***
Старый охотник сидел в импровизированном шатре, на их столь же неожиданно образовавшейся базе. Жетон он нашел случайно, копаясь в хламе, который хранил прямо на корабле, пока искал полезные для построения базы вещи, и сейчас от безделья пытался повторить трюки Скитальца, но получалось это у него далеко не так ловко, как у организатора Гамбита. Мико зашел в шатер, больше напоминавший подобие беседки, построенное падшими из того, что было, как раз в тот момент, когда пробудившийся выронил жетон и потянулся, чтобы его поднять. - Ты что, украл у Скитальца эту штуку? – осуждающе сказал экзо-варлок. - Не украл, он сам мне ее дал. К тому же у него их много, даже если бы и украл, он бы и не заметил. - Что там нарисовано хотя бы? - Сейчас ничего, только змеи, – пробудившийся заставил жетон «исчезнуть» из одной ладони и появится в другой, он знал по крайней мере на словах, как делать подобные трюки, или подсмотрел у Скитальца. - Сейчас? Не обманывай, знаки не меняются, ты сам сказал, у него их просто много. Сталкер кинул варлоку жетон, тот легко поймал его и рассмотрел: с одной стороны были знакомые всем змеи, с другой если раньше что-то и было, то кто-то аккуратно соскоблил изображение ножом. - Ясно, – сказал экзо и кинул жетон обратно владельцу. – О вчерашнем происшествии. У тебя есть идеи? - Какие-нибудь стражи-отступники, организовали банду и сидят тут. - Их отправил сюда Авангард, и еще неделю назад они были нормальными стражами. - Тогда этот странный Свет. Ничего больше мы пока не видели, – Сталкер продолжал крутить жетон в руках, чем немного раздражал варлока, в особенности тем, что периодически его ронял, но пока что Мико это терпел. – К тому же, то, что они из Башни, не значит, что и раньше не промышляли грабежом. - Тебе ли не знать, – попытался съязвить варлок. - Да и ты от не самых «официальных» миссий не всегда отказывался, – к облегчению варлока, охотник наконец таки спрятал жетон в карман. – Не будем об этом. Нужно отправится туда. Сталкер встал и подойдя к лежащей на столе карте указал на место, где была странная башня. - Не спеши так. Если они нас поймают, неизвестно что будет. И ты сам говорил про этот неправильный Свет. - Мы не научная экспедиция, чтобы изучать его. Или ты что-то подозреваешь? - Ты говоришь о странности. Я тоже чувствую это. И мне кажется это может быть как то причастно к их враждебности. - Странный Свет свел с ума стражей? Звучит как одна из моих теорий, – ухмыльнулся охотник. - Ворон уже отправился осматривать местность с другой стороны лабиринта. Но связь работает все хуже и хуже, так что не знаю жив ли он там вообще. - Если твоя теория верна, он вряд ли найдет хоть что-то. Предположение Сталкера подтвердилось. Когда Ворон вернулся, что произошло раньше, чем они рассчитывали. Он рассказал о еще двух заброшенных стоянках, и о том, как чуть не попался другому патрулю стражей. Насколько он смог рассмотреть, это были другие стражи, а не те, которых они встретили днем ранее. Мико это еще больше насторожило. Пока Сталкер продолжал возится со своей картой и о чем то перешептываться с Вишем, варлок подошел к Ворону. Охотник пытался наладить связь, хотя бы местную, чтобы больше не терять друг друга, но получалось у него не очень хорошо. Что-то непонятное глушило сигнал, и что это было он понять не мог. Погрузившись в раздумья, он вертел в руке нож. Мико неслышно вздохнул, неужели все охотники просто не могут существовать не выделывая какие-то трюки со всем, что попадает им в руки. Варлок отвлек его, из-за чего он чуть не порезался. - Ворон? - Да, что-то случилось? - Нет. Связь? - Связи не будет. Не то что с Башней, тут тоже. Придется обходится без нее. - И еще кое-что… Ты не чувствуешь ничего странного? - То, о чем Сталкер все время говорит? Я не прислушиваюсь, но что-то есть. Глинт говорит это может быть из-за Второго Странника. Странный Свет. - Не много у нас теорий, – разочарованно сделал вывод варлок. - Можно зайти в лабиринт, это что-то вроде города, ты сам видел. Ты