Темный путь

Они прибыли в северную деревню, когда вокруг посветлело. Бездна, покрытая мглою и вечным туманом, не пропускала сюда бо́льшую часть света. Родное солнце сюда не проглядывает, ведь непонятно, где находится эта Бесконечная бездна и освещает его нечто, напоминающее солнце. Именно оно встретило Шэнь Цинцю в его первое пробуждение. Юань сидел в повозке, рассматривая одноэтажные деревянные домики. Чем ближе они подъезжали к центральной улице, тем чаще встречались двухэтажные дома, у которых отделка была лучше и качественнее. Но несмотря на все это, деревня была сожжена и вся эта «красота» была лишь временной. А что ещё больше напрягало его душу — это отсутствие живых существ. Мрачные улицы, покрытые лёгким туманом, совершенно пустовали и казалось, что вот-вот что-то да выпрыгнет на них. — Цин-саньжэнь, мы прибыли. Могу я попросить вас помочь этому демону отнести коробки? — дядюшка Со убрал своего благородного коня в бутыль с помощью свиста, а потом положил в рукав, после чего посмотрел на заклинателя. Шэнь Цинцю с небольшого прыжка вылез из повозки, приземляясь на щебень, который покрывал дорогу, и отряхнул сзади свои черные одеяния от пыли, на которой он сидел и лежал несколько часов. Осмотрев ещё раз улицу и убедившись, что тут и вправду никого нет, мастер Сюя кивнул на просьбу демона и взял одну коробку в руки, поднимая ее. — За мной. — демон поднял товар из повозки и пошел в здание, чья табличка была покрыта черной плотной сеткой, мешающей прочитать, что это за заведение. Открыв дверь толчком ноги, трехглазый демон зашёл внутрь, а следом и Цин Сяолун. Тут до его ушей и дошли разговоры демонов, цоканье посуды и шаги. Похоже это здание было таверной или харчевней. Тут Юань всё и понял — здание было покрыто скрывающим заклинанием, а значит поэтому ничего с улицы не было слышно. Местные жители были очень похожи на людей, но бледно-красная кожа была их главным отличием. Шэнь ступал за своим спутником под пристальным взором посетителей заведения. Зашли они в небольшую комнатку и поставили коробки на пол. Освещало все помещение только одна свеча, и рассмотреть, что здесь находится было крайне трудно, но по смешавшемуся запаху было понятно, что тут хранились продукты. Отряхнувшись от пыли, они вернулись к повозке за ещё одной партией. — Благодарю вас за содействие — мастер Цин сложил руки в благодарственном жесте и направился к демонам в главной комнате, чтобы устроить небольшой опрос, после того как они донесли все пять ящиков спиртного. Посетители сидели подальше от заколоченных окон, которые не пропускали свет, делая помещение ещё мрачнее. Принюхиваясь, мастер Сюя почувствовал запах мяса, острых приправ и алкоголя. Осмотревшись, он пошел к девушкам, которые распивали бутыль вина. — Этот мастер приветствует прекрасных особ. — он улыбнулся им тепло и встал подле столика, заводя правую руку за спину, а левую слегка сгибая, будто держит веер. Девушки посмотрели на незнакомца и фыркнули: — Что понадобилось вам в наших землях? — выдала одна, закатывая глаза, чтобы показать, как он ей противен. В одной руке с красным маникюром она держала пиалу с вином, ритмично покачивая ее. — Я слышал, что деревня достопочтенных находится не в лучшем положении из-за феникса. Этот мастер прибыл помочь вам. — он все также мягко говорил, улыбаясь. Юань рассмотрел каждую девушку беглым взглядом и заметил, что маникюр у них один и тот же, что довольно странно. — Да кто ты такой, раз считаешь, что можешь помочь нашей деревне? Мы сами-то справиться не можем! — вторая девушка вскинула руку от возмущения, но ее движения казались нечёткими, будто пьяными. — Мастер Цин мое имя. Я странствующий путешественник. Справиться с фениксом не является для меня сложной задачей, молодая госпожа — он все также улыбался своим собеседницам — Можете мне рассказать, когда появляется это существо и что именно оно с собой несёт? Девушки переглянулись. Разве можно доверять непойми