опасным врагом и поверженный из-за неисправности робота, лучший из лучших подал в отставку, — ухмыльнулся воздушный полицейский. — Сразу после того, как Лес и Море перешла на сторону Дракона, пожирающего свой хвост. Ярость должна пожирать твою душу, топор войны обязывает пролить кровь невинных. А ты сделал то, что никто от тебя не ожидал. Я удивлён, капитан Хати, — широко улыбнулся койот. — Считал тебя влюблённым и упрямым, но ты оказался очень мудр и справедлив. — Я больше не капитан, — устало сказал Хати, прислонившись к стене. — Я порвал с карьерой, когда сломал челюсть шефу. Дело не только в Луизе, майор. Этот приказ свыше, — волк покачал головой. — Чудовищно. Ловить вооружённых негодяев одно, но оказывать содействие в зачистке целой Зоны я не стану. Уроборос, мятежники, кто угодно. Нельзя ставить всех в один ряд! — Понимаю, капитан, — сказал Грозовое Небо, пряча руки в карманах куртки. — Мы получили тот же приказ. Осуществлять поддержку с воздуха, пока эти железные колоссы будут выискивать преступников. Я чувствую то же самое возмущение, что и ты, капитан. — Не называй меня так, — махнул рукой Хати. — Я ведь больше не полицейский. Простой гражданин, что лезет не в своё дело, — хмыкнул волк, идя вперёд. — Не могу, капитан, — ответил Грозовое Небо, улыбаясь. — Может ты и считаешь меня соперником, но я вижу тебя другом и собратом. Пусть мы и ухаживали за одной девушкой, в результате её сердце досталось... — майор не договорил. Хати бросил недовольный и возмущённый взгляд. — Что ж. А ты зачем сюда пришёл? — Да из-за этого синего ублюдка! — рыкнул Хати. — Сказал, чтобы я проверил четвёртый уровень Зоны А! — Так в городе всего три уровня, — удивился койот. — Вот именно! — развёл руками волк. — Я сказал так же. И всё же, — нахмурился крепкий парень, — я хочу проверить. Луиза доверилась. Что-то было в её глазах, майор. Что-то такое, что заставило Лулу встать на их сторону. Я не верю ни Уроборосу, ни в их дурацкую революцию. Но и в правильность Канцлера и зачистки тоже не верю. Мне надо разобраться. Метро закрыто уже несколько лет после несчастного случая с поездом. — Я помню, — сказал койот. — Поезд сошёл с рельсов и сбил множество жителей. Странная история, — хмыкнул Грозовое Небо. — Однако, гражданский Хати, эта зона запрещена для входа! — важно сказал пилот. — Вероятно, вы заблудились. Тяжёлая работа, неприятности, любимая девушка бросила. Всякое бывает. Так я скажу, когда мы выйдем отсюда. Хати усмехнулся в ответ, доставая фонарик. Оба мужчины проследовали вглубь тоннелей. Тишина. Никаких крыс, грязи. Только шум от огромных вентиляторов. Свет от фонаря падал на стены, толстые кабели и трубы. Темно, спокойно, почти безмятежно. — А что мы хоть ищем? — наконец спросил майор. — Синий змей не уточнял? — Нет, — Хати опустил уши, виновато смотря на партнёра в сомнительной авантюре. — И я начинаю верить, что попался на уловки этого сраного... — свет фонаря упал на железную дверь в стене. — Лифт? Здесь? — волк подошёл ближе и коснулся панели. — Всего одна кнопка. — Поедем вниз? — спросил койот. — Если что, я не взял с собой оружия. — А я оставил свой револьвер в штабе, — хмыкнул Хати, нажимая на кнопку. — Во всяком случае, я не собираюсь драться. Войти, увидеть, убраться. А дальше... Понятия не имею, что делать. — Давай сосредоточимся пока на этой цели, — сказал койот. — А потом уже решим, что делать. Мужчины кивнули друг другу. Двери лифта открылись, большие парни зашли внутрь. Скоростной лифт спускался вниз, громко гудя. Хати сжал железный кулак, Грозовое Небо потёр руки. Лифт медленно замедлялся, пока не остановился. Раздался звонок, и двери открылись. — Мать Земля! — ахнул майор. Хати потерял дар речи. Оба мужчины оказались в серверной комнате. Большие механические монолиты мигали разноцветными лампочками. За большим стеклом открывался вид на огромное чудовище с распоротым брюхом. Постоянно мелькали работники в костюмах химзащиты жёлтых, синих и белых цветов. Тонконогие гуманоиды с бледной плотью бегали рядом на четвереньках, вонзая механические иглы, как у комаров, в плоть чудовища. Некоторые из работников использовали погрузчики, большие механические экзоскелеты с огромными циркулярными пилами. Лезвия аккуратно разрубали больших червей, растущих из чудовища. Маленькая тележка с горой трупов проезжала мимо. — Что это значит, капитан? — спросил койот, не в силах отвести взгляд. — Прямо под городом живут чудовища. — Не живут. Их изучают, кормят, — нахмурился Хати. — Мы увидели слишком многое, майор. То, чего не должны. Змеиный сукин сын, ты был прав! — рыкнул волк. — Это же... — Кто вы? — раздался голос позади парней. Двое работников в чёрных костюмах химзащиты