/США, Готэм-Сити, канализация, 21 апреля 2001 года/
— Дядя Джимбо, вы же были во Вьетнаме? Расскажите, там было прикольно? — Картман, что за дурацкий вопрос? Конечно прикольно! — Да, там было прикольно... Но не так как в цирке или планетарии... Там было так же прикольно, как напихать себе в жопу битого стекла и залезть в ванну с острым соусом.
«Южный парк», Джимбо Кёрн
— И долго нам идти? — спросил Таргус спустя час их путешествия по этому бесконечному лабиринту. — Я оставлял метки... — прикоснулся Бэтмен к правой стене. — Мы близко. По пути больше не встречалось Когтей, никаких посторонних предметов или вообще чего-то, что может служить индикатором обитания тут хоть кого-то... — А ты не пробовал всерьёз сходить к компетентному психиатру и попробовать разобраться с собственными проблемами? — спросил вдруг Таргус. — Ты ведь понимаешь, что большей частью просто так калечишь людей, вынужденных идти на преступления ради собственного выживания? — Моё психическое здоровье в порядке, — твёрдым тоном заявил Бэтмен. — Хорошо, тогда ответь на один вопрос, — попросил его Таргус. — Вот победим мы Суд Сов. С этого момента ты сможешь безнаказанно вкладываться в инфраструктурные проекты, поэтому, при успехе проектов и достаточном финансировании полиции, уровень преступности будет быстро и неуклонно падать. Ты ведь прекратишь прыгать по крышам в костюме летучей мыши? — Я не могу оставить город... — произнёс Бэтмен. — Тогда запишись к психиатру, — посоветовал ему Таргус. — Даже если ты считаешь, что с тобой всё в порядке, потерю родителей в раннем детстве следует с кем-то проговорить. — Что ты можешь знать об этом? — раздражённым тоном спросил Бэтмен. Защитная реакция, не более. — Я тот человек, который, в своё время, даже не думал решать свои внутренние проблемы, — усмехнулся Таргус. — И смотри, где я теперь, а главное — что я делаю. Эти слова заставили Бэтмена погрузиться в мысли. Вероятно, он уже давно чувствовал что-то эфемерное глубоко в подсознании — такое подспудное ощущение, что он движется не в том направлении. Таргус видел людей, постепенно сходивших с ума, в основном на фронте, где постоянно падающие с неба снаряды не оставляют равнодушным никого. Бэтмен же испытывает давление другого рода — когда все его усилия тщетны, он гробит ночи в надежде что-то изменить в этом городе, но ничего не меняется. И он знает, что борется с симптомами, но начать устранять причины у него просто не хватило духу. Даже если Брюс Уэйн был психически здоров в прошлом, а он не был, постоянно действующая предпосылка для становления безумцем действовала на него непрерывно. Он определённо нездоров сейчас и понимает это. Ещё час спустя они достигли места, где находился элеватор в отель Орчард. Сверху в это здание не попасть, так как все входы и окна замурованы железобетоном, на несколько метров толщины. Можно было достать много взрывчатки и пройти напрямик, но это привлекло бы слишком много внимания, чего они себе позволить просто не могли — копы не сильно любят Бэтмена, но терпят его из-за полезных наводок и громких задержаний, а Таргус не хотел светиться раньше времени. Поэтому они пошли по предыдущему пути Бэтмена, который так и не был пройден им, в прошлый раз, до конца. — Они уже ждут нас, Таргус, — предупредил Бэтмен. — Думаешь, я надеюсь на эффект неожиданности? — хохотнул Таргус. — Дальше будет кровавая бойня, полная жестокости, страдания и мольбы о пощаде. Но я не пощажу никого, а ты не будешь мешать мне делать свою работу. Если хочешь хорошего будущего для Готэма, смотри сегодня в другую сторону. — Мы не должны убивать