***
Леонора сжимала Люсинду и с осторожностью выглядывала из-за угла. Мама держалась за живот и громким шёпотом спорила с отцом. Лицо то и дело искажалось гневом. Казалось, взглядом она может метать молнии. Несмотря на её отвратительное настроение Роджер выглядел спокойным и пытался переубедить супругу. — Милая, выпей отвар и немного отдохни. Завтра поедете за платьем. — Ты меня не понял? Ты берёшь свою дочь, следишь за ней на всём протяжении пути, доставляешь её к модистке, оплачиваешь платье после примерки и после возвращаешься с ней в особняк. Ты понял? — Дорогая… — герцог примирительно поднял ладони, пытаясь успокоить супругу, но она лишь топнула ногой. — Роджер, я всё сказала. Берешь Леонору и отвозишь. — Может лучше будет её отправить с прислугой? — Ты совсем из ума выжил? Не слышал про похищение внука Коулов?! — Федерика в ужасе схватилась за голову. — Его выкрали сразу за воротами особняка. Нет-нет, я боюсь отпускать нашу дочь со слабыми горничными. — Я могу выделить им охрану. — Роджер. Дочь твоя? Твоя. Ты и вези! — Федерика перешла на визг. Леонора уронила куклу. — Детей похищают именно из-за таких безалаберных отцов. Я многого не прошу: отвези, заплати и привези девочку обратно. — Хорошо. Я отвезу её, — было поднятая Люсинда вновь упала. Леонора не верила своим ушам. Казалось, в них что-то повредилось. Иначе почему отец так быстро согласился? — Перед тем как садиться в карету, обязательно своди её в туалет, — мама сразу начала инструктаж, под который Леонора отходила прочь от холла. — Воду с лимоном возьми. Её может укачать, так что будь готов остановиться. Платочек запасной возьми. И… Не своди с неё глаз, Роджер! Леонора сделала вид будто ничего не слышала и направлялась по своим делам на второй этаж. В свою комнату. Увидев родителей, она заулыбалась и подбежала к ним. — Мама, отец! Ма, когда поедем за платьем? — Прости, я останусь дома. Мне немного нездоровится, — Федерика обняла дочь, прижимая к себе. — Но ты поедешь с отцом. — Верно, — отрешённо подтвердил отец, почёсывая подбородок. Казалось, мыслями он уже был не здесь. — Леонора, пойди пока в комнату, я за тобой зайду. Девочка закивала и попрощалась с родителями. По пути к себе её всё не покидала мысль о странном поведении отца. Что-то это казалось подозрительным. У Леоноры это была первая поездка с отцом, поэтому она оказалась шокирована. Её не переодели в дорожное платье. Не заплели волосы в косы. Только сводили в туалет, разрешили взять куклу и аккуратно усадили в карету. Так что она уехала в домашнем платьице в цветочек и с двумя хвостиками. Отец весь путь рассматривал некие документы, которые взял с собой. Леонора чувствовала себя ужасно. В животе бурлило, нечто липкое подступало к горлу, но она не позволяла себе и вида подать насколько ей плохо. Она — не сахарная девочка! Она почти взрослая и сможет вытерпеть весь путь до модельного дома ни разу не попросившись наружу. От маминых просьб было не по себе. Слишком уж та описала свою дочь как некую хрустальную куклу. Обидно, что её видели именно так. Бросив взгляд на зашторенное окошко кареты, через которое угадывались очертания зданий, Леонора крепко прижала к себе Люсинду. — Отец, это не та дорога, — мимо мелькали незнакомые названия магазинов и лавок. — А, что? — Роджер оторвался на мгновение от бумаг и выглянул за шторку. — Нам нужно заехать в ещё одно место. Кхм. — Мама ничего об этом не говорила. — Леонора, давай сделаем визит в Имперский город нашей тайной? — герцог, пересев, заговорщески нагнулся к дочери. — Об этом будем знать только ты да я. — А кучер? — Кхм, он не имеет права рассказывать, куда мы