смотрели на чужаков. — Это закрытая территория! Что вы тут делаете? В руках мелькнули электронные дубинки и чёрные работники подошли ближе. Волк и койот отступили назад, опасливо смотря на искрящиеся дубинки. — Назовите себя! — потребовал один из охранников. — Мы заблудились! — сказал Хати, вжимаясь в стену. — Искали с другом... Эм... — волк задумался, пытаясь отыскать хоть одну подходящую причину попасть на закрытую территорию. — В общем... Стальной кулак обрушился прямо в лицо охраннику, выбивая весь дух. Второй охранник замахнулся дубинкой, чтобы обрушить на спину бывшего капитана, но койот успел раньше. Удар локтем в живот, кулаком в подбородок, захват руки и бросок через себя. Оба охранника валялись без сознания. — Ого... Сильно это ты его, — хмыкнул майор. — Надеюсь, что этот парень живой, — койот хрустнул пальцами. — Как ты думаешь, что это за чудовище? И что с ним делают? — Понятия не имею, но шкурой чувствую, что мы с тобой об этом знать не должны, — волк хрустнул шеей. Драка помогла избавиться от гнетущего чувства внутри. Змей Уробороса оказался прав, а значит Луиза не глупая влюблённая в плохиша дурочка. Что немаловажно, сам Хати не остался в дураках и не зря доверился. — Одно дело — большие роботы-охранники, но скрывать от собственного города таких монстров — настоящее преступление. Ставлю свой хвост, что вся верхушка знает об этом, включая и нашего с тобой шефа, майор. — Полагаю, что ты прав, — Грозовое Небо нахмурился и покачал головой. — Что же нам теперь делать? Если вожди льют отравленную воду в общий котёл, то у кого искать помощи? — Не у кого, — хмыкнул Хати. — Всё предстоит делать самим. Дороги назад больше нет. Нам нужен план. Хати хмыкнул и взглянул на павшего охранника. Обыкновенная стазисная дубинка, большой костюм химзащиты, полностью скрывающий личность. Волк усмехнулся и присел рядом с бессознательным телом. — Я кое-что придумал.***
Сон на новом месте был непривычно долгим. Сета не разбудили падающие капли, далёкие стенания или вонь стоков, как это было обычно. Тепло, мягкая поверхность, тишина. Много тепла, практически как... Мех. Синяя ладонь касалась округлого бедра, покрытого светлой шерстью. Змей медленно раскрыл глаза, глядя расширенными зрачками на светлые волосы мирно спящей девушки. Миг блаженства и спокойствия растворился негой, заполонившей нервные окончания по всему телу. Не хотелось двигаться, вставать, уходить. Лежать на месте, наслаждаться чудесным и редчайшим моментом. Как давно лидер повстанцев не отдыхал? Как давно не позволял себе провести время в блаженстве и заботе? Извечная война, постоянные сражения, отчаянные диверсии и упущенные возможности. Если бы не труды доктора Моро, тело Сета находилось бы в куда худшем состоянии. Вчерашние раны зажили, кости окрепли. Остались лишь шрамы под чешуей, тяжёлые воспоминания о проигранном бое. Совсем скоро у Канцлера вновь будет преимущество. Огромные роботы-стражи, Охотники, что поставят на колени любого врага и произведут выстрел прямо в голову. Безжалостные, могучие и абсолютно верные солдаты. Но почему тогда Сет больше не испытывает ни страха, ни отчаяния? Где это холодное чувство в животе, где ужас предстоящих сражений и мерзкий голосок, что нашёптывает о скором поражении? Ничего. Никаких сожалений. Только маленькая и тёплая надежда. Змей обнимает девушку крепче и трётся носом о шею лисицы. Ещё немного тепла, чуть-чуть любви к которой стремится каждый. Луиза лениво поворачивается к сапфировому солдату и прижимается к крепкой груди. Маленькая, хрупкая, ищущая защиту у храброго повстанца. Мирная жизнь осталась позади, карьера полицейского канула в лету. Теперь она предатель и повстанец, которая скорее всего погибнет под ногами железных солдат. Пусть. Смерть всегда шла рядом с девушкой. Смерть сменила любовь, попыталась сломать Луизу и потерпела поражение. Возвращение любви — лучшая награда, пусть даже не самая долгая. Светлая лисичка прижималась к Сету, чувствуя, как синие пальцы гуляют по спине. Ещё немного блаженства и тепла. Хотя бы чуть-чуть. Впервые змей чувствовал себя таким расслабленным. Когда лисица пошла в душ, Сет остался лежать на кровати. Когда это было в последний раз, что он спал на мягком? Ещё в детстве, когда мама сидела рядом и гладила по голове. Изумрудные пальцы были такими нежными и ласковыми, что мальчик млел и засыпал. Мама была очень красивой и многие мужчины старались ухаживать за ней, даже когда отец был рядом. И девушка охотно отвечала на ухаживания и порой даровала свои короткие прикосновения другим мужчинам, хотя и доли той любви и нежности не было. Даже к мужу. — У тебя мои глаза, дитя. Ты способен видеть красоту и любовь других, — гордо