***
Кир устало опустился за барную стойку, заказывая пару шотов. Он так выдохся. Пить в одиночестве — первый звоночек к алкоголизму. Но сегодня ему хотелось немного расслабиться. В последнее время репетиции, а вернее, прогоны дуэтов, энергию из него буквально высасывали. Каждый раз как каторга. И в обычной жизни Юсиф вёл себя вполне миролюбиво. На работе же точно бес вселялся. Во время диалогов, Кир, казалось, играл в «Кто хочет стать миллионером?», только правильного ответа не было. И каждый раз всё заканчивалось одинаково: «На что ты обиделся? — Да всё нормально, Кир, забей». А видно же, что опять им недовольны: и тон, и голос тихий, и отведённый взгляд… Да ещё и помощь Славы с его популярностью. Может, Юсиф прав и Носорог в маске действительно отличался от солиста «Иванушек»? Неужели дело было только в магии? Кир вздохнул. Кто-то тихо опустился на соседнее место. Кирилл обернулся. Маша, улыбнувшись, попросила коктейль. Кир усилием воли оторвал взгляд от её ног. Чёрное короткое платье было совсем простым, но оно ей очень шло. Алкоголь всё-таки начал немного действовать, и Кир немного терял контроль. Маша заметив смущение, улыбнулась ещё шире. — По какому поводу траур? — Ох, лучше не спрашивай, — Кир помассировал виски, — это ты в подозрительно хорошем настроении для жнеца. Прямо не узнаю тебя в гриме… — Когда такой язвой успел стать? День сегодня — дерьмо, — изрекла она, отпив из бокала, — Но если бы я каждый раз пропускала через себя всё, я бы уже давно свихнулась. Как видишь, пока держусь. Из последних сил. Он на мгновение остановил свой взгляд на ней, рассматривая тёмные пышные волосы. Укладка немного растрепалась из-за ветра, Маша совершенно не признавала шапок. А мысли о знакомом чёрном пальто, висящим где-то среди дорогих шуб и современных зимних курток, вызвали у Носорога улыбку. Кир иногда задумывался, как она справлялась со своей задачей? Маша выглядела слишком хрупкой для проводника в мир иной, наверное, тяжело ей было каждый раз наблюдать, как люди прощались с этим миром и сопровождать до портала. Он ни разу не видел, как она плакала, но не сомневался, что приходилось ей делать это часто. Особенно заметно было по покрасневшим глазам, хотя она усердно скрывала, ссылаясь на усталость и компьютер или телефон. Маша в их с Кроко компании всегда была в подчёкнуто хорошем настроении как сейчас. Но Кир заметил: Маша печалится, когда думает, что никто её не видит. Вот общались вместе, смеялись, а тут весёлые искорки во взгляде словно перегорали. Поначалу Киру затея пересекаться с настолько тёмным магом не понравилась, за горе-детектива он искренне переживал, но когда узнал Машу поближе, всё-таки смирился с её существованием. Она тогда только усмехнулась: «Со студентами не общаюсь, но ради вас сделаю исключение». Дружеские отношения удалось построить в рекордные даже для Кира сроки. С ней приятно и легко, забывались трудности и печали. Улыбка была совсем светлая для жнеца. Кир помнил, как спросил её когда-то, почему именно тёмная, в чём заключался источник силы. А Маша ответила, не раздумывая: «Печаль». Вероятно, этого ответа он и ождал. Такая нужная эмоция, которая может довести до саморазрушения. А Маша с ней жила постоянно. Завибрировал телефон. Кир потянулся к нему, взглянул на имя звонившего. На экране красовалось примечательное: «Юсиф (Лама)». Конечно же, хотел поговорить насчёт сегодняшнего. Но Кирилл был совершенно не в настроении разговаривать. Пока он нерешительно замер, Маша резко выхватила телефон. — Эй, ты чего? — Кто это у нас звонит, а? — улыбнулась она. Кир потянулся за смартфоном, Маша повернулась, вытянула