ездили. — Отец, — скепсис так и сквозил в голосе семилетнего ребёнка. Мама же первым делом поинтересуется у кучера, почему так долго их не было. «Пробок тут нет. То есть этих, заторов на дороге нет. Ну и кого ты пытаешься обмануть? Хозяйку этого же кучера?» — Я свожу тебя в кафе, а он за выходной скроет информацию об дворце. — В кафе? — Леонора заинтересовано переспросила. Первый приём пищи за пределами дома, в неком кафе? Да девчонки помрут от зависти, если она напишет об этом! — Да, в кафе. Есть одно замечательное заведение, где подают чудесные десерты. Но ты маме ничего не расскажешь о поездке. Идёт? — Четыре или пять порций и я молчу. — Так расчётливо и безапелляционно озвучить условия сделки. Настоящий Альфиус, — Роджер ласково прижал к себе девочку и поцеловал в лоб, — умничка. Леонора ничего не ответила, откупорив бутылочку с водой. Путь предстоял долгим, а тут ещё и почему-то становилось душно. Карета остановилась. Зычный голос переговорил с кучером. В дверцу постучались и попросили выйти. Роджер покинул транспорт первым. Рыцарь с добродушным лицом и с широкой улыбкой протянул руки Леоноре, чтобы помочь спуститься. Идеально начищенные доспехи слепили, отражая солнце. Девочка доверчиво потянулась ему навстречу. Отрыв от деревянной ступеньки, секунда полёта и… Воздух словно бы закачался, а мир накрыла бледная пелена. Сильный спазм желудка, и маленькое тело изогнулось, опустошая его. Раздался неудержимый смех окружащих, что скрежетом пробивался через плотный комок ваты в ушах. Под ногами всё ещё было пусто. — Уилл, и ещё ты хочешь служить принцессе? Да от твоего вида детей буквально выворачивает. — Тебе вообще с детьми нельзя общаться. — Отдай, — вскоре Леонора оказалась в родных объятьях. В голове шумело, зато внутри стало легче. Спину покрыло потом, а руки тряслись. Роджер аккуратно отнёс её подальше от кареты и усадил на подставленный стул. Влажным платком он вытирал дочери лицо, обеспокоенно осматривая. Платье на счастье не запачкалось, как и волосы. Туфельки также остались чистыми. А вот рыцарь… Герцог зло бросил взгляд на виновника. Тот оказался с головы до ног в остатках плотного раннего обеда и теперь пытался отряхнуться. — Я думаю, её банально укачало. Из-за духоты в городе, — командир отряда с улыбкой подошёл к ним, попутно бросая взгляд на карету, которую обыскивали. — Ваша светлость, может ей дать прохладной воды? — В карете был ещё один бутылёк с водой, — Роджер качнул пустым флаконом с дольками лимона. — Сейчас прикажу парням принести. Сразу же как ей станет легче, вы сможете продолжить путь, герцог, — рыцарь поклонился и вернулся к своим, раздавая распоряжения. — Леонора, ну чего ты не сказала, что тебе плохо? Бедняжка. Сразу же домой поедем. — Отец, а кафе? Я всё маме расскажу, если в кафе не сводишь. И про посещение дворца, и про то, что меня стошнило прямо на рыцаря Имперского легиона, и про… — Леонора потерла глаз. — Вот же… — Роджер неодобрительно мотнул головой. — Ладно. Поедем после модистки. Ты точно уверена, что тебе не станет хуже? Девочка кивнула, обнимая отца. Вскоре принесли воду из кареты. Было неудобно пить под пристальным взором отца, но видимо тот хотел убедиться, что с ней всё будет в порядке. Где-то спустя полчаса они смогли продолжить путь. Роджер посадил дочь, сел рядом и приказал кучера пустить лошадей рысью и оставил открытой дверцу, чтобы немного задувало. За воротами оказался отдельный посёлок с лошадьми и детьми. Небольшие постройки у стены вскоре сменились на лес, над которым то и дело возникал шпиль того или иного дворца. Как сказал отец после поворота, где вдалеке блеснула белизной