Убиваю чудовищ

      «Полный контроль, полный контроль, полный… Контроль» — шептал Зеницу себе под нос, медитируя. Но у него ничего не получалось. Уже девятый раз. Иноске и Танджиро, наблюдавшие за этим с недоумением, обменивались какими-то фразами.       — Геральт, я не могу, это не действует! У меня ничего не получается! Я все так же слышу пение птиц и этот шелест листвы, это напрягает меня! Есть какой-то другой способ?! — наконец вскричал Зеницу. Парень занимался с самого утра, что его уже напрягало. Блондин чувствовал себя бесполезным, отнимающим драгоценное время у команды, обузой, которую нужно было нести всем. Он, конечно, старался все изменить. Но характер таки дал слабину.       — Если ты хочешь побороть свой страх, а традиционными способами не получается, то только так, — пожал плечами ведьмак, облокотившись на деревянную стену дома старушки, — сосредоточиться и уйти в прострацию, чувствуя врага и реагируя, но подавить твой чересчур обостренный инстинкт самосохранения. Ты же не хочешь потерять сознание в самый ответственный момент? Для таких случаев только медитация. Возьми контроль над эмоциями, телом, сосредоточься. Конечно, я могу научить тебя каким-нибудь приёмами, но толку, если упадёшь в обморок?       — Ладно-ладно, я постараюсь ещё. Полный контроль, полный контроль… — снова забурчал себе под нос Зеницу, закрыв глаза. Геральт устало вздохнул: если не научить его сейчас, потом придётся туго.       — Геральт, я хочу кое-что попробовать. Можешь помочь? — подошёл Танджиро, о чем-то сосредоточено думая. Он держал в руках катану, нервно вертя её.       — Ну? Какой-то приём отработать?       — Да, бери клинок, это буквально минут на пять.       — Нет, так дело не пойдёт. Не хочу случайно поранить тебя. Секунду… И меча деревянного нет… О, вот, — Геральт взял какую-то стоящую во дворе палку, прислоненную к стене, — надеюсь, старушка не обидится. Танджиро встал в боевую стойку, отличающуюся от ведьмачьей, и по хлопку Иноске бой начался. Ведьмак решил выждать, что парень собирается делать. Тот глубоко вздохнул, передвинул ногу назад и ринулся вперёд. Тонкий слух Геральта уловил, что Танджиро дышал немного по-другому. Поэтому от первой атаки он намеренно уклонился, и клинок прошёл в метре от него, рассекая воздух. Удары были куда сильнее, но они не достигли цели, хоть и следовали один за другим. Влево, вправо, кувырок назад, прыжок. Через две минуты дыхание у парня начало сбиваться, начал дышать рвано. Катана сверкала на полуденном солнце, плясали солнечные зайчики. Танджиро вложил все силы в последнюю атаку и почти достиг Геральта. Увы, попаданию не суждено было сбыться. Мир перед глазами поплыл, разум затуманился, и палка, стукнувшая по диафрагме, отправила шатена валяться на земле.       — Это было неплохо, но ты не попал ни одного удара. Я дождался, пока закончится твоя выносливость, после чего просто обошёл тебя и вывел из строя. Дыхалка у тебя ни к черту, несмотря на тренировки, — прокомментировал Геральт, присевший рядом, — ты использовал другую технику?       — Д… Д… Да, — Танджиро с трудом набирал воздух. Его лёгкие разрывались от боли, будто он был под водой минимум час. В глазах стояла темнота, тело не слушалось, словно чужое. В горле стоял ком, после чего его едва не вырвало. Танджиро без сил пытался отдышаться, но воздух будто бы не хотел поступать.       — Такими темпами вы не сможете одолеть даже какую-нибудь пятую низшую луну. Мудзан, конечно, в страхе бежит и плачет от ваших слов, но практического результата нет никакого, — съязвил Геральт, поднявшись и вертя палку над головой, — у одного вместо головы репа, у другого дыхание ни к черту, третий вообще на раздасадованный лимон похож. Тьфу.       Ведьмак достал свой клинок и начал крутить вихрь, попутно комбинируя с разрывом, тяжёлыми и простыми атаками, со знаками. Иноске, наблюдавший это, снова захотел броситься в бой, но был остановлен рукояткой, ударившей его по черепу. Продолжалось это около получаса, после чего, Геральт, словно не чувствуя усталости, убрал меч в ножны. Зеницу вызвал его на поединок, в котором проиграл за секунд десять. Просто пока блондин концентрировался, используя «Дыхание Грома», Белый волк сократил расстояние, ударил Аардом, после чего дополнительно приложил палкой по щеке.       — Я тебя поздравляю. Возможно, со стороны это красиво выглядит, как ты готовишься, а потом достигаешь огромной скорости, снося противнику голову, но в реальном бою на эти трюки не будет времени. Здесь не работает «В него никто не верил, но он смог!» и прочая чушь. Пока ты заряжаешь свою атаку, я через пять секунд был возле тебя и отрубил тебе голову. Представь, у тебя время три секунды, после чего ты умрёшь. За первую понимаешь выпад соперника, за вторую уклоняешься/контратакуешь, а в третью сразу разгоняешься! Демоны прощать тебе твои ошибки не будут.       — Геральт, я не могу!!! Мне нужно время!!! Хотя бы секунд пять!!! — вскричал Зеницу после тирады ведьмака. Он только осознал, что его тренировки раньше были ничем по сравнению с реальностью. Очень тяжёлой, что он даже толком катану не успел достать, когда его настиг даже не демон, а человек, пусть и немного сильнее.       — Ну попроси демона подождать, авось прокатит. Прекращай и иди дальше тренируйся, — в этот момент полетел ворон Танджиро, передавший послание двигаться на гору Натагумо. Ведьмак надел доспех, сверху медальон, мечи в ножнах на спине. Комплекты бомб и зелий упакованы, арбалет на поясе сзади. Компания попрощалась со старушкой, которая напоследок дала совет: «Никогда не забывать жить с большой гордостью». Что это значило, Геральт не понял, здешние традиции и понятия все ещё были ему чужды, он лишь кивнул на прощание и отправился на север, как сказал ворон, ориентируясь по солнцу. Трава шелестела по краям обочины, создавая приятный шум, вдалеке блестела река, в которой купался Геральт, небо было светло-голубое, не заслоненное ни одним облаком. Сзади Иноске пререкался с Зеницу на тему чего-то, ведьмак не прислушивался. Танджиро шёл чуть впереди ребят, кушая булочку с рисом. Она как-то по особенному называлась, Геральт никак не мог запомнить. До горы было километров двадцать, поэтому придут они как раз к закату. Беловолосый зевнул, потянувшись. «Перед горой сделаем привал: составим план, я приму зелья, подготовлю бомбы. По словам ворона (как бы странно это не звучало)…С каких пор я вообще сам с собой разговариваю? Ладно, неважно, если там уже отряд истребителей пропал, то дело серьёзно. Луна, низшая, думаю. Почему руководство не послало столпов? Судя по всему, мы ближе всех. В скольких километрах отсюда штаб? Как вообще у них все функционирует? У нас заказы были, мы сами путешествовали, они же ничем таким не занимаются. Нужно будет разузнать». В таких раздумьях ведьмак и не заметил, как они дошли. Солнце садилось, освещая мрачный лес впереди. Гора была не такая большая, но все равно нависала, словно отвесная стена. Вдруг раздался жуткий вопль. На встречу им бежал какой-то парень лет шестнадцати, истребитель, форма потрепана, весь в ранах. Он хотел что-то крикнуть, но неведомая сила утянула его обратно в чащу, подняв высоко над землёй, после чего снова раздался истошный крик, означающий печальную кончину истребителя. Точнее, сила была вполне реальна: Геральт успел своим острым зрением заметить блеск паутины в вечернем солнце. Замечательно, как раз нужно испытать свое масло. Схватив Танджиро и Иноске, порывавшихся бежать сразу в чащу без подготовки, ведьмак велел успокоиться.       — Геральт, они там сейчас умирают, и им срочно нужна наша помощь! — Танджиро порывался вперёд, но хватка у Белого Волка та, что надо.       — Ты — идиот. Говорю, твоя доброта тебя погубит. Если умрёшь, ничем не сможешь помочь, — отрезал ведьмак, — бездумно кидаться в бой — худший из всех вариантов. Запомните это раз и навсегда. Истребители охотников… Почему я должен этому вас учить? Надеюсь, Столпы будут рассудительней.       Через десять минут Геральт принял: Отличный Гром, Петри, Кошку. Клинок смазал маслом, добавив против небольшой объем «Против иноксикоидов». После чего они сразу выдвинулись. Зеницу трясся, как осиновый лист, но после звонкой пощечины от ведьмака пришёл в себя. Деревья мрачно возвышались, создавая чувство безысходности, давящее на всех. Кроме Геральта, последний словно вообще не умел бояться. Но после болот Велена и его лесов, это место ещё было недурственно. Вскоре они вышли на небольшую полянку, на ней бродили охотники за демонами, порядком изуродованные. Все в крови, кости сломаны под неестественным углом, суставы торчали прямо из плоти. Они нападали на последнего паренька, отчаянно отбивавшегося. С такими ранами через пять минут истребители не жильцы. Поэтому, мысленно извинившись перед ними, Геральт достал стальной меч. Танджиро тем временем успел вытащить выжившего, Зеницу и Иноске рубили паутину, прицепленную к конченостям других истребителей, которые могли хотя бы самостоятельно двигаться. Кабан хохотал, а блондин постоянно извинялся. Ведьмак вздохнул, потом посмотрел на тех, кто ещё каким-то неведомым образом был жив. Через пять минут их души успокоились навсегда…       — Геральт, ты какого черта творишь? Мы должны их спасать, а не убивать!!! — визжал Зеницу.       — Через пять минут они бы умерли в страшных мучениях. Среди нас ни одного доктора, никого, кто мог бы оказать хоть первую помощь. Это был единственный выход, — пожал плечами Геральт.       — Нужно было попытаться сделать хоть что-то! Он прав, ты их просто убил! — вмешался Танджиро, смотря на ведьмака глазами, полными неверия из-за его действий .       — У меня опыт длиной в пять ваших жизней, и я знаю, когда люди умирают, и тут ничего не поделаешь, — начал раздражаться Белый Волк. Вдруг раздался хруст. Треск, будто ломались ветки. Это демон свернул головы тем, кого, вместо того, чтобы убивать, Танджиро и Иноске закинули на деревья. Геральт лишь грустно посмотрел на эту картину. Танджиро не верил, он отказывался, — Пойдём, нужно найти этого ублюдка. Зеницу, ты охраняешь парнишу. В случае чего посылай своего воробья.       — Пойдём, Геральт, — непривычно тихо сказал Танджиро, проходя мимо. Ведьмак почувствовал исходящий запах злости и ненависти. Он убрал меч и последовал за ним, кабан помчался следом, обгоняя их. Только он мог относиться ко всему происходящему настолько легкомысленно. Иноске определил точное местоположение, судя по всему, инстинкт зверя не подвёл. Вскоре они напоролись на первое препятствие: какой-то громила без головы преграждал им дорогу. Геральт остался разобраться, а Танджиро с Иноске побежали дальше. Конечно, видеть обычному охотнику безголовое чудовище непривычно, но не Геральту. Одна атака, и сердце монстра раскроилось на две части, по диагонали. Тот даже не успел понять, что произошло. Ведьмак догнал ребят и успел застать момент отрубания головы демона Танджиро. Он сделал это с ювелирной точностью: идеальный разрез в прыжке, белоснежная голова падает на траву. Девушка, молодая, лет двадцать пять, все ещё продолжала держать руки протянутыми вперёд, словно моля о чем-то.       — Здесь один из двенадцати Кизуки, — успела прошепать она, прежду чем раствориться. Из её глаз лились слезы, она не хотела умирать, но благодарила Камадо за спасение. Пепел взлетел, и ветер унёс его за собой. Сколько бы раз Танджиро не видел этого, так и не смог привыкнуть. Этот запах. Отчаяния, страха, но и счастья. Слезы сами наворачивались на глаза. Слёзы ярости.       — Я убью его. За все то, что происходит, он ответит, — сказал Танджиро, крепче сжимая катану. Геральту только и оставалось, что ободряюще похлопать по плечу парня. Ведьмак не мог чувствовать всё, что чувствовал парень. Он ненавидел убивать, но понимал, когда это необходимо. И делал это без за зрения совести. Они двинулись дальше в тяжёлом молчании, сопровождающимся стуком сапог. Перед ними возник огромный демон, метра три ростом. Страшные клыки, способные разорвать любого, восемь глаз, мощные ручища. Неподготовленный охотник грохнулся бы в обморок. Стойка, Лунная пыль летит в лицо противнику, монстр безуспешно заслоняется, но вспышка настигает его. Именно в этот момент картечь залетает в открытую пасть. Геральт за секунду оказывается ближе и отрубает демону ноги одним сильнейшим взмахом. Иноске с диким хохотом запрыгивает монстру на спину, втыкая клинки в спину. «Удар Волны: Четвёртый стиль» — произнес Танджиро, после чего голова демона, пусть и на половину, была разрезана. Иноске докончил дело: «Третий клык: разрезать и поглотить», пока Геральт отрубил руки. Ещё один демон был повержен.       — Сколько их тут ещё? — спросил Танджиро, устало поднимаясь. Это ещё даже не один из двенадцати Кизуки, а парень с первого раза не смог отрубить шею. Геральт не успел ответить: взбаламошенный воробей примчался, сказав, что Зеницу столкнулся с демоном-пауком. Иноске, услышав это, тотчас помчался за воробьем, напоследок лишь повернувшись: «Оставьте мне что что-нибудь, Монджиро и Гервант!!!». Через минуту Монджиро и Гервант остались вдвоём в мёртвой тишине. Решив это никак не комментировать, они двинулись дальше. Через десять минут они вышли на поляну, залитую лунным светом. Деревья устало шелестели: ветер усиливался с каждой минутой. Демон, похожий на паука, бил свою сестру. Удар за ударом, капли крови падали на землю. Танджиро начал трястись, обнажая клинок, но был остановлен Геральтом, доставшим меч.       — Не торопись, сделаем это вместе, — спокойно сказал он, — от него исходит другой запах. Он один из Низших, нужно быть аккуратнее. Помнишь свое усиленное дыхание? —Танджиро кивнул, — пора его применить. Я обезврежу девушку, а потом сразу нападаем. Геральт достал арбалет, зарядил специальный отравленный болт и выпустил его в демона. Он впился прямо в мозг, игнорируя череп. Парень — демон тотчас же обернулся, и вовремя: благодаря своевременному удару паутины тот успел раздробить болт, направлявшийся в него. Геральт не стал медлить и пошел на сближение. Арондит отбил сперва первый, потом второй, третий поток паутины. Нужно тянуть время, открыть путь Танджиро: он сделает это сам. Сверху накрывает огромный кокон, но Квен не даёт навредить ведьмаку. Демон в шоке стоит: никто не мог парировать эту атаку. А странный охотник приближался: пятьдесят, сорок, тридцать пять метров… Руи (именно так звали демона) попытался не поддаваться панике. Он использовал свою кровь, и огромный красный настил паутины накрыл Геральта. Бомба, брошенная под ноги монстру, взорвалась, лишая зрения. Наконец, продрав глаза, он не увидел этого истребителя. Думая, что того раздробило, он начал радоваться, но рано. Сокрушительный удар обрушился слева: Геральт проткнул его сердце насквозь. Руи отказывался верить в это. Он не мог проиграть так! Руку обожгло пламя. «Какого черта?! Этот охотник демон?! Как?! Какое это искусство???» — пытаясь высвободиться, демон потерял концентрацию. Он даже не успел ничего увидеть. В следующую секунду огненный меч на бешеной скорости врезался ему в шею. Голова исполнила кульбит и упала в метрах десяти, приземлившись набок. Руи наблюдал за парнем, подходящим к нему. Именно про него говорил господин! Этот… Как он мог забыть!!! Седой старик всегда с ним, это и есть дитя солнца! Бездыханное тело фальшивой сестры валялось рядом. Яд подействовал: лицо почернело, тело рассыпалось, осталась только голова с пустыми глазницами. Но он делал это так долго! Всё просто не может закончиться так! Танджиро занёс клинок:       — Ты создал фальшивую семью. Вы убили столько невинных людей. Ты знаешь, через сколько трупов мне пришлось пройти?! Ублюдок, чудовище. Они все мертвы, все!!! Дети, им нету даже двенадцати лет!!! Никакого прощения и пощады. Гори в аду, — и проткнул голову демона, используя своё новое дыхание. Огонь окрасил лицо Танджиро, предавая тому красный оттенок. Дикий вопль… И последующая гнетущая тишина. Клинок отлетел в сторону. Танджиро без сил упал на колени, возвращая привычный цвет глаз и оттенок кожи, смотря на пепел, улетающий в небо. Ведьмак подошёл, садясь рядом. Этот парень стал другим. Совсем. Пусть на секунду, но другим. Яростным, жестоким. Его переполняла боль. Боль за всех погибших, которых он не смог спасти. За страдания, за смерти, за раны.       — Я… Раньше не понимал, почему ты такой, Геральт. Ты никогда их не жалел. Не плакал, не молил о их искуплении. Но теперь я понял. Ты чувствовал все то, что чувствую я сейчас. Ты просто не мог их простить. Демоны не заслужили своей участи, они созданы из-за боли и страданий, но и я не могу их простить. В конце концов, это не повод убивать… Беззащитных… Людей… — каждая реплика шатена сопровождалась тяжелым стуком его кулака об землю. — Они могли умереть. Лучше умереть, чем стать этим. Они помолчали. Ветер успокоился и сейчас развивал волосы Геральта, тихо сидящего рядом. Он не знал, что сказать. Потому что всё, что сказал Танджиро — было правдой.       — Геральт, пообещай мне, — парень резко развернулся к ведьмаку, — что если я когда-нибудь стану этим, — он указал на тело демона, — ты не пожалеешь меня. Отрубишь мне голову. Прошу. Неважно, что я буду говорить, неважно, насколько тебе будет меня жалко, сделай это. Я не хочу превращаться. Обещай! Пожалуйста, обещай мне!       Бордовые глаза парня блестели из-за слез в свете восходящего солнца. Смотря в них, Геральт не мог сказать ничего, кроме как:       — Я обещаю. Я обещаю тебе, Танджиро.