руку, не давая взять его. — Это же ребячество! — У тебя и так настроения нет, а тут ещё это. Ты не можешь быть постоянно в напряжении. Она легко подскочила, нажала кнопку сброса вызова, выключила телефон и убрала в свою золотистую сумку, висящую на плече. — Ма-а-аш?! — Мы же в клубе. Хватит думать о проблемах. Отключи мозг. Давай просто повеселимся. Нельзя постоянно быть в унынии, нельзя! Я знаю, о чём говорю! Она взяла его за руку и потянула на танцпол. Кирилл с неудовольствием отметил, что в своём белом пиджаке он немного не вписывался в тусовку, настроения у него не было танцевать, он устал, и вообще… — Опять ты за своё! Кир, у тебя все эмоции на лице написаны. Хватит. Её тёплая ладонь была неожиданно крепкой для девушки. Кирилл всё-таки поддался уговорам, и они оказались в самом центре танцпола. Разноцветные огни мелькали там и тут, разбавляя синее освещение. Люди начали казаться просто фоном, как в фильме. А Маша вот была такой яркой, хотя одета была в тёмные вещи. Возможно, дело было в улыбке. Громкая музыка перестала казаться раздражающей и давить на голову каждым битом. Композиция сменилась на другую, более ритмичную, приятный мужской голос пел что-то про танцы и любовь. — Ох, какая же попса! Лама бы… — недовольно протянул Кир, но его перебила Зайцева. — Вот зануда. Музыка разная нужна. Для настроения — самое оно! И, знаешь, смешно слышать недовольство про попсу от солиста «Иванушек», — она чуть толкнула его в плечо. Носорог только фыркнул и постарался отвлечься. Он больше разбирал слов. Ему просто было легко, когда он перестал думать о том, что его тревожит. Вдвоём они закружились в танце, смеясь. Кирилл давно не смеялся. Времени не было. И сил. Маша взяла его за руки и неумело пыталась растормошить и заставить двигаться активнее, как она сама. Тёмная была словно пружинка постоянно подпрыгивала и качала в такт бёдрами, поднимая руки. Кир улыбнулся. — Эх, твоя взяла. Следующий день ничем не отличался от предыдущих. Вечерний концерт, публика, которая так тепло их принимала и заставляла петь саму душу. Кирилл каждый раз выкладывался по полной, что бы Лама ни говорил. Но в последнее время он не хотел больше его оправдывать. Не мог. С Машей всё было иначе. Проще, взаимнее, легче. Кир хотел бы серьёзно поговорить с Юсифом на тему их отношений, но всё никак не решался, проклиная собственный характер и нерешительность. Кир давно заметил: «толстокожего Носорога» обидеть сложно, но когда это действительно удавалось, никто этого не замечал. Никто не считал нужным извиниться, обговорить ситуацию, сгладить, так называемые, острые углы. Кирилл обижался тихо. По-другому и не получалось. Да и как сказать об этом, если человек не видит собственной вины? Для него-то всё нормально, ничего не случилось. А Кирилл помнил. Каждое слово, что его задевало, каждый неверный взгляд. Всё заполнялось словно копилка, и рано или поздно свободное место в ней должно было кончится. Он неохотно шёл на контакт, отвечая односложно. Отводил взгляд в сторону и не позволял притрагиваться к себе, отшатываясь даже от простого хлопка по плечу как от удара. Он рассказал Маше всё. Пусть это казалось глупым, детским, наивным. Но право обижаться у него было. Маша не смеялась. Только крепко обняла, шепнув: «Испытывать эмоции — это нормально. Ты живой человек. Не ангел. И не машина. То, что ты маг света, не значит, что в тебе нет места тьме… И знаешь, сомневаться в своих силах — тоже нормально. С магией или без — в тебе есть потенциал». Как давно он хотел это услышать. То, что его принимали таким, какой он был. Фанаты, возможно, с лёгкой подачи Славы