***
Я бродил от силы часа полтора после разговора по телефону, а ноги сами привели меня к моей парадной, у которой я, к несчастью, заметил авто Арсения. Нежелание пересекаться именно сегодня – было невыносимо сильным и болезненным, и я принял решение – переждать неподалёку, пока Попову не надоест меня караулить в квартире и он сдастся, садясь в свой Форд. Идея была на десять из десяти, так думал я поначалу, когда ещё пребывал под аффектом сильной обиды и опьянения. Я сел на лавочку у соседнего подъезда, в ожидании сверля взглядом знакомые двери парадной. Веки с каждой минутой тяжелели от выпитых шотов и пива, а курить, дабы хоть слегка взбодриться, уже давно не хотелось, даже через силу. Я упёрся локтями в слегка продрогшие от холода колени, устало опуская на кулаки подбородок, просто умоляя взглядом, чтобы Арсений наконец ушёл. Так тянулось около получаса, и я уже начинал вскипать со злости: я сегодня смогу без проблем попасть домой? Мне, так-то, завтра на работу, а я не то чтобы протрезветь не успею, я банально усну по дороге в ресторан! Даже обессиленный, канючить я не перестал – мой следующий шаг я объяснить не в силах. То ли от безнадёги, то ли всё же от обиды, то ли от всего вместе взятого, я решил не являться сегодня домой – спросите куда? Я отвечу – я набрал Ире, моля Вселенную, чтобы та ещё не спала и подняла звонок. Звонить Воле я просто не имел права, будоража своим звонком спящую и любящую семью. В ней не было места ни мне, ни моим проблемам с ночёвкой. Звонить Оксане я тоже не хотел, ибо понимал – конечно, она поможет, но я не смогу избежать расспросов о причине, и, даже если солгу, она это в миг раскусит – и тогда мне точно не отвертеться. Выбор сам собой сделался в пользу первой. - Да?.. – раздалось неловкое по ту сторону, и я понял – всё же она спала, и от этой мысли мне стало безумно стыдно. - Ир, привет. Прости, что разбудил.., - я сделал виноватый тон, вкладывая всю душу в слова, на что девушка мягко усмехнулась и сказала не переживать. - Ты что-то поздновато решил поболтать, - и вновь раздался приятный женский смешок, я непроизвольно и сам стал улыбаться, то ли перенимая её действие, то ли всё же от неловкости. - Я знаю, что это будет не совсем красиво с моей стороны звонить тебе в такое время, да и ещё с просьбой, - кто бы мог подумать, что каждое слово дастся мне с таким трудом. Слова будто бы застревали в горле на пути к языку, словно всё моё тело говорило мне – не совершай глупости! – но я уже говорил, что упёртый: - Могу я переночевать у тебя? – ну очень неуверенно произнёс я, что даже сам себе поверить в искренность слов не мог, - мы с Димкой немного поругались, - соврал я, и эта ложь сыграла свою роль в оттаивании женского сердца – я слышал, как Ира грустно вздохнула, явно проникаясь моей историей. - Антош, конечно, приезжай, - с добротой ответила та, и я мигом приободрился, опуская тот факт – это же та самая Ира, которая всеми силами старается обратить моё внимание на себя, закадрить, так сказать, но знаете? Она, по крайней мере, искренняя, ещё ни разу не была мной застукана за ложью, так может я погорячился, когда отшил её один раз? Или это во мне говорит алкоголь? В любом случае, я на прощание обвёл пьяным взглядом Форд Арсения и свою парадную, получив смс-кой адрес девушки и вызывая такси.***
- Ух ты, ты так от горя нажрался? Первое, что сказала мне Ира, перенимая моё неподатливое тело из рук входной двери. Я с добротой посмотрел на такую домашнюю и сонную девушку, улыбаясь дурацкой и кривой улыбкой. Та лишь покачала головой, усаживая меня на мягкий пуфик на входе, чтобы я разулся. Ира сейчас совершенно не была похожа на себя в рабочее время: если в ресторане она статная, деловито одетая и не слишком броско накрашенная, а все локоны её волос словно лежат в причёске по команде смирно, то сейчас – лицо полностью свободное от какой-либо косметики, но от этого не перестающее быть красивым и привлекательным; слегка неаккуратный пучок на голове, из которого всё же выбиваются пара волосинок, добавляя шарм этой домашней картине; а сама девушка одетая в явный нежно-розовый комплект пижамы, выполненной из шёлка, ибо иначе блеск ткани на свету не объяснить. - Слишком пьяно выгляжу? – задал глупый вопрос я, сам себе усмехаясь. - Да, - с некой заботой в глазах улыбнулась она, - но от этого не менее милым. Мои щёки вновь ощутимо покраснели, а я опустил затуманенный взгляд на ноги, всё же желая снять обувь и сдвинуться дальше коридора – всё же спать я хотел дико, и эта усталость и позднее бодрствование завтра мне аукнется. Девушка так и осталась стоять рядом, наблюдая за моими кривыми попытками развязать шнурки, ведь пальцы немного замёрзли от прохладной погоды Питера, а процент алкоголя внутри меня вовсе мешал сосредоточиться на шнурках. Я почувствовал, что Ира устало покачала головой, не без боли наблюдая за моими попытками, и села на корточки рядом, потянувшись тонкими пальцами к моим, настойчиво перенимая из них шнурки. - Не нужно, я сам справлюсь.., - я поднял на неё неловкий взгляд, а внутри меня всё переворачивалось от этой ситуации. Я был благодарен девушке, что она разрешила приехать в такой поздний час и переночевать, однако такие действия с её стороны, даже от заботы, в моей голове не хотели спокойно укладываться. - Ты такими темпами и до утра не встанешь с этого пуфика, - я встретился с её немного насмешливыми глазами, но развязывать мои шнурки та не перестала, - не забывай, нам двоим завтра на работу. Выспаться хотелось бы, - она ярко улыбнулась, и я сомкнул губы, принимая её правоту. Ира предложила мне спальное место в гостиной, ибо других вариантов не оставалось. Можно было бы положить меня в ванной, постелив там одеяло, да вот у девушки и тут был