***
На часах девять часов вечера, Катерина приехала в Башню час назад и наконец осталась одна. То Ванда со своими сплетнями, то Стив с тренировкой… Катерина кликает мышкой компьютера по иконке, и через пару секунд она видит Клинта по видеосвязи. Он ей приветливо улыбается. — Привет, Клинт. Как ты? Как Лора и дети? — интересуется Катерина. Клинт ей спокойно отвечает: — Привет. Нормально. Дети готовятся к хэллоуину и ждут, что к ним приедут Мстители. Катерина издает смешок, пару секунд смотрит будто бы мимо ноутбука, а потом выдает: — Хах, думаю, я смогу их уговорить. Кстати, о Мстителях… У нас будут новенькие, но команда пока об этом не знает. Клинт не выглядит удивленным. — Расскажи о них, — просит он. Катерина начинает свой рассказ с Хоуп и узнает, что Мстители её уже знают. Видели в новостях два года назад. Катерина рассказывает о сестре Наташи, тогда лицо Клинта немного бледнеет и он сильно удивляется. — И последняя… Кейт Бишоп. Она чуть старше Паучка, где-то на четыре года, но, думаю, они поладят. Она лучница. Безумно тебя обожает, все уши мне прожужжала про то, какой ты герой и прекрасный лучник. Говорила, что когда на Нью-Йорк напали читаури, ты уничтожил монстра прямо перед её домом. Теперь я буду считать тебя героем до конца своей жизни, Клинт. На последних словах она тепло улыбается и замечает, что Клинт удивлен и потрясен услышанным. — О, это мило, — сказал он. — Думаю, она подружится с Наташей. Или её копией. Катерина фыркает, но потом легко улыбается и поджимает губы. — Они чуть не прибили друг друга взглядами. Ты серьезно, Клинт? — Вдова и лучница. Прямо как у меня с Нат. Из них выйдет хорошая команда. — Слова Клинта походят на правду, и Катерина им верит. — Да… Спасибо за разговор Клинт, была рада поговорить. — И я, передавай всем привет, — отвечает он. — Хорошо, пока-а-а! — прощается Катерина. — Пока, — отвечает Клинт. И звонок заканчивается.***
Все Мстители собрались в гостиной. Кроме Тора, который в Башню почти не заходит, хотя прошло уже два месяца с их с Локи прибытия. Ванда, Наташа, Катерина и половина мужчин-героев заняли все диваны. Они решили отдохнуть и выпить, а еще посмотреть фильм. Но пока что до выбора фильма не дошло, поэтому по телевизору приглушенно идет реклама косметики. — Да говорю же вам, она похожа на кого-то! — восклицает Сэм и указывает прямо на Катерину. Та прячет улыбку, отворачиваясь в другую сторону, чтобы взять тарелки. — Все мы похожи на каких-то людей, Сэм, — тихо отвечает Ванда, пожимая плечами. Уилсон продолжает: — Нет, вы не поняли, она похожа на какого-то персонажа или актрису… — Я надеюсь, что не актрису из порно, потому что если так — ты меня оскорбил. — Катерина приносит закуски на двух огромных тарелках и приземляется рядом с Тони, который все это время пьет из стакана виски. Реклама по телевизору сменяется на другую. В видео показывается трейлер третьего сезона Бумажного Дома. — Вот! — тыкает Сэм. — Катерина похожа на Токио! — Меня еще никогда не сравнивали с городом, — едва заметно фыркает она и улыбается, а Тони подхватывает её веселое настроение. Старк издает смешок, а Катерина крутит у виска пальцем. Сэм начинает объясняться: — Ты в красной кофте, с волнистым карэ, — говорит Сэм. А по телеку и правда показывают похожую женщину, только в красном комбинезоне. — А еще преступница, — продолжает Катерина и закидывает пару конфет с тарелки закусок в рот. — Ватанабэ разве не закрыла дело? — спрашивает Стив, который до этого искал нужную страницу в книге. Он не сильно интересовался прошлым Катерины, но ему было интересно узнать именно о досье в полиции. — Не-а, — лениво отвечает Тони и ставит стакан с виски на журнальный столик. — Фьюри ей вроде звонил, но, знаешь, этих копов не переубедишь. — Он что, предлагал ей деньги? — интересуется Катерина, явно чего-то не понимая. — Нет, тебя, — говорит Тони, а все остальные, кто находится в гостиной, с удивлением на него смотрят. — Он её обманул. — Как умно, — замечает с ухмылкой Локи, сидящий дальше всех. Никто никогда не задавался вопросом, почему он сидит так далеко, но пускай, главное, не мешает. Тони незаметно целует Катерину в щеку — щеки покрываются румянцем и девушка слегка улыбается. Оказалось, это заметили, но только один человек. — Сэм, — присвистывает Баки, пряча хитрую улыбку за отросшими волосами. — Ты должен мне две сотки. — Чего? Мы так не договаривались! — возмущается Сэм. Наташа переглядывается с Катериной и тянется за пивом. Баки склоняется к Сэму и объясняет: «Катерина преступница, значит, не просто агент» и «Она в отношениях со Старком». — Ну почему-у-у… — разочарованно стонет Сэм, хотя это звучит так, будто бы ребенку в хэппи-мил положили не ту игрушку, — все красивые женщины не у меня? Это нечестно! — На себя бы посмотрел, — хмыкает Наташа. Катерина и моргнуть не успела, как разговор снова перешел к женщинам. Как удобно для неё. Нужно же как-то сказать про новых членов команды. Катерина встает, делает пару