***
Немногим ранее… Когда Цири уклонялась от шипов и парировала их, Регис уже растворился в пространстве и вылетел в виде чёрного облака. Он пронёсся над деревней, высматривая людей: большая часть кузнецов была эвакуирована, но ещё оставались те немногие, что не спаслись. Западный фронт не был таким же опасным и смертоносным, как восточный, что держали Геральт и Муичиро, однако проблем тоже хватало. Низкоранговые демоны нахлынули в количестве трёх сотен, и всего четырём охотникам и девочке-демону сдержать их было довольно трудно. Точнее, передовую приходилось постоянно сдвигать, так как монстры умудрялись прорвать линию обороны и стремились перекусить мирным населением. Население деревни выбиралось либо бегом, либо на повозках с лошадьми. Там, где раньше лежала руда, теперь сидели перепуганные дети в масках, в щёлку наблюдая на истребителями, что были все в крови. Генья чуть не погиб, получив удар в спину. Брат вовремя отсек голову монстру. Танджиро и Зеницу безостановочно сражались: шатену пришлось схватить самый обычный клинок, так как Хаганезука до сих пор в своей хате упрямо ковал его. Незуко сдерживала около десятка тварей, но они лезли как из рога изобилия, медленно окружая мечников. В конце концов они взяли сестру Камало в кольцо. Они уже разорвали ей руку и ногу, не давая регенерировать. Сейчас он и ей полакомятся. Регис вздохнул. Запах этих бессмертных тварей был похож на вампирский: такой же сладостный и терпкий. Внимательно посмотрев на них, мужчина пришёл к выводу, что они неразумны. Катаканы или бруксы их мира. А вот девочка явно обладает способностью говорить или, по крайней мере, мыслить на уровне высших вампиров. Она может быть полезной для их миссии. Регис был довольно неконфликтным и миролюбивым вампиром, предпочитая не вмешиваться в разборки. Но ради Геральта он готов отринуть своё невмешательство. Мужчина бесшумно приземлился позади охотников, обнажая свои когти. Его лицо преобразилось — клыки выросли, зубы заострились, а кожа побледнела ещё больше. Чёрные зрачки стали ещё темнее, а вены явно проступали сквозь кожу. Вампир проскользнул через охотников словно тень и спас демоницу, разрезав троим тварям лица. Разрезы были идеальные, как будто мечом. Регис двигался слишком быстро, что даже охотники видели лишь облако, постоянно появляющееся и исчезающее. Убив ещё пятерых, мужчина сглотнул, чувствуя, как его потихоньку поглощает жажда крови. «Нужно держать себя в руках» — подумал тот, протыкая череп демона позади него, даже не оглянувшись. Вертикальные, горизонтальные удары; выпады, наскоки сверху — всё это вампир умел в совершенстве, хоть и старался избегать. Через какое-то время они оказались спиной к спине с девочкой-демоном, что уже регенерировала и дралась во всю силу. —Маленькая, что ты тут делаешь? — мягко спросил Регис, хотя со стороны он прорычал, словно готовился разорвать её. Та что-то промычала, но вампир всё прекрасно понял. У него вообще был талант к пониманию всех существ. —Сражаешься вместе с братом? Это вот тот шрамоголовый мальчик? — он указал на Танджиро, что сейчас дыханием воды отрубил головы двум чудовищам. Девочка вопросительно наклонила голову. —Ах, точно! Прости, забыл представиться, — вампир повавлил двух демонов, а девушка раздавила им головы. Теперь лопнули как гнилые тыквы. — Эмиель Регис, леди… Девочка кивнула. Она на развороте ногой выбила челюсть подобравшемуся чудовищу. —Незуко Камадо! Какое красивое имя! Ты очень сильна, раз справляешься с ними. — Регис кивнул на вылезающих приспешников Кибуцуджи. Те окружили их, но демоница не растерялась. Она промычала, мужчина всё понял и наклонился, подставляя спину. Незуко оттолкнулась от неё и влетела в толпу, размахнувшись и стукнув ногой по земле. Удар был такой силы, что взрывной волной откинуло близжайших демонов, после чего компания добила их. Наконец, они вздохнули спокойнее. Охотники обратили внимания на уродливого вида монстра, болтающего с девочкой. Генья, не задумываясь ринулся в атаку, намереваясь