промах – имелась лишь душевая кабинка. Сама она жила в небольшой уютной квартирке, где был стандартный набор из – кухня, туалет, душевая, гостиная, прихожая и одна спальня, где и спала девушка. Не сказать, что я носом воротил, когда мне постелили на диване, но с моим ростом поместиться на нём в полный рост – было нереально, благо у людей имеются коленки и есть возможность поджать ноги. Пожелав друг другу доброй ночи, мы разбрелись по своим койкам, а я даже слегка опешил, ведь по дороге в эту квартиру я предполагал, что Ира попробует меня соблазнить, ведь я прекрасно знал её отношение ко мне и желание. То, как повела себя девушка в тот момент, вызывало у меня безумное уважение, ведь она не воспользовалась мои пьяным состоянием, не воспользовалась тем, что мы играли бы на её территории. Я впервые засыпал без мысли об Арсении, а об Ире, в которой бесконечно ту благодарил.***
Утречко выдалось для меня чересчур тяжёлым, успокаивал один факт – Ира тоже явно не выспалась, так что страдать в одиночестве мне удалось избежать. Конечно, я чувствовал вину перед девушкой, что, пожертвовав своим здоровым сном, помогла мне в трудную минуту, но знаете вот этот момент, когда твоё утро не задалось, ты злой как собака, а все вокруг ходят нарочито счастливые? Всех бесит эта несправедливость, а тут – мы с Ирой – вроде как даже равны, оба сонные и хмурые псины. Поднявшись в одно время, девушка вовремя успела и переодеться, и накраситься, и даже нам двоим чай заварить с парой диетических бутербродов, пока я с силами собирался всё же встать с этого чёртового дивана. - Ты так всегда собираешься? – заметив моё смятение и нежелание подниматься на ноги, Ира зашла внутрь гостиной и усмехнулась. С трудом я поднял на неё глаза, в которых ещё слабо ощущались вертолёты, и я нахмурился. Моя голова была готова ходуном ходить, настолько плохо я ощущал себя в тот момент, - настолько всё плохо? – с сожалением взглянула та, наклоняя в бок голову. - Не хорошо – это факт, - отшутился я, всё же заставляя себя подняться и пойти в ванную комнату, или лучше назвать её – душевой? Надо бы уточнить этот момент у Иры, но когда мне будет не всё равно и явно лучше по состоянию. Пока я медленно шагал мимо девушки, стараясь делать как можно не резкие движения, дабы те звоном не раздались в моей голове, меня остановило мягкое касание её пальцев за мой локоть. Я повернулся к ней лицом, думая, что она явно хотела бы что-то сказать, раз остановила. - Хотелось бы, чтобы в следующий раз ты был более трезв, - с намёком произнесла та, немного даже сверкая карими глазами. В тот момент я смутился также резко, как резко до меня дошло, что та имела ввиду. Я говорил, что в глазах той – мой ночной приезд выглядел как повод потрахаться! Я натянуто улыбнулся, и желая отшутиться произнёс, но лишь после вылетевших из моего рта слов я понял, что сморозил: - Я и пьяный хорош, - и клянусь, её зрачки с вызовом расширились, и она, мягко закусив нижнюю губу, усмехнулась, а я, стараясь спрятаться от всего позора, побрёл в ванную-душевую комнату.***
Из-за того, что я был слишком нерасторопный этим утром, Ирой было принято решение поехать на работу на такси, а не общественном транспорте. Ни ей, ни мне не хотелось опаздывать в ресторан на смену, поэтому я, настояв, сам вызвал машину и полностью её оплатил, слегка офигевая – куда я просадил все карманные деньги? Такими темпами, мне придётся начать просить милостыню, чтобы банально купить сигарет, кстати о них. Таксист остановился около арки во двор, и мы с Ирой рядышком шли на работу, перебрасываясь парой слов на отстранённые темы. Поговорить много нам не удалось, ведь прошло от силы минуты три-четыре, но даже за них я успел узнать одну её черту – она безумно любит котиков. Ира поведала мне, что является своего рода волонтёром в одном питомнике, куда частенько завозит всё необходимое усатым жильцам, но у меня в голове возник вопрос – почему же в квартире девушки не бегает один такой? Ира ответила на него просто – «Будь моя воля и возможности, я бы каждого забрала себе. Мне легче не заводить одного в своём доме, чтобы другие котики не обиделись. Мне повезло найти то место, где есть все эти милые мордашки, и я считаю то место – вторым домом». Зайдя в знакомый дворик, я заметил только что припарковавшуюся машину – тот самый Форд, из которого после вылез Арсений и… Дима? Я резко остановился, непроизвольно заставляя и Иру прекратить движение. Та озадаченно посмотрела сначала на меня, а после вперёд, замечая напряжённые в нашу сторону взгляды Позова и Попова. Она сомкнула губы, думая, что это моя странная реакция была направлена на хмурого друга, однако она слегка ошибалась – меня шокировало то, что эти двое приехали на одной машине – значит Арс остался на ночь у нас дома. Я случайно встретился глазами с Димой, в которой проглядывалась озадаченность и вопрос, что я делаю с Ирой и где меня, в целом, чёрт носил всю ночь. После я ощутил на себе слишком зудящий взгляд голубых глаз и мне пришлось посмотреть и в них. Арсений выглядел слишком напряжённо, то и дело бросая неоднозначный взгляд на нас с Ирой, и я мог прочесть по его глазам – он в бешенстве. Попов, чересчур сильно хлопнул дверью авто, заставляя рядом стоящего Диму дёрнуться и отвернуться от меня, а после мужчина постарался быстро скрыться в здании. Что я чувствовал в тот момент? Я не чувствовал вины, это точно, разве только перед другом, но ему я объясню всё позже и, думаю, тот встанет на мою сторону в этом повествовании. К Арсению в тот момент я чувствовал некое правосудие, что свершилось над ним. Ему было явно неприятно запечатлеть нас с Ирой вместе идущих, явно подозревая, что ночевал я у неё, однако мне было всё равно. Он же плевал на мои чувства, скрывая всё