Двойная игра

— Шах и мат! — торжественно проговорил Тенесвет, поставив пешку на клетку дальше, тем самым, не давая королю сдвинуться с места. Рядом удачно находился слон и ладья. — Четыре победы подряд. Теряешь хватку, Светогривка. — Как интересно… — девушка задумчиво подперла щеку рукой, взяв черного короля пальцами. — Всегда удивляло, как ты умудряешься поставить мат без королевы. — Мне и не нужна королева для победы, — он начал обратно расставлять фигуры. — Все считают ее сильной из-за возможности ходить, как вздумается. И это — главная ошибка. Ведь в шахматах фигуры, имеющие ограничение, играют куда более огромную роль, нежели неограниченная в перемещении королева. Ими нельзя так легко раскидываться. Особенно пешкой. Недалеко стоявшая Когтистая смотрела на схему преступлений, упираясь руками в стол. Она пыталась найти хоть малейшую зацепку, чтобы сделать шаг и стать ближе к серийному убийце. Но тот словно был неуловим. Сколько не делай попыток — невозможно дотянуться хотя бы ногтем. Тенесвет и Светогривка пассивно принимали участие в ее расследованиях, предпочитая который час проводить за партией шахматной игры. — Если вы не желаете мне помогать, то зачем пришли? — устало потерла переносицу Когтистая. — У нас нет потенциальных подозреваемых, — Светогривка поправила очки, поднимаясь со стула. — И новых фактов не открылось. Даже я, телеведущая криминальных новостей, снимаю какой-то скучный мусор, ведь у детектива и ФБР полный тупик, и наш серийный убийца вновь отсиживается в тишине. — Такие люди не легко ловятся, — девушка покачала головой, обходя стол, и вновь посмотрела на схему. — Многих и до конца жизни не могут найти. — Снегоухого не рассматривала? — подал голос Тенесвет, задумчиво делая ход пешкой против несуществующего противника. — Он парень с темным прошлым, — кивнула Когтистая. — Но у меня нет доказательств. Его слова лишь слова. — Но говорит смело и громко, — съязвила Светогривка. — Я бы не отметала его кандидатуру. Учитывая, что Снегоухий стал крутиться возле Тенесвета, как коршун над добычей. Все снова смолкли, предаваясь своим думам. Тенесвет сделал ход слоном, задумчиво склонив голову на бок. Король был хорошо спрятан за армией пешек и открытой ладьи, которая в любой момент могла поменяться с ним местами и изменить полностью ход партии даже с самим собой. Но слон преданно находился подле королевы, открывая ей пространство для маневра, как могло бы показаться. «Я допустил ошибку, — укорил сам себя Тенесвет, нервно закрыв глаза. — Самопожертвование. Королева не заслужила такой судьбы.» И следом пешка забирает «жизнь» белой фигуры с короной. Тенесвет вновь склонил голову на бок, просчитывая дальнейший ход. — Как я сразу не догадалась! — подскочила мгновенно Когтистая, оказываясь рядом с младшим братом и шахматной партией. — Все было так очевидно. Тенесвет и Светогривка переглянулись между собой, с особым вниманием переводя взгляд на старшую сестру. — Тенесвет, ты просто гений! — с энтузиазмом продолжила она, хватая черную фигуру короля и убирая с доски. — Серийный убийца часто ссылается на шахматную партию. А значит, — Когтистая подлетела к своей схеме, вытянув руку с королем, — он играет с нами. — Не совсем понимаю к чему ты ведешь, — Тенесвет поднялся из-за стола, разочарованный, что его лишили возможности обыграть самого себя. — Убийство подобию шахматной партии, — повторила девушка начало письма, которое убийца отсылал на почту Ежевики. — Для нашего потенциального серийника все убийства подобно сделанному ходу. Он играет в шахматную партию, но… с кем? Кто тот игрок, который сидит напротив? С кем он затеял эту игру, где фигура умирает по-настоящему? — Какой интересный ход мыслей, — Светогривка и сама призадумалась. — Наш серийный убийца явно занимает роль короля. Главной фигуры на поле, которая делает ход, но остается в тени и под защитой. И ладья — это та фигура, которая способна подставить себя, но спасти короля. — Если убийца Снегоухий, то кто его ладья? — сорвалось с губ Тенесвета злосчастное подозрение, от чего тело покрылось мурашками. «С чего я так уверен, что это он?» — Кто входил в ту группировку, которую накрыли когда-то Ежевика и Огнезвезд? — Коршун. — в унисон произнесли Светогривка и Тенесвет. Все трое переглянулись, мысленно понимая, что думают об одном и том же. Никто из них не доверял Ежевике, ведь тело Коршуна так и не было найдено, а смерть зафиксирована лишь со слова опять же самого Ежевики. Учитывая, какие подробности на днях вскрылись, они не могли больше верить в смерть Коршуна. — Ежевика скрывает, что его брат жив, — Когтистая поставила черного короля на стол. — Но Снегоухий пока слабо тянет на убийцу. Сообщника — вполне. И смею предположить, что всем заправляет по сей день Коршун, шантажируя Ежевикой. Король и ладья. Ежевика готов подставить себя, чтобы спасти Коршуна. — А Снегоухий не больше пешки, которой не жалко пожертвовать, — кивнула Светогривка. — Но не доказано, что он причастен к этому, — возразил Тенесвет. — Чего это ты так переживать начал? Сестры подозрительно окружили младшего брата. — Не люблю пустые обвинения, — он неуверенно отступил назад, нервно потирая запястья. — Снегоухий не похож на того, кто способен предать и вонзить нож в спину. Я доверяю ему. — Прошлое так тебя ничему и не научило, — фыркнула Светогривка, сощурив глаза. — Тоже самое ты говорил и о нем. В итоге получил нож в спину. — Я же просил… — Тенесвет поджал губы, сжав пальцы в кулак. Когтистая молча отвесила сестре сильную оплеуху, осуждающе покачав головой. Светогривка потерла затылок, несильно сжимая волосы. — Тенесвет, покажи руки. Юноша тяжело выдохнул, вытягивая руки. Когтистая и Светогривка взяли