Буффонада

Поскольку нежданно нагрянувшее счастье не является уважительной причиной для отпуска или хотя бы отгула, и Уайетт, и Ив вернулись к работе. У Ив решительно не получалось сосредоточиться на должностных обязанностях. Документы, на просмотр которых обычно уходило минут двадцать, она изучала битый час, с трудом вникая в содержимое и не переставая улыбаться. Мысли постоянно норовили унестись прочь от цифр и официальных фраз в радужную даль, к Уайетту. Может, кофе поможет вернуть деловой настрой? Кофеварка стояла на столике в углу кабинета. В том же углу висело зеркало. Оно-то и спасло Ив жизнь – в нём она увидела появившегося за её спиной демона. То есть не факт, что это был непременно демон – возможно, другой представитель магического народонаселения; как бы там ни было, он возник из воздуха, не отличался ни мелкими размерами, ни интеллигентным обликом, ни добрым выражением лица, а в руке у него сиял энергетический шар. Ив только и успела, что вскрикнуть да отпрыгнуть. От столика с кофеваркой осталась кучка пепла. - Стоп-стоп-стоп, что происходит?! Но демон не ответил. Зачем ему вступать в переговоры с жертвой? Второй шар полетел в Ив, но она отпрянула «Ни в коем случае не падай на пол, - учил когда-то Уайетт, - отпрыгивай в сторону. И ори – зови меня. Я услышу и сразу появлюсь». Позвать? А если Уайетт появится, но не успеет сориентироваться и демон убьёт его? Сомнительно - у Уайетта огромный опыт драк с демонами, реакция на высоте; но всякое бывает. Эти мысли пронеслись в голове Ив за долю секунды, а сама Ив перекувырнулась (всё-таки тело как-то помнит былые навыки!) и вскочила, прижавшись спиной к стене. И поняла, что позвать Уайетта – единственный выход, только она, во-первых, по-прежнему боится за него, во-вторых, не успеет. Демон уже стоял наизготове с третьим энергетическим шаром. Ив прикидывала, куда и как метнуться дальше, но сомневалась, что стратегия сработает. Узнать, насколько её сомнения обоснованны, ей не довелось. Сзади появились две тонкие девичьи руки, обхватили Ив и утянули за обои… Напоследок Ив увидела, как шар опалил стену, а демон ошарашенно открыл рот. Она испугалась, но не головокружительно резко, а плавно, словно постепенно, только постепенность уложилась в пару мгновений. Первое, что уловила Ив, это журчание воды. Маленькая река или большой ручей. И одновременно с этим нечто наподобие фырканья. Лошадь. Свежий воздух, под ногами зелёная травка, а в нескольких шагах от неё и Элизы милый одноэтажный домик, окружённый кустами роз. Идиллическая картинка, лишь немного неестественная – вроде всё натурально, придраться не к чему, но слишком уж идеально. Впрочем, учитывая альтернативу, грешно жаловаться. - Мисс Эванс, Вы как? Что это такое было? - Предполагаю, что демон, но не уверена на сто процентов. - Демон? - А ты не знаешь о них? - Об их существовании в реальности – нет… - Элиза тряхнула головой. – Хотя реальность сама по себе штука странная. - Ты спасла меня. Спасибо. - Пожалуйста. Я, вообще-то, собиралась поговорить. Я видела Вашего приятеля в моей комнате сегодня, он клал под матрац мои тетради. Видимо, уже успел их прочитать. Между прочим, нехорошо рыться в чужих вещах. - Знаю. И приношу извинения. Но мы хотим помочь… - Не надо! – выпалила Элиза с неожиданной яростью. – Хватит! Мне от всей этой помощи и так хочется сдохнуть! – Она злобно стиснула зубы, пнула носком маленький камушек и отошла от Ив. Упёрла руки в бока. – Я понимаю, что вы хотите как лучше. И очень трогательно, что вы со своим парнем, с которым я даже не знакома, так за меня переживаете. Но мне это не нужно! Не нужно! Она зашагала к дому. Тяжело плюхнулась на скамейку подле крыльца, локтями упёрлась в колени, а подбородком уткнулась в кулаки. И замолчала. Молчала долго. Ив присела на другой край скамейки и постаралась сидеть неподвижно, пускай от обилия мыслей хотелось не замирать, а, напротив, ходить, ходить и ходить, широкими, нервными