подряд, почему я должен корить себя? - Шаст, не желаешь покурить? – когда мы с Ирой подошли к крыльцу, у которого нервно покачивался с одной ноги на другую Поз, я понял его намёк. Я виновато посмотрел на девушку, словно провожая ту взглядом, да вот та лишь понятливо кивнула и скрылась в дверях. Мы отошли подальше от чёрного входа, дабы не дать возможности всяким заинтересованным ушам подслушать наш разговор. Я достал из кармана пачку сигарет, с тоской заглядывая внутрь и понимая, что стоит купить новую. Друг опустил своей ладонью мою почти пустую пачку, протягивая свою почти новую. Я благодарно кивнул, цепляя одну сигарету и мы одновременно подкурили, выдыхая сизый дым. - Может поделишься, что происходит? – без упрёка произнёс Поз. Он словно уже переболел свои детские обиды на меня, а их смену пришла некая взрослость и взвешенность. Я тяжело вздохнул, даже не делая затяжку никотином и потерянно посмотрел на друга: - Я ночевал у Иры, но ничего не было. Просто я увидел около дома машину Арсения, и у меня не было никакого желания с ним пересекаться в тот вечер, - подытожил я, всё же затягиваясь сигаретой, да вот мой краткий рассказ не совсем удовлетворил Диму, и он вновь подал голос: - Ну я и сам догадался, где ты ночевал и почему – тоже примерно понимал, я хотел бы узнать, почему ты не хочешь поговорить с Поповым, - и тут я истерично усмехнулся, большими глазами полного охуевания поглядывая на Димку. Тот был слишком спокоен, и это начинало покидывать меня на необдуманные слова и вещи, да вот я всё же старался сдерживаться. - Потому что он – проебал моё доверие, а новое – у меня ещё не появилось фотосинтезом, - ядовито ответил я, но никак не в упрёк другу и тот понимал, лишь задумчиво затягиваясь никотином через фильтр. - Он до последнего тебя ждал вчера, мне даже неловко было от того, что ты не пришёл, - хмуро покачал тот головой, - когда я увидел его в дверях, то охуел. Тот лишь сказал, что пришёл извиниться перед тобой, я и пропустил. Во всяком случае, это ваши дела, лезть не стану, - с лёгким переживанием в голосе подытожил тот, потушив тлеющий бычок об кирпичную стену рядом. - Спасибо, Поз, - теперь и я словно был погружён в мысли, от чего тяжеловато выдохнул. Я затушил сигарету тем же способом, что и друг, собравшись идти в ресторан, но Дима кинул последние слова мне под ухо, заставляя меня остановиться: - Только, Шаст, не натвори дел.***
Кто мог ожидать, что оставшийся день в моей голове будут крутиться слова Димы. Я до последнего не видел проблемы в себе в этой ситуации, не видел смысла корить себя, но вот друг словно посадил во мне семя совести, которое понемножечку начинало разрастаться и превращаться в гложущую изнутри вину. На кухне дела обстояли всё также: жизнь летела во время приготовления изысканных блюд; Пашка шутил над всем и всех, заставляя в стенах кухни разливаться звонкому смеху; Оксанка мило кружила вокруг всех, рассказывая забавные истории. Единственное что выбивалось из общей картины – это отсутствие на кухне вечно недовольного Сергея Борисовича, а также не было ни малейшей возможности увидеть Арсения. Стас как и прежде был сам в себе, в своих мыслях, приготавливая салаты и закуски, а к моему удивлению – тот даже не смотрел в мою сторону, хотя я рассчитывал. Не то, чтобы я хотел этого, но это было бы логично, ведь мы вчера с ним выпивали, хоть и по бокалу пива, болтали о довольно деликатных вещах, но тот не проявлял никакого интереса. Наверное, меня должно было это успокаивать, ведь в мой адрес не будет никаких ехидных взглядов и подъёбов, но от этого не легче – словно наша с ним история не завершена. Димка также был погружён в свои мысли, и его выдавал холодный взгляд и отстранённость от разговоров с друзьями на кухне, а я начинал себя немного корить за такое поведение Позова – словно я из него всю жизнь высосал своими проблемами. Наверное, мне стоило бы поучиться у Димы этим погружением в себя, дабы всё хорошенько обдумать: понять, нужны ли мне такие отношения с Арсением, нужно ли мне с ним говорить? Но то ли я не хотел себя загружать, то ли мне было безразлично, но я просто продолжал беззаботно подпёздывать пять копеек к шуткам Воли. Да, я никогда не наберусь смелости признать – мне легче избегать проблемы, чем их решать. Кухня в миг замолкла, когда дверь в кабинет Шефа открылась и оттуда вышел сначала Матвиенко, на котором лица не было, а затем и Арсений. Хвостатый посмотрел на меня с неким разочарованием, на что я вопросительно изогнул брови – не удивлюсь, если Попов с горяча наплёл ему всякие небылицы обо мне. Я перевёл взгляд на брюнета рядом, который явно избегал гляделок со мной, и я криво улыбнулся – то ли разочаровываясь в его боязни встретиться со мной глазами, то ли от слабой гордыни, что я всё же смог сделать наш с ним счёт «обид» равным. Но что-то внутри нарывало от моего взгляда на Арсения. Внутри-то я по-прежнему испытывал к нему некие чувства, мне хотелось бы вновь его поцеловать, почувствовать его мягкую улыбку рядом с моим лицом. Однако мне приходилось лишь отмахиваться от этих мыслей. Это было тяжело. Мужчины хотели было начать что-то говорить поварам, но на кухню влетела Ира, случайно не обращая на них должного внимания. Из толпы поваров она явно искала меня и, найдя, с улыбкой подошла ближе, с нежностью в движениях ложа на моё плечо руку, и я был готов поклясться, что услышал воодушевлённый свист Воли неподалёку: - Антош, можешь, пожалуйста, помочь нам на баре. Вижу, заказов всё равно у тебя нет, - она миловидно улыбнулась, а я слегка тушевался от такого прикованного внимания всей кухни к нам. Я кинул неуверенный взгляд на Арсения, который до этого был более-менее спокоен, но в ту секунду его лицо словно полыхало от злости – скулы твёрдо