Когда меня свалило на землю от накатившей слабости, я, по правде сказать, даже немного растерялся. Силы покинули меня
слишком стремительно, а окутавшая все естество
неправильность заставила мой разум на время потерять связь с реальностью. Хорошо хоть, когда незнакомец попытался меня убить, полумертвое тело на выработанных за годы сражений инстинктах вцепилось в его руку и испило живительной крови. Всплеск силы позволил частично принять форму демона и избавить меня от как-то проникнувшей внутрь
неправильности, пусть и довольно радикальным образом. А
человек выглядит в порядке. Полностью. Яд, от которого мой организм начал отторгать собственную плоть, совершенно никак не повлиял на благосостояние этого странного индивида.
Стоило мне лишь приподняться с земли, как мужчина выстрелил одним из своих пламенных пистолетов. Отличная реакция. Он даже почти попал, но, естественно, человек — не чета демону, и я с легкостью увернулся от снаряда. Приземлившись на ноги, я встрепенулся всем телом и уставился на беловолосого.
— Человек.
Он замер, так и не отведя от меня дуло своей игрушки. Я мог отчетливо слышать биение его сердца, как оно колотилось со впечатляющей скоростью, а усиленные частичным превращением чувства позволяли различить легкую нотку
страха, исходившего от него. Неудивительно. Любой человек при встрече с чем угодно из Мира Демонов будет испытывать страх, это заложено в людей с самого зарождения их вида. Впрочем, это не мешало некоторым восторгаться и даже раболепствовать перед этими созданиями. Отец, Болверк, он же Один…
Принц Тьмы. Все они находили свою паству среди рода людского.
А этот… странный.
Неправильный даже. Не убегает, а стоит, приготовившись к новому сражению. Интересно.
—
Oder… wäre es besser… so? — проскрежетал я с жутким акцентом и склонил голову к плечу, все еще глядя в глаза человека, пока моя рука отрастала назад.
— Что… ты… такое? — одними губами прошептал он на английском. Чудно, не придется ломать язык для коммуникации.
—
Вы, люди, зовете нас… — я развел вновь обе руки в стороны, —
демонами.
От последнего слова он вздрогнул и вновь выстрелил. В этот раз уворачиваться было проще, так как я не лежал на земле и не был в предобморочном состоянии. Трюком я перенесся вплотную к человеку и с силой опустил его руку с
неправильным пистолетом к земле, выразительно взглянув в голубые глаза своего визави, приподняв бровь кверху.
—
Не стоит, — от моего появления прямо перед собой человек округлил глаза и попытался вырвать все еще кровоточащую руку из моей хватки, но на этот раз я держал ее так, что при всем желании меня невозможно было ни стряхнуть, ни оторвать, —
Пусть я и настроен на разговор, мое терпение не безгранично.
Под конец фразы я ощерился, показав измененные превращением зубы. Подействовало. Человек перестал дергаться и
наконец-то начал меня слушать. Молодец. Вот бы сразу так.
— И чего же… — начал он, скривившись, — Ты хочешь, а, «демон»
?
—
Как я и сказал
… — я глубоко вздохнул и отменил частичное превращение, — поговорить.
К моему огромнейшему сожалению, сколько бы могущества кровь Спарды в
моих жилах ни давала, без Ямато
мои силы слишком ограничены. Отцовский клинок подпитывал меня энергией из Мира Демонов, и без него уже донельзя оскудевшие ее запасы истратятся в одно мгновение при нерациональном использовании. Еще и естественный аналог Святой Воды добавился, будь он неладен. А этот
человек показал себя очень неплохо в битве с чудовищем. Не уверен, что смогу достаточно быстро его убить до того, как меня проткнут пылающим клинком. И даже если я смогу одержать верх, силы будут потрачены, и я стану легкой добычей для любого нового противника.
Не говоря уже о том, что меня жутко интересует информация о ледяных чудовищах,
неправильности и откуда, Ад его забери, у
человека такая сила.