откуда взявшемуся человеку? Они отсели от него на пять цуней по лавочкам и стали шептаться о том, что можно ли ему доверять. — Он же человек, что он может? — шептала одна. — Но от него веет демонической энергией — вторая прикрыла рот, что бы ещё тише стал их разговор. — Да даже если он погибнет, нам то что? — третья девушка покосилась на улыбающееся лицо заклинателя. " Система, " — Шэнь Цинцю позвал ее, переживая. Та пикнула, показывая, что она здесь — " ты можешь мне рассказать про феникса что-нибудь? " [Выполняйте квест и у вас все получится!] — ответила она и отключилась, не дожидаясь ответа хоста. — Хорошо! — девушки сели обратно — Мы скажем тебе! Самая молодая из этой троицы придвинула стул, чтобы гость сел за стол, а то смотрит на них сверху вниз. Даже неприятно как-то. Мужчина сел к ним и поправил одежду по привычке, а после достал все письменные принадлежности: — Этот мастер внимает каждому вашему слову — заклинатель написал оглавление «Феникс» и поднял голову. — Феникс появляется, когда луна поднимается ровно над деревней. Мы много раз пытались выяснить, чего именно он хочет. Но ни еда, ни сокровища не помогают. Он все также жжёт дома и ищет тех, кто не успел спрятаться. — самая высокая девушка начала рассказ, снова взяв пиалу и посмотрев на свое отражение в красном напитке. Юань аккуратно записывал нужную информацию, посматривая на молодых и прекрасных девушек. Их он не помнит в гареме Ло Бинхэ. Видимо, недостойны его ученика. — Эта птица огромна! — вторая девушка вскинула руки, показывая масштаб этого существа — она горит чёрно-красным пламенем и громко-громко кричит! — эмоционально описав это она неловко посмотрела на гостя и старшую девушку. — Вы пытались убить его? — Шэнь Цинцю спросил у всех троих, осматривая каждую. Он старался прочитать эмоции девушек, но получалось плохо. — Пытались, но это же монстр бездны. Даже нам не справиться с ним. Демоническая сила на него не действует. — старшая снова самостоятельно ответила на его вопрос и посмотрела ему в глаза — А вы вот человек. Может — она сделала паузу, осматривая двух девушек — если мы принесем вас в жертву, птица успокоится? По загривку Шэня пробежали мурашки и он с громким хлопком закрыл книжку, немного покашляв: — Этот мастер желает вам добра, вам не стоит переходить ему дорогу. — сказал он немного низким тоном, пытаясь призвать собеседниц к здравым мыслям. " Я вам помочь пришел, а меня на еду пускают! " — возмутился он про себя и встал из-за стола, закрыв чернильницу и убрав ее в рукав вместе с кистью и книгой. Ему очень не хватает мешочка-цянькунь, но он его не брал с собой, когда отправлялся на Собрание Союза Бессмертных, а пространственное кольцо он призвать не может из-за слабого состояния его ци. Рука, источающая противоположную энергию, сама бездна, давящая со всех сторон на бедного заклинателя — всё это мешает ему спокойно циркулировать светлой энергией. — Это всё? — девушки удивились, смотря на человека, который вежливо им улыбнулся и ушел ближе к окну, чтобы посмотреть сквозь заколоченные окна на небо в поисках светила. Оно было уже с краю неба и потихоньку, пробираясь сквозь серый туман, плохо освещало дома и улицы. Шэнь Цинцю сел на лавочку возле окна и, закрыв глаза, стал думать, а руки он сложил крестом на груди. " Феникс… Феникс… Вспомнил! В одной из глав Ло Бинхэ спасает трёх будущих жён от этой птицы. Но так как он горел ненавистью к светлой энергии, что совсем не использовал ее. Но именно в битве против коварного феникса он понял, что бить его надо именно ею. Так… " — Юань даже приподнялся в настроении — " Он ударил ею по змеиной шее зверя, тем самым оторвав ее. Не сложно! Но я не очень-то здоров для таких махинаций. Надо найти место для медитации и немного восстановиться» — довольно хмыкнув себе под нос, заклинатель открыл глаза, осматривая демонов вокруг. — " Я могу и на улице в принципе… " — сделал он вывод, смотря на мрачных гостей таверны, которые явно