***
Катерина бегает по башне. Буквально. Она скрывается от Тони как может, и даже заглянула к Хелен, чтобы поздороваться. — Привет! — Катерина появляется сбоку от китаянки, и Чо роняет пипетку, которую держала в руке. — Ты меня испугала! — возмущается Хелен. — Ты что-то хотела? — Да так, поболтать зашла… — Как растяжение? Слышала, что тебе запретили посещать тренировочный зал. — Как быстро все всё узнают… — Ну, привыкай, это всегда так. Ванда — главная разносчица информации, и как она все узнает? — вздыхает Хелен и пишет формулы на кусочке листа. — Телепатия же у неё, забыла? — Точно. И ты мне не ответила, как растяжение! — Э-э, нормально все… — Дай угадаю: ты избегаешь кого-то? Просто выглядит все так. Ты должна была зайти ко мне через дней пять-семь, а пришла спустя не так уж много часов после обследования. — Хелен хмурится. — Что-то случилось? Ты можешь мне рассказать, я никому не скажу. — Старк меня поцеловал, — резко выдает Катерина и отводит вгляд. Она ведет себя словно школьница, которую впервые поцеловали, хотя если не считать задания в «Черном Георгине», то её правда первый раз поцеловали. — Тебе не понравилось? — Может, и понравилось, просто… Я не чувствую многие эмоции из-за промывки мозгов. И я даже не знаю, как это — влюбляться и чувствовать себя окрыленной, — говорит тихо Карпертнер, но Хелен все слышит, ведь в лаборатории они одни. — Ты можешь попросить совета в «Вечер лучших героинь», — сообщает Хелен, а Катерина удивляется, хмуря брови. — Что, прости? — «Вечер лучших героинь» — в этот вечер в главной гостиной башни собираются Наташа и Ванда с вкусняшками и алкоголем. Иногда, если я не занята, я к ним присоединяюсь, но так они там вдвоем обсуждают всякое. Ты можешь присоединится, думаю, ты не будешь против, ты ведь менеджер Мстителей. — Откуда ты узнала? — Ванда, её телекинез и её любимое занятие рассказывать всем новости, — улыбается Хелен. — Точно.***
Катерина, конечно же, не пошла к Старку. После Хелен, которая под конец разговора сказала: «Катерина, ты мне уже мешаешь», девушка не знала, куда пойти, поэтому решила найти Наташу. Та оказалась на кухне. Катерина появляется в проходе на кухню и поднимает взгляд. С Наташей сидит крепкий блондин, и его невозможно не узнать — герой Америки. — Добрый день, мистер Роджерс, привет, Наташа, — говорит Катерина и подходит к ним. — Привет… — неловко здоровается Роджерс, который точно не знает о пополнение в команде. — А ты кто? — Меня зовут Катерина Карпертнер, — она протягивает ему руку. — Директор Фьюри сделал меня менеджером Мстителей и руководителем операций. Лица героев нужно видеть. Наташа в удивлении приподнимает брови, а Стив открывает рот, не зная, что сказать. — Приятно познакомиться, Стив, — искренее улыбается она. — Может, я когда-нибудь расскажу вам мою историю, и, уверена, она будет не хуже вашей. Катерина забирает с собой Наташу, ведь она пришла именно за ней. Карпертнер отводит Романофф в коридор и сразу понимает, что вопросов ей не избежать. — Почему ты не говорила? — спрашивает Наташа. — Это десятый уровень секрестности… — улыбается Катерина. — И, пожалуйста, Нат, не говори Старку. Стива это тоже касается. — Ладно, хорошо, — она кивает. — Я и не собиралась. — Вот и отлично.***
Спустя два часа, когда на улице уже глубокий вечер, Катерина освобождается от дел и направляется к себе. Она тысячу раз пожалела, что носит каблуки, и решила, что с этого момента именно эта обувь — враг её жизни. Тонкие женские пальцы достают из кармана пропуск и подносят к экрану возле двери. Дверь в комнату открывается, и Катерина заходит к себе, моментально снимая обувь. Свет автоматически включается, и Катерина ойкает от испуга. На её кровати сидит Тони Старк и смотрит прямо на неё. — Как ты сюда вошел? — спрашивает Катерина и неспешным шагом идет к подоконнику, чтобы положить телефон. — Я создатель всех этих устройств, у меня пропуск в любые комнаты Башни. Точно. Как Катерина могла забыть. — Тони, если ты пришел поговорить… — Да. Я пришел сказать, что мне жаль, что я поцеловал тебя без спроса, и вообще, ты, кажется, была против и не ответишь на мои чувства взаимностью. «То есть, он меня любит? Тогда это все усложняет», — мысль задерживает ответ Катерины, и это делает атмосферу в комнате более напряженной. — Тони, эм, мне понравился поцелуй, но взаимностью я пока не могу ответить. Я подвергалась промывке мозгов и психологическим пыткам почти каждый день, мне бы сначала понять, как любить, а потом уже решать что-то. — Катерине и правда бы надо в себе разобраться, а не кидаться к Тони на шею в попытках понять, как любить. — Так давай я тебя научу. Ты поймешь, как это. Согласна?