***
Охотницу разбудил неприятный тычок под ребра. Нехотя разлепив глаза она увидела склонившегося над ней водителя: - Это тебе не лежанка, проваливай,- похоже, что водила был не в самом хорошем настроении.- Это конечная остановка. - Простите,- недовольно буркнула она, потягиваясь и разминая затекшие мышцы.- А где я нахожусь? - Район Кингсли,- водитель бесцеремонно вытолкал девушку из автобуса, захлопнув за ней дверь. - Раз Кингсли, я почти у цели!- обрадовалась Диона, оглядевшись по сторонам. На улице было намного меньше народа, чем в центре города. Всего пара человек, да и те куда-то спешили, словно стремились по- меньше задерживаться вне дома. Вокруг в основном стояли покосившиеся, заброшенные дома. Похоже, что именно это район пострадал в происшествии год назад. По крайней мере, так говорилось в отрывках новостей, которые Дионее удавалось услышать в Чистилище. Чуть к северу виднелись останки башни, внешне напоминавшей распахнутые крылья. То, что осталось от здания, уже внушало странный трепет. Запрокинув голову, Диона разглядывала обломки, прикидывая, как же башня выглядела до того, как была разрушена. Еще дальше, можно было различить силуэт покореженной телевышки, которую могучая сила скрутила в спиральку. - Ну и ну,- присвистнула охотница, делая заключение, что раньше именно здесь был центр города. И он был перенесен после инцидента. Инцидента с королем демонов, Мундусом, которого победили братья.- Охренеть каким был Мундус, раз мог управлять целым городом… «Не только городом. Он практически управлял всем миром»,- Дионе вспомнилась лекция архангела, когда он рассказывал ей иерархию в демоническом мире. «-Ужас»,- подумала она, представляя, что же было бы, если бы этим миром управляли демоны.- «Люди были бы в вечном рабстве, как…»- девушка запнулась, и повернула голову в сторону, словно пытаясь поймать ускользающую мысль. Но она была уже потеряна. Охотница помотала головой. Кристалл на ее руке засветился. Закатав рукав, девушка увидела, что он указывает ей направление, даже спрашивать не надо было. Направление как всегда было напрямик. Обходя препятствия, которые можно было обойти, перепрыгивая ямы и перебираясь через завалы из разрушенных домов, Диона наконец добралась до огромного здания завода, ей чудом удалось не напороться на стекло и осколки камней, но ноги уже начали замерзать. Завод был заброшен. Что можно, уже украдено, разрушено и разбито. Производство популярного напитка «Верилити» встало, когда Данте убил Суккубшу, но кто знает, может, у нее был целый выводок демонят, припрятанных Мундусом. Когда охотница достигла ворот, солнце уже заходило за горизонт. Руины вокруг приобретали зловещий оттенок. Дионе стало страшно, но выбора не было, нужно идти дальше. Пройдя через покосившиеся кованые ворота, девушка направилась к будке охранника. Как и ожидалось, там никого не было. На дощечке, где висели запасные ключи, сиротливо поблескивал один-единственный. Сняв его, девушка наткнулась взглядом на шкафчик, где переодевались охранники. В ее душе зародилась надежда, что там могла найтись хоть какая-никакая обувь, пусть даже и немного не вкусно пахнущая, но в шкафчиках оказалась пустота. Вздохнув от разочарования, охотница продолжила свой путь дальше. Снаружи уже совсем стемнело. Что бы ни натолкнуться на что-нибудь в темноте, Диона достала кристалл, освещая себе дорогу. Впереди замаячил темный провал, на месте которого была дверь. Девушка в нерешительности встала перед дверным проемом, взвешивая все за и против. Ей уже стало страшно. - Данте, ты ведь меня спасешь?- невзначай поинтересовалась она у нефилима, который находился на противоположном конце города и явно не слышал этого вопроса…***
Но он чихнул, громко шмыгнув носом. - Что, вспомнили недобрым словом?- поинтересовался Вергилий, осматривая очередную подворотню. - Да иди ты,- беззлобно огрызнулся брюнет.- Эта баба жуткая, ты прав Верг,- прошептал он, глядя на шедшую впереди Шер-Синг. Та обернулась, грозно зыркнув на близнецов из-под ворота куртки, закрывающей лицо…***