по мотку бинта, перевязывая каждая по одной руке. В такие моменты никто и ничего не говорил. Тенесвет лишь наблюдал за действиями сестер, которые завязывали узел. Затем Светогривка приступила и к шее младшего брата, перед этим буквально на секунду задержав взгляд на коже. Только рядом с сестрами Тенесвет мог быть собой. Ни притворяться, ни прятаться. Быть тем, кем он есть, и кем стал, какие последствия понесли принятые решения. Рядом с Когтистой и Светогривкой он снимал с себя бинты, на мгновение забывая, что они стали основой жизни. — Я поняла! — воскликнула неожиданно Когтистая, подпрыгнув на месте. — Я разгадала его следующий ход! Тенесвет потер свежие бинты, подходя ближе. — Круизный лайнер. Он отправится сюда этим вечером. — Ты… уверена? — он нервно сжал запястье. — Да! — кивнула Когтистая, обернувшись. — Что такое, Тенесвет? Тенесвет тяжело задышал, глядя на схему. Догадки сестры навели лишь ненужную панику, сжимаясь где-то под ребрами в области сердца. Он нервно зажмурился, обнимая себя руками. «Это просто совпадение… Совпадение… Совпадение…» — Тенесвет, что с тобой? — Когтистая обеспокоенно взяла лицо брата в ладони. — Почему все так неудачно складывается? — почти шепотом спрашивает Тенесвет, посмотрев на старшую сестру. — Меня туда пригласил Снегоухий. И тоже сегодня вечером. Светогривка задумчиво почесала подбородок, подходя к ним. — Значит мы отправимся с тобой, но отдельно, — заключила она. — Если привлечем внимание Ежевики и Уголька, можем спугнуть убийцу. Поэтому справимся своими силами. — Я возьму пистолет, — кивнула согласно Когтистая. — А вы старайтесь не встревать в проблемные ситуации. И ради Бога держитесь подальше от оружия. Не хватало, чтобы кого-то убили. — Но подожди, Когтистая, — вдруг опомнился Тенесвет. — Сегодня закрытая вечеринка. Как вы туда попадете? — У нас есть лазейки, — Светогривка самодовольно усмехнулась, проведя языком по зубам. Тенесвет тихо засмеялся, оказавшись заключенный в теплые объятия сестер. Но их семейную идиллию прервал звук пришедшего сообщения. Тенесвет осторожно достал телефон из кармана, на экране которого светилось: «Ты не забыл, что мы встречаемся через час?». Сестры в миг помрачнели, переглянувшись, а сам Тенесвет смущенно повел уголками губ, поспешив к выходу. Он и сам до конца не понимал, почему реакция Светогривки и Когтистой вызвали столько неловкости, а сообщение Снегоухого — смущение. Сегодняшний вечер действительно был особенным, ведь на круизном лайнере должны собраться все «сливки общества». Закрытая вечеринка со строгим стилем и масками. Никто не знает личность друг друга. Случайные знакомства и связи, возможная потасовка или козни. Это — идеальное место для совершения убийства. Тенесвету и в голову такая мысль даже не приходила, когда он соглашался на приглашение Снегоухого, но Когтистая мыслила иначе и сразу разгадала замысел серийного убийцы. По дороге Тенесвет заскочил домой, где был заранее заготовлен темно-синий костюм с белой рубашкой и чёрным галстуком. Последний раз столь официально он выглядел на выпускном из универа, и с тех пор костюм пылился в шкафу без особой надобности. В полке Тенесвет находит также свою старую маскарадную маску, вздохнув. Когда-то в ней он танцевал со своей партнершей на мероприятии университета. — Насколько нелепо это выглядит? — спрашивает сам себя Тенесвет, глядя в зеркало, и приложив маску к лицу. — Может… — он взъерошил собственные волосы. — С этим что-то сделать? Снежок своими маленькими лапками перебирал по полу, подбежав к хозяину, и улегся. Тенесвет не смог сдержать улыбки, потрепав любимого котенка за ушком. Затем он нашел остатки лака, который забыла Светогривка, когда временно здесь проживала, и вновь посмотрел в зеркало. Сначала пальцами Тенесвет уложил волосы на одну сторону, но полученный результат рассмешил, и он поспешил перекинуть их на левую сторону. Наклонившись к зеркалу, Тенесвет задумчиво почесал подбородок, а затем нанес немного лака на волосы, неспешно укладывая. — Хм… А если… — бубнил сам себе под нос Тенесвет, нанося немного лака на ладони, и вновь укладывая волосы. Повседневная прическа была самая обычная и ничем не примечательная. Тенесвет давно свыкся с хаотичностью собственных волос, изредка причесывая их на правую сторону, тем самым создавая иной пробор. Но сейчас он значительно отличался от себя обычного, которого все видят каждый день. Костюм, галстук и уложенные под лаком волосы сделали из Тенесвета настоящего юного джентльмена, которого легко бы пропустили в известное казино или на аукцион. Юноша вновь прикладывает маску к лицу, кивнув собственному отражению. — Теперь смотрится отлично! Тенесвет завязывает маску, погладив на прощание Снежка, и покидает квартиру, поспешив на встречу к Снегоухому. Возле круизного лайнера собралась небольшая очередь и каждый выглядел роскошнее предыдущего. Из-за масок на лице сложно было угадать личность пришедшего, но Снегоухого найти оказалось несложно. Он был одет в белый костюм, черную рубашку без галстука и с такой же белой маской на лице, которая частично сливалась с цветом волос. Лишь шрам выделялся на лице. — Прекрасно выглядишь, Тенесвет! — не смог сдержать восхищения Снегоухий, не сразу признав юношу. — Ты тоже ничего, — Тенесвет скромно улыбнулся. Они вместе проследовали на круизный лайнер, на котором уже собралось прилично народа. Тенесвет внимательно наблюдал за каждым, стараясь подловить хоть какое-либо странное действие или движение. Но все вокруг не подозревали об опасности, спокойно распивая шампанское и наигранно смеясь в чужой компании, прикрываясь ладонью в перчатке. Тенесвет не мог расслабиться ни на минуту, нервно сжимая конец рукава пиджака