We'll be Gone by Morning

Эш не знал, где он. Где-то высоко? Верхний этаж - госпиталь, куда его отправил Шортер на поиски доктора после того, как Дино застрелили. Система безопасности вышла из строя, но он не знал почему. Сколько пуль у него осталось? Нужно открыть патронник, чтобы проверить. Может быть, какие-нибудь запасные? Очень мало. Хватит на несколько заправок. Но по сравнению с наемными громилами Гольцине… В коридоре раздался взрыв, и Эш вздрогнул. Спиной к стене, руки крепко сжаты вокруг пистолета, успокой свое дыхание, черт возьми! Все стало таким громким. Что они ему подготовили? Эш прислушался - пятеро мужчин. Тяжелые, ровные шаги; обученные солдаты. Тот парень был с ними? Тогда, Эш должен быть осторожнее. Он застрелил Гольцине, и никто в здравом уме не хотел этого делать. Кто знал, что ему нужно? Шаги стали приближаться. Эш глубоко вдохнул, чувствуя, как его грудная клетка сжимается от беспокойства. Он выскочил из-за стены и выстрелил три раза, попав одному в голову и двум другим в грудь. Мертвые тела соскользнули на белую плитку. Еще четверо завернули за угол, и Эш выругался. Его сердце грохотало в груди достаточно громко, чтобы все его услышали. Вытряхни гильзы и вставь новый магазин, постарайся, чтобы твои руки перестали трястись хотя бы на одну чертову секунду, тогда у тебя получится... Вентиляционное отверстие над его головой с грохотом открылось, из которого кубарем вывалился человек. – «Утка!» - закричал Бланка одновременно с блондином. Граната взорвалась в эпицентре драки, убив людей и разрушив стены. Осколки порезали лицо Эша, пока он лежал, тяжело дыша и прижатый к земле. В коридоре было тихо. Эш пытался вспомнить, как вдохнуть поглубже, как жить, как забыть, что он оружие. Примитивные ручные гранаты имеют радиус поражения пять футов, но ему повезло, что они не отправили его в полет. «Ты не умер» - сказал ему Бланка. – «Поднимайся» Трясущийся, истекающий кровью, потраченный, как очередной патрон, Эш сделал это. – «Не знал, что у тебя есть совесть» Бланка пожала плечами. - «Мне не заплатят, если Гольцине умрет» «Конечно» - пробормотал Эш. – «Должен был догадаться» - он отвернулся от своего бывшего учителя, маршируя дальше по коридору. «Эш» - позвал Бланка. Блондин остановился, в ожидании приказа. – «Не дай себя убить» - сказал он. Эш сглотнул. – «Я сделаю все, что смогу» Итак, Линкс сделал то, что у него получалось лучше всего: доставлял чертовы неприятности. Если военные пехотинцы хотят выследить его, он найдет их первым. Эш отворил дверь на крышу, а потом в него стреляли люди, и он был слишком сосредоточен, чтобы его не подстрелили, что чуть не промахнулся - Бланка? Какого хрена? Сбить целый вертолет с… «Шортер» - позвал он. А потом нырнул за кучу сломанных строительных материалов, потому что не собирался умирать. Сквозь летящую сталь и огонь Эш увидел, как Бланка и Шортер разделились, и он почувствовал, как воздух застрял на пути к его легким. Он знал, что над ними есть люди, и догадывался, насколько импульсивным может быть Шортер. Его пугала мысль, что он может быть не первым, кто умрет. Мир стремительно двигался. Шортер увел примерно половину людей, а Эш сделал несколько быстрых выстрелов в сторону своих преследователей, выползая из-за труб в поисках своих союзников. Что-то пронеслось над его головой, скользнув яркой искрой по бетону. Эш обернулся. Движение за одной из колон: он стрелял в живую тень, пока та не замерла. Эш встал, мышцы протестующе завопили. Вдох и выдох. Рана в боку болела. В какой-то момент его ранили, но он не знал когда. Шортер пошел в эту сторону, да? Эш не обращал внимания на тела на земле и держался низко, ползая по углам, крепко стиснув оружие возле лица. Сколько парней Гольцине уже погибли? Сколько их было изначально? О скольких врагах ему еще нужно беспокоиться? Его голова была кучей из вопросов и адреналина, слишком беспорядочного, чтобы разобраться. Было слишком тихо. Почему он совсем ничего не слышал? Кровь на полу отвлекала от шума в ушах, и Эш почувствовал, как в его желудке нарастает гниющий страх и жизнь утекает на глазах. Осторожно, он выглянул из-за уступа. Все было в огне, полосы из оранжевых и красных цветов освещали его город, заливая здания неестественным