-x-X-x-
Сколько... времени прошло? Как долго она висела здесь? Подвешенная, избитая и сломленная. Преданная Зверем Элдена. Преданная собственным братом. Вполне заслуженно, полагала она, учитывая, скольких она предала лично в своё время. Можно даже сказать, что она вполне заслужила это наказание, прям-таки работала на него. Конечно, подобные заявления исходили со стороны Радагона, хоть он и страдал вместе с ней каждую секунду каждого дня. Она была Марикой. Королева Марика Вечная — так ее называли. Ха… быть смертной, чья жизнь всего лишь миг. Иногда ей искренне хотелось этого. Смерть всего, конец всему - то, в чём ей отказывали так долго. Давным-давно еще до Зверя Элдена, до Великой Воли и до Божественности, она и Радагон были Нуменами. Их природа была такова, что их обоих почитали как проклятых существ. Разделившие душу… одна и та же душа, разделенная между двумя телами. Это считалось чем-то ужасным по понятиям того времени. Их собственный народ — Нумены — считал их уродами. Когда пришел Зверь Элдена, когда Марике сказали, что она — Неземная и ей предстоит вознестись на престол, сперва она была в восторге от этого. Разве это не ее право — властвовать? Сама Великая Воля предписала ей это. После своего восшествия на престол Королева Марика Вечная, конечно же, не забыла о своем брате. Она взяла Радагона с собой. Но там, где Марика стала Богом, Радагон… не сумел. В то время это казалось им таким странным. Вот они — с единой душой, но разными телами, но почему-то только один из них мог стать Богом? Именно в этот момент между ними впервые образовался разлом. Пропасть силы образовала пропасть между братом и сестрой, которую они так и не смогли преодолеть. Они должны были стать одним целым, но посланник Великой Воли — Зверь Элдена — лишил их этой возможности.. Примерно в то же время Марика взяла Годфри в супруги, возвысив его до титула Повелителя Элдена. Она также вынула Руну Смерти из Кольца Элден и отдала его Малекиту — своей тени и сводному брату, чтобы он охранял ее. Какое-то время все было хорошо. Да, конечно, были и неудачи. Годвин был единственным ребенком от их с Годфри союза, которого можно было назвать достойным Золотого Порядка, который они намеревались создать вдвоём. Моргот и Мог… их нельзя было назвать достойными. Марика не смогла заставить себя убить свою собственную плоть и кровь, но Зверь Элдена был предельно откровенен с ней в этом вопросе. Если Близнецам знамения и будет позволено жить, то только если они никогда не увидят света дня. Это была первая сквозная рана, травмировавшая душу Марики. В тот момент, когда она заковала Морготта и Мога в собственноручно созданные ей кандалы и заперла их глубоко под землями Междуземья, в ней что-то надломилось. И все же, это было ничто по сравнению с тем, что в конце концов должно было произойти. Разумеется, победы, что были одержаны над Огненными Гигантами и Повелителем Бурь без особых усилий развеяли сиюминутные сомнения и тревоги Марики. Даже брак между ее второй половиной и Реналлой Полнолунной был поводом для радости. Действительно, какое-то время Марика надеялась, что Королева Реналла поможет умерить ревностную преданность Радагона Зверю Элдена и Великой Воле. Временами ей казалось, что ее вторая половина более предана их Владыкам, чем она… А потом её жизнь вновь дала трещину, когда Два Пальца объявили, что, по мнению Великой Воли, Ранни тоже должна стать Неземной… стать наследницей Королевы Марики. Стать ее преемницей. Вот только разве Королеве Марике не суждено быть Вечной? Она не считала себя ревнивой или завистливой. Она не считала себя особенно мелочной или недалекой. И она не винила дочь своей второй половины в том, что не зависело от нее. Но после этого невозможно было не взглянуть на посланника Великой Воли новыми глазами. Беседа, которую она провела со Зверем Элдена после объявления Двух Пальцев, была… поучительной. Она была наказана за то, что попросила разъяснений. Она! Королева Марика Вечная! С ней обращались, как с непослушным ребенком, только за то, что она хотела знать! Этого было достаточно, чтобы ее кровь закипела. Достаточно, чтобы ее мысли наконец обратились в сторону чего-то большего. Чего-то запретного. К счастью, она была не одинока в своих мятежных мыслях.