Темный путь

— На драку нарываешься? Так давай, коли не трусишь! Кто ж виноват, что ты не в силах постоять за свою территорию! И какой он тебе брат, ублюдок ты эдакий — попробуй назвать его так ещё раз, увидишь, что будет! — Сам придурок! Готов поспорить, рано или поздно тебя продадут сутенеру! Детские голоса разъяренно спорили. Они эхом доходили до сознания заклинателя, тревожа его сон. — Ты грамотен? — спросил незнакомый голос, явно постарше детей кричавших до этого. — Самую малость — еле слышно отозвался один из ранее кричавших мальчиков. — Смотрел, как люди пишут… — А ты не лишен некой доли таланта. Если будешь усердно учиться, то, как знать, может, ты снискаешь себе лучшее будущее. — словно наставник произнес голос постарше. Кто эти люди? Почему они пришли к нему и так непринужденно болтают? — Если бы не Хайтан, я бы давным-давно забил тебя до смерти. — тихо произнесенные слова, казались были адресованы самому Юаню. Дежавю? — Прости, Ци гэ подвел тебя. — еле слышно произнес молодой голос Юэ Цинъюаня, окончательно выбивая заклинателя из медитации. Глубоко дыша, Юань стал часто моргать, стараясь привыкнуть к темноте. Тяжесть тела словно увеличилась вдвое, хотя после прошлой медитации было ровным счетом наоборот. Мастер Цин поднял правую руку, желая протереть глаза. С нее, словно листья с деревьев, что-то упало, тут же зашипев. Зрение в панике стало быстрее привыкать к темноте. Стало видно силуэты длинных хвостов и маленьких голов. Змеи! Какого черта! Шэнь Цинцю неспеша потряс руками, будя животных. Рептилии стали шипеть и поднимать голову. В маленьких глазах читалось недоумение. — Что вы делаете на мне?.. — ещё не пробудившимся голосом, прошептал Шэнь Цинцю, всматриваясь в силуэты. Змейки обвили его руки сильнее, а те которые были на ногах, подползли ближе к телу. — Вы грелись об меня всё это время?.. — проглатывая весь страх и отвращение, Юань аккуратно снял с правой руки белую змейку. Та тут же уставилась на него — Мне надо идти… — заклинатель положил змейку на камень и стал снимать следующую. Первая пресмыкающаяся стала залезать обратно на ноги и последующие повторили за ней. Такая разминка привела тело и дух человека в норму. Набравшись силы духа, мастер Сюя встал, скидывая хозяев пещеры с себя. — Искренне прошу простить! — негромко извинился мужчина и поднял ногу, чтобы хоть как-то их переступить. Маленькие глазки следили за каждым его действием. Некоторые даже проводили его до выхода в надежде, что тот вернётся и сядет на место их греть. — Обогреватель что-ли нашли. — пропустив через тело волну мурашек, выругался Юань и вышел из коридора пещер, став подниматься на верх. " Но что это были за люди? Почему там был Юэ Цинъюань? Неужто воспоминания самого Шэнь Цзю? " Выйдя на свет с такой мыслью, заклинатель уставился на деревья, кроны которых только-только касались лучей света. — Сколько я тут пробыл? — вскинув руки к небу, мужчина потянулся, растягивая затекшие мышцы. Опустив руки, он приложил два пальца правой руки к шее, пытаясь прочувствовать духовные меридианы. Слабая, как тонкая струйка воды, темная ци текла по телу мастера. Родной же энергии он не чувствовал. — Ухты, и правда сработало… Радостно сжав обе руки в кулаки, Шэнь Юань прижал их к телу, радуясь своему успеху. Ох, какой он молодец. Самое важное это вернуться в деревню и найти повозку в другой город, а перед уездом навестить бы Чжоу Ронг. По памяти, Юань решил выйти из леса. Местность совсем не изменилась: всё те же деревья и те же кусты неестественного цвета. Опустив глаза, чтобы посмотреть себе под ноги, заклинатель заметил, что в его поясе торчит голова зелёной маленькой змейки. Она с интересом все рассматривала вокруг — Ик! — мужчина замер, думая, что делать — Совсем обнаглели… — набравшись храбрости, Шэнь Цинцю достал змею и посмотрел на неё. — Урф. кошмар какой… А вот змейка кажется вообще не боится его, наоборот, даже стала вить хвост вокруг его теплой руки. Человек резко дёрнул рукой и животное полетело на землю. Сколько боли было в ее глазах, но сколько страха испытывал мужчина смотря в них. — Извините, но я не ваша мама. — быстро осмотрев себя, Юань ускорил шаг и утопал на полянку. К его удивлению, на полянке теперь стояли лавочки и столы. Видимо демоны облагородили это место. Ухмыльнувшись такому изменению, Шэнь Цинцю нашел тропинку, по которой его вёл Хранитель Мао и направился по ней, раздумывая об изменениях в самом поселении. Они уже восстановили библиотеку? А дом Чжоу? — О, человек! — маленький мальчик стал первым кого встретил Юань. — Здравствуй. — тепло улыбнувшись, мужчина сложил руки на живот, кладя левую поверх, и коротко поклонился. Не дожидаясь ответа от ребенка, Сяолун направился вдоль улицы, рассматривая восстановленные дома. Дома, которые были не полностью разрушены теперь имели причудливый внешний вид: новая часть была построена ровнее, да и дерево было светлее, а вот старая часть дома была осевшей и более темной. У многих зданий все ещё не было забора, но может его там и не было. Кто знает. — Мастер Цин? Это вы? — высокий мужчина перебежал через улицу и остановился перед человеком. — Кажется вы изменились… — явно смутившись, демон внимательно рассматривал гостя. — Точно изменились. — И тебе здравствуй, Ян Син. — Юань быстро кивнул и потрогал свое лицо — Да не сильно я изменился. Ты просто отвык. — Ну хотя да, что это. — Син неловко посмеялся — Но я помню, что глаза у вас были зелёные! — выставил указательный палец перед лицом человека. — И родинки не было. — он опустил указательный палец в сторону родинки. — Тут решать только тебе. — ехидно закатив глаза, Сяолун пожал плечами. — Прошу меня простить, мне надо навестить хранителя Мао. — сделав шаг в сторону, Юань обошел демона и пошел дальше. — Скажите хоть где вы были полтора года?! — вскрикнув, Ян Син даже слегка подпрыгнул. " П-полтора?! " — заклинатель в шоке повернулся к нему и, уставившись, всматривался в глаза мужичины. — " Полтора?! Я хотел пару месяцев! Какой кошмар, какой кошмар! " — оставив приятеля без ответа, мастер Цин ускорил шаг в сторону дома хранителя. Дом хранителя совсем не изменился в отличие от деревни. Подойдя к двери, человек набрался храбрости и постучал. — Хранитель Мао, вы дома? — выдавив максимальное спокойствие, спросил Юань. За дверью послышалось «о!» и быстрые шаги к двери с неким причитанием. Дверь распахнулась перед Шэнь Цинцю. Глаза старика выглянули из-под бровей, показывая всё его удивление. — Мастер Цин! — Демон легко поклонился ему, отвечая на поклон. — Я уже переживал, что вы померли в этой пещере. Заходите быстрее! — взяв человека за первую попавшуюся руку, Мао завел его в дом, хлопая дверью. — Как я переживал за вас! Но не решался мешать вашей медитации. — Смотрю вы перестали задыхаться. Ваше здоровье улучшилось? — проводив демона до стола взглядом, он заметил, что на стуле кто-то сидит. Подняв взгляд на гостя хранителя деревни, Шэнь Цинцю тут же замер, не находя себе места. Но как он тут оказался?! — Здравствуйте, мастер Цин. — Чжучжи-лан неловко ему улыбнулся и кивнул в знак приветствия. — Вы очень изменились. Жаль… — грустно вздохнув, демон смутился и отвёл взгляд. — Так вы всё же знакомы! — старик взял Юаня за руку и провел к столу, пока тот отходил от шока. — Господин очень переживал за вас. Сев на стул, словно кукла в руках ребенка, человек уставился на демона. Какого черта, Желейка?! — Что… что ты тут делаешь? — выдавив улыбку, Сяолун уставился на Желейку. — Я… Я очень