начали его идеализировать. С него хватит этого. Не заслуживал он такой любви. Слишком большая отдача для одного. А после концерта он обнаружил золотую коробку с ленточкой и открыткой. Аккуратным почерком было выведено: «То, что тебе поможет». Кирилл порвался открыть её, но отвлёкся на какой-то вопрос от участников группы и забыл, просто бросив коробку в старый рюкзак. А после звонка Юсифа он снова расстроился. Уже и поспать не дают. Скоро его личные границы перестанут уважать окончательно. Кирилл зевнул, встал и направился на кухню. На комоде в коридоре он заметил ту самую коробочку. Любопытство взяло верх, и Кир сам не заметил, как начал развязывать бант. Туриченко разочарованно выдохнул, глядя на чёрный бархат. Иголкой была приколота ещё одна бумажка: «Основной подарок — кусок ткани, а безделушка — просто прикол». Он фыркнул. Вот жнец не поленилась и заморочилась с упаковкой. Хорошо, что не додумалась изолентой обернуть. Он поднял ткань и улыбнулся. Золотая роза с толстым стеблем. Протянул руку, чтобы взять и тут же уколол палец. Капля крови окрасила шип в алый. Кирилл застыл на некоторое время. Кажется, он что-то собирался сделать… Ах да, перезвонить Маше! Поблагодарить за подарок.***
Наконец-то он всё вспоминал. Кирилл глубоко дышал, стараясь успокоиться после пугавших его воспоминаний с нападением Льва. Он рефлекторно потянулся к шраму на руке. На мгновение показалось, что боль вспыхнула с новой силой. Пришлось терпеть, сжав зубы. Когда пытка закончилась, а голова перестала болеть, Кир наконец-то смог рассуждать. И пришло осознание. Концерт. Через два дня. Маша чуть карьеру ему не обрушила. Вот чертовка! Ну ничего, он ещё с ней всё обсудит. Эх, тёмные всё-таки не меняются… Но сначала надо бы поговорить с Ламой. Кир нервно поправил рукав чёрной рубашки. Воротник, казалось, начал давить. И в то же время на лице появлялась улыбка. Всё-таки он скучал. И надеялся, что Юсиф хотя бы станет к нему не так строг. Телепортировавшись в академию, он оказался в родной комнате, из которой они с Кроко умудрились съехать. Забавно, что новых жильцов не оказалось. Кирилл почувствовал укол совести, отозвавшийся в груди. Им замену не искали, а они вот спокойно сделали рокировку. Толя, до этого спокойно читавший учебник в кресле, подорвался и нему. — Кир! — просиял Цой. Кирилл приглашающе расставил руки. Толя как всегда крепко обнял его, так, что в рёбрах было слегка больно. Но при этом страх ушёл. Наверное, из-за радостной встречи. Всё-таки Машин способ решения проблем мог бы и сработать. Кирилл ещё раз пометил себе встречу с Машей отдельным пунктом. С восклицательным знаком рядом. — Что с вами приключилось? — взволнованно спросил Толя, усаживая Носорога рядом на кровать. Кирилл пожал плечами. Своих пока он выдавать не собирался. А то Машке не улыбалось попасть под раздачу атак сильного боевого мага. Пусть и первокурсника. — Без понятия… Но оно закончилось… Я даже рад. А ты чего читаешь? — неумело перевёл тему он. Толя вздохнул. — Пересдача скоро, двадцать восьмого числа. Кирилл охнул. — Ты к нам с Юсифом не придёшь? — Я постараюсь… Но вряд ли. История магии… А Лама знает, что всё состоится? Туриченко замялся, подбирая слова. — Ну-у-у… Должен… Я как раз его искал. Ты знаешь, где он? — У него сегодня премьера. Сможешь открыть портал до Ла-Скала? — хитро улыбнувшись, спросил Толя. — Не знаю. Но попробую. — Давай-ка лучше я… У тебя с навигацией всё плачевно. — Кто бы говорил.***
