***
Показавшаяся тварь была подозрительно похожа на человека, но спутать ее с самым опасным животным в мире я бы не смог, даже потеряв все шесть чувств. Волосы неестественно белого цвета, такая же проглядывающая через выцветшие лохмотья кожа, покрытая гладкими костеподобными наростами, сияющие розовым цветом глаза и им же светящиеся узоры, напоминающие вены… и то самое чувство неправильности, окружающее ее. Чем бы это… создание ни было, человеческого в нем еще меньше, чем во мне. Существо, лицом и комплекцией походившее на людскую женщину, утробно зарычало и начало неуклюже ковылять в мою сторону, вытянув руки и постепенно набирая скорость. Я сжал кулаки и встал в боевую стойку, подняв руки на уровень лица и расставив ноги на ширине плеч, чуть отодвинув левую назад для лучшей устойчивости. В моем состоянии бросаться вперед на незнакомого противника — не лучший выбор, подходящий скорее начинающему камикадзе, а этим в нашей семье занимается только Данте. И тем не менее это я сейчас попал неизвестно куда и нагишом сражаюсь с этой неправильной тварью, когда мой непутевый братец, скорее всего, уже заполучил отцовскую силу и сейчас либо сражается, либо уже победил Мундуса. И это именно я бросился на Принца Тьмы, когда сам спрыгнул в Ад… Я невесело усмехнулся иронии. Ну да. Это кто еще здесь непутевый камикадзе. Тем временем, белое существо продолжило наступать, подходя ко мне все ближе и все быстрее, почти срываясь на бег и злобно порыкивая в мою сторону с очевидными намерениями. Чувство неправильности, неестественности происхождения, исходившее от него, вызывали у меня острое желание поскорее прибить непонятную мерзость, благо, за годы в Мире Демонов я еще не совсем растерял мозги и не стал поддаваться инстинктам, как какой-то низший. Я продолжал ждать. Пять метров. Три. Два. Один… Сейчас! Когда тварь резко рванула на меня, я поймал одну из ее вытянутых лап и дернул на себя, заставив потерять равновесие и начать заваливаться. Игнорируя отвратительное чувство от прикосновения к белой коже, я с силой ударил по затылку противника локтем, отчего он впечатался лицом в дорогу, выбив облако из пыли и асфальтовой крошки и запачкав ее неправильной розовой жидкостью, являющейся, похоже, кровью. Проклятье, насколько крепкая эта тварь? Ну хорошо, посмотрим, сколько ты продержишься. Я занес потяжелевшую ногу и впечатал в голову твари, для верности усилив конечность демонической силой. На этот раз череп не выдержал и взорвался осколками костей и ошметками того, что заменяло созданию мозг. Проклятье, я буквально чувствую, как от этой неправильности у меня убывает энергия. Хорошо хоть, эта неправильная кровь испаряется вместе с ней. Вновь шатаясь, я отступил на несколько шагов подальше от трупа, а чтобы снова не рухнуть на землю, присел на одно колено. К тому же, так получится лучше рассмотреть останки, не приближаясь к ним. Хм… похоже, рост несколько больше моего. И все местные здания крупнее тех, что я помню, даже в своем полуразрушенном состоянии. Мутации? Местные люди крупнее? Или их самомнение? Или сходства с людьми — случайность? Или это — последствия***
Несколькими минутами ранее, небо над развалинами Северодвинска.