будешь искать там Свет, а мы со Сталкером – других стражей. - Почему это вы со Сталкером? - Два охотника для этого подходят лучше. И должен же кто-то его оттуда вытащить в случае чего. - Разумно. - Посмотри на его карту. Там больше дельных предположений, чем он говорит. - Видел я ее, как всегда, предположения основанные в основном на его интуиции, которые скорее всего сбудутся. Начнем хотя бы с поисков, как ты сказал. Но в лабиринте нужно быть осторожнее. Ворон кивнул. Остаток дня стражи провели порознь, каждый обдумывал что-то свое. Идти решили ночью, не столько из-за стражей, сколько из-за падших и их снайперов. Пока Ворон возился с оружием, а Мико изучал ту информацию, которая у них была, которой впрочем было мало, из-за отсутствия связи с Башней, Сталкер вернулся в свой корабль. Его нельзя было сравнить с передвижным пристанищем Скитальца, за многие годы там накопилось не только много хлама сомнительной полезности, но и достаточно информации, которая могла пригодится. - Виш, ты сможешь определить, не похоже ли это на симуляцию вексов? Или технологию основанную на ней. - Это настоящий свет, Сталкер, хоть и другой. - Может они научились симулировать свет. Возможностей у них было более чем достаточно. - Если бы они могли симулировать свет, нас бы уже не было. - Звучит правдиво… Хорошо. Но покопайся в данных, может, хоть что-нибудь похожее где-то было. - А ты будешь делать что? – уже зная ответ Сталкера спросил его призрак. Охотник усмехнулся и достал откуда-то потрепанного вида книжку. - Как обычно, – призрак повел оболочкой так, что выглядело это будто он закатил глаза, но за работу все же принялся, пока его страж пытался отвлечься.***
Вечер действительно наступал как на земле. Начинало темнеть и стражи направились в сторону лабиринта. Мико почти сразу пошел отдельно от охотников, стараясь выйти ближе к центру, пока Сталкер и Ворон напротив старались обойти лабиринт вдоль края. Шли они по верху, сразу было понятно, что это легче и продуктивнее, чем блуждать среди гладких белых стен. Сначала они набрели на пристанище падших. Ночью было всего несколько караульных, которых двое охотников легко и бесшумно обезвредили. Среди более или менее целых руин других эликсни не оказалось, похоже это было либо что-то вроде склада, либо небольшая полузаброшенная база. Сталкер немедленно начал осматриваться, больше, чем оружие или какие-то пожитки падших его внимание привлекла металлическая сфера, осторожно оставленная в углу. - О, сервитор, – воскликнул старый охотник, Виш уже появился рядом и вместе призрак и его страж начали ковыряться в поломанной технике. - Ты что делаешь? – спросил Ворон, подходя к нему. - Там может быть какая-нибудь информация, хотя кто знает, если бы это был какой-то важный сервитор, его тут вот так не оставили. - Как так получается, что ты вроде как много времени провел с эликсни, можешь даже починить сервитора, но при этом тебя искренне удивили способности Миссракса? - Одно дело – чинить сервиторов и пересобирать старые пушки, а другое – открывать порталы в мир вексов. Тем временем благодаря помощи Виша, сервитор снова работал, в какой-то степени. Призрак проецировал перед Сталкером некий экран, на который пробудившийся нахмурившись смотрел. - Дом… Чего? – Сталкер немного растерянно смотрел на «экран» - Скорее всего «Затмения», это самое похожее слово. Но это неточно, может быть другое значение, – подсказал Виш. - Не уходи в рассуждения о лингвистике эликсни. Но они действительно и говорят и пишут на каком-то странном диалекте. Ворон, никогда о таком Доме не слышал? Может встречал что-то пока работал на Паука? - Нет. Ты и правда настолько хорошо знаешь их язык? - Ты мне не веришь? Может мне пересказать тебе парочку их легенд на языке оригинала? – Сталкер ухмыльнулся, при этом почему-то вполне можно было поверить, что он способен на такое. - Ладно, верю. - Каких-то отчетов об экспедициях или еще чего-то тут нет, есть чьи-то записи, но старые. Виш, расшифруешь их потом, может пойму, откуда взялся этот Дом. Есть упоминание о Великой Машине, но вот какой из Странников имеется ввиду… – Сталкер осторожно выключил сервитора и поднялся. – Бери все хотя бы отдаленно полезное, и идем дальше. Ворон несколько удивился такой команде, но продолжил вместе со Сталкером обыскивать помещение.***