Продолжая демонстрировать свои мирные намерения, я отпустил укушенную руку. Мужчина хмыкнул и отошел на пару шагов назад, уже не поднимая пистолета в мою сторону. Что интересно, он даже не пошевелился, когда мои пальцы впились в его кровоточащую конечность. Впрочем, он не кричал и когда его огненный меч сжигал эту же руку до состояния обугливания. Либо он не чувствует боли, либо привык получать подобные ранения. И то, и другое вызывает новые вопросы.
— Поговорить в твоем понимании — это..? — человек показательно потер запястье, где красовался след от моего укуса.
— Обмен словами со смыслом, которые связаны в цельные предложения и доносят некую информацию, — я закатил глаза и цокнул языком, — мы можем не вступать в полемику, а сразу перейти к делу?
— Н-да? — человек закатил глаза, — Ну прости, дружок, но это ты мне только что оттяпал кусок запястья, — он приложил верх ствола своего оружия ко лбу, — Ладно, хер с тобой. Проехали. Вот лучше скажи, чего тебе надо?
— Информация. Что это были за существа, с которыми мы только что сражались?
Человек хмыкнул с неопределимой интонацией и задумчиво посмотрел куда-то в сторону.
— Тебе кратко или подробно?
—
Быстро.
— Значит кратко, — он утвердительно кивнул, — Мы называем их Хонкай-зверями. Энергетические твари, которые убивают людей. Конкретно наши пациенты — один Парвати и орда Барадиэлей, если мне память не изменяет. Сама энергия — Хонкай-энергия — это… ну… считай стихийным бедствием, — он отнял руку с пистолетом ото лба и повел ею в неопределенном жесте, — Но с мозгами. В принципе, все.
Разумное стихийное бедствие, чей смысл существования — убийство людей?.. Ха. Что-то мне это напоминает. Хотя странно, что я никогда не слышал об этом… Распаде. Надо будет выпытать больше информации и о способах борьбы с ним в том числе. Что приводит меня к новому вопросу…
— Как мы будем отсюда выбираться?
— Мы? — человек округлил глаза, явно удивленный моими словами, — Дружок, не гони коней. Я еще не определился, стоит ли тебя убивать или нет, — он опасно нахмурился, шевельнув рукой с пистолетом, — Зачем ты здесь?
Ну да. Стоило этого ожидать. Я все еще опасная тварь, от одного присутствия которой у людей начинаются паника. Естественно, человек с
такой силой будет расценивать меня, как противника.
— Уверяю, — я взглянул ему в глаза, чтобы как-то разрядить обстановку, — Мое появление в Мире Людей — результат череды случайностей, который я сам не мог предугадать, — однако, стоило мне сделать один шаг вперед, как в мою грудь уперся ствол огненного артефакта. Проклятье.
— Да неужели, — человек явно мне не поверил. Проклятье. Снова, — Случайность, говоришь?
— Да, говорю. Я совершенно не планировал оказаться здесь, посреди разрушенного города, еще и один против орды чудовищ, жаждущих моей смерти, — я начал постепенно закипать, — И уж тем более я не планировал ничего относительно
вас.
— С чего мне тебе верить?
— Поразмысли сам. Увидев муравейник, ты будешь строить хитрые планы относительно него?
— Муравейник, значит… — пробормотал он себе под нос, — Получается, люди для тебя — всего лишь насекомые? — он странно посмотрел на меня. Или не на меня. Его взгляд будто устремился куда-то в никуда.
Он помедлил и взглянул на меня уже с гораздо более серьезным выражением лица.
— Тогда почему бы мне тебя не убить здесь и сейчас? — его пистолет уперся мне в лоб.
Проклятье. Трижды.
—
Потому что перед этим я убью тебя, — процедил я сквозь зубы. Перенос Трюком за спину…
— Да ладно, — он усмехнулся одними губами. Глаза же его веселья не выражали совершенно. Призванный меч в плечо руки с оружием…
—
Хочешь попробовать? — я напрягся, готовясь к схватке. В завершение пойдет сломанная шея, —
Или ты выслушаешь мое предложение?