На самом деле, поскольку Радагон уехал в Карию с Реналлой, Королевская Столица стала для Марики местом силы, которое от и до принадлежало ей. К сожалению, если бы она действовала слишком открыто, Зверь Элдена начал бы действовать, что привело бы к её падению. Вместо этого она решила действовать хитрее. И в этом ей помог ее супруг — Лорд Годфри. Многие, глядя на первого Повелителя Элдена, посмеялись бы, услышав, что кто-то назвал Годфри хитрым. Но именно это и делало его таким совершенным. Лорд Годфри был предан не Великой Воле, не Зверю Элдена… а ЕЙ. Ради нее он был готов на все. И вот они придумали план. Она лишит его и его сильнейших воинов благодати Древа Эрд. Она вырвет у них Силу Великой Воли. Она изгонит их из Междуземья и отправит в дальние края. В чужих землях они будут вести свою войну. Они будут сражаться… и некоторые из них даже умрут. Умрут вдали от Древа Эрд, вдали от земель, где Предначертанная Смерть так долго была закована в кандалы. Но некоторые из них выживут, в том числе и Годфри, если все пойдет хорошо. И когда они вернутся в Междуземье, их сила будет принадлежать им самим. Их мощь — их собственная и ничья больше. И с верной армией за спиной Марика наконец-то сможет потребовать от Зверя Элдена возмездия, уважения и обращения с ней, как с равной, как она того заслуживала. Это был хороший план. Он ДОЛЖЕН был сработать. Поскольку Радагон был связан с Реналлой, Марика была полностью уверена, что ее вторая половина не помешает им в осуществлении этого плана. К несчастью, она ошиблась. После того, как Повелитель Годфри и его Погасшие покинули Междуземье, Зверь Элдена начал действовать с поразительной, почти ослепляющей скоростью. Через две недели Радагон был отозван в Столицу, и Марика была вынуждена назвать его своим супругом, сделав его вторым Повелителем Элдена. Не то чтобы она ненавидела свою вторую половину. Отнюдь нет, ибо как она могла ненавидеть себя? И не то чтобы ей была противна сама мысль о союзе с ним. Они достаточно часто экспериментировали, когда были молоды. Зверь Элдена принудил её к этому. Принудил принять Лорда, которого выбирала не она, и вступить с ним в брак. Для бесчеловечного существа не имело значения, что Реналла была полностью разбита фактом подобного предательства или что дети Радагона оказались брошены на произвол судьбы. Радагон оказался рядом благодаря своей пылкой преданности Золотому Порядку, а Рикард и Ранни просто исчезли с лица земли. Тем не менее, Радагону не было плевать. Марика достаточно часто оказывалась в непосредственной близости от своей второй половины, чтобы понять, что ему не все равно… но его волнение не обладало достаточной силой, чтобы заставить Радагона ослушаться Зверя Элдена. Именно тогда Королева Марика Вечная взглянула на истинную природу своего существования с широко раскрытыми глазами. Тогда она увидела свою золотую клетку такой, какой она была на самом деле. Маления и Микелла… она любила их обоих, даже несмотря на то, что их обоих прокляли при рождении. И втихомолку она даже поддержала решение Микеллы отречься от учений Золотого Порядка, когда стало совершенно очевидно, что тот ничем не может помочь его сестре. Даже когда Радагон впал в буйство из-за неуважения Микеллы, Марика спокойно стояла в стороне, зная, что с ними ничего не сделают. Как и Ранни до них, Маления и Микелла были названы Неземными… и это делало их ценными. Слишком ценными, чтобы трогать их без необходимости. После того, как их с Годфри план повис на волоске, Марика на некоторое время затаилась. Она не знала, что делать дальше. Зверь Элдена поставил ее в тупик, превратив Радагона в ее поводок. Она не могла двигаться без ведома своей второй половины, а ее вторая половина в первую очередь была предана не ей, как должно было быть, а посланнику Великой Воли. Она оказалась в ловушке… и поэтому тихо ликовала, когда узнала, что пытается сделать маленькая Ранни. Разумеется, новости о плане девочки дошли до Марики задолго до того, как она его осуществила. Ее маленькое ограбление… Марика была заинтригована. Когда она взяла Руну Смерти из Кольца Элдена и запечатала ее внутри своей Тени, она была ослеплена истиной. Возможно, подумала она, Ранни видит что-то такое, чего не видит она. И поэтому да… она немного помогла молодой Неземной. Малекит не был дураком. Какими бы способными и умелыми ни были Ранни и ее маленький орден Черных Ножей, они не смогли бы добиться успеха без закулисной помощи Королевы Марики. … Это был факт, с которым ей приходилось