Когда листья станут золотыми

Но когда сильные оказались слабыми, когда дрогнули Мудрые, сильными показали себя слабые… На лестничной площадке Кир отстал. — Ты куда? — окликнула Алиса. — К подружке своей? — Ага. Я позову ее к нам, хорошо? — Хорошо, только быстро! Коля не вышел в прихожую их встречать. У Алисы даже успела мелькнуть тревожная мысль, как он выглянул со стороны кухни. — Привет. Вот и я, быстро, правда? — Алиса? Слушай, там за стенкой что-то шуршало. Громко так. — Здесь? — Она дотронулась до панели кухонного лифта. — Это приехали продукты. У нас магазинчик под домом, в цокольном этаже. А то я последнее время дома только набегами бываю, вообще ничего из еды не было. Панель отъехала в сторону. Алиса выдвинула прозрачный лоток с пакетами на стол, но неудачно наклонила его. Круглый кочан капусты покатился к краю и бухнулся прямо Коле под ноги. Тот отпрыгнул, будто это была бомба, правда, быстро спохватился, нагнулся и протянул кочан Алисе. — Удобная штука, конечно, просто я сначала не понял. Думал, что за шум, не похоже ни на соседей, ни на птиц. — Удобно… Тем более, у меня руки были заняты. Кстати, посмотри — вон в том пакете тебе одежда. На месяц должно хватить. — Зачем? Я бы и так… — Месяц не переодеваться? Сильно… В кухню деловито просунулся Кир. — Привет. Коля обернулся. Секунду разглядывал улыбающуюся мальчишескую рожицу, затем ответил: — Привет. Ты и есть братишка Алисы? — Ага. Я вас, кажется, уже видел. А хотя нет, перепутал. А вы, наверное, из Института Времени? — Можно сказать и так, — осторожно сказала Алиса. — Меня Кир зовут. Ну, или Кирилл. А Алиса меня еще Кирюшкой называет, но я так не люблю, сразу предупреждаю. Вы не будете? — Зуб даю, — очень серьезно пообещал Коля. — А как вас зовут? — Николай, — Герасимов уже слегка улыбался словоохотливому парнишке. А Кир и вовсе не нуждался в поощрениях. — Я к Алисе часто прихожу, у меня тут и инструменты есть. Сейчас я вас с подружкой познакомлю. Мы с ней хотели сделать Город Часов, как в книге, только совсем маленький. Чтоб через микроскоп смотреть, ну, как Левша блоху подковал. А потом решили свое строить — потому что я не люблю грустные книги. Среди грозивших Киру опасностей на последнем месте стояла опасность умереть от застенчивости. За несколько минут он изложил список приемлемой для него литературы, рассказал, с кем больше всего дружит в классе, а с кем во дворе, а затем перешел к сетованиям на ограничения свободы. — А вы с нами гулять пойдете? А то меня далеко одного не пускают. Представляете, в мае я к бабушке в другой город летал, так меня мама в самолет посадила, а бабушка в аэропорту встретила. Как будто я один не добрался бы. Алисе больше разрешали. Вот вы давно ее знаете? — Давно. Сто лет. — Ух ты! Ну вот, она в моем возрасте уже где только не была. А меня никуда за пределы системы не возили. — Кирилл! — не выдержала Алиса. — Я в твоем возрасте тоже нигде не была. Меня папа впервые с собой в путешествие взял, когда мне было уже девять! — Без четырех месяцев, — уточнил справедливый ребенок. — А мне уже почти восемь. Мама говорит — пусть хоть я побуду домашним мальчиком, а я не хочу. А мама у меня далеко сейчас, летучий город строит, это много времени надо. — Привет… Ой, здрасьте! — в дверь заглянула девочка чуть выше Кира с вьющимися ярко рыжими волосами. — Вот! — обрадовался мальчик. — Сюзи, ты не смущайся, это Алисин друг. Пойдемте мы вам нашу игру покажем, хотите? — Я не знаю… — Коля оглянулся на Алису, та обрадованно кивнула. — Идите! Я пока хоть обед сделаю! Если, конечно, они тебя не утомили. — Да нет… — впрочем, Кир и Сюзанна уже повели гостя в комнату, довольные, что нашли свежего зрителя для своих поделок. Но через пару секунд оттуда послышался грохот. Алиса выскочила в коридор. — Кирилл! Кто просил открывать мою коллекцию? — Алис, ну извини, я панели перепутал, — мальчик с невинным видом сидел посреди рассыпавшихся камней, ракушек, кусочков металла. — И я не виноват, что пакет порвался. — Оригинальная коллекция, — Коля наклонился. — Тут же все