Оковы и кольца

      — Подлый ублюдок!       Шипение Сета было полно негодования и ярости, тихое и озлобленное. На большом экране мелькали лица уже давно ушедших солдат. Старая броня, оружие, портрет в профиль в окошке слева, а также название отряда. На заголовке «Химера», Луиза почувствовала, как же сильно напрягся змей, готовый вскочить и залиться бранью.       — Скотина, да как у тебя язык подымается?       — Я служил помощником капитана Моту в специальном отряде «Химера», — спокойно продолжал Канцлер. — Они были моей второй семьёй, солдатами, с которыми я прошёл глубокие моря и адские бездны, бороздил воздушные просторы и проливал кровь на земле, чтобы принести мир Омега-Зеро. Я считал, что после уничтожения Трибунала кончится эта эпоха и был прав. Теперь наш враг сидит внутри, словно паразит, не способный дать ничего кроме вечного голода и ненависти. Хуже того, они стремятся очернить жертву своих героев, попросту наплевав на благородство и честь своих отцов и матерей!       Канцлер откинулся на спинку кресла, смотря в объектив пустым, потерянным взглядом, утопая в далёких и тяжёлых воспоминаниях. Дженни Тин скрестила руки, напряжённо наблюдая за Канцлером.       — Это действительно ранит, мисс Тин, — прохрипел волк, поправив фуражку. — Я чувствую боль многих ветеранов, солдат, уставших от войны и боли, ощущаю их негодование, когда террористы, прикрываясь благими намерениями, уничтожают их дома, разрушают семьи и жизни. И мне бесконечно больно знать, что сын моего командира, боевого брата присоединился к ублюдкам, ответственным за смерть «Химеры»!       Зрачки Сета сузились, на морде появился яростный оскал, складки чешуек дёргались. Ярость клокотала в груди, сердце громко колотилось, кровь разгорелась в венах. Желание встать и метнуть в вымученную морду тяжёлый камень нарастало сильнее.       — Подонок! Ты лжёшь! Ты же всё врёшь! — зашипел сапфировый змей, хватаясь за капюшон. — Это всё бред!       — Возьми себя в руки, Сет! — лисица схватила друга за плечо. — Не поддавайся на провокацию. Смотри на меня, хорошо? — девушка попыталась развернуть змея к себе, но тот продолжал пялиться на большой экран.       — Сначала они уничтожили Зону D, убили почти всех героев «Химеры», — Алый Канцлер скрестил пальцы, мрачно смотря на кошечку. — Это был акт вероломства и высшей подлости, трусливого решения, подрывающего устои мира и процветания. «Уроборос» — это опухоль нашего общества, угроза, которая уже травит нас ядом. Я предупреждал ранее, но теперь мой город и сам видит на что способны эти подлецы, какое разрушение они несут всем нам. Мне приходится принимать отчаянные меры, чтобы в этот раз не повторились жертвы, которые пережил я и подобные мне!       — Вы упомянули о ребёнке капитана, — сказала Дженни, чуть вытянув шею. — Какими сведениями вы располагаете о нём? Почему он перешёл на сторону «Уробороса»?       — Дорогая Тин, Сет не только сражается на стороне врага, но и стоит за многими злодеяниями. Когда враг ударил в самое сердце Омега-Зеро, я поспешил отыскать сына моего друга, ведь так я бы мог дать мальчику всё для жизни.       — Да врёшь ты всё! Ты пытался убить меня!       Сет вскочил и указал пальцем на экран, задыхаясь от ярости. Морда частично показалась за капюшоном, плечи дёргались. Несколько сонных посетителей открыли глаза, взглянули на паренька в худи и пробормотали.       — Он же порит полную чушь! Как ему можно верить?       — Пацан, сядь, не шуми, — здоровенная гиена недовольно прохрипела, вырванная из сна криком змея. — Все мы знаем, что это бред. Ты только родился, что ль?       — Да он же…       — Сядь!       Луиза положила руку на плечо Сета и рывком заставила сесть. Лисица развернула сапфирового мордой к себе и, едва не уткнувшись носом в нос, прошептала.       — Успокойся и не устраивай сцен! Если нас схватит полиция, то все мои и твои старания пойдут прахом!       — И как мне успокоиться? — гневно прошипел змей, смотря в разноцветные глаза подруги. — Этот ублюдок убил моего отца, а теперь выставляет себя жертвой! Он клевещет на меня, Луиза! Лжёт!       Девушка тихонько дёрнула змея, встряхнула, заставив ещё сильнее сбавить голос, рыкнула и уткнулась носом сильнее.       — И? За всю свою работу ты так и не привык?! Ты солдат, Сет, так и веди себя соответствующе! Если Канцлер заставит тебя вести, как ему хочется, то считай, что ты уже проиграл эту войну! — грозно шептала лиса. — Ты тоже пытался убить моего отца, если помнишь. Так что успокойся!       Девушка отпустила воротник и поглядела в золотые глаза змея. Где-то внутри она боялась, что сейчас увидит яркое свечение или животную ярость, готовилась к громкому крику и агрессии. Тогда придётся действовать быстро и нанести удар в области шеи и живота. Нельзя так рисковать.       — Хмф! — Сет отвернулся и наклонился, положив руки на колени, сильнее натянул капюшон, лишь кончик морды торчал, заворчал и, кажется, успокоился.       — Мои разведчики долго собирали информацию, — продолжал Канцлер. — Мне было тяжело поверить, что кто-то способен на подобное злодеяние. Признаюсь, я позволил себе некоторые сантименты, решив, что смогу удерживать врага подальше от города. Но прошлая атака показала, что нельзя недооценивать угрозу изнутри! И всё же я готовился, — на хищной морде возникла довольная улыбка, на единственном глазе заиграли искорки. — Мы, создания из плоти и крови, уязвимы, но машины — нет! С этого дня во всех районах города будут действовать Охотники, направленные на уничтожение и поимку всех недоброжелателей! На информационных панелях будет размещена информация о преступниках с постоянным обновлением!       Канцлер поднялся с кресла, выпрямился, сжал правую руку в кулак.       — Я даю обещание, клятву всем жителям Омега-Зеро, всем гражданам, всем честным гражданам. Также я обращаюсь к своим врагам, недругам, предателям и злоумышленникам! Я покончу с вами и сделаю это в скором времени! Вас не спасут ни стены, ни убежища, ни ваши покровители. Я предлагаю вам сдаться добровольно, признать свои преступные деяния. Сложите оружие и я клянусь кровью своей семьи, что вы сможете вернуться в честное общество! Но если вы откажетесь, — оскал Канцлера стал шире, хмурый взгляд перерос в яростный, — вас будут ждать лишь забвение и смерть. Это моё последнее предупреждение!       Изображение Канцлера исчезло, на экране пошли новости о погоде. Сет не поднимал голову, продолжая сжимать кулаки. Змей ведь знал правду, знал, что было на самом деле. И он не успокоится пока не убьёт этого лгущего, обезумленного диктатора собственными руками. Пятнадцать лет ожидания, пятнадцать лет сражений — ничто не должно пропасть даром.       — Наш поезд, — лисица толкнула локтем Сета. — Пошли!       Оставив мокрые следы на скамейке, Сет шёл рядом с девушкой, пригнув голову. Мрачные мысли ползали в голове, но сапфировый велел себе успокоиться. Луиза права, нельзя поддаваться эмоциям. Всё будет решено в скором времени, Канцлер прав. Даже не догадывается о том насколько прав. Сет представлял как выпускает пулю за пулей, видит выражение боли и ужаса, чувствует запах крови и ощущает всю праведность момента. Возмездие грядёт.       — Держись, тут полно народу, — сказала Луиза и обняла Сета за плечо.       Змей остановился, мигом утратив всё мрачное настроение и даже позабыв о мысли, бросил потерянный взгляд на девушку и приоткрыл рот. Там на скамейке солдат ощутил силу и мощь, почувствовал себя маленьким и виноватым. А теперь Луиза сама казалась маленькой, хрупкой. И такая крошка проталкивается среди груды тел, да ещё и большого парня за собой тащит. Подрагивает от холода, руки трясутся под мокрой одеждой, и всё равно остаётся тёплой и мягкой, при этом сильной и уверенной. А ведь она согласилась быть с ним, не оставила в мрачный час, отдала себя и доверила жизнь. И теперь Сет должен был охранять её, оберегать и быть рядом.       — Ты чего это встал? — Луиза вытащила Сета из мыслей. — Всё хорошо?       Их грубо толкали, давка в большой вагон была особенно сильной, а маленькую лисичку так и вовсе пихало в стороны, из-за чего она крепче прижалась к Сету, словно к единственной опоре во всём мире. Что-то коснулось сердца, кровотечение открылось и пальцы коснулись мокрой ткани на её спине. Девушка непонимающе посмотрела в золотые глаза, пока большой змей едва ли не вжимал в себя.       — Идём.       Сет сказал это очень решительно, спокойно, с небывалым осознанием. Подставив плечо, парень проталкивался сквозь толпу, пока не протянул билеты контролёру. До чего архаичная профессия, когда можно просто приставить билет к экрану и зайти внутрь. И всё же, присутствие живых требовалось технике, а техника требовалась им. И Сет хотел, чтобы с Луизой у них была та же потребность друг в друге. Она вытащила его из дурных мыслей, а он едва ли не протащил её до поезда, до самого сидения.       Кровь забурлила сильнее, когда красные глаза посмотрели на вагоны поезда. Ноздри жадно нюхали воздух, челюсть без кожи застыла в зловещей ухмылке. Он был больше и выше всех присутствующих на вокзале, сильнее и с трудом убиваемый. Шагая вперед и расталкивая посетителей, Монстро увидел как поезд впереди начинает двигаться. Ускорившись, здоровяк стал всё равно что шар, отталкивающий кегли возле себя. При виде беспорядка, охранник подбежал к великану. Молодой пёс с зелёными глазами выставил руку в белой перчатке.       — Сэр, вы наруша… — не успел закончить парень, когда перед мордой появился сначала алый пропуск, а затем и чудовищный оскал, с костяной пастью.       — Поезд! Остановить! — рыкнул Монстро, едва не схватив паренька за ворот.       — Ам… Ах… Он уже двигается! Нужно добраться до рубки! Я там забыл рацию! Ч-честно!       Монстро рыкнул и отпустил охранника, посмотрел на стремительно уходящий вагон и зарычал. Чудовище спрыгнуло вниз, на шпалы и побежало к последнему вагону, придерживая шляпу одной рукой и вытягивая вторую, чтобы зацепиться за стальную ручку. Мощные ноги напряглись, а потом оттолкнулись, оставив на железных шпалах следы ног. Поиск начинался с последнего вагона, а значит, что если враг побежит, то только в одну сторону.

