***
С полчаса он искал книги на интересующую его тему, краем глаза каждый раз замечая Лизу, что всё время вилась вокруг него, но при этом ни слова не сказала. — Что ты ищешь, малыш? — в какой-то момент омега к нему всё-таки подошла, наверное, заметив его безрезультатные попытки найти что-то в этой обители знаний. — Я не уверен, — Дилюк был не в настроении ссориться, казалось, он даже шёл на контакт. Но только потому, что время поджимало катастрофически. — Здесь кладезь ответов на большинство твоих вопросов, — библиотекарь показательно раскинула свои ладони, намекая на множество стеллажей и полок, — Но если сам вопрос вот здесь не сформирован, — она внезапно притронулась к виску Рагнвиндра, отчего тот вздрогнул, — то ты рискуешь остаться ни с чем. Так что же ты ищешь, Люк? — будто кошачьи глазки смотрели на него, выискивая на его лице ответ. Джинн доверяет этой Лизе. Может, если он не может довериться омеге, то попробует довериться хотя бы подруге? Частично выложить тревожащие его думы. — В момент, когда я был настолько близко к Аяксу, когда ощущал его так ярко, что до сих пор не могу забыть эти ощущения, — Дилюк нахмурился, отодвигаясь от Лизы и стараясь не показывать перед ней своё шаткое состояние и неуверенность во всём, — Мне было немного страшно, и это захватывало. Словно меня утягивало на дно океана, но при этом его воды не пытались меня утопить, — он понимал, что объясняет без всякой конкретики, поэтому постарался с этой секунды говорить более понятно, — Я это к тому, что помимо запаха было что-то ещё. Это ментальное влияние и… по-прежнему что-то ещё, — Дилюк посмотрел на Лизу и, к своему поражению, осознал, что та его понимает. — Ментальная воля альф может не только восхищать, но и пугать, вызывать вопросы в зависимости от её силы, — Лиза говорила явно серьёзно, но вот по её манере общения такого сказать было нельзя, — Обычно это очень заметно во время гона, когда ментально и физически особь настолько нестабильна, что инстинкты полностью берут вверх над человеческой сущностью. — Но Аякс совершенно точно не был в гоне, — Рагнвиндр пока что ничего не понимал. Получается, рыжеволосый просто сильный и всё? Однако что за фантом он прочувствовал? — Таких, как твой ненаглядный Аякс, я называю породистыми, хоть это и неправильно, — тут омега захихикала, прикрывая ладошкой рот, — Согласно фолиантам, блистательные родословные имеют определенный вес, ведь сквозь века в них течёт кровь сильнейших сущностей. И эта сила имеет свойство лишь накапливаться. Вероятно, обладая впечатляющей ментальной волей, Аякс просто не видит смысла её скрывать, зная предел своих возможностей. И, скорее всего, они значительно превышают нашу, поэтому он не опасается, — Лиза не спускала своих глаз с Дилюка, наблюдая за его серьёзным и сосредоточенным лицом. Между бровей у него залегла складка, а отсутствующий взгляд говорил Лизе лишь о том, что омега всё равно её до конца не понимает, — То, что ты мог почувствовать, вполне нормально, хоть и встречается редко. Дилюк всё вдумчиво фильтровал у себя в мыслях. Выходит, Аякс сильнее тех, в чьих родословных много лишних помесей, бет и тех, чей генетический код стерся либо слишком видоизменился. И тут к нему пришёл очевидный вопрос. — А на кой ему сдался я, если рождён от двух бет? — впал в ступор Рагнвиндр, широко раскрыв ало-карие глаза и вопросительно уставившись на омегу, — Разве я не испорчу ему родословную? — Дилюк испытал ни с чем не сравнимый испуг, что весь его ещё несостоявшийся брак полетит скоро в бездну. — Кто знает, какие тайны хранит в себе род Рагнвиндров, — понимающе хмыкнула Лиза, но открытого ответа не дала, — Возможно, это тебе стоит спросить у самого Аякса, раз он открыто начал за тобой ухаживать. Вряд ли, кстати, по большой любви. Дилюк уязвленно отвернулся — он не был готов мириться с этим фактом, хоть и понимал его логичность. Может ли быть так, что Аякс тоже почувствовал к нему влечение, взглянув лишь раз? В сказки омега силился не верить, но в глубине души лелеял надежды, что чудеса всё же случаются. — Не думаю, что смогу вывести его на этот разговор. Хотя бы потому, что вокруг него вечно