A Farewell to Arms

«Эй, Алекс!» — позвал Эш. Он отодвинул грязно-синюю занавеску, прибитую к дверному косяку, и заглянул в спальню. Его помощник все еще крепко спал на продавленной кровати. И он был не один. "Алекс!" — рявкнул он голосом босса, на этот раз стукнув костяшками пальцев о дверной косяк. Парень поднялся и сел в кровати, как будто от электрического разряда. Девушка, спящая рядом с ним — тоже, ее вьющиеся каштановые волосы были недостаточно длинными, чтобы прикрыть ее полную обнаженную грудь. Эш смотрел из коридора, как она сонно моргает, понимая, что это грубо и пошло, но не в силах отвести взгляд. Он уже давно не думал о девушках — неужели уже больше года? Ее грудь, сужающаяся талия, засосы на шее и животе, все это навело его на мысли о сексе, которых он успешно избегал уже в течение нескольких месяцев. Воспоминание об Эйджи в распахнутой пижаме, с растрепанными после сна волосами неожиданно проскользнуло в его разум. Это был образ, который Эш всегда лелеял, но сейчас он оттолкнул его, не в силах справиться с ним, пока на его тело накатила волна сексуального желания. «И-иду Босс!» Алекс высунул голые ноги из-под одеяла и одним быстрым движением засунул их в смятые на полу джинсы. Девушка посмотрела в дверной проем, испугавшись на мгновение, когда заметила там фигуру. Она потянулась за одеялом, но вдруг остановилась, улыбка тронула уголки ее рта. Она смело посмотрела в глаза Эшу и откинула волосы назад на плечи, полностью обнажив грудь, ее темные соски затвердели. Во рту у Эша пересохло, но он сохранил лицо, придав ему скучающее выражение, которое раньше приводило Дино в бешенство. Ее темные глаза сузились, и она сказала что-то, чего Эш не смог расслышать, надув губы на не очень красивом лице. Алекс ответил ей, пожал плечами и отвернулся, натягивая узкие джинсы на голое тело. Эш смущенно опустил взгляд. Он чувствовал себя вуайеристом и извращенцем, а ее бесстыдный призыв только заставил его чувствовать себя еще хуже. Он понимал, что его парни обычные люди — они бы все время говорили о своих сексуальных подвигах, если бы он им позволил, но вот так наблюдать — это было слишком интимно. Одно дело знать, что Алекс трахнул много женщин, и совсем другое — быть возбужденным следами от его страсти на бледной коже. Он закрыл глаза. «Привет, Эш, — внезапно сказал Алекс, выпрыгивая из двери на одной ноге и пытаясь натянуть кроссовок на другую. Он ухмыльнулся и, выпрямившись, провел рукой по своим непослушным волосам. —Прости за это. Я не ожидал, что ты придешь утром». Эш покачал головой. «Это ты прости, — пробормотал он, указывая на занавеску и обнаженную девушку за ней. — Я не знал, что твоя девушка здесь». "Она не моя…" — он вдруг оборвал себя и покраснел. "Не обращай на нее внимания, — настаивал он. — Она все равно скоро пойдет домой". «Не твоя девушка?» — спросил Эш, веселье затмило его возбуждение и смущение. Он уже видел это выражение лица Алекса раньше, эту неловкую смесь гордости и стыда. Его помощник покачал головой. «Я называл ее Шелли, — сказал он тихим голосом, — но теперь я думаю, может, ее зовут Келли». Эш рассмеялся. Он даже не осознавал, как ему не хватало этого, прошла целая вечность с тех пор, как ни один из его разговоров с Алексом не касался тактики ведения войны и выживания. Молча, они подошли к лестнице и поднялись на крышу. Эш был рад снова оказаться в воздухе. «Я рад, что ты заглянул, — сказал Алекс, выходя на крышу, покрытую рубероидом и гравием. — Конг, Боунс и я хотели присоединиться к тебе, чтобы попрощаться с Эйджи сегодня». «Вы, ребята, пойдете без меня, — сказал Эш так небрежно, как только