переживал за вас. Вас так трудно было найти. Только тут знали о вас, поэтому я и… тут. — прикусив губу, змей рассматривал «новое» лицо человека. — А вы были в медитации, оказывается. Как ваше самочувствие? — Всё хорошо, не переживай ты так. — положив руку на глаза, заклинатель уже обратился к Хранителю, который активно наливал им чай. — Я же просил не говорить про меня, господин Мао… — Так это ваш друг! Чего мне скрывать информацию! Да и не секрет это. Пейте чай. — похлопав человека по плечу, старик сел за стол и уставился на них. Ох, как хочется возмущаться Шэнь Юаню. Хорошо, что это Чжучжи-лан, а не Бинхэ! — Я не чувствую светлой ци. — спустя несколько минут тишины выдал Змей. — Я её запечатал. — рассматривая булочку в своей руке, ответил Цинцю. — Вот оно как… Думаю, что вы сделали это осознанно. Да и было ожидаемо. — Желейка вздохнул и посмотрел на старика, который словно на божество смотрел. — Я хочу с вами поговорить — он посмотрел на мастера Цин, а потом на хранителя Мао — наедине. Старик драматично вздохнул и встал из-за стола: — Для наших гостей всё что угодно. — Нет. — встал следом, Шэнь Цинцю взял его за руку и остановил — Мне как раз надо мышцы размять после медитации, мы пройдемся. Спасибо за ваше гостеприимство. Чжучжи-лан коротко поклонился хранителю Мао и направился к выходу, поправляя одежду. Шэнь Юань не заставил себя долго ждать и вышел следом, вытирая руки от муки друг об дружку. Первые несколько метров они шли в тишине, направляясь в лес на полянку. " Почему он здесь? Разве мы не разошлись уже? Просто волнуется? Откуда он знает, что я здесь? " — вопросы так и сыпались, мучая человека. — Как ваше состояние? — парень начал разговор первым, оборачиваясь на Сяолуна. — Всё хорошо, выживаю как могу. — выдавив улыбку, он посмотрел на него. — Почему ты здесь? — Я искал вас. — искренне улыбнувшись в ответ, демон развернулся и пошел дальше. — Хотел рассказать вам последние новости из мира. — Это, очень приятно слышать, Желейка. — нагнав его, обрадовался Шэнь Цинцю. Чжучжи-лан уже прикрыл лицо рукавом, смущаясь прозвищу. — Рассказывай. — По мимо вас, в бездну ещё попал ваш ученик Ло Бинхэ. — потерев щеку, начал рассказывать змей. — Сейчас он в северных землях демонов. И как я слышал, активно ищет вас. Шэнь Юань остановился уставившись в землю. Его лицо выражало шок и недоумение. — Но вы очень хорошо спрятались, только зачем. — Желейка подошёл к нему — Мастер Ш…Цин? — чуть не оговорившись, парень успел исправиться. — Всё хорошо, просто не знаю, что ожидать. — человек помахал рукой, отгоняя мысли прочь и пошел дальше. — В мире людей про вас не говорят. Ваша секта наложила табу. — эта фраза нанесла ещё один удар по Шэнь Цинцю. Табу?! На него?! Он что преступник? Как вообще можно было наложить такое на своего собрата? Ясен пень, что как только этот Шэнь Цинцю пропал, значит надо искать другого лорда. Но табу! — Как прошла медитация? — сев на большой камень, Чжучжи-лан похлопал рядом, приглашая человека сесть рядом. — Откуда ты знаешь про медитацию? И про то, что я тут? Мы же в разные стороны пошли. — сложив руки крестом на груди, выпалил Юань. Слишком много вопросов мешает ему держать холодную голову на плечах. — Ох, я… Если скажу, что змеи сказали, поверите? — демон отвёл взгляд на землю, смущаясь. — Желейка, ну… — хотел было выругаться мастер Цин, но быстро замолчал и сделал глубокий вдох. — Змеи и правда часто мне встречаются. Вот стукачи. Но всё равно: зачем пришёл? Вряд-ли просто навестить. — Вы как всегда проницательны. — покашляв в кулак, негромко произнес Чжучжи-лан — Хотел предложить помощь. — Какую? — сев наконец-то рядом, мастер Цин уставился на демона. — Вам будет тяжело в бездне одному. Поэтому я хочу предложить вам