пальцами. — Почему ты пригласил меня сюда? — М? — Снегоухий удивленно посмотрел, явно не ожидая подобного вопроса. — Я получил пригласительный и решил, что тебе тоже стоило бы немного развеяться, учитывая последние события. — Кто тебе его дал? — Тенесвет нервно вздохнул, ощущая тревогу между ребрами. Ему не хотелось верить, что Снегоухий хоть на грамм замешан в планах серийного убийцы. — Зачем мы здесь? — Тебя что-то беспокоит? — мужчина обхватил Тенесвета в области спины, притянув к себе. Данный жест помог избежать столкновения с другим гостем, который почти вплотную прошелся с юношей, зацепив слегка плечом. Тенесвет невольно уперся ладонью в грудь Снегоухого, пару раз моргнув. Из-за переживаний он ослабил бдительность и даже не услышал, как со спины кто-то спешно шел, готовый вот-вот снести со своего пути. — Тяжело расслабиться с событиями, которые происходят, — Тенесвет вздохнул, опустив взгляд. — Знаю, поэтому и не надеюсь, — Снегоухий грустно усмехнулся, обхватив пальцами подбородок юноши, и приподнял голову. — Но постараюсь тебя отвлечь на этот вечер. — Снегоухий, насколько ты честен со мной? — Тенесвет пристально посмотрел в эти голубые глаза, которые в один день как заманили, так и не отпустили. — С тобой всегда. — Значит, если я скажу, что знаю о тебе правду, ты попробуешь ее опровергнуть? — Зависит от того, что для тебя правда, — мужчина сделал шаг назад, притянув Тенесвета за собой, тем самым спасая от очередного столкновения. Юноше не пришлась по душе спешная активность со стороны гостей, а под кожу заползли мурашки опасения. — Ты же знаешь, что сегодня здесь произойдет убийство? — почти шепотом произнес Тенесвет, стараясь сохранять спокойствие. Он прекрасно понимал, что ходит по лезвию ножа. — И пригласил ты меня сюда не за красивые глазки. — Убийство? Как интересно, — Снегоухий расплылся в широкой улыбке, наклонившись совсем низко. Так низко, что их носы соприкоснулись друг с другом. — Ты знаешь, что свидетелей убирают первыми? А ты мне только начал нравиться. Во взгляде янтарных глаз вспыхнул огонек страха. Но Тенесвет не отвел взгляд, лишь нервно сглотнул. Ладонь Снегоухого оказалась на шее юноши, большой палец несильно надавил на кадык, заставляя невольно повторно сглотнуть. Дыхание Тенесвета сбилось из-за подрастающей паники. Снегоухий был единственным, кого он не мог открыто читать и понимать. За улыбкой мужчина мог скрывать коварство и, наоборот, за пугающей аурой — добрые намерения. Движения Снегоухого были мягкими и, казалось, осторожными. Он не сводил взгляд с Тенесвета, подняв плавно ладонь выше к мочке уха и очертаниям лица. — Каждый раз ведешься, — мужчина тихо усмехнулся, отстраняясь. — Но откуда информация, что сегодня будет убийство? С уст Тенесвета сорвался тяжелый выдох, как только руки Снегоухого исчезли с его лица и тела. «Каждый раз ведусь, как в первый… Неужели настолько опасаюсь его?» — Проверял тебя, — только и ответил он, возобновив путь по палубе. — Думаешь, я как-то связан с серийным убийцей из-за своего прошлого? — Хочу отсеять все сомнения. Они вышли к носовой части лайнера, где было больше всего народа. Снегоухий остановил официанта, взяв бокал с шампанским. — Я не люблю шампанское, — Тенесвет скромно улыбнулся. — В таком случае… — мужчина задумчиво развернулся, поменяв шампанское на бокал с вином, — как насчет этого? — За что выпьем? — За наше знакомство! Тост неожиданный. Тенесвет даже растерялся, но звон бокалов вызвал дрожь. Он сделал небольшой глоток, осмотрев присутствующих. Знакомых лиц не было, как и подозрительно ведущих себя личностей. Снегоухий жестом пригласил Тенесвета подняться к началу круизного лайнера. Из-за маленького пространства здесь было лишь пара человек, которые вскоре ушли. С этой точки Тенесвет мог наблюдать и за людьми на нижней палубе, и на своей. А Снегоухий… не отвлекаясь наблюдал за Тенесветом, даже позабыв про бокал шампанского. Морской ветер взъерошил волосы обоих, которые были хорошо уложены лаком. — Ты не любишь такие мероприятия, не так ли? — нарушил тишину Снегоухий. — Нет, мне нравится находится на закрытых мероприятиях, — Тенесвет вздрогнул, повернувшись. — Но иногда сложно расслабиться, когда мысли сплошь находятся в том, что пишут в газетах. — Мне стоило спросить о твоих интересах, а после только приглашать, — мужчина неловко почесал затылок, сделав глоток. — Может по мне и не скажешь, но я рад оказаться здесь с тобой, — Тенесвет приподнял собственный бокал, сделав следом глоток. — Я правда обеспокоен происходящим, но иногда развеяться стоит, иначе можно потонуть. — Хочешь обсудить? — Сегодня мы пришли к выводу, что убийца с нами играет, — юноша вздохнул, поставив свой бокал на край. — Что ты знаешь о шахматном убийстве? — Звучит литературно, но слышу впервые, — задумчиво произнес Снегоухий. — Думаешь, наш убийца ссылается на шахматы? — И не просто ссылается. Он сам является фигурой на поле, — Тенесвет мгновенно помрачнел. — Но ты же знаешь правило шахмат? Поставить шах и мат королю. А для этого нужно принести в жертву не мало фигур, если игрок опытный и наблюдательный. Раз убийца ссылается постоянно на шахматную партию, то он не один. У него есть те, кто играют важную роль. — Если убийца — король, то должна быть королева, — мужчина почесал собственную щетину. — Но у такого умного игрока должна быть ладья, которая готова подставить свою жизнь, чтобы спасти. Насколько помню, король и ладья могут всего раз сделать рокировку, тем самым главная фигура спасается и выходит на поле полноценно. — Верно. — кивнул юноша. — Сейчас король — наш убийца — прячется за фигурами, выводя каждую осторожно на поле. Освобождая место для обмена с ладьей. Он еще не