говорила змея. — Ты сможешь управлять сердцами других, как пожелаешь. Мама была очень мудрой женщиной. Такой же красивой и коварной, как и мудрой. Интересно, злился ли отец на то, что изображение любимой жены было почти у каждого солдата возле койки? А некоторые рисовали даже на самолётах и танках. Злился бы Сет, если бы Луизу любили так же? Может быть, не стоило оставлять маму одну? Когда всё закончится, змей обязательно отправится на её поиски. От мыслей змей только улыбнулся себе. Откуда такая уверенность в своих силах? Раньше гипнотизёр только и надеялся, что сможет дожить до завтрашнего дня и трепыхаться назло врагам ещё немного. А теперь, имея этот яркий шарик надежды в груди, Сет был готов не просто выживать. Сражаться. Победить. Одолеть врага. Душ кончился. На кровати Сета ждала старая, но вычищенная одежда. Хорошо иметь современную технику, что сама позаботится о таких мелких бытовых делах. В логове приходилось всё чистить самому. Запах кофе привлёк солдата, и Сет быстро покинул комнату. Луиза стояла у кофеварки, повернувшись спиной к змею. В большой белой рубахе, что спадала до самых коленок, с торчащим хвостиком и в белых трусиках. Бесшумно двигаясь, Сет прижался к спине лисицы, обнимая за живот. Маленькие пальцы коснулись кисти змея. — Ты хороший, — девушка подняла мордочку вверх, целуя змея в подбородок. — И очень хорошо обнимаешься. — Надеюсь, что я не сделал тебе больно, — Сет опустил голову на плечо Луизы, подставляя щёку для частых и быстрых поцелуев. — У меня опыт только боевой, а не постельный, — сапфировые пальцы, словно пауки, поднимались по животу и сжали два выпирающих шара. Лисичка дёрнула хвостиком и улыбнулась. — Мне нужны будут частые тренировки. — Ох, как заговорил, капитан, — девушка оттолкнула попой змея и тихо зарычала. — Я тебе не учебный полигон, который всегда открыт для посещения, — Луиза повернулась к обескураженному змею, взяла за морду и опустила на уровень глаз, страстно поцеловав. Удивлённый Сет сначала поднял брови, а затем прикрыл глаза, обнял девушку и крепко прижал к себе, не прекращая поцелуй. Луиза чуть прикусила длинный язык, прервав приятный совместный процесс. — Вот так лучше. Не думай, что я теперь стану твоей плохой и развязаной девочкой, — лисичка поцеловала Сета в нос. — Не сразу, — подмигнула зелёным глазом и вернулась к кофе. — О! Наконец-то я угощу тебя настоящим утренним напитком! — Кофе что ль? — Сет пребывал в лёгком замешательстве. Всё-таки отношения для повстанца — ещё тот тёмный лес. Немного не так, как он себе представлял, но всё же очень приятно. — Да я пил раньше. Папа давал попробовать, — сапфировый взял чашку и попробовал. Синяя морда вытянулась, чёрные зрачки будто стали шире. — А очень неплохо! — Хорошо, — довольно вздохнула Луиза. — Я сама кофе не пью, если там нет сливок и сахара до самого края, — постучала пальчиком девушка по кружке. — Рада, что и тебе нравится. — Наверное для змея странно, но молочные продукты мне нравятся, — Сет держал кружку в двух руках. — Отец говорил, что так мои кости станут крепче, и однажды я выпил два литра кефира. Живот тогда болел весь день. Луиза улыбнулась шире, прижимая руки к груди. Как редко девушка видела улыбающегося змея. Ещё реже слышала истории о прошлом змея. Лисичка вильнула хвостиком и решила попытать счастье. — Сет, а кем был твой отец? Кем ты был до того, как попал в Уроборос. Сапфировый опустил брови, а затем и морду. Капитан не любил говорить о себе, но Луиза открыла себя и свое прошлое. Это будет честно — рассказать о себе. А заодно немного облегчить душу. — Думаю, что пора рассказать. Ты многое сделала для меня, Луиза, и... — замешкался змей. — Я просто не хочу показаться эгоистичным, ведь мы с тобой не так сильно отличаемся. Мой отец... Мелодия на двери прервала рассказ Сета. Луиза резко подняла уши и повернулась спиной к змею, напряженно всматриваясь в коридор. — Это папа, — объяснила лисица. — Не волнуйся, он на нашей стороне. Только у нас двоих есть пропуск домой. Обычно он не приходит так рано, но... — вздохнула девушка, идя к коридору. — Дай я встречу его, и мы поговорим вместе, — кратко улыбнулась девушка. Сет коротко кивнул, поглядывая себе под ноги. Луиза поправила рубашку, чтобы придать себе хотя бы немного приличный вид и вышла в коридор. — С возвращением! Будешь ко... Луиза медленно пятилась назад, широко открыв рот. Здоровяк в плаще и шляпе, громко ступая по полу, надвигался на девушку, издавая тихое рычание. Когда красные глаза устремились на полуголого змея, незнакомец сжал до хруста кулаки, зарычал громче и быстрым шагом направился к Сету. — Гр-р-р-р-рх! — только и донеслось из железного намордника. Несмотря на габариты, великан