Этот контракт был, пожалуй, самым странным за всю профессиональную деятельность Зигфрида. Сообщение о внезапном авансе в полмиллиона долларов заставило его поперхнуться утренним пивом и чуть не уронить телефон. Нет, сумма, конечно, немаленькая, но больше всего Каслану насторожил неизвестный наниматель. Каким хреном он достал его личный номер телефона? Его даже сам владелец не знает, задолбавшись запоминать новый после очередной поломки в бою. И откуда сведения о грядущем нападении чудовищ Хонкая? Явно не Анти-Энтропия — будь это Тесла, она бы просто в лоб, безо всякой секретности сказала переться на выданные координаты. Нет, это какой-то другой игрок. Мужчина нахмурился и вновь уставился на экран смартфона, где светилось сообщение с несуществующего номера, будто где-то среди букв был ключ к образовавшейся загадке. Нет, конечно, это вполне могла оказаться ловушка, но, опять же, свой номер он кому попало не выдавал, пока запаривался его запоминать, даже ужравшись в дрова. И настолько точные координаты атаки… Та же АЭ могла разве что примерную область прислать в лучшем случае. Чаще всего ему удавалось успеть к самому началу, а не заранее. Шиксал Зигфрид в расчет не брал — Терезе сейчас не до него, а Отто… Отто, может, и злодей, но определенно не киношный, и настолько криво слепленная засада не может быть спланирована его неоспоримо гениальным умом. — Снижаемся, — не глядя бросил пилот вертолета, — Элзэ на Ленинской, считай, центр города. Оттуда сам доберешься, куда надо. Не знаю, кто этот таинственный незнакомец, но разведка у него либо свое дело знает, либо нагло врет — сенсоры показывают относительно низкий уровень Хонкая. Авось и правда до начала успеешь. Каслана лишь задумчиво кивнул и убрал телефон в нагрудный карман. Подумать о личности контрактора он успеет и после. Сейчас главное — зачистить очередную волну врагов человечества. Судя по данным из пресловутого сообщения, Землю соизволил навестить аж целый Император со своей свитой. Негоже оставлять столь досточтимую особу без должного приема. Внезапный писк динамиков на приборной панели приковал к себе внимание обоих мужчин. — Гляди-ка! — вскинулся пилот, — Есть контакт! — впрочем, его энтузиазм продлился недолго, — Ох, е*ать! Ну и здоровая ж хреновина! Названный здоровой хреновиной портал Хонкая и впрямь впечатлял своими размерами, растянувшись в небе на несколько сотен метров в длину и непрерывно, пусть и медленно, увеличиваясь в ширину. Дверца вертолета открылась, впуская в салон транспорта холодный воздух. Зигфрид высунулся в образовавшийся проход, пристально наблюдая за хлынувшим из пролома голубым потоком чудовищ. Будто просят, чтобы их накрыли одним выстрелом Шамаша. Жаль, что скоро они разлетятся по всему городу, и придется отлавливать… Хотя… Что-то в их поведении было не так. Вместо того, чтобы рассредоточиться в поисках добычи, как это обычно происходит, чудовища Хонкая продолжали плотно кучковаться, образуя растущее синее облако. Будто бы они укрепляли свои позиции. И вскоре он понял, почему. Нечто молнией, едва заметной с высоты, влетело в строй тварей, заставив их разлететься в разные стороны, и продолжая носиться белой полоской среди разрозненных созданий, буквально аннигилируя их и конкретно так сокращая численность. Не то чтобы это как-то влияло на что-то, учитывая прибывающих, но это означало, что просто спалить тут все не выйдет. Громкий рев и показавшаяся из портала синяя туша ознаменовали прибытие означенного Императора. Еще лучше. Так, кто бы это ни был, один он явно не справится с такой тварью, не говоря уже о сотнях тех, что поменьше. Зигфрид цокнул языком, достал свои пистолеты и спрыгнул вниз.***
Улицы Северодвинска. Переоценивший свои силы Вергилий.