— Ну давай. Валяй, — он кивнул, все еще уткнув дуло артефакта мне в лицо. Что ж, я хотя бы завладел его вниманием.
—
У нас с тобой два варианта выхода из этой ситуации. Либо мы здесь и сейчас начинаем сражение, и я тебе обещаю, что на тот свет один не отправлюсь, — прошипел я, глядя ему в лицо, —
Или, — я придвинулся ближе, —
Мы заключаем союз.
— Поясни.
—
Этот… Хонкай… Мой враг тоже. Ты сам это видел. Я могу сражаться с ним. Это ты тоже видел.
— Взамен на свою жизнь будешь уничтожать Хонкай и защищать человечество? Добровольно?
— в его голос прокралась нотка иронии, — Как ты, однако, защебетал, стоило лишь приставить пистолет к башке.
—
Взамен на жизнь, средства для существования и свободу. Я ни при каких условиях — слышишь меня — ни при каких, — я тяжело задышал от ярости, —
не стану тебе п̸р̷и̶с̴л̷у̶ж̵и̶в̷а̶т̸ь̷, — от бурлящего внутри гнева мой голос углубился.
— А не многого ли ты просишь? Для кого-то в твоем положении…
—
Для кого-то в твоем положении ты слишком смелый. Хочешь умереть? Жаждешь покинуть смертную плоть? Только скажи, и я тебе помогу, — я сжал все свое тело в одну большую живую пружину, готовую в любой момент разжаться для удара, —
Выбирай. Можешь принять мое предложение или отправиться со мной или без меня в мир иной!
Человек не ответил. Он лишь смотрел на меня с нечитаемым лицом и размышлял над чем-то. Спустя слишком долгие мгновения этот
индивид соизволил отнять оружие от моего лба.
— Ладно. Твоя взяла. Я видел, как ты двигаешься. Видел твои фокусы. Не уверен в исходе сражения с тобой. Умирать я пока не планирую, но и просто пускать тебя в свободное плавание не собираюсь. Поклянись мне, — он глубоко вздохнул, — что не станешь причинять вред людям, и сможешь идти со мной.
—
Я клянусь — я выдохнул, расслабляя напряженное тело, — своим Именем, что не стану трогать людей, которые не являются моими врагами. И что буду использовать
свою силу для истребления этого вашего… Хонкая. Доволен?
— Врагами? — он вновь посерьезнел. Да чтоб тебя демоны побрали, человечишка.
— Все те, кто решит намеренно
навредить мне.
Так тебе понятней? Или мозги не могут обработать столь малую дозу информации? — столько яда в своем голосе я не замечал даже разговаривая с братом. Человек отличился и тут, сумев выбесить меня пуще Данте.
— Х-н-н… Ладно. Шут с тобой, — он издал тяжелый вздох, — Сойдет, — он убрал оружие и будто уменьшился в размерах… Все еще возвышаясь надо мной. Хм.
— Раз уж мы уладили это… недоразумение, — осторожно начал я, — То не ответишь на еще несколько моих вопросов?
— Ну.
— Твой рост… как-то связан с твоей силой?
— …Э? — он уставился на меня с пустым взглядом, — В каком смысле?
— В таком, что ты, в отличие от всех прочих людей, которых я встречал, обладаешь впечатляющей даже для
меня силой. И ростом.
— А. Э. Кхм, — он почесал затылок дулом пистолета, — Сила-то да… Только, есть обычные люди и повыше меня.
Не понял.
— Ты хочешь сказать, — начал я, со скептицизмом прищурившись, — что твой рост не является выдающимся среди людей?
— Ну да, — он хмыкнул, — Я бы тебя высоким назвал для своего возраста, если бы ты человеком был.
Что?
— Прошу прощения? — я в непонимании уставился на него.
— Говорю, для пацана, которому на вид пятнадцать-четырнадцать лет ты необычайно высок. Или твои мозги не могут обработать такую информацию? — на его лице расцвела ехидная улыбка. Но…
что, во имя Преисподней, он несет?
