Цепи и кольца

      Мягкий луч солнца пробился через окно, коснувшись лица мирно спящего Киллуа. Ресницы его задрожали, прежде чем голубые глаза распахнулись. И стоило проснуться в полной мере, как мысли в ту же секунду вернулись к манящей и нежной Ерлинэ. Образ её белоснежных рук и алых в контрасте прядей волос отчётливо появлялся перед глазами каждое утро. Или теперь скорее… Всегда. Наверное именно это стало самым важным в его жизни сейчас, самым необходимым, отчего и хотелось цепляться за это как за соломинку в болоте. Остальное казалось уже не таким важным, каким-то поблекшим, словно мир окрасился в серый.       — Братик, ты проснулся? — нежный голос Аллуки вывел Киллуа из задумчивости. Он крепко моргнул, сбрасывая навязчивый образ, и перевёл взгляд на сестрёнку. Лёгкая улыбка тронула его губы, когда он увидел её улыбающееся личико перед собой. Нет… Не совсем всё было неважным, к счастью кое-что так и осталось неизменным.       — Ох, да, Аллука, доброе утро. — юноша с лёгкой улыбкой почесал свой затылок и зевнул, приподнимаясь и садясь в кровати. — Ты давно проснулась?       — Пять минут назад!       — Умница.       Киллуа мягко провёл рукой по волосам сестрёнки, на что та довольно прикрыла глаза и издала довольное «Хмф». Сейчас она была похожа на довольную и сытую кошку, отчего он не смог сдержать ещё одной усмешки. Почувствовал глубокую радость и нежность от того, что она была рядом. Был благодарен за то, что сестра была в его жизни, и ощущал умиротворение и комфорт каждый раз от вида её лица и фигуры вблизи. Это позволяло заботам и отвлекающим факторам раствориться хотя бы на краткое время.       — Пока спускайся вниз. И не думай ни к кому приставать со своими вопросами, поняла? — сказал он строго, тем не менее не унимая нежного выражения лица.       Аллука потупила взгляд, но неловко кивнула и поспешила выйти из комнаты. Выглядело так, будто обсуждать эту тему ей хотелось в самую последнюю очередь. И стоило ему остаться в комнате наедине с собой, как его мысли уже привычно вернулись к Ерлинэ, чувствуя её присутствие в глубине своего сознания. Он не мог не задаться вопросом, что могло бы случиться, если бы он вновь остался с ней наедине. Заиграла некая взвинченность при мысли о том, что снова окажется рядом с ней, о ещё одном шансе на мимолётный поцелуй… Щёки запунцовели. Но, думая об этом, Золдик также почувствовал острое сожаление при воспоминании о её вчерашнем выражении лица. Она была ошарашена, зла, смущена… И её резкие слова почему-то подкрепили его решимость следовать за ней. Всегда. Ерлинэ… У себя ли она? Хочу её увидеть, хотя бы просто увидеть… — он стремительно вышел из комнаты, направляясь в покои дочери патриарха.       На месте владелицы комнаты не оказалось. И стоило бы уйти, чтобы поискать её… Однако любопытство слишком уж крепко ухватилось за дух мальчишки, чтобы тот смог легко покинуть комнату. Глаза почти с жадностью начали рассматривать обстановку с безудержным интересом.       Юноша закусил губу от наслаждения, когда уткнулся носом в её подушку. Пахло её волосами и кожей. От переполняющих ощущений в его голову начали закрадываться весьма странные мысли. Этот характерный аромат — частично цветочный и пудровый, но также мускусный с толикой цитруса — вызывает дрожь удовольствия, пробегающую по его телу. Он наслаждается её ароматом, медленно вдыхая его глубже и сосредоточеннее. Когда он теряется в её опьяняющем запахе, его охватывает собственное невежество. Он так мало знает о ней, но она заняла центральное место в его повседневных мыслях и фантазиях. Ощущать её присутствие, её красоту и аромат таким образом почти невыносимо. Всё это пробудило в нём чувства, о которых он даже не подозревал, и его разум начинает блуждать… Киллуа резко помотал головой и отстранился от женской постели, в попытке сбросить эти думы. Зачем я это делаю, чёрт возьми? Я похож сейчас на какого-то маньяка.       Как бы здравый смысл не вопил убираться прочь, желание Киллуа выходит из-под контроля, поэтому он решает рискнуть и исследовать её комнату более детально. Любопытство заставляет его пальцы невольно касаться её вещей на столе и полках, брать их в руки так аккуратно, словно те были дороже его жизни.       