не рады его появлению. Мастер Цин встал с лавочки и направился к выходу как можно быстрее, ибо находиться рядом с ними ему не очень нравится — давят своим взглядом. Дверь открылась с трудом и закрылась с таким же тяжёлым хлопком. Шэнь Цинцю стал обходить ближайшие сгоревшие домики. Хоть и на некоторых была красная краска, но если провести по ней, ошмётки тут же полетят вниз, разваливаясь прямо в полете. Найдя уже совсем разрушенное здание, от которого остались только обломки стен стоять, мастер Сюя зашёл в него стал убирать деревяшки с пола, чтобы очистить немного места для медитации. — Какой кошмар… — причитая он сел на пол, скрестив ноги и посмотрев на руки — Ах, как же я буду это делать?.. Руки же разные. Он опустил руки вниз и направил слабый поток энергии правой руки к левой. На удивление та откликнулась, но отдала демонической энергией. По телу пробежала неприятная дрожь. Он словно ошпарился. Юань убрал левую руку в сторону и стал думать. Ему надо именно родную ци усилить и не делать примеси. Шэнь Цинцю остался в таком положении, держа левую руку просто уложенной на бедре. Теперь медитация пойдет куда медленнее, но хоть так будет эффективнее, чем ничего не делать. Погрузившись в поверхностную медитацию для успокоения и восстановления светлой энергии, Шэнь Цинцю наконец-то смог спокойно вздохнуть. Очнулся он уже от громкого режущего уши крика — это был тот самый феникс. — А вот и он. Ох, как я не люблю убивать. Разве нельзя все решить мирно. Диалогом например? — он встал со сгоревшего пола и потянулся. Тело и правда стало отдохнувшим и в разы легче. Выпрыгнув из медитативного «гнезда» Шэнь Цинцю встал на сожженную крышу ближайшего дома. Та же немного осыпалась от такого нахальства. Феникс был размером с девяти чи. Он расхаживал по крышам домов, чьи черепицы трещали и разлетались на кусочки. Его крылья были раскрыты и от любого движения от них рассыпались частички пепла. Падая вниз, они поджигали дома, лавочки, повозки и всё что стояло рядом. Птица раскрыла клюв, готовясь в любой момент закричать. Перепрыгнув на следующую крышу, которая предательски провалилась под весом такого монстра, феникс разрушил здание на части и все деревяшки вспыхнули ярким пламенем. — Это выглядит ужаснее, чем когда ты это читаешь. — Шэнь Цинцю сделал вывод и спрыгнул на дорожку, чтобы аккуратно подходить к монстру и оставаться незамеченным. Выбравшись из завалин, птица истошно закричала и стала бешено носиться между зданий в поисках того, кто виноват за эту подставу. Мастер Сюя аккуратно следовал за ней, выдерживая небольшое расстояние и прячась за углы домов и развалин. Огонь обходился с большим трудом и потушить его обычным топотом ноги о земь не получилось. — Нет! Помогите! — раздался крик, а после очередной вопль Феникса. Шэнь Цинцю понял, что все же кто-то не успел спрятаться, поэтому решил действовать немедля. С прыжка заклинатель взлетел на несколько чи и, заметив монстра, вытащил меч из ножен, отправляя его в полет. Меч воткнулся Фениксу в бок, заставляя его пошатнуться и обратить внимание на фигуру в воздухе, которая уже опускалась обратно на землю. Птица замахала крыльями и словно гусь опустила голову, набегая на человека. Крылья монстра задевали домишки и те стремительно загорались. Поматерившись в мыслях, заклинатель рванул между домов. Только гусей ему не хватало! У всех детей психологические травмы от этих кровожадных убийц. Монстр несся следом, разрушая здания и заставляя их гореть. Меч в боку отскочил, ударившись об одну из стен, и полетел вниз, втыкаясь в почву. Юань выбежал в разрушенную ранее этим монстром территорию и решил действовать, но развернувшись, он понял, что птица слишком близко. Феникс набросился на человека, придавливая одной ногой его в каменной плитке на земле. От такого напора к горлу подступила кровь. Если он это не остановит, то перелом ребер ему обеспечен! Птица наклонилась к Шэнь Цинцю готовая ему откусить голову. Юань