играли, брови настолько нахмурены в переносице, что я перестал видеть его глаза, ведь и те в миг перестали быть небесно-голубого цвета – сейчас там были два чёрных омута. - Мой повар останется на моей кухне, - твёрдо, даже как-то грубо ответил за меня Попов, на что Ира дёрнулась и повернулась. Она явно не заметила ни Арса, ни Сергея Борисовича, когда зашла на кухню. Однако такой тон Шефа её не совсем устроил, и она стиснула губы, важно сложив руки на груди. теперь не только все повара остолбенели от этой странной перепалки, но и я стоял как вкопанный, боясь лишний раз пошевелиться. - Тебя какая муха укусила, Арсений? – с упрёком произнесла та, и я заметил – Шеф начинал пребывать в ещё большем бешенстве. Матвиенко даже понемногу начинал теряться в ситуации, понимая, что она безвозвратно катится в бездну, от чего тот даже умоляюще взглянул на меня, словно я мог хоть как-то на это повлиять - я лишь вопросительно вскинул плечами. - У тебя в подчинении достаточно официантов, которые могут помочь на баре. Я не дам тебе моего повара, - и каждый раз, когда Арсений упоминал меня никак иначе, кроме «мой повар», голос его словно акцентировал на этом внимание. Не знаю, что мной двигало в тот момент, но я непроизвольно начинал улыбаться незаметной улыбкой, ощущая, как всё же приятно звучит «мой» из его уст, а осознание, что это он про меня говорит, - заставляло внутри возрождаться маленькой девочке. - Да что с тобой? – яро вскинула руками девушка администратор, и я словил на себе испепеляющий взгляд Арсения. Я немного поежился от этой прохлады в его глазах, но и не особо понимал – до этого не смотрел, а сейчас вдруг всё же исправился. Я не струсил, ответил уверенными глазами, хотя внутри всё сворачивалось. - Не отвлекай нас от работы. Иди выполняй свою, - отрезал мужчина, явно более не заинтересованный в словесной перепалке, на что Ира взбешённо вскинула руками и громко выдохнула, явно выпуская накопившийся пар злобы, а после вылетела с кухни. Мы все по-прежнему стояли как истуканы, не понимая, чего дальше ожидать: можно ли нам вновь приступать к своим делам, можно ли дышать? - Сергей, разберись с ними сам, - в приказном тоне, но явно смягчившись после разговора с Ирой, попросил Арсений, направляясь не в свой кабинет, как обычно, а в сторону чёрного входа. Я с досадой провёл его взглядом, теряя того из виду, когда брюнет скрылся за дверью. Это не было оставлено без должного внимания от Хвостатого: - Вечером ожидается банкет на тридцать человек. Список блюд я передам Оксане, подойдёте к ней и изучите. Будет уклон на рыбу, поэтому в помощь к Диме не мешало бы кого-то поставить, кто особо без работы остаётся. В общем, вы не маленькие, растусуетесь, - он передал заказное меню подбежавшей к нему девушке, а после добавил уже лично мне, - Шастун, на пару слов. Пока все повара дружно готовились к предстоящему банкету, вчитываясь в наименования из меню, я тускло плёлся за Сергеем Борисовичем. Тот шёл в сторону раздевалки, а я молился всем богам, чтобы этот невысокий мужчина меня втихую там не придушил, спрятав моё мёртвое тело под грудой грязной одежды. Зайдя внутрь, я стал на небольшое расстояние от мужчины, дабы быть наготове чуть-что бежать. Матвиенко вопросительно взглянул на меня, не скрывая мимолётную неприязнь ко мне, а я лишь смог улыбнуться, словно дурачок. - Я буду краток, - сразу обозначил бородатый, а я напрягся, заставляя свою наивную ухмылку залечь на дно, - не мне лезть в ваши ссоры, но я не могу наблюдать за этим детским садом. Я не наседаю, но настаиваю над тем, что вы должны банально поговорить друг с другом, иначе по-другому продолжаться не может, - лицо армянина излучало такую серьёзность, которая даже меня заставляла проглотить свой язык и колкости, которые одна за одной вспыхивали в моей голове. - На счёт детского сада.., - всё же решился я высказать своё «фе», а мужчина сложил руки на груди вслушиваясь в мои слова, - я веду себя обычно, чего не скажешь об Арсении Сергеевиче. Вам следовало бы пригрозить ему, но никак не мне, - карие глаза слегка расширились, а тёмные брови злостно сомкнулись у переносицы, и я неконтролируемо дёрнулся, когда раздалось громкое: - Да он пытался вчера это и сделать! – словно выплюнул он эти слова мне в лицо, и мне захотелось фантомно стереть попавшую на кожу слюну су-Шефа, - но вот как раз-таки вчера детский сад запустил ты! – немного тише добавил мужчина, но всё также с упрёком. - Детским садом можно назвать и его незапланированный визит, ставящий перед фактом – я приеду и точка! – уже на повышенный тон перешёл я, сам от себя не ожидая, - сначала наворотит хуйни, а потом опомнился. Где же он был с этими извинениями, когда я ждал хотя бы сообщения? Вчера же я извинений не ждал и не желал, - я из-за приливших эмоций накой-то хер ляснул кулаком по рядом стоящему шкафчику, который, благо, никому не принадлежал, ведь я не задумываясь оставил на металлической дверце маленькую вмятину. Я слегка прошипел, притягивая ноющую ладонь к груди и вдавливая её сильнее в своё тело, словно это помогло бы заглушить боль. Сергей Борисович, негодуя, покачал головой, тяжело вздыхая и это такой раздражающий звук – и без которого ясно, что ситуация ёбнутая – заставила меня устало промычать. - Какие же Вы – дети, - с горечью произнёс мужчина, покидая стены раздевалки и оставляя меня наедине с самим собой.***