Я заозирался по сторонам в поисках какой-то отражающей поверхности, и мой взгляд наткнулся на относительно крупную лужу талой воды, что осталась после сражения и расположилась около кучи обломков, раньше бывшей домом. Из отражения на меня смотрел… я и не я одновременно. Черты лица округлились, сгладились, пусть и были испещрены мелкими трещинами, щеки были более пухлыми… Ох.
— Проклятье… — выругался я. И только сейчас заметил, что мой голос выше обычного. Чудес-с-сно.
Каким
образом я помолодел? Я не старел из-за доспеха, да, но…
это? Такого не должно было произойти. Ни при каких обстоятельствах. Разве что… Море Демонов. Точно. Пока оно меня затягивало, сама моя суть разрывалась на мелкие кусочки, которые уже было не вернуть. И я регенерировал, используя то, что было. По-видимому, вместе с этой потерей мое тело… откатило назад в возрасте? Наверное. Я без понятия, как подобное
вообще могло произойти, но пока что это — единственное разумное объяснение моему состоянию.
— Что такое? — человек с нескрываемым интересом навис надо мной, — Прыщик на лице нашел?
— Твоя попытка пошутить занимательна в лучшем случае. Закрой рот и не мешай мне думать, — я прикрыл лицо ладонью, стараясь отгородиться от его отражения в луже.
— Какие мы агрессивные, — его улыбочка, видимая даже сквозь пальцы, стала еще более раздражающей, — Не боишься, что я передумаю насчет нашего соглашения?
Я проигнорировал эту дешевую провокацию и погрузился в свои мысли. Подытожим: меня сбросили в Море Демонов, после чего я освободился от доспеха, вернулся в Мир Людей, но вместе с этим я избавился от нескольких лет телесного возраста. В Мире Людей откуда-то взялся феномен, именуемый Хонкаем, и твари, порожденные им, отчаянно жаждут моей смерти. К тому же, Хонкай действует, как Святая Вода, и тратит мою демоническую силу. Которой осталось донельзя мало, и восполнять ее у меня нет возможности, так как Ямато сломана и потеряна. Дьявол, у меня даже
моей половинки Амулета нет…
Даже в детстве условия были проще. Ну ничего. Справлюсь. Как справлялся всегда. Эти…
неудобства… не значат ничего для сына Спарды.
***
Пока пацан-который-не-пацан-вовсе с напряженным выражением лица разглядывал свое отражение в луже, Зигфрид смог позволить себе чуток расслабиться. «Демон» при всех своих… замашках… был относительно сговорчивым и предпочел сражению беседу. Которая чуть не вылилась в бой, да… И… «демон»? Серьезно? Хотя, когда это слово вылетало изо рта собеседника, Зигфрида будто током било. Оно… казалось наиболее
правильным, несмотря на свою непонятно откуда взявшуюся
неправильность. Почему-то ничего другого, чем можно обозвать пришельца, в голову не лезло.
Ну и ладно. Не то чтобы его заботой было именование внеземных рас. Даже если представитель одной такой фактически назвался Хонкай-зверем. Кстати об именах…
— Эй, мелкий.
— …
Что, — «демон» с покерфейсом повернул голову в сторону Касланы и вопросительно уставился на него.
— Имя-то у тебя хоть есть? Или, — Зигфрид хмыкнул, — у вас это не принято?
— Имя… — «демон» помедлил, повернувшись обратно к луже, — Можешь называть меня… Ви, — он кивнул своему отражению.
— Ви значит Влад? — Каслана задорно ухмыльнулся, — Или просто вампир?
— Человек
… — Ви с тем же застывшим выражением лица уставился на Рыцаря, — Мне кажется, мы уже установили факт того, что я являюсь
демоном, — и вот опять Зигфрида дернуло, будто от удара током, — А не каким-то… кровососущим паразитом со светобоязнью.
Зигфрид снова помахал активно регенерирующей правой рукой.
—
Это, — не-парень скривился, — было вынужденной мерой. Мое тело действовало без участия разума. К тому же, — он нахмурился, — ты хотел меня убить.
