Прямиком в Ад

      В Чикаго стояла на удивление приятная погода. Солнце грело совсем не по-ноябрьски, но, казалось, чем ближе Хот Пэнтс была к официальной резиденции Президента, тем теплее становилось. Ей не хотелось узнавать природу данной аномалии, но она почти наверняка была связана с действием какого-то стенда. Или же Президент сам по себе был посланником Бога и притягивал к себе различные блага. Ещё совсем недавно Хот Пэнтс могла бы в это поверить, но точно до того, как своими глазами увидела отмотку времени вспять и динозавров. Теперь стенды казались ей более весомым объяснением происходящему.       И вот уже второй час Хот Пэнтс наблюдала за поместьем, пытаясь подловить подходящий момент. Как Диего и говорил, у неё получилось создать второй баллон Cream Starter, но на третий сил не хватило – Хот Пэнтс почувствовала сильное головокружение с тошнотой и оставила эту попытку. Двух должно хватить. Она, словно опытный стрелок, носила у себя на поясе две кобуры, только револьверы ей заменили созданные баллончики. Мысль, что даже если её лишат одного спрея, она всегда сможет достать второй, немного успокаивала. Окидывая взглядом двор, она прогоняла в своей голове претерпевший изменения план, ведь случилось ещё одно откровение – расплавить части Трупа она не могла, а, значит, идея расплавить себя была отметена. Хот Пэнтс старалась придумать, как же ей совершить затеянное без каких-либо промахов, избежать которых становилось всё сложнее и сложнее. К тому же, будто назло, по городу поползли слухи, что правительство предала девушка, умеющая ездить верхом и имеющая вес менее пятидесяти одного килограмма. Это описание полностью совпадало с ней самой, и только образ мужчины служил Хот Пэнтс хоть какой-то защитой. И всё равно она была на нервах, пока осматривала двор. Все эти два часа он был совершенно пуст, но вот в её поле зрения наконец появилась первая человеческая фигура. Небольшая, даже меньше её самой. Сощурившись, Хот Пэнтс узнала, кто же это был. Люси Стил. Та самая "настоящая" предательница, которую все разыскивали. Уж её-то она точно не планировала встретить здесь, в саду перед домом Президента, но девушка, сжимая в руках книгу, совсем уж опасливо оглядывалась по сторонам, что натолкнуло Хот Пэнтс на мысль.       'Миссис Люси Стил… Она – самая приближённая к Валентайну женщина после его жены. У неё, скорее всего, правый глаз, и она знает, что её разыскивают. Если я смогу завербовать её, то она может мне помочь, а с её состоянием мне не должно составить труда это сделать. Диего прав, нужно идти на хитрость. У Люси Стил шансов больше, чем у меня. Но я должна действовать сразу и наверняка. Джонни и Джайро без сомнений поручили ей добыть сердце, так почему же мне не помочь ей и не забрать его себе? Попытка стоит того. Я заговорю с ней. Мне… придётся надавить на неё и поставить на кон её жизнь. Неважно. Цель оправдывает средства, её и так казнят, если найдут. Может, этого даже удастся избежать, но без вмешательства ей конец. Из всех возможных вариантов этот – самый выгодный для нас обеих.'       Глубоко вздохнув, Хот Пэнтс направила Гетс Ап к воротам двора, по которому даже разрешалось гулять всем, а не только уполномоченным лицам. Зато вокруг дома, хоть тот и был достаточно далеко, стояли охранники, а некоторые ещё и расхаживали туда-сюда по территории. Но Люси мало того, что теперь сидела на лавочке совсем одна, так ещё и погрузилась в чтение книги, что было на руку Хот Пэнтс.       'Я подойду к ней и использую Cream Starter. Люси Стил кажется мне простой целью для переманивания на свою сторону. Она чувствует себя совсем одинокой, постараюсь показать ей, что я ей не враг. Хочет она или нет, ей придётся меня выслушать.'       Держа баллончик наготове, Хот Пэнтс медленно, не спешиваясь, подбиралась к Люси. Она подходила всё ближе и ближе, но Люси за всё это время так и не подняла головы и, только когда Хот Пэнтс остановила коня в метре от лавки, в ужасе вздрогнула и подскочила на ноги, роняя книгу на землю.       В глазах, теперь обращённых к Хот Пэнтс, застыл ужас, а сама Люси покрылась капельками пота – она и правда только теперь заметила, что к ней кто-то подошёл. Действовать нужно было незамедлительно.       – Смотрите на этот спрей, Люси Стил! – приказным тоном огласила Хот Пэнтс. – Повернитесь лицом к носику моего спрея!       "Если застать человека врасплох, он может пойти на что угодно, даже этого не осознавая," – отозвалось в голове Хот Пэнтс почему-то голосом Диего, хоть такого он ей и не говорил. Но однозначно мог. Люси Стил, слушаясь этого приказа, повернулась к Cream Starter, и Хот Пэнтс нажала на кнопку, покрывая лицо светловолосой девушки перед ней липкой плотью. Вскрикнув, Люси потянулась пальцами к своей щеке, но плоть уже внешне слилась с её кожей. Пока девушка, тяжело дыша, продолжала растерянно держаться за щеку, Хот Пэнтс решила не терять время и не дать Люси задавать вопросы.       – Один раз… Всего один раз вы сможете стать кем угодно. Вы сможете замаскироваться под того, кого только пожелаете. Когда вы коснётесь желаемого человека, маскировка сработает. Это мой "мясной спрей", – Хот Пэнтс указала взглядом на Cream Starter, а затем убрала тот в кобуру. – И то, что только что распылилось на вас, покрыло слоем вашу собственную кожу. Когда вы захотите снять маскировку, нужно будет просто отодрать его.       Люси продолжала молчать, с трудом осознавая происходящее, что было немудрено – слишком много информации свалилось на неё разом, но ждать, пока она придёт в себя, у Хот Пэнтс не было ни времени, ни желания, да и упустить такую возможность она попросту не могла, нужно было отрезать все пути для отказа.       – Вы можете сбежать, если хотите, но сначала обдумайте другие свои варианты. На берегу Миссисипи мной были обнаружены потерявшие сознание Джонни и Джайро, и мной был проведён их обыск. У них не оказалось правого глаза, найденного ими ранее.       Поднеся ладонь ко рту, Люси занервничала. Тут не нужно было обладать проницательностью и талантами Диего, чтобы определить – она точно что-то скрывала. Общая догадка Хот Пэнтс и Диего оказалась верной. В ту роковую ночь бури Джостар и Цеппели передали встретили именно Люси и передали глаз именно ей. И нужно было дать Люси понять, что обо всём этом было известно.       – А теперь по городу разлетелась новость, что правительство ищет в Чикаго женщину весом менее пятидесяти одного килограмма! – повысила голос Хот Пэнтс, чтобы как следует надавить на девушку. – И мне сразу стало понятно, что "преступница" – вы! К вашему счастью, вы попались мне прежде, чем кому-либо ещё… Но в скором времени Президент тоже определит, что ищет именно вас. Очень скоро… Он узнает!       Хот Пэнтс и сама удивилась эффекту, произведённому её словами. Она не думала, что способна кого-либо запугать, но вот перед ней стояла дрожащая, как осиновый лист, девушка, попавшая в безвыходное положение и совсем не понимающая, что же ей теперь делать. В целом, конечно, Хот Пэнтс лишь озвучила суровую правду, просто не забыв при этом чуть-чуть преувеличить тяжесть проблемы. Но даже после всех этих слов Люси всё ещё не плакала и не пыталась убежать, что было вполне неплохим знаком.       – Кт… Кто вы? – впервые с момента их встречи испуганно спросила Люси, прикрыв ладонью карман своего платья. – Кто вы?!       – Не могу сказать, что я вам друг, но я и не враг, – искоса Хот Пэнтс проследила за этим жестом. – Мной было принято решение приехать сюда и помочь вам вместо того, чтобы продолжать гонку… – лишь отчасти соврала она. Помощь Люси изначально не входила в её план, но теперь он на ней строился. – Вы же пытаетесь защититься от Президента, да? С помощью правого глаза, что лежит в вашем кармане, – утвердительно добавила Хот Пэнтс кивнув на руку Люси.       Девушка, сжавшая что-то в кулаке через ткань платья, лишь убедила Хот Пэнтс в её догадке. Она не была уверена, что там был именно глаз, но сделала ставку, и та сыграла. Люси, замерев, колебалась, но потом неожиданно, не отпираясь, выпалила:       – Что это такое? Почему все собирают их? Чей это Труп?       – Этого я не могу вам сказать, – сухо ответила Хот Пэнтс, ведь раскрывать нечто столь важное по сути незнакомому человеку она не была готова. Но, чтобы заручиться поддержкой, совсем ничего не рассказать она тоже не могла, потому нехотя продолжила. – Единственное, что скажу – это связано с Ватиканом. Я же просто стараюсь собрать Труп, используя гонку как прикрытие. Я не хочу никого побеждать. Послушайте, Миссис Стил, – снова обратилась она к Люси, всё так же держащей руку на кармане. – Спрей может изменить ваши волосы, брови, глаза… Даже голос. Если у человека есть свойственный ему запах, он скопирует и его. Вы сможете подобраться к Президенту, используя эту маскировку. И пускай его силы нам всё ещё неизвестны… – Хот Пэнтс практически слово в слово повторила то, что сказал ей Диего, но потом решила добавить и свои знания относительно частей. – Стоит вам извлечь сердце, и он должен потерять их. Именно это вам и нужно сделать! – решительно объявила она, стараясь передать настрой побелевшей как лист бумаги Люси. – Вы готовы? Если нет, то они вас поймают и казнят!       'Нужно добавить ещё что-то для пущей убедительности. На что мог бы надавить Диего, будь он здесь? Наверняка на самое больное. Что же может быть самым больным местом для Люси Стил?'       Хот Пэнтс, немного помолчав и подумав, добавила:       – И вашего мужа тоже.       Вот. Точно в цель. Такого ужаса в глазах Люси до этого не было. Она медленно-медленно, словно боясь резких движений, запустила руку в карман и достала оттуда глаз, показывая его на раскрытой ладони. Хот Пэнтс уже понимала, как близка к победе. "Надави на самое больное место человека, и он будет готов послушаться тебя, даже если вы друг другу никто," – снова будто бы сказал ей Диего. И, к сожалению, был бы прав.       – Я… Я правда смогу достать у Президента сердце, если просто поднесу этот глаз к его груди? – тихим дрожащим голосом спросила Люси.       'Откуда ей это известно? Интуиция или ей об этом рассказали Джонни и Джайро? Наверное, всё же они. Но, раз она спрашивает, то уже практически решилась. Нужно ещё чуть додавить.'       Хот Пэнтс поднесла свою левую руку к правой ладони Люси, к той, в которой она держала правый глаз. Левая рука Трупа, забранная у Джонни, тотчас покинула руку Хот Пэнтс, притягиваясь к глазу. Люси ахнула, и Хот Пэнтс отдёрнулась прочь, возвращая часть обратно, хоть и отметила, что без неё почувствовала некую лёгкость.       – Заберите сердце так же, как получилось и сейчас. А потом сбегите.       – Т… – сбиваясь, тяжело начала Люси. – Тогда сделайте это сами!       Такой ответ, конечно же, был более чем предсказуем, и у Хот Пэнтс уже был прибережён аргумент на этот случай.       – Это невозможно! Я не могу расплавить части так, как всё остальное. Даже если бы мне и оказалось под силу проникнуть в поместье, только вы сможете вынести части Трупа во двор. И вы должны сделать это сейчас, пока о вас ещё не знают. Разве не поэтому вы получили глаз от Джайро? – Хот Пэнтс кивнула на часть в её ладони, и Люси прижала обе руки к груди. – Вы должны закалить свою решимость, миссис Стил.       Люси, казалось, вновь впала в ступор и молчала дольше, чем в прошлый раз. Хот Пэнтс даже задумалась, не переборщила ли со своими аргументами, как Люси наконец заговорила.       – Я… Согласна, – достаточно твёрдо, насколько могла, заявила она. – Согласна. Я сделаю это. Сделаю.       Но, как она ни старалась показать ту самую решимость, в её голосе так и сквозила неуверенность. Скорее всего, она и сама не верила в свои же слова.       – Не сомневаюсь. Если не вы, то никто, миссис Стил, – постаралась хоть как-то приободрить её Хот Пэнтс, хоть и продолжала сохранять непроницаемое выражение лица.       – Я… Я узнала вас, – в который раз ахнула Люси, наконец начиная чуть приходить в себя. – Вы Хот Пэнтс. Участник гонки.       – Именно так, – подтвердила та. – Но к делу это отношения никак не имеет. Чем меньше обо мне известно, тем лучше.       – Конечно… Только… – Люси замялась и убрала глаз обратно в карман. – Я не знаю, как мне проникнуть внутрь. Мне не разрешено заходить внутрь поместья Президента. Я подумала, что могу попробовать воздействовать на его жену. Я посмотрела, какие книги она брала в библиотеке и убеждена, что она на самом деле любит женщин, но… даже если она проведёт меня внутрь, что мне делать дальше?       'Диего помог мне предусмотреть и это.'       – До меня тоже доходили подобные слухи о Скарлет Валентайн, она и правда может быть вашим ключом. А пройти дальше не должно составить для вас труда, – Хот Пэнтс выудила из кармана флакончик со снотворным, который вложил туда Диего. – Послушайте очень внимательно, Люси Стил. Мне под силу спрятать снотворное под слой спрея на вашем ногте. Используйте его, когда понадобится.       Открыв флакончик, Хот Пэнтс взяла поддавшуюся Люси сначала за одну руку, а потом и за другую, аккуратно покрывая ногти на обоих указательных пальцах Люси снотворным, и быстро залепила их плотью.       – Опустите ноготь в чай. Если цель проглотит снотворное, то оно усыпит её ровно на две минуты, – снова вторила Хот Пэнтс объяснениям Диего. – Потеряв сознание на такой короткий промежуток времени, цель даже и не поймёт, что уснула. Две минуты! – стараясь придать этим словам как можно больший вес, повторила она. – Если вы сможете достать сердце и сбежать за это время, то никто и не заподозрит, что нарушитель – вы, а Президенту потребуется какое-то время, чтобы понять, что сердце вообще пропало!       Хот Пэнтс, хоть и сама до конца не верила в свои же слова, своей уверенностью и правда заражала Люси, которая выглядела гораздо решительнее, ведь теперь у неё было хоть какое-то оружие и защита, а, значит, и шансы на успех. Она отрывисто кивнула.       – Спасибо вам, Хот Пэнтс. Первая Леди чаще гуляет по заднему двору, я захвачу книгу и пойду туда. Если всё получится, то встретимся здесь.       – Разумеется, – благосклонно кивнула Хот Пэнтс. – Я верю в вас, Миссис Стил, и, чтобы не вызвать лишних подозрений, буду ожидать вас на этой скамейке. Удачи вам.       Люси снова кивнула и, повернувшись к поместью, мелкими шажочками засеменила в его сторону. Хот Пэнтс оставалось только вздохнуть.       