Чёрная башня придворных магов, Коралловый дворец находился ближе всех к главным воротам. Однако им требовалось проехать дальше, к Гранатовому. Именно там сегодня должен был находиться нужный им человек. — Терпеть не могу решать вопросы с налогами, но надо… — Роджер и не пытался скрыть разочарование. От чего и по какому поводу, Леонора так и не поняла. — Постоянно Тамале что-то напутает, а мы бегаем к нему на поклон и решаем этот вопрос. — А почему его не уволят, раз он такой плохой работник? — Видимо, Его Высочеству нравится видеть, как мы унижаемся ради пересчёта налогов. Считает это забавным. Леонора сделала вид, будто поняла, и кивнула головой. На подъезде к Гранатовому дворцу буйно распускались цветы, чей аромат проникал даже в движущуюся карету. Вдруг они остановились. Девочка бросила обеспокоенный взгляд на отца. Но тот не казался взволнованным этим фактом. Он переложил папку ближе к выходу и вышел наружу. — Леонора, приехали. Дальше только пешком. Леонора была рада возможности пройтись. Взяв Люсинду, она медленно прошагала к раскрытой дверце. Отец помог ей выйти и забрал документы. — Люк, в тень отъедь. Пусть лошади немного отдохнут, — закрывая дверь, отдал распоряжения герцог. — Не мне тебя учить, что делать в жару. Леонора осматривалась. Гранатовый дворец был скромнее, чем она себе представляла. Трёхэтажное здание с явно выделяющимися крылами и с множеством арок. Резные колонны украшали фасад, делая его воздушным. Большие окна сверкали чистотой, а крыша казалось светилась. — Левое крыло Его Высочество использует как свой рабочий кабинет. В правом он живёт, — Роджер взял дочь за ручку и повёл по дорожке. — А в центре? — Центрального крыла у Гранатового дворца нет. Хотя Изумрудный и Алмазный его имеют. Это понятно, теми дворцами во все времена владели женщины императорской семьи, которые могли устроить независимые балы. — Ого, значит принцесса Атанасия живёт в Изумрудном? — Леонора завертела головой пуще прежнего, желая хотя бы издали увидеть знаменитый замок принцесс. — Нет, ещё нет. Она живёт в Рубиновом дворце. — А что это за дворец? Я о нём не слышала раньше. — Тебе это ещё рано знать, — тоном прерывающие все вопросы ответил Роджер, тяня дочь мимо парадного входа с фигурами двух львов сидящих на задних лапах и держащими передней лапой державу. Они словно бы предупреждали нехороших людей, что с владельцем шутки плохи. Леонора не могла оторвать взгляд от бронзовых фигур, сверкающих в лучах солнца. И смотрела на их, пока могла. Отец шёл одним ему известным путём. Сперва вдоль стены, потом в арку, потом ещё раз по стене, мимо заросшей беседки… Леонора едва успевала вертеть головой, не желая не упустить ни одной детали. «Вот девочки обзавидуются!» — довольно подумала он, пока не вспомнила про Дженнет. Ей сюда пока не попасть. Так что Леонора решила ей всё рассказать в первую очередь. Роджер остановился возле дивана на цепях и обратился к дочери. Он присел на колено для этого и посмотрел ей в глаза. — Леонора, стой тут. Можешь сесть на качель и покачаться, но никуда с этого места не уходи. Ты поняла? — Да. — Ты точно поняла? — Конечно, отец. Я не сойду с этого места ради обещанных тобой десертов. — Вот умница. Роджер подправил папку, провёл по своим волосам пятернёй и направился к неприметной дверце. Если бы не дорожка, ведущая прямо к ней, то Леонора её бы и не заметила. Отец скрылся за дверью, а девочка вновь завертелась. Сад казался огромным. Хотелось бы всё здесь осмотреть, но отец сказал стоять тут. Тут… Поборов искушение побегать и поизучать всё здесь, Леонора забралась на качель, обнимая Люсинду. Первое время она