шагами. Наконец, Элиза прерывисто выдохнула. Ив поняла, что это сигнал – «Если хотите, можете попробовать со мной поговорить». - Твои родители плохо с тобой обращаются? - Они не делали ничего такого, но… - Элиза замолкла. - Но тебе хотелось сдохнуть, - без энтузиазма подсказала-напомнила Ив. - Они никогда меня не били. - Безусловный плюс в их колонку. Но ведь что-то нехорошее было? Элиза пожала плечами, не с сомнением, а, скорее, стыдливо. - Они требовали от тебя успехов? Усмешка Элизы была похожа на оскал. - Не знаю. - Как это? - Слово «требовали» не точное. Они хотели моих успехов, но они их не требовали. - Добивались другими способами? - Да, - Элиза покивала. – Это более точные слова. - Она невидяще поглядела вперёд. – Если бы они требовали, было бы лучше. Вот тебе задача – выполняй, выполнишь – будешь молодец, не выполнишь – попробуешь снова. Но они делали так, что я чувствовала себя виноватой. Изначально виноватой, понимаете? - Если честно, не очень. - Они хотели, чтобы я добились успехов, и говорили о других детях, которым это удалось. О том, как повезло их родителям, и о том, какими несчастными чувствуют себя они сами, то есть мои родители. Как им непросто изо всех сил стараться, делать для меня всё, а взамен не получать ничего. Это было не прямым текстом, но посыл именно такой. И получалось, что я виновата перед ними, что я неблагодарная дочь, которая недостаточно работает над собой, не ценит труды родителей. Они считали, что таким образом помогают мне – настраивают на победы. – Элиза замерла на полсекунды. – Только что поняла, что говорю об этом в прошедшем времени. Вроде бы это плюс, но мне всё равно плохо. Очень плохо, мисс Эванс. Я, наверное, не смогу объяснить… «Попробуй», - хотела сказать Ив, но смолчала. Девочке тяжело. Может, стоит подождать немного? Элиза так похожа на Диану. Такие же светло-русые волосы, такой же прямой коротенький нос с веснушками, такой же заострённый овал лица. Только глаза другие – у Дианы они голубые, а у Элизы серые. Ив не видела Элизу уже года три, да и, когда девочка занималась в центре, они плохо знали друг друга, лишь иногда болтали о чём-нибудь незначительном. А сейчас Элиза ведёт себя, словно Ив её подруга или хорошая знакомая. Неужели более близких людей у неё нет? Ну, нечему удивляться - если она постоянно пыталась угодить родителям, откуда время на друзей, увлечения, на то, чтоб просто побыть ребёнком, подростком?.. - Вот тут тяжело, - Элиза постучала кулаком по груди, медленно, но сильно. – Как будто кто-то сжимает, сжимает, сжимает… И никак не дожмёт, сволочной садист! - А об этом ты говоришь в настоящем времени. - Я знаю, звучит глупо… - Вовсе нет. - Глупо. Непонятно. Путанно. - У меня не было такой ситуации с родителями, но я знаю, что это за ощущение, когда из тебя как будто медленно вынимают сердце, день за днём, месяц за месяцем, год за годом. В широко распахнутых глазах Элизы появилось удивление, к коему прибавлялось что-то вроде облегчения или даже благодарности. А потом глаза потухли, сделались безжизненными. - Уже неважно. - Что не важно? - Всё не важно. - До чего содержательный разговор у нас получается… Элиза, ты можешь рассказать мне, что с тобой случилось? Почему ты оказалась здесь? - Потому что мне очень захотелось где-нибудь оказаться. Где-нибудь кроме дома. Где-нибудь, где меня точно никогда не найдут. Я подумала об этом с такой страстью, с таким отчаяньем. Вспомнила свой рассказ, а дальше – просто бросилась к стене. Не знаю зачем. Может, я стала бы биться об неё. Я тогда была готова на что угодно. Но я прошла сквозь стену и оказалась здесь. – Элиза осмотрелась. – Здесь не так уж плохо. - Ещё бы – свой собственный мир. Ты тут всё контролируешь? - Я могу контролировать, но мне это не нравится. Я всё создала, а дальше оно пошло само собой. Я почти не вмешиваюсь. Да и во что вмешиваться – дом, сад, лужайка с ручьём и лошадь. Больше ничего нет, потому что мне ничего больше не нужно. Я