отрубить тому голову. Незуко встала у него на пути, перегородив путь и мотая головой из стороны в сторону, но тот, понятное дело, проигнорировал её. Младший Шинадзугава с силой оттолкнул девочку, уже замахнувшись для удара, но Регис просто схватил руку с катаной. Он прорычал: —Дружище, невежливо так поступать с дамами! Генья вырвался и попытался проткнуть вампира, но тот просто растворился в воздухе. Борясь с жаждой крови и желанием прикончить парня на месте, Регис появился на секундочку, махнул Незуко, что удивлённо посмотрела на него, и вновь исчез. Его миссия была выполнена: он помог людям, как и просила Цири. Дальше не его дело. Пора возвращаться. Эмиель активировал талисман, создавая портал. Он влетел в него и тот закрылся, оставляя всех истребителей в недоумении. Сестра Камадо помахала на прощание и задумалась: этот мужчина пах немного по-другому, он не демон, но и не человек. При этом, он был с ней довольно мил и помог людям. Санеми выразил мысли всех одной фразой: —Что это, блять, такое было?!***
Небо заволокли тучи и где-то вдали загрохотал гром: никто, кроме Геральта, не знал, что это необычная гроза. Вдруг Зеницу своим острым слухом уловил небольшой взрыв и свист поблизости. Он побледнел и кинулся наперерез стремительно перемещающемуся силуэту. Танджиро, разобравшись с последним демоном, недоуменно глянул на друга: тот толкнул его и закрыл собой. В следующий миг катаны Агацумы и второго мечника схлестнулись — отразив ещё несколько ударов, Зеницу откатился назад и встал в стойку. Парень, что стоял напротив него, был небольшого роста, с чёрными волнистыми волосами и заострёнными ушами. Лицо в нарывах и жёлтой кожей, словно тот болел какой-то чумой. По уродству они не уступал Гютаро. Зеницу узнал его и покачнулся. Чёрное хаори и кимоно придавали определённый шарм этому монстру. —Кайгаку?! — воскликнул блондин. Нет, он знал насчёт него, но встретиться так скоро не планировал. —Привет, Зеницу. Давно не виделись. Много воды утекло с тех пор. — криво усмехнулся демон, прохрустев шеей, — я удивлён, как ты выжил. Ты же катану в руках держать не умел и боялся всего на свете. Агацума лишь поджал губы. Камадо вспомнил: именно о нём говорил Геральт. В глазах монстра блистала цифра «шесть». Тот явно гордился своим положением. Так быстро занять место в компании высших лун ещё не удавалось никому. Танджиро почувствовал острый запах и обернулся: последняя сотня монстров неслась вслед за повозками кузнецов и перекрыла им путь. Несколько уже погибли, началось побоище и паника: демоны пожирали беззащитных людей. —Санеми, помогите им! — крикнул Танджиро, обнажая свой меч. —Ты с ума сошёл, мальчишка?! Я убью Луну, а вы разбирайтесь с ними! Вас же он просто сметёт! — заорал в ответ беловолосый. — Я не мальчишка, я Столп! Значит, вы должны послушать меня! Я уже сражался, я справлюсь! — наследник Дыхания Солнца посмотрел в глаза шрамоголовому, — доверьтесь мне! Столп ветра задумался и от безысходности скрипнул зубами. —Шинадзугава-сан, там люди погибают! Что вы клялись делать: спасать двух охотников или защищать всех людей?! — привёл его в чувство выкрик Танджиро. Плохо дело. Очень плохо. «Где же Геральт, когда он так нужен?!!!» — яростно пробормотал Санеми. Он совершенно не знал, что в этот момент Муичиро, тяжело дыша и прорываясь через толпу монстров, попавших в деревню, шёл за подмогой. Он просто не мог знать. —Эй!!! Не вздумайте умирать до моего прихода, идиоты! Я вернусь через пять минут!!! — гаркнул напоследок парень, взмахивая белоснежным хаори и отправляясь на помощь брату, что снова попал в самый эпицентр событий, как и Незуко. —Оооо… -разочаровано протянул луна, — а я хотел бы сразитьься со столпом! С вами будет слишком… Быстро. —Это мы ещё посмотрим. Я убью тебя за то, что ты сделал с нашим учителем! — Агацума впервые не выглядел испуганным. Сейчас его переполняла злость. Танджиро почувствовал это и встал в стойку. Если эта тварь училась вместе с блондином, то точно использует дыхание