пыталась раскачаться, но потом бросила затею. Слишком тяжёлым оказалось сидение, а ногами девочка до земли не доставала. Небольшой навес создавал иллюзию прохлады. Тень была редкой, не дающей никакого спасения от палящего солнца. — Бабочка! — радостно замахала руками девочка, но рассмотрев, кто к ней подлетел, замахала ими в отвращении. — Ой, не бабочка… А! Улетай прочь, я не вкусная! Крича и маша руками и куклой, Леонора вскочила с качелей и побежала прочь от какого-то полосатого насекомого. Через кусты, через дорожки, падая и поднимаясь, она с визгом мчалась не разбирая дороги. Пока наконец-то не выскочила из кустов и не упала на гравийную дорожку с тихим шорохом. Коленки и ладони тут же отозвались болью, как и щека, которой не повезло напороться на камешек. — Ой… — Ты ещё кто? — бархатный мужской голос раздался над головой, отвлекая от боли и вынуждая подняться. «Леди не должны валяться на дороге», — Леонора хныкнула и встала на ноги, отряхиваясь от пыли. Красноволосый мужчина настороженно наблюдал за ней, готовый в любую секунду схватиться за меч. Позади него горничная закрывала собой золотоволосую девочку, что с любопытством выглядывала. — Долгих лет жизни и процветания Обелийской империи. Приветствую Звезду Обелии, принцессу Атанасию, — Леонора учтиво поклонилась, шмыгнув пару раз носом. — Меня зовут Леонора, я дочь герцога Альфиус, правителя севера и властителя гор Избербаш. — Так ты… — удивлённо протянула горничная, расслабляясь. А вот рыцарь напротив оставался настороже, хотя меч в ножнах опустил остриём вниз. — Дочь мистера Снежка! — воскликнула принцесса, бесстрашно выступая из-за служанки. — Вы похожи. — Благодарю вас за комплимент, принцесса, — украдкой Леонора потёрла саднящую щёку. — А что у тебя в руке? — принцесса продолжала тепло улыбаться, с нескрываемым любопытством рассматривая гостью. — Как вы здесь оказались, леди Альфиус? — со строгостью в голосе спросил мужчина. — Дворец — не место для игр. — Я приехала с отцом, герцогом Альфиус, к некоему Тосеми… Токеми… — рассеянно протянула Леонора, посматривая на остатки платья куклы в руках. Самой Люсинды нигде не было. — Ох, налоговый расчёт. Мистер Тамале не изменяет себе, — с улыбкой отметила горничная, поглаживая принцессу по голове. — Разве ваш отец не велел вам сидеть на одном месте? — Велел, но на меня налетело что-то полосатое и жужжало, жужжало… Вот я и убежала. И куклу потеряла. — Стоит проверить сад, — обеспокоенно осмотрелась горничная. — В такую жару они не стали б улетать далеко от гнезда. — Лили, Ати больше нельзя будет играть в саду? — Пока что будет нельзя. Осы и пчёлы очень опасны. Сэр Феликс, я отряхну нашу гостью. Вы не против? — Ах, да. Простите, — рыцарь смущённо кашлянул в кулак. Мягкое красное свечение окутало рукоять и скрыло полностью оружие. Напоследок вспышка ослепила девочек, наблюдавших за магией и у мужчины на пальце затухло кольцо. Магический артефакт призыва меча. Многие аристократы предпочитали его постоянному ношению оружия. Мягкими и выверенными движениями горничная принцессы отряхнула Леонору от листьев и пыли. Затем она достала расчёску и заново собрала хвостики. — Это платье от куклы? — принцесса подобралась ближе и протянула руку. — Я попрошу сестрёнок-горничных найти её и отправить обратно. — Это моя любимая кукла по имени Люсинда. Я буду очень признательна, если она вернётся, — платье перекочевало в руки принцессы, а оттуда уже было отдано горничной. — Лили, мы можем уже идти к папе? — Ах да, принцесса. Вы и так задержались. Но… — Отлично, мы пошли. Пока, Лили! — принцесса махнула рукой и направилась дальше по дорожке. — Пойдём! Феликс, не