показался нам. Но умело выносит наши пешки. А, если пешек не останется, возьмется за главные фигуры. И тогда нас ничего не спасет. — В таком случае нам стоит понять: кто есть кто, — Снегоухий сделал очередной глоток. — Как только мы сможем распределить роли, сможем и разыграть полноценно шахматную партию. Лайнер резко остановился и бокал с вином полетел вниз, разбиваясь об пол. Тенесвет успел упереться руками в фальшборт, а Снегоухий вовремя подхватил его за талию, не давая перевернуться носом вперед и выпасть. Бокал с шампанским выпал из рук, также разбиваясь. — Что произошло? — Обычно лайнер так резко не тормозит, — недовольно прошипел Снегоухий, осматриваясь. — Мы достигли точки остановки, но, черт, мы же не овощи, чтобы нас по всей палубе швырять. — Так и покалечиться недолго, — фыркнул Тенесвет, отстранясь от фальшборта. — Идем внутрь. Снегоухий протянул руку и Тенесвет вложил свою ладонь, последовав. Вместе они зашли внутрь, спустившись в общий зал. Атмосфера отдавала роскошью и богатством. Но даже за прошедший промежуток времени Тенесвет не обнаружил ничего подозрительного. Кроме резко остановившегося лайнера. «Неужели Когтистая ошиблась?» — Знаешь, я не настолько опасный, чтобы за тобой была охрана, — Снегоухий остановился возле столика с пуншем. — Хах? — только и произнес Тенесвет. — Какая охрана? — Я все-таки в прошлом состоял в преступной группировке. Мне несложно подметить, когда за мной ведется слежка, — он нервно сжал бокал. — Я заметил твоих сестер с самого начала. Выглядят прекрасно, но никакие маски не смогут сокрыть их от меня. Тенесвет удивленно проследил взглядом, куда кивнул мужчина, и обнаружил в самом отдаленном углу действительно собственных сестер. Когтистая была в черном платье, низ которого был свободный и выше колена. Тенесвет прекрасно знал, как его старшая сестра питает слабость к ножам, и под платьем были спрятаны именно они. Как и сама Когтистая старалась одеваться более свободно, чтобы в случае попытки вооружиться, а облегающее платье не сковывало движения. Светогривка выглядела, как самая роскошная и дорогая леди: золотистое платье без шлеек, обнажающее шикарное декольте, на котором красовалось колье. На руках перчатки, а волосы собраны в не менее аккуратный пучок, распустив который по плечам плавно рассыплются локоны. Обе девушки ничем не выделялись среди остальных, но только подобные Снегоухому смогли легко их вычислить. — Я правда не просил их ни о чем таком, — поспешил заверить Тенесвет. — Если бы не доверял тебе, взял бы кого покрупней. Ежевику или Уголька. При упоминании второго имени Снегоухого пробила мелкая дрожь, от чего он нервно поджал губы и отвернулся. — Ты в порядке? — юноша обеспокоенно прикоснулся ладонью к спине Снегоухого, как в ушах раздался звон от выстрела. Секундная тишина и зал наполнился криками и паникой. И в этой суматохе Тенесвет и Снегоухий отделились друг от друга, утаскиваемые разной волной безумной толпы. «Куда вы все бежите? Остановитесь!» Тенесвет ощутил панику, которая мгновенно накрыла. Боль между ребрами, учащенное сердцебиение и сбивчивое дыхание. Подушечки пальцев и вовсе охладели. Толпа в панике — самое страшное явление, центром которого лучше никогда не становится. Тенесвет пытался осторожно протиснуться к столикам, одновременно высматривая Снегоухого. Но знакомой фигуры нигде не было. «Хоть бы он не упал. Его же тогда затопчут!» Несколько выстрелов заставили волну толпы остановиться, в страхе осматриваясь. — Все назад! Люди послушно стали отступать назад. — На пол! Тенесвет обернулся на голос, но не смог установить кому именно он принадлежит. Выстрел заставил вздрогнуть, а истошный крик девушки завел мурашек под кожу. Тенесвет нервно выдохнул, замечая первую жертву, над которой склонилась в рыданиях незнакомая гостья. Не желая стать следующим, он сполз на пол возле стола, прижимая ноги к себе. Смерть всегда дышит в затылок хирургам. Смерть чужих и незнакомых людей. Но сейчас Тенесвет стал свидетелем самого настоящего убийства. И это не сравнится ни с чем. Все пациенты, которые прошли через руки Тенесвета, лишь нуждались в помощи и спасении, уже попадали на стол к хирургу с последствиями. Но ранее юноше не приходилось видеть Смерть с иной стороны — убийства. Тенесвет тяжело задышал, ощутив удушающее кольцо на горле. Казалось, на грудную клетку и вовсе положили огромный булыжник, не давая дышать. Губы разомкнулись, пытаясь нервно вдохнуть кислород, которого и так не хватало в душном зале. Пальцы настиг тремор. Страх сдавил все тело, заставляя Тенесвета дышать глубже. «Паническая… как невовремя…» Он невольно опустил колени, не сводя взгляд с трупа. Неожиданно ноги ощутили тяжесть и Тенесвет все же опустил взгляд, замечая Снегоухого без маски. В голове мелькнули события в пещере, и юноша осторожно накрыл волосы мужчины, поглаживая. Сердечный ритм вернулся постепенно в норму, а дыхание выровнялось. Как только Снегоухий убедился, что Тенесвет пришел в себя и симптомы панической атаки сошли, то присел рядом. Все вокруг также сидели тихо. Некоторые тихо всхлипывали, остальные боялись пошевелиться, чтобы не стать следующими. В середину вальяжной походкой вышел человек, которого Тенесвет мгновенно узнал: эти тёмные, серые волосы и такие же тёмные, почти чёрные, карие глаза. Хоть и видел его только на фотографиях в отделении ФБР, но слишком тесно был знаком с делом Звездоцапа и Коршуна, и их преступной группировки. — Частокол… — совсем тихо прошептал он. — Мы не планируем вас убивать, — насмешливо произнес Частокол. — Лишь ищем одного человека, который прячется среди вас на лайнере. И, если вы его нам не отдадите, мы будем убивать вас поочередно. — Хватит