Двое охотников осматривали небольшой лагерь. Судя по слою пыли он был заброшен. В какой-то момент Ворон подозвал Сталкера и показал ему какие-то записи. - Довольно бессвязно, либо бред сумасшедшего, либо тут кто-то практиковал танатонавтику, – подытожил старый охотник, просмотрев несколько листов, исписанных спешными заметками. – А вот это интересно:«Суть Света не известна нам полностью. Мы все словно смотрим на Луну, никогда даже не видевши света Солнца». Смелое утверждение. - Только не нужно пытаться застрелиться и повторить эксперимент, – предупредил Виш, появляясь рядом. - Думаешь, смерть под этим Светом и сводит стражей с ума? - Это возможно. - Ты что, пробовал? Это же варлоки делают, кажется, – удивился Ворон, понимая слова призрака так, будто эксперименты с танатонавтикой это не что-то новое для Сталкера. - Это не так сложно как ты думаешь, Ворон. Но не думай что я действительно что-то в этом понимаю. Сколько среди других групп было варлоков, Виш? - Трое. Одна из них раньше была танатонавтом. В ее отряде были еще один варлок и титан. - Мы можем быть уверены, что это они? - Вполне. Сталкер кивнул, осмотрелся, в поисках еще какой-либо полезной информации, но ничего не нашел. Какие-то запасы, несколько пачек патронов, но лежало все аккуратно, будто отряд просто ушел на разведку и не вернулся. Лагерь покидали не в спешке, его просто бросили, потому что он был больше не нужен. Они вышли на узкую улицу, абсурдно высокие стены лабиринта возвышались со всех сторон, почти закрывая небо, но этот небольшой лагерь находился как раз рядом с развалинами, по которым было удобно забраться наверх. Это Сталкер и сделал, Ворон, не успев задать вопрос, поспешил за ним. На вершине стены старый охотник остановился, смотря на Второго Странника. - Ты же не собираешься прыгать отсюда? – спросил Ворон, несколько обеспокоенный идеями, которые могли посетить голову Сталкера. - Да успокойтесь вы оба, – он сел, все еще продолжая смотреть на огромную сферу в небе. – Нам все равно нужно ждать Мико, а я пока помедитирую. - Ты точно охотник? - Абсолютно, – ухмыльнулся Сталкер. Ворон все таки не стал дальше тревожить его, а просто сел рядом со своей снайперской винтовкой наготове и стал наблюдать за окрестностями. Но если и были какие-то ночные патрули, то город-лабиринт явно был слишком большим, чтобы они встречались им постоянно. Мико Ворон увидел издалека. Варлок шел по лабиринту, явно не особо заботясь о том чтобы скрываться, в отличие от более аккуратных охотников. Вскоре он заметил двоих сидящих на стене и довольно легко поднялся к ним. - А этот что опять удумал? – сказал Мико, кивнув в сторону Сталкера, с сосредоточенным видом сидящего чуть в стороне. - Сказал что «медитирует». Ну хоть не в пропасть прыгает. - С чего бы ему? - Мы тут нашли какие-то записи, он сказал, что похоже на заметки танатонавтов. И вид у него после этого был подозрительно задумчивый. - То есть у меня теперь есть повод пристрелить Сталкера? – Усмехнулся варлок. - Ну или у меня пристрелить тебя, – Сталкер был не настолько сосредоточен, чтобы не заметить присоединившегося к ним варлока. Старый охотник встал и, подойдя к ним, отдал Мико небольшую тетрадь с заметками. – Просмотри, может что найдешь. - Я не то чтобы в этом разбираюсь… - Все равно, я уж точно не эксперт, – не совсем честно заявил старый охотник. – Нашел что-то об этом Свете? - Это Свет. Все. – ответил варлок. – Но у меня есть предположение достойное твоих безумных теорий. - И какое же? - Знаешь же одержимых? Что если свет тоже может порабощать? - Они не выглядят как одержимые… Но все может быть. - Нужно поймать одного из них, – предложил варлок задумчиво. - Можно. Есть у меня одна идея.