***
— О, нас уже ждут... — отметил я, ставя Акаме обратно на ноги и заканчивая шутить над Леоне, Лаббо и ситуацией. Редко когда мне выпадали моменты понастоящему повеселиться, а потому, закончив убегать, я продолжил издёвки и провокации, уворачиваясь от каждой попытки обоих прекратить это. — Чего опять стряслось, что вы вдруг выглянуть решили? — перед домом, служившим нам временным укрытием, собрались почти все остальные, я не видел разве что Шелли и Ами, которых даже не пытался выслеживать. — А что-то обязаткльно должно было случиться, чтобы я поздравила своих товарищей с успешным завершением задания? — вышла вперёд одноглазая, за которой, смотря на нас с улыбкой, уверенно шла Челси. Но одного взгляда в её глаза хватило, чтобы понять - улыбка натянута, хоть она и скрывала свои настоящие чувства под бункером своего поведения даже слишком хорошо, чтобы это заметил кто-то другой. И она, что интересно, поняла что я её раскусил, хоть и не сбросила маску. Интересный персонаж... — Н-да? На моей памяти ты делаешь это впервые. По крайней мере с тех пор, как я к вам присоединился. Колись давай, что за ситуёвина у вас? — Ничего особого, просто интересно. Как прошла зачиска местности? — стандартный приём - резкая смена темы. Как и всегда, он был не в тему, что только подтверждало, что что-то не так. Но я не смог понять что именно, в её глазах и отголосках чувств читается спокойствие и довольство относительно хорошим положением дел. Даже я не мог спрятать свои эмоции так, чтобы их никаким образом нельзя было засечь, особенно если смотрящий на меня, как и я, способен чувствовать их отголоски, но каким-то образом ей это удавалось. Или я просто себя накручиваю в очередном приступе паранойи и всё действительно в порядке... — Долго. Мы бы вернулись куда раньше, если бы одна полуголая особа не заигралась в силу... — И ничего не заигралась, просто немного увлеклась... — наигранно надулась она, бормоча себе под нос о том, какой же я нудный, ворчливый, излишне серьёзный и всегда убиваю всё веселье одним только присутствием. Правда, стоило мне только поднять руку, как она тут же отскочила в сторону в предвкушении очередного подзатыльника. Но я просто тынулся почесать макушку... — Горбатого могила исправит, Леоне. Постарайся не доводить до греха... — ухмыльнулся я на её ответ и действия, грозно сверкнув глазами. Благо, она поняла намёк и шутку, хотя появившаяся улыбка и чувствовалась натянутой. — В любом случае, пока всё хорошо и проблем особо не предвидится. — снова переключился я на киборга, которая с этой сцены только усмехнулась, чего я от неё не ждал. Возможно, потому что слишком мало знаю о ней... — Не понимаю, почему никто не заселился сюда. Место отличное, видами можно любоваться часы напролёт; живности море... Кстати о ней, куда девать весь наш улов? Мы тут пару туш с собой прихватили, авось местное мясо по вкусу придётся. — Сложи пока в сторону, Сусаноо скоро придёт и там уже разберёмся. Что же до местности... Расстояние и политика, всему виной бюрократия. На таких расстояниях это становится просто не выгодно, даже если здесь обнаружатся большие залежи полезных ископаемых. Да и, монстры... — Это понятно, но я не о государствах говорил. Впрочем, это не важно, главное, что тут относительно спокойно. — соскочил с темы уже я, лишь бы не выслушивать длинную речь об и без этого очевидных вещах. — И воздух такой чистый... — согласилась одноглазая, расплывшись в мягкой улыбке. Не знаю почему, но это вызывало у меня скорее тревогу, нежели спокойствие, хотя обстановка и отголоски чувств окружающих меня людей твердили, что всё хорошо. Это не могло не настораживать... — Сражаясь в подобной обстановке, вы чувствуете прилив сил? Я промолчал, так как окружающие условия не влияли на мою силу. Скорее всего, она имела ввиду то, что спокойная обстановка наиболее распологала к раскрытию своих сил, так