их, — начал Бэтмен. — Тогда ничего не изменится, — усмехнулся Таргус. — Ты хоть понимаешь, скольких убил из-за собственного попустительства? — Я никого не убивал, — покачал головой супергерой. — Да неужели? — саркастическим тоном вопросил Таргус. — Ты глава корпорации, на тебе ответственность. Ты не провёл джентрификацию ни одного района Готэма. К чему это привело? В том районе родились дети, они пошли в паршивые школы, где торгуют наркотиками и затевают перестрелки на спортивных площадках. Эти дети не поступили в колледжи, а завербовались в банды, торговали наркотиками и стреляли в таких же детей. Сколько их? Сотни, тысячи? Десятки тысяч? Сколько непричастных людей умерло от рук грабителей, сколько женщин было изнасиловано и убито бесчисленными маньяками? Если бы ты отвоевал эти районы у банд и психопатов, десятки тысяч людей бы жили дальше, а не стали надгробными плитами на городском кладбище. — Я в этом не виноват, — уверенно заявил Бэтмен. — Я не могу нести ответственности за все убийства в этом городе. Это дело рук преступников. — С практической точки зрения — да, они сами пошли на это и должны понести наказание, — усмехнулся Таргус. — Но мог ли ты изменить это? Нейтрализовать условия, из-за которых эти бедные ублюдки вышли на улицы? Мог. И ты попробовал, один раз. И провалился. Здравомыслящий человек попробовал бы ещё и ещё, потому что речь идёт о людских жизнях... О жизнях невинных людей. Таргусу было плевать на людские жизни, всегда. Но сегодня он хотел вывести Бэтмена на чистую воду, чтобы он вывалился из мнимого психического благополучия и начал хоть что-то делать. Таргусу понравился этот город, в нём можно жить, здесь есть что-то хорошее, старая атмосфера, история, антураж — не хотелось бы превращать всё это в бесконечное поле боя. А так будет, если криминал не перестанет чувствовать себя здесь привольно. Самому ему впутываться в сомнительную историю по очищению города не хотелось, он не супергерой. Но почему бы не переложить эту ответственность на инициативного идиота, двигающегося сейчас в неправильном направлении? План просто отличный. — Зачем это тебе? — вдруг спросил Бэтмен. — Твой моральный уровень находится ниже плинтуса, ты убийца и это полностью характеризует тебя. Зачем ты читаешь мне нотации о «хорошо» и «плохо», хотя сам не придерживаешься их ни на гран? — Как я уже говорил, я целостная личность, — ответил Таргус. — Но достиг этого не сразу, о нет. И ты зря так нелестно отзываешься о моём моральном уровне — с этим у меня всё в полном порядке. Если в Готэм-Сити постепенно станет безопаснее, я буду только рад этому, честно. Мне приятнее мирный город, где тихо и спокойно. Я могу жить в мирных городах. — Тогда почему Готэм-Сити? — спросил Бэтмен. — Я не знаю, — пожал плечами Таргус. — Меня не спрашивали, когда закидывали сюда. Может, я перееду в Метрополис в будущем, если здесь мне будут не рады. — Там ты очень быстро окажешься в Фантомной зоне, — произнёс Бэтмен. — Это тюрьма для врагов Супермена. — Я знаю, — вздохнул Таргус. — Что ж, значит, это будет моей судьбой. — Тебе вообще всё равно, да? — спросил Бэтмен. — По большому счёту, да, — кивнул Таргус. — Тебе кажется, что от тебя что-то зависит, но я давно понял, что это не так. Я точно знаю, что есть сверхсущества, планирующие конкретно каждого отдельного мира на десятки тысяч лет вперёд. На их фоне свобода воли человека — это какая-то неважная ерунда. Уже сам факт существования таких сверхсуществ, если задуматься, обесценивает саму идею свободы воли, о которой твердят ваши религиозные проповедники. — Ты уверен, что эти