вертится этот Альберих, — сжал челюсти Рагнвиндр, припоминая смуглое лицо, успевшее стать ненавистным. — Альберих? — неподдельно удивилась Лиза, — Ха-ха, Каэнри’ах ближе, чем кажется, — девушка снова захихикала, что уже начинало подбешивать хмурого Дилюка. При чём тут самая дальняя точка на всех картах мира, он не понимал. Об этой стране вообще мало что известно. Если непонятный альфа оттуда, то это, наверное, объясняет, почему он от них отличается. — Спасибо за разъяснение, — решил поставить точку в разговоре юноша и, не дожидаясь ответа от приторно пахнущей омеги, медленным шагом прошёл до дверей. Он думал, что Лиза ещё заговорит с ним, но, похоже, та не собиралась. Остановившись в дверях, Дилюк всё же добавил: — И это, — замялся, не зная, как правильно намекнуть, — Джинн сейчас нужна поддержка. — Не беспокойся, она её получает, — негромкий плутоватый голосок Лизы донёсся из недр библиотеки. Убедившись, что подруга не останется без моральной опоры, багрововолосый парень вышел из обители знаний.***
На винокурне уже начинало садиться солнце, обволакивая золотисто-багряными оттенками всё, чего касались лучи. Дилюк испытывал смешанные чувства, выходя из кареты. Ему не следовало выезжать без спроса, но собственная покорность уже опротивела. Гулко захлопнув дверку кареты, омега направился к особняку. По пути ему встретилась Аделинда. Та, поджав губы, направлялась прямо к нему. Рагнвиндр предположил, что именно она получила от Крепуса нагоняй за внезапное отсутствие сына на винокурне. — Господин Рагнвиндр, отнесите господину Аяксу и Альбериху это, — женщина впихнула омеге корзинку с фруктами и выпечкой в руки, — Приказ мастера Крепуса, — тоскливо вздохнула служанка, поправив фартук и стараясь взглядом с юношей не пересекаться. — Ясно, — поскольку Рагнвиндр ощущал за собой вину, то расспрашивать ни о чём больше не стал. Почти. — А где они?..***
Кваканье лягушек и стрекот сверчков попеременно разносились вдоль озера у Спрингвейла. Дилюк, минуя небольшие лужицы и избегая высокой травы, юрко пробирался до берега. Ещё издалека он заметил высокую фигуру Альбериха, но, видимо, тот вскоре поменял дислокацию, вынуждая теперь омегу искать наобум. Дилюк даже пытался найти альф по запаху — однако находился слишком далеко от них, так что и тут его ждал провал. Выйдя, наконец, из кустов, красноволосый заметил недалеко находящегося Альбериха. Альфа сидел на траве спиной к нему, длинными изящными пальцами доставая до воды — над тихой гладью уже начал пролегать лёгкий вечерний туман. Рагнвиндр оглядел внимательно местность — Аякса нигде видно не было. Пораздумав, омега ступил шаг навстречу к Альбериху. Под ногой предательски хрустнула сухая ветка, выдавая его нежданный визит. Кэйа сразу обернулся на звук, на секунду Дилюку показалось, что во взгляде серо-голубого глаза отразилась не то агрессия, не то сильная тревога, однако вскоре эта эмоция сменилась на удивление от встречи. — Доброго вечера, — Альберих, до этого мирно сидевший, поднялся на ноги, бесцветным голосом приветствуя омегу. Почему-то красноволосому показалось, что его не были рады здесь видеть. Ему не привыкать — к тому же это полностью взаимно. Немного растерявшись, Дилюк промолчал, подходя при этом поближе. Он молча протянул корзинку со снедью Альбериху. На самом деле просто намереваясь избавиться от ноши, однако недоуменный, а после благодарный взгляд альфы снова не оставлял надежд на то, что его поняли правильно. Ну, начинается. — Где ваш хозяин? — небрежно спросил у Кэйи Дилюк, слегка отведя глаза. Юноша ощущал неловкость в общении с более сильными особями. И хоть альфа перед ним был полностью ментально закрыт, это вовсе не значило, что он безопасен. Скорее, непредсказуем. Послышался тяжелый выдох со стороны Альбериха, свидетельствующий, что да, они не подружатся. И это Дилюка почему-то умиротворяло. — Должно быть, Вы о моём друге Аяксе, — снисходительно заговорил Альберих, уголком рта, казалось, даже не натянуто улыбнувшись, — Он захотел искупаться. Да, слуга он странный. С замашками. Выпороть его явно мало. — Что-то я его не вижу на поверхности воды, — омега косо посматривал на