светом. Где Шортер? Конечно, он не мог… Он бы не… Его внимание привлекло какое-то движение. Эш вздрогнул, направив пистолет на возникшую угрозу. Но вместо солдата, нагруженного пулями, он увидел только своего друга, свисшего с края, в одной руке он сжимал чемодан, а в другой отчаянно цеплялся за бетон. Над ним стоял человек. Солдат прицелился, готовый выстрелить. Он просто выполнял приказы. Это вообще не облегчало акт убийства как такового. Эш выстрелил ему в голову, и он упал на землю. Больше мяса для мясорубки. Эш схватил Шортера за руку, моля о силе, чтобы вытащить его. Но с раной в животе и дополнительным весом от портфеля он просто не мог. У него не получалось. «Отпусти» - прохрипел он. Глаза Шортера были широко раскрыты от ужаса. Зрачки бегали в разные стороны. - «Мы найдем другой способ. Доказательства роли не играют» Шортер покачал головой. Эш впал в отчаяние. - «Прямо сейчас» - взмолился он. Металл упал в огонь, их последний клочок надежды растворился в ночи. Блондин потянул друга обратно через край, тело протестующе кричало, сердце скрипело беззвучной мелодией. Они вместе рухнули на бетон, сжав ладони друг друга. Была пролита кровь. Наркотик исчез навсегда. Военные головорезы, казалось бы, были мертвы, а если и нет, то Бланка позаботиться об этом. Шортер жив, а у Эша слышны ритмичные удары пульса. Утро наступило, чтобы спрятать следы крови. Их друзья были живы. Они были живы. – «О боже» - пробормотал он куда-то Шортеру в грудь. – «Это все по-настоящему?» Глаза друга на мгновение расширились – мимолетное предупреждение, известное лишь одному, и Эш потянулся за пистолетом. «Ты действительно думал, что я отпущу тебя так легко?» - спросил Гольцине. Он выглядел изможденным, истекая кровью из многочисленных ран. Походка у него была неровная, слишком тяжелая с одной стороны, левая нога бесполезно волочилась за грузным телом. Блондин направил оружие, прицелился и выстрелил. И снова выстрелил. Потом еще раз, и еще раз, но это было бессмысленно, потому что у него кончились пули. Спусковой механизм отчаянно щелкал, но с каждой попыткой Дино все приближался, а вместе с ним и страх Эша. После всего этого монстр стоял на ногах. Может быть, это была судьба Эша; ему суждено снова и снова возвращаться в эту позолоченную тюрьму. Шортер был не в боевой форме. У Эша нет патронов. Он мог кусаться, мог кричать, извиваться и пинаться, но, в конце концов, победит Гольцине. Он всегда так делал. Одинокий выстрел пронесся сквозь рассвет, и Дино рухнул на холодную землю. Бланка стоял в тени с пистолетом в руках. «Что ж» - учитель Эша взвалил на плечо свое оружие. - «Я думаю, это знаменует мой выход на пенсию» - сказал он и исчез в светлых красках утреннего часа. Не он победил монстра. Но волк убит, а они еще дышат: странно неблагородная пара рыцарей, нелояльных ни к одному королю, кроме своего собственного города. Подпольное охотничье угодье, оно жило и дышало вместе с ними, пульсировало в такт светофорам и грохотало от нескончаемой стройки. Изменения вырвались на поверхность, и они должны были сделать все, чтобы удержаться наверху.

___

Квартира была пуста. Обнаженная в своей тишине, она сосуществовала, окутанная тенями и полностью лишенная всякой человеческой жизни. Эш выругался, пнув ножку кухонного стола. Шортер вышел из спальни с таким же выражением разочарования на лице. – «Есть что?» - нахмурился Эш. «Неа» - друг покачал головой. – «Он чист. Абсолютно» «Дерьмо!» - блондин снова пнул стол. – «Блядь!» Шортер начал рыться в непримечательном холодильнике. «Не думаю, что там что-то есть» «Я вообще-то голоден» - пожал плечами друг. - «Кроме того, не похоже, что здесь есть что-то не просроченное» «Мерзость» - пробормотал Эш. Он позволил себе еще минуту похандрить, затем встал и направился к двери. – «Пойду расспрашивать соседей» Громко постучав, Эш изобразил на лице свою лучшую улыбку - клянусь, я не преступник - и мысленно приготовился флиртовать с каким-нибудь грубым стариком. Вместо этого из дверного проема показалась пожилая женщина, и Эш мысленно выругал себя за то, что не проверил заранее и соседей парня. «Здравствуйте» - вежливо помахал он. – «Я друг…» - Дерьмо. Как же его зовут? – «… Дэна, и мы договорились встретиться здесь