поддержку. — змей сел ближе и посмотрел в карие глаза человека. — Что думаете? — Как это всё, слишком легко. — сузив глаза, Юань смотрел на него с подозрением. — Вы спасли мне жизнь и я хочу вам отплатить. — Чжучжи-лан положил руку себе на грудь, придавая честности словам. — Но ты уже отплатил. — задрав рукав левой руки, человек выставил черную руку вперёд. — Я жив, у меня есть рука. Всё хорошо. — Разве это помощь? Это была помощь вам как моему приятелю! — с неожиданной для всех храбростью воскликнул Желейка и тут же стушевался, вернув свой негромкий голос — Прошу простить. Я правда хочу помочь вам, Мастер Цин. Вздохнув, заклинатель закинул ногу на ногу и стал думать, разглаживая складочки на одежде. " Поддержка такого демона очень даже очень, но рано или поздно он встретится с Ло Бинхэ. Думаю, что это только больше взбесит протагониста. " — нахмурив брови, человек стал тянуть края одежды. — " Но в случае чего он и его сторонники смогут впрячься за меня. Если я соглашусь, то обрету больше связей в мире демонов. " — Я согласен. — спустя пару минут ответил Шэнь Цинцю и поднял голову смотря на небо. — Но какая тебе польза от меня? — Не хочу был голословным или наглым, мастер Цин. — Чжучжи-лан посмотрел на небо, чтобы узнать на что смотрит его собеседник — Но вы человек в мире демонов. Рано или поздно о вас заговорят и хотелось, чтобы вы были на моей стороне в случае чего. — Откровенно. — вздохнул Шэнь Юань и посмотрел на демона. " Это логично. Человек привлечет к себе внимание и слухи. Но если я буду на стороне чистокровного демона, думаю, что плохих слухов не будет, да и Желейка получит внимание. С его то скромностью… " — Ну ладно. — без задней мысли, заклинатель протянул ему правую руку чтобы пожать. — Я вас познакомлю кое с кем. — улыбаясь, демон уставился на руку в недоумении из-за чего Юань убрал ее обратно, смутившись. — Ну хорошо. — кивнул человек и опустил взгляд на ноги Желейки. Зеленая змея в ногах демона, пристально смотрела на него, словно проклиная — Откуда они берутся… Чистокровный демон посмотрел себе в ноги. Кажется сам Чжучжи-лан был не очень-то и удивлен. Парень протянул руку и поднял змею, укладывая её себе на ноги. Змейка тут же опустила голову и прикрыла глаза. — Сразу видно, что у тебя за силы. — аккуратно и тактично произнес Юань и отсел на пару цуней. Змейка что-то прошипела и успокоилась на ногах демона. Кажется, она легла спать. — Совсем устала… — Чжучжи-лан провел по хвосту змеи и посмотрел на Цин Сяолуна — Я знаю, что во время медитации змеи не покидали вас. — Они использовали меня как грелку зимой. — покачав головой, Юань посмотрел на ходящих в далеке демонов, подмечая тех кто бегает по улице. Чжучжи-лан улыбнулся на замечание человека и продолжил рассматривать заклинателя. Глубоко в душе ему обидно, что мужчина изменил свою красивую внешность, но головой понимает для чего это было сделано. — Ещё что-то известно? — спустя несколько минут тишины спросил мастер Цин и перевел взгляд на собеседника. — Прошу простить, если назову неправильно. — сделав одиночный кашель, демон продолжил — Дворец Хуаньхуа и секта Цанцюн не в лучших отношениях по слухам. После того как прошло это собрание… Мне не вспомнить название, прошу простить. Пострадало много людей, а вы и вовсе пропали. Но как говорят люди школы все равно поддерживают связь, но уже не так тепло как раньше. " А вот это не очень хорошо. Дворец Хуаньхуа и так не лучший в истории Ло Бинхэ. Даже не знаю что ожидать от этого всего. " — Шэнь Цинцю положил руку на подбородок, задумавшись. — Но ведь теперь эта не ваша забота. — прошептал Чжучжи-лан и посмотрел на черную руку заклинателя. — Тоже верно. — подметив, что Желейка часто говорит, что думает, человек улыбнулся. — И