действовал быстро и ловко. Схватив Сета за плечо, Монстр стиснул пальцы, заставляя кости хрустеть. Кровь чудовища кипела, когда лифт стремительно поднимался до нужного этажа. Вспенилась, когда приложил допуск к панели управления. И вот, держа свою цель над землей, кровавые реки неистово бурлили. В жутком рычании играли нотки удовольствия и презрения. — Гш-ш-ш-ш! — Сет держал руку монстра двумя руками, толкая ногами в грудь. Змею удалось взглянуть в две красные точки незнакомца. Установив зрительный контакт, змей отдал громкий приказ. — Отпусти меня! Пальцы сжали плечо сильнее, заставив сапфирового солдата захрипеть от боли. Гипноз не действовал, скорее только усилил хватку чудовища. Луиза ударила ножом в спину, но лезвие застряло в тяжёлой ткани. Чудовище развернулось, отбросив девушку в сторону. Лисица ударилась поясницей о стол и сползла вниз. Ярость за девушку придала повстанцу сил: Сет ударил ногами по морде монстра, оттолкнул здоровяка назад. Ударившись о стену рукояткой, чудовище вогнало в себя лезвие глубже. Рыкнув от ярости, Монстро отпустил змея. Сет упал, перекатился по полу, вскочил и бросил тревожный взгляд на лисицу. Желая помочь, Сет хотел броситься вперёд, но чудовище встало между ними. Держа в руке нож, надвигаясь горой на мятежника. — Умр-и-и-и-и-и! — зарычал Монстро. — Активировать систему защиты, — громко крикнула Луиза. — Пароль: «Мария». Обезвредить нападаюшего! Механическая панель в потолке отошла в сторону, дав маленькой турели прицелиться в спину Монстро. Раздался глухой выстрел — это три иглы вонзились в толстенный плащ цели, пропуская мощный заряд электричества. Чудовище резко забилось, размахивая длинными руками, отступило назад и выронило нож. Резко отскочило назад, врезаясь спиной в стену, ломая иглы. — Гр-р-р-рх! — красные глаза вновь устремились на Сета. — Р-р-ра... Ещё одна панель, на этот раз в стене, отошла вверх. Маленькая красная точка прицелилась в бок чудовища. Три ствола произвели по три коротких выстрела. Первые три оттолкнули монстра в сторону. Вторые швырнули мощное тело на полки с посудой, уничтожая дверцы, превращая посуду в осколки. Последние швырнули великана так, что по стене пошли трещины. Монстро упал на колено и помахал головой. Шляпа слетела, стальной намордник зловеще сверкал, бронзовая щетинистая кожа на голове покрылась мелкими ранами. — Ох-х-х-хр! — здоровяк поднялся во весь рост и продолжил двигаться к Сету, то сжимая, то разжимая кулак. Рывок, замах — и в стене остаётся неглубокая трещина. Змей успел перекатиться за спину чудовища, схватить выпавший нож и метнуть во врага. Лезвие отскочило от намордника, так и не достав глаза. Монстро повернулся к мятежнику и бросился вновь. Кровь так и кипела, заглушая боль в мощном теле. Выстрелы не остались без последствий: кости срастались, раны заживали, порванные ткани вновь зарастали. Постоянная и ускоренная регенерация приносила ужасную боль, и только прилив ярости не давал чудовищу страдать. Достать врага, схватить, раздавить, ликвидировать цель. Лидер повстанцев вновь увернулся, избегая сражения с могучим врагом. — Перезарядка! — крикнула Луиза. Электрическая турель загудела над головой чудовища, готовясь повторить выстрел. Монстро снова сделал рывок, однако своей целью выбрал не Сета, а стул рядом с собой. Прицел турели был сбит брошенным предметом мебели, а чудовище воспользовалось моментом, чтобы схватить за механический ствол, рывком сорвать турель. Разноцветные провода натянулись до предела и порвались, пустив искры. Пользуясь моментом, Монстро ударил сломанным оружием о турель в стене, приводя оба защитных механизма в негодность. Вылетел сноп искр, все три ствола погнулись, издав жалобное пиканье. — Сукин ты сын... — зашипел в ужасе Сет. Ответом был тихий и злобный смех. Монстр вновь и вновь шёл к Сету, порыкивая и хрипя. — Беги за оружием! — крикнул Сет, принимая стойку. — Ему нужен только я, так что... — Нулевое ограничение, — твёрдо сказала Луиза. — Полный заряд! Сет, ложись! Услышав команду, змей тут же упал на пол, стукнулся подбородком и прикрыл голову руками. В конце коридора вновь показалась турель со множеством проводов и кабелей, внешне напоминая большой прожектор. Орудие громко загудело, маленькая фиолетовая точка задребезжала в «центре» турели. Гудение становилось всё громче, раздражительнее и зловещее. Монстро поднял ногу, собираясь вдавить цель в пол и оставить после себя только кровавую лужицу, когда турель выстрелила. Фиолетовый луч издал пронзительный и долгий звук, оставляя в воздухе прямой, рассеивающийся след. Чудовище швырнуло вперёд, выбрасывая из коридора выламывая дверь, выбрасывая в коридор, проламывая соседнюю стену. Монстро