Кир стоял за кулисами, нервно вышагивая из стороны в сторону. Эти десять минут были самыми долгими в его жизни. В груди трепетало волнение, слегка отдаваясь в живот. Он не знал, что ему говорить, и как себя вести. Да и на глаза показываться было немного страшно. С одной стороны, воображение услужливо подкидывало только плохие сценарии, но с другой стороны, всё это казалось справедливым. Хотя Кир ни о чём и не просил. Маша всё сделала сама. Однако он всё равно немного чувствовал себя предателем. И вот всё стихло, Кирилл помахал Эйвазову и приветливо улыбнулся. Тот ожидаемо помрачнел, и взгляд его Киру не понравился. Виноватый какой-то и слегка растерянный. Кир зашагал рядом, чувствуя неловкость. Раньше такого не было, а сейчас напряжение можно было ножом резать. Носорог понимал, что был виноват по полной программе, но сама атмосфера всё равно казалось ему странной: словно проверка какая-то. Юсиф оборачивался, боясь, что Кир перестанет следовать за ним. В гримёрку тоже попали месте в полной тишине. Носорог хотел было начать извиняться, но его опередили. — Не пойму, чего ты добиваешься? Зачем мучаешь меня? Думаешь, я не понимаю, что происходит? Нет, теперь я точно всё осознал… Кирилл потрясённо молчал. Ему показалось, что всё вокруг застыло от напряжения и ожидания дальнейших слов. Даже лампочка сломанная моргать перестала, совсем потухла. Кир себе мысленно пометил, что надо починить её, и продолжил слушать. — Я был во многом не прав. Это правда. Но прошлого уже не изменить. Прости, что не слушал тебя, мне казалось, я просто забочусь о тебе, делаю всё правильно. Но это не так. И за то, что давил на тебя, тоже. Всё-таки я был слишком зациклен на результате. Дело ведь не у нём. Сам процесс важнее… Я бы очень хотел всё исправить… Кирилл улыбнулся, прислонившись к стене. — Так уж и быть. Прощаю. У нас осталось совсем немного времени. Скоро ведь наш с тобой звёздный час. Лама удивлённо взглянул на него, а потом на зеркало. — Неужели… Настоящий? Улыбка Кира стала шире. — Нет. Игрушечный, блин. Конечно, настоящий, какой я ещё могу бы… Его так быстро и крепко обняли, что воздух из лёгких выскочил. Кирилл ответил на объятья и очень тихо добавил: — Прости. Нам нужно было поговорить раньше. Теперь уже точно никуда не денусь.***
Кир возвращался в гримёрку, надеясь, что беспорядка там больше не будет. Он настроил свет, всё работало отлично. Сегодняшний день, хоть и был немного суматошным, но в то же время довольно приятным. Хотелось уже выйти на сцену. Нетерпение даже съедало, сжигая всё нутро. После разговора с Джони Киру как всегда стало легче. Пусть он не был идеальным, пусть магия в чём-то ему помогала, но своё место Носорог занимал заслуженно. Рой сомнений и неуверенности в себе стал утихать. Может, проблема в том, что Туриченко сам в себя не верил. Может, это был не желающий исчезнуть максимализм. Он ещё раз провёл рукой по волосам, стоя перед дверью. «Если хоть что-то там лежит не на своём месте… Я им устрою», — он хотел было войти, но услышал тяжёлые шаги. Обернувшись, Кирилл увидел Машу. От прежнего лоска сейчас не было и следа. Рукава знакомой чёрной толстовки были порваны в нескольких местах, на лице тоже красовался кровавый росчерк, словно, на скуле, носу и ладонях проступали синяки. Кир охнул. — Что с тобой? Ты… Ты где была всё это время? Подожди, ты что, в таком виде ходила? На улице — минус! — Всё в порядке… Заживёт. А грипп жнецу ни по чём. Я дома несколько дней не была. Пряталась, думала, что он за мной пойдёт. Кое-что не удалось, — она закашлялась. Маша шумно дышала, словно бежала марафон. — Так. Тебе нужно подлечиться, — заявил Кир и потащил её к соседней двери. Ещё одна гримёрка, которую им выделили, но она простаивала без дела. Вдвоём как-то проще, особенно после внезапной