сверхсущества вообще есть? — усмехнулся Бэтмен. — Может, тебя просто убедили в этом? — Этого никак не проверить, потому что всего масштаба замысла я не видел, — пожал Таргус плечами. — Может, нет никакой Бездны, а есть огромная организация, выдающая себя за неё, а может она всё-таки есть. Точно так же, если бы было доказано существование вашего распятого бога — как это доказательство проверить? Как понять, что это и есть бог? — Для простого убийцы ты задаёшь слишком философские вопросы, — произнёс Бэтмен. — Зачем быть обычным убийцей, если ты гораздо умнее? — Потому что я не обычный убийца, — ответил Таргус и взялся за поручни лестницы наверх. — Пора работать. Ни в коем случае не мешай мне, Брюс. Люк вывел в небольшой зал с резными колоннами из мрамора. Из-за колонн вышли Когти. Двенадцать боевых единиц, вооружены фальшионами, а также метательными ножами. Они были одеты однообразно, в защитные костюмы, а также шлемы в форме совиных морд. На предплечьях их наблюдались выкидные клинки, лезвия которых были оснащены крюками, чтобы вырывать из человеческой плоти шматки, минимизируя шанс выживания после ранения. — Пора умирать! — воскликнул Таргус, вскидывая «Чайна Лэйк». Хлопки, издаваемые при пуске 40-миллиметровых гранат, ни с чем не перепутать. «Бдоньк! Бдоньк! Бдоньк!» Таргус взял с собой только подпрыгивающие гранаты, отскакивающие от пола и взрывающиеся на высоте 1,2-1,5 метров. Когти метнулись в разные стороны, Таргус выпустил последнюю гранату в магазине в ближайшую цель, после чего насладился великолепным разрывом прямо на уровне груди бедолаги, недооценившего мощь довольно-таки старого оружия. Граната отбросила Когтя назад, опрокинув его на задницу и оторвав лицо. Остальные противники тоже не ушли без осколочных ранений, так как модернизированные гранаты имеют разлёт осколков до семи метров. Но Таргус уже узнал, что живучесть Когтей гораздо выше, чем у простых смертных, поэтому расслабляться не время. Повесив опорожнённый гранатомёт на плечо, он взял штурмовую винтовку Beretta AR70 и открыл огонь, двигаясь влево. Бэтмен работал справа, сцепившись в схватке с тремя противниками сразу. Так как Таргус иномирный вторженец, Гаагские конвенции не подписывал, им было решено слегка «улучшить» используемые боеприпасы. Носики на каждой пуле спилены, открыв всему свету свинцовое и стальное нутро пуль. По задумке, пуля должна будет ворваться в тело врага и полностью раскрыть свой поражающий потенциал, буквально раскрывшись розочкой и выпустив стальной сердечник лететь дальше. Судя по тому, что первая же жертва, получившая очередь на пять патронов, сложилась пополам и прилегла на холодный пол, останавливающее действие самодельных пуль «дум-дум» было на высоте. Пусть враги якобы бессмертные, но боль они чувствуют. Летели метательные ножи, но Таргус не посчитал нужным уклоняться от них, как и в прошлый раз: они не способны пробить его броню даже при попадании в «уязвимые» сочленения, поэтому любые лихорадочные метания в стороны будут излишни. Дистанция ближняя, поэтому весь потенциал штурмовой винтовки реализовать не удалось. Ещё два Когтя получили ранения разной степени тяжести, а затем Таргусу пришлось вступать в ближний бой. Если у костюма Бэтмена были уязвимые места, через которые можно достать до тела, то у костюма Таргуса такие места были перекрыты дополнительным слоем брони. Когти должны стрелять в него из чего-то мощнее винтовочных патронов, а не пытаться бить кулаками или резать мечами. А ещё у него был Кровосос. — Лучше сдавайтесь ушастому, — посоветовал Таргус, с трудом уклонившись от удара