мог. — Я уже попрощался». Подул ветер, и холодный воздух заставил его задрожать. Алекс остановился и уставился на него. «Ты шутишь, да? Ты должен пойти. Эйджи будет ждать, что ты придешь его проводить». В груди заболело. Это правда, Эйджи будет искать его глазами до последней минуты перед посадкой в самолет. Эш злился, когда думал о том, как Эйджи будет разочарован. Еще хуже знать, что это будет из-за него. «Я же сказал, что не пойду, — прорычал он. — Эйджи уже в курсе, так что оставь меня в покое». Отступив на три шага назад, Алекс поднял руки, давая понять, что не заинтересован в драке. Эш почти пожалел, что это так. Несколько хороших пинков — даже такому хорошему другу, как Алекс — могли бы помочь ему почувствовать себя лучше. Он вздохнул. Нужно было взять свои эмоции под контроль. Какой, черт возьми, босс вымещает разочарование на своей команде? Еще раз глубоко вздохнув, он посмотрел на здания, на блики от утреннего солнца в гавани, и напомнил себе, что его война окончена, и его затяжной гнев был излишним. «Алекс, мне нужно, чтобы ты мне кое в чем помог, — серьезно сказал он, переключаясь на причину своего прихода. — Но сначала мне нужно, чтобы ты поклялся, что этот разговор останется между мной и тобой». Его заместитель ухмыльнулся, явно радуясь, что Эш не злится. «Конечно, Босс. Ты же знаешь, я всегда тебя поддерживал». Этого было недостаточно. Нужно, чтобы Алекс понял, насколько серьезна ситуация. «Я не шучу, —повторил он. — То, что ты услышишь сегодня, ты унесешь с собой в могилу». Лицо Алекса изменилось; легкие черты его ухмылки перешли в решительную гримасу. "Безусловно". Эш уже знал, что может доверять Алексу. В то утро он много думал о том, на кого можно положиться. Ему нужен был кто-то сильный и находчивый — кто-то, кто был бы рядом с Надей, если давление станет слишком сильным, чтобы справиться с этим. Кроме того, ему нужен был кто-то, кто физически мог бы перенести его тело. Первым человеком, о котором он подумал и тут же отверг, был Макс. Старик был надежным, заслуживал доверия, и в целом считался бы подходящим партнером, но, к сожалению, он также был сентиментальным и склонным к чрезмерным размышлениям. Другими словами, Эш не мог рассчитывать на то, что Макс не сдастся, как только услышит дрожащий голос Эйджи по телефону. Кроме того, ему нужно было подумать о Джессике и Майкле — семья Макса и так слишком сильно втянулась в его проблемы. Кейн был еще одним вариантом, но Эш не мог представить, как сможет попросить его. Как-то слишком интимно было планировать совместную смерть. Даже ложную. Однако он мог представить, что так тесно сможет сработаться с Шином. Но ответственность Шина перед Чайнатауном была также ответственностью перед семьей Ли, и Эш не знал, какое влияние этот больной ублюдок Юуэ Лун может на самом деле иметь над этим подростком. Оставался только Алекс. Когда Эш впервые рассмотрел его кандидатуру, он вспомнил, почему вообще сделал его своей правой рукой. Не было никого более стойкого, чем Алекс. Никого более верного. Он не всегда отличался быстротой мысли в банде, но у него было сердце. И инстинкты. Не раз кажущиеся беспочвенными догадки Алекса спасали их задницы. И чем больше он думал об этом в то утро, тем более уместным казалось, что именно Алекс поможет ему. «Я собираюсь исчезнуть. Навсегда. И мне нужна твоя помощь». *** Через двадцать минут они уже были в Гамильтон Фиш Парке, сидели на скамейке и завтракали. Пара ранних пташек играла один на один перед школой, их рюкзаки и книги были свалены в кучу на дальнем краю корта. На обоих были дешевые синие оксфордские рубашки и школьные брюки цвета