как сдерживающие факторы отсутствовали, а благоприятные условия лишь способствовали "душевному подъёму", вдохновляли. Но если у меня всё было стабильно, то подошедшая Майн радостно подтвердила слова начальници, отметив что у неё всё же возникал неожиданный прилив сил. Даже Акаме согласилась, сдержанно кивнув, хотя я думал, что её отстранённость не позволит ей как следует проникнуться всем этим делом. — Челси, что скажешь теперь, пронаблюдав за ночным рейдом почти месяц? — внезапно повернулась к той Надженда, зачем-то спрашивая у неё мнения о нас. Она, конечно, крайне опасный и опытный убийца, с чем я не спорил, а в мастерстве обращения со своим тейгу может превзойти даже Ами, в чём я почти не сомневался, но причём тут её мнение о нас? — Ну... Вы сильны, спору нет. Сильнее, чем моя прошлая команда. — значит, мы не первые... Что ж, это было предсказуемо, учитывая что набить такой опыт в одного мало того что само по себе сложно, так она ещё и в команде работала отлично, не смотря на свою манеру троллить своих напарников. Возможно, раньше такой черты у неё небыло и она была куда более сдержанной и спокойной, но произошло что-то, что заставило её "ощетиниться" и подмечать каждую мелочь в действиях и поведении своих напарников, высмеивая их за "неправильные" по её мнению решения. — Только вот, одной силы недостаточно чтобы выжить и преуспеть. Я читала ваши старые даклады. Майн, Шелли и Булат, несомненно, хорошие люди... но полные неудачники как убийцы. Майн, естественно, сразу же сбросила улыбку с лица и собиралась уже накинуться на свою "соверницу", которую даже успела возненавидеть, но я быстро остудил её горячую голову, легонько стукнув по макушке. — Подожди горячиться, дай ей объяснить. — ответил я на непонимающий взгляд в мою сторону, кивком позволяя новенькой продолжить. — Если и вы будите такими же неумехами, то вам и девяти жизней на каждого может оказаться недостаточно. — закончила она, развернувшись и направившись в дом, пока я раздумывал над тем, что она имела ввиду. И, вспомнив и проанализировав все самые жёсткие случаи что я застал работая с рейдом, быстро пришёл к выводу о том, что она права... Майн и Шелли, будь они внимательнее, не попали бы в западню в столичном парке, где их спало лишь моё появление. Леоне, будь внимательнее - не дала бы почти прикончить себя в день нападения на базу, где её спасла лишь реакция и быстрая активация тейгу. Я, не отвлекись в тот же день на мелочь и сразу проверь всё вокруг, распознал бы яд в воздухе и тут же накинул бы защиту на всех членов отряда, ведь подозревал, учитывая осторожность дока, что он мог провернуть подобное. Да, я вовремя подошёл и успел предотвратить мучительную смерть Акаме и всё той же Майн, а после и на ноги их поставил, хоть и не без помощи, но всё же... Это давало понять, что даже если у тебя есть огромная сила, далеко не всё будет так как тебе хочется. Нельзя терять бдительность, как бы сильно от могущества ни кружилась голова. Причём, самая простая невнимательность, как я убедился, может иметь весьма значительные последствия. Я всего-то отвлёкся на пару минут, а от этого уже почти погибли двое и, не прими я меры, могли бы сильно пострадать и остальные. Смачно шлёпнув ладонью по лбу, карая себя за такую слепость, заметил, что пока рогатый чел в кимоно и мечница отвлеклись на приволоченные нами с охоты туши, Челси не просто не ушла, как могло бы показаться сначала, а зашла в дом, закрыла дверь и спряталась за ней, вероятно, пытаясь подслушать что было дальше. Впрочем, я не собирался спорить с её словами или как-то обсуждать эту тему дальше. Она была права, и этого хватало с головой. А самым печальным было то, что случай с ядовитым воздухом был далеко не единственным показателем того, что я излишне расслабился. Вспомнить тот же случай в парке, где можно было бы просто слегка искривить пространство и