жить каждый день после той ужасной ночи. Потому что, хотя Марика и знала о намерениях Ранни украсть часть Руны Смерти, она НЕ знала, что Ранни собирается делать с ней дальше. Убить, конечно. Но кого? Марика предполагала, что Ранни может пойти до конца. Возможно, она попытается сделать это с собственными Двумя пальцами, ведь Марика знала, как Ранни к ним относится. А может она будет преследовать своего отца за то, что он бросил ее мать. Не то чтобы Марика хотела смерти Радагона. Она не больше хотела смерти своей второй половины, чем смерти самой себе. В то время это казалось анафемой, да. Теперь же… теперь все было иначе. Несмотря на это, Марика намеревалась помешать осуществлению плана Ранни. Она установила вокруг Радагона дополнительную защиту, даже не предупредив его об этом. Она надеялась, что сама попытка будет достаточной для того, чтобы расшатать что-то, что Радагон сможет избавиться от своей рабской преданности Великой Воле, когда поймет, как далеко готова зайти Ранни за его предательство матери. … Она совершенно неправильно истолковала ситуацию. Хоть она и была Богом, она не была всемогущей, ровно как и не была всеведущей. Если бы она была таковой, возможно, она смогла бы остановить истинный план Ранни. Ночь Черных Ножей, как они стали называть ее, будет навечно запятнана клеймом богохульства. Но роль Марики в ней так и останется неизвестной — ужасающим тайным позором, с которым ей придется жить вечно. Даже Радагон не знал, что она сыграла роль в смерти собственного сына, подтолкнув Ранни к краже. Никто, кроме самой Марики. Годвин. Бедный, милый, невинный Годвин. Годвин Золотой — так его называли. Годвин, Друг Драконов. Годвин… ее драгоценный первенец. Если бы она только знала, что он в опасности. Если бы она только знала, что его нужно защитить. Но нет. Ранни и ее Черные Ножи сработали слишком быстро. В ту же ночь, когда они украли фрагмент, прекрасно зная, что Малекит будет охотиться за ними до края земли, они привели свой план в исполнение. Годвин умер духом, а Ранни — телом. Еще ужаснее было осознавать, что ты не только поспособствовала смерти собственного сына, но и истинный вдохновитель его убийства использовала смерть твоего сына, чтобы освободиться из той самой ловушки, в которой оказалась ты сама. И при этом она полностью скрылась от вашего взгляда и взгляда вашего хозяина, ускользнув от лап смерти, как ночной вор, коим она и была. Когда Лунная Принцесса Ранни умерла, как Годвин Золотой, а дух Ранни развеялся по ветру, Королеве Марике не на ком и не на чем было выместить свое горе, кроме как на самой себе. Но самоубийство всё ещё было для нее анафемой, даже тогда. И вот, если она не могла причинить себе вред за свои преступления… она причинила бы вред тому, кто привел их всех к этому. Радагон никогда не поймет, почему она разрушила Кольцо Элдена. Почему она использовала все свое божественное могущество и без колебаний разбила символ их силы на множество мелких кусочков, разбросав их по ветру. Он думал, что это связано лишь с ее горем по поводу смерти Годвина, но это было нечто большее. Именно скорбь о том, что она сыграла свою роль в смерти сына, побудила ее к действию. Не то чтобы это имело значение. Не для ее второй половины… и уж точно не для Зверя Элдена. Под руководством посланца Великой Воли Радагон заставил ее… соединиться. Он заставил их физическую природу соответствовать духовной, что было бы сочтено кощунственным актом, если бы его совершил кто-либо, кроме самого легитимного сторонника Золотого Порядка по приказу его истинного хозяина. Хотя, справедливости ради… нельзя сказать, что Радагон не страдал за свое послушание все это время. Ведь следуя воле Зверя Элдена, он заключил себя в ее сердце. Она была Королевой Марикой Вечной — Богом. А он, прямо скажем, нет. И действительно, заставив их соединиться, заставив их плоть слиться воедино, он слишком легко дал ей возможность поглотить его. В конце концов, только один из них мог править, и это была Марика. Вернее, так могло бы произойти, если бы Радагона не поддерживал посланник Великой Воли. Увидев, что она так просто не покорится, даже своей второй половине, Зверь Элдена заковал их обоих здесь — в сердце Древа Эрд. Он сделал это не заботясь о том, страдает ли Радагон вместе с ней. Оно мучило ее, било и ломало снова и снова, и снова, полностью наплевав на него. Но Радагон еще