трепаться, Частокол! — рявкнула на него женщина. Тенесвет не мог не отметить, что для своих лет она выглядела слишком шикарно: бордовый костюм с белой рубашкой, длинные ногти, изящная фигура и волнистые красные волосы ниже плеч. В ее янтарных глазах блеснул огонек недовольства. — О-о-о, не будь букой, Кленовница, — Частокол состроил обиженную гримасу. — Как Звездоцап умер, так с тобой стало невозможно работать. — Вы закончили с зачисткой? — раздался низкий мужской голос сверху. Тенесвет поднял голову, подмечая на балконе мужчину старших лет. — Остролап, мы только начали. — Все разыскиваемые преступники в одном месте? — удивился Тенесвет. — Действительно вечер полон сюрпризов, — Снегоухий нервно почесал собственный шрам, словно тот жутко зудел. — Слишком идеальное совпадение. Частокол сделал поворот вокруг себя, заострив внимание на Тенесвете. В его взгляде отразилось легкое недоумение, достаточно было заметить и Снегоухого. — Вы только посмотрите кто здесь. Кленовница обернулась, брезгливо поведя носом, заметив Снегоухого. Частокол, не глядя, выстрелил в молодую девушку, которая попыталась незаметно уползти. Заложники лишь вскрикнули, прикрывая друг другу рты. Он подошел к сидящим почти вплотную Тенесвету и Снегоухому, довольно фыркнув: — А я думал ты уже давно кормишь рыб на дне моря. — К твоему великому разочарованию, рыбы пока кормят меня, — Снегоухий заметно нахмурился. — И хватило же смелости вернуться, Снегоухий. — Как и тебе хватило смелости открыто заявиться сюда после смерти Звездоцапа. — А это кто у нас? — Частокол перевел взгляд на Тенесвета, невольно кашлянув. — Давно не виделись, Тенесвет. — И лучше бы столько же продолжали, — Тенесвет отвел взгляд. — Вы знакомы? — опешил Снегоухий. — Не стоило тебе возвращаться, Снегоухий. Ты же знаешь правило: «Бывших преступников не бывает». Тенесвет устремил свой взгляд на Снегоухого. — О чем он говорит? — Так ты не знаешь? — парень довольно рассмеялся. — Наш «преданный» соучастник — Снегоухий. Тот, кого так и не смогли поймать. — Частокол, иди сюда! Кленовница нервно стучала каблуком по полу, дожидаясь возвращение Частокола. Тенесвет ощутил неприятный укол под ребрами, посмотрев на Снегоухого потерянным взглядом. — Ты же обещал не лгать. — Я правда не хотел посвящать тебя в это, — Снегоухий попытался прикоснуться, но юноша резко отстранился. — Но я не лгал тебе. — Ты тот непойманный участник группировки. Убийца, который втерся ко мне в доверие, — Тенесвет ощутил, как снова начал задыхаться. — Не могу поверить, что ты лгал мне столько времени. — Недоговаривал. Но не лгал. — попытался оправдаться Снегоухий, в сотый раз проклиная эту встречу с Частокол и что принял пригласительный на этот злосчастный лайнер. — Тенесвет, я всегда с тобой честен. Я пытался подвести тебя к этому. — Ложь! — Тенесвет ударил ладонью Снегоухого в грудь, сжимая между пальцев ткань рубашки. — Думаешь, если я такой наивный, мной можно пользоваться? Можно вертеть, как вздумается? Может ты и есть серийный убийца? — Не говори глупостей! — прошипел от досады Снегоухий, накрывая ладонь Тенесвета своей. Указательным пальцем второй руки указал на шрам. — Хочешь знать, как я получил его? — Как я могу теперь верить тебе? — Верить или нет — решать только тебе. Но раз все так неудачно сложилось, я раскрою тебе правду. Этот шрам тесно связан с причиной, почему я и остатки группировки находимся по разные баррикады. Тенесвет вырвал ладонь, прижимая к себе. — Хотел бы я верить тебе. Снегоухий не смог скрыть печали в своих голубых глазах, опустив взгляд. — Я предал их. *** Снегоухий спешно перебирал собственные вещи, не решаясь, что лучше забрать с собой, как неожиданно открылась дверь. Он резко достал пистолет, направляя на незваного гостя, и снял предохранитель. — Воу-воу, опусти пистолет, котенок, — Лилия недовольно фыркнула, закрывая дверь. — У вас принято наводить оружие на всех, кто заходит? — Я думал это Коршун, — он нервно спрятал пистолет обратно, открывая полки одна за другой. — И что же ты решил делать? — женщина, прихрамывая, подошла ближе. — Ты ведь знаешь: бывших преступников не бывает. Они не дадут тебе уйти живым. — Без твоих нравоучений знаю, — Снегоухий нервно разгребал содержимое. — Они найдут меня, куда бы я не попытался сбежать. Звездоцап найдет. — Но выход есть — самоубийство. Парень на мгновение остановился, переводя взгляд на Лилию, и пару раз моргнул. — Не смотри на меня взглядом, словно я безумная старуха, — Лилия несильно ударила его по макушке. — Попытаешься уйти или сбежать — найдут и сотворят такое, что днями и ночами будешь молить о смерти. Вступив однажды в группировку, живым отсюда не выйдешь. Поэтому у тебя есть два варианта: убить себя или позволить им убить тебя самым жестоким способом, который им только придет в голову. — Зачем я когда-то ушел из больницы сюда, — Снегоухий отчаянно уперся руками в тумбу, зажмурившись. — Моя самая большая ошибка. — Поздно сожалеть, — она похлопала парня по спине, поставив рядом таблетки. — Начнешь кашлять кровью — уже ничто не спасет, — и последовала обратно к выходу. Снегоухий нервно бросил взгляд на таблетки, которые оставила Лилия. «И чем мне больница не нравилась? Вскрывал трупы себе тихо в морге. А теперь вскрыть придется меня… Какой же идиот!» Он схватил таблетки, сжимая в ладони. Принятые решения, которые привели к финалу в будущем. Снегоухий никогда в своей жизни не сожалел, как сейчас. И ведь добровольно вступил, делал не самую приятную работу, считал, что поступает правильно. А как пришло осознание — появился и страх. Снегоухий нервно втянул носом воздух, открывая банку с таблетками. Рядом с ладонью со свистом пролетела пуля, заставляя его подскочить