влетел в гостиную соседей, разбил огромный экран и остался лежать на полу, не подавая признаков жизни. Кости раздроблены, рёбра вонзились в органы, руки и ноги сломаны. Ни звука, ни стона. — Ох, получилось, — лисица опёрлась на стол. — Хорошо, что я не послушала папу и согласилась на эту систему защиты, — нервно улыбнулась Луиза, потирая спину. — Какое... жуткое чудовище. Сет поднялся с пола, всмотрелся в коридор и присвистнул. Облако дыма рассеивалось, грохот утих. Удивлённые жители показывали носы из-за дверей. Змей бросил взволнованный взгляд на подругу. — Ты не ранена? Чудовище не задело тебя? — Всё в порядке, — отмахнулась Луиза. — Нам надо уходить отсюда, пока не прибыла полиция! Этот урод поднял такой грохот, что сюда слетятся отряды со всей Зоны А. Быстрее! — лисичка махнула рукой, направляясь в комнату. — Любопытно, как он вообще прошёл сюда... — хмыкнул Сет, следуя за подругой. Через несколько минут, когда любопытные жители показали голову, а кто-то даже осмелился выйти, Сет и Луиза выбежали из квартиры и побежали по коридору. Грозный вид змея с оружием заставил самых смелых отступить в свои дома и закрыться на замок, а те, кто оказался достаточно любопытен, чтобы посмотреть вслед чужаку, встречали недовольный взгляд разноцветных глаз лисички с пистолетом. — Воспользуемся пожарным лифтом, — сказала Луиза. — Спустимся вниз и уйдем по канализации. У нас ещё есть немного вре... Яростный рык раздался позади. Длинная здоровая рука схватилась за край выломанной стены, стальной намордник показался в коридоре. Монстро покинул комнату, широко расправил плечи, яростно зарычал и бросился в сторону мятежников, громко топая тяжёлыми ботинками. Луиза схватила Сета за плечо и бросилась бежать к лифту. Змей поспевал за девушкой в конец коридора, сдерживаясь, чтобы не открыть по врагу огонь. Добежав до дверей, лисица ударила рукой по кнопке, а Сет разрядил обойму в здоровяка. Монстро прикрывал морду двумя руками, подставляя бронированный плащ. Когда змей перезаряжался, чудовище принялось бегать зигзагами. — Проклятье! — зашипел змей, в ужасе наблюдая, как приближается цель. Двери лифта открылись, мятежник подождал, когда зайдёт Луиза, а затем прыгнул следом, открыв беглый огонь. В этот раз Монстро подставился под пули, чтобы добежать до дверей, но те успели закрыться. Раздался глухой удар, и лифт опустился. — Чёрт! Да его кости должны быть в труху! Луиза припала спиной к стене, переводя дух. Руки тряслись, и девушка велела себе успокоиться, вспоминая наставления в академии. Ровное дыхание, спокойствие, уверенность. Хорошо, что змей был рядом, и лисица чувствовала себя хоть немного защищённой. По крайней мере, хотела так верить. — Отстал? — вслух спросила Луиза. Ответом стал грохот сверху. Громкое рычание, протяжный скрежет. Лифт замедлился. Тяжёлый ботинок обрушился на люк лифта, оставив огромную вмятину. Лисица негромко вскрикнула и взяла пистолет двумя руками. Яростно зашипев, Сет нажал на кнопку. Дверь лифта открылась, оказываясь почти на одном уровне с дверью на этаж. Змею пришлось бросить винтовку, чтобы открыть дверь. — Иди! — приказал капитан. Луиза вскрикнула громче, когда крышка люка упала у ног. Монстро спрыгнул следом, заставив лифт неровно закачаться. Девушка юркнула к выходу, вбегая в коридор, подхватывая винтовку. Сет отпустил двери и поспешил за лисицей, но чудовище успело схватить за мощный хвост. Рывок, и змей упал на землю. — Гх-х-х! — Монстро потянул капитана за собой, придерживая двери одной рукой. — Отвали! — Сет пинал чудовище ногой, но то и не думало разжать мёртвую хватку. — Отпусти меня, чёртов урод! Я... Выстрел. Пуля врезалась в намордник Монстро. Второй. Левый глаз кровоточил. Пальцы чуть ослабили хватку. Чудовище ухнуло, подняв морду. Бывшая полицейская стреляла прямо в голову неубиваемого амбала, метя в целый глаз. Выстрел. Ещё. Другой. Намордник треснул и упал. Кожа на челюсти отсутствовала, демонстрируя обнажённую, влажную плоть. — Хр-а-а-р-р-р! Сет зарычал в ответ и пнул Монстро под челюсть, наконец освобождаясь из хватки. Перекатившись назад, змей схватил винтовку и выстрелил в панель лифта. Двери в шахту раскрылись, лифт немного опустился вниз, показав кабели. Монстро попытался вылезти наверх, но оба мятежника открыли огонь по тросам, пока те не лопнули, и железная коробка с монстром не упала вниз. Следом, через секунд десять, раздался зловещий грохот. А потом всё затихло. Луиза помогла встать Сету, кинула обеспокоенный взгляд на открытые двери лифта. — До чего же живучая тварь. — Надеюсь, что нет, — выдохнул синий змей, бросив короткий взгляд на лифт. — Здесь есть другой спуск вниз? — Только по лестнице. Десятки пролётов