первого мечника. Этот Коготь был ростом около двух метров тридцати сантиметров, крайне сильный и ловкий. Вместо поддержания беседы он продолжил осыпать Таргуса градом ударов. Уклоняясь от гудящего фальшиона, Таргус выгадал момент и подставил под удар лезвие Кровососа. Ни одна железяка, даже самая лучшая, не способна сломать металл Бездны, поэтому фальшион сломался в месте соприкосновения с лезвием Кровососа, бесполезно звякнув об каменный пол. Следующее движение клинка Таргуса вспороло здоровяку живот, выпустив чёрные кишки. Но оппонент будто бы не заметил ранения и навалился на Таргуса, продолжающего ожесточённо кромсать его брюхо. Попытку перевести схватку в партер удалось пресечь броском врага через бедро. Встать Коготь уже не смог. Бэтмен попал под раздачу и был забит в угол пятью Когтями, а на Таргуса насели сразу четверо. Они поочерёдно поймали пули из SIGSauer P226R, всё содержимое магазина, то есть тринадцать 10-миллиметровых пуль. Это их не остановило, но зато выиграло Таргусу немного времени, чтобы отступить на пару шагов назад, за колонну. Когти попытались напасть одновременно, неверно трактовав действия Таргуса, за что и поплатились. Вместо того, чтобы использовать колонну как защиту фланга от атаки, что сейчас наиболее логично и правильно, Таргус сам перешёл в наступление, сразу же нанизав одного Когтя головой на Кровососа. Движение вниз — клинок пошёл вниз, рассекая голову, шею и грудную клетку жертвы. — У вас всё ещё есть шанс сдаться Бэтмену! — сообщил Таргус, принимая на грудь двойной удар фальшионами. Серия ударов Кровососом, которого Когти начали бояться как огня — одна отрубленная правая рука, а также наполовину срезанная голова. Бэтмен, тем временем, применил дымы и сумел выправить ситуацию в свою пользу, положив на пол троих Когтей. Но к нему тут же присоединилось Пока враг Таргуса истекал кровью, а остальные чего-то ждали, сохраняя дистанцию, сам Таргус быстро перезарядил «Чайна Лэйк» новыми гранатами. Картечные M576 — это то, что может превратить обычный помповый гранатомёт в крупнокалиберный помповый дробовик. Ведь 12 калибр, если считать в миллиметрах, это диаметр снаряда максимум 18,5 миллиметров, а «Чайна Лэйк» имеет калибр 40 миллиметров. Картечины там больше, урона наносят соответствующе... Выстрел. Заряд крупной картечи взорвал голову и верхнюю часть торса ближайшего Когтя. Выстрел. Второй Коготь получил широкое отверстие в области брюха, так как подошёл слишком близко и картечь не успела разлететься как следует. — Эти двое точно покойники, даже несмотря на то, что бессмертные, — прокомментировал свои действия Таргус. — Кто ещё? Он зарядил ещё два картечных заряда в гранатомёт. Остальные Когти попрятались за колоннами, поэтому Таргус развернулся к Бэтмену и его новым «друзьям», после чего открыл огонь по увлёкшимся избиением супергероя Когтям. Крупная картечь рвала стильную бронезащиту Когтей как бумагу, вырывая из них куски бессмертной плоти. Бэтмен нашёл в себе силы подняться и добить последнего когтя серией сокрушительных ударов. Он явно был не рад, что Таргус прикрыл его именно таким способом, но всё же кивнул в знак благодарности. Ситуация для Когтей была неблагоприятная, так как Таргус зарядил в гранатомёт четыре гранаты-попрыгуньи и начал стрелять за колонны. — Сдавайтесь! — крикнул Таргус, послав ещё одну гранату за отдалённую колонну. — Сдавайтесь Бэтмену! У вас ещё есть шанс на достойную жизнь в психушке Аркема! — Зачем ты говоришь им это? — спросил Бэтмен. — Я даю им шанс, — пожал Таргус плечами. — К тому же, что-то я устал от сегодняшних драк. Если