разномастное. — Не совсем коллекция, — Алиса присела на корточки. — Что-то на память, что-то как сувенир из путешествий. Просто жалко было выбрасывать, даже теперь. — Да я понимаю, — он подобрал металлическое колесико с насадкой. — Как деталь какого-то прибора. — Обломок рычага в подводных залах Атлантиды, — улыбнулась Алиса. Он опустил глаза, словно гадая, шутит она или нет. — Такое, конечно, нельзя выбрасывать. Только вот как это все теперь собрать… — А я знаю! — Кир уже тащил из кухни пакет с одеждой. Содержимое он быстро вытряхнул на диван. — Вот сюда, хотя коробка удобнее, этот тоже может порваться. — Кир, а не ты ли самолично перетаскал у меня все коробки? — Так я же не для себя. Одну для Тимки, а другую для Сюзанниных моллюсков. Девочка тем делом тихонько подгребала к центру разбросанную «коллекцию». И вдруг ойкнула, поднесла палец ко рту. — Колется… — Ты же осторожней! — возмутился Кир. — Это ж может быть шип ядовитого растения, с Алиски станется и такое хранить. Сюзанна покачала головой: — Нет. Это значок какой-то странный. Вот, — она разжала ладонь, на которой сверкнула звездочка с тремя застывшими огненными языками. — Это из того… путешествия? — спросил Герасимов. — Да. Хочешь, возьми на память? Сюзанна перевела взгляд с Алисы на Колю и, не дожидаясь ответа, с готовностью протянула значок молодому человеку. Но тот покачал головой: — Нафига он мне? На бутылку его не сменяешь… Отвернувшись, Коля начал собирать в пакет самые крупные артефакты. — А бутылка у меня тоже есть! — Кир подскочил, наступил на что-то острое, ойкнул, быстро запрыгнул на диван и продолжал уже оттуда: — Знаете, какая она старая? Семнадцатый век! И с запиской, но там все размыла морская вода, ведь ее подобрали возле Марианской впадины. Так жаль, что уж не прочитаешь, ее же наверняка бросили с просьбой о помощи. Интересно, кто был этот моряк, спасся ли он… Жаль, что ему уже не поможешь… — Помочь? — переспросила старшая сестра с некоторым ехидством в голосе. — Ты раскидал, мы собираем. Нам помочь не судьба? — Да я сейчас, — Кир не слишком быстро слез с дивана и присоединился к остальным. Впрочем, это не помешало ему с прежней увлеченностью рассказывать: — Жалко так, что не я ее подобрал. Я опускался в батискафе, но там только водоросли были, а еще мусор, гадость такая. Банки консервные, представляете? Раньше люди бросали отходы прямо за борт корабля. Вы же видели, как космос до сих пор чистят? А дно сложнее. Я собирал на утилизацию вместе со всеми. Хотя, может, что-то там и с погибших кораблей. Но настоящих находок так мало… Алисе вот везло куда больше меня. На полу меж тем стало чисто, а пакет наполнился. Алиса отодвинула панель шкафа. — Клади поглубже. — А я зато тут вот что храню, — Кир вытащил из шкафа модель космического корабля размером с ладонь. — Это я делал, ну не сам, мне помогали. Маленький тогда был. — А сейчас ты большой? — Алисе видно было, что вопрос у Коли вырвался непроизвольно, как обычно бывает при разговорах с детьми, и он пожалел о нем уже в первую секунду. Но Кир ничего не заметил. — Ну да, — без тени сомнения ответил он. — Так вот, это «Пегас» папин. Похож, почти копия. Только я мало на нем летал. А это — смотрите, и ты смотри, Сюз, я тебе еще не показывал, — мне модель Бетельгейзе подарили. Один архитектор с маминой работы, он такое мастерит. Жалко, что мы не увидим, как она превратится в сверхновую. Мне обещали, что на модели это отразится, только это же будет через много тысяч лет. — А нельзя сейчас изменить модель? — Герасимов осторожно взял любезно протянутый мальчиком кристалл, внутри которого светилась голограмма — пухлая мрачно-красная сфера, окруженная темной оболочкой. — Нет, — тихо и очень серьезно ответил Кир. — Я же специально просил, чтобы те же процессы были, пусть только зрительная копия. Кристалл изменится только тогда, когда Орион лишится своей подмышки. — А слетать посмотреть? — Куда? — Ну, на несколько тысяч лет… Кир и Сюзанна посмеялись, вежливо, как на не слишком удачную шутку. — Это же невозможно, вы