Спустя минут десять я вернулся на кухню. На мне не было лица, ведь я вновь и вновь прокручивал слова Димы, к которым добавились тяжёлым грузом – Сергея Борисовича. Детская обида внутри меня пыталась перечить здравому смыслу, который словно проснулся, извинился за отсутствие ранее и начал хоть малейшее участие принимать. Я стал понемногу осознавать, словно глаза открывать и сметать эту пелену злобы, - может, я перегнул? Ко мне подлетела Оксана, кратко вводя в курс дела по поводу надвигающегося банкета, где я должен был успеть приготовить парочку своих блюд из дичи и после помочь Диме, ведь тому повезло меньше – большая часть меню состояла из рыбы. Я, впитав каждое слово девушки, понятливо кивнул, возвращаясь к своему рабочему месту. Когда время приближалось к банкету, на время которого зал был полностью забронирован, мы с поварами успели слегка разгрузиться: подготовили нарезки, замариновали всё необходимое и прочие приготовления. Я подошёл к друзьям, которые стояли рядом с уже немного вернувшимся в настроение Димой. - Интересно, во сколько на этот раз нас по домам отпустят, - с грустью размышляла Оксана, облокотившись на один из производственных столов. - Если опять по одному отпускать начнут то, Окс обещаю, я мужественно отдам тебе своё место и позволю уйти передо мной, - гордо улыбнулся Паша. - А с чего это ты впереди меня изначально планировался? – хмыкнула девушка, заставляя нас троих расплыться в лёгком хохоте. - Ну как же? – играючи удивился тот, - по алфавиту как идёт? А, б, в, г, Пашка, е, ё, Оксанка, - заржал парень и девушка не сдержалась – прыснула со смеху и не забыла стукнуть засранца по плечу. - А попытка-то была грандиозная, - широко улыбался Позов, и я вновь позабыл о своих гнетущих проблемах. С этими ребятами всегда комфортно, они непроизвольно вытягивают тебя из раздумий, и я благодарен им. - Ребята! – словно ураганом на кухню залетела взбудораженная Ира, с широченной улыбкой уставившись на нас, - посмотрите кто пришёл! – девушка кому-то кивнула со стороны зала и через секунду в дверях появился тот самый татуированный парень, которого я встречал ранее. - Эдик! – чуть ли не пропищала счастливая Оксана, устремившись к гостю, затискивая того в крепкие объятия. Реакции остальных долго не заставили ждать – все как по шаблону подбежали к парню, одаривая своим вниманием и желанием задать бесконечное количество вопросов. Я скептически посмотрел на слегка смущённого парня, – как выяснилось с интересным именем «Эдуард» - но остался стоять на месте, и Димка рядом со мной. Я его не знал, так что не мог разделить с друзьями тёплый приём незнакомцу, смог лишь слабо улыбнуться, ведь тот сделал тоже самое. - Боже, ты ничуть не изменился! – вновь яркий голос Окс, и на лице парня расплылась белоснежная улыбка. К нему подошёл ближе Пашка, по-братски стукнув того по плечу: - Какими судьбами? – поинтересовался худощавый. Этот вопрос непроизвольно был и мне интересен, хотя уже начинал догадываться над ответом. Эдуард под таким большим вниманием со стороны старых друзей не переставал мимолётно кого-то искать глазами на кухне. Если не знать, что он уже знаком с этими людьми и, видимо, кухней в целом, могло показаться, что его внимательные глаза разыскивают что-то, что плохо лежит и это удастся спиздить. Надо ли это человеку при деньгах? Конечно нет, значит ищет он кого-то живого, неужто Попова? - Как какими? – наигранно удивился парень, всё же сталкиваясь взглядом с поварами рядом, - у нас банкет в этом ресторане. Вот я и решил зайти перед ним, поздороваться, так сказать. - Вот кто нам работёнки подкинул! – шутливо произнесла Ира, которая рядом с этим типом словно заново расцвела, и меня даже немного это задело. Неужто есть кто-то более важный для неё, чем я? С долей шутки подумал я, конечно. Все в компании усмехнулись, а я всё ещё продолжал отшиваться у одинокого производственного стола. - Ты хоть поделись, где работаешь? Куда ушёл от нас так резко и безвозвратно, - голос Паши был настолько тёплым, что я стал подозревать ребят в излишней вежливости, но вот их блестящие глаза и яркие улыбки говорили об обратном – явно они находились в хороших отношениях. Эдуард загадочно улыбнулся, не особо развёрнуто отвечая на вопрос друга: - Я ушёл из кулинарии, - и эта информация всех повергла в шок, а я не знал, как реагировать – ведь в этом нет ничего странного, у каждого меняются приоритеты и вкусы. Однако, друзья словно так не считали, а слегка неловкая и даже грустная ухмылка на лице Эдуарда подтверждала теорию о том, что эта их реакция неспроста. - У тебя же такой талант.., - озадаченно протянула Оксана, печально опустив уголки губ. Ира тоже явно пребывала в некой прострации от услышанного, так что стала слегка тормошить высокого парня за рукав чёрной рубашки: - Ты с ума сошёл? Я думала, что ты просто наш ресторан променял на какой-то другой, а ты на корню решил всё поменять? – даже с неким упрёком вопрошала администратор, на что Эдуард лишь неоднозначно пожал плечами. - Дела-а.., - единственное, что выдал Воля, потирая затылок. - Стас, кстати, ещё работает здесь? – и этот вопрос парня заставил нас с Димкой одновременно озадаченно посмотреть друг на друга. Мы без слов поняли весь ахуй друг друга, ведь на кой хер кому-то нужен Стас, со своим вечно хмурым настроением и нежеланием общаться с кем-либо? Голос, которым татуированный упомянул это имя, был даже с некой теплотой, и мы недоумевали с Позом ещё сильнее, однако, видимо, для остальных ребят – это было чем-то обыденным, никто и бровью не повёл. - Работает, отошёл куда-то, наверное, - спокойно пожал плечами Паша, на что наш «гость» понятливо хмыкнул, переводя всё своё любопытство на нас с Димой: - О, это ваши новые повара? – воодушевлённо поинтересовался тот, - подойдите хоть, познакомимся, - он улыбнулся нам, но его глаза большую часть времени были устремлены на меня. Я чувствовал сквозь китель, что мой друг слегка напрягся, но всё же двинулся в их сторону, где позже все стали ожидать и меня – и я тушевался от такого повышенного внимания ко мне. - Знакомы уже, вроде как, - подойдя ближе, неловко усмехнулся