счастлива, что меня никто не трогает, не дёргает, не попрекает. - Но ты скучаешь по Диане, раз навещаешь её. - Как можно не скучать по Диане? – задумчиво-ласково улыбнулась Элиза. – Она ещё такая наивная, такая добрая. - Ты тоже не злая. - А вот и нет, мисс Эванс. Я злая. Я убила Счастливчика. – Элиза закрыла лицо руками и затряслась. – Я убила Счастливчика! Она проплакала минуты две. Ив не рискнула лезть с расспросами, лишь гладила Элизу по спине. - Это было не случайно, - запинаясь, захлёбываясь рыданиями, рассказывала Элиза. – Если бы случайно, можно было бы как-то оправдать… Но это было не случайно! Я даже не могу сказать, что я устала до умопомрачения, или что я была в ярости… Я провалилась на математических играх… - И родители снова завели песенку про то, как не повезло им, и как повезло тем, чьи дети выиграли? - Нет. Нет… Они почти ничего не сказали… но я чувствовала всё, что они хотят сказать и рано или поздно скажут. Это как с ударом – если тебя ударят сразу, это просто больно, но ждать удара, зная, что он обязательно будет, но не зная, когда… такое в сто раз хуже! – Элиза зажмурилась, из-под ресниц на без того уже мокрые щёки покатились слезинки. А ведь она годами жила в ожидании таких ударов! До Ив доходил ужас происходившего – не весь, целиком он достался только Элизе; но и того, что поняла Ив, с лихвой хватило, чтобы осознать, насколько тяжело пришлось девочке. - Мне хотелось, чтобы всё поскорее закончилось, чтобы можно было расслабиться, мне хотелось, чтобы они уже сказали, наконец, всё, что собираются сказать, и я бы спокойно поплакала в подушку. Но они не говорили, а я ждала… Ждала, ждала… Мне хотелось умереть. А потом вдруг стало всё равно, наступила сплошная пустота в голове и в груди. Я пошла на кухню, взяла нож. Не знаю для чего… Но тут прибежал Счастливчик. Он вилял хвостом, он так жалобно на меня смотрел… Я присела рядом с ним, погладила одной рукой, а второй рукой… - Элиза зажала ладонью рот, её уже не трясло, её колотило. – Знаете, что ещё страшно? Я понимала, что делаю. Не понимала зачем, но понимала что. Я как будто наблюдала за собой со стороны. Счастливчик… даже не скулил… Мне кажется, он кричал, по-настоящему кричал. Прибежали родители. И Диана…. Диана увидела меня такой. Неудивительно, что малышка говорила о чудовище, подумала Ив. Диана обожает старшую сестру и не смогла принять, что Элиза способна на такое, вот воображение и пришло на выручку. - Даже с Дианой мы иногда ссорились. А Счастливчик он… Он был такой добрый… И на кухню он пришёл, чтобы пожалеть меня… А я… Я убила единственное существо, которое никогда меня ничем не попрекало, которому было наплевать на мои успехи, которое просто любило меня… Я убила Счастливчика. – Элиза вновь стукнула себя по груди, уже намного резче. - Тише, - Ив перехватила её запястья. - Если ты покалечишь себя, Счастливчика это не вернёт. Элиза обмякла и позволила себя обнять. Она долго-долго всхлипывала у Ив на плече, а Ив никак не могла придумать, чем помочь. Оптимальный вариант - отправить всех Лоудсонов к хорошему психологу, но для начала неплохо бы успокоить Элизу и убедить… Мысль застопорилась. Убедить – что? Поговорить с родителями? Скорее всего, те в шоке и ужасе, но нет гарантии, что даже в таком состоянии они не примутся за свою любимую песенку про то, как их огорчает и разочаровывает Элиза. Для начала нужно провести базовую беседу с мистером и миссис Лоудсон. Наверняка они всегда желали Элизе только добра (по крайней мере, сами были в этом твёрдо уверены), но для достижения своей цели избрали паршивые методы. Когда Элиза затихла, Ив выждала какое-то время, затем спросила: - Как ты попала в мой кабинет? И ещё раньше в мою спальню? – Не жизненно важные вопросы, но Элизе полезно немного отвлечься. - Из своего мира я могу выйти где угодно, через любую стену. Только, чтоб не запутаться, это либо должна быть стена в знакомом мне месте, либо я должна сосредоточиться на человеке, которого