не был ею, даже сейчас. И если бы она захотела, он никогда не стал бы ею. План… их план все еще был в силе, поняла Марика в момент мучительной ясности некоторое время назад. Годфри и его Погасшие все еще были на свободе. И хотя это стоило Годвину жизни, им удалось сильно ослабить Зверя Элдена, на что она и рассчитывала. Дважды за то время, что она сражалась с Радагоном и его сторонником, Марика теряла концентрацию. Оба раза это дорого ей обошлось, но в данном случае возможность успеха того стоила. В первый раз Марика вернула ранее отнятую Благодать обратно Погасшим и ее Лорду Годфри. Как она и обещала, как она и предсказывала, она вернула то, что забрала у них, отозвав их всех обратно в Междуземье. Зверь Элдена и Два Пальца тут же бросились использовать Погасших, когда те вернулись, но Марике было все равно. Оказавшись в ловушке, она не могла поговорить ни с кем из них — даже с Годфри. Но ей это и не требовалось. Годфри знал свою цель и знал, где ему нужно быть и что делать. А тем временем… она во второй раз позволила себе потерять концентрацию. Создание и ускользание разжигающей девы прямо под взглядом своей второй половины и Зверя Элдена стоило Марике даже больше, чем возвращение Благодати обратно в ряды Погасших воинов. Но это было необходимо. Разжигающая дева была связующим звеном ее плана, тем более что Зверь Элдена вырастил непроходимые заросли, закрывающие вход к сердцу Древа Эрд. Все это должно было сгореть… и сжечь это должна была ее разжигающая дева. То, что эта дева была выброшенной частицей Лунной Принцессы Ранни, делало ее еще слаще. Доверив ей единственную цель, единственную задачу и велев искать Погасшего Чемпиона, который сможет провести ее до самых вершин Гигантов, разжигающая дева ушла, а Марика вернулась к борьбе со своей второй половиной и похитителем. И все же… она боролась так долго. Она многое потеряла, но в то же время многое отняла у своей второй половины. Она и Радагон… они разделяли одну душу, а теперь и одно тело. В конце концов, они разделяли всё, в том числе и боль. Как Бог, она все равно должна была выйти победительницей, но со Зверем Элдена, поддерживающим ее вторую половину, битва уже давно считалась безнадежной. И все же… Марика не сдавалась. Она не для того стала Вечной Королевой, чтобы сейчас пасть. Ей оставалось лишь дождаться возвращения Лорда Годфри. Разжигающая дева уже выполнила свою задачу. Даже сейчас Древо Эрд пылало ярким пламенем. Лорд Годфри вернётся, он должен был приехать. Он… Марика почувствовала это в тот же миг, что и Радагон и Зверь Элдена. Ее планы воплощаются в жизнь. Сила человека, идущего в сердце Древа Эрд. Его сила заставляет землю содрогаться от каждого шага, и Марике не нужно поднимать голову, чтобы понять, что Годфри — первый Повелитель Элдена наконец прибыл. Она не может поднять голову. Но ничего страшного, ведь сейчас Лорд Годфри… Подождите. Это… это не Годфри. Кто это? И почему… почему дева с ним? Нет, нет… это не имеет смысла. Что еще могло сжечь Древо Эрд? Как они убрали заросли? Кто этот странный Погасший? Почему ее разжигающая дева еще жива? Где Годфри?! В этот миг ошеломленной растерянности Марика ослабляет бдительность, и Радагон, поддерживаемый Зверем Элдена, в гневе бросается вперед с новой силой, намереваясь завершить ее наказание, намереваясь поглотить ее своей волей. Это немыслимо, но она все равно чувствует, что это происходит. В отсутствие Годфри она потеряна. Она… угасает… … Прости… Годвин… пр… прости… … Что? Марика чувствует что-то, искру в глубинах своего Божественного Тела. Что-то происходит. Новый источник силы — власть, отдаваемая свободно. Что-то новое, но и что-то старое и очень знакомое. Что-то, чем мог бы воспользоваться сам Радагон, если бы она заколебалась. Марика не колеблется. Она протягивает руку и хватает эту силу обеими руками, как делала всегда. Она не была бы Королевой Марикой Вечной, если бы не делала этого.-x-X-x-
A/N: Итак, да, возможно, это моя самая амбициозная глава, во многих отношениях. Поскольку даже со всеми описаниями предметов и кусочками истории, которые мы можем собрать, Марика все еще остается одним из наименее понятных персонажей. Мне определенно пришлось заполнить очень много пробелов. И некоторые из этих пробелов могли бы быть и не пробелами, но я все равно заполнил их своей собственной интерпретацией. Ну что ж. Надеюсь, всем понравилось 3