что дальше у тебя по плану? — Какому плану? — глаза демона расширились в удивлении. — Ты переманил меня на свою сторону, так значит хочешь чего-то добиться, но если мы будем сидеть в этой деревне, то не сдвинемся с одного места. — приподняв голову, без остановки сказал Юань, делая удовлетворенное лицо, понимая, что попал в точку. — Проницательности у этого мастера не занимать… — вздохнув, с усмешкой произнес чистокровный демон. — Я бы хотел вам предложить поехать со мной в город ГуйЧай. — Город преступников? — в изумление спросил заклинатель. Город ГуйЧай, не смотря на то, что находится на краю бездны, очень цивилизован. Именно в тот город Бинхэ явился, чтобы узнать информацию о госпоже Тиан Хэ. У нее был артефакт Хуан Цзиньшэнь, золотая веревка способная самостоятельно связать врага. Но мальчишка был так очарован высокой и статной дамой, что и её забрал себе. Эх-эх. — Да, вижу вы знаете о чём я говорю. В городе нам нужно прикупить несколько вещей. — парень погладил змейку по голове, легко улыбнувшись. — Хорошо… — уставившись на животное, человека передёрнуло на секунду, заставляя его невольно отодвинуться. — Мастер Цин! — женский голос, прервал недовольно человека, заставляя его посмотреть на бегущую девочку — Почему вы не сообщили, что вышли из медитации?! — Вы её знаете? — удивившись, чистокровный демон посмотрел сначала на демонессу, а после на человека. — Чжоу Ронг… — одновременно отвечая на вопрос Чжучжи-ланя и удивляясь девочке прошептал Шэнь Цинцю. — Я думала, что узнаю обо всём первой! — подросшая на пару сантиметров девочка остановилась перед мужчинами и сделала глубокий вдох. Ее прическа претерпела изменения: теперь из-за уха шли тонкие косички, по две штуки с каждой стороны, а на голове красовался небольшой круглый пучок средь распущенных волос. Взгляд же так и горел уверенностью и чуть обидой. На поясе красовался тяжёлый шелковый мешочек, явно с деньгами, с другой стороны, к удивлению Юаня был сложный черно-зеленый веер. В руках же была тонкая книга серого цвета. — Я не думал, что ты будешь гореть желанием встретиться со мной. — неловко ответив, Шэнь Цинцю улыбнулся ей. — Что?! — замерев от шока, девочка воскликнула — Да я больше всех ждала вас! Чжучжи-лан, который совсем притих, наблюдал за сценкой, слегка поджав губы, то ли от переживаний, то ли от смущения такой теплоты между ними. — Мне очень приятно это слышать. Вижу ты очень изменилась за это время. — протянув руку, Сяолун взял ее за свободную ручку. — Как только я закончу беседу, мы с тобой прогуляемся. Но сейчас мне правда очень надо поговорить со старым знакомым. «Знакомым». Это слово, как стрела, вонзилось в голову змея, заставляя его медленно опустить голову. — Тогда я жду вас дома! Его отремонтировали. — она хлопнула в ладоши и косо посмотрела на демона рядом. — Прошу, не задерживайтесь. Всё же решения ее любимого мастера важнее собственной прихоти. Девушка неспеша пошла обратно, стараясь подслушать их дальнейший разговор. — Прошу простить меня за грубость, Мастер Цин, но кто она вам? — немного медленно проговорил Чжучжи-лан, смотря в спину уходящей фигуре. — Чжоу Ронг очень помогла мне. Можно сказать, что она ученица, но лучше сказать «последовательница». Какой из меня учитель для демонов? — положив руку на грудь, Юань усмехнулся и посмотрел на парня, который с неким помутнением в глазах смотрел на него. — У меня ещё много вопросов к тебе, Чжучжи-лан, — Шэнь Цинцю вздохнул и опустил руку на колено. — Но ты ведь не ответишь на них, поэтому воздержусь. — грустно вздохнув, мужчина встал с импровизированной лавочки. — Благодарю за понимание, мастер Цин. — с неким восхищением в глазах, тепло произнес чистокровный демон — Я приду за вами завтра на рассвете.