отставай! Не будем заставлять папу ждать, а мистера Снежка нервничать. — Спасибо, — Леонора вежливо попрощалась и пошла рядом с принцессой, не сводя с неё глаз. Лёгкая, слегка пружинистая походка, при которой кудрявые прядки высокого хвоста подпрыгивали в такт широким шагам. Атанасия шла, подмахивая руками. Для Альфиус это казалось немыслимым. За подобное поведение можно было получить час лекций от мадам Оливьер. «Она ведёт себя свободно, как хочется. И это при том, что она принцесса. Невероятно. Восхищаюсь», — Леонора молитвенно сложила ручки, невольно сравнивая Дженнет с сестрой. Такие разные, но рождённые от… В голове что-то ударилось, вызвав приступ острой боли. Леонора резко остановилась, схватившись рукой за больное место, открыв случайно шрам. Тугая боль застучала в виске, отзываясь пульсированием в глазу. — Всё хорошо? — Глупый Феликс! Конечно же не всё хорошо! — Атанасия пришла на помощь. Без лишных размышлений она предложила решение. — У тебя болит голова? Давай мой рыцарь тебя понесёт? — Принцесса, что вы… — Леонора замахала руками отказываясь от помощи. — Впервые у меня проходит настолько насыщенный день и поэтому голова заболела. Скоро пройдёт. — Точно не хочешь покататься на Феликсе? А откуда у тебя такой красивый шрам? — топазовые глаза добродушно смотрели на неё. Не было и намёка на издевательства, которые обычно шли после того, как дети видели шрам. Леонора опешила. — Эм… Я с дерева упала. Ничего особенного, — Альфиус поправила чёлку, надеясь, что сумела скрыть шрам. — Но шрам действительно красивый. Я тоже хочу шрам! — Принцесса, Его Величество из-за него будет очень сильно злиться, — в разговор вступил Феликс. — Я вас защищу от любой угрозы, чтобы на вашей прекрасной коже не появилось и шрамика. — Глупый Феликс, это красиво! Как ты не понимаешь, — принцесса выглядела расстроенной. — Ладно, я нарисую себе шрам! Молнию на лбу. Ой, — сразу же она поправила себя, — три молнии! Казалось бы обычная оговорка, но не для Леоноры или Атанасии. В голове пронеслась мысль об популярном герое книжной серии и… девочки заулыбались. — Вам очень пойдут молнии, принцесса. Я слышала Его Величество сильный маг. Наверное, и вы тоже в будущем станете величайшей волшебницей нашего времени. — Если не встречу старого волшебника с бородой, хи-хи-хи! — неловкий смех Атанасии зазвенел в воздухе. Леонора заулыбалась. Почему-то перед глазами возник мальчик в очках и с молнией на лбу сразу же после слов принцессы. «Это же совпадение, верно?» — понадеялась она, говоря с принцессой на отвлечённые темы по пути до Гранатового дворца. — О, вот здесь мне отец и сказал стоять! — Леонора тут же узнала качельку и осмотрелась в надежде увидеть Люсинду. Но куклы нигде не было. — Долгих лет и процветания Обелийской империи. Приветствую Звезду Обелии, принцессу Атанасию, — Роджер появился из потайной двери и сразу же заметил их небольшую компанию. — Мистер Снежок, как вы могли оставить дочь одну? Плохой пёсик! — принцесса Атанасия возмущённо замахала рукой, заставив мужчину отшатнуться. — Плохо-ой! — Герцог, ваша дочь убежала на территорию Рубинового дворца, спасаясь от пчёлы или осы. А ещё потеряла куклу. Принцесса пообещала её вернуть. — И верну, — принцесса потянула Феликса за рукав. — У Ати ножки болят… — тот поднял её на руки. — Вот как. Надеюсь моя дочь не доставила никаких проблем? — Неа, она умная. Умнее мистера Снежка, хи-хи! — Мы пойдём, — Феликс со всей серьёзностью на лице поклонился, хотя глаза смеялись. — Пока-пока, мистер Снежок. Пока, Леонора! Я обязательно верну тебе куклу, — Альфиусы склонили головы, прощаясь с девочкой. Принцесса и его сопровождающий скрылись за аркой, оставив Леонору с отцом. — Отец, я… — девочка стала подбирать слова. Необходимость объясниться тяготило её, тяжким грузом вися на сердце. Она ослушалась отца. — Возможно, это было неправильно, но ты добилась неожиданно приятных результатов. Поехали к модистке, а потом в кафе отдохнём. — Ты не сердишься? — Отнюдь. Леонора взялась за протянутую руку и пошла послушно следом за Роджером. В душе воцарилось смятение и грусть. Смятение от встречи, грусть от потери… «Моя Люсенька».***
