Убиваю чудовищ

      Канао сидела на дереве, опасно свисающим над обрывом. Внизу был овраг, в котором находились полчища демонов: они были далеко не сильные, каждый из них максимум съел двух-трех человек, но их было около трех сотен. Это было довольно странным зрелищем: как правило чудовища не собирались вместе, действовали по одиночке, даже дрались друг с другом. Однако сейчас они в одной огромной орде, медленно перемещающейся из оврага на поверхность. Многие были из них обращены совсем недавно, тела не слушались, поэтому когда они поднимались по склону, то не могли удержаться на ногах и падали вниз, сбивая своих товарищей. Цуюри подозвала ворона и передала сообщение: —Можем начинать. Спрыгнув с дерева, она перезаплела волосы, чтобы не попадали в глаза, обнажила катану. Осталось лишь ждать. Тем временем отец Ренгоку, Шинджуро, слушал приказ. Охотники подтянули катапульты к месту на лошадях, и сейчас стояли, ожидая дальнейших указаний. Сейчас здесь были представители двух ближайших рангов к столпами — Хиноэ и Киното. Они были разбиты на отряды по десять человек в каждом, в итоге их было пять. Бывший столп Пламени развернулся и начал громко говорить. Стоит признать, голос у него был как у какого-то заправского штабс-капитана. —Итак, истребители, это первая операция для нашего корпуса, где мы будем применять тактическое вооружение! Стоит понимать, что противник имеет численное превосходство, поэтому нет никакого смысла рисковать своими жизнями в бессмысленной атаке в лоб! Мы нанесем упреждающий удар с помощью катапульт, которые любезно нам предоставили кузнецы! Посмотрите: в каждой катапульте находится по десять банок, в которых переливается ядовитый раствор глицинии! Его дозировка настолько велика, что может снять скальп даже с вас! Будет всего три залпа, после чего мы пойдём в атаку! Демоны находятся в низине, мы имеем тактическое преимущество в виде высоты! Её необходимо удержать! Я поручаю это трем отрядам мечников ранга Хиноэ! Ваша задача не дать демонам сбежать: из оврага всего два выхода, никого не впускать, никого не выпускать! Командиры, выводите своих воинов на позиции, если возникнет проблема — отсылайте ворона мне, в крайнем случае передам послание главнокомандующему Геральту! Оставшиеся два отряда Киното, вы идёте вместе со столпами! Командир ударного отряда Мурата! —Я! — вперёд вышел невысокий парень. У него были тёмные волосы, отпущена длинная чёлка, на которую он время от времени дул, чтобы не мешалась. Геральт, что стоял в стороне, прислонившись к катапульте, вспомнил его. Во время битвы на горе Натагума они спасли этого парня — тогда он не мог убить даже человека, контролируемого паутиной демона. Кто ж знал, что подымется так высоко. «Интересно, выслужился перед кем-то или своими силами? Ну, посмотрим» — подумал ведьмак. —Вольно. — Шинджуро оглядел охотника, — твои ребята готовы? —Да, сэр, мы не раз работали плечом к плечу. —Странно, истребители никогда не славились работой в команде. — протянул мужчина. —Тогда нам не хватало сил, сэр, и мы объединялись, чтобы одолеть демона. Однако сейчас за много операций у нас накопилось достаточно опыта, и наши действия в команде эффективны! —Ну-ну, посмотрим. Хиноэ, почему мы ещё здесь?! — рявкнул Шинджуро, — Быстро занимать позиции! Киното — равняйсь! Смирно! Шагом марш за главнокомандующим Геральтом! Пока они шагали к месту битвы, Геральт раздумывал: армейские порядки ему не нравились, но с другой стороны — это был единственный способ повысить эффективность корпуса охотников. Всех, кто проявлял своеволие, в первые же дни выгнали из организации. Ведьмак понимал: финальная битва будет страшной резнёй, и если истребители не научатся действовать в команде, потери будут огромны. Цири сейчас была на миссии с Химеджимой, Регис и Йеннифэр вместе с демонами и Кочо занимались исследованиями по превращению Незуко, а Танджиро где-то с Канао. Большинство столпов было сейчас здесь, и лишь Муичиро с Томиокой занимались патрулированием