***
На следующий день рано утром Ворон сел в свой корабль и отправился на орбиту, а если понадобится – дальше. Хоть как-то им нужно было передать сообщения в Башню, и отчет о произошедшем за эти дни и полученные данные, возможно там смогли бы извлечь из них что-то более полезное чем фраза «странный свет». К тому же скоро могли послать стражей на поиски их самих, а еще одна группа здесь это последнее, что им было нужно. Сталкер и Мико тем временем остались в лагере. - Ты же не собрался пока Ворона нет сделать что-нибудь ужасное с этим варлоком? – аккуратно спросил Мико, помешивая кофе в кружке. Не то, чтобы он сам находил необходимым столь формальный завтрак, он просто решил составить компанию Сталкеру, который, как оказывалось, пил не только какую-то отраву падших или эфир. - Нет конечно, – ответил охотник. – Может пару десятков лет назад я бы так и поступил… Он ухмыльнулся. Даже ему самому скорее всего было не совсем понятно насколько это было шуткой, а насколько – правдой. - Жаль их, – неуверенно продолжил старый охотник. – Особенно если мы не сможем им помочь. - Может просто увезти их подальше от этого света? - Сомневаюсь. Даже настолько далеко от Странника, мы все еще обладаем светом. Хоть нас и могли отрезать от него заковав Странника в какую-то ловушку, я думаю, это работает как-то по-другому, не так просто. Особенно учитывая, что даже, по сути, без призрака, с ним все еще что-то не так. - Это основано на чем-то или просто твои предположения? - Сам говорил, я местный эксперт в магии пробудившихся. - Ты мне это теперь припоминать будешь до скончания времен? - Возможно. Мико усмехнулся. Сталкер тем временем что-то ел. По виду это напоминало то ли кусок солонины, то ли кто знает что еще. Охотник заметил подозрительный взгляд варлока. - Не смотри так, я купил это на рынке в Башне. И это даже не сделано из рыцаря улья. - Только не говори мне, что знаешь каковы на вкус рыцари улья. - Ну знаешь, я много общался со Скитальцем в свое время, – усмехнулся охотник. - Отвратительно. - Может быть. Но это было чисто из здорового любопытства. - Это переходит границу здорового любопытства. - Для возрожденных эта граница не так однозначна. Когда Новый Свет с Башни первый раз прыгает это тоже по твоему нездоровое любопытство? Мико задумался. Кажется Сталкер наконец таки смог представить ему такой аргумент, на который варлок не смог сразу же ответить. Впрочем варлок не стал думать об этом слишком долго, он знал Сталкера достаточно хорошо, чтобы не принимать на веру все его байки, но в нужный момент понимать, что он серьезен. Сейчас момент был не таким, старый охотник мог что-то ляпнуть просто лишь бы вставить слово. - Я попробую связаться с Вороном, давно его нет, – наконец сказал варлок, ставя пустую чашку на стол. - Угу, – неразборчиво ответил Сталкер, все еще целеустремленно пытаясь прожевать жесткое соленое мясо. Попытки связаться с Вороном оказались безуспешны, другого Мико и не ждал. Видимо, ему пришлось улететь дальше орбиты, чтобы связаться с Башней. Сталкеру и Мико все же пришлось дождаться возвращения охотника. Ответ Авангарда не вносил ясности, их призывали не делать поспешных действий и лучше исследовать природу непонятного явления. Естественно, никто в Башне не хотел верить в то, что где-то есть еще один Странник. Но при этом Мико достаточно доверяли, чтобы не приказать им немедленно вернутся и ждать дальнейшего расследования. Все трое вновь собрались над картой. Небо все так же было зятянуто бессменными белыми облаками, но света хватало, чтобы не нуждаться в лампах. Сталкер начал предлагать свой план: - Пока мы ходим вокруг да около, мы ничего не добьемся. Нужно узнать где источник этого всего. Вдруг это действительно симуляция или иллюзия, ее что-то должно поддерживать. Или какая-то магия, которую тоже должно что-то создавать. Я пойду в их Башню, разведую, а вы будете тут, на всякий случай. - Тебе напомнить, что случилось в прошлый раз, когда ты пошел один? – ворон не побоялся довольно резко возразить старому охотнику. - Я не знал что там, теперь я буду