'Мда. Ну и навешала я ей лапши на уши. Вероятность, что у неё и правда выйдет всё так, как я описала – один к миллиону, если не меньше. Мне нужно не терять бдительности, и, когда дело будет дрянь, поспешить ей на помощь. Лишь бы нам хоть чуть-чуть повезло… Господи, помоги нам, грешным,' – Хот Пэнтс на несколько секунд молитвенно сложила ладони, а затем опустилась на скамейку, стараясь расслабиться, осматривая двор с его ровным газоном. – 'Конечно, план не идеален, но лучшего у меня нет. Спасибо Диего, что помог и с этим. Если я не умру, то сразу поскачу ему навстречу. Не хочу, чтобы он долго ждал меня, если он вообще будет ждать. Мы даже не условились о времени ожидания…' – грустно вздохнула Хот Пэнтс, носком сапога ковыряя землю.       Опустив взгляд, она увидела, что на земле что-то валялось. Книга. Раскрытая книга. Та, что Люси, уронив, забыла забрать с собой.       'Негоже книгам лежать на земле,' – подумала Хот Пэнтс и наклонилась, чтобы её поднять.       Она взялась за розовую обложку и бережно положила книгу себе на колени. Но только её взгляд упал на страницы, как Хот Пэнтс ахнула, а её сердце ёкнуло. На листах бумаги помимо текста присутствовали и иллюстрации. Иллюстрации того, чего Хот Пэнтс никогда не видела, и не думала, что увидит. Практически полностью обнажённые девушки, ласкающие ничем не прикрытые бёдра и груди друг друга.       Хот Пэнтс, тут же захлопнув книгу, отбросила её на лавку и попыталась отдышаться. Ей не хотелось думать о том, на что именно она сейчас смотрела. Хотелось верить, что ей просто показалось подобное непотребство. Однако на обложке книги было её название – "Тайное свидание", что лишь подтверждало её опасения: в книге она увидела, как две девушки предаются страсти друг с другом.       'Боже. Мой. Зачем… Зачем я решила посмотреть? Но это же книга, откуда я могла знать?! Почему такие книги вообще существуют?! Кто их пишет?! Кто рисует такую срамоту?! Зачем эта книга была нужна Люси Стил?! Кошмар! Боже мой…'       Ещё пару минут она так и сидела, не в силах прогнать из головы эту ужасную картинку, то и дело всплывающую перед глазами. Хот Пэнтс бросила на лежащую рядом с ней книгу ещё один взгляд, но затем снова отвернулась… Только чтобы повернуться вновь и взять её в руки, каким-то образом открывая на той же самой странице. Хот Пэнтс перелистнула на одну вперёд, и сердце снова ёкнуло: совсем оголившись, девушки целовали друг друга, рука одной из них лежала на груди другой, сжимая её сосок. На соседней странице – та же девушка опускает руку к животу своей партнёрши. Нет, не к животу… Ниже живота.       'Господи, прости душу мою грешную, господи, прости, молю тебя, прости…' – причитала Хот Пэнтс, рассматривая картинки.       На картинке не было видно, куда именно опускалась рука, но Хот Пэнтс могла догадаться, хоть и не была особо сведуща в этих делах. Она и сейчас не понимала, почему не могла отвести взгляд от страниц, так пристально рассматривая изображения. У неё никогда не было интереса к подобным вещам. Но сейчас будто что-то щёлкнуло в голове, и она неосознанно начала об этом думать. Девушки выглядели очень довольными, даже счастливыми. В монастыре Хот Пэнтс лишь слышала, что соитие, страсть, необходимы для деторождения, а в остальном были абсолютно недопустимы, и для женщины это было лишь частью её супружеского и семейного долга перед мужем, не более. Но почему тогда две девушки на картинке словно наслаждались этим? Ведь тут деторождение не могло играть никакой роли… Да, мужчины тоже могли вступать с девушками в подобные связи ради собственного удовлетворения, даже хвалиться потом своими подвигами, об этом Хот Пэнтс была наслышана, но девушки? Хот Пэнтс никак не могла состыковать это со своими представлениями.       'Неужели, это не страшно, больно и грязно…? Это… может быть приятно? Нет, не может такого быть, нам говорили обратное, это огромный грех… Девушки должны оставаться чистыми до брака. Но Диего… Диего говорил, что многие хотели бы оказаться с ним в постели… Неужели он не врал? Но почему? Священники твердили, что в этом нет ничего, чего могла бы пожелать порядочная женщина. Но… Поцелуи тоже оказались не такими, как мне было сказано. Они… Тёплые. Они… Приятные. Мягкие. Может, и тут ложь? Нет, о чём я только думаю? Приятно или нет, дело в другом. Тело есть храм, храм души, его нужно оберегать, не дать опорочить. Откуда такие мысли вообще пробрались в мою голову?'       Бессознательно Хот Пэнтс снова опустила глаза в книгу и поджала губы. Эмоции у нарисованных девушек были будто живыми. Мысли никак не уходили из её головы.       'Им точно хорошо друг с другом. А с мужчинами девушки могут себя чувствовать так же? Те слова, которые я услышала от работницы гостиницы…' – Хот Пэнтс впервые задумалась об их смысле. – 'Вот что она имела в виду, когда говорила, что Диего хорош в постели? Так говорили девушки? Но… Разве она при этом не сказала, что он чересчур жесток и оно того не стоило? Груб, но "хорош"? Как это вообще можно понять? Об этом даже слухи ходят, но с ним всё равно хотят лечь в кровать? Как это может быть?'       Неожиданно Хот Пэнтс услышала хлопок, донёсшийся из поместья. Все мысли касательно книги тут же стёрло. Она мигом подскочила на ноги и посмотрела в сторону поместья. Сердце стучало, норовя вырваться из груди.       