вниз, — с долей вины сказала девушка. Лисице было печально от того, что совместное времяпрепровождение с Сетом закончилось на такой неприятной ноте. Ей хотелось страсти, ласки, внимания, заняться любовью в очередной раз, почувствовать себя под защитой крепких рук. Вместо этого снова приходится сражаться. Змей лишь кивнул в ответ, и оба направились вниз. Ступенька за ступенькой, пролёт за пролётом, уставшие, с тяжёлым дыханием и онемевшими ногами, мятежники наконец спустились вниз, открыли дверь и встретились с дулом пистолета. Ящер полицейский держал оружие двумя руками, целясь в Сета. — Не двигаться! — крикнул мужчина, водя дулом от змея к лисе, что жадно ловили ртом воздух. — Оружие на землю! Сейчас же! Сет бросил ствол под ноги и поднял руки вверх. Не спорить, успокоиться, отдышаться, дать отдохнуть. Тогда и появятся силы, чтобы взглянуть в глаза полицейскому и уладить этот неприятный случай. Позади упал пистолет Луизы. Умница, понимает без лишних слов и знаков. — Без проблем, шеф, — говорил Сет, набирая полную грудь воздуха. — Мы просто спускались вниз, когда лифт упал... — Эй! Да я же тебя видел! — ящер поднял брови. — Ты попал во вчерашние новости, один из мятежников. Что ты... Как... Как ты вообще попал сюда? А, какая разница! — улыбнулся полицейский. — Медленно идите сюда, оба! — мужчина потянулся к рации. — Это Кавински. Я у подземной парковки, где упал лифт. У меня двое подозреваемых. Произвожу аре... Кавински не успел договорить. Двери лифта затрещали изнутри, привлекая внимания мятежников и полицейского. Бронзовые пальцы растолкали двери, и Монстро вышел в коридор. Зубастая морда повернулась в сторону Сета и Луизы, оба красных глаза зловеще сверкнули. От выстрела не осталось и следа. Полицейский в ужасе смотрел на шагающего великана и прицелился в огромную фигуру. — Стоять! — крикнул ящер. Чудовище продолжало идти. — Я сказал стоять! — Офицер, уходите! — крикнул Луиза. — Ему нужны не вы! Полицейский закричал и выстрелил три раза в грудь Монстро. Чудовище перевело взгляд на мужчину в форме, нахмурило брови и впечатало рукой в стену. Кавински врезался в стену, выронил пистолет и упал прямо под ноги монстру. Раздалось негромкое досадное рычание, здоровая нога легла на голову ящера. Влажный хруст и всплеск отразились болезненным эхом для обоих мятежников. — В сторону! — скомандовал Сет, схватил винтовку и бросился к чудовищу. Монстро рыкнул и попытался схватить змея, но проворный Сет проскользнул снизу, уворачиваясь от мощного удара кулака. Отвлекая внимание на себя, змей побежал на подземную парковку. Патроны почти закончились, чудовище надвигалось, издавая громкий и яростный рык. Мятежник успел перепрыгнуть через капот прежде, чем большая рука успела схватить за шею. Разозлившись, Монстро оттолкнул впереди стоящую машину, а вместе с ней убегающую цель. Сет зашипел и рыкнул, упал на пол, резко перекатился в сторону, избежав участи офицера Кавински, чья голова стала мокрым пятном на полу. Сет вскинул винтовку, но Монстро выбил ту ударом ноги и уже поднял ногу, чтобы вдавить мутанта в землю, как полицейская машина врезалась в чудовище, отправив здоровенную тушку в полёт. Монстро врезался в лобовое стекло, влетел в салон, проломав под своим весом кресла. Луиза открыла дверь машины, приглашая Сета сесть на переднее сидение. — Ты вовремя, Охара, — хрипло прошипел капитан, вставая на ноги, что ныли после толчка машиной. Огромный ублюдок постепенно добивался своей цели, постоянно изнуряя Сета. Сначала патроны, потом выносливость, теперь и ноги. Настоящий неубиваемый охотник. Даже сейчас, лёжа в салоне сломанного автомобиля, монстр задвигался и заворчал. Сапфировый солдат заковылял к машине, сел и закрыл дверь. — Никогда не думал, что залезу в полицейскую машину добровольно. Или что моя девушка будет копом. — Бывшим копом, — заметила Луиза, широко улыбнувшись Сету. — Пристегнись, — девушка разворачивала машину. — Даже копы должны соблюдать правила. — Не знал, что у тебя стоит тачка в гараже, — парень пристегнулся и болезненно выдохнул полной грудью. — Проклятое чудовище, сколько же от него проблем! — Не моя. Скорее всего, эта принадлежит Кавински, — говорила лисица, покидая тёмную парковку. Полицейская машина выехала в Зону А, вместилище небоскрёбов, магазинов и парков, богатой жизни, что до вчерашнего дня не знала бед. Всюду проезжали рабочие машины, экскаваторы, грузчики кранов. Большая часть дороги была перекрыта. Работники в жёлтых жилетах и касках вели восстановительные работы. Сет невольно пригнулся, чтобы не дать себя заметить. Несколько рабочих лениво посмотрели на полицейскую машину и продолжили трудиться под дождём. — Мы тут как на ладони, — сказала