***

      — Благодарю вас за интервью, мой Канцлер, — Дженни поднялась с кресла и закинула сумочку на плечо. — Вы всегда очень красноречивы. Знаете, я и сама пошла в корреспонденты из-за одного случая на войне.       Дженни печально улыбнулась, вспоминая страшный и большой день. Были и храбрые жители, и злодеи, и добрые солдаты. Взрывы, выстрелы, враг ставший другом. Кто бы в это поверил?       — Я даже помню Скульд, женщину из вашего отряда. Говорят, что она занималась облагораживанием детского приюта, разрушенного террористами.       — Храбрая была девушка, — кивнул Канцлер и вновь вернулся в кресло. Взгляд был потерянным, уставшим. Волк будто постарел за время эфира. Дженни собиралась задать больше вопросов, но личная охрана позади них дала знак, что интервью окончено. — И вы храбрая девушка, мисс Тин. Очень. Спасибо, что освещаете правду для жителей.       — Вам спасибо, что приглашаете, — посмеялась девушка. — Мне всегда очень приятно увидеть самого Канцлера вживую!       Кокетливый смех, милый взгляд зелёных глазок, но Канцлер не реагирует, будто находится во сне. Это сильно нездорово, и Дженни это знает. Мало кто остаётся равнодушным при общении с девушкой, все тянутся обнажить душу и хотят быть услышанными. Пускай кошечка обладала модельной внешностью, в голове блондиночки было куда больше хитрости и ума, чем выдающихся природных данных. Война научила, что правда — сильнейшее оружие. И правда была в том, что Канцлер больше похож на уставшего старика, чем на правителя. Живой только перед камерами и зомби перед живыми. Даже откровенное декольте не помогало, она проверяла месяц назад.       — Всегда пожалуйста, дорогая, — ответил Канцлер. Даже не улыбнулся.       Дженни благодарно кивнула, а после развернулась и пошла к выходу, гадая про себя, что же такое творится с Алым Канцлером? Вот уж где настоящая загадка и тайна, которая требует того, чтобы её раскрыли. Это опасно, это тяжело — и никто не хочет знать, что творится на самом деле. Только «Уроборос» и она, отважная Тин. Через десять минут она уже сидела в фургоне и тёрла щёчку. Разговоры о прошлом разбудили воспоминание, которое Дженни крутила в голове, когда наступало время морального и этического вопроса. Элис Крейс, женщина, которая не имела к Дженни никакого отношения, вступилась за жителей вражеского города-государства. Убита на месте подлым наёмником, пожертвовала жизнью, чтобы рассказать правду. Банда «Мясников» долго преследовалась Альфа-Восемь и Конгломератом, и их лидер Киллджой был пойман и посажен в тюрьму.       Теперь Дженни продолжала свой крестовый поход против лжи и несправедливости, хотя знала, что однажды и ей придётся встретить свою судьбу от рук полоумного маньяка. Но если это спасёт другие жизни, то игра стоила свеч.       — С Канцлером творится что-то не то, — Дженни скрестила пальчики и посмотрела под ноги. — Я же вижу, это безумие.       — И полное наплевательство на свободу слова, — сказал сцинк Фрэнсис, оператор и водитель. — Пришлось отдать записи этим омега-уродам, чтобы они всё отредактировали и проверили. Кажется, что Алый Канцлер скоро станет Седым.       — Обычно он очень разговорчив и охотно соглашается на разговоры, но сегодня выглядел плохо. Пламенная речь звучала многообещающей, но я чувствую подвох, Фрэнсис. Нужно навести справки, походить по барам и местам. Всё равно материала у нас пока нет.       — Уверена, Джен? Я думал, что тебя после той встряски хоть немного успокоит! — ящер цокнул. — На улицах сейчас опасно, так ещё этот разговор об огромных роботах. Может просто пойдём и выпьем? Это я чисто по-дружески, ты знаешь.       — Не могу, Фрэн, не могу! — ахнула кошка. — Как не могу и тебя заставлять идти со мной. Твоим сёстрам без тебя тяжело, я знаю, — устало улыбнулась Дженни. — Ты и пить-то не любишь, можешь не проявлять заботу.       Сцинк повернул голову и печально посмотрел на девушку.       — И оставить тебя одну на растерзание сомнительным личностям? Нет уж. Вот тут меня сёстры вообще сожрут заживо, как узнают, что я Дженни Тин оставил одну. Ты у них любимица номер один. Младшенькая спрашивает, когда мы с тобой поженимся, хех.       — Она прелесть, — посмеялась Дженни. Телефон в сумочке завибрировал и девушка достала мобильник. Глаза округлились, на лице появилась счастливая улыбка. — Фрэнсис, езжай домой и передай девочкам привет! Дальше я сама!       — Нет! Я же сказал, что не отпущу тебя одну! — возмутился ящер.       — А я и не буду одна, — Дженни уже открывала дверь. — Со мной будет сильный, красивый и надёжный мужчина с железной хваткой! Пока!       — Дж…       Но Фрэнсиса уже не было слышно. Симпатичная кошечка выпрыгнула из машины и остановила такси лёгким движением руки. Сердечко взволнованно билось, и Дженни морально приготовилась к опасному и рискованному делу. Удача благоволит смелым, и Дженни благодарила судьбу за такой щедрый дар. Путь предстоял долгий, дождь барабанил по лобовому стеклу. Как вода отмывает грязь, так и Дженни отмоет пятна лжи и тайн.