тихую гладь, и без того зная, что никакого рыжеволосого альфы там нет. А очень жаль. Воображение уже вычерчивало в голове его прекрасное, сильное мужское тело. И капли воды, очаровательно стекающие по рельефному прессу. В общем, он был огорчен — этого всего не было. — Наверное, сэр Аякс отрастил жабры и теперь резвится под водой, — без намека на насмешку уверенно предположил альфа, сложив на груди руки, — Ведь как ещё объяснить, что с тех пор, как он нырнул, я его больше не видел? — довольно-таки убедительно удивился Кэйа, поглядывая на спокойное озеро, — Не мог же он утонуть, в самом деле. Дилюк резко дернулся, словно ужаленный. Сердце заколотилось с бешеной силой, а ментальные щиты рухнули, освобождая его волнение и истинное негодование. Рагнвиндр уставился во все глаза на довольное смуглое лицо. Нахал! Шутить с ним вздумал? А если Аяксу и правда угрожает что-то? А они стоят и бездействуют! Как можно?! К облегчению омеги, где-то у другого берега послышался всплеск, а потом показался и рыжеволосый. Кажется, протирающий глаза от влаги и восполняющий воздух в лёгких. — У Вас отвратительный, нет, просто ужасный юмор, — фыркнув и обиженно поджав губы, Рагнвиндр отвернулся, но после небольшой паузы продолжил уже с повеселевшим настроением: — О, я кое-что вспомнил. Не совсем про жабры, но всё же, — озорные огоньки в его глазах не давали усомниться в том, что он задумал какую-то пакость. — В детстве мне Аделинда читала сказку о путнике, которого занесло в Каэнри’ах, — Дилюк заметил, как альфа напрягся, услышав явно знакомое слово. Наверняка родное, на что и рассчитывал омега, — Тогда он узнал о цивилизации, которую прокляли Архонты. Те существа, которых он видел, были поражены проклятьем, оно обезобразило их настолько, что в них едва ли кто мог различить людей. Их речь состояла из каких-то обрывков букв, абсолютно неразличимый язык. Они и сами его не понимали. — Кто знает, что я скрываю под повязкой. Может, я уже начал потихоньку превращаться в чудовище, — пожав плечами, колко усмехнулся Кэйа, — В таком случае, где же моя красавица? — склонив голову, спросил он, при этом всё ещё ехидно улыбаясь. Тёмно-синие прядки игриво спали на часть лица альфы, прикрывая повязку. — А Вам всё только шутки и шутить, — раздраженно сквозь зубы процедил Дилюк, отворачиваясь и наблюдая, с каким удовольствием рыжеволосый продолжает плавать вдоль озера. Ему бы очень хотелось присоединиться, но он уже заранее понимал, как это всё будет выглядеть. — Дайте угадаю: Господин Аякс Вас подле себя держит в качестве цирковой обезьяны? — аж хрюкнул от собственной шутки омега, сразу же от смущения неловко прикрыв рот ладошкой. К счастью, Альберих даже не подумал над ним продолжать подтрунивать. — И чем все закончилось? — проигнорировал и колкость, и конфуз Альберих, миролюбиво предположив, на свой взгляд, самое очевидное: — Путника убили и съели? — Что?! Нет! — ахнул от подобных мыслей Дилюк, сразу же забывая о своих невзгодах. — Путник мечом разрубил голову их королю, чтобы расплатиться с разгневанными Архонтами и прекратить мучения тех существ, — вышло скороговоркой и уж больно импульсивно. Поэтому, поняв это, омега стал говорить тише и спокойнее, — Цивилизация вымерла, но путник посчитал, что это лучше, нежели волочить свою жизнь вот так. Наверное, Кэйе неприятно было это все слышать. Чтобы подтвердить свои догадки, Рагнвиндр чуть повернулся к нему, но не слишком — выйдет крайне неудобно, если Альберих заметит эту подлую заинтересованность. Краем глаза омега заметил улыбку на тонких губах альфы, практически всегда играющую на смуглом лице, и… пожалуй, в его помрачневшем взгляде был ответ на вопрос Рагнвиндра. Похоже, у него получилось вывести альфу на негативные эмоции и даже оскорбить. Нет, серо-голубой ледник напротив не таял от гнева или обиды, в нём просто умещалось столько непередаваемой усталости и какой-то непонятной грусти, что это заставило Дилюка отвернуться. Ему отчего-то не было приятно такое увидеть. Может, он перегнул палку? Да, наверное, не стоило давить на человека. — И такое у вас читают детям? — тон голоса Кэйа не выражал никаких эмоций, к тому