'Что случилось? Люси. Люси в беде. Я… Я должна ей помочь!'       Хот Пэнтс судорожно огляделась по сторонам. К зданию уже кто-то бежал. Охрана. Нужно было действовать сейчас же. Она приметила недалеко от своих ног на мощёной дорожке сточное отверстие. Наверное, устанавливали его, чтобы избавляться от дождевой воды, но оно должно было вести и в дом. Хот Пэнтс, бездумно засунув книгу в седельную сумку стоящего рядом Гетс Ап, с усилием вытащила из себя позвоночник и руку Трупа, убирая те туда же. С ними она бы не смогла пролезть. Не тратя время на раздумья, Хот Пэнтс подняла над собой баллончик Cream Starter, распылила над головой и, расплавив всё своё тело, просочилась в сточные отверстия.       Двигаясь по трубе в сторону здания, Хот Пэнтс, прислушивалась, стараясь понять, откуда же исходил шум. В расплавленном состоянии её слух, как и другие органы чувств, притупился, и она могла различать лишь примерные звуки. Стуки, крики… Совсем разные крики. Хот Пэнтс скользила в их направлении, пока не увидела небольшой просвет. Такое же сточное отверстие, наверняка какая-то ванная комната. Но кое-что привлекло её внимание – вниз, по той же сточной трубе, по которой перемещалась сейчас и сама Хот Пэнтс, из этого отверстия тонкой струйкой лилась кровь.       'Главное, чтобы ты ещё не умерла. Я должна успеть.'       Хот Пэнтс просочилась наверх через этот сток, сразу собирая своё тело обратно, по мере его появления над поверхностью. Как только к ней вернулось зрение, она оценила обстановку.       Она и правда оказалась в ванной комнате. Пол, на котором валялось два огромных гвоздя, был залит кровью, и её полоса вела за перегородку, разделяющую унитазы. Спереди Хот Пэнтс располагалось окно, за которым стоял и внимательно смотрел на неё чернокожий мужчина с непонятными розовыми узорами на лице, проходящими через его глаза. Он… выглядел как хищник, изучающий свою добычу. Лицо не выражало никаких эмоций, и только кровожадность исходила от него. Хот Пэнтс старалась как можно меньше двигаться, ведь не могла предсказать, как именно работает вражеский стенд. Она заранее думала именно о стенде, хоть и не знала, почему была так уверена. Диего говорил, что ближе всего к Президенту будут владельцы стендов, так что наверняка первым пришёл разведывать обстановку кто-то из них, особенно преданных, жестоких и сильных.       – Что же это такое? – холодным низким голосом поинтересовался мужчина за решёткой, что была по ту сторону от оконного стекла. – Мир этой ванной… А ты… Ты Хот Пэнтс, участник гонки.       Его слова помогли узнать сразу несколько полезных фактов. Во-первых, этот человек, кем бы он ни был, и сам только подошёл и пока не понимал, что случилось. Во-вторых… Теперь Хот Пэнтс просто не могла оставить его в живых, если хотела и дальше использовать гонку как прикрытие. И в-третьих… о Люси Стил, чьё тяжёлое дыхание Хот Пэнтс слышала где-то справа от себя, он тоже скорее всего не знал.       Смотреть на Люси было нельзя. Но раз пришедший наёмник Валентайна не слышал её, то и шёпот расслышать не должен. Окно заглушало звук как нельзя кстати.       – Люси, – практически не шевеля губами, проговорила Хот Пэнтс. Сейчас ей уже было не до вежливого обращения к малоизвестной ей девушке. – Сердце. Где части Трупа? Ты смогла их достать?       Люси, сбивчиво дыша, притянула к себе сумку, что Хот Пэнтс заметила своим боковым зрением. Заплаканная, залитая кровью девушка с таким же огромным, как и те, что лежали на полу, гвоздём в ноге, приоткрыла сумку.       – Я принесла их в моей сумке… – всхлипывая, прошептала Люси. – Но не только сердце. Ещё правая рука и оба уха. Там было три части Трупа… Я забрала все три!       Хот Пэнтс, забывая о своём намерении не выдавать присутствие Люси, повернула к ней голову. Целых три части разом… Как они могли здесь очутиться? В любом случае, это лишь оправдывало эту вылазку, придавало ей больше смысла. Если бы не ситуация, при которой за окном стоял враг, в чьих глазах Хот Пэнтс видела желание убивать, всё складывалось слишком удачно. Хот Пэнтс начал переполнять непонятно откуда взявшийся азарт.       – Три, Люси? Это неожиданно… Многие люди в этом мире готовы добровольно отдать свои жизни, чтобы заполучить эти части Трупа. Например, даже женщины. Даже кто-то вроде монахини.       Она и сама не понимала, зачем говорила это вслух. Адреналин кипел в её крови, и Хот Пэнтс была готова действовать. Так себя чувствуют те, кто участвует в этой гонке ради победы? Джайро, Диего… Хот Пэнтс стала лучше их понимать. Их тягу к победе.       Люси продолжала тихо плакать и всхлипывать за перегородкой, боясь сделать любой шаг.       – Скоро всё закончится. Единственный, кто видел, что случилось – тот, кто стоит за окном, да? – обратилась к ней Хот Пэнтс, не отводя взгляда от мужчины. – Скоро… Мы вдвоём сбежим, как только я избавлюсь от него.       