хочу найти, и, если он недалеко от какой-нибудь стены, я его увижу. - Ты можешь отсюда наблюдать за тем, что происходит возле этих стен? - Могу. Совсем недавно наблюдала, как в вас кидается странными светящимися штуками какой-то стрёмный дядька. Но так-то я хотела снова попросить Вас не искать меня. Надо же, Ив уже успела забыть, что её пытались убить. - Как бы там ни было, Элиза, я дико благодарна за твоё вмешательство. Ты спасла мне жизнь. - Хотите вернуться обратно? Само собой, сначала проверим, ушёл ли стрёмный дядька. - Проблема с такими стрёмными дядьками в том, что они могут вернуться в любой момент, за секунду. Если он установил там какие-нибудь датчики или камеру… - Не исключено, что у неё мания величия, но лучше перестраховаться. - Ясно. Хотите, чтобы я нашла Вашего парня и вернула Вас ему? Ив посмотрела на наручные часы. - Он ещё на работе, вокруг него люди. Представляешь, какая у них начнётся истерика, если прямо у них на глазах я вывалюсь из стены? - Тогда я могу вывести Вас отсюда через стену в моей комнате или комнате Дианы. Дома сейчас никого не должно быть. Элиза направилась к ручью, подошла к самому узкому месту, перешагнула и остановилась. Ив не отставала. Только что она видела впереди зелёное поле, а за ним – залитые солнцем горы, но стоило ступить на другой берег, и всё исчезло. За ручьём начиналось сплошное белое марево, сквозь которое вроде бы что-то проглядывало, но никак не различить, что именно. Элиза и Ив потеряли цвет, стали тусклыми, словно рисунки, выцарапанные на стене. Стоило Элизе повести рукой, и белое марево уплотнилось, сделавшись похожим на экран. По ту сторону экрана возникла её комната. - Идёмте, - взяв Ив за руку, Элиза двинулась вперёд. «Экран» исчез, пелена тоже, они оказалась в комнате Элизы, вновь полноцветные. Ив собралась позвать Уайетта, но тут они услышали голоса. Кто-то разговаривал в гостиной. - Родители должны быть на работе, а Диана… Стоп, какой сегодня день? - Пятница. - Ясно, они пришли пораньше. Мне пора. – Элиза повернулась к стене, но замерла. Потому что в дуэт двух взрослых голосов вклинилось детское всхлипывание, очень уж отчётливое. Побелев от ярости, она двинулась к двери. В гостиной всхлипывает ребёнок, это не может быть никто, кроме Дианы, значит, Диана плачет, а, учитывая взрослые голоса, нетрудно догадаться, кто довёл её до слёз. «Люди, у вас два месяца назад старшая дочь сбежала в стену, не выдержав вашей «заботы», а вы теперь принялись за младшую?!» - не укладывалось у Ив в голове. О чём думала Элиза и думала ли вообще, сказать сложно. Она просто шла, сжав кулаки и стиснув челюсти. Оставалось надеяться, что это какое-то недоразумение и сейчас в нём благополучно разберутся. Дойдя до гостиной, Элиза застыла в дверях, затем юркнула обратно и аккуратно высунулась. Родные её не видели, поскольку не были к ней лицом. Взрослые сидели на диване, миссис Лоудсон держала на коленях Диану, та плакала и тёрла глаза кулачками. Отец гладил девочку по плечу и приговаривал: - Мы тоже скучаем по Элизе, милая. - Но ты уже достаточно большая, чтобы выдумывать такие вещи, - добавила мать. - Выдумывать? – еле слышно, практически за счёт одной лишь артикуляции спросила Ив у Элизы. – Они не верят Диане? - Они не видели, как я сбежала, - тем же манером ответила Элиза. – Я сначала кинулась к себе в комнату. Они, наверное, решили, что я удрала из дома. Диана тем временем доказывала, что ничего не выдумывала. - Элиза приходила недавно. Она часто приходит! - Солнышко, нам тоже не хватает Элизы, но того, о чём ты говоришь, не может быть, - увещевал отец. - Ты слишком замечталась. - Скорее всего, это тебе снится. Давай так, мы завтра снова сходим к мистеру Гаррету. – Надо полагать, мистер Гаррет – психолог, к которому Диану водили после исчезновения Элизы. - Нет, найдём другого специалиста, - постановил отец. – От этого никакого толку. - Но о нём отлично отзываются. - Для нас он ничего отличного не