Цепи и кольца

      Киллуа в ужасе уставился на младшую сестру, широкая улыбка которой и протянутая ладонь в эту секунду так ярко контрастировали со словами, адресованными Ерлинэ. И собственное новое имя, услышанное от Аллуки, сейчас вызывало у девушки холодящую душу тревогу. Немигающим взглядом она смотрела в эти бездонные голубые глаза, такие невинные и в тоже время с каким-то тёмным отблеском в их глубине, не предвещающим ничего хорошего.       Астрия хорошо помнила всё, что касается этой странной девочки, в особенности её способность: исполнение даже самых не возможных желаний. В своё время, когда девушка только знакомилась с этим персонажем, она грезила о своей возможности загадать желание. И было неважно, что за этим могли полечь плачевные последствия. Тогда было неважно. В сию же секунду желанная предоставленная возможность забирала воздух из лёгких, на что даже сглотнуть получалось с трудом, будто рот набился пеплом. Хотелось спрятать пальцы в кулаках, чтобы скрыть их существование, унять появившуюся предательскую дрожь.       Астрия пришла в себя только когда ощутила резкое дуновение воздуха в свою сторону. Краем глаза успела лишь заметить выбегающего из церкви Киллуа, на руках которого была его недоумевающая сестра. С их уходом девушка к своему стыду осознала, что дышать стало легче. Стыд же сковывал из-за беспомощности, яркой вспышкой вновь напомнив о себе. На этой чаше весов это чувство было всё ещё тяжелее смелости, за которую девушка пыталась ухватиться всю свою жизнь, но та постоянно ускользала из-под пальцев. Глаза опустились и, приподняв ладонь, она задумчиво рассмотрела ноготь на мизинце правой руки. Поддела машинально большим пальцем край, уперевшись указательным в ногтевое ложе, и потянула медленно вверх, но вздрогнула и замерла, услышав позади встревоженный шёпот.       — Вот дела… — выдохнул священник, напомнив о своём присутствии. — Вы действительно собрались это делать?       Медленно обернувшись, девушка натянула на лицо милейшую улыбку и спрятала руки за спиной, к которым почему-то вернулась дрожь.       — Ну конечно нет! Не волнуйтесь, лучше отправляйтесь по своим делам. Спасибо, что позаботились о девочке. До свидания!       Астрия кивнула в знак вежливости да поспешила ретироваться. Стоило ей развернуться к стоящему спиной, как сладкая улыбка исчезла с губ без следа. Слушать мужчину, тем более отвечать что-то не было никакого желания. Один вид священнослужителя являлся причиной её стиснутых зуб. Голова к тому же в данный момент была забита совершенно иными мыслями. Подумаешь, пара ногтей, зато желание…       Тихо цокнув языком, девушка нахмурилась и помотала головой, словно пыталась вытряхнуть эти мысли, такие навязчивые и, казалось бы, липкие как паутина. Они делились на двое: одна склонялась к этому порыву, другая сопротивлялась всеми фибрами как могла.       Набравшись решимости, Астрия вышла из здания, автоматически надевая маску непринуждённости. Казалось бы, эта маска должна была уже прилипнуть к лицу навсегда, но сейчас, когда она здесь, в другом мире, она даёт трещину.       Окинув взглядом обстановку, девушка нашла глазами Золдиков у ближайшего высокого дерева. Они в свою очередь о чём-то горячо спорили; в основном конечно говорил Киллуа, а девочка лишь слушала, спрятав глаза за чёлкой. И чтобы услышать их разговор было достаточно немного напрячь слух.       — Я спрашиваю, зачем ты это сделала?       — Что сделала, братик?       — Я просил тебя не исполнять желания других! Почему ты меня ослушалась? — юноша опустил руки на плечи поникшей сестры, в попытке заглянуть той в глаза. — Почему ты молчишь?       — Братик… — всхлипнула Аллука и вскинула голову. — Ты ведь меня любишь?       Подобный вопрос юношу застал врасплох. Вид влажных дорожек на её щеках отогнал накатывающий гнев, помог вернуть в разум ясность. И сейчас, видя перед собой плачущую сестрёнку, сердце его болезненно сжалось. Одна мысль о том, что Ерлинэ могла пострадать из-за Аллуки подожгла весь корень здравомыслия. Стало горько, и непонятно во рту ли, или на душе.       — Что за глупые вопросы? — сперва откашлявшись, пробурчал он. — Конечно же!       — Ты в последнее время стал отстранённым, отталкиваешь меня. Всё время преследуешь эту… Ерлинэ.       — Откуда ты вообще узнала её имя?       — Ты сам бормотал его, когда спал.       — Правда? — удивлённо вскинул брови юноша, а после втянул шумно носом воздух. Руки вновь потянулись к девичьим плечам, но в этот раз не в попытке встряхнуть, а обнять. Он прижал её к себе, уткнувшись носом в макушку. — Прости своего никчёмного брата, Аллука. Я больше никогда не оставлю тебя, обещаю! Киллуа… Преследует меня? — сама мысль о таком почему-то вызвала у Астрии нервный смешок. — Даже бормочет моё имя во сне… Абсурд. Вот только из-за этого у них возник конфликт. Может ли это быть причиной внезапного желания Аллуки? Она ведь даже брата ослушалась, хотя выполняет любую его прихоть ради похвалы. Какой смысл ей просить желание у меня?       Ладонь Киллуа мерно проводила по длинным волосам от затылка к концам, то и дело возвращаясь к началу. Он слушал дыхание Аллуки, от поглаживаний по голове заметно ставшее равномерным и спокойным. Обещание быть ей опорой стало неотъемлемой частью его жизни. Так почему же после встречи с дочерью патриарха теперь всё ощущалось по-другому? Обещания уже не казались чем-то столь уж важным, как и впрочем всё вокруг. Все предыдущие заботы, на которые он давал себе зарок, меркли в сравнении с новообретённой — девушкой с алыми волосами. Казалось, даже воздух в атмосфере был каким-то не естественным, специфическим. Стоит Ерлинэ только появиться вблизи, как воздух менял свою структуру, становился едва ощутимо сладким, до покалывания в кончиках пальцев манящим. И сейчас, когда мысли вновь вернулись к зеленоглазке, он бросил взгляд в сторону входа в церковь. Глаза сразу же зацепились за знакомую фигуру, что молча и задумчиво смотрела в ответ, до тех пор пока не осознала, что её заметили. Как давно она стоит там? Я совсем не ощутил её присутствия. Аура… Где она? — Золдик напрягся всем телом и, долго недумая, сконцентрировал гё. — Применяет зецу? Нет, здесь что-то другое… А способна ли она вообще контролировать сёко? Разве она не обычный человек? Точно ведьма.       — Ох, как вы тут? Всё хорошо? — слова девушки вышли немного нервными и она поторопилась сократить разделяющее расстояние. — Вы так внезапно ушли.       Подул лёгкий ветер, коснувшийся оголённых лоскутков кожи, и заиграл с волосами. В нос ударил её запах: сладковатый, с частичкой цитруса на языке. Киллуа сглотнул, недоумевая почему не почувствовал этого запаха раньше. Парфюм ли это или нечто другое — оставалось только гадать. Появилось невыносимое чувство вцепиться в красноволосую, притянуть ближе и коснуться языком её шеи, чтобы распробовать в полной мере. Однако вцепилась только ладонь, и то в чужие волосы, немного надавив на голову. Он зажмурился, силясь против мутных желаний. И стоило бы отдаться очередному порыву, хотя бы раз ради его проверки, да вот только последние отголоски гордости кричали о себе. Вопили. И страх. Шанс стать ещё более странным в глазах этих двоих бил ниже пояса, а вариант напугать, в худшем случае оттолкнуть Ерлинэ своими действиями по-настоящему пугал.       — Братик… Больно.       — А, — Киллуа распахнул глаза, резко отстраняясь от Аллуки. Отошёл на два метра, как если бы сам пожелал избежать боли. — Извини.       — Вы где-то остановились? — подала голос Ерлинэ вновь, невольно сведя брови к переносице. Изменения в лице Киллуа, голосе и действиях заставили насторожиться. — Вам, наверное, стоит вернуться к себе.       — Что? — удивлённо шепнул Золдик, невольно встретившись с ней глазами. Её слова настолько озадачили, что смущения, ставшего за это время таким привычным, он не ощутил. — Почему?       — Ты хоть и победитель сегодняшнего дня и вправе остаться в нашем доме, но… — Астрия сглотнула. Предательская дрожь снова вернулась к рукам, а улыбка непроизвольно уже сползала с губ. — Вам необязательно жить у нас эти три дня, можешь и в церковь не приходить, если не хочешь конечно. Его поведение меня пугает, так не должно быть. Я была настолько рада увидеть Киллуа, что даже не подумала о причине его прихода в это место. Неужели он…       — Я хочу! — он воскликнул, чем только более задел нарастающую тревожность из груди собеседницы. А после стушевался, буркнув: — С чего мне вообще возвращаться в гостиницу, когда представилась возможность пожить в богатом поместье?       — Скажи честно, Киллуа… — борясь с волнением, громко прошептала Белициус. — Почему ты пришёл сюда?       — Я же говорил…       — Ответ, что ты пришёл из простого любопытства меня не устроит.       — Ну…       — Ты пришёл убить меня?       Эти слова пощёчиной мигом сняли появляющуюся краску с мальчишеских щёк. Он было подумал, что она уже уличила его чувства. Вот только опровержение его опасений не принесло облегчения. Сама мысль о том, что ей пришло такое в голову, возмутила.       — С чего ты взяла? Я никогда не причиню тебе вреда.       Повисла тишина, которую нарушал лишь звук тихого тёплого ветра, неумолимо играющий с волосами. Он как единственный озорник в этой компании будто пытался разрядить накаляющуюся обстановку. Аллука переводила взгляд то на братика, то на девушку. Решила вмешаться с желанием, но юноша в момент среагировал, закрыв ей рот рукой. Испуганно уставился на Ерлинэ, но та и бровью не повела.       — Тебе нужно это? — Астрия вскинула руку, показывая мизинец.       — Стой, не делай этого! — вскрикнул Киллуа. — Она просто балуется, не воспринимай её слова всерьёз. Его взгляд… Слишком реалистичное беспокойство. Я предположила, что у него может быть заказ на Ерлинэ, но если он здесь не для того, чтобы убить меня, то зачем? Может ли существовать вероятность того, что он знал Ерлинэ ещё до всего этого, а это просто не упоминалось в истории? Прямо как с дружбой Неон? — данное предположение отпустило все тревоги, на сердце стало гораздо спокойнее. Девушка приподняла уголки губ, расправляя плечи.       — Уже темнеет, пора возвращаться. Даже если умру, вернусь ли обратно? Мне терять нечего. Было. Сейчас же у меня за спиной всё то, о чём я мечтала всю жизнь. Что же мне тогда желать? Смогу ли я вернуться обратно с помощью желания? Нет, мне это не нужно. Не хочу продолжать гореть в том котле. Попытается убить меня Киллуа или его сестра — неважно. Я постараюсь выжить в любом случае.

***

      Аллука всё поглядывала на Ерлинэ, однако строгие глаза Киллуа и его рука, крепкой хваткой сжимающая её запястье, заставляли отбросить идею даже заговорить. Ей оставалось лишь досадливо потупить глаза. Юноша в свою очередь не мог ни на чём более сосредоточиться из-за сковывающей мысли, что сестрёнка вновь сделает попытку обратиться к девушке. Мысли окутало беспокойство. Он думал о том, правильно ли поступил, всё же последовав за Ерлинэ. С одной стороны была Аллука, практически связывающая по рукам и ногам. С другой представлялся удачный шанс стать ближе к ведьме.       Солнце уже село, а на небосклоне стали появляться звёзды, когда трое вернулись к поместью. Выйдя из салона такси, Астрия вдохнула свежий вечерний воздух, в момент блаженно опустив веки. Она дома. Один вид поместья уже убаюкивал в спокойствии душу.       Сцена, развернувшаяся прямо у входа в дом, поразила. В закрытые двери стучался и кричал Микаэль.       — Еннафа, какого чёрта? Пусти меня в мой же дом!       — Микаэль! — воскликнула Ерлинэ и ринулась к парню, сократив разделяющее их расстояние за пару секунд. Он не успел в полной мере обернуться, но в тот же миг просиял, ощутив тепло робких объятий. — Когда ты вернулся?       Астрия смутилась своему же порыву, тем не менее отстраняться не торопилась. Ожидаемого парфюма не чувствовалось, вместо него от брата пахло хвоей вперемешку с чем-то неуловимым. Близость брата успокоила её душу, окончательно отбросив все мучащие тревоги.       Аллука поморщилась, почувствовав сдавливающую боль на запястье. Хотела было обратиться к Киллуа, но решила тактично промолчать да стерпеть, когда увидела его глаза. Они жёстким немигающим льдом впились в двоих впереди стоящих.       — Да вот, только что. — Микаэль улыбнулся, но как-то вымучено. — Прости, Линэ, я ничего не нашёл насчёт твоей пропажи ауры.       — Пропажа ауры? — вырвалось у Киллуа.       Взор серых глаз метнулся к мальчишке. Внимание сразу зацепили его белые колючие волосы, как и лицо, что показалось смутно знакомым. Потом глянул на Аллуку, тихо затаившуюся за своим братом.       — Кто это, сестра?       Последнее слово, вылетевшее из уст сероглазого, внезапно затушило огонь в юношеской груди, что в считанные секунды мог вырваться из пор гибельным нэн. Вот только напряжение, успевшее натянуться как струна, никуда не исчезло.       — Позволь представить…       — Я Киллуа Золдик, а это моя сестра Аллука. Так что за пропажа ауры? Вот же… Какой наглый. — недовольно хмыкнула про себя девушка. Заметив на себе вопросительный взгляд брата, поспешила объясниться. «Они тут будут гостить три дня для исповеди.» — шепнула она ему.       — Вот оно как. Традиции в этом доме не меняются. — задумчиво пробормотал парень, а после обратился к Золдику. — Я Микаэль, брат Линэ. Почему тебя заинтересовала эта тема, Киллуа?       — Я охотник. Я также заметил, что у… Ерлинэ нет ауры.       Её имя далось с трудом. Одолевал то ли стыд, то ли смущение. Он не знал как правильно обратиться к ней или назвать, а ведьмой вне своего разума называть точно не желал.       — Дело в том, что… Я сам не знаю как это случилось. Я отправился на экзамен, в целях убить двух зайцев: стать охотником и найти причину этому случаю.       — И вернулся, получается, ни с чем. И хорошо, что ничего не нашёл. Я сомневалась, но теперь почему-то уверена, что дело в том, что я как-то попала в тело Ерлинэ. Иначе бы фигура и волосы остались прежними. Вряд ли всё будет идти в мою пользу, если раскроется правда обо мне.       — Ребята! — возгласила Астрия, предчувствуя назревающий конфликт. Уж совсем недобрый взгляд был у Киллуа, на что и Микаэль обратил внимание, но сохранил молчание. — Как видите, со мной всё хорошо. Не о чем волноваться!       — Линэ, не будь беспечна! Лучше предостеречь…       — Закрыли тему, я сказала! — строго отчеканила девушка. — Это моё дело и вас обоих не касается! Я настоятельно прошу больше не возвращаться к этой теме!       Микаэль прикусил щёку изнутри. Он делал это каждый раз, когда ему давался какой-либо сложный выбор. На экзамене он не получил никаких ответов на главный вопрос, что не давал покоя и держал сердце в страхе за сестру весь этот тернистый путь. Экзаменаторы пожимали плечами, говорили что подобное невозможно, даже посмеивались над этакой неудачной шуткой. Оставить попытки выяснить у охотников хоть что-то сподвиг нездоровый интерес одного из них, что предложил «прооперировать» Ерлинэ. Библиотека помощником не оказалась также: подобного в истории ещё не происходило. С возвращением новый охотник чувствовал бессилие от поисков, которым оказалось ни конца, ни края. Тем не менее вот она, живая и невредимая сестра. Тепло её кожи и дыхание, срывающееся с губ, служило неплохим доказательством её жизни. В особенности эмоции. Микаэлю даже подумалось, что нынешняя Линэ гораздо живее, чем раньше.       Двери резко распахнулись. На пороге стояла раздосадованная дворецкая. Она сжала руки в кулаки, чуть поклонившись, и присущим всегда вежливым тоном произнесла:       — Госпожа, Вы и гости могут войти. Молодой господин, прошу, покиньте территорию.       — Что ты себе позволяешь? — прошипела Астрия, испытующе глядя на дворецкую. Она в свою очередь посмотрела строго из-подлобья, отчего ту обуяла волна возмущения.       — Это приказ вашего отца.       — А где сейчас, собственно, он? — поинтересовался парень.       — Уехал сразу же после банкета. У него появились непредвиденные дела.       — Ну раз он уехал, то за главную осталась я! И раз отца нет, решения сейчас в этом доме принимаю я. Поэтому, Еннафа, — она сделала акцент на имени. — мы сейчас все просто пройдём в дом.       — Я понимаю, госпожа. Тем не менее прошу подождать минуту, я свяжусь с вашим отцом. — после этих слов блондинка скрылась за дверьми.       У Астрии, казалось, глаз задёргался. Микаэль прыснул.       — Моя дорогая сестра, как я тебя понимаю. Но Еннафа всегда и беспрекословно слушается лишь нашего отца.       — Неужели его слова о твоём уходе действительность?       — Похоже на то. — пожал плечами брат. — Я в принципе был к этому готов, просто попытал счастья придя сюда.       — Она, верно, издевается! Сколько мы здесь уже стоим?       — Может мне просто выбить дверь? — предложил Киллуа.       — А что, так можно было?