ближайшей местности для разведки гнезд монстров. Все остальные мечники, ниже ранга Хиноэ, сновали по деревням отрядами по десять человек. В последнее время чудовища начали нападать уже совсем в наглую, заходя прямо в поселения. Погрузившись в свои думы, Геральт не заметил, как они дошли до места. Там их уже ожидала Канао, готовая к бою. —Порядок? — спросил ведьмак. —Да. Они ничего не подозревают. —Отлично. —Брр, погода ни к чёрту! — промолвил кто-то из истребителей, ежась и потирая плечи. И правда, первый снег уже лёг на поверхность земли тонким слоем, деревья покрылись инеем, холодный ветер свистел в лесу, покачивая деревья. Одно из них, что одиноко стояло на краю обрыва, противно заскрипело. Луна чуть выглядывала из облаков, но даже так было видно — она почти закончила цикл превращения. Была середина ноября. —Ну, поехали. — сказал себе под нос ведьмак и отправил ворона отцу Ренгоку. Тот, получив послание, тотчас же велел быть готовыми нескольким рядовым мечникам, что научились обращаться с катапультами. —Огонь!!! Пятьдесят банок из глицинии устремились в воздух, а затем полетели вниз, прямо на головы демонам. Охотники зарядили следующий залп и вновь открыли огонь. В рядах монстров началось столпотворение: самых слабых раствор сжигал заживо, без шанса на регенерацию. —Получается, не только шея их слабое место… — задумчиво промолвила Канао. Тем временем третий залп взлетел в воздух, а Геральт крикнул: —Пошли! Они устремились вниз по склону, скатываясь с него. Киното тотчас же разделились на три отряда и два из них заняли левый и правый фланг. Охотники под предводительством Мураты были в центре, прикрывая спину ведьмака, бросившегося в самую гущу толпы. С другого спуска в то же время спускались ещё несколько столпов — Тенген выхватил свои клинки, а Ренгоку выстрелил залпом сурикенов из протеза. Танджиро с Обонаем и Мицури вдарили по демонам чуть правее своих товарищей, оставляя левый фланг приспешникам Мудзана на отступление. Некоторых из них уже встретили мечники Хиноэ. Камадо, уже совсем как настоящий столп, идеально лавировал между тварями, убивая каждого за пару секунд. Канроджи со своим специфическим клинком отлично справлялась, сдерживая большое количество монстров, Обонай помогал Ренгоку и Тенгену. Парень, вылечившийся несколько дней назад, утолял жажду крови, чуть ли не голыми руками разрывая демонов. Танджиро кивнул Геральту, и тот оттолкнул нескольких монстров Аардом, ненадолго заморозив. Наследник дыхания Солнца использовал одну из кат, перерубив около десятка врагов. Канао с юношей встали спиной к спине, обороняясь. —Как ты? — коротко спросил шатен. —Всё в порядке. Если я претендую на место моей покойной сестры, то эта миссия не должна быть проблемой для меня. — ответила Цуюри, отражая катаной несколько залпов ядовитой слизи и уклоняясь от потока огня. —Тогда провернем то, что отрабатывали? —Почему бы и нет. Танджиро побежал вперёд и, оттолкнувшись от морды одного из монстров, взмыл в воздух. Следом за ним прыгнула и Канао. Они схватились за руки, Камадо раскрутил девушку и они вместе обрушились на головы противникам, комбинируя «Благодетельный свет» и «Пионы пустоты». Танджиро разрубил нескольких чудовищ напополам, а Цуюри, пока те потеряли равновесие, добила их. Ренгоку неистово теснили туча тварей, и тот отчаянно сражался с ними. Тенген и Мицури помочь не могли, а Обонай, пытающийся прорваться, завяз сам в нескольких метрах от мужчины. Пропустив один удар по протезу, Кеджуро нахмурился. Он убил еще одного врага и прокричал ворону, кружащему над ним. —Передай, чтобы вели огонь прямо по моей позиции!!! Буквально через полминуты прилетели снаряды. Ренгоку почти окружили: столп помнил, что раствор глицинии может навредить сильно и человеку, поэтому перекатился к Игуро и оттащил вошедшего в дикий раж напарника. —Что ты творишь?! — недовольно крикнул тот. —Готовься сразу атаковать, Обонай! Это наш шанс выйти отсюда! Ренгоку пригнулся и активировал протез — металлический зонт появился прямо из руки, заслоняя охотников от всех внешних угроз. Послышались дикие вопли: монстры погибали прямо на глазах у истребителей. —Давай! — заорал Кеджуро, убирая щит. Он встал на колено, прицелился из встроенного огнемёта в демонов, подставил свой клинок под поток огня. Намазанный специальным раствором, он воспламенился. Теперь дыхание пламени обрело истинный смысл. «Девятый стиль: чистилище», тот самый, что он использовал вместе с Танджиро против Аказы, уничтожил двадцать демонов на своём пути. Они воспламенялись и лишались голов, не успевая понять, что произошло. «Пятый стиль: извивающаяся змея» закончил с оставшимися тварями, позволяя столпам выйти из окружения к Мицури. —Мальчики, вы как? — крикнула девушка. —Порядок. Кха, черт, эти техники немного выматывают. — кашлянул Обонай. Ренгоку кивнул, молча с ним согласившись. В это время Геральт, покрытый кровью демонических существ, сражался в самой гуще толпы. Он вновь и вновь поднимал меч, опуская его на головы чудовищ, уклонялся, парировал, использовал знаки. Он сбился со счета на пятидесятом, по ощущениям порубил не меньше сотни. Ведьмак дал себя окружить намеренно, мужчина хотел проверить скорость своих рефлексов и умение вести бой очень быстро, с несколькими противниками. Последняя битва с Кокушибо показала, что Волку придётся очень тяжело, и не факт, что из следующей схватки он выйдет победителем. А если Мудзан напустит ещё своих цепных псов, помимо лун, придётся воевать на нескольких направлениях. «—Почему ты решил остаться? Сам же говорил, что надоело рубить монстров направо и налево. — в памяти всплыл недавний разговор с Цири, — мы нашли тебя, можно возвращаться домой. Ты же делал это все ради меня? —Я дал обещание Танджиро. Я не могу его бросить. Только не сейчас. —И что? Раньше для тебя все слова, кроме наших, были пустым звуком. Что изменилось? — вмешалась Йеннифэр. —Всё, Йен. Всё.» Сжигая троих потоком Пламени, ведьмак подумал: «Возможно, они стали для меня чем-то большим. Тем, чего мне не хватало, и о чем так часто сокрушался Весемир. Моей новой ведьмачьей семьей.» «И в конце концов, заказы я всегда выполнял до конца» — усмехнулся себе под нос Мясник из Блавикена. —Геральт-сан, как слышно? Мы столкнулись с превосходящим нас по силе и количеству врагом! Несколько охотников ранено, но пока никто не погиб. Нужно подкрепление! — ворон передал сообщение, кружаясь над головой Волка. Мужчина чертыхнулся и отдал приказ: —Передай отрядам Киното, чтобы шли на подмогу Хиноэ. Здесь мы и сами управимся! —Главнокомандующий, вы уверены? — спросил Мурата, оказавшийся спиной к спине с мутантом. Его отряд проложил себе дорогу до ведьмака, давая тому время для отступления. —Я бился с противником и посерьезней, а вот твои товарищи сейчас гибнут на этом подъеме! Живо вперёд! — крикнул Геральт, защищая лицо Мураты от осколков квеном. —Есть, сэр! Битва продолжалась ещё около минут десяти, благодаря своевременным действиям ведьмака удалось спасти многих истребителей. Садясь на бревно, валяющееся неподалёку, белоголовый вздохнул и открыл Белый мёд. Выпил его, действие элексиров закончилось, и он вновь стал походить на человека. Прилетел ворон от Шинджуро. Он терпеливо ждал, пока ведьмак не сказал: —Докладывай. —Уничтожено гнездо демонов численностью в триста особей, никто не прорвался. Потерь нет, двое тяжелораненых и трое получили царапины, все из Хиноэ. Отлично сработано, бойцы, возвращаемся. —Я думал, ты у нас главный. — рядом приземлился Танджиро, тяжело дыша. Его ноги тряслись, руки подрагивали, внешний потрёпанный вид говорил об усталости. Канао, едва живая, также села рядом. Девушка нащупала к кармане монетку, подаренную ей старшей «сестрой», чтобы успокоиться. —Я принимаю только важные решения, с остальным отец Ренгоку сам прекрасно справляется. — ответил ведьмак. —Почему именно он стал твоим помощником? — спросил подошедший столп Пламени. Кеджуро недолюбливал своего отца из-за смерти брата, которую