схватился за ее коготь правой рукой, пуская резкий поток своей ци. И это сработало. Феникс отпрыгнул, поднимая лапу и грозно смотря на человека. Юань немного пошатнулся, аккуратно поднимаясь с земли. Феникс вскинул крылья в разные стороны. Он вдохнул воздуха, что даже слабый туман направился к морде птицы, но закрыв клюв, чтобы вскрикнуть полной грудью, в голову прилетел камень. Птица и Шэнь Цинцю одновременно в полном удивлении посмотрели в сторону откуда прилетел камень. Между горящих домов стояла девочка в красной одежде. У нее в руке был тот самый меч, который чуть ранее воткнул Юань в монстра. — Уходи отсюда! — заклинатель крикнул ей, но феникс уже бросился бежать к молодому демону. Мастер Сюя взмыл вверх, чтобы упасть птице на голову и отвлечь ее. Девочка, вскрикнув, выставила меч вперед. Ее худые ручки задрожали от страха, а глаза сами закрылись от ожидаемой смерти. Шэнь Цинцю схватился за горящие перья птицы, так как монстр двинулся и заклинатель промахнулся с приземлением. Ладонь правой руки тут же обгорела и человек отдернул ее, собирая энергию ци в ней. Ногами уперевшись в темя феникса, он потянул левой рукой голову монстра на себя. Феникс поднял голову и сильно мотнул ею в сторону, стараясь скинуть эту блошку с головы. И это получилось. Перо, за которое держался заклинатель, предательски оторвалось. Не думая больше не о чем, он отправил всю свою энергию, скопившуюся в руке в змеиную шею феникса. Истошно издав что-то похожее на крик, монстр рухнул на землю. Поднялся ветер в котором перемешалась пыль и пепел. Из раздробленной шеи вытекала темно-красная кровь. Растекаясь по плиткам и между ними, она все больше заполоняла местность. Огонь тела феникса стал постепенно сходить на нет. Юань направил свою ци к правой руке, залечивая ожог. Из руки капала свежая кровь и ободранная кожа свисала с ладони, словно тонкий черный шелк. Девочка подбежала и заклинателю, все также держа меч: — Господин! Вы спасли эту Чжоу Ронг! — она низко поклонилась, выставляя руки с мечем вперед — Я буду посмертно вам верна! " Голове будь верна! Кто лезет в бой не умея драться?! Проблему мне тут создала! " — Шэнь Юань мысленно закатил глаза, ругаясь на девочку за ее поступок. — Не стоит. — Мастер Цин вежливо ей улыбнулся. Эта прекрасная улыбка отпечаталась в душе демона, заставляя девочку замереть. — Ты не пострадала? — заклинатель протянул левую руку к ней и, придерживая за локоть, поднял ее из поклона. — Нет, господин как вас зовут? — Чжоу Ронг положила меч на свои ладони и протянула его своему спасителю. — Зови меня мастер Цин. — всё-так же придерживая на лице легкую улыбку, он принял меч обратно — Почему ты не спряталась, как все? — Этой Чжоу негде прятаться. Моя мама погибла от рук этого монстра… А дом уже разрушен — она посмотрела на мертвое тело феникса и грустно вздохнула. Шэнь Цинцю медленно кивнул, сожалея ее потере. [Поздравляем с окончанием квеста!] — система радостно дала о себе знать и тут же показала пополненный счет баллов пользователя. Девочка посмотрела на прекрасное задумчивое лицо мастера Цин и стала его осматривать. Только сейчас она заметила окровавленную руку своего собеседника: — Мастер Цин, ваша рука! — она протянула ручки к травме спасителя и ощутила светлую энергию — Господин, вы… вы человек? — она посмотрела в глаза спасителю. — Я не просто человек. Я совмещаю в себе и демоническую и светлую энергию. Но ты права. Это меняет твое мнение, юная Чжоу? — Шэнь Цинцю на ходу придумал, что ей ответить и только через пару секунд понял весь абсурд фразы. — Нет! — она даже немного подскочила — Я немного удивлена! Мастер Цин… — она хотела задать ещё один вопрос, но человек, сделав шаг, скрылся за ее спиной. — Нам нужно сообщить о смерти монстра. — Юань быстро закончил их неудобный диалог. Но даже вся эта информация не изменила мнения юного демона — ее спаситель загадочный заклинатель с прекрасными чертами лица, а самое потрясающее это его сила!