шагов так, чтобы её видели все, разворачивается и вздыхает. — У меня для вас есть объявление. Наташа фыркает и бормочет: «Надеюсь, это не новая миссия». — Последний месяц я пропадала в ЩИТе на десятки часов, а то и на дни, потому что Фьюри искал новых участников в команду, и я этим тоже занималась. Кто-то охает, Наташа давится пивом, а Сэм хмурится. — Мы нашли троих, — продолжает со всей серьезностью Катерина. — Единственное, что я могу сказать, так это то, что все трое — девушки. Одна из них чуть старше Питера. И…желательно, чтобы одна из них жила тут. Это важно. Катерина очень хочет сказать Наташе, кто будет жить с ней, но, увы, нельзя. Катерина знает, что Елена не связывалась с Наташей больше двух месяцев, так как каждый день искала Вдов с промытыми мозгами. — Ладно, — соглашается Тони. — Новенькие так новенькие. Мы должны их принять, как бы ни не хотели. Клинт на пенсию вышел, так что рано или поздно замена бы пришла. Ванда возмущается: — Эй, это не замена! Каждый индивидуален по-своему! — Хорошо-хорошо, ведьмочка, — отвечает Тони и продолжает пить виски.***
Проходит около недели, в ЩИТ Катерину зовут реже, но от этого лучше не становится. Новые члены команды познакомились с остальными, и, в целом, все прошло хорошо. Тони сделал небольшую вечеринку, где все общались с новенькими, даже Питер. Правда, ему пришлось пить безалкогольное пиво, а не нормальный алкоголь. Даже несмотря на это, Тони постоянно смотрел на него, стоило Питеру сделать хоть глоток не очень вкусной жидкости из своей бутылки. Елена и Наташа постоянно тренировались вместе и ругались, словно сестры. Хоуп часто была рядом с Брюсом, так как она получила ученую и докторскую степень в прошлом, Кейт и Питер сдружись и теперь патрулируют город вместе. С Вандой и Локи все сложно. Они не говорили никому, что встречаются, но и не скрывали этого. Но как это можно было понять? Локи целовал в щеку и обнимал Ванду только в присутствии Катерины, потому что та вошла в круг его доверия. При остальных он вел себя как обычно. В последнюю неделю не стало легче, стало хуже. В несколько раз. Время идет настолько быстро, что Хэллоуин уже прошел, меньше чем через два месяца Рождество, и Катерина просто расстеряна. Она никогда не праздновала. Только в детстве, наверное, но воспоминания были размыты. Когда она приходит в библиотеку, чтобы избавиться от мыслей «вырубиться и заснуть на год» и прийти к мыслям о «драматическом романе», который должен быть на полках библиотеки — она видит немного озадаченных Ванду и Локи, хмурится, садится на свое место и спрашивает: — Что-то случилось? Потому что если да и над миром какая-нибудь угроза, она заорет на всю Башню о том, почему жизнь её так не любит. — Ты выглядишь, как труп, — говорит ей Локи. Его тон… обеспокоенный? Он что, волнуется? Это точно Локи? — Комплимент так себе, — кряхтит она и почти что ложится на кресло. Ванда говорит следующая, и Катерина почему-то не хочет её слушать. Максимофф говорит о том, что Катерине нужен отдых, что она очень устала и ЩИТ должен уйти из её жизни. Катерина около минуты думает над её словами, а потом резко, когда Локи и Ванда собираются покинуть помещение, выдает: — Единственный отдых, который возможно сделать — с помощью магии. Я бы хотела, чтобы кто-то из вас усыпил меня на дня три или что-то типа того. И в тот момент Ванда оборачивается и почти кричит: — ЧТО?***
— Меня выматывает даже думать о делах в ЩИТе и отчетах, — объясняет Катерина. Она в медотсеке, потому что Ванда решила, что её подруга лишилась рассудка. — Хоть последние три дня я почти всегда была с Тони, — это были прекрасные дни поцелуев, обнимашек и секса, — но я устала. Я хочу погрузиться в магический сон и, после того как проснусь, найду и уничтожу Черный Георгин. — Наташа сказала, что тебя отстранили от дела. Мы справимся сами, мы нашли их. В то, что это голос Елены, Катерина не верит. Откуда она здесь? И…Черный Георгин нашли? Это конец? На душе станет легче, пусть и воспоминания о убийствах, тренировках и мучениях не уйдут? Катерина не верит и в это. — Фьюри думает, что ты можешь испортить дело, да и мы обеспокоены твоим состоянием. Поэтому я за твое погружение в магический сон. — А остальные? — с надеждой спрашивает девушка, пока Ванда подкладывает под её голову подушку и укрывает пледом. Все-таки ноябрь уже. Пусть климат и нехолодный, но в тепле нужно быть. Оказалось, что Баки и Сэм приняли нейтралитет в этом решении, Наташа была «за», потому что переживала за подругу, Кейт и Хоуп об этом не знали, Стив был «за», как и Брюс. Тони и Питер были против, потому что переживали за Катерину очень сильно и думали, что она не очнется. Катерина, естественно, была «за», Ванда и Локи тоже, хотя не сразу, потому что их пришлось уговаривать. — Ладно, ребята, — слегка улыбается она и кивает Ванде и Локи, — до встречи, я наконец-то отдохну. Последнее, что она видит перед тем, как погрузиться в сон — зеленую и алую вспышку магии перед глазами.