я. Эдуард в лице не поменялся, ведь он прекрасно понимал – о чём я, однако все остальные – нет, и поэтому вопросительно смотрели на нас. Парень решил ответить за меня, чему я был премного благодарен: - Я как-то забегал к вам перекусить. Антон приготовил мне утку по-пекински, и я попросил официанта позвать мне повара, чтобы поблагодарить. Так и познакомились, скажем так, - он по лисьи улыбнулся мне. Под его таким тяжёлым взглядом и странным ухмылочкам в мой адрес я словно в оцепенении пребывал. Он меня не устрашал, не отталкивал, но вот заставлял ощущать себя не в своей тарелке. Это было связано скорее всего с тем, что из него прёт самоуверенность, а я под такими людьми разрушаюсь, становясь менее активным, и это не ускользало от глаз Димы. - Блин, надо бы как-то всем вместе собраться! Что мы как бедные родственники общаемся, ты как? – с детской радостью говорила Оксана, и все поддержали её идею, кроме меня и Димы, ведь на нас это предложение не распространялось – или? - Я только «за», - Эдуард мягко посмотрел на загоревшуюся идеей Окс, а после вопросительно на нас двоих, - Вы тоже? – и я слегка завис, стараясь проанализировать, каким боком мы ко встрече старых друзей. - Я в общем-то не против, - хмыкнул Позов, и я опешил дважды. Как так быстро друг согласился? Его не смущает ничего? И вновь пожирающие взгляды устремились на меня одного, ожидая ответа. Я пробежался по глазам друзей и понял, что отказы не принимаются: - Я не против, - вывалилось неуверенное из меня, однако этого хватило, чтобы ребята радостно взбодрились. - Вот и славно, а когда все хотели бы собраться? – и все начали размышлять об времени, дате и месте встречи, яро положив болт на работу. Каждый предлагал какой-либо вариант, приводя аргументы; все старались состыковаться по времени, чтобы каждый успевал после работы или же дел; выбор места пал на один бар, находившийся на нейтральной территории, чтобы всем было добираться поровну, не заставляя кого-то отдельного чувствовать себя обделённым. Эдуард пообещал, что это заведение понравится всем, ведь там всегда играет замечательная живая музыка, столик он сможет забронировать заранее – не зря у него там есть знакомый, нужно же пользоваться связями, - а сильно расхваленные шоты настоек – даже меня заставили воображаемо пустить слюну. - Вот и решили! – довольно вскрикнула Окс, по-детски хлопая в ладоши. - Почему бездельничаем? Строгий тон резко вышедшего из своего кабинета Попова, заставил нас всех с испугом дёрнуться, нехотя оборачиваясь. Брюнет также резко остановился, заставляя Сергея Борисовича, который шёл рядом, случайно врезаться в того. Матвиенко непонимающе вскинул бровями, обходя зависшего мужчину, и устремил своё внимание на нашу компанию. Богом готов поклясться, я заметил, как быстро озадаченность на лице Хвостатого сменилась на – очень яркое переживание, а его резкие скачок глаз на Арсения – подтвердил это. Губы Попова слегка потрясённо приоткрылись, его лицо в целом выглядеть стало болезненно бледно, а голубые глаза не моргая смотрели в нашу сторону. В них можно было разглядеть целый спектр эмоций, но вот я не особо понимал, были они от радости, или же от чего-то плохого? Я слабо наклонил голову в бок и с неким волнением постарался заглянуть в глаза брюнета, пока не заметил, как его тёмные брови легонько дрогнули и медленно опустились с вопросительного тона, на некий возмущённый – и меня слегка встряхнуло от напряжения. Я перевёл внимание на Эдуарда, который хмуро сверлил взглядом Шефа, и между ними не то что напряжение возникло, а молчаливая бойня, из-за которой нам всем присутствующим приходилось лишь догадываться об их мыслях в ту секунду. - Эдуард, - с хрипотой произнёс Попов. - Арсений Сергеевич, - увереннее мужчины, ответил в этой дуэли слов второй. - Гостям запрещён вход на кухню, - Шеф с упрёком посмотрел на тушующуюся неподалёку от нас Ирину, на что татуированный почему-то захохотал: - Вы как-всегда мастерски уходите от темы, значит Попов – всё тот же, что и был, - с иронией произнёс парень, заставляя что-то внутри Шефа задеть, от чего тот стиснул зубы, нервозно играя скулами. Рука Матвиенко опасливо легка на спокойно вздымающуюся грудь мужчины, словно переживая, что тот в любую секунду позволит себе дёрнуться в сторону нас. - Эд просто пришёл нас проведать, - возмутительным тоном начал Паша, недовольно складывая руки на груди. Я поддерживал в этой ситуации Волю, но мне не давало спокойствия такая странная реакция Арсения на этого парня. Я знал, что Попов порой бывает слишком груб и вспыльчив, но зачастую этому находились логические аргументы, а это значит, что между этими двумя была определённая ссора, и её причину мне бы хотелось узнать. - Он может делать это сколько угодно, но не в Ваше рабочее время и не отвлекая тем самым Вас от работы, - Арсений кинул на Волю холодный смирительный взгляд. - Эдуард, я прекрасно всё понимаю, но тебе стоит покинуть кухню, - словно проглотив свою честь и адекватность, через силу попросил Матвиенко, а в его карих глазах читалось одно – прости. Татуированный парень разочарованно хмыкнул, не прощаясь с нами он вышел в зал. Я молча наблюдал за слишком душной и напряжённой встречей двух людей, один из которых мне не безразличен, а внутри меня осадок появился от увиденного и услышанного. Я нахмурено посмотрел на Шефа, который начал понемногу успокаиваться, стоило Эдуарду уйти. Матвиенко убрал руку с торса мужчины, ещё раз вопросительно посмотрев тому в лицо, словно узнавая – справится ли тот, на что он кратко кивнул и поспешил скрыться в дверях своего кабинета. - Какая муха его укусила, - с досадой произнесла Ира, тоже уходя на своё рабочее место в зал. Паша просто молча поплёлся к заготовкам, желая начать что-то доводить до готовности. - С каждым днём он становится всё невыносимее, - плюнула себе под нос слова Оксана, присоединяясь к ушедшему Воле. Остался стоять лишь я, Дима и Сергей Борисович, который словно обдумывал что-то в голове, устало потирая переносицу. Почему-то мне было трудно видеть Такого Арсения.***