на месте и выронить таблетки, которые рассыпались по полу. — Никто еще не уходил отсюда по своей воле, — тихое рычание вырвалось из глотки Коршуна, который в мгновение ока оказался рядом с испуганным Снегоухим. Парень схватил его за шиворот, потянув за собой к выходу. Сердце Снегоухого бешено билось в груди, срывая нервное дыхание с губ. Коршун вывел его из комнаты, грубо выбросив в центр. — Посмотри, отец, какую крысу ты кормил все это время, — тихо шипел Коршун. — Он решил предать нас. Уйти. Убить себя. — Значит среди нас завелся предатель, — бархатистый голос Звездоцапа вселял ужас. — Мне ли учить тебя, что с такими делать, Коршун? Снегоухий ощутил резкую боль под ребрами, от которой перехватило дыхание. Коршун небрежно схватил его за волосы, задирая кверху голову, и наклонился совсем низко. В его льдистых глазах плясал огонек презрения. — Ты пожалеешь, что на свет родился. Следующий удар прошелся по переносице. Снегоухий взвыл от боли, упираясь руками в пол. Несколько капель крови упали на ладонь. Он протер пальцами подступившую кровь, размазывая по лицу, как следом получил удар в живот. Хриплый кашель сорвался с губ. «Я знаю Коршуна… Ему нравится чувствовать превосходство. Только после этого он преступит к пыткам.» Не желая так легко сдаваться, Снегоухий, не смотря на боль в теле и переносице, заметил на бедре Коршуна кармашек с ножом. Как только юноша подошел ближе, он резко поднялся, доставая холодное орудие, и взмахнул возле лица обидчика. — Неплохо. — усмехнулся Коршун, успевая в последний момент увернуться. — Ты все же решил перед смертью проявить храбрость. Так не разочаруй меня, — и направил дуло пистолета. Снегоухий в последнюю секунду успевает отклониться, получая следом удар. Коршун, не теряя ни секунды, хватает его за волосы, опуская ниже, и проходится коленом по лицу, откидывая в сторону. Нож падает совсем рядом. Снегоухий хрипло кашляет, размазывая кровь по лицу, и тянется к единственному оружию. — Нет-нет-нет, котенок, так не пойдет, — Коршун заводит руки за спину, наступая на пальцы Снегоухого. — Предателям недозволительно использовать орудие. Может мне переломать тебе пальцы? Снегоухий не смог скрыть собственный страх, делая резкий маневр: хватает нож другой рукой, воткнув в ногу юноши. Коршун вскрикнул от боли, резко прикусив до крови язык, достаточно было заслышать осуждающее хмыканье от Звездоцапа. Это позволило Снегоухому подняться на ноги, держа перед собой нож. — Неплохо. — просипел Коршун, стараясь не обращать внимание на боль. Снегоухий не подпускал к себе, размахивая ножом. И одновременно пытался придумать путь отступления. Коршун хватает его за запястье, выворачивая, но Снегоухий реагирует быстро — ударяет в висок. — Позор. И ты зовешься моим сыном? — осуждающе прошипел Звездоцап, не желая смотреть на происходящее. — Даже Ежевика справился бы лучше тебя. Так и хочешь находиться в его ногах до конца дней? Коршун поджал губы, а взгляд мгновенно изменился, становясь убийственно-холодным. Он грубо сжимает запястье Снегоухого, доставая из ботинка еще один нож, и делает резкий взмах рукой. По всему зданию разносится крик, наполненный болью. Снегоухий делает несколько шагов назад, прикрывая ладонью часть лица. Глаз левой половины заплыл кровью, зрение поплыло. Оставленная полоса от ножа проходилась от живота, вдоль груди, шеи, щеки и глаза, и заканчивалась на брови. Рубашка была испорчена, но это меньше всего волновало Снегоухого, который в панике пятился назад. Жуткая боль огнем пульсировала по всему телу, глаз перестал видеть, а кровь не останавливалась. Он в панике бросал взгляд на все, что мог, но нигде не было спасения. Коршун неспешным шагом шел на Снегоухого, крепко сжимая окровавленный нож в ладони. — Коршун… — позвал хрипло Снегоухий. — Коршун, чтобы сказал твой брат? — Его здесь нет. — холодно произнес юноша. Снегоухий знал, как Коршуну был дорог Ежевика, но из-за Звездоцапа их отношения понесли сильные изменения. Некогда он мог называть Коршуна своим близким другом, но сейчас тот вызывал лишь панику и отвращение. «Ты слишком хорош, чтобы быть плохим, — с болью подумал Снегоухий. — Поэтому Звездоцап заставил тебя измениться в худшую сторону.» — Снегоухий, сюда! — голос Лилии стал спасительным. Подобию самому настоящему ангелу. Снегоухий, не думая, оторвал взгляд от Коршуна и обернулся, рванув к женщине. — Не уйдешь! — взвизгнул Коршун, бросая нож. Но парень успел увернуться, забегая за угол. Лилия сама не могла бегать, поэтому лишь указала вперед, подталкивая. Мысль о возможной свободе придала сил и Снегоухий, что есть возможность, бежал без остановки. Бежал, пока не увидел свет. *** Тенесвет молча смотрел на Снегоухого. В его взгляде читалось множество эмоций: от удивления до сожаления. Он вновь посмотрел на шрам, съежившись. «Страшно представить, какую боль вынес Снегоухий в той смертельной стычке.» — Ты в праве не верить мне, — Снегоухий не осмелился посмотреть, опустив взгляд. — Но я рассказал тебе правду. Мне удалось сбежать, но дальше я смутно помню, как покинул страну и исчез из этой жизни. Как и не знаю, что стало по итогу с Лилией. — Она умерла. — Тенесвет подвинулся ближе. — Ее тело нашли, когда Ежевика и Огнезвезд провели облаву на то здание. Снегоухий в ответ лишь вздохнул. — Они и правда безжалостны, — Тенесвет повернулся в сторону Частокола и Кленовницы. — Звездоцап был жестоким. И таких же жестоких воспитал. «Теперь нет сомнений, что всем руководит Коршун. И Ежевика покрывает его из-за привязанности и веры, что младший брат способен измениться после смерти отца. Как наивно, Ежевика.» — А это что такое…? — юноша прищурился, обращая внимание на Частокола. Парень вальяжно расхаживал