***

      Тёплый поток воздуха бил снизу, высушивая мокрую одежду посетителей. Яркий тёплый свет создавал уютное настроение, впрочем уставшим жителям было всё равно. Дождь за окном продолжал стучать по стеклу, стук колёс успокаивал. Сет поглядывал на безучастные лица с опаской, перебирая пальцами в воздухе. Он уже давно не ездил в общественном транспорте, не видел такое скопление людей, которые не пытаются убить его. Мужчины, женщины, дети, каждый занят своим делом. Кто-то дремлет, кто-то пялится в экраны, другие разговаривают между собой. Это спокойствие и безразличие к себе казалось таким чужим, неестественным и опасным. Может быть ему просто кажется, и враг на самом деле ждёт удобного момента, чтобы напасть?       Луиза лежала головой на плече змея, дав отдых усталым глазам, отдавшись мягкому покачиванию вагона. Последние дни были так насыщены событиями, такими яркими и громкими, а сон приходил мгновенно, при этом оставаясь чутким. Рукой девушка держала пальцы Сета, несильно стиснув фаланги. Когда бывшая полицейская сжала ладонь, змей повернул морду и вновь забыл о мире. Теперь он только любовался подругой, улыбался и смотрел на острую мордочку, чёрный нос и такие острые, но в тоже время мягкие черты лица.       Лучики света упали на Луизу и легли на светлую шёрстку у самых глаз. Сет заметил, что некоторые из пассажиров оборачиваются в его сторону и заволновался. Напрасно. Это солнце пробилось сквозь тяжёлые тучи, освещая вечерний город. Небоскрёбы, очищенные дождём, сверкали на фоне опускающегося шара. Массивные тучи медленно уползали прочь, забирая с собой тяжёлые тени. Листья деревьев сбрасывали капли, будто осыпая землю крохотными осколками стекла. Змей повернул голову, поглядывая на Зону А города-государства Омега-Зеро, чувствуя щемление в сердце. Сет был лишён родного дома, семьи, а в это время убийца отца медленно превращал родину в арену своих личных амбиций, устраивал кровавые расправы и медленно сводил город в плачевное состояние. Революционер «Уробороса» успел забыть как красивы здания после дождя, насколько величественны и великолепны здания, и как хрупок их баланс, пока Алый Канцлер сидит на троне. Глядя прямо на лучи закатного солнца, Сет тихо пообещал себе, дал клятву, подобно Канцлеру. Поклялся, что пока змей жив, пока существует «Уроборос», это чудовище у власти будет уничтожено, пусть и ценой жизни самого Сета. Сапфировый поклялся, что такие как Луиза будут жить в лучшем мире.       Мягкие пальцы сжали ткань на плече. Луиза опёрлась на змея и вытянула шею, взглянула на город, сонно улыбнулась и приобняла Сета. Змей тихо зашипел, устремив взгляд на девушку, вновь ощущая громкий стук собственного сердца. А когда зелёный и голубой глаза встретились с жёлтыми, когда змей увидел, как свет падает на разноцветные радужки, рот Сета приоткрылся и издал негромкий хрип. Луиза так же завороженно смотрела на парня, не в силах оторваться. Мордочка девушки медленно приближалась к змеиной, в прикрытых глазах танцевали искры.       Дверь вагона открылась, и Луиза испуганно ахнула. Монстро грозно принюхался и рыкнул. Здоровяк шагал по вагону, вглядываясь в пассажиров, пугая взрослых и детей. Контролёр позади чудовищного творения опасливо поглядывал на широкую спину, проверял билеты и успокаивал пассажиров.       — Сет! — ахнула Луиза, подавив желание уткнуться в плечо змея и спрятаться. — Он… Он там!       Сапфировый немного расстроился, что поцелуй оборвался, но едва только обернувшись, потерял всё романтическое настроение. Рука почти инстинктивно потянулась к кобуре.       — Проклятье! — зашипел Сет. — Мы совсем безоружны!       Луиза поднялась, держа Сета за кисть, и, как можно спокойнее, направилась к двери соседнего вагона. Девушка накинула капюшон сильнее, а Сет последовал её примеру. Монстро продолжал всматриваться и принюхиваться. Кровь бурлила всё сильнее, сдерживаться было трудно, эту проклятую кучку хотелось сметать в стороны. Внезапно ярость немного убавилась.       — Хр-р-р! — мутант направился напролом, едва ли не отбрасывая пассажиров.       Луиза тащила Сета за собой, ловко протискиваясь сквозь пассажиров, подальше от грозного врага. Жители ворчали и ругались, особенно когда высокий парень ещё и наступал на ноги или толкал хвостом. Бедняги. Они не знали, что через какое-то время их попросту отбросят в сторону, словно они ничего не весят. Бывшая полицейская и революционер в розыске уже приближались к последним вагонам, как на их пути оказались двое контролёров, проверяющих билеты, да ещё с сопровождением двух полицейских. Бежать было некуда.       — Как подойдут ближе, я беру двух копов на себя, — прошептал Сет, сжимая кулак. — Я уложу их быстро.       Лисица прижала уши под капюшоном, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Когда-то она и сама ловила «зайцев», а теперь сама занимается подобным, вот ведь ирония.       — Я знаю, что делать! — ахнула Луиза. Сет взволнованно посмотрел в глаза, слушая идею. — Быстрее, прижми меня к стене и целуй.       — Что? Зачем? — зрачки змея заметались. — Сейчас не лучшее…       — Делай как говорю! — отчаянно зашептала девушка. — Давай, просто сдел…       Наконец-то большой парень смог добраться до желаемого, пусть и в несколько другой обстановке. Луизу он прижал достаточно грубо и резко, впился в губы, уронив края капюшона на её капюшон. Лисица вскрикнула, но вопреки ожиданиям не стала прогонять или отталкивать. Наоборот, она принялась гладить спину Сета, прижимать к себе, целовать с языком. Хвост беспокойно вилял в стороны, ноги дрожали, пальцы хватали под локти. Сейчас они больше всего походили на молодую парочку, которым было невтерпёж добраться до койки, стола или любой поверхности. Когда подошли полицейские, Луиза прижала Сета одной рукой, а второй полезла в карман.       — Кхм, ваши билеты, — неловко сказал немолодой контролёр-кот, стараясь не пялиться на парочку. Лисица, не отрываясь, протянула два билета, сильнее вжимаясь в стену. Контролёр быстренько взглянул на бумажки и, прочистив горло, посмотрел на полицейских. — Эм… Тут, кажется, всё в порядке.       Два копа, мужчина-рысь и женщина-ласка недоверчиво переглянулись. Луиза почувствовала опасность и обняла змея двумя руками за шею, а после вскрикнула. Здоровяк схватил её за зад.       — Нам бы на лица посмотреть, — сказала женщина, стараясь не отворачиваться. — Может это кто-то из революционеров?       — Н-да, сексуальных, — хмыкнул рысь. — Не, я в эти облака гормонов не полезу, они же как бешеные.       — И что нам сделать? Может штраф выписать? — неуверенно спросила напарница.       — Да пошли уже, делать нам нечего, — фыркнул коп, щурясь на парочку. — Господи, вы бы хоть уединились. Подростки, а, — парень поправил фуражку и пошёл дальше к вагону.       Луиза, всё так же, не прекращая поцелуй, выглянула из-под капюшона, проводила взглядом троицу и только потом оттащила от себя Сета.       — Пронесло! — посмеялась девушка. — Как ты догадался за задницу шлёпнуть, чтобы они не лезли?       На морде Сета возникло недоумение.       — Догадался?       Прыснув, Луиза схватила Сета за рукав и потащила дальше. Осталось всего два вагона, а дальше придётся импровизировать. Лисица закрыла за собой двери, а в тоже время Монстро вошёл внутрь. Кровь кипела сильнее, глаза метались по сторонам. Слух уловил щелчок закрытой двери.       — Там! — указал Монстро на дверь и направился вперёд, ведя за собой двух копов.       — Ну вот, — улыбнулся рысь. — А ты им хотела штраф выписать.       Ласка буркнула и посмотрела в спину чудовища. Тот отталкивал жителей в стороны, грубо продвигаясь вперёд, рычал и пугал пассажиров.       — У меня плохое предчувствие, Сайзмор, — сказала девушка. — Может нам лучше остановить поезд и вызвать подкрепление?       — Тогда эти двое точно успеют сбежать. Да не дрейфь, Уиллкинс! Вот с нами какой напарник!       — Этого-то я и боюсь, — вздохнула девушка.       В последнем вагоне стояла суматоха. Двое, гепард и медведь, устроили драку, колотя по мордам и мешая остальным. Сайзмор и Уиллкинс бросились разнимать дерущихся. Монстро снова принюхался, ощущая источник где-то рядом. Здоровяк прошёл мимо полицейских и дебоширов, игнорируя просьбы о помощи и направился к вагону машиниста.       — Эй, может поможешь нам? — крикнул Сайзмор. — У нас тут драка и…       Поезд резко затормозил, сбросив на пол всех, кто стоял на ногах, раскидав по всей кабине. Монстро ударился спиной в дверь, пробил собой стекло, схватился за рукоять. Как только поезд немного остановился, чудовище бросилось к двери.       — Гр-р-х!       Машинист лежал на полу, дверь открыта настежь. Поезд остановился вблизи жилых районов Зоны B. Две фигуры в капюшоне спустились по холму вниз и бежали к дороге. Монстро зарычал громче и выпрыгнул из вагона сам. Уиллкинс, придерживаясь за плечо, вошла следом, увидела машиниста и тут же присела рядом, проверяя пульс.       — Без сознания, — сказала девушка.       — Они… там! — Монстро показал рукой в сторону и быстрым шагом спускался вниз. — Захватить! Содействие!       Сайзмор, держась за ушибленную голову, вошёл в кабину, посмотрел на напарницу, а потом на дверь, затем на Большую Шишку с алым пропуском.       — И куда он направился? — рысь сплюнул сгустком крови.       — Беглецы отправились в жилые районы, — девушка выпрямилась. — Он велел нам помочь. Может всё-таки прислать подкрепление? Они остановили поезд и сбежали в зону с гражданскими.       — Лучше не надо. Готов поспорить, что этот ублюдок здорово напугал их, и они бегут со всех ног. Если тут ещё завоют сирены, они запаникуют и попробуют взять заложников. Лучше не наводить больше суеты! Давай за ним!