Заглянув в ванную комнату, он оглядел всё, чего коснулся его любопытный взгляд. Здесь на полке стоит тот самый гель для душа, который он попросил у прислуги, и вспоминает свои слова тогда: «Можно ли мне тот же гель, каким пользуется ваша хозяйка?». Конечно, горничная тогда странно поглядела, но согласилась на эту просьбу, уж больно настойчивый вид был у гостя.       На зубной щётке всё ещё остались следы зубной пасты, а на щётке для волос — несколько оставшихся блестящих прядей. Руки предали, против воли, так он думал, убрали в карман зубную щётку и пару алых волосинок с расчёски, что лежала на тумбочке. Киллуа начинает с благоговением их трогать, ощупывать, как ребёнок новую игрушку. Эти предметы настолько личные, в каком-то смысле почти интимные, и от этого осознания он чувствует с ней новый уровень близости.       Звук приближающихся шагов заставил Киллуа испуганно вздохнуть. Он молниеносно бесшумно закрылся в ванной комнате, чтобы его не поймали. Эта внезапность ситуации заставила насторожиться всем телом. Запах её вещей всё ещё витает в воздухе, отчего он тяжело сглотнул.       Юноша почувствовал волну нервозности, увидев через щёлку как Ерлинэ входит в комнату. Киллуа наблюдает за ней, его сердце быстро колотится при виде неё. Сердце трепещет от восхищения её грацией и уравновешенностью. Кажется, его одержимость ею переросла в нечто большее… Так ему казалось. Сейчас вид её, снимающей платье, приводит и вовсе к тому, что становится элементарно тяжело дышать. Он пытается контролировать себя, не издавать очевидных звуков, наблюдая глазами каждый открывшийся её изгиб и линию. Появилось искушение раскрыть себя. В этот момент он чувствует желание выйти из своего укрытия и обнять её сзади, прижаться к телу, почувствовать её тепло… Но что-то заставляет его оставаться на месте. Страх ли это быть обнаруженным или отвергнутым? Зажат между двумя противоречивыми чувствами и не может решить, что делать. Представив, каково было бы ощущать её кожу под подушечками пальцев, тёплое дыхание на своей шее и её руки, обнимающие его в ответ. Воспоминание об их кратком вчерашнем поцелуе вновь вдруг всплыл перед глазами. С его стороны это было импульсивно и быстро, а она была очевидно против. Это отвержение всё ещё сохраняется в его голове, но вкус её губ ярким и сладким, как мёд, пятном закрывает любые признаки вины.       Стук в дверь внезапно нарушает его мечтательность, и он видит, как Ерлинэ, которая уже переоделась, открывает дверь. В комнату зашёл главный дворецкий. Он молча поклонился своей госпоже, с толикой смущения поднимая на неё свои янтарные глаза. Его взгляд был сосредоточенным и уважительным, но под поверхностью скрывалось сильное чувство привязанности и… Желания. Но Киллуа уловил это, или скорее даже почувствовал. Вида такой сильной преданности и глубоких чувств, исходящего от кого-то другого, было достаточно, чтобы наполнить его внезапной яростной ревностью, которую он до прихода в этот дом не чувствовал столь сильно. Снова он…       Его взгляд заострился и ему показалось, что он сейчас сойдёт с ума, если не проткнёт горло наглого слуги своей рукой. Эмоции тихо разгорались внутри него, как огонь, и он пытался успокоить их, но сильное чувство собственничества всё ещё наполняло его разум жестокими мыслями. Золдик изо всех сил старался контролировать себя, но это было похоже на попытку сдержать наводнение, используя только лист бумаги. Его эмоции становились неконтролируемыми, а желание действовать согласно своим мыслям становилось почти непреодолимым…       — Госпожа, — начал Анжел, низко поклонившись. — Я сделал как Вы просили, отправил человека за Хисокой Мороу.       Имя, которое сейчас коснулось ушей подростка, внезапно выбивает прочь все мысли и его охватывает шок. Он хорошо знает, кто этот человек, и это приводит его в замешательство, поскольку изо всех сил пытается принять эту новость. Делая шаг назад, мальчишка не замечает как задевает плечом полку, с которой тут же падает шампунь. Грохот привлекает внимание говорящих, а Киллуа вздрагивает от удивления. Он был настолько сосредоточен сперва на своих чувствах, а после и на услышанном, что забылся где находится. Его сердце колотится, ведь вокруг него витает неизвестность последствий его действий и неминуемого обнаружения.       