— Помочь. Или ты бы предпочел превратиться в Хонкай-зверя? — Ви сжал губы в тонкую линию, но не прекратил осуждающе смотреть на мужчину.
— Мне не нужна была твоя… помощь. Я бы справился и сам, что с кровью, что без нее, — он помассировал переносицу, — В любом случае, я повторю свой вопрос: как мы будем выбираться отсюда? Если, конечно, ты не полез сюда пешим ходом в суицидальном порыве.
Зигфрид фыркнул и покачал головой, но не стал как-то отвечать на подколку. Вместо этого он прикоснулся к коммуникатору в своем ухе, чтобы вызвать вертолет и… ничего. Он потыкал еще пару раз для верности, но прибор продолжал молчать. Каслана тихо выругался и полез в нагрудный карман, откуда выудил допотопный пейджер. Рыцарь проверил его работоспособность и удовлетворенно кивнул при виде зажегшегося зеленым светом экрана. Нажатием нужной кнопки он отправил запрос на экстренную эвакуацию, после чего устройство сначала завибрировало, а потом, искрясь и треща статикой, задымилось и приказало долго жить.
— Оно должно пахнуть гарью? — Ви с интересом выглянул из-за плеча мужчины, — И дымиться?
— Ага. Расходник, — Зигфрид швырнул теперь просто кусок пластика и сожженной электроники и отряхнул руки, — Свою задачу он выполнил. Нам остается только ждать транспорт, — Каслана уселся на корточки и уставился в точку на асфальте под собой.
***
Прождали мы не слишком долго. Не могу сказать, точно, сколько именно — за время пребывания в Аду мои внутренние часы перестали работать в принципе. Трудно определить количество прошедшего времени, когда самого концепта времени не существует. Минута кажется часом, а час мгновеньем… Хм. «Чтоб целый мир в песчинке обнажить, в цветке увидеть неба откровение, в ладони бесконечность удержи и вечность улови в одно мгновение»… интересно. Как и все творения Блейка в целом.
Громкий, ревущий звук, напоминавший стрекот стаи Вельзевулов, заставил меня вскочить с места и приготовиться к бою. К вящей радости человека, который при виде моих действий звучно рассмеялся и лишь указал пальцем в небо. Я повернул голову в указанном направлении: на фоне грязно-серого пасмурного неба выделялся черный силуэт…
чего-то, что и издавало это пронзительное жужжание. Массивная, вытянутая форма, напоминавшая оную у какой-то диковинной рыбы, двойные лезвия, прикрученные к верху непонятного устройства, вращающиеся с бешеной скоростью под воздействием неизвестной силы…
— Что это, — я шумно втянул воздух, —
такое?
— Вертолет, — лаконично ответил человек, поднимаясь во весь рост, — Наш билет отсюда.
Призывно махнув рукой, он двинулся по направлении к постепенно снижавшемуся… транспорту, похоже. Глядя ему в спину, я заметил, что его левая рука выглядела короче правой. Заключенная в странную металлическую перчатку, чьи пальцы могли оплавиться только от жара огненного меча, она попросту болталась на локте беловолосого воина. Подумать только, мне угрожал однорукий…
Покачав головой, я зашагал позади человека.
Сей факт лишь подтверждает исключительность данного индивида. Он достаточно силен, чтобы при своей травме и без толики демонической силы ставить условия
мне, пусть и сильно ослабевшему. Это заслуживает… признания.
Снизошедшее с небес на землю людское изобретение с оглушительным жужжанием зависло над поверхностью земли, повернувшись к нам боком. Со скрежещущим звуком прямоугольная часть корпуса выпятилась вперед и отъехала в сторону, выпуская наружу четверых людей, одетых с ног до головы во все черное. Их лица невозможно было разглядеть из-за однотипных шлемов на всю голову и желтой непрозрачной полоски на месте глаз, тела были покрыты броней, которая, впрочем, была сплошной лишь на груди в виде своеобразных жилетов с воротниками. Конечности были защищены одними лишь наручами и наплечниками, скорее всего, заменившими полный доспех ради подвижности, учитывая то проворство, с которым неизвестные выпрыгнули из так называемого «вертолета» и разбежались в стороны. Вооружены они были, скорее всего, автоматическими винтовками, судя по форме. Один такой солдатик вздумал на меня ее направить, но беловолосый человек вовремя сделал непонятный жест рабочей рукой, не позволив стрелку совершить глупость. Мы вдвоем прошествовали к летучей махине, и
неправильный человек первым запрыгнул в зияющее отверстие на железном боку. Я последовал его примеру.