между запуганными заложниками, пока Кленовница с кем-то усердно переписывалась, а Остролап наблюдал со стороны. Достаточно было кому-то подать признак на побег и на один труп становилось больше. Тенесвет слегка подался вперед, удивленно приподнимая брови, и обернулся к Снегоухому: — У него шрамы на руках. — Шрамы? — переспросил Снегоухий, невольно прикоснувшись к своему. Тенесвет лишь кивнул, более открыто привлекая к себе внимание. Частокол мгновенно отреагировал, подходя ближе, но стрелять не стал. С одной стороны своей выходкой Тенесвет вызвал не мало подозрений у заложников, а с другой — смог добиться своего. — Будь добр не рыпаться, иначе в твоем теле станет на одну дырку больше. — Насколько добровольно ты все делаешь? — задал прямо вопрос Тенесвет, от чего Снегоухий закашлялся. — Что за идиотский вопрос? — фыркнул Частокол. — Когда нравится убивать и выполнять поручения своего хозяина, не прибегают к аутоагрессии, — он устроился поудобнее. — Или, как в твоем случае, к селфхарму. Я заметил шрамы на твоих руках. Частокол не нашелся, что ответить, растерянно опуская рукава. — Этого не стоит стыдиться. — Маленькому докторишке лучшего всего знать, — Частокол сжал в пальцах пистолет, направляя промеж глаз Тенесвета. — Думаешь я не выстрелю? Но Тенесвет в ответ снял пиджак, положив на пол. Следом он расстегнул по пуговице, закатывая рукава до локтя. На руках красовались свежие бинты, которые пару часов назад завязывали сестры. Потянув за конец, Тенесвет начал развязывать их. Во взгляде Снегоухого читалось непонимание и одновременно любопытство, как и у Частокола. Как только бинты упали на пол, Тенесвет тяжело выдохнул, повернув свои руки. — Я прекрасно тебя понимаю, ведь такой же. Сердце Снегоухого сжалось от боли, достаточно было заметить тонкие и длинные шрамы на руках, поверх которых были нанесены совершенно новые и свежие. — Пациенты будут задавать вопросы, поэтому я нашел выход прятать их за бинтами, — он грустно улыбнулся, опустив взгляд на собственные руки. — Если я не буду сильным, мои сестры не смогут быть слабыми. Мои пациенты не смогут быть уязвимыми. Никто не сможет быть собой. Поэтому… я должен умереть, но оставаться для всех сильным. Помогать. Спасать. Оберегать. Это мой долг. Я должен оставаться сильным, чего бы мне это не стоило. — Но не путем самоповреждения, — сорвалось отчаяние с губ Снегоухого. — Иначе я не способен справиться с болью и жизнью, которая похожа на один сплошной кошмар, — Тенесвет опустил руки, глядя в пол. — Я стараюсь. Правда стараюсь. Но, когда остаюсь наедине с собой и мыслями… они пожирают, не дают вдохнуть. Я уже и не помню, как давно промышляю аутоагрессией. — Это началось, когда Звездоцап совсем стал одержим местью, — пода голос Частокол, глянув на свои шрамы. — Бывших преступников не бывает. И, чтобы не стать следующим пушечным мясом, приходилось ломать себя. — Именно поэтому я понимаю тебя в этой части, — вздохнул юноша, нервно расчесывая порезы. — Иногда хочется снять с себя всю обязанность, ответственность… Оказаться за кем-то, кто позволит быть слабым. Рядом с которым не придется наносить себе боль, чтобы передушить душевную. Ощутить физическую, что еще способен чувствовать, — он прикрыл лицо ладонью, закрывая глаза. — Но это только в гробу мне будет дозволено. Если позволю стать слабым хоть на мгновение, другим придется быть сильными. Мои сестры не смогут проявлять свои эмоции. Плакать, истерить, кричать, расстраиваться, чувствовать боль. — Частокол, что ты там встал? Сюда иди! Тенесвет знал, что не сможет достучаться до Частокола. За столько лет в нем уничтожили все живое, оставив лишь глубокие корни прошлого, завязанные на самоповреждении и странной тяге к убийствам. Снегоухий подсел ближе, обнимая Тенесвета, и уткнулся в плечо. — Мне так жаль. — Снегоухий, — совсем тихо начал юноша, — почему же ты вернулся? — Завершить все дела, — только и ответил мужчина. — И смогу ли я выйти из этой начатой игры живым — покажет время. Они просидели так совсем недолго. Когтистая осторожно подавала знаки, указывая на возможность побега. Светогривка сняла колье, отбросив в сторону, и медленно рвала низ платья, помогая себе небольшим ножом, который отдала старшая сестра. Снегоухий и Тенесвет сразу поняли указания Когтистой, бросив взгляд на Частокола, который повернулся спиной, и прытко залезли под стол, низ которого был закрыт свисающей скатертью. Сердце от волнения колотилось в груди, не давая дышать. Снегоухий передвигался на четвереньках вперед, за ним следовал Тенесвет. Длина стола позволяла им выйти со стороны, где стояли не так давно Когтистая и Светогривка до начала происшествия. — Куда собрались! — вскрикнула Кленовница, делая выстрел. Снегоухий успел наклонить Тенесвета, и пуля врезалась в стену. — Не смей трогать моего брата! — Когтистая резко поднялась, становясь в стойку, и направила пистолет в сторону женщины, снимая предохранитель. — Двинешься и на одну дырку в черепе станет больше. — Не советую, — мрачно подметила Светогривка, покрутив ножом между пальцами, и не сводила взгляд с Частокола. Снегоухий и Тенесвет бросились бежать по дороге из кают, заслышав позади себя выстрел. — Попытка была хорошая, — голос Остролапа пробрал до мурашек. Они совсем забыли про третьего участника. Снегоухий и Тенесвет бежали, куда глаза успевали смотреть, а мозг — соображать, спускаясь по лестницам все ниже. Остролап не отставал ни на шаг, периодично принимая попытку попасть в убегающих из пистолета. — Сюда! — Снегоухий резко толкнул Тенесвета в одну из открытых кают, быстро блокируя дверь. Тенесвет растеряно покрутил головой, распластавшись на полу. Все произошло так быстро, что он даже не успел