Она не прекращала сжимать в руке свой Cream Starter, ожидая, пока её враг сделает хоть какой-то первый шаг. Ей начинало казаться, что от гвоздей, лежащих подле неё, тоже может исходить опасность. Стенд был как-то с ними связан. Абсолютно точно.       И вот чернокожий мужчина за окном сделал свой ход. Он… начал дуть. Дуть на железную оконную раму. От его дыхания все шурупы, что были ввинчены в решётку, начали вылетать и… словно набухать, увеличиваясь в размерах. Они стали напоминать подобие воздушных шариков с небольшими выступающими шипами. "Шарики" окружали Хот Пэнтс со всех сторон и даже сверху, но она не двигалась с места. Может, они реагировали на движение. Может, владелец сам направлял их. Может, ещё что-то. Но Хот Пэнтс, почему-то продолжающая пребывать в непонятной уверенности и спокойствии, уже представила, что ей надо сделать. Не тратить время на "шарики", на бесполезную угрозу. Заняться тем, кто их надул.       – Они приближаются! – испуганно зашептала Люси. – Металл лопнет, как воздушный шарик, и начнёт преследовать тебя! Как только он заберётся внутрь твоего тела, всё будет кончено! Он проникнет в вены и взорвётся! Ты умрёшь!       Догадки оказались более-менее верны. От Люси было больше пользы, чем Хот Пэнтс себе изначально представляла. Она уже добыла три части и кратко, без лишних слов, объяснила действие стенда врага. Почему Хот Пэнтс мыслила категориями полезности, она не знала. И сейчас было не до этого вопроса. Она как можно незаметнее покрыла свою левую руку тонким слоем спрея, пользуясь тем, что враг продолжал надувать свои снаряды. Конечно, это было рискованно. Но так она хотя бы была уверена, что в обоих из возможных стечений событий победа должна достаться ей.       – Можешь не переживать… – сухо сказала она. – Моему спрею, Cream Starter, достаточно атаковать владельца. Нужно лишь прикончить его… Мне нужно целиться во владельца, а не в стенд!       Быстро выхватив второй баллончик, Хот Пэнтс убрала первый в кобуру и нажала левой рукой на кнопку. Расплавляя своё предплечье, она удлинила его, и теперь кулак, сжимающий Cream Starter, стремительно летел к окну, минуя все металлические шарики. Хот Пэнтс разбила баллончиком стекло и направила носик спрея на врага. Впервые за всё это время его лицо показало какую-то эмоцию. У Хот Пэнтс даже проскочила мысль, что всё получилось сразу и без увечий, но… лишь на миг.       В следующую же секунду, когда она только-только собралась нажать на кнопку, откуда-то сверху на её руку упала огромная железная ставня, сразу отрезая утончённую стендом руку, отчего упавший на землю под ставню баллончик разбился вдребезги.       Резкая боль, застилающая глаза. Хот Пэнтс предполагала, что её должны были ранить за такой самоуверенный отчаянный выпад. Но то, что ей могли отсечь руку, она не думала. Было адски больно, но, скорее всего, это была ещё не вся боль, ведь адреналин точно её затуплял. И ещё кое-что – близость победы. Хот Пэнтс знала, что от победы её отделяло лишь одно действие со стороны врага, ведь жидкая плоть, которой она покрыла свою левую ныне отсечённую руку, точно попала на врага. Хот Пэнтс чувствовала, как та всасывается в его тело.       Но слабость всё равно быстро настигла её, и Хот Пэнтс рухнула на колено, хватаясь правой рукой за плечо левой. Кровь хлестала из обрубка, её лицо перекосило от боли.       – Tubular Bells! – огласил враг, чей голос она слышала как из-под толщи воды. – Я уже превратил оловянные ставни на окнах в птиц из шариков, и они парили в моём мире… Я заставлю весь метал в округе парить и направлю его на тебя. Мой Tubular Bells служит не только как средство защиты, но и может приговорить тебя к миру "смерти от гильотины"!       'Давай же…' – думала про себя Хот Пэнтс, с каждой секундой ослабевая всё больше и больше. – 'Надуй хоть один шарик. Давай… Ты должен сделать это раньше, чем я потеряю сознание… Хватит распинаться и нести бред о мирах…'       – Как ты посмел проникнуть на эту территорию, – тем временем продолжал он. – У тебя, Хот Пэнтс, способность расплавлять своё тело? Ты поместил меня в мир, где моё честное имя охранника Президента было запятнано… Это мир, в котором тебе не будет прощения… Я возьму тебя под стражу и буду медленно пытать, так, чтобы ты и твоя страна навсегда запомнили, что нельзя вмешиваться в наши дела.       Угрозы пытками в этот момент совсем не пугали Хот Пэнтс. Пугало другое – через пробитое окно в ванну залетели странные птицы из шариков, напоминающие собой смесь колибри и змей. Ставни. Они зависли над головой Хот Пэнтс, которая стояла на коленях, не в силах подняться. За её спиной Люси всё чаще и громче дышала от страха. Казалось, что она вот-вот сорвётся с места и попытается сбежать или помочь, что со стопроцентной точностью убило бы их обеих.       – Замри, – сквозь стиснутые от боли зубы прошипела ей Хот Пэнтс. – Стой, где стоишь.              