сделал. Диане нужен по-настоящему хороший специалист. У неё впереди вся жизнь, и нельзя, чтоб её испортила психологическая травма. Может, зря мы вернули её на занятия в центр? Не стоило ли подождать ещё немного? - Конечно, не стоило, - решительно отрезала мать. – Она и так пропустила несколько недель! Теперь ей нужно поскорее нагнать остальных. – Женщина наклонилась к дочери. – Слышишь, малышка? Что бы ни случилось, ты должна быть лучшей. Понимаешь? - Да, мама. - Ты права, дорогая, - согласился мистер Лоудсон. – Нет ничего важнее будущего Дианы и её успехов. Только что Элиза была растерянной, размякшей. Ещё немного, и она в слезах бросилась бы к родителям. Но от последних реплик она вновь посуровела, в глазах появился стальной блеск. «Они делают с Дианой то же, что и со мной. Ничего не изменилось, они продолжат. Они сломают и её!» - Уайетт! – воскликнула Ив, смекнув, что срочно нужно что-то делать. А смекнула она, когда Элиза с решимостью бронетранспортёра устремилась в гостиную. – Уайетт!!! Но если он впрямь сейчас не один, ему нужно минимум несколько секунд, чтобы уйти в безлюдное место и оттуда перенестись. А несколько секунд – это очень много. За них можно успеть выхватить маленькую девочку у оцепеневших родителей и, не сказав им ни слова, побежать к стене. Уайетт появился, когда Элиза и Диана ещё находились в комнате, но это был последний момент. Прежде чем величайший маг всех времён и народов успел что-либо предпринять, девочки исчезли в стене. Кусок обоев стаей светло-синих искр перекочевал на пол. Уайетт и Ив увидели на оголённой стене силуэты-картинки: две девочки шли по тропинке к домику, подле которого паслась лошадь; та, что повыше, держала маленькую на руках. Они остановились возле лошади, и младшая девочка погладила животное по гриве. Потом рисунок растаял. Попытки Уайетта вернуть сестёр ни к чему не привели. Отдельный мир Элизы, пусть вымышленный и очень маленький, не подчинялся чужим силам. Ошеломлённые родители даже не спросили, откуда взялась Ив и что это за странный молодой человек, появляющийся в голубом сиянии. Их интересовало лишь, что с их дочерьми и как их вернуть. «Никак, только если они сами захотят вернуться». Это был единственный ответ, однако произнести его вслух не хватило духу. Лоудсоны сами догадались. Крики, требования, слёзы. Вопросы, вопросы, вопросы – все по-прежнему о том, как возвратить Элизу и Диану, какие есть обходные манёвры, неочевидные выходы. «Никаких» - всё же пришлось сказать это. Уайетт и Ив не добавили, что у самих-то девочек теперь масса вариантов. Из своего мира Элиза способна «шагнуть» в любое знакомое место или к любому знакомому человеку. Она ещё подросток, её силы будут расти – и вероятно, очень быстро, - и она сможет «попасть» в любую стену на свете, без всяких «знакомых» условий. И это если ограничиваться рамками заобойного мира. А ведь воображение способно изобрести много чего ещё. В доме Лоудсонов Ив и Уайетт провели не меньше двух часов. Пытались утешить хозяев, но оставили их совершенно опустошёнными. Естественно, у Лоудсонов ещё появятся вопросы, они свяжутся с Ив… но это потом. Пока они оглушены, им нужно время, чтобы как-то оклематься. Что ж, времени предостаточно. Они могут сколько угодно осмысливать произошедшее, ходя по пустому дому, среди медалей, кубков и грамот. И только верный Счастливчик останется с ними, будет тыкаться носом им в руки или ноги, силясь утешить, но они об этом даже не узнают. Про то, что собака по-прежнему в доме, Уайетт сказал, когда они с Ив вышли. - Он лизнул миссис Лоудсон в лицо, положил голову на колени мистеру Лоудсону. - Думаешь, они совсем ничего не почувствовали? - Наверно, они ещё долго ничего не смогут толком чувствовать. - Да… Но… знаешь… Мне кажется, всё, что случилось, для Дианы лучше. Элиза никогда не простит себя за Счастливчика, но она сумеет дать Диане такое детство, от которого не захочется сдохнуть. Кстати о сдохнуть. Меня пытались убить.