сообразить. Лишь ощутил боль в бедре от удара об пол. — Нижние каюты? — Остролап не смог скрыть усмешки. — Кажется, вы совсем не знаете структуру лайнера и что именно мы задумали. Какая жалость. Шаги становились все дальше, а сам Тенесвет ощутил, как костюм пропитался жидкостью. Снегоухий опустил взгляд, подмечая, как каюта в спешном темпе заполняется водой. Он резко подхватывает юношу за руки, поднимая на ноги. — Вот это я идиот, — прошипел досадливо мужчина, оценивая обстановку. — Значит в их планы входило изначально потопить лайнер, тем самым совершив масштабное в истории убийство и дать серийному убийце без проблем сделать ход. — О чем ты? — Тенесвет в панике смотрел на воду, которая была уже выше щиколотки. — Нижние каюты созданы специально для удерживания воды, если начнется затопления, — попытался объяснить Снегоухий. — Двери блокируются, чтобы посетители в панике не открыли и не дали воде выйти наружу. Такие каюты не все. Лишь те, часть лайнера которых может подвергнуться затоплению. — Хочешь сказать мы утонем? — ужаснулся Тенесвет, начиная дергать ручку двери. — Тенесвет, не поддавайся панике! — мужчина резко развернул его к себе, схватив ладонями лицо. — Смотри на меня. Нет, Тенесвет. Не отводи взгляд. Только на меня. Тенесвет принял попытку восстановить ритм сердца, чтобы не впасть окончательно в панику и не начать истерить. Он послушно, хоть и не сразу, начал смотреть в голубые глаза Снегоухого, постепенно успокаиваясь. — Но в таких каютах всегда есть лазейка на случай, если застрянут посетители, — мужчина быстро забегал взглядом по каюте. — Я точно знаю. Были уже случаи. — Советую поторопиться, — Тенесвет тяжело дышал, ощущая холодную воду в области груди. — Иначе нас уже ничего не спасет. Снегоухий развел руками по воде, отталкиваясь ногами от пола, как только воды стало еще больше. Он подплыл к разным углам каюты, выискивая ту самую спасительную лазейку. Тенесвет лишь наблюдал, стараясь удержать на воде. — Она должна быть, — нервно бубнил Снегоухий, осматривая все возможные части каюты. — Я точно знаю. Но вода лишь пребывала, не давая и шанса на спасение. Тенесвет старался удержаться на плаву, не желая терять Снегоухого из виду, который резко оттолкнулся ногами от стены и подплыл к нему. — Тенесвет, нам придется задержать дыхание, — проговорил Снегоухий, когда вода достигла подбородка. — Верь мне. Я спасу нас. Тенесвет лишь закивал, не имея возможности скрыть собственного страха. — На счет три, — почти шепотом проговорил мужчина. — Раз. Два… Глубокий вдох. Они одновременно вобрали как можно больше воздуха, погружаясь под воду. Снегоухий посветил фонариком, подплывая к другому углу каюты. Тенесвет осторожно разводил руками и ногами по воде, наблюдая. Страх сковывал все тело, усиливаясь болью под ребрами. Тенесвет осознавал, что не способен дышать свободно, как ранее, и это наводило еще больший ужас. Он стал хаотично водить руками по воде, начиная неспешно тонуть. «Я не могу здесь умереть!» Паника кольцом сжалась на горле. Тенесвет в отчаянии зашевелил резко ногами, ударяясь недавно поврежденной об коробку. Немой крик сорвался с губ вместе со спасительными воздухом. Вода мгновенно заполнила глотку и легкие, пузырьки всплыли вверх. Тенесвет ощутил жажду вдохнуть, но вместо этого лишь глотал воду, ощущая удушение и жжение в легких. «Нет… Я не могу так умереть…» Боль в ноге даже не ощущалась на фоне страха перед Смертью. Неожиданно чужие губы накрыли губы Тенесвета, а руки обхватили лицо. Спасительный воздух прокрался в легкие. Тенесвет удивленно приоткрыл глаза, замечая напротив себя Снегоухого, который даже не думал отстраняться. Губы мужчины были мягкими и никаких дальнейших действий не последовало. Это мимолетный жест позволил Тенесвету дышать. Уровень воды стал резко снижаться и, как только появилась возможность, Снегоухий и Тенесвет выплыли на поверхность, судорожно вздохнув. Юноша и вовсе закашлялся из-за воды, которой наглотался, и провел ладонью по лицу, вытирая лишнюю воду. Снегоухий смотрел на него одновременно виновато и озадаченно, словно ожидая дальнейших действий. Как только уровень воды окончательно сошел, Тенесвет устало упал на пол, только сейчас ощутив жуткую боль в ноге после удара. — Ты спас мне жизнь, — он также все еще ощущал жжение в легких, приняв попытку вновь выплюнуть остатки воды. — Но не самым гуманным способом, — Снегоухий выглядел, как побитая собака, не решаясь присесть рядом. — В моменты прихода Смерти нет гуманных или правильных способов, — совсем хрипло произнес Тенесвет. — Есть только шанс спасти чужую жизнь. Следом раздался звук, оповещающий об открытии двери. Снегоухий подошел, осторожно её приоткрывая, а сам Тенесвет невольно прикоснулся пальцами к собственным губам, на которых все еще была вода и не сошедшее ощущение мягкости чужих губ. Он нервно взъерошил собственные мокрые волосы, делая настоящий кавардак на голове. Тенесвету было совсем тяжело скрыть собственное смущение, от чего уши начали невольно краснеть и гореть. — Мы можем идти, — оповестил Снегоухий, присаживаясь напротив. Наконец он решился посмотреть на юношу, которому недавно спас жизнь «не совсем гуманным способом». Но то, что произошло дальше, мужчина никак не мог ожидать. Тенесвет неожиданно крепко обнял его за шею, утыкаясь головой в ключицу. Снегоухий от подобного жеста даже опешил, но через мгновение сгреб юношу в объятиях, облегченно выдыхая. — Спасибо, что спас, — вновь повторился Тенесвет, но больше пытаясь скрыть смущение, которое мог бы заметить Снегоухий. — Спасибо, что позволил спасти, — также тихо ответил Снегоухий, впервые радуясь, что за свою не самую хорошую жизнь смог впервые спасти, а не погубить.