Цепи и кольца

      Спасителем, что открыл двери и вырвал ждущих из тягостного ожидания, оказался Анжел, который всё это время был занят работой в саду. Садовник был внезапно уволен, а найти нового ещё только предстояло, именно поэтому за садом ухаживать было некому. Молодой дворецкий глубоко кланялся и извинялся, чувствуя вину из-за произошедшего — негодовал о поступке Еннафы. Он в ту же секунду пропустил всех гостей и хозяев в дом, ловя на себе их усталые взгляды, но в тоже время улыбчивые. Микаэль добродушно похлопал по плечу приятеля и поспешил за Ерлинэ, которая повела за собой юных гостей в столовую, где стол уже был накрыт и наполнен яствами. Время было как раз к ужину. Подошедшая как раз в этот момент Еннафа изменилась в лице: губы превратились в тонкую линию, а в глазах что-то вспыхнуло, но что именно Анжел определить так сразу не мог.       — Что же, Кастурс, Вы уже обо всём позаботились? — хмыкнула она, провожая взглядом уходящего Микаэля. — А я звонила старшему господину, он дал согласие…       — Дворецкая Еннафа! — отчеканил молодой мужчина, смерив женщину строгим взглядом. — Неужели правила в этом доме обошли Вас стороной? Вы как обычная дворецкая в первую очередь должны согласовывать все проблемы со мной, а не беспокоить хозяина когда Вам вздумается!       — Простите. — неискренне выдала она.       — Вам стоит перечитать правила и освежить свою память. Впредь будьте внимательны!       Анжел стиснул крепко зубы, отчего на скулах заиграли желваки, и ровным, но твёрдым шагом ретировался за остальными.       — Вот же сопляк… — тихо процедила дворецкая сквозь зубы.       Астрия с наслаждением пригубила бокал красного вина. Его вкус с нотками спелой вишни помог расслабиться. Вот только последствия поисков Аллуки отзывались ноющей болью в плечах и ногах — усталость так и кричала о желании раздеться и наконец завалиться в мягкую постель. Сегодняшняя прогулка с Киллуа оказалась за всё время пребывания в этом мире самой длительной и выматывающей. Глянув на последнего, девушка с любопытством пробежалась взглядом по его профилю, отмечая про себя каждую заинтересовавшую деталь. Только сейчас, когда никто не мешал, когда она сидела рядом в спокойной обстановке, всё внимание к себе забрала его внешность. Белоснежные волосы напоминали снег, а голубые глаза то редкое северное сияние, о возможности увидеть которое Астрия и не мечтает. Для неё гораздо большим чудом оказалась возможность вот так рассматривать ненастоящего персонажа, и в тоже время совершенно реального. От этого девушке до сих пор думалось что всё окружающее невероятно реалистичный сон. Однако запахи, прикосновения, боль круговоротом своих ощущений сбивали это предположение. Она свыклась с положением, она приняла его и менять что-то точно не намерена. Единственное изменение, что Астрия желала добавить — свою силу и получение настоящей власти. Она всю жизнь мечтала сбросить с себя ошейник, в который её каждый раз сковывали при любом удобном случае. И руки, держащие цепь что вела к удушающему ремню, каждый раз менялись: то большие, то не очень; то молодые, то морщинистые и сухие. Одно оставалось неизменным — улыбка хозяина. Она значила наслаждение ситуацией, что крепко удерживалась в руке. Хозяин всегда с трепетом вздыхал, видя перед собой послушную рабыню. Удовольствие пронзало мозг лишь от одного осознания своего величия над бедной несчастной душой. Это было сравнимо с ловлей бабочек, которым так и хотелось оторвать крылья, присвоить себе. Желание поменяться ролями, поверить в собственную силу и могущество над чьей-то жизнью крепко засело в груди бывшей послушницы. И пусть даже роли не поменяются в действительности, желанная роль ей всё же достанется. Все условия для этого на ладони.       Собственные мысли заглушали окружающий разговор, что в этот момент поддерживали Золдик и брат. Однако знакомое имя, вылетевшее из уст последнего, привлекло внимание девушки.       — Так, погоди, ты знал Кайто?       — Ага.       — Чёрт возьми… В этой ситуации, конечно, лучше вспоминать Бога, а не приспешников демона, однако… Сейчас я рад? — он грустно улыбнулся, возведя глаза к потолку, будто старался сдержать накатывающие слёзы. — Рад, что встретил кого-то, кто был знаком с моим учителем.       — Учителем? — встрепенулась Ерлинэ и невольно поддалась вперёд.       — Да, он был моим учителем. Тем самым, благодаря которому в итоге я стал охотником. — кивнул парень, после чего вновь обратился к Киллуа. — Ну ты хоть расскажи, когда ты в последний раз его видел.       — Будешь ли ты ещё более счастлив, узнав что на самом деле он жив?       Микаэль замер. Было видно как напряглись его руки и плечи, как глаза округлились и впились в бесстрастное лицо подростка напротив, словно его обуревало желание проникнуть взглядом в его голову и узнать говорит ли он правду. Астрия сглотнула, ощутив к собственному непониманию как под ложечкой засосало. В голову закрались навязчивые мысли о силе брата, о его истинных способностях. Учителем Микаэля оказался не абы кто, а знакомый и вполне сильный охотник. От этого осознания Астрия вдруг поняла одну вещь, такую важную, что хотелось себя ударить за то, что не сделала этого раньше. Ей нужна защита. Она, беспомощная в этом мире, полном сплошных опасностей, не обладает даже аурой. Как котёнок среди своры собак, её в два счёта растерзают не то что нэн-пользователи, обычные люди. Осознание собственной слабости, что вдруг стала ощущаться троекратно, заставило по-другому взглянуть на брата. Он бы мог стать её спасением, помощью в реализации плана по захвату Курапики. Этот план родился и крепко как клещ ухватился за голову с того момента, когда отец рассказал о её дружбе с Неон. Девчонка была не нужна, а вот её телохранитель вполне. Катастрофически нужен. От приближения даты срока приезда желанного гостя в голове становилось всё более туманно, отчего странные желания казались поистине безумными. Нерешительность, отсутствие сил разбивали все тайные желания, превращая их в ложную смиренность. Но кто сказал, что о большем, чем есть, мечтать нельзя? Те далёкие мечты в семнадцать о простой жизни давно исчезли.       — То есть… Как? — в изумлении прошептал Микаэль.       — Я не буду вдаваться в подробности, что именно произошло. Просто скажу — теперь у него другое тело, но Кайто прежний. Это я знаю со слов Гона, когда я с ним в последний раз встречался. — пожал плечами беловолосый. Нет… Зачем же ты ему рассказал? Он ведь уйдёт его искать… Мне нужна сила, мне нужна защита!       — А ты не знаешь где точно он сейчас находится?       — Микаэль! — воскликнула Ерлинэ. Это произошло так внезапно, что двое говорящих изумлённо обернулись. — Я бы хотела поговорить с тобой наедине.       — Подожди, Линэ…       — Это важно!       Брат глянул на опустевшую тарелку перед собой, после дёрнул уголком губ то ли от раздражения, то ли непроизвольно.       — Ладно. Давай завтра поговорим на эту тему? — красноволосый похлопал по плечу Киллуа и поднялся из-за стола. — Пошли, Линэ.       Юноша с недопониманием посмотрел вслед уходящей Астрии, которая в свою очередь лишь мельком глянула на Золдиков и слабо улыбнулась.       Они остановились в коридоре. Микаэль сел на мягкую скамью, похлопав по ней ладонью, призывая сесть рядом.       — О чём же ты так внезапно захотела поговорить?       — Ты же мой брат, моя плоть и кровь, ты же поймёшь меня? — сомневаясь заговорить громче, прошептала Белициус. Она присела подле него, с глубочайшей надеждой вглядываясь в его лицо.       — К чему ты это вдруг? — добродушно усмехнулся он.       — Ты ведь сильный, да? Насколько ты можешь себя оценить? Ты стал сильнее своего учителя?       — Я… Не могу это определить. Особо же и не сражался по-настоящему ни с кем. Всегда сам по себе тренировался. Всё потому что хоть я и называю Кайто своим учителем, но встречались мы с ним крайне редко.       — А познакомились вы как?       — В нашем лесу. Тебе отец рассказал про необычных зверей, что иногда появляются там?       — Нет…       — У нас в подвале есть клетки для них.       — Да, я их видела, но они пустые.       — Ты уже была там? Ладно… Мне таить здесь нечего, это отец вечно что-то прячет. Как я сказал, звери непростые. Это нэн-животные. Отец специально вызывал разных охотников, чтобы те ловили их и сажали в эти клетки.       — Но если это нэн-звери, то как их сдержат обычные клетки?       — В том-то и дело, что клетки у нас тоже необычные.       С каждым новым словом брата, Астрия всё больше поражалась услышанному. Это чувство сравнивалось с открытием некой тайны, что была утаённой за кадром. По сути так оно и было, ведь тот или иной герой этого мира оказался непосредственно связан с семьёй Белициус.       — Я считаю, что лес окружающий наше поместье также непростой. Возможно где-то заложена сила, от того и появляются эти звери. Так вот, отец как-то вновь вызвал охотника. Им оказался Кайто. Я тогда сбежал в этот лес, несмотря на запреты, и случайно увидел его силу нэн, после чего сам загорелся идеей стать как он.       — Постой, а зачем отцу нужны вообще эти нэн-животные?       — Во-первых отец их ловит чтобы обеспечить нашу безопасность, а во-вторых он их продаёт Лайту Ностраде. Убивает двух зайцев одним махом.       — Что?       — Точно… — протянул Микаэль. — Ты же забыла. Именно из-за неоднократных встреч и сделок семья Ностраде и наша сдружилась. Дочь Лайте Неон твоя подруга.       — Да, я знаю это. Отец сказал. И к тому же она скоро приедет.       — Вот оно как. Значит скоро очередная сделка, но ведь ты же сказала, что клетки пустые?       — Да.       — И отец уехал. Возможно всё отменилось?       — Н-но я хочу встретиться с Неон! — Астрия встрепенулась, невольно схватив парня за руку, на что тот лишь хмыкнул. — Она уже должна через неделю здесь быть.       — Так позвони ей, спроси. Возможно они всё же приедут.       — Но как? У меня даже телефона нет.       — Глупенькая, у нас в зале есть телефон и номера там также присутствуют.       — А я надеялась, что ты скажешь что на самом деле у меня есть сотовый и он просто где-то лежит.       — Линэ, к сожалению наша семья не пользуются сотовыми и вообще другим множеством современной электроники из-за предубеждений и правил в этом доме. Это всё из-за мнения, что простота в приоритете и это поощряет сам Бог. Знаю, правила странные, но они уже стали традицией нашей семьи. Поэтому у нас и камер в доме нет, и личных телефонов да остального. Уж если бы были у нас с тобой телефоны, я бы тебе каждый день писал.       — Так-то да, в этом есть смысл.       — Ну вот. Моя ошибка, что я сразу не сказал тебе обо всех аспектах в этом доме. Ну, так о чём ты хочешь со мной поговорить?       — Я хочу, чтобы ты защищал меня и помогал в моих планах.       — Планах?       Ерлинэ прильнула к брату, обхватив ладонями его широкие плечи и приблизив губы к уху.       — Ты когда-нибудь мечтал о рабыне? — сладко прошептала она.       — Что ты имеешь ввиду?       — Я предлагаю тебе объединиться для осуществления моего плана. Если Неон приедет, с ней приедет и её верный телохранитель. Он мне и нужен. Вот только он достаточно сильный нэн-пользователь. Здесь и пригодится твоя помощь. Ты поможешь мне его захватить, а я помогу тебе…       — Ерлинэ.       — Да, братец?       — Ты что, сошла с ума?       Девушка замерла.       — Ты в курсе, что рабство — это тяжкий грех? Для чего тебе всё это? — серые глаза наполнились стальной строгостью. — Я совершенно тебя сейчас не узнаю. Даже если у тебя амнезия, то почему ты говоришь то, о чём бы никогда даже не подумала?       — А откуда тебе знать о чём я думаю? — прищурилась она. — Ты сам говорил, что мы были не особо близки, так откуда тебе знать о чём я думаю?       — Я тебе желаю лишь счастья, поэтому беспокоюсь! Твой план это безумие!       — Разве тебе никогда не хотелось ощутить чувство власти в своих руках? Ты можешь это всё получить, если поможешь мне! Раб будет прислуживать тебе во всём, что только пожелаешь! Хоть поставь на колени и тра!..       Астрия не сразу осознала, что произошло после этих слов. Чуть не прикусила язык, когда щека вспыхнула болью и жаром, отчего собственная ладонь инстинктивно прижалась к ней, словно в попытке ни то охладить, ни то унять боль.       — Не думал, что дойдёт до такого, сестра. — тяжело выдохнул он. — Постараюсь в ближайшее время связаться с психологом, он тебе поможет. И не вздумай делать что-то, когда я уеду на поиски учителя. Ты меня поняла?       Тон его последних слов стал идентичным тому, каким разговаривал его отец. Не дожидаясь ответа, парень ушёл. Дверь за ним громко хлопнула. И это действие с его стороны возмутила до глубины души. Хотелось догнать его, сказать пару ласковых, обвинить его в детском поведении, ведь только недовольные дети обыденно хлопают дверьми. Так девушка считала потому сама делала пару раз подобное в знак протеста, пока за это не наказали.       Руки задрожали, перед глазами появился знакомый блеск, предвещающий слёзы. В груди с каждым вдохом и выдохом всё больше что-то нестерпимо разгоралось неистовым пламенем. Непонимание, непринятие и отрезвляющая боль, что произошли в этот момент, породили в душе Астрии глубокую неприязнь. Ошеломление ощущалось сильнее от непрошеных воспоминаний о тепле и доброте Микаэля. И эти воспоминания сейчас лопались как мыльные пузыри, оставляя за собой лишь ядовитый осадок, словно всё произошедшее оказалось ложью. Добрые слова, нужная поддержка и нежные объятия — сплошная ложь. Казалось бы, рядом наконец оказалась надежда, но и она повернулась в итоге спиной, а к этому ещё и осадила.       — А я уж подумала, что ты меня приручил…       «Полагаться остаётся только на себя» — эта фраза осталась неизменной.       Дорога до комнаты прошла как в тумане из-за мыслей, из-за жгучей боли в щеке и отсутствия интереса к какому-либо вообще пути сейчас. Что же мне теперь делать? Мне нужен телохранитель, способный на многое. Может стоит обратиться к Киллуа? Нет… Он наверняка отреагирует также как и Микаэль. Мне нужен тот, кто не будет осуждать мои желания; тот, кому будет абсолютно плевать на моральные принципы. Точно!..       — Госпожа! — голос Анжела заставил девушку вздрогнуть. — Всё в порядке?       Она подняла опущенную голову, вгляделась в фигуру, стоящую у дверей её комнаты. Как удачно, решила она про себя.       — Ты-то мне и нужен!       Схватив дворецкого за руку, Ерлинэ распахнула дверь и они вместе буквально ввалились в комнату. Молодой мужчина не успел и слова сказать, как в следующую секунду оказался прижат спиной к стене. Его сердце сделало волнительный кульбит от пристального, практически ощупывающего взора зелёных глаз. Они горели невиданной ему ранее смесью ярости и решимости.       — Найди для меня одного охотника. Отправь какого-нибудь человека за Хисокой Морроу.       — Что? Кто это и зач… Ах!       Горячее дыхание у мужского уха защекотало, заставило шумно сглотнуть, а рука сжавшая его пах через брюки и вовсе выбила воздух из лёгких. В янтарных глазах непроизвольно заплясали знакомые картинки: вожделеющий взгляд его госпожи на пикнике, её тёплые руки, скользящие по его напряжённому торсу, упавшая шляпка в траву…       — Без лишних вопросов. Выполни для меня эту просьбу… Срочно!       — Я-я понял…       Когда главный дворецкий впопыхах вышел из комнаты, Астрия довольно усмехнулась. Что же, братец, ты сам объявил мне войну. Я справлюсь сама, как и всегда. Быть доброй и пушистой — скука смертная, такой я была всегда. Теперь… Здесь рождается новый злодей!