Девушка медленно вошла в здание, пугаясь каждого шороха. Кристалл освещал заброшенные коридоры голубым холодным светом. Иногда попадались маленькие трупики мелкой живности: крыс, воробьев, охотнице на глаза попался собачий хвост с тянущимся за ним застарелым кровавым следом. Диона нервно сглотнула, дойдя до лестницы, которая, как ей показалось, уходила в саму преисподнюю. - И почему кабинет бухгалтера находится на минус первом уровне?- плаксиво прошептала она, начиная медленно спускаться, держась рукой за стену. После первых двух пролетов далеко внизу послышался тихий рокот. Диона перегнулась через перила, пытаясь разглядеть, что же там такое, но свет от ее импровизированного фонарика не мог осветить всю лестницу. Решив не испытывать судьбу, девушка поспешила спуститься на еще один пролет ниже, там, судя запомненному ей плану эвакуации, как раз были кабинеты сотрудников. Но поспешность дорого ей далось. Она вскрикнула, когда наступила на камень, больно впившийся в ногу. Прислонившись к стене и осмотрев стопу, Диона с облегчением заметила, что раны нет. Теперь охотница спускалась более осторожно, перешагивая через арматуру и камни. А вот и нужный коридор. Дальше приходилось двигаться более осторожно. Покосившиеся двери, дыры в полу и стенах. Найти нужный кабинет оказалось не так то просто. Здесь все было в более плачевном состоянии, чем на верхнем уровне. Дионе показалось, что рокот снизу стал громче, но тут она заметила нужный номер. Эта была практически единственная из уцелевших дверей. И закрытых тоже. «Интересно, почему Сноу выбрал такое место для хранения данных?»- размышляла охотница, открывая дверь с нарастающим чувством тревоги. С другого конца коридора послышались шаркающие шаги. Словно кто-то шел, едва переставляя ноги, даже не перешагивая обломки. Поспешно, как только можно, Диона повернула ключ. Дверь открылась, но половинка ключа осталась у нее в руке. - Вот черт, - выругалась она, уставившись на обломок в пальцах. Шаги тем временем приближались. Девушка забежала в кабинет, подперев дверь стулом. Она сильно сомневалась, что это мог быть кто-то безобидный. Подсвечивая себе путь кристаллом, она прошла до стола и полок, на которых должны были храниться документы. Но там было пусто. Охотница стояла, не в силах поверить, что ее провели. По двери шлепнули ладонью, потом слепо начали водить туда, сюда, создавая неприятный, шуршащий звук. Сначала этот было одно существо, но потом по двери стали раздаваться неритмичные удары. Стул содрогнулся и завалился на бок. Дверь по- тихоньку начала открываться, задевая валяющийся стул. В слабом свете кристалла, все еще достававшем до двери, Диона увидела в щели существ, одетых как бродяг, но их лица… Их лица были фарфоровыми масками с закрытыми глазами и ртами, через которые сочилась кровь. Охотница слышала про таких существ. Рабы демонов. Наверное, сюда по неосторожности забредали бездомные. Вот только что их сделало такими… Девушке не хотелось узнавать. Она бегло огляделась по сторонам с чувством тревоги, которое уже перерастало в бесконтрольный страх. Диона была заперта в кирпичной коробке с одним единственным выходом, через который ломились ужасные существа. Первое уже ступило в комнату, споткнувшись о валяющийся стул. Раб пошатнулся и упал, но не остановился и пополз в сторону охотницы. Девушка завизжала, совершенно забыв, кто она и что здесь делает. Она неуклюже взмахнула рукой, и светящийся кристалл пробил голову существа, заставив его задергаться в агонии, а потом затихнуть. Громкий треск отвлек ее от маленькой победы. Остальные игрушки демонов сломали дверь. Куски дерева упали к ногам охотницы, которая забилась в угол, беспомощно глядя, как существа, неуклюже перешагивая через труп, заполняют комнату, зажимая ее в кольцо. «Возьми себя в руки, возьми себя в руки,»- бормотала про себя Диона, словно мантру, которая должна ее спасти. Один из ближайших рабов уже протянул к ней руки. Закричав, охотница направила кристалл в него. Оружие пробило противника, словно мешок с трухой. Она даже не стала выдергивать кристалл из тела марионетки, а взмахнула цепью в бок, сбивая еще троих рабов с ног. Со всеми сражаться было бесполезно. Диона бросилась в образовавшуюся щель, чувствуя, как ее пытаются схватить, оставляя царапины на руках, ногах, лице. Цепь смоталась, с тихим чмоканьем выдернув кристалл из тела первого противника. У двери было еще несколько рабов. Их ужасные лица-маски были повернуты к девушке. Диона пошла на прорыв, плечом сшибая еще одного с ног и падая на пол вместе с ним. Почти на четвереньках, она бросилась в сторону от хватки другого, и побежала по коридору к лестнице, пока еще помнила дорогу. Трясущийся кристалл, освещал то одну часть коридора, то другого, показывая что марионеток становится все больше. Они почти заполонили весь коридор за спиной девушки. Добежав до лестницы, охотница осветила верхнюю ее часть, видя, что с первого уровня спускаются новые существа. Ей ничего не оставалось, как броситься вниз, откуда доносился рокот. - Дура, идиотка, как же я так попалась,- запыхаясь, причитала она, перескакивая через несколько ступеней сразу и не замечая, как острые осколки камней режут ей ноги. В какой-то момент Диона не заметила дыры, бывшей на месте ступеней и полетела вниз, в разверзшуюся пропасть. На автомате, девушка вытянула руку с кристаллом вперед. Кристалл вонзился в стену, не