хаки, но один уже неудачно упал и разбил колено. Эш смотрел, как они играют, держа в руках дымящийся пластиковый стаканчик с кофе. Алекс делал большие глотки из бутылки пепси и жевал бутерброд. Эш объяснил свой план, но пока Алекс не проявил особого энтузиазма. Сбитый с толку — лучший способ описать, как другой парень воспринял эту новость. Эш знал, что у него много вопросов, но тот пока не задал ни одного. Алекс всегда был не из тех, кто сомневается в чем-либо — обычно он выполнял приказы и оставлял свои предположения неозвученными. Сминая в кулаке бумажную обертку от сэндвича, Алекс по-стариковски почесал подбородок. «Я полагаю, после всего этого ты просто полетишь в Токио», — медленно сказал он, видимо, решив, что на этот раз стоит поискать ответы. «Идзумо», — поправил Эш, не задумываясь. С тех пор, как он познакомился с Эйджи, его чертовски раздражало, что американцы думают, что все японцы родом из Токио. «Значит, ты уезжаешь к Эйджи?» — опять предположил Алекс. Он вытащил из кармана смятую пачку сигарет и предложил одну Эшу, но тот покачал головой. Пожав плечами, Алекс выудил одну себе, сложил руки, чтобы защититься от ветра, и прикурил ее. Каждый раз, когда он слышал это имя, ему было больно. Слишком многое Эш еще не уладил с собой. «Нет, — настоял он, качая головой. — Веришь или нет, это все не о нем». Алекс выглядел растерянным. «Но… разве он не знает об этом?» Нотки обвинения в голосе друга пристыдили его. Он сделал большой глоток кофе и покачал головой, не в силах встретиться взглядом с Алексом. «Значит, ты просто позволишь ему думать, что ты мертв? — В голосе Алекса теперь было преимущество, которого он никогда не использовал со своим боссом. — Как ты думаешь, что он сделает, когда услышит новости, а? Думаешь, с ним все будет в порядке?» Эш напомнил себе, что так лучше. Это был единственный способ гарантировать, что Эйджи будет жить дальше. Конечно, поначалу будет больно — Эшу тоже было бы больно. Черт, да ему уже больно. «Я, черт возьми, уверен, что такие новости уничтожат его», — предсказал Алекс и растоптал окурок недокуренной сигареты пяткой. Его голос был жестким, как будто он собирался что-то с этим сделать. Ноги Эша напряглись, готовые поднять его, если понадобится вступить в бой. Он поставил кофе на землю и сунул сжатые кулаки в карманы куртки. «А я чертовски уверен, что тебя не касается, как я поступаю с Эйджи», — выпалил Эш. Он не ожидал этого — чувствовать себя загнанным в угол из всех людей именно Алексом. «Я уже принял решение. Я больше никогда его не увижу, вот и все». Его друг уставился на него, лицо выражало потрясение и возмущение. Очевидно, он хотел сказать больше; но Эш молча приказал ему держать рот на замке. Ему это было не нужно. Не было ничего, что Алекс мог бы сказать, о чем бы он сам уже не подумал, ничего, в чем бы он мог его обвинить, и что уже не нависло над ним, как смертный приговор. «Так почему же тогда? – наконец спросил Алекс, его голос был жестким. Он смотрел, как дети играют в мяч, но его тело было напряжено и готово к драке, если это понадобится. — Если это не для Эйджи, то зачем вообще напрягаться?» "Что ты имеешь в виду?" «Потому что эта жизнь и так была бы достаточно хороша!» — настаивал парень. Он развернулся и ударил кулаком по спинке скамьи. «Тебе никогда не нужны были деньги или крутые шмотки от Гольцино. Тебе никогда не хотелось всего этого дерьма, кроме того, что ты нашел здесь, на улицах. Что ты нашел у нас. — Он посмотрел на Эша, его лицо было красным и злым. — Но с тех пор, как ты встретил Эйджи, для тебя уже и это не было достаточно хорошо!» «Всего одну чертову