Луиза. — Машину придётся оставить и закупиться одеждой. Скорее всего нас уже хватились, так что пересядем в поезд и отправимся в Зону B. — Почему не сразу в Зону C? — Сет максимально откинул спинку кресла назад. — Разве седьмой поезд не ездит прямо в Гроувленд? — Уже как лет шесть не ездит, — улыбнулась лисичка. — Жители стараются максимально оградиться от Зоны C, и теперь только Зона B ведёт туда, чему жители далеко не рады. А ты часто ездил на седьмом поезде? Ты ведь обещал рассказать о себе! — Обещал, — согласился Сет, поглядывая в потолок. — Но давай когда уже будем в безопасности. Это длинная история, — змей прикрыл глаза. — Что ж, ладно. Только не обманывай, хорошо? — бывшая полицейская вздохнула и съехала с шоссе. Машину оставили на временной парковке. Луиза отыскала взглядом магазин одежды, а затем оба вышли под дождь. — Подожди меня за магазином, — сказала лисица, быстрым шагом направляясь в магазин. Автоматические двери открылись, и мокрая красавица в военной броне старого образца вошла в пустой магазин. Скучающая девушка-кошка занималась маникюром за прилавком, слабо обратив внимание на лисицу. Странная молодёжь и их странная мода. То как бомжи разоденутся, то как военные. Продавщица продолжила заниматься коготочками, пока лисица скрылась за манекенами и стендами. Вернулась так же быстро, швырнув на кассу различные штаны и худи. — И самый большой пакет, который у вас имеется, — сказала светловолосая девушка с гетерохромией. Кошка подняла взгляд. Красивая лисица сурово высматривала по сторонам, будто проверяя что-то вокруг. Продавщица нервно пробивала вещи, стараясь не смотреть на девушку. Что-то в ней не то. Нет легкомысленного взгляда, болтливости ни о чём, запаха дорогих духов. Светленькая выглядит так, словно готова дать бой. — Готово, — натянуто улыбнулась кошка. — С вас... Луиза молча протянула карточку и провела по терминалу. — Пакет, — напомнила Луиза. — Самый большой. — Ох, да, но... — кошка постучала по терминалу. — Что-то не так с карточкой, мисс. Видите? Луиза опустила взгляд на терминал. Затем ещё раз провела карточкой. Потом ещё. Отказ. Красный крестик отчётливо сиял на экране терминала. — Ах ты ж чёрт, — вздохнула Луиза. — Видимо заблокирована. Как же невовремя! — У вас есть другая? — осторожно спросила продавщица. — Мы принимаем баллы и купоны, если у вас таковые имеются. — К сожалению, — покачала головой Луиза. Девушка достала пистолет и наставила на кошку. На лице играла мягкая и спокойная улыбка. — Считайте это ограблением. Я забираю все эти вещи. Ваш телефон, пожалуйста. Луиза говорила мягко и спокойно, оставив фактор угрозы своему пистолету. Продавщица трясущимися руками протянула телефон, тогда лисица взяла тот и положила в один из карманов пояса. — Я выброшу его в мусорку. Полиция приезжает на вызов спустя минут десять, а учитывая работы на дороге и небольшие неприятности, то через все двадцать. Просто сиди здесь, отсчитывай двадцать минут, забери телефон и делай, что хочешь. Если попробуешь дурить, я вмажу тебе прикладом по уху, понятно? Продавщица кивнула, продолжая дрожать от ужаса. Луиза кивнула в ответ и махнула пистолетом. — Пакет. Самый большой, — зелёный и голубой глаз легли на стойку с очками. Когда кошка брала пакет, Луиза взяла две тёмные пары и вновь обратилась к заложнице. — Сложи вещи сама. Вот так. Теперь давай пакет. Хорошо, — Луиза положила очки сверху. — Двадцать минут, — напомнила девушка и спокойно вышла из магазина, а затем завернула в переулок. — Отлично! — сказал вымокший Сет, стоявший у большой мусорки. Большой пакет упал рядом с ногами. — Что из этого моё? — Сейчас покажу. Помоги мне снять броню! — попросила лисица. — Снять? — прошипел Сет. — Ты уверена? А как же... — Живо! Нет времени! Сет не стал спорить и помог Луизе избавиться от брони. Когда девушка сняла ещё и верх, оставшись совсем голая, змей вовсе потерял дар речи. Холодно, темно, прямо на улице! Змей даже возмутиться не смог, пораженный такой смелостью красавицы. Смелостью и формами, которыми вновь смог полюбоваться, пусть и недолго. Светленькая лисичка нарядилась в обтягивающие серые штаны и красное худи с большим капюшоном. — Твоя очередь, — пальцы бывшей полицейской легли на заклёпки в броне. — Снимай поскорее. — Прямо на улице?! — оскорбился Сет. — А если кто-нибудь... — не успел договорить капитан, когда девушка бросила укоризненный и недовольный взгляд. — Чёрт. Броня снята и поставлена рядом с мусоркой, вместе с броней Луизы. Сет нарядился в мешковатые свободные штаны и такое же большое худи, только синее. — С этим я похож на придурка, — недовольно прошипел змей, пряча руки в карманы. — На полного идиота без вкуса и стиля. Кто вообще