Настало время покинуть уютное кафе. Роджер вышел за Люком, строго наказав дочери дожидаться его у столика. Чем Леонора и занималась после возвращения из туалетной комнаты заведения. Видимо, отец решил всерьёз исполнять мамины указания. И флакончики наполнил, и мятные карамельки какие-то взял. «И в туалет с официанткой отправил», — неловко отметила девочка, наблюдая за самостоятельными городскими детьми. Пока что она нашла лишь это отличье. Им не требовалась помощь в посещении кафе или туалета. Они уже зарабатывали сами деньги, в то время как она и принцесса продолжат учиться в этом возрасте. Явно отец не это хотел бы услышать. Леонора закрыла глаза, хмуря брови. Ответ был рядом, висел в воздухе. Протяни руку и возьми, если нащупаешь. — Ты… Что сидим?! Пшли! — пьяный окрик вырвал из мыслей, заставив испуганно посмотреть в зал. Мужчина в старой давно не стиранной одежде подошёл к столику детей. Компания вскочила на ноги. Тот, кого Леонора охарактеризовала как не городского, стоял, понурив голову. — Я что сказал? Пош… Пошли! Пошли, отребье, — пьянчужка было сделал шаг, но не удержался на ногах и уселся на стул. — Мистер, уймите свой нрав! — раздалось от престарелой пары, что ожидали свой заказ. — Вы не в пабе находитесь, а в приличном заведении! — А ты меня не учи, старик! — громкий хлопок ладони по столу. — Побудь в моей шкуре. Один богатей надул меня и забрал всё моё имущество. А теперь и сын начал меня обманывать. Спрятал деньги и повёл свою девку сюда. — Я же тебе говорил, отец, что обе… — Заткнись! Деньги давай. Живо! Леонора наблюдала за перепалкой со стороны и хмурилась. Этим детям недавно принесли счёт, они ещё не расплатились по нему. Возможно, без его денег им и не выйдет оплатить всё. Будет очень плохая ситуация, из которой не получится выкрутиться. «Где же отец?» — поймав взгляд скандалиста, Леонора стала рассматривать картину на противоположной стене, надеясь, что не привлекла внимание. Однако… — Что-то твоя рожа мне знакома, Белоснежка! — девочка промолчала, помня наставления матери. — Я с кем разговариваю? Ты глухая? Или напыщенная как и твой отец? А? Леонора отшатнулась, когда пьянчуга стал идти в её сторону. Официантка решительно преградила ему путь. Но что могла сделать хрупкая девушка против рослого мужчины? От пощечины она отлетела на стол, роняя с грохотом убранство, и больше не поднялась. Сотрудницы замерли, одна или две из них было кинулись коллеге на помощь, но на полпути вернулись к стойке. Посетительницы в испуге закричали, повскакивав с мест и прижав к себе детей. Кто-то выбежал на улицу, зовя стражу. — Отец, я отдам деньги, только эту малышку не трогай! — мальчик буквально повис на мужчине. — Отец! — Дело теперь не только в деньгах. Эта мерзость, — мужчина остановился и ткнул пальцем в замершую Леонору, — отпрыск того типа. Я уверен! Рожи похожи! Так что отцепись, — он стал стряхивать мальчика, колотя того по голове кулаком, — дай мне убрать гадость! — Ты оскорбляешь меня или мою дочь? — холодный голос Роджера вывел Леонору из ступора. Девочка сделала нормальный вдох и отмерла. — Доброго