грома. —Ну не кричи так! Я не глухой. — поморщился, демонстративно прочищая одно ухо, — у меня же тоже острый слух, как и у тебя. Время будто остановилось: это противостояние взглядов было похоже на ковбойскую дуэль, когда ждут малейшей ошибки или промаха от противника. Желтые и бордовые глаза схлестнулись с чёрными. Кайгаку кровожадно ухмыльнулся. Через секунду земля затряслась: на месте, где оттолкнулся демон, осталась яма, и охотники потеряли его из виду. Зеницу, обостряя свои чувства до предела, услышал длинный, долгий и противный свист. Чудовище было… —Слева! — крикнул он товарищу. В этот момент в блок на всей скорости врезалась катана, и меч Танджиро развалился на кусочки. Самого его откинуло на метров десять: Столп Солнца прочертил линию своим телом. Его дыхание было сбито. Зеницу пришел на помощь другу, отрубая руку Кайгаку. Тот отскочил и вновь исчез. Танджиро поднялся на ноги, судорожно размышляя над тем, что ему делать: меча нет, против них Шестая Высшая Луна, а его друг не поспевает за тварью. Наследник дыхания солнца подобрал палку, валяющуюся у его ног. Хоть что-то. «Дыхание Грома: первый стиль» — прошептал его друг и ринулся в стремительную атаку. Однако удар, предназначавшийся Кайгаку, не достиг цели. Темноволосый увернулся, подпрыгнув высоко-высоко, а затем контратаковал. Он рассек щеку блондину, достав того горизонтальным ударом, а затем сделал длинный выпад. Зеницу оттолкнулся от катаны противника, оглушая демона и вновь использовал первый стиль. Его скорость была поразительно быстрой, но этого не хватало. Он отсек лишь половину шеи Кайгаку. Демон попытался прикончить охотника, но Танджиро отвлек его, запустив в него палку и сбив приготовление к атаке. Санеми краем глаза, пока резал демонов, следил за ходом битвы. Убивая еще десятерых, он старался поспеть к ребятам. Но он не знал, что исход битвы решится в ближайшие три минуты. Зеницу использовал ещё два раза свою технику, отрубив руку и ноги Кайгаку, но это было неважно. Бессмертный монстр регенерировал, и в отличие от Агацумы, у него не была предела усталости. Поймав того на неудачном замахе, он впечатал парня в камень ударом ноги. Удар был такой силы, что переломал ребра и позвоночник блондину. Зеницу врезался и тяжело задышал, кашляя кровью. Мужчина медленно пошел навстречу Танджиро. —Слушай, мне просто интересно, что ты планируешь сейчас делать? У тебя ни оружия, никто не придёт на помощь…- его речь сопровождалась металлическим лязгом, — и даже твой единственный друг почти мертв. Так что, а? Камадо не знал, что ответить. Он лишь чувствовал медленно подбирающуюся ярость. Зверя тьмы, что сидел под его плащом. Темнота накрывала его с головой. Контролировать его всё труднее и труднее. Танджиро никому не говорил об этом, но после ночи в квартале он чувствовал, как внутри его «я» поселилось другое «я». Не то, что он жаждит выпускать. Хотя нет, оно появилось еще раньше -после смерти семьи. Просто использовать его он смог только в квартале. Момент с Канао, когда он чуть не убил её, битва с Гютаро, убийство дяди Сабуро — эти три эпизода. Это был не он. Внезапно Зеницу поднялся, треща костями и крича от боли. Блондин не мог позволить убить друга. Он спасёт Танджиро, даже если придется умереть. Потому что это был лишь один человек, общающийся с ним и поддерживающий его. Терпевший нытье, слёзы, бесконечные жалобы и трусость друга — он всегда был рядом. Агацума наклонился, вытаскивая свою катану в последний раз. Он понимал это, как никто другой. Его тело элементарно не выдержит нагрузки, которую он собирается возложить на него. Кайгаку удивился такой стойкости, отводя взгляд от шрамоголового. Зеницу глубоко вздохнул и пошел в атаку. Воздух вокруг него заискрился, как и он сам. Белки глаз закатились, а вывихнутые и сломанные суставы восстановились, становясь на место. Он использовал всю энергию жизненной силы, текущей в нём. Раскат грома раздался совсем близко, и молния попала пряма в катану блондина. Демон приготовился отразить