сдадутся, то... Когтям не понравилось его воззвание, поэтому они снова бросились в атаку, но уже все разом, синхронно выскочив из-за колонн. Beretta AR70 была переведена в режим автоматического огня и Таргус начал стрелять по новым мишеням. Грохот штурмовой винтовки сделал любые другие звуки неважными и неслышными, а запах сгоревшего пороха забил ноздри. Электрические лампы на потолке давали мало света, поэтому вспышки выстрелов слегка слепили Таргуса, но не мешали ему всаживать по пять-десять патронов в каждое атакующее туловище. Барабан быстро закончился, но Таргус быстро заменил его на новый, успев в последний момент — самый быстрый Коготь не добежал буквально трёх метров. Он получил примерно шесть пуль в голову, после чего Таргус продолжил быстро перемещать прицел на новые цели. Когтей было много, но против убойной штурмовой винтовки их было слишком мало. Таргус искренне не понимал, почему эти Когти не перешли на огнестрельное оружие, предпочтя использовать морально устаревшие фальшионы и метательные ножи. Потому что прямо сейчас он показывал, что постиндустриальное оружие способно заменить батальон солдат эпохи раннего Ренессанса... Спустя десяток секунд дело было закончено. — Вот так с этим разбираются в краях, откуда я родом, — произнёс Таргус, после чего начал процедуру «контроля». «Контролировал» трупы он посредством декапитации, то есть обезглавливания. Бэтмен не мешал ему делать его работу. — Понимаю, неприятно, — произнёс Таргус. — Это буквально против всего, за что ты борешься. Но иногда, для достижения результата, нужно пролить десятки литров крови... Десяток минут спустя Таргус сложил пирамидку из девятнадцати голов. — Ты говорил, что их всего тринадцать, — посмотрел он на Бэтмена, молча наблюдавшего за происходящим. — Их оказалось больше, — ответил тот. — Ты знаешь о Суде Сов столько же, сколько я. — Вероятно, есть ещё Когти, — Таргус разогнулся и посмотрел на отрубленные головы. — Если нас всё же прикончат, эта пирамидка точно разозлит остальных, ха-ха-ха! Помещение с колоннами закончилось двустворчатой дверью, запертой на засов. — Я разберусь, — сказал Таргус и снял с подсумка брикет пластичной взрывчатки. В брикет попадал метательный нож, но он не задел никаких проводов и детонационного устройства, поэтому использовать его было можно и нужно. — Лучше зайти за колонну. Щёлкнул детонатор и полыхнул взрыв, снёсший массивные на вид двери. В коридоре, к которому вела дверь, находилось несколько лифтов и один выход на лестничную площадку. — Я пойду по лестнице, — произнёс Таргус. — Быстрее через шахту лифта, — покачал головой Бэтмен. — Я бы, будь передо мной задача не допустить нашего продвижения дальше, заблокировал лифты на двенадцатом этаже, — вздохнул Таргус. — Ну, если у тебя есть желание — иди через лифты. Бэтмен вызвал лифт, но тот оказался обесточен. — Как я и говорил, — произнёс Таргус и пошёл к лестнице. Серобетонная лестничная площадка не была никак освещена, поэтому Таргус включил фонарь на штурмовой винтовке. Двенадцать этажей — это ерунда, он даже не вспотеет. В гнетущей тишине, прерываемой стуком ботинок и сапог, они поднялись к несуществующему здесь тринадцатому этажу. На самом деле он существовал, но проход к нему был забетонирован. — Спустись на этаж, — сказал Таргус и начал установку взрывчатки. Спустя минуту он присоединился к Бэтмену и нажал на красную кнопку детонатора. — Почему их всегда делают красными? — спросил он. Бэтмен пожал плечами, а после раздался мощный взрыв, метнувший в них облако пыли. Оказалось, что стена была двухслойной, с воздушной подушкой между