вечера, барон Самоан. Как погляжу, банкротство ничему вас не научило. — Насмехаешься? Как всегда! — Самоан стряхнул руки сына и теперь был готов вступить в драку с виновным во всех своих бедах. Конечно же это Альфиус виноват, что та сделка прогорела, он же отказался вкладываться в то дело. Значит, он и виноват! Роджер не сдвинулся с места, когда дебошир направился к нему с явным желанием ударить. — Леонора, отвернись и закрой глаза и уши. Это зрелище не для твоей чувствительной натуры, — Леонора послушалась. Повернулась к стене, закрыла руками уши и крепко зажмурилась. — Да-да, правильно. Пусть дочка хотя бы не увидит тебя лежащим на этом полу! — барон замахнулся, но был сбит с ног одной ловкой подсечкой. С грохотом тот полетел вперёд и упал на стол. — Ай, больно! Отпусти! Отпусти, урод! — Не верещи ты так, я только руку заломил, а ты хнычешь. Только с женщинами да детьми воевать умеешь? Каким же ты стал жалким, Франческо… — Где дебошир? — в кафе ворвались с грохотом доспех рыцари. За ними скромно проскользнули двое мужчин в черных одяниях с символикой стражей — восседающим на камне орлом, сжимающим в когтях обезглавленную змею. — Жертва? — Жива, только без сознания, — доложил один из стражей, нащупав пульс. — Считай, что тебе повезло. Я не стану требовать судить тебя за оскорбление. Ты пьян, — Роджер нагнулся к уху Самоана, прежде чем отдать того рыцарям. — Но вот та леди с удовольствием стребует с тебя свой доход за время болезни плюс компенсацию за моральный вред. Да и владелец точно будет не против очистить репутацию заведения в судебном порядке. Так что иди и устраивайся на работу, а не требуй деньги со своего сына. — Ах ты! Урод! Подонок! Куда вы меня тащите? Преступник тут он! Он! Рыцари потащили барона под руки прочь из зала к выходу, где как раз остановился черный экипаж без опознавательных знаков. Прежде чем подойти к дочери, Роджер подал визитку одной из официанток, попросив обязательно передать пострадавшей. — Мистер… Простите отца, пожалуйста, — мальчик снял с головы кепочку и стал мять её в руках, не поднимая глаз. — Небеса его простят, а я уже забыл, — Роджер аккуратно отвел ручки Леоноры от головы. — Поехали домой. А тебе даю бесплатный совет: оборви все связи с таким человеком, как твой отец, иначе всю жизнь будешь стоять, склонив голову. Леонора незаметно выдохнула и взяла за руку отца, оглядывая зал, который уже принялись убирать. Посетители возвращались за свои столики, обеспокоенно обмениваясь репликами с соседями. Пострадавшую официантку пытались привести в чувства, но пока это было тщетно. Роджер помог девочке залезть в карету и сел следом. — Я был не прав. Парниша далеко пойдёт, раз смог устроиться в теплое местечко самостоятельно без помощи отца. Тебе было страшно? — Нет. Я знала, что отец меня защитит. Ты же обещал. — Да, разумеется. Слишком много событий произошло сегодня, ты должно быть устала. Поспи немного, — Роджер пересел и обнял её рукой. — Но я не хочу, — предательский зевок невольно выдал ту с головой. — Ну, если только чуть-чуть. Леонора откинулась на отца и закрыла глаза, наслаждаясь в запахом отца и под мерным покачиванием кареты. Чтобы спустя мгновение проснуться в своей комнате. — Леди, спите дальше. Я вам колыбельную спою, — Кристина отложила вышивку и пересела на постель, чтобы погладить подопечную по волосам. — Не нарвешь ли мне однажды поздней ночью тех цветов? Может, ты услышишь даже звездное: «Спокойных снов». Детская колыбельная наполнила комнату. Глаза медленно закрылись, и Леонора вновь провалилась в сон, где она играла в имперском саду вместе с Дженнет и принцессой Атанасией.