Все было… плохо. Мелкие создания проблемой не были от слова «совсем». Когда я влетел в их строй, некоторые сдыхали буквально от соприкосновения со мной, напоследок обжигая холодом. Первые несколько секунд резни я просто и без изысков перемещался, стараясь задеть как можно больше противников. Проблемой стало их количество. Сколько бы я ни носился по полю боя, на каждого убитого находился еще с десяток новых, и, похоже, заканчиваться они не планируют. В отличие от моих сил. А в довершение всего, сверху вновь хлынула неправильность, еще сильнее опустошившая мои резервы. Я смог лишь отскочить из-под летящей туши твари, одним своим приземлением проморозившей воздух вокруг настолько, что мои конечности покрылись инеем, а легкие будто начали гореть от холода. На ноги после отскока я приземлиться не смог, но хотя бы на коленях устоял, пусть и проскользив по заледеневшей земле. Я уставился на приземлившегося монстра. Честно говоря, не исходи от него такой адский холод, я бы даже посмеялся над несуразным внешним видом противника. Какая жалость, что от простого вздоха меня разрывает натужный кашель. Выглядела тварь так, будто бы неведомый создатель оторвал голову слону, увеличил до размеров маленького дома, вместо хобота и ушей приделал ледяные носорожьи рога, а полученного уродца поставил на короткие кабаньи копытца и покрасил свое поделие во все оттенки синего, оставив лишь бивни и наросты на ногах белыми. Проклятье, это… это глупо. Идиотизм. Подобный противник сразу по прибытии в другой мир… Я чувствую, как меня неумолимо покидают силы. Я чувствую, как леденеют и отказываются слушаться пальцы рук. И все-таки, я не собираюсь убегать. — Ну давай… кха… ублюдок… — Все еще кашляя, я сумел восстановить равновесие и встать во весь рост, — Нападай! — охрипшим голосом проскрипел я. Я прогнал по телу свою силу, убирая часть повреждений и приготовившись к бою. Неправильная тварь уставилась на меня своими светящимися голубыми глазами. Секунды тянулись целую вечность. А потом с неба упало маленькое солнце.***
Рукояти пистолетов привычно легли в руки Зигфрида, и его правая рука почувствовала привычное тепло Ключа, когда он спрыгнул. Парным залпом он прожег пространство под собой, изничтожая немалую часть плотно скучковавшихся ледяных Барадиэлей . Лишь зверь, напоминавший Ганешу тёмно-синего цвета, от которого еще шел адский холод, остался относительно невредимым. Название вида он знал, но вспоминать времени не было. И огненный выстрел погасил, зараза. Ну ничего, убивали тварей и посильнее. Рванув вперед, Зигфрид прицелился Божественным Ключом для второго залпа и ринулся прямиком к твари, выстрелив уже в упор. К удивлению Касланы холод вновь погасил большую часть огненного росчерка, а руки мужчины от близости к средоточию мороза начали покрываться коркой льда. Само же неведомое порождение Хонкая утробно зарычало и очень знакомым движением согнулось в клубок. Как Ганеша перед тем, как начать кататься колесом. Вот ведь… Зигфриду пришлось спешно отскакивать, чтобы не оказаться затянутым в живой круговорот из рогов и копыт. Отскочив на несколько метров, он сделал пару слабых выстрелов, чтобы пламя избавилось ото льда на руках. Тварь закрутилась и поехала прямо на… Тварь закрутилась и проехала прямо мимо него, всего в паре метров. Это уже интересно. Но долго гадать, почему он не оказался приоритетной целью, так как в него чуть не врезался… пацан. Совершенно голый беловолосый пацан с неестественно голубыми глазами. Еще и светящимися. Зигфрид бы принял его за какой-то новый подвид зомби Хонкая, особенно, учитывая нездоровую бледность кожи, если бы рогатая скотина не совершила крюк, обрушив несколько заброшенных зданий, развернувшись всем своим массивным телом явно в сторону мальчишки. Кажется, он нашел причину странного поведения чудовищ.***
Нестерпимый жар пришел на смену холоду, когда неизвестный приземлился, отправив огненную волну в ледяное чудовище. Меня отбросило назад взрывом горячего воздуха, отправив катиться по ледяному асфальту и на этот раз прожарив легкие изнутри. Проклятье, такими темпами мне придется выращивать новые. Я вонзил пальцы одной руки в дорогу, чтобы затормозить, и спустя несколько секунд мне удалось упереть ноги в поверхность позади себя, собрав собой небольшой холмик из крошева, что окончательно помешал моему скольжению. Восстановив равновесие, я смог получше разглядеть… Человека..? Мне даже пришлось протереть глаза свободной рукой, чтобы сбросить наваждение. Но человек все еще стоял между мной и неправильной тварью с еще более неправильными пылающими пистолетами. Выстрел из которых вызвал настолько сильную воздушную волну, что меня снесло больше, чем на десять метров точно. Да что, во имя Геенны, здесь происходит?!