сделать всё на скорости; или случай с обнаружением базы, когда по пути из дворца я не убедился в том, что за мной нет хвоста и просто ограничился высотой. А ведь это только то, что пришло в голову первым, и сколько ещё было таких вот казусов - не хочется и думать. Понятно дело что ошибки будут всегда, от них невозможно застраховаться и их нельзя магическим образом отменить или предвидеть. По крайней мере не все... Они так или иначе будут преследовать всех, и всё что я могу сделать - просто быть внимательнее. Это не повод параноить, но как минимум насторожиться и смотреть в оба определённо стоит.***
На дворе почти ночь. Солнце почти зашло, разводя тьмой последние алые прожилки заката. Сидели вечером перед костром четыре фигуры: одна рослая, вторая заметно меньше, но не так чтобы сильно, и ещё две совсем мелкие, примерно одного роста. То были Ами, Майн, Лаббок и я. Зачем там была младшая - разговор отдельный. Что-то привело её ко мне, хотя я хотел просто посидеть в тишине и насладиться прохладным ночным воздухом поразительной чистоты и свежести, от которой аж голова кружилась, да послушать трели местного подобия свечков с треском костра. Когда я развёл котёр чуть в стороне от поляны перед домом, прошёлся по округе и собрал ешё немного хвороста. Я мог спокойно поддерживать огонь и без этого, но хотелось в кой-то веке просто посидеть и насладиться атмосферой, ловя приятную настольгию по тем временам, когда я мог так же спокойно бродить по лесам с небольшой компашкой в лице Наофуми и Рафталии. Казалось бы, с тех пор прошло всего-то лет двенадцать, меряя земными годами, что для меня срок вообще смешной, учитывая что мой срок жизни почти неограничен. Но меня не покидало ощущение, что это было как минимум несколько тысяч лет назад... Когда я установил рядом с костром несколько жердей с мясом местных тварей, ко мне поддянулись ещё двое - единственный снайпер отряда и человек-паук местного покроя. Розоволосая забила нам стрелку на поздний час ещё днём, под предлогом какого-то разговора, но когда я к ним не присоединился, желая немного подумать в одиночестве, они сами явились и устроились поудобнее. Только я хотел послать их самыми тёмными и непроходимыми из известных мне лесов, как сзади ко мне подкрался ещё один капец в лице моей подопечной. Перед ней выражаться не особо хотелось, да и нить размышления была потеряна, а потому я всё же решил узнать, чего им всем вдруг резко от меня понадобилось. — И тут достали, черти... — бормотнул я себе под нос, с неохотой готовясь выслушивать очередные возмущения мелкого белого пятна перед глазами - дура припёрлась сюда в одной ночнушке на практически голое тело... Может, она и хотела обсудить чего важного, но я знал её слишком хорошо и мог с абсолютной уверенность утверждать, что не возмущаться она просто не может, независимо от серьёзности ситуации или неуместности подобного поведения. — Колись, раз припёрлась: чего надо? — А ему лишь бы ворчать... — надулась она, резким жестом отвернув голову и сложив руки на груди. Но в следующее мгновение возмущение резко пропало, уступив место злобе. — Я хотела поговорить о том, что она сказала о нас. Вы согласны с её словами? — Ну, тут не всё... — Да. — резко прервал я Лаба, заставив обоих резко перекинуть взгляды на меня. — Если бы умела думать, то поняла бы, что возмущаться тут нечем - она права. — Что значит права? — как я и думал, она просто неспособна не возмутиться, и неважно, что это за ситуация. Похоже, вся её жизнь это одно большое возмущение всем, что в этой самой жизни происходит... — Ты что, согласен с ней? Ладно мы, но то что она сказала о Булате... — Правда. И о нём, и о нас. Не очень приятно это признавать, особенно учитывая то, что Булат всё же был хорошим человеком, но... что есть. — Видишь, даже тебе неприятно, а вы были знакомы всего ничего. — И что, ты предлагаешь пойти и наговорить