минуту», — вмешался Эш. Алекс вскочил на ноги. «Нет, погоди! Я еще не закончил!» Челюсти Эша сжались, но он не двинулся. Он не привык, чтобы с ним так разговаривали, но все же промолчал. «Я не говорю, что это вина Эйджи, — продолжил Алекс. — Не похоже, чтобы его заботили деньги или что-то в этом роде. Он был так же счастлив тусоваться с нами здесь, как и в этой проклятой квартире. Но ты единственный, кто был недоволен. Ты единственный, кто считал, что заслуживает большего, и я, блять, этого не понимаю.» «И теперь ты просто решил все закончить? Ты отказываешься от всего, что ты здесь сделал, и собираешься честно жить с деньгами Гольцино и всей этой кровью на твоих руках? — Теперь Алекс ходил взад и вперед, ярость и адреналин заставляли его продолжать двигаться. — Если дело не в том, чтобы быть с Эйджи, то какой вообще смысл нахрен все бросать?» Он пристально смотрел на Эша, его глаза щурились на солнце, когда он продолжал. «Я могу понять, что ты больше не хочешь быть боссом, но я думал, что мы нечто большее. Друзья». Его голос дрогнул, и он выглядел смущенным, но его взгляд не дрогнул. Эш посмотрел в эти ясные голубые глаза, ошеломленный честностью Алекса так же, как и его гневом. Друзья. Ему это нравилось. «Если бы речь шла об Эйджи, я бы понял, — продолжил Алекс уже более тихим тоном. Разочарование все еще присутствовало, но гнев как будто иссяк. — Ребята, между вами что-то происходит, к чему никто другой здесь не может прикоснуться. И уходить со сцены, чтобы защитить его, это имеет смысл для меня. Но уйти без причины? Это не имеет смысла ни для кого». Эш ждал, но молчание Алекса растянулось более, чем на паузу. «Ты закончил?» — спросил он наконец. Алекс опустился на скамью рядом с ним и скрестил руки на груди. «Да, — сказал он. — Я сказал все, что хотел». Его буйство закончилось, и теперь его поза была оборонительной. Даже если бы Эш хотел закричать, то не смог бы. Алекс, должно быть, немало потрудился, чтобы противостоять ему таким образом, и это явно были обдуманные слова, а не спонтанный выпад. Эш задумался, как же долго он собирался с духом. «Я не собираюсь объясняться, — тихо сказал Эш и с облегчением увидел, что его слова не вызвали у Алекса очередной вспышки гнева. — Но я бы не смог уйти, если бы не знал, что в твоих руках все будет в безопасности. И я знаю, что ты не уважаешь ничего из того, что исходит от Гольцино, но я все равно хочу, чтобы квартирой распорядился ты», — сказал он, вытаскивая из кармана сложенный документ. «Макс Лобо может помочь тебе продать ее после. Раздели деньги между парнями или оставь их себе и поступи в колледж или что-то в этом роде». Алекс машинально взял бумаги и, не глядя, сунул их в карман. Его лицо потеряло все свое волнение. Он наблюдал за Эшем с обеспокоенным, почти мягким выражением лица. «Я просто хочу быть кем-то, кто достаточно хорош для него, — добавил Эш, глядя за баскетбольные площадки на зеленые просторы позади них. — Я хочу жить так, чтобы он гордился мной». Алексу не нужно было спрашивать, о ком он говорит. «Какое это имеет значение, если ты «никогда его больше не увидишь», а?» Его голос был дружелюбным, почти упрекающим. Эш улыбнулся. «Не знаю, — задумчиво ответил он. — Но как-то так». Он взглянул на часы. Они провели довольно много времени, выясняя отношения. Надя ждала их в магазине своей бабушки меньше чем через десять минут. «Нам пора, — сказал он, вставая и выплескивая кофе в мусорное ведро. — У нас свидание в Чайнатауне». «Она горячая?» — спросил Алекс, ухмыляясь уголками губ. «Чертовски горячая, но если ты еще хотя бы раз подумаешь об этом, я сломаю тебе коленные чашечки».