осторожнее. К тому же в сам лабиринт я заходить не буду, только в Башню. - Ты думаешь, действительно найти там что-то такое? - Стоит попробовать. Наши призраки не могут ничего найти в этом странном свете. - Свет исходит от Странника, что в их башне по твоему сможет нам помочь? - Что угодно, мы в тупике. Там должно быть что-то. Пока что мы предполагаем, что смерть в этом свете порабощает стражей, но это было бы слишком просто. К тому же я прочитал записи того танатонавта, она хоть и не многое говорят, но не похоже чтобы она сразу стала такой какими мы их тут встретили. Если и так, она скорее поняла что-то или слышала какой-то зов, как с тьмой, – Сталкер был готов спорить. То ли потому что действительно верил в то, что говорит, то ли все еще не мог смирится со своим недавним провалом и пытался сделать все сам. - Мы действительно можем оставаться тут еще долго и ничего не найти. Я не сомневаюсь в тебе, но мы с Вороном будем неподалеку, на всякий случай. Заодно получше разведаем обстановку. - Так уж и быть.***
Даже такому опытному охотнику как Сталкер было сложно постоянно поддерживать невидимость, но как раз в этом состоял его план на этот раз. Никто не смог бы увидеть его уже задолго до того, как он приблизился к Башне. До этого все трое обошли город-лабиринт по кругу, а потом Ворон и Мико остались рядом с наружными стенами, переходящими в руины, а старый охотник пошел дальше. Как он и предполагал, просто так пройти к Башне не получилось бы, нужно было зайти в лабиринт, хоть и недалеко. Здесь он еще больше походил на сильно запутанный город с белыми, скорее даже пустыми, стенами, выглядящими странно незаконченно. Рядом он увидел несколько отрядов эликсни, один из них стоял на подходе к Башне, другой патрулировал подобие улиц. Они были малочисленны, в каждом по трое-четверо падших, но привлекать к себе внимание Сталкер не хотел. К тому же, то, что он не видел снайперов, не означало, что их тут не было. Осторожно, прячась за стенами в узких проходах и не выходя из тени, не смотря на скрывающую его невидимость, он пробрался к башне. На входе тоже стояли несколько падших и один страж, титан. Впрочем, кем именно он был было не важно, Сталкер не собирался вступать с ним в бой. Страж о чем то говорил с одним из падших, это было странно, Сталкер никогда не видел, чтобы одержимые говорили друг с другом. Титан спрашивал, не замечал ли кто-то из падших одного из них, на что тот ответил только то, что недавно видели пробудившегося рядом со старыми лагерями. По краткому описанию было понятно, что говорил падший о Вороне. В какой-то момент титан обернулся в сторону где сидел спрятавшись в тенях и невидимости Сталкер, но он не должен был заметить даже ту неясную рябь, которую оставляло пустотное умение. Возможно страж что-то почувствовал, но это было не больше, чем неясное предчувствие, потому что, повглядывавшись в тени пару секунд, он снова вернулся к разговору. Но Сталкер все же подождал, пока титан уйдет, и только тогда пошел дальше. Стремительно он проскользнул в высокие двери, как и все здание напоминавшие постройки Города Грез. Двери или какого-то барьера не было, но и необходимости в этом у порабощенных стражей пока не возникало, так что это не удивило старого охотника. Неожиданной оказалась пустота, которой встретили его белые коридоры. Достаточно отдалившись от входа Сталкер даже перестал прятаться в невидимости. Он огляделся получше, когда дымка пустотной энергии перестала застилать глаза словно фиолетовый фильтр. Но ясность взгляда ничего не меняла, стены были высокими, ослепительно белыми и удивительно пустыми, будто кто-то повторил форму, но забыл про цвета. Охотник остановился около одной стены и коснулся ее, по ощущениям это был обычный камень. Но выглядело все слишком странно, от этого было даже не жутко, вместо этого охватывало ощущение неправильности, поддельности. Но это он мог бы обдумать позже, раз уж он смог сюда пробраться, нужно было идти дальше и найти хоть что-то, что прояснило бы происходящее на этом невозможном клочке камня на окраине системы.