атаку: если он не сможет, то умрет. Цугуко столпа Грома поразил его, особенно тем, кем он стал… —Седьмой стиль: Пылающий бог грома. — произнес блондин. Молниеносный, невероятно быстрый, точный и очень сильный удар. Его невозможно не заблокировать, не парировать, не уклониться. В любых других условиях Зеницу убил бы Кайгаку. Если бы у него не были сломаны рёбра с позвоночником. Скорость была чуть меньше, чем должна. И это хватило ублюдку. Увидев несущегося на него Агацуму, демон просчитал время, место и силу удара. Он позволил подобраться парню близко и ударил со всей силы в предугаданную позицию. Тело Зеницу было идеально разрезано надвое, и куски его полетели куда-то далеко. Они окропили кровью лицо и ладони Танджиро, пока тот зачарованно смотрел за ними. Он не мог принять. Не мог осознать. Не мог поверить… *** Когда пыль рассеялась, Танджиро увидел далеко валяющийся труп друга и целёхонького демона. Парень сидел на коленях, не в силах пошевелиться. Он обещал Санеми, что они победят. Обещал, что справятся. Почему… Почему так произошло? Кайгаку рассмеялся, подходя к нему ближе: -Ммм… Я просто обожаю запах страха. — тягуче произнес он, — и прежде чем наследник дыхания солнца умрет, я хочу посмотреть, как ты сражаешься! Монстр поднял катану, оставшуюся от Зеницу, и кинул Танджиро под ноги. Тот из последних сил старался сдержать зверя тьмы внутри себя. Тот шептал, выл и грыз его изнутри, причиняя жуткую боль. Ни один человек не мог бы такую перенести. —Поднимай. — раздельно, по слогам протянул темноволосый, — Под-ни-май. Хаганезука, наконец закончивший точить меч Танджиро, прибыл на поле битвы и увидел сцену, разворачивавшуюся перед ним. Он шокировано посмотрел на шатена и на чудовище. —Танджиро!!!!! — заорал кузнец, кидая ему Кусабимару. Она приземлилась возле Камадо. Тот медленно перевёл взгляд с клинка Зеницу на свой. —Не мешайся нам. — сухо сказал демон, отрубая голову мужчине и в тот же миг возвращаясь назад, — мы тут, вообще-то, заняты. На смерть Хаганезуки-сана столп Солнца не обратил внимания: слишком был поглощен борьбой с остатками человечности в себе. Зверь тьмы безостановочно шептал: «Убей», «Разорви», Уничтожь», «Впусти меня». Танджиро потерял связь с реальностью: он больше не понимал, то правда, а что ложь. Лишь огромная черная дыра, в которую его затягивало, а он не мог и пошевелить пальцем. В конце концов, он сдался. Ярость поглотила его. Волосы приобрели уже знакомый оттенок, а один и зрачков налился кровью. Циркуляция крови усилилась — температура тела была около 40 градусов, и всё повышалась. Теперь в его голове созрел четкий план действий. Простой, словно умывание по утрам. Танджиро оттолкнул Кайгаку. Тот покачнулся, и парню хватило времени, чтобы подобрать меч своего друга. Левой рукой он пронзил демона насквозь, прямо в сердце. Кровь обагрила всю его одежду. Правой же он схватил свой клинок и замахнулся им, впуская воздух в лёгкие. Кайгаку понял всё слишком поздно. «Блять, он же прикончит меня!» — прохрипел мужчина, выставляя свою острие своей катаны туда, где была голова Камадо. Луна целился прямо в черепушку, намериваясь пробить череп и проткнуть мозг. Думая, что попал, Кайгаку выдохнул. Но Танджиро оказался не умнее, а безумнее. С диким криком он насадился на катану щеками и схватил острие зубами, не давая даже двинуться тому. Глаза бывшего ученика столпа грома расширились. Он в страхе закричал, не в силах вырвать меч: —КТО ТЫ??!!!??!!!??!!!?! Превозмогая боль, от которой ломило всё тело, Танджиро заорал от переполняющих его, скорби, ярости и безнадежности. «Копье подсолнуха» насквозь пронзает шею Кайгаку. У того перехватывает дыхание. Наследник дыхания солнца использует «Пламенный вальс» — вертикальный разрез доходит до середины груди мужчины, а затем парень вытаскивает клинок. Последнее, что видит Кайгаку в своей жизни — обжигающее пламя и искаженное болью и ненавистью. Горизонтальный удар в шею отрубает ему голову и испепеляет ее. Шестая высшая луна повержена.