так и не смог простить мужчине. —Я знаю про твоё отношение к нему, но он единственный из столпов, служивший в настоящей армии. Он был командиром, опыт у него есть. Прилетел ворон Геральта, который сообщил ему, что Ояката-сама желает его видеть. Ведьмак вздохнул, распрощался с охотниками, оседлал лошадь и уехал. Мицури, обрабатывающая рану Обоная, тихо спросила: —Ребята, как думаете, мы справимся? —Думаю, эти перемены всё же к лучшему. — сказал Игуро, — мутант своё дело знает, и если все его рассказы — правда, то нам повезло. Мы имеем дело с настоящим профессионалом. —Геральт ни за что не стал бы нам врать. Хотел бы уйти — давно бы вернулся вместе с Цири, Йеннифер и Регисом в свой мир. Он правда за нас переживает. — промолвил Танджиро. —Кстати, насчёт Цири… Вы не знаете, где она? — поинтересовался Ренгоку. —А что, успел соскучиться? — рассмеялся Тенген. Кеджуро надулся и отвернулся, а остальные улыбнулись, даже извечно хмурый Обанай. —На задании она, вместе с Химеджимой. — пояснил столп Звука, — и как они смогли сработаться? Даже нас он никогда не брал на миссии. —Она умеет находить общий язык с людьми. Кроме того, она не болтает так много, как Мицури-сан… — откровенно веселясь, промолвил Танджиро. Пришло время Канроджи обиженно бурчать себе под нос, пока все смеялись. Столпы устали, и сейчас напряжение уходило. Все-таки три сотни демонов - довольно опасный противник.

***

Муичиро и Томиока сейчас сидели в небольшой забегаловке. Она располагалась в какой-то деревне, чье название было слишком сложным для произношения и запоминания. Подросток осушил уже половину бутылки саке, а Томиока сидел трезвым, изредка укоризненно качая головой и вздыхая. —Ну что? — недовольно спросил Муичиро. —Охотникам нельзя пить на задании, особенно несовершеннолетним. Вдобавок, печень посадишь. —Не занудствуй, Томиока-сан. Лучше расскажи, что выяснил. - щеки Муичиро чуть порозовели, но мысли ещё не путались, да и речь была нормальной. Столп воды достал карту, положил на стол и ткнул пальцем в обведенные места. —Пять гнёзд расположены практически по периметру поместья бабочки. Оно само относительно недалеко от поместья Оякаты-сама, так что вполне вероятно, что Кибуцуджи Мудзан знает о его расположении. —Почему тогда не нападает? - наклонил голову набок столп Тумана. —Геральт предположил, что это связано с луной. Мы знаем: во время полнолуния демоны сильнее, а кроме того, в декабре будет самая длинная ночь и самый короткий день. И, к нашему несчастью, полнолуние именно тогда, когда самая длинная ночь. —Должно же было так повезти. - хмыкнул Муичиро. —Мудзан наверняка захочет разобраться с нами раз и навсегда. Он окружает наш штаб гнёздами, чтобы по его команде демоны хлынули и смели нас за счёт количества. Также я буквально недавно слышал новости про истребление пяти деревень на юге страны. Охотники, дежурившие там, были убиты. Судя по всему, он сам вышел на охоту, как и Луны. Хочет подкрепиться перед битвой. —Паршиво. Парни вышли из заведения, оставив приличные чаевые. Томиока свистнул ворону, и когда тот прилетел, привязал к его лапке карту. —Передай столпу Камня. Птица унеслась, растворяясь в ночи. Токито спросил: —Ты зачем карту ему отдал? —Это дубликат. Оригинал всегда со мной. - Гию достал бумагу и помахал ей перед носом юноши, - а теперь разделимся. Нужно обнаружить угрозы преждевременно. Столпы разбежались, продолжая поиск гнезд. Приходилось лазать по лесам, поэтому на лошадях было не очень удобно. Томиока по пути думал о том, насколько же холодная зима будет, и как поскорее вернуться к Шинобу, что ненавидит спать одна в холодную погоду. Токито же витал где-то далеко, все пытаясь вспомнить лицо матери и отца. Но в памяти всплывали лишь наполненные ужасом глаза старшего брата, что своим телом закрыл парня от демона. Муичиро пил не потому, что ему это очень нравилось. Он хотел забыть ту ночь, те глаза и потолок, в который впиталась кровь. —Почему ты оставил меня, брат, когда был мне так нужен...