Банкет шёл по плану, без всяких непредвиденных обстоятельств. Гости вовсю веселились в зале, пригласив до начала какого-то диджея, что весь вечер включал людям те песни, что они хотели. Будучи пьяными и сытыми, в их желаниях было лишь подвигать телом, неумело подпевая мотиву, и очень громко, перекрикивая колонки, общаться. Каждое блюдо гостям понравилось, что подтверждалось вечно бегающими на кухню официантами, которые уже устали передавать нам слова похвалы от людей в зале. Мы, конечно, были рады это слышать. На кухне, после девяти часов вечера, стало гораздо спокойнее, ведь время не затрачивалось на приготовление новых порций блюд – видимо, достаточно уже сделали и нет необходимости в большем. Мы устало делали вид, что убираем лёгкий беспорядок на кухне, а сами дико желали, чтобы тянущееся время без работы поскорее бы пролетело, и мы бы все дружно пошли домой. Весь банкет я неконтролируемо кидал обеспокоенные взгляды на закрытую дверь в кабинет Шефа, хотя всячески себя старался одёрнуть – я всё ещё был обижен; слабо, но был. За вечер ко мне несколько раз подходил Дима, невзначай заводя разговор об Арсении, непрямым текстом намекая, что мне стоило бы с ним всё же поговорить, и приводил в пример его плохого настроения – их встречу с Эдуардом. Димке, к слову, Эд понравился: по его словам, в том парне есть что-то одновременно притягательное, загадочное и слегка пугающее, и я был с ним согласен. Однако странное чувство ревности внутри меня, что немного ныло, когда я вспоминал их перепалку с Арсением – я не мог толком объяснить, а поделиться об этом с Позом – так тем более. Мне было до дури необычно, когда я видел между ними проскакивающую искру, хоть и явно злую, болезненную. На кухне появился Сергей Борисович, который не особо обращал на наши потуги – в виде фальшивой уборки – внимания, а молча направился в сторону банкетного зала. Мне показалось это странным, ибо мы, как работники кухни, целенаправленно за её пределы не выходим – санитария, все дела, но вот бородатый нарушил этот «завет». Он скрылся за дверью, и я с любопытством подскочил к ней, заглядывая в небольшое окошко на ней, вылавливая взглядом скользящий через толпу силуэт су-Шефа. Мужчина подошёл к расслабленно сидевшему за одним из столов Эдуарду, и по лицу второго было видно – он был удивлён такому визиту. Эти двое явно о чём-то разговаривали и, если вспоминать выражение лица татуированного с Арсением и провести параллель, можно было сделать вывод – эта беседа не выглядела напряжённой, парень улыбался. Эта смена градуса в разговоре с Эдуардом и кем-то из персонала кухни заставляла меня словно начинать трястись от неконтролируемого интереса разузнать, что же, мать твою, всё же происходит. Оторваться от двери меня вынудил звук открывшейся двери кабинета Шефа, которая вскоре с характерным звуком закрылась на замок. Я повернулся на источник, встречаясь с тяжёлым взглядом голубых глаз. Арсений, переодетый в обычную одежду, доставал связку ключей из двери, и закидывая их вглубь внутреннего кармана чёрной джинсовки. Наши гляделки долго не продлились, меня отрезвил голос мужчины: - Всем хорошего вечера, - неуверенно и хмуро произнёс брюнет, заставляя каждого на кухне поднять голову и немного опешить – он действительно сейчас собирается слинять? Тело мужчины быстро направилось в сторону выхода, а я замер. В тот момент для меня время будто бы замедлилось, всё в миг стало невыносимо тяжёлым, от чего и пошевелиться было невозможным. Единственное, что мне удалось – это посмотреть в сторону Димы, который уверенным кивком в сторону Арсения словно приказал мне догнать того. И я, зачем-то, рванул за ним, оставляя всех в лёгком недоумении от моих действий. Надеюсь, Поз как-то отмажет меня, желательно без приукрашиваний о том, что у меня резко прихватило живот. Он может, я знаю. Когда я выбежал в одном кителе на крыльцо, я растерялся, ведь не сразу увидел Арсения. Я бегло осмотрел двор, в котором стояла незаведённая машина Шефа, но того нигде не было видно. Мне в тот момент показалось, будто бы я погнался за его фантомом, а настоящего его – априори не было, он всё также сидит в своём кабинете в одиночестве. - Зачем ты побежал за мной? – раздался низкий голос мужчины сбоку, на который я повернулся, не скрывая того, что испугался. Арсений стоял, облокотившись у стены, а из-за позднего часа, который притянул за собой на улице сумерки, мне было сложно разглядеть его лицо. Точнее, разглядеть выражение его лица, с которым он обращался ко мне. Почему-то я напрягся, ведь ответа на его вопрос я и сам не знал. Не отвечу же я, что мне Дима и Сергей Борисович все уши прожужжали о нём – точно не поймёт. Да и не в этом же настоящая причина, так ведь? - Нам надо поговорить, - сглотнув, ответил я. Почему-то вся моя уверенность, заключавшаяся в моей искренней вере в мою обиду, постепенно улетучивалась. Мужчина грустно хмыкнул: - Наверное, надо было бы это сделать, но вчера, когда я приехал за этим к тебе. Сейчас же всё завернулось ещё сложнее, чем было – до. - Согласен, - уступил я, понимая весь упрёк в свой адрес, - но ты меня тоже должен понять – каждый раз я узнаю что-то не от тебя, а с помощью других обстоятельств. Без доверия – как быть дальше? – старался мягко я донести свою мысль, а молчание с его стороны меня добивало полностью. Я не видел его глаз, не видел его губ, я не мог в целом понять его настроения. Я не мог понять, что он думает и чувствует в ту