ей гадостей в ответ? — Да. — и тут я конкретно выпал. Я знал что наша снайперша, в силу своей судьбы человек крайне обидчивый, а в придачу к тому ещё и мстительный, но чтобы ТАК обидеться на правду, над которой она даже не пыталась думать - это надо очень сильно постараться... И, на несчастье той же Челси, она, какой бы ленивой и отрешённой иногда не казалась, могла бы многим дать фору в искуссве вкладывать душу в своё дело... — Ну всё, кого-то понесло... — пробормотал себе под нос Лаб, что осталось незамеченным для его подруги. — Скажи, что она совсем беззащитна и от этого вымещает свою обиду на всех остальных. Высмей её. И пока она будет отвлечена, я тихо зайду сзади и нанесу свой удар! Так победа точно будет за нами! — а вот это пахло местью уже не за "оскорбление" павшего товарища и всех нас, а за её личные обиды, так как именно её новенькая троллила чаще всего. И троллила жёстко, надо признать - иногда даже перегибала палку. Розоволосая аж растянулась в злобный улыбке, предвкушая месть за все свои страдания. — Да, это идеальный план! — Мне же это не послышалось, да? — а аж немного выпал. Идеальный план, ага. Надёжный, как швейцарские часы... — Да вреде нет, я тоже слышал... — Ты еб... — хотел было я задать давно висящий вопрос, но вспомнил, что тут Ами и просто тяжело выдохнул. — У тебя с головой нормально всё, нет? Какая победа, ты вообще о чём? — очевидно, что она просто хочет поставить выскочку на место. И всё бы ничего, но она в своём глазу бревна не замечает, ведь сама ведёт себя не намного лучше, а во многом даже хуже. Ладно бы безобидные шутки Челси - это просто троллинг, с которым сразу всё ясно, но вот Майн... В отличии от поведения первой, где сразу ясно что это просто шутки и воспринимать их серьёзно не стоит, у второй хамство и недовольство всем вокруг было частью характера, почти его сутью, и переносить подобное было куда сложнее. Уверен, её не выкинули лишь потому, что хорошо её знали и научились жить с ней, но стоило кому-то повести себя примерно тем же образом... — Короче, я в этом не участвую. — Что? Ты же сам признал, что она... — А ты не замечаешь своего собственного поведения, которое, на секундочку, будет похуже надоедливых, но безобидных шуток. Тебе бы стоило хорошенько подумать над тем, что ты собираешься сделать и почему. — после её "прекрасной" идеи у меня пропало желание не только слушать её, но и видеть, хотя этого желания изначально небыло... — Шла бы ты отсюда, Майн. Включи мозг, если он есть, и заканчивай страдать фигнёй. А теперь идите отсюда. Оба. Реакция была предсказуема: повинуясь своему характеру, мстительница, не долго думая высказа мне всё что думает и быстрым шагом направилась в дом. И ей ещё хватило наглости не только обидеться, но и разозлиться на меня... Лаббок, к его чести, повёл себя куда скромнее и сдержаннее, просто проводив её неопределённым взглядом и тяжело вздохнув, после чего, посидев ещё пару секунд, ушёл следом. Собственно, к нему самому у меня вопросов не возникало, ведь тот был со мной согласен и поддакивал ей лишь из-за своей мягкости, толком даже не собираясь спорить, но вот она... Тяжёлый случай... — А теперь ты... — повернулся я к Ами, что всё это время стояла рядом и не рисковала лезть в диалог. — Садись, мы не на параде. — дождавшись пока она сядет на пенёк напротив, который только что покинул ткач, я прислушался к своим ощущениям, быстро поняв что именно стало целью её визита. Со Стражем было что-то не так, но нужно прямое подключение чтобы понять суть проблемы: простое сканирование выдавало какое-то нарушение, но в полной мере его не описывало. — Что-то не так? — заглянув в её глаза я понял, что пришла она не только по поводу тейгу, а потому сразу зашёл с прямого вопроса. Тейгу может и подождать, наладить его работу я всегда успею, но если проблема в носителе - это совсем другой разговор. Не бечено.