Внутренности механического зверя встретили нас полумраком, не переходящим в кромешную тьму полностью лишь благодаря искусственным огням по всему потолку и полу. Откуда-то сбоку раздавался мерный гул некой машинерии, перекрываемый шумом крутящихся лезвий сверху. Вскоре черные солдаты тоже забежали внутрь и расселись по бокам от меня и от относительно знакомого мне человека. С тем же скрежетом, что и при открытии, прямоугольная пластина передвинулась назад, отрезая самый очевидный путь к отступлению. И без того тесное пространство стало еще меньше, будто схлопываясь вокруг меня, заключая меня в
металлическую темницу…
Доспех давил, стискивал, оковывал меня, словно цепи, вытягивая драгоценную силу, мою с͝и̒л̎у̾, по крупицам, лишая меня контроля над моим телом. М̽о̒и́ мысли в голове переплетались с е̂ѓо͒ раболепием, желанием служить…
С судорожным вздохом я вынырнул из воспоминаний. Больше нет. Никогда. Ни за что. Это лишь призрак прошлого.
Просто кошмар.
Неправильный человек, к счастью, не заметил моей секундной слабости. Он был погружен в возню со странным устройством посередине
крохотного, тесного помещения «вертолета», в которое неудобно упирались мои ноги. Секунды спустя его телодвижения принесли плоды — из овального цилиндра возникла… иллюзия? Но я не чувствую ни капли магии… Солдаты вскинулись и почти синхронно прикоснулись к своим шлемам для чего-то, а объемное изображение, исходившее ярким светом, приняло образ…
Маленькой красноволосой девочки с хвостиками?
—
Зигфрид, — поприветствовала она человека недовольным голосом. Зигфрид… так вот как его зовут… —
Я вижу, ты использовал пейджер, но, судя по докладам агентов, присутствие сил Шиксала в зоне твоей несанкционированной операции нулевое. Так скажи мне, — она шумно втянула носом воздух, —
Что тебя побудило это сделать?
Таинственная незнакомка была одета достаточно просто: белая рубашка в черную полоску с закатанными рукавами, черная юбка с подтяжками, белые чулки и ботинки с высокой платформой. Со спины я также заметил дужки очков, венчавшие ее уши. И все-таки… какого дьявола? Почему она говорит с
этим человеком так, будто он ее подчиненный?
— Коммуникатор накрылся, — Зигфрид и бровью не повел в ответ на ее тираду, лишь легкомысленно пожал плечами, — Использовал предназначенный для этого пейджер.
—
То, что коммуникатор накрылся, я заметила, балда, — девица злобно фыркнула и тряхнула головой, —
но из-за чего? Ты что, опять умудрился поломать свое основное средство связи в бою?
— Э… ну… Технически? —
Зигфрид с явной неловкостью почесал затылок, — Тут, как бы, долгая история… — он неловко посмеялся.
—
У тебя полно времени до того, как транспорт прилетит на базу. Выкладывай.
— Тут лучше объяснит он, — Зигфрид кивнул в мою сторону. Иллюзорная девочка повернулась, открывая вид на свое недовольное лицо и красный галстук, который ярким пятном выделялся на белой ткани. Она придирчиво осмотрела меня и вопросительно изогнула бровь.
—
Зигфрид. Не объяснишь мне, почему в специальном транспорте Анти-Энтропии помимо тебя сидит голый несовершеннолетний мальчик? И как он связан с поломкой твоего коммуникатора?
— Как я и говорил, — мужчина опять неловко рассмеялся, — это долгая история… — мне показалось, или он побледнел? Какого черта здесь происходит…