сегодня. Он не выходит на связь, поэтому, возможно, вы знаете, где его найти?» «Я тебя не знаю» - заметила старушка. «Верно» - согласился блондин. – «Но как только я найду его, то Дэн обязательно представит меня, и мы сможем познакомиться друг с другом. Вы не могли бы мне помочь?» (Эш, конечно, не мог гарантировать, что Дэн поручиться за него. Он надеялся, что к семи утра парень будет на полпути к ближайшей тюрьме) «Ты можешь поискать его в баре» - предложила она и закрыла дверь перед лицом Эша. «Я ненавижу эту гребаную работу» - сказал он, слишком агрессивно хлопнув дверью грузовика. - «Ненавижу эти дурацкие маленькие городки: я вырос в маленьком городе, никогда не захочу вернуться в эту дыру…» Шортер пробормотал свое согласие, поворачивая двигатель с щелчком ключей. «Конечно, он должен быть пьян, он, вероятно, еще и гребаный псих» «Как большинство» - согласился друг, направляясь обратно к мотелю. «И если бы я хотел, чтобы он был на шесть футов ниже, но нет, ублюдок не может даже залечь на дно, у него ведь гребаная светская жизнь» - выплюнул он. «Итак» - неловко сказал его водитель. – «Хочешь попытаться разобраться с ним сегодня вечером или…» Эш пнул приборную панель. Затем он выругался, чувствуя, как быстро нарастает боль в ноге. – «Черт!» «Ладно, просто не нужно вымещать все это на машине» Эш сверкнул кинжалами. Но Шортер был непреклонен. Тогда блондин успокоился, откидываясь на свое место. – «Мы попробуем завтра» - пробормотал он. – «Посмотрим, вернется ли этот парень домой» «Посмотрим, вернется ли он домой?» - защебетал третий голос, заставив Шортера резко и опасно нажать на тормоза посреди дороги. Молясь, что он должно быть ослышался, Эш повернулся. Но, конечно же, Эйджи Окумура сидел на своем обычном месте, на безразмерном заднем сиденье грузовика, его сумка с фотоаппаратом лежала с левой стороны, а книга блондина - справа. «Дерьмо» - выругался Шортер. – «Вот дерьмо» Глаза брюнета метались между ними; замечая полное замешательство Шортера и явное раздражение Эша, задаваясь вопросом, с кем он должен попытаться договориться в первую очередь. Его юмор победил. – «Как дела у вашего друга?» - он поднял бровь. – «Или вы снова были в клубе?» Шортер уперся головой в руль, ругаясь себе под нос. Эш молча обдумывал, что ему рассказать, но его странная привязанность к этому парню победила. «Мы работаем с копами, чтобы положить конец нелегальному бизнесу человека по имени Дино Гольцине» - сказал он. - «Мы ищем его людей, надираем им задницы и отправляем свиньям в департамент полиции» Шортер уставился на лучшего друга. Эйджи буквально светился от гордости. «Я знал это!» - сказал он торжествующе. – «Я так и знал, что вы в мафии!» «Мы не работаем в мафии!» — хором подхватили Шортер и Эш. Шортер застонал. — Послушай, Эйджи, мы вроде наемников, понимаешь?» «Значит, вы не были в тот вечер в клубе» - прошептал он. – «Честно говоря, я просто рад, что вы не серийные убийцы» Блондин повернулся к своему другу. – «Шортер, езжай» «Но он…» «Мы посреди дороги. Не тормози» - повторил он. – «Кроме того, что ты собирался придумать? Он точно бы догадался обо всем, и с твоим враньем» Друг обиженно проворчал, приводя грузовик в движение. «Так что, о ком вы говорили?» - спросил брюнет, как только они проехали чуть дальше по дороге. «О цели» - ответил Шортер. - «Мы пошли проверить его квартиру, но там никого не оказалось. Соседка сказала, что он может быть в баре» «О, понятно» - кивнул Эйджи. – «Значит, мы едем на поиски в бар?» «Э-э, нет…» «Эйджи, ты не пойдешь с нами» «Я могу быть подкреплением!» Эш провел рукой по лицу. – «Хорошо» - пробормотал он. - «Во-первых, нет никаких нас. Только я и Шортер. Ты никуда не пойдешь» «Я мог бы быть полезен!» - настаивал брюнет. – «Вам ведь известно, что эти люди знают, что за ними уже идут. Но я для них просто незнакомец» Рука Шортера беззвучно постучала по рулю. – «Он может быть прав, а?» «Шортер…» «Эй, я просто сказал!» В грузовике долго было тихо. Эйджи прикусил губу, наблюдая, как Эш сердито смотрит на сельский пейзаж. «Прекрасно» - стиснув зубы, угрюмо проговорил блондин. – «Но это первый и последний раз, понятно?» Ответ был мгновенный. Брюнет обрадовался. – «Мы идем в клуб, детка!» - громко подытожил Шортер.