***

      Прячась от дождя, Дженни Тин шла согласно инструкции, отправленной ей в сообщении. При виде заброшенного метро, кошечка почувствовала не тревогу, а воодушевление. Полицейская лента сорвана, значит, что здесь кто-то был! Четвёртый уровень Зоны А, маленькая городская легенда о призраках и чудовищах, интересная разве что детям.       — И что же меня ждёт? — улыбнулась Дженни, сложила зонтик и достала фонарик, бесстрашно вступая в заброшенные тёмные тоннели. Вернее, тоннели оказались не такими уж тёмными, а вполне себе работающими, даже более-менее чистыми. — Хм, слишком уж цивильно для детских страшилок, — бормотала репортёрша, освещая стены ярким лучом. Двери лифта и панель с красной кнопкой были для Дженни всё равно, что древний артефакт золотого идола в подземном храме. — А вот это уже интересно!       Дженни вызвала лифт, выключила фонарик и порылась в сумочке. Перцовый баллончик, электрический кастет и мобильник — скромный арсенал охотника за правдой. Двери открылись, Дженни вошла внутрь и нажала на кнопку. Лифт рванул вниз, и кошечка по привычке прижала короткую юбку, чтобы лишний раз не светить ножками.       — Когда-нибудь я уже сменю этот постыдный гардероб, — пообещала себе красотка. — И что они тут такое, — двери открылись и Дженни ахнула, — прячут?       Неизвестные в жёлтых костюмах химзащиты проходили мимо лифта, перенося большой металлический контейнер. Небольшое окошечко показывало зелёную пузырящуюся жидкость, а также плавающую внутри то ли рыбу, то ли угря. Щупальца, да целая куча глаз.       — Что это за… — работники поставили контейнер и подошли к Дженни. — Что вы здесь делаете?       Девушка полезла в сумочку, но один из мужчин схватил её за плечо и больно сжал.       — А ты ещё кто такая? — рыкнул он, выдёргивая репортёршу прочь. — Это запрещённая зона!       — Ты что, новости не смотришь? — разозлилась Дженни. — Я Тин, репортёрша Омега-новостей! Отпусти руку, мне больно!       — Твою мать, это же девчонка из конкурса купальников! Она и вправду репортёр! — удивился второй рабочий. — Как она сюда попала?       — Руки, я сказала! — Дженни пыталась вырваться, но неизвестный держал уж очень крепко. Боль и страх пытались заставить забыться, но девушка попыталась нащупать кастет. — Ты сломаешь мне руку!       — Это будет меньшей из твоих проблем, — мужчина медленно заламывал руку. — Нужно отвести её в операционную, узнать кто послал её.       — Что вы себе позволяете?! — пальцы нащупали кастет. — Меня послали сюда по работе!       — Ну да, а я доктор Моро. Не неси херню.       — Может лучше её отпустить? — спросил второй. — Она же важная фигура, у нас будут проблемы.       — Проблемы у нас начнутся сейчас, если мы не уведём её. Где эти сраные охранники, когда они так нужны? Почему я вечно…       Молнии засверкали в воздухе, кастет попал прямо по стеклу, оставив глубокие трещины. Дженни резко ударила ногой между ног, заставив мужчину вскрикнуть и отпустить её. Кошечка побежала к лифту.       — Проклятая шлюха! — пискнул работник, валяясь на земле. — Хватай её! Держи!       Дженни била пальцем по кнопке, но лифт стоял на месте. Второй мужчина в химзащитном костюме подбежал сзади и схватил обеими руками. Девушка вырывалась и дёргалась, билась ногами, но враг не отпускал её.       — Я поймал! Арх, не пинайся!       — Отпустите меня! — требовала Дженни, пытаясь ударить по мужчине ногой. — Сейчас же! Я знакома с Канцлером, он с вас шкуру спустит!       — Не раньше, чем я распилю тебя пополам, — хрипел рабочий, поднимаясь с пола. Прихрамывая, мужчина подошёл к Дженни и с силой схватил лицо, сжав пальцы на щеках. Девушка попыталась укусить руку, но резиновая перчатка не позволяла. — Зря ты это сделала.       Мужчина замахнулся для удара, а Дженни приготовилась к тупой боли. Позади вышло ещё двое мужчин в чёрных защитных костюмах, вооружённые дубинками. Вот теперь девушке стало совсем не по себе.       — Ну наконец-то, — сказал держащий оранжевый. — Где вы были, у нас тут посторонний! Нужно сообщить доктору.       — Он уже в курсе, — сказал один из охранников. — Мы забираем девушку с собой.       — Минутку, — прохрипел второй сотрудник в оранжевом. — Дай только оставлю напоминание. Ненавижу новости!       Охранник перехватил кисть оранжевого работника в воздухе. Дженни удивлённо наблюдала за сценой.       — Какого чёрта? Что за…       Хруст, и предплечье оранжевого безвольно повисло, глухой крик и ругань раздались по комнате. Охранник в чёрном не успокоился и ударил по голове работника.       — Вы что творите? — спросил второй, слабо удерживая Дженни в руках. — Неужели опять сбежал?       Кошечка, воспользовавшись моментом, ударила мужчину в живот, выбивая дух. Тот выпустил репортёршу, а потом получил удар дубинкой по голове и рухнул без сознания рядом с напарником.       — Ненавижу, когда обижают женщин, — рыкнул Хати, снимая шлем и громко выдыхая. — Да ещё и вдвоём. Вы в порядке, мисс Тин?       Дженни заулыбалась и принялась поправлять юбку и платье, стоило только увидеть голубоглазого силача, пришедшего на помощь так вовремя.       — Всё нормально. Я почти уложила их обоих, — блондиночка показала на свой кастет. — Рада видеть вас, капитан Хати!       — Просто Хати, — нахмурился волк, подходя ближе. — Простите, что не встретили вас. Нужно было решить кое-какие проблемы. А вы подготовились.       — Храбрая искательница истины, — майор Грозовое Небо снял шлем и подмигнул Дженни. — Ты будто дикая охотница, готовая пронзить дичь во многом больше тебя. Поражаюсь твоей смелости.       Койот протянул руку, мягко взял кисть и поцеловал между пальцами. Дженни смутилась и коснулась щеки, Хати заворчал и запрокинул глаза.       — Ох, майор. Вы как всегда — само очарование.       — Простите, что мешаю, — волк прочистил горло, — но обменяться любезностями можем после. Мисс Тин, нам очень нужна ваша помощь, как репортёра. В этой лаборатории производят что-то ужасное, больше чем просто мутантов. Боюсь, что «Уроборос» были правы.       От сказанного Хати передёрнуло, и волк помахал головой. Избиение подонков хоть и помогало, но стоило подумать о Луизе, как негативные мысли снова лезли в голову.       — Канцлер скрывает от нас что-то ужасное. Здесь, в лаборатории… — голубоглазый осёкся. — Вам лучше увидеть это самой. И захватите с собой камеру.       Кошечка кивнула и достала телефон, хитро поглядывая на Хати.       — Я всегда готова! Куда мы идём?       — Сначала, мисс Тин, небольшая маскировка, — Грозовое Небо подошёл к одному из лежащих в оранжевом. — Чтобы обмануть вражеское племя, мы нанесём их следы на себя.       Глаза Дженни ярко загорелись. Она знала, чувствовала, что происходит что-то неладное! О, чуйка не подвела, а впереди большое открытие, да и в сопровождении двух сильных красавцев.       — Как скажете. И, — блондинка бросила хитрый прищур на Хати, — я Дженни. Просто Дженни.

***

      По всему Омега-Зеро зажглись фонари. Вывески засветились ярче, в окнах загорелся свет. Полицейские машины отправились патрулировать город, честные граждане спешили домой, а личности, занимающиеся тёмными делами, уже выползли на поверхность. В Зоне С, на старом складе домашней техники в самом разгаре сделки, два отряда полицейских вломились внутрь и едва не попали под перекрёстный огонь. Две группировки пытались расстрелять друг друга, но решили объединиться против общего врага, а затем, если патроны останутся, разрешить небольшой спор. Так полицейские, зажатые на втором этаже, прячась меж стиральных машин, уже готовились принять неминуемую судьбу, когда раздалось гудение. Что-то большое приземлилось снаружи, подняло ворота и вошло на склад. Бандиты таращились на огромного робота, идущего в их сторону, сверкая огромными красными глазами. Пули отлетали от стального тела прочь, железная рука вытянулась вперёд, щупальце вырвалось и пронзило одного из бандитов в живот, швырнуло в сторону. Два тонких лазерных луча вылетали наружу, разрубая пополам ряд из бандитов.       Зона B. Енот со стальным левым глазом покинул бар и сел в дорогую машину. Дорога после дождя, запах свежести и карточка, полная денег. Сегодняшняя аренда была получена без проблем, местные не ворчали и не пришлось применять силу. Жаль, а то так хотелось опробовать новую руку. Небо над головой было практически чёрным, звёзды ярко горели. Одна из таких звёзд стремительно приближалась к водителю, приобретала совсем не звёздные черты.       — Что за херня? — одноглазый прищурился, а затем ахнул и прижал уши.       «Звезда» приземлилась прямо в нескольких десятках метров от машины, прямо на шоссе. Енот резко затормозил, но спорткар, уже разогнавшись, не успел вовремя затормозить и врезался в железную ногу. Водитель больно ударился лбом.       — Натаниель Кройт. Вымогательство, шантаж, незаконное хранение оружия, аугментация запрещённых киберимплантов. Вы задержаны именем закона. Сдавайтесь.       Железный голос робота бил по ушам, но Кройт не думал сдаваться. Парень выбежал из машины и бросился бежать, выискивая пистолет под боком. Но прежде, чем пальцы нащупали рукоятку, Охотник уже обхватил нарушителя, наступил на машину и опустил енота вниз головой.       — Нарушитель задержан.       Зона А, совет директоров компании «Форестсейф», сто сорок пятый этаж. Тридцать представителей верхушки компании только что заключили важный договор о вырубке леса, у самой границы города. Уже готовые покинуть здание, слегка опьянённые жаждой наживы и предстоящего веселья, они ощутили тряску. Шум двигателей, рычание турбин — за окном левитировало три огромных робота, с горящими глазами, железными ухмылками. Три Охотника влетели в зал, разбив окно, опустили металлические головы, сканируя цель.       — Расхищение государственного имущества. Незаконная вырубка леса. Мошенничество. Злоупотребление властью. Загрязнение. Использование служебного транспорта в незаконном месте, — одновременно вещали роботы. Все трое выбросили вперёд руки, с активированными турелями. — Приговор: смерть.       Омега-солдаты маршировали неподалёку от большого ресторана, держа в руках ПП, гордо подняв головы в масках-респираторах. Рядом с ними, громко шумя сервоприводами и топая, двигались Охотники, сканируя местность вокруг. Испуганные жители поспешили прочь, кто-то оставался и смотрел на марш усиленной военной полиции. Чёрно-красная волна растекалась по всему городу-государству, и остановить её было некому. Постоянные аресты, рейды на бандитские группировки, революционные убежища, да даже аресты мелких и незначительных преступников. Простые полицейские чесали головы и стояли в сторонке, когда отряд Омега-солдат и Охотник выводили из дома целую линию заключённых. Если не получалось, робот разносил полдома и вытаскивал цель. Когда машин стало не хватать, тогда и задействовали полицейский транспорт. Несмотря на то, что Зона C считалась самым опасным местом, больше всего арестов было произведено в Зоне А.       Дзин Окада смотрел на скачущие имена на панели. Арестованные, задержанные и ликвидированные. Цифра стремительно росла, изображение на экране сменялось одно за другим. Доктор нажал на кнопку звонка.       — Добрый вечер, мой Канцлер.       — Приятного, доктор. Вероятно, вы звоните мне с отчётами. Я взял на себя смелость посмотреть самому, и меня неслыханно радуют результаты! Это потрясающе, доктор! Смею сказать, что вы превзошли себя, а ваши машины прекрасно справляются.       Чёрный лис почесал переносицу и прочистил горло.       — Благодарю, мой Канцлер. Я лишь заметил, что большинство заключённых находятся в Зоне А. Разве вы не хотели задействовать большую часть Охотников в C? Там наибольшее количество криминальных банд и, возможно, мятежники.       Канцлер поднёс зажигалку к сигаре, поджёг, раскурил и посмотрел через окно на город.       — Совершенно верно, дорогой доктор. Зона С — это рассадник преступности, неблагополучия и халатности, выгребная яма нашего города. Но всегда ли она была такой? Кто виноват в том, что Зона А цветёт, в то время как жители С вынуждены жить за чертой бедности? Кто крадёт у бедных, чтобы обогатить себя? И, наконец, кто ещё хочет избавиться от меня? Сначала я избавлюсь от тех, кто дышит мне в спину и тянется к ножу. Пусть их судьбу решает доктор Моро.       Дзин хмыкнул и убрал руки за спину.       — Я вас понял. Следующая партия на подходе. Через несколько дней Охотники смогут контролировать практически все участки во всех трёх Зонах. Сдаётся мне, что ваша клятва только что была доказана делом.       Канцлер выронил пепел и выдохнул облако дыма.       — Клятва? Какая ещё клятва? А, понимаю о чём вы, — усмехнулся волк. — Да, думаю, что так и есть. Поздравляю вас с началом Эры Порядка и Закона, доктор. Жаль, что вашей дочери нет рядом, чтобы она могла разделить триумф. А сейчас, дорогой доктор, извините меня. Конгломерат очень хочет поговорить со мной.       Дзин отключил звонок и сел на стул. Весь разговор он чувствовал на себе пристальный взгляд красных глаз. Центральный Разум, огромное механическое чудовище, чья лишь голова занимала большую часть гигантской лаборатории. Три сросшихся железных черепа громко гудели, обрабатывая данные.       — Согласно общему анализу, Создатель постоянно испытывает стресс. Данное состояние пагубно для живого организма, — прогремел Центральный Разум.       — Моя жена говорила так же. До чего же я дошёл?       Дзин схватился за лицо и вздохнул.       — Чистка проходит успешно, согласно указаниям Канцлера и Создателя. Действую согласно протоколу. Условия арестов и задержаний парадоксальны и нелогичны.       — Ты должен быть защищён от парадоксов, — махнул рукой лис, возвращаясь к панели.       — Верно, — прогремел робот. — Но защищён ли от них Создатель?       Окада приподнял бровь и посмотрел на робота. Почесав лоб, доктор решил, что столь сложные вопросы следует оставить на потом и решил заняться делом. Что бы ни задумал Центральный Разум, и какие бы благородные цели ни преследовал, Дзину лучше проследить за машиной.       — Второстепенный приоритет: поиск Луизы Окады. Цель: наблюдать, не препятствовать и защищать. Продолжать действовать согласно списку, — Окада скрестил пальцы. — Попытаться свести жертвы к минимуму.       — Отрицательно. Следует подчиняться протоколу. Канцлер может заподозрить.       У Окады похолодело в животе. Машина становилась гораздо умнее и хитрее. Доктор знал, что его уже обвели вокруг железного пальца несколько раз. Дзин родил ещё одно чудовище и даже не знал, что его детище приготовило миру.