Слуга уже взял на себя инициативу и движется впереди Ерлинэ, чтобы защитить её от любой потенциальной опасности. Киллуа мечется и молча проклинает свой импульсивный поступок, пытаясь найти способ лучше спрятаться. Однако ни окон, ни чего-то похожего на другой выход в этом закрытом помещении не было. Не стоило и надеяться, что оно появится.       Когда дверь открылась, Киллуа принял, насколько это возможно, беспечный вид. И всё же он полон огромного беспокойства, чувствуя присутствие собственной совести, осуждающей его. Попытка не пытка отыграться, ведя себя равнодушно, но его крепко сжимающие руки в карманах вещи, что он украл, не давали в полной мере успокоиться.       Анжел удивлённо распахнул глаза и бросил настороженный взгляд на Астрию, задавая ей немой вопрос «Что с ним делать?». Её лицо в этот момент побледнело, но лишь на миг, пока вскоре она не нахмурилась. Киллуа почувствовал ещё один укол вины в сердце, заметив её взор. Его разум опустел, пытаясь осознать происходящее, и он почувствовал, что застыл, не в силах нормально думать. Он хотел дать правдоподобный ответ, но всё, что ему удалось сказать, это простое: «Я…».       — Что ты здесь делаешь? — строгим голосом выдала дочь патриарха. Через пару секунд добавила уже более нетерпеливым и гневным тоном: — Какого чёрта ты здесь делаешь, а?       Её гнев заставил его мозг отключиться, и всё, что он мог сделать, это смотреть на неё со смесью восхищения и страха. Страха за то, что всё испортил… Вид её красоты был сейчас почему-то более ошеломляющим, хотя и наполнял его сердце невероятным волнением. Было трудно собраться с мыслями и придумать внятный ответ.       — Анжел, — стальным голосом выдала девушка. — Выведи нашего гостя, кажется его пребывание здесь подошло к концу.       Её голос был полон власти и силы, и дворецкий послушно кивнул.       — Следуйте за мной.       Киллуа тяжело, но тихо вздохнул, постояв на месте ещё буквально пару секунд, а после медленно двинулся вперёд. Почему-то сейчас стыд за себя заглушал сильное желание начать спорить или даже умолять остаться. А остаться хотелось слишком сильно. Рано или поздно уйти бы пришлось.       Когда юноша выходил вслед за слугой, он всё ещё чувствовал её взгляд на своей шее, холодный и пронзительный. Вид её презрения был подобен ледяному кинжалу, вонзённому в его сердце. Он не ожидал такой реакции, но стоило признать, что по-другому бы не вышло.       Спустившись вниз, голубые глаза сразу же зацепились за картину, раскрывшуюся перед ним: Аллука сидела на диване и слушала, как Микаэль читал вслух Библию. Вид его сестры сразу же прервал сильные метания в сознании и вызвал эмоциональный отклик, нежность и привязанность. Однако осознание того, как Микаэль читает его сестре Библию, казалось, породил в нём неожиданную реакцию. Хотя он не мог понять причину, он почувствовал внезапный прилив нескрываемого раздражения при виде того, как Аллуку «учили» здешней религии. Поэтому он крепко взял её за руку и молча начал тянуть за собой. Он очень настойчиво требовал этим действием, чтобы она следовала за ним, следя за тем, чтобы она не отстала, пока уводил её. Для него это было похоже на защитный инстинкт: он хотел убедиться, что она в безопасности, рядом и под его опекой. Младший Белициус с удивлением посмотрел на это, а Анжел недоуменно покосился в их сторону. Аллука же не оказала сопротивления, позволив брату потащить её за собой, решив не сопротивляться или спорить. Она позволила ему увести её, веря, что он знает, что лучше для них обоих.       — Погодите, вы куда? — громко спросил Микаэль, но ответа не получил.       Находится здесь дальше начало казаться Золдику каким-то бременем, тем более когда ему здесь более не были рады. И всё же он уже знал, что в конце концов вернётся, что его тоска по Ерлинэ будет продолжать преследовать его и овладевать его мыслями. Всякий раз, когда он был вдали от неё, его тянуло обратно к ней… Он шёл в любое место, где она была, просто чтобы снова быть рядом. Он не хотел терять ни минуты вдали от неё, желая вернуться, даже если это означало бы столкнуться с болью и отвержением.