же ментально альфа был всё так же закрыт, не давая себя прочувствовать. Однако Дилюк ощущал себя так, будто его облили мёрзлой водой, — Или только Вас баловали подобными сказками? — увидев пристыженную гримасу на бледном лице, Альберих не стал дожидаться от омеги каких-либо пояснений на этот счёт. — Неважно. У меня больше вопросов к тем, кто это пишет. — Во всяком случае, удивленными Вы не выглядите, — после молчания, которое явно затянулось, хрипло просипел Дилюк, — Стало быть, не так уж и врут сказки? — с нажимом и недовольством язвительно спросил омега, сам не зная, откуда в нём столько желчи. — Я много где был и много что видел, — выразительно приподнял бровь Альберих, — И такие басни по Тейвату распространены повсеместно. Скажу больше, в Каэнри’ах тоже не любят чужаков. Думаю, понятно почему. Кэйа каким-то образом сейчас дал понять, что они не равны: ни по статусу, ни по силе. Почему? Дилюк не понимал. Либо человек перед ним о себе слишком высокого мнения, либо оно у самого Рагнвиндра изначально было ошибочным. Довольно скоро к ним подплыл Аякс. Дилюк честно старался не смотреть никуда, кроме как ему в лицо — в наглое и такое прекрасное. Омега был рад, что парень не стал плавать дальше в одиночестве. Потому что наедине с Альберихом Рагнвиндру было неимоверно неловко и неуютно. К тому же с Аяксом он чувствовал себя в полной безопасности. — О чём так мило разговариваете? — заигрывающим голосом спросил рыжеволосый, пальцами обхватывая край берега и затем поднимаясь наверх к ним. — Ни о чём, — буркнул смущенно Дилюк. Аякс, естественно, был обнажен — из одежды на нём были лишь плавки, плотно облегающие и чуть сползшие с бёдер. Альфа, очевидно, прикрываться не собирался, так как не видел повода для стеснений. «А зря!» — вопило всё естество в омеге, то и дело желающее посмотреть на обнаженного. Да, мужское тело его приводило в восторг, заставляло краснеть и бешено колотиться сердце в грудной клетке. Не идёт ни в какое сравнение с женским. А может, дело в том, что просто человек перед ним ему очень нравился? — Как водичка? — буднично поинтересовался Кэйа, услужливо протягивая Тарталье махровое полотенце. Альфа покосился на его руку, но брать предложенное не спешил. Вместо этого он егозливо посмотрел на румяного омежку и приподнял бровь, взглядом обещая, что сейчас что-то произойдёт и стоит смотреть с этого момента внимательно. — Попробуй сам, — лукаво сказал Аякс и набросился на Альбериха, хватая того за плечи и опрокидывая вместе с собой в воду. Брызги полетели во все стороны, окатывая рядом стоящего омегу. Дилюк в первые секунды вскрикнул от неожиданности, а потом заливисто засмеялся, когда Альберих всплыл с кувшинкой на голове, сразу же закашлявшись от попавшей в нос и рот воды. Тёмные волосы нелепо прилипли к его смуглом лицу, а напрочь вымокшая одежда добавляла картине веселых красок. Аякс находился рядом с Кэйей и тоже звонко смеялся, сполна удовлетворенный своим по-детски забавным трюком, а так же реакцией на него. Хоть Альберих и не вполне разделял общей радости, однако обиженным не выглядел, добродушно ухмыляясь уголками губ и выжимая волосы. Рагнвиндр, всё ещё широко улыбаясь, присел на корточки у самого берега, рассматривая альф, словесная перебранка которых напоминала дружескую. А ещё отсюда феромоны, исходящие от Аякса, чувствовались наиболее полно. Парень, как и всегда, выглядел для омеги очень соблазнительно: к нему хотелось прикасаться, смотреть глаза в глаза, самостоятельно высушить полотенцем рыжие, немного вьющиеся волосы. Ощущать на кончиках пальцев их мягкость, шелковистость. В общем, юноша в прямом смысле этого слова любовался им со стороны. А вот Альберих… — Есть какое-то сходство с мокрой крысой, — невольно издал смешок снова Дилюк, посмотрев на Кэйю без злого умысла. Он даже не думал обидеть, просто сказал то, что думает. В нём ещё сохранилась эта истинно ребяческая черта. Кэйа приподнял бровь и, косым взглядом смерив омегу, лишь загадочно улыбнулся во все лицо. А затем чуть подплыл ближе и резким движением дёрнул вмиг испугавшегося Дилюка больно за руку. Прямо на себя, опрокидывая красноволосого в воду.