слоями, поэтому направленный заряд взрывчатки не смог преодолеть оба препятствия. К счастью, у Таргуса было одно золотое правило — «взрывчатки много не бывает». Второй взрыв смёл бетонную преграду начисто, открыв вид на респектабельное убранство гостиничного лобби. — Роскошно жить не запретишь, — прокомментировал Таргус увиденное, после чего остановился. — Ещё раз, Брюс. Если у тебя возникнет устойчивое желание спасти кого-то — борись с собой. Оставим их в живых — у Готэма не будет нормального будущего. На самом деле, оказалось, что Бэтмен Таргусу был не особо-то и нужен. Он сталкивался с врагами гораздо серьёзнее, чем архаичные Когти. Былые противники были по-настоящему опасны, реально угрожая жизни Таргуса, а не пытаясь сделать с ним хоть что-то. Он бы справился тут и один. — Это на твоей совести, — решил Бэтмен умыть руки. В лобби было несколько сотрудников в форме отеля Орчард, их не удивило оружие в руках Таргуса, что значило только одно — они тоже в теме. Три коротких очереди — три покойника: пожилой дядька-консьерж и две гувернантки. — Это всего лишь персонал... — произнёс Бэтмен. — Слишком спокойно, для всего лишь персонала, они отреагировали на вооружённого человека, — ответил Таргус. Больше в лобби не было никого, поэтому они пошли дальше, к номерам. Ни один владелец отеля не будет сидеть в номере класса «эконом», поэтому Таргус нашёл президентские апартаменты и пинком выбил дверь. Внутри апартаментов был интерьер в раннем колониальном стиле: то есть нарочито грубовато, просто, но, в то же время, из дорогих материалов, с натуральными шкурами диких животных, резной мебелью ручной работы и с дорогими картинами, отсчитывающими столетия с момента написания. За большим столом сидела группа людей в белых маскарадных масках. Маски были монотонными, минималистичными, исключительно с прорезями для глаз и рта. — Неожиданно, — произнёс мужчина в маске, сидящий во главе стола. Здесь было и несколько детей, тоже в белых масках. Все в теме, все участники. — Не то слово, — усмехнулся Таргус. — Настоящий мясник, — произнесла женщина в маске, сидящая по правую руку от главы Суда Сов. — Из него бы получился отличный Коготь... Жаль, что мы не встретили тебя раньше, Таргус Виридиан. Вместо ответа Таргус вытащил из подсумка гранату с нервно-паралитическим газом. — Ты просто позволишь ему убить нас? — спросил мужчина в маске. В голосе его было неподдельное, но старательно скрываемое беспокойство. — Это на его совести, — ответил Бэтмен. — Надень респиратор, будь добр, — попросил его Таргус, надавливая в специальную секцию лицевой маски, отвечающей за герметизацию. Зарядив гранату в «Чайна Лэйк», он выстрелил ею под стол. Поняв, что шутки закончились, члены Суда Сов заметались по помещению, но нервно-паралитический газ заполонил собой помещение и не оставил им и шанса. — Мучительная смерть — неожиданно не суметь сделать следующий вдох, — произнёс Таргус, придержав попытавшуюся пробежать мимо него женщину. Маска слетела — это оказалась женщина лет сорока, с породистым лицом, ухоженная и утончённая. Сейчас она пыталась дышать, но у неё ничего не получалось. Лицо быстро посинело, а капилляры на глазах полопались. Таргус отпустил её, после чего она упала на пол, сжавшись в позу эмбриона. — Следовало упечь тебя за решётку за такое, — произнёс Бэтмен. — Почему ты их просто не расстрелял? Таргус вскинул штурмовую винтовку и опорожнил весь магазин в скрюченные тела. — Теперь ты доволен? — спросил он у Бэтмена. — Слово «доволен» неприменимо, когда приходится убивать детей, — ответил Бэтмен. — Но это на твоей совести.