знаете. Назад — можно, вперед — нет. Как дядя Ричард говорил, единственный мост в будущее — это мы. Дети, то есть. А у вас дети есть? — Нет. — А, ну да, вы же молодой еще… Алиса тихо-тихо выскользнула из комнаты и прикрыла за собой дверь. И она еще опасалась, не вызовет ли раздражение то, что она приведет с собой брата. Первым делом она все-таки подсела к компьютеру. Что же такое мог разыскивать человек возле Калужской магистрали? Почему так разочаровался? Вот она, карта Московской области. Конец прошлого века. Прокшино. Деревня и… кладбище. Искать могилу близкого человека и найти даже не бурьян, а цветущий город. Убедиться лишний раз, что жизнь течет мимо, а ты из нее выброшен. Потом надо будет съездить с Колей к общему монументу поминовения, потом, но не сейчас. Сначала разобраться с этим похоронным настроением… хотя оно, кажется, уже не похоронное… Из соседней комнаты донесся взрыв смеха. Алиса приоткрыла дверь: — Что тут у вас? — Не знаю, что, но я — дракон! — Герасимов выглянул из-за дивана и пропустил удар подушкой. — Ой. А они — рыцари. — Алис, — Кир вскочил на диван, — ты или не мешай, или давай с нами! — Потом. Только не запрягайте его вместо белого медведя! — У вас запрягают белых медведей? — удивился Коля, пропустив еще один удар. — Они запрягут кого хочешь, — Алиса быстро захлопнула дверь и прошла на кухню. «Вы же молодой еще». Действительно, угрюмый малознакомый мужик под тридцать на глазах преобразился в веселого молодого человека. Ее непоседливый младший братец сделал маленькое чудо. Вот бы и дальше так шло. Алиса оторвалась от готовки и набрала номер отца. — Пап, привет. Ты уже на работе? — Профессор в ответ лишь отклонил голову, и Алиса увидела позади знакомый кабинет. — Быстро освободился, я думала, ты в Биоцентре до вечера пробудешь. — Нет, что ты. Там все быстро, и Кончиту отпустили, зачем животное мучить. Лимфу взяли для дальнейших исследований. — И при тебе ничего не проводили? — Да как тебе сказать. Там эти генетические изменения были очевидны. Мне дали навскидку заценить первые результаты. Генетическое вмешательство, предположительно произведенное не менее ста и не более пятисот лет назад. Я на более подробные опыты не остался, зачем? Я уже давно больше администратор, чем ученый. — Ну что ты, пап. Какой же ты не ученый? Сколько раз они тебя звали консультироваться, тебя, а не кого-то еще. И про Кончиту ведь ты сам догадался, а не Электрон Иванович, например. — Он не зоолог, Алиса. — А я считаюсь? Я зоопсихолог, а сама ни сном, ни духом ничего не заметила. Отец улыбнулся. — Ладно, Алиса, когда в центре окончат эксперименты, вместе посмотрим результаты. Кстати, Кирилл как? — Хорошо, просто замечательно. Я хотела бы оставить его у себя на несколько дней, ладно? — А он тебя не стеснит? У тебя вроде только одна кровать. — Я стала очень хозяйственной и обзавелась еще мебелью. Не стеснит. — Ну, пусть остается. Кстати, мама скоро приедет, дня через три. Говорит, готовит ему какой-то сюрприз, а какой — скрывает. — Ну, я ему пока говорить не буду, а то весь изведется. Главное, Поля не заскучает? — Поля сделает генеральную уборку, и никто не будет ему мешать. — Ну, если все хорошо, пока. Ой, подожди, вот еще что — можно, я буду приводить к Космозо своего знакомого, ну, того, про которого я тебе говорила? Он бы помогал, я понимаю, он не квалифицированный работник, но все же… Это больше для него, чем для зоопарка. — Да конечно, пускай приходит. Сейчас лето, у нас мало волонтеров. До встречи. Значит, Кира точно у себя оставляешь? Тогда я бы навестил старых друзей, Полоскова с семьей. — Оставлю, он мне очень помогает! Полоскову привет! — Помогает? — несколько недоверчиво переспросил профессор. — Ну, если так… До встречи, Алиса. Несколько секунд Алиса просидела перед погасшим экраном. — Помогает, — сообщила она собственному туманному отражению в мониторе. — Помогает в спасении человека от самого страшного и опасного врага. От самого себя. Она перевела взгляд на часы и быстро вскочила. Полвторого, а обед еще никто не отменял.