минуту, и я рискнул – подошёл ближе, чувствуя его твёрдость в ногах и то, что он не собирается делать шаг назад. - Я виноват в том, что проебался перед тобой, это факт, - холодно произнёс Арсений, но я всё ещё стоял недостаточно близко, чтобы читать его Настоящего по лицу, - но я не давал тебе веских причин для того, чтобы ты перестал мне доверять и избегать. - Ты буквально обещал Стасу и Сергею избавиться от меня, - обиженно и устало протянул я. - Сергею? – удивлённо переспросил тот, и я понял – проболтался о моей встрече со Стасом, - значит, Стас тебе всё рассказал, - задумчиво произнёс он, а я мысленно давал себе оплеуху за свой язык, который порой спешит впереди обдуманности со стороны мозга, - тогда он должен был тебе и сказать, что это обещание было забыто, когда все к тебе привязались. В том числе и я, - в былом холоде голоса мужчины начали проявляться еле-уловимые нотки тепла, и я почему-то в их искренность верил больше, чем в наигранную отстранённость, которую старается сыграть Попов. - Рассказал, - напыжился я, понимая, что, раскладывая по словам Арсения всю историю по полочкам – я начинаю в ней выглядеть идиотом, поэтому я решил продолжать высказываться, раз пошла такая пьянка: - Все твои манипуляции ранее, потом эта неприятная правда, которая всплыла сама собой, - мне просто было неприятно и больно. Словно, знаешь, каждый раз ты выдашь что-то ещё, а я вновь и вновь буду загоняться. Я будто бы не знаю настоящего тебя, а весь твой образ – составлен из рассказов из чьих-то уст или же того, свидетелем чего я становился, - начавшим подрагивать от обиды внутри, я пытался донести до него претензию. Однако, я уже сам начинал путаться во всем и это подкидывало меня на бурные эмоции. - Блять, Антон, - обессилено прыснул Арсений, отстраняясь от кирпичной стены и подходя вплотную ко мне, - знаешь, что тогда меня гложет? – из вежливости он задал вопрос, но и без моего вмешательства ответ был известен заранее. Он грубо ткнул меня в грудь указательным пальцем, начиная причитать: - Меня заботит то, что ты пиздец как уверен в том, что я манипулирую тобой. Меня гложет то, что я действительно при первой нашей встрече, не узнав тебя лучше, поспешно пообещал такую глупость – как убрать тебя, Сергею и Стасу. Меня печалит, что ты узнал об этой истории так неудачно. Меня злит и трясёт от воспоминаний о том, как я вчера не дождался тебя в Твоей же квартире, а на утро увидел идущим на работу с Ирой, - он выпалил это словно на одном дыхании, а бушующие в его голосе эмоции – заставили меня замереть. Арсений всё также твёрдо упирался пальцем в мою грудь, которая от эмоций стала вздыматься чаще, а от такого грубого касания мужчины – место соприкосновения словно огнём обдало. - Как ты думаешь, достаточно ли проёбов с обеих сторон? – иронично задал вопрос мужчина и мне хотелось было что-то ответить, это даже была необходимость выдавить из себя что-то, однако мой язык будто бы онемел, а я как заворожённый просто стоял. Я чувствовал, что Арсений хочет услышать от меня хоть одно слово, но я просто не мог ничего произнести – дар речи напрочь пропал. - За мной много скелетов, что даже в шкафу их не спрятать. Один из них сейчас в банкетном зале. Но я не игрался с тобой и твоими чувствами, а вот ты – ночуя у Иры и придя вместе с ней на работу – вполне, - его палец обессилено свалился вниз, вновь давая мне возможность дышать свободней. - У нас с ней ничего не было, - единственное, что я смог всё же произнести и то – пиздец каким осипшим от перенапряжения голосом, от чего мне пришлось немного прокашляться, - Арс.., - я неуверенно положил ладонь на его немного колючую щёку, заставляя не сводить с меня глаз даже в этой темноте, - я просто хочу быть готовым ко всем твоим «скелетам», я к тебе привязался. - Разве привязавшийся к кому-то человек будет так халатно относится к его чувствам? – он мягко убрал мою ладонь, и я был готов проклясть весь мир за то, что у меня забрали эту возможность ощущать его тепло. Я жадно стиснул зубы, что те вот-вот от давления могли просто лопнуть. - Я был не прав, - с горечью произнёс я, - очень сильно не прав. - Доброго вечера, Антон, - спокойно заключил тот, собираясь уйти, а я охуел. Я не мог ему позволить просто-напросто взять и уйти, ведь я тогда точно сожру себя различными мыслями. Я, обезумевши, схватил Арсения за предплечье, останавливая, на что тот лишь недоумевающе взглянул: а я уверенно вцепился в его губы, хватая лицо мужчины своими ладонями. Я вложил в этот поцелуй всю горечь этой ситуации, все свои чувства, что испытывал к Попову, всё своё желание – не отпускать его. Мои губы жадно хватали податливые и такие мягкие, словно это мог быть наш последний поцелуй. Я не желал прерывать его, даже с условием, что задохнусь, когда воздух в моих лёгких закончится. Мои глаза сильно сомкнулись, и я ощущал, что вот-вот и из них покатится слеза, но я продолжал целовать его. В тот момент я понял, как же мне катастрофически мало Арсения. Мой поцелуй постепенно смягчался, потому что я просто начинал тонуть в безысходности ситуации. Я понимал, что я не вижу смысла оставаться в этом городе, если в нём я буду без Арсения. Я невольно отстранился, удерживая его лицо в ладонях, просто молясь, чтобы это физическое касание с ним в один момент не превратилось в воображение. Его пальцы аккуратно коснулись моих, и я было подумал, что всё возвращается на круги своя, пока тот настойчиво не опустил мои руки с его лица. Попов, не обронив ни слова, просто направился к своему авто, а я остался стоять с диким ужасом на лице. Мои руки слабо потрясывало, а сердце было готово выскочить из-под рёбер. Я со Вселенской печалью провожал его тёмный силуэт, будто бы до конца не веря в произошедшее. Неужто, проебал?