встряски для отношений. Усадив Зайцеву в кресло, Кир принялся осторожно залечивать раны, проходясь по поражённым местам простыми заклинаниями исцеления. Стены озарял мягкий белый свет. Жнец напряжённо молчала. Носорог прекрасно знал, что тёмному некомфортен такой близкий контакт со светлой магией. Он устраивал лёгкую месть, с неким злорадством наблюдая за побледневшей подругой. «Ничего, небольшая очистка от негатива ещё никому не навредила», — ехидно подумал светлый. — Как узнала, что заклятие сняли? — нарушил тишину Кир. — Почувствовала. Словно ледяной водой облили… — Вот зачем вообще это сделала? — продолжал расспрашивать Кир, осторожно проводя рукой над ушибленным указательным пальцем. Тот слегка посинел и уже начал опухать. Маша поморщилась. — Захотелось вам помочь. Вот хочешь как лучше… Ай, Кир, блин! — Прости. Я немного разозлился. Маш, мы же говорили, что сами разберёмся. И не надо лезть к Костюмеру. Всё случилось, как случилось. Её упрямство порой его поражало. Всё-таки наворотила дел, а теперь сидела перед ним явно избитая. Её что, камнями закидывали? Но вид был довольный. Глаза так и лучились неким озорством, а улыбка сейчас не грела, а пугала, напоминая лисью ухмылку. Кир, посмотревший за совсем уж короткий период весь третий сезон, тут же обо всём догадался. Зайцева решила-таки бросить вызов магу крови. Тёмные ушки на голове и заострившиеся клыки только придавали Маше сходства с чернобуркой. На образ шакала, выбранный ей изначально, она вовсе не похожа… Помнится, она свой новый облик при встрече с ними скрывала иллюзиями. А теперь вот совсем не стеснялась. При взгляде на Машу всплывали в голове старые сказки о несчастных девушках, обращавшихся в лис. Как только Кир подумал об этом, он сказал: — Значит, продула… Она покачала головой. — Не совсем, — Маша вновь показала клыки. — Чтоб потом ко мне избитая не приходила. — Весь резерв извела… Еле на ногах стою… — Маша положила голову ему на плечо и устало вздохнула. Кирилл погладил её по волосам, жалея. — Так. Дорогая моя, завязывай. Ты же не убийца. Заигралась ты в мессию. — Он заслуживает возмездия. И знаешь, ему и самому стало интересно. Я всё видела… Он и сам не против хорошего поединка. Один на один. — Чем ты лучше него? — тихо спросил он. — Не равняй нас. Я борюсь со злом. Кирилл вздохнул. Если она по-другому не понимает, то и он вмешается. Нужно как-то угомонить обе стороны. «Борец из меня хуже некуда… Что ж. Любой конфликт можно уладить дипломатически. Надо только как-то выгадать момент», — времени на план у него пока не было. Кирилл решил продумать его позже. Кир сменил тему: — А чего это ты ко мне приползла, а не к Кроко? На тебя даже не похоже. Маша буркнула, прикрывая глаза: — Ты на меня не можешь ругаться. А он будет. Не хочу ему сейчас на глаза попадаться. — Ох. Вот за что ты мне такая досталась? У меня сегодня важный день вообще-то. — Наплюёшь и останешься со мной? — Эгоистка. Отдохни здесь. Раз тебе одиноко, я Джони сейчас позову посидеть с тобой. Маша смутилась и скрестила руки на груди. — Предатель. — Заслужила. Он поднялся со своего места, улыбнулся на прощание и вышел. Нужно настроиться на выступление. Сейчас это очень важно, но Кирилл всё-таки отвлёкся на то, чтобы заказать себе билет на финал «Маски» онлайн. «Что ж. Сама напросилась… И я надеюсь, что Козерог дойдёт до финала, а то мне там болеть не за кого», — мысленно поплыл не в ту сторону Кир. Он увидел, как ему навстречу по коридору шёл Юсиф, улыбаясь и буквально сверкая как в день съёмок клипа. — Ты готов? Кирилл спрятал телефон в карман и расцвёл в ответ, подходя ближе: — Уже давно.