***

      Сад в доме Белициус поистине мог считаться оазисом мирной красоты, с пышной зелёной травой и яркими цветами всех форм и цветов, наполнявшими воздух своим приятнейшим ароматом. Вечерний солнечный свет проникал сквозь деревья, заливая местность тёплым оранжевым светом.       Астрия входит в сад, её шаги несут тяжесть разума, воюющего сам с собой. Шаги девушки, когда-то лёгкие и беззаботные, теперь казались тяжёлыми. Её мысли кружились вокруг Киллуа, как буря из тысячи слов. Прошло два дня с его ухода, а он всё не уходил из головы.       Звуки пения птиц и шелест листьев наполняли воздух, отчего Астрия прочувствовалась этой безмятежной спокойной атмосферой, с облегчением на миг дав себе волю забыть о своих тревогах и напряжённых мыслях. Вот только… Показалось незримое тёмное присутствие прямо позади неё… Она резко обернулась, чтобы посмотреть, кто это был, но фигура, скрывающаяся в тени, исчезла так же внезапно, как и появилась. Тем не менее, Астрия могла чувствовать опасность из тени, где стояла загадочная фигура. И в ту же секунду она почувствовала что-то неведомое, как будто само время замедлилось, и она оказалась в состоянии анабиоза. Её тело наполнилось парализующей тревогой, как будто она могла чувствовать присутствие тьмы позади себя, а после и самое главное — острое лезвие, невесомо прижавшееся к её хрупкой шее. Медленно опустив взгляд вниз, она увидела вовсе не холодное оружие, а карту. Обыкновенную игральную карту, от которой сейчас веяло гораздо более жуткой угрозой, чем от какого-либо другого настоящего оружия. В этот же миг в голову пришла лишь одна мысль… Хисока! — это имя, промелькнувшее в голове само собой помогло немного успокоить бешено бьющееся сердце. Его аура нэн была ошеломляющей, но Астрия осталась совершенно неподвижной, глядя перед собой на его руку, держащую карту в двух пальцах в миллиметрах от её шеи. Хотя она не боялась, на её лице промелькнуло мгновение колебания, когда она подумала о нешуточной угрозе жизни. Но она отогнала эту мысль и сохранила спокойное поведение потому что знала, что он рано или поздно появился бы в поисках ответов.       Мужчина наклонился чуть ближе к девушке с уверенной ухмылкой на лице, его горячее дыхание опалило её ухо.       — Ну-ну~ Должно быть, это ты послала за мной своего маленького приспешника?       Астрия уверенно хмыкает, чувствуя как внутренности скручиваются от беспокойства о том, что непредсказуемый Хисока может сделать дальше. Одно она знала точно — она должна его заинтересовать. Ерлинэ застенчиво ухмыльнулась и мягким движением положила пальцы поверх бледной мужской руки, чувствуя как адреналин наполняет её вены. К облегчению рука податливо опустилась. Девушка тут же медленно повернулась к нему полным корпусом и с плохо скрываемым дрожащим вздохом посмотрела на него. Чтобы взглянуть в его золотистые глаза пришлось немного задрать голову. И в этот момент она с настороженностью и затаённым дыханием смотрит на его высокое, мускулистое тело, облаченное в наряд фокусника, представляющее собой грозное и впечатляющее зрелище. Его тёмный и навязчиво соблазнительный взгляд привлекает её внимание и несколько очаровывает, как будто это было гипнотическое заклинание.       — Должна признаться, я… — с волнением начала она. — Весьма впечатлена твоей силой… Впечатлилась когда ты выступал на небесной арене. У меня есть предложение. Я бы хотела использовать кого-то вроде тебя в качестве своего телохранителя.       Хисока удивлённо моргнул, а после громко засмеялся ни то над её «глупым» предложением, ни то над её смелостью.       — Занятно, милая. Раз ты в курсе о моей силе, у тебя действительно хватает наглости пытаться предложить мне эту ничтожную должность?       — Ах, конечно… — она нервно выдохнула в попытке выдержать его испытующий взор, — Такая должность, как быть моим телохранителем, немного ниже для такого, как ты. Но у меня есть несколько выгодных стимулов, чтобы сделать её более желанной… Как насчёт больших средств?       Хисока посмотрел на Астрию неоднозначно, его игривость куда-то исчезла, отчего кошки на душе у девушки заскребли сильнее да поглубже.       Его ухмылка становится всё более зловещей с каждым словом, поскольку его слова стали звучать немного угрожающе.       — Значит, ты ожидаешь, что я приму твоё предложение? Ты считаешь, что мной движет богатство и статус?       Астрия начала лихорадочно вспоминать то, что могло бы сойти за оплату за подобную работу, но кроме денежных средств ничего в голову не приходило… Пока вдруг перед глазами не всплыл образ Микаэля. Талантливый брат использующий нэн, как он сам говорил, и который недавно стал охотником — может стать идеальным вызовом для Хисоки. Микаэль должен быть сильным, верно? Просто обязан. Уж на этот раз братец должен быть на что-то годен.       — Подожди… У меня может быть идея. Я знаю кое-кого, кто может бросить вызов твоим навыкам. Ты ведь ищешь себе противника, верно?       От её слов лицо Хисоки озаряется озорной ухмылкой и мгновенным интересом при мысли о встрече с противником, который действительно сможет бросить ему вызов.       — О~ Это так? И кто может быть этим противником?       — У меня есть старший брат, он охотник.       Когда её мысли обратились к брату, она вспомнила о том, что он всегда уходит на свои ежедневные тренировки. Он-то наверняка талантливый нэн-пользователь и его мастерство должно быть оправдано. Мысль о том, чтобы отправить Микаэля на бой с Хисокой, её не волновала. В какой-то степени подобная мысль приносила каплю удовлетворения, ведь в её памяти всё ещё свежи воспоминания об их горьком разговоре в тот вечер. Она видит в этом лишь шанс для неё обрести желанного телохранителя.       Хисока в свою очередь, кажется, серьёзно начинает обдумывать её необычное предложение. На его лице отражается лукавая ухмылка, за которой скрывается лёгкое недоверие. Ему, несомненно, в прошлом приходилось участвовать во многих сделках, но подобное предложение он слышит в первый раз. Мужчина смотрит на девушку с интересом, ему любопытно, чем она аргументирует такое странное предложение.       — Так скажи мне, от кого же я должен тебя защищать?       Зелёные глаза полны твёрдой убеждённости и решимости. Она явно намерена осуществить своё намерение, и её нелегко сдержать или запугать. Выражение её лица уверенное и мощное, а взгляд острый и пронзительный, как меч, как будто она уже визуализирует свой триумф ещё до того, как битва началась.       — Начнем с того, что… Что ты думаешь… О рабстве?       Это был неожиданный вопрос с её стороны, о котором Мороу, возможно, раньше и не задумывался. Он не видел в этом никаких преимуществ или недостатков и, вероятно, рассматривал это как вопрос личных предпочтений, а не как моральный вопрос. Хисока рассмеялся и слегка наклонился к девушке поближе, его голос был полон намёка на покровительственную снисходительность, когда он спросил:       — Что ты в действительности предлагаешь, милая? — его игривый тон указывает на то, что он находит этот вопрос забавным, как будто концепция рабства является тривиальным вопросом, и он не заинтересован в серьёзном обсуждении этого вопроса.        — Я хочу кое-кого захватить. — слова сказаны прямо, но за ними стоит тяжёлый груз намерений. Она явно не шутит и не из легкомыслия делает предложение. Её тон серьёзен и решителен, а выражение лица показывает её решимость осуществить своё намерение.       Он удивлённо вздёрнул бровь, ошеломленный тем фактом, что дочь известной и праведной семьи полна таких греховных желаний. Ему это показалось интригующим, и, похоже, он был заинтригован её намерениями. Воздух прорезала новая порция тихого мужского смеха. Казалось, он выражал определённое веселье по поводу её смелой идеи, как будто мысль о том, что она хочет кого-то поработить, казалась ему забавной.       — Интересно… Действительно интересно~ Однако для начала мне хотелось бы увидеть лицо моего противника. Покажи мне своего брата, и я, быть может, подумаю об этом.       Хисока определённо заинтригован данной сделкой, но он хочет сначала оценить вид своего будущего оппонента, чтобы определить, стоит ли он своего времени и усилий.       Астрия понимает, что Хисоку нужно отвести в лес, где тренируется Микаэль, и дать ему воочию увидеть, с кем ему предстоит столкнуться.       — Ладно, тогда пойдём. Лес недалеко отсюда, где Микаэль тренируется. Он точно уже должен быть там.       — Ну что же, веди~