так одевается? — Это называют «ретро», — улыбнулась Луиза, надевая очки. Сначала на себя, потом на Сета. — Вот так! Отлично. Теперь мы готовы! — А как понесём броню и оружие? — змей указал на винтовку и два бронежилета. — Нас с ними не заметят? — Оставим их здесь, — Луиза взяла свою броню и унесла за мусорку. — Если пойдём так, то привлечём внимание охраны, полиции и всех жителей. Капюшон Сета поднялся, очки сползли вниз, обнажая жёлтые глаза. Крупные зрачки с ужасом смотрели на Луизу, рот открывался и закрывался, алый язык трогал холодный воздух. — Оставить? Здесь? Но... это ведь настоящая реликвия! Эта оружие моего отца, я так... Должен быть другой способ! Мы на территории врага, одни! Теперь и без оружия? — Полиция и Омега-отряд будут искать мутанта-змея с винтовкой и его напарницу, бывшую полицейскую, — Луиза вплотную подошла к Сету. — Моя карточка заблокирована и сюда уже направляется целый отряд. Давай же, Сет! Мы обязательно вернёмся сюда. Спрячем на самом видном месте, что никто и искать не подумает. Пожалуйста, Сет, — мягкие пальцы девушки обхватили крепкую ладонь сапфирового змея. — Ты ведь один раз уже доверился мне. Поверь снова! Сет уже придумал несколько оправданий почему стоит оставить оружие. Полиция, Омега-отряд, чудовище. Они ведь абсолютно беззащитны против Канцлера и его прихвостней. И, как Сет и говорил, видны как на ладони. Война — это не только перестрелки и сражения. Это тактика, стратегия. Приспособиться, выжить. Обмануть и предугадать действия соперника. На войне все средства хороши. — Хорошо, Охара. Сделаем так, как считаешь нужным. Я доверяю тебе. Всецело доверяю, — сдался Сет. — Всё, что... Девушка улыбнулась и крепко окутала Сета в объятья. Змей удивлённо моргнул, а затем сам обхватил подругу. Спрятав оружие и броню за мусорными пакетами и баками, пара пошла по дождливой улице, держась за руки. Мокро, холодно, дождь так и льёт, но впервые за долгое время капитан Уробороса, Сет, мятежник, мутант, борец за свободу и справедливость чувствовал себя невероятно легко. На шумном вокзале они сидели на скамейке и грелись. Одежда полностью вымокла, с капюшонов до сих пор падали капли воды. Раздобыть билеты оказалось несложно: способность Сета к гипнозу открывала перед ними все двери. Осталось только дождаться поезда и не попадаться на глаза полиции и охране. Змей сидел спрятав руки в карманы, Луиза рядом и потирала руки. — Стоило взять несколько комплектов одежды, — поругала себя лисица. — Что-то я поторопилась немного. — Да брось, — сказал Сет. — Временные неудобства. Я себя так хорошо не чувствовал уже давно. Лисица улыбнулась и сжала ладошкой три пальца Сета. Девушка только собиралась сказать что-то приятное, как на большом экране заиграла музыка. Срочные новости Омега-Зеро с подзаголовком «Вся правда об Уроборосе» привлекли внимание всех жителей Омега-Зеро, и те устремили глаза на экран. На вокзале воцарилась тишина. Луиза почувствовала, как Сет напрягся. — Доброго вечера, Омега-Зеро. С вами Дженни Тин, ведущая новостей. И сегодня я в гостях у самой почётной и главной персоны в городе-государстве! Камера показывала на пышногрудую кошечку-блондинку, сидящую в роскошном и большом кресле. Затем ракурс упал на волка в кожаном мундире, с повязкой на глазу и фуражкой. Алый Канцлер сухо улыбнулся привлекательной ведущей. — Добрый вечер, мисс Тин. Доброго вечера всем гражданам Омега-Зеро, — важным и властным голосом сказал Канцлер. — Уверен, что вас всех гложет любопытство, снедает страх и давит неизвестность. Но не бойтесь, ваш Канцлер с вами и ответит на все интересующие вас вопросы, — одноглазый волк повернулся к пышногрудой ведущей. — Я видел ваш репортаж, и понял сколько отваги и самоотверженности вы проявили в тот нелёгкий час. — Благодарю, мой Канцлер, — мягко улыбнулась Дженни. — Мне не терпится узнать все подробности! Кто эти солдаты, что устроили теракт? Что произошло во время боя с Охотником и неизвестным террористом? Уроборос так опасен? — Вы получите ваши ответы, — скрестил пальцы в перчатках Канцлер. — Но для начала мы вернёмся в Годы Раздора, когда наши бравые солдаты и мои покойные сослуживцы отдали жизнь за мир в Омега-Зеро и заложили фундамент мирного сосуществования по всей Гайе. Я хочу почтить их память и напомнить жителям кто отдал свои жизни. И начну со своего соратника, друга и названного брата, трагически погибшего от руки диссидентов спустя день после победы. — Сукин сын, — яростно зашипел Сет, чуть поднимаясь. — Не смей! Не смей даже упоминать его имя, ты чёртов ублюдок! Луиза обеспокоенно посмотрела на капитана. Парень угрожающе подымался с места и грозно шипел, смотря на экран. — Даже не смей говорить о моём отце!