давая охотнице упасть вниз и разбиться. Она вцепилась в цепь и сгруппировалась, что бы не сильно ушибиться о стену. Удар пришелся на плечо. Диона охнула от боли. Открыв зажмуренные глаза, она увидела, что повисла прямо перед нижним лестничным пролетом. В самом низу, из широкого коридора виднелось оранжевое сияние. Девушка подняла голову вверх, прислушиваясь к звукам на лестнице. Там слышались шаги рабов, но уже не такие громкие. Похоже, что они или потеряли ее из виду, или решили, что она разбилась. Осторожно спустившись, охотница сжала зубы, что бы не застонать от боли в ногах. Когда Диона бежала от рабов демонов, она не замечала боли от выброса адреналина. Теперь же, когда обстановка стала менее накаленной, порезы дали о себе знать. Прислонившись к стене и пытаясь отдышаться, охотница решала, что ей делать дальше. Возвращаться наверх было опасно. Там рыскали марионетки, да и лестница, похоже, была повреждена больше, чем она видела. Выход был один, спускаться вниз. Так Диона и поступила, медленно и осторожно спускаясь вниз, внимательно осматривая лестницу, прежде чем сделать очередной шаг. Спустившись с последнего пролета, девушка ощутила сильный жар, а оранжевое сияние оказалось лавой, заполонившей почти весь нижний уровень. Кое-где виднелись островки уцелевшего пола, но они были слишком далеко друг от друга, что бы перепрыгнуть. Стены коридора были разрушены, открывая глазам девушки вид на огромное помещение, поддерживающееся колоннами. Чуть ближе, в стене виднелся вентилятор, в лопастях которого что-то застряло. Что-то большое и плохо пахнущее. Запах гниения был здесь так долго, что, наверное, пропитал все вокруг. Диона зажала рот и нос рукой, что бы не особо дышать этой дрянью, но она все равно пробивалась, вызывая рвотные позывы. Сдерживая себя, девушка сделала пару шагов, как сверху шлепнулся один из рабов и затих. Значит, они приближались. Ей ничего не оставалось, как перемещаться по островкам, цепляясь кристаллом за остатки стен и рискуя свалиться в лаву. Футболка и штаны охотницы уже взмокли от пота, когда она приблизилась к вентилятору. В нем застрял огромный гротескный скелет. Несколько рук, уродливый череп. «Наверное, это суккубша»,- сморщив нос подумала Диона, переступая с одной ноги на другую, что бы немного охладить их и успокоить раны. Похоже, что дальше был путь только в бывшее логово суккубши, которое почти все скрылось под раскаленной лавой. «Здесь же нет выхода»,- взгляд девушки обеспокоено заметался по сторонам, ища хотя бы намек на тоннель или дыру в потолке. Дыры были. Дальше, в огромном зале из потолка висели несколько гигантских трубок, которые качали из демона модный напиток. «Без вариантов»,- сокрушенно вздохнула охотница, которой начало казаться, что она вот-вот поджарится в этом месте, если пробудет здесь еще какое-то время. - Рафаэль,- тихо проговорила она, затем повторила уже громче, надеясь, что архангел услышит ее.- Рафаэль! - Диона? Где ты? Что с тобой?- в голове немедленно раздался голос мужчины. Похоже, что она почувствовал состояние девушки.- Подожди, я сейчас открою портал. - Рафаэль, я идиотка, что поверила Сноу,- охотница хлюпнула носом.- Он заманил меня в ловушку. - Ничего, сейчас окажешься в Чистилище и все расскажешь. - Подожди,- внимание Дионы, привлекло возвышение неподалеку от вентилятора. Кладка, многие яйца из которых были разбиты. Похоже, что у суккубши уже был припасен сюрприз и этот сюрприз расползся по заводу. Похоже, что из-за них бродяги и превращались в марионеток. Они защищали демонят.- Похоже, что Данте убил суккубшу, но у нее осталось вот что,- в разуме девушки появилось изображение полупустой кладки. - Только этого нам еще не хватало. Хорошо, что они только- только родились. Ты не можешь искать ее отродье прямо сейчас,- за спиной охотницы открылся портал, сверкая светло-голубыми переливами. - Не переноси меня в Чистилище. Перенеси лучше к нефилимам. Они разберутся с этой гадостью. - Ты уверена?- с недоверием поинтересовался архангел.- Там твои раны быстро не заживут,- охотница уверенно кивнула. Рафаэль вздохнул. Зыбкое изображение пристанища душ между адом и раем сменилось картинкой вечернего города. Девушка решительно шагнула в портал, который тут же за ней закрылся.***
- Довольно. Мы полгорода прочесали, но так ничего и не нашли,- Вергилий остановился, поправляя шляпу.- Сейчас уже слишком поздно, да и опасно находиться на улице. - Как бы это ни было прискорбно, я должна с тобой согласиться,- хмуро кивнула Шер-Синг. За поворотом раздался хлопок. Данте тут же схватился за меч, медленно подходя к зданию. Через пару секунд оттуда показалась израненная Диона, которая замерла перед «Мятежником», который направил на нее нефилим.