Всё внимание охранника было приковано к ней, поэтому он не мог не заметить, как Хот Пэнтс обратилась к Люси.       – Кто-то за той стеной? – указав пальцем, воскликнул он. – Ты не единственный нарушитель?!       'Дрянь,' – выругалась про себя Хот Пэнтс. – 'Нельзя дать ему атаковать Люси. Надо заставить его надуть шарики и побыстрее, иначе нам обеим конец! Я должна и сама показать решимость. То, на что я готова ради получения Святого Трупа!'       Выхватив второй спрей, Хот Пэнтс сделала ещё один отчаянный выпад в сторону заслоняющей Люси перегородки, но просчиталась – одна из птиц вновь превратилась в ставню и рухнула вниз, отсекая и правую руку. Ещё одна ставня, упав с небольшой высоты, придавила Хот Пэнтс, стукнув её по затылку. Маленькие прутики вонзились в шапку, спину и ноги. Хот Пэнтс чувствовала ещё более острую боль, чем до этого. Скоро она потеряет столько крови, что просто отключится и уже никогда не встанет. Совсем отдалённо Хот Пэнтс слышала звук ломающейся стены – наверняка ставни пробили её. Теперь враг знал о Люси. Всё было ужасно плохо.       – Т…Ты…? Что ты здесь делаешь? – в ужасе заговорил охранник, хоть Хот Пэнтс и с трудом разбирала его слова. – Люси Стил… Она… Этот труп! Что… Не может быть… Не может быть…!       'Какой труп?' – отрешённо подумала Хот Пэнтс, пытаясь собрать остатки сил. Перед глазами стояла пелена, но нужно было собраться. Хотя бы на несколько секунд.       – В ванной! – прогремел чей-то голос за дверью. – Майк О вместе с кем-то в этой комнате! Они по ту сторону от двери! Ломайте дверь!       – Хот Пэнтс! – взревел враг, тот, кого и назвали Майком О. – Что ты сделал с женой Президента?!       Хот Пэнтс, лежавшая на полу, всё же смогла разобрать будто издалека доносящиеся до неё звуки громкого плача Люси. Сама она кряхтела от боли и тоже тяжело дышала. Ещё немного, и она потеряет сознание. Это случится через считанные секунды.       'Пожалуйста, надуй шарик прежде, чем я отключусь… Если я отключусь, действие стенда пропадёт. Пожалуйста, надуй…'       – Твой приговор на пытки был отменён! – Майк О запрыгнул на окно и достал из-под пальто три больших жёлтых гвоздя. – Сейчас! Сиюминутно! Ты будешь казнён!       Он поднёс гвозди ко рту и дунул в их шапки, от чего его собственные щёки начало раздувать.       'Победа.'       С каждой попыткой надуть свои шарики-гвозди, лицо Майка О набухало всё больше и больше, как и его горло. Он в панике ахал и охал, но никак не мог осуществить задуманное, так и оставшись стоять в оконной раме. Небольшое облегчение от гарантированной победы придало Хот Пэнтс немного сил.       – Остановись, – сухо сказала она, немного приподнимаясь от пола. – Так ты вскоре потеряешь сознание и умрёшь. Моя атака завершилась уже достаточно давно. Ошмётки моей левой руки, что попали на тебя… Моё тело было покрыто моим стендом. Мною было запятнано не твоё честное имя… Запятнано было лишь твоё лицо моим мясным спреем. Части моей левой руки проникли в твоё тело и достигли лёгких и горла. Чем больше ты будешь пытаться что-то надуть, тем больше будет надуваться сам. Всё кончено… Тебе нет нужды умирать позорно. Умри мирно, как есть.       Едва различимый рот Майка О перекосило от злобы. Он снова приблизил к губам свои гвозди, постарался в них дунуть и… раздался противный разрывающийся звук. Его горло просто лопнуло от сильного давления так, что сквозь огромное кровавое отверстие была видна трахея. Убила. Убила человека. Жестоко убила. Но Хот Пэнтс было совсем не до этого. Она справилась. Одна. Полностью изменив план. И единственное препятствие было устранено. Раз и навсегда. Сейчас нужно было выжить самой.       – Люси… – хрипло позвала Хот Пэнтс.       – Д-Да! Д-Да, Хот Пэнтс, я здесь, – подползла к ней на коленях раненая девушка. – Боже! Боже, ваши руки! Что…       – Возьми мой спрей, – перебила её Хот Пэнтс, едва различая затуманенным зрением фигуру девушки. – Возьми и прысни на обрубок руки.       Без лишних слов, Люси дрожащими руками схватила лежащий рядом с отрубленной рукой баллончик и, наставив тот на Хот Пэнтс, нажала на кнопку. Через считанные секунды рука снова появилась. Люси ахнула от удивления, а Хот Пэнтс, забрав у неё свой спрей, восстановила себе и вторую руку, а затем залечила и ногу самой Люси.       В мозгу наконец просветлело, боль сошла на нет, и Хот Пэнтс заметила лежащий в одной из кабиной труп Первой Леди, Скарлет Валентайн, с пробитой парой гвоздей головой. Подумать о том, что с ней случилось, не представлялось возможным, ведь в дверь стучали всё сильнее и сильнее, и вот-вот могли её выломать.       – Что нам делать?! – в панике спросила Люси. – Как нам отсюда выбраться?! На улице везде охрана! Мы не сможем сбежать через окно! Хот Пэнтс, что нам делать?!       Она была права. Пути к отходу были перекрыты. Хот Пэнтс взглянула на пол. Все, кроме одного.       – К сожалению, Люси, в этой ситуации я не могу помочь тебе сбежать. Даже если я использую свой спрей и расплавлю тебя, чтобы ты смогла уместиться в сливное отверстие, ты практически точно умрёшь. Что же насчёт Трупа… – Хот Пэнтс протянула руку, и Люси сразу пихнула ей свою сумку, что до этого прижимала к груди. Хот Пэнтс осмотрела части и пришла к не самому плохому выводу, доставая оттуда большинство. – К счастью, я могу забрать с собой уши и сердце, но рука слишком большая… Её я забрать не смогу, мне придётся оставить её у тебя, ведь у меня не вышло взять с собой позвоночник и левую руку. Глаз тоже оставлю, чтобы ты, если что, могла достать другие части, и поэтому… – она направила свой спрей на Люси, маскируя её под лежащую рядом жену Президента. – Тебе придётся притворяться Скарлет Валентайн, Первой Леди. Я сделаю что-нибудь с настоящей Скарлет Валентайн.       – Но… – хотела возразить Люси.       – Это единственный вариант, если ты хочешь выжить, – перебила Хот Пэнтс, и её сердце забилось чаще.       'Нельзя оставлять всё так. Нужно придумать легенду. Что произошло, кто виноват, иначе её мигом раскроют. И это значит лишь одно – пришло время сбросить маскировку и подставить саму себя.'       – Послушай, – ещё быстрее начала говорить Хот Пэнтс. – Единственный "нарушитель", единственный "преступник" это я… Только я! Хот Пэнтс – вот кто несёт ответственность за произошедшее! Так и скажи им! Заставь их поверить! Подгони меня под описание – девушка, весит менее пятидесяти одного килограмма, была с Джонни в ночь у Канзас-Сити, может пересечь на лошади более ста километров за одну ночь. Ты сможешь вынести это… Как "Первая Леди".       Люси в шоке посмотрела на Хот Пэнтс, оглядывая её с ног до головы, задерживая взгляд в районе груди и ног. Хот Пэнтс так и знала, что её признание закончится этим нелепым поиском подтверждения. Но потом, Люси всё же переключилась на гораздо более насущную для неё проблему.       – Нет! Не может быть, что-то такое… – запричитала она чужим голосом, принадлежащим Скарлет Валентайн.       Дверь почти сорвали с петель. Хот Пэнтс расплавила труп настоящей Скарлет и направила тот в сточную трубу.       – Пока гонка не закончится… – продолжала с того же места, где и оборвалась, Хот Пэнтс. – Пока оставшиеся части Трупа не будут собраны. Совсем недолго… Скоро всё закончится. Я тайно расскажу твоему мужу, мистеру Стилу, обо всём… Это единственный способ…       С этими словами, она расплавила саму себя и отправилась вслед за трупом в трубу. Только кончики пальцев Хот Пэнтс ушли вниз, как она услышала, что дверь всё же выломали.       – Скарлет! – крикнул голос, который Хот Пэнтс не узнала, но понимала, что принадлежал он самому Фанни Валентайну. – Что здесь произошло? Скарлет?       – Хот Пэнтс, – ответила Люси. – Участник гонки. Она была в твоей спальне. Я выстрелила в неё и собаки из шариков защитили меня, но… Она сбежала по той трубе…       Больше Хот Пэнтс ничего не слышала, ведь уже оказалась по другую сторону сливного отверстия. Она запрыгнула на своего коня и поскакала прочь, пока её не начали разыскивать. С минуту на минуту уже все должны были трубить о ней, о преступнице.       'Неважно… Неважно… Я справлюсь… Я заполучила ещё две части. Ещё полторы остались на хранение у Люси, и я заберу их после гонки. У меня больше половины Трупа… Больше половины… Но я не могу расслабиться, пока не могу. Нужно избавиться от трупа Скарлет Валентайн и связаться со Стивеном Стилом. А затем двинуться в Милуоки, к Диего. Труп, Стил, Диего. Труп, Стил, Диего.'              Хот Пэнтс повторяла это как мантру до самого вечера, пока не остановилась на короткий отдых, чтобы хоть чуть-чуть перевести дыхание. Она была изнеможена. Битва, ужасные увечья и частое использование стенда вымотали её. Нужен был полноценный сон, предпочтительнее в кровати, но ни того, ни другого ей ближайшие сутки не светило. Хот Пэнтс достала из сумки все части, что удалось заполучить, и вставила в своё тело, надеясь, что это может чуть облегчить её состояние. Физически стало… ещё тяжелее, чем было. Все так себя чувствовали, или только она? Может, дело было в количестве, и много частей переносить в своём теле не есть хорошо? Но это было самым безопасным вариантом, чтобы не допустить их кражу.       Самые разные мысли терзали Хот Пэнтс. То, в какой ситуации она оставила Люси. То, что снова отняла у человека жизнь, хоть и не могла поступить иначе. Что должна выйти на связь с организатором гонки и избавиться от трупа Первой Леди Соединённых Штатов Америки. Что теперь явно будет объявлена в розыск как предательница страны. И что… скучает по человеку, который, даже зная о всех этих трудностях, мог подсказать ей, что же со всем этим делать.       Хот Пэнтс подняла голову к темнеющему небу, на котором были едва-едва различимы появляющиеся звёзды, и грустно выдохнула.       'Надеюсь, ты всё же меня дождёшься, Диего.'