Двойная игра

Тихое дыхание слетело с губ, дрожь в теле никуда не уходила. Снегоухий мягко поглаживал пальцем плечо Тенесвета, который никак не желал отпускать. Столько событий разом произошло, что сложно было не только принять, но и закрепить в памяти. — Нам стоит уходить, пока они не вернулись, — совсем тихо проговорил Снегоухий. Тенесвет еле заметно кивнул, отстраняясь, и мгновенно поднялся. Боль в ноге дала о себе знать, заметно подкосив. Снегоухий в то же мгновение подорвался, подхватывая юношу, тем самым удержав от падения. Тенесвет небрежно фыркнул, ощутив себя обузой, но виду не подал. Вместе они покинули недавно затопленную каюту, осторожно следуя по коридору. Снегоухий был на шаг вперед, выставляя руку в сторону, словно опасался, что Тенесвет может резко рвануть вперед. Взгляд Тенесвета же скользнул по еще мокрому белому пиджаку, цепляясь за брюки, где был спрятан пистолет. «Откуда… Как… — мысли в миг превратились в настоящий хаос, доводя до легкого головокружения. Он тяжело задышал, не сводя взгляд с пистолета. — Он знал. С самого начала знал…» Тенесвет неспешно скользнул глазами по Снегоухому, который выглядывал из-за стены. На лице мужчины читалась полная сосредоточенность. — Можем идти. Вместе они проследовали по еще одному коридору, ведущему к лестнице к верхним этажам кают. В голове Тенесвета все еще не укладывалась мысль о том, что Снегоухий знал о нападении на лайнер, и заранее подготовился. С чего бы обычному приглашенному мужчине брать с собой пистолет, который в обычной жизни он непонятно где прячет? Либо устроить теракт с соучастниками, либо защищаться. Тенесвет ощутил неприятное чувство в груди — вновь обманут. «Сколько лжи между нами утекло? Почему ты не можешь доверять мне, Снегоухий?» — Снегоухий, кто тебя пригласил в ту злосчастную группировку? — нарушил неожиданно тишину Тенесвет, поднимаясь по лестнице. — Я же говорил: Коршун, — Снегоухий озадаченно обернулся. — В первый раз ты говорил Коршун. — достаточно холодно отчеканил он, остановившись посреди ступеней. — После — Звездоцап. Сейчас снова Коршун. Сначала я не придал значения твоим словам, но… — и нервно усмехнулся, словно пытаясь скрыть боль. — Ты с самого начала солгал, а я даже не заметил. — Наше знакомство началось со лжи, — Снегоухий остановился у начала лестницы. — Я лишь хотел, чтобы внешние факторы и прошлое не повлияло на твое восприятие обо мне. — Я пытаюсь верить. Правда пытаюсь. Но даже сейчас ты продолжаешь нагло лгать! — голос Тенесвета сорвался на крик. — Ты ведь замешан в этом теракте, не так ли? — С чего ты взял? — мужчина даже опешил от такого обвинения. Но Тенесвет не ответил. Лишь нервно сжал пальцы в кулак, отводя взгляд. — Я не могу продолжать с тобой путь. Я больше не доверяю тебе. От подобного высказывания сердце Снегоухого пропустило болезненный удар. — Тенесвет, прошу тебя, — взмолился совсем тихо он. — Клянусь, я не лгал тебе. Недоговаривал, умышленно скрывал, умалчивал, но не лгал. Я расскажу тебе все, что пожелаешь знать. — Лимит доверия исчерпан, Снегоухий. — Я прошу тебя, Тенесвет. Тенесвет нервно зажмурился, делая шаг назад. — Ты пользовался моим доверием. А я наивно предполагал, что между нами больше нет и не будет тайн. — Что я могу сделать, чтобы вернуть его? — тихо вздохнул Снегоухий. — Ничего. — Тенесвет бросил на него равнодушный взгляд, пытаясь унять боль в груди. — Я не доверяю словам. Это знают все. Мне важны действия и поступки. Ты можешь говорить красиво, давать обещания, но все это пустоцвет, если не подтверждается действием. Ты можешь обещать не лгать, но, если не способен подтвердить, это не более мусора, который пытаешься запихнуть в мою душу. Снегоухий повторно вздохнул, понурив голову. Доказать действием правду куда сложней, чем рассказать. Тенесвет неспешно поднялся по лестнице, заставляя мужчину отступить, и завел руку ему за спину, выдергивая пистолет. — Ты знал о теракте, иначе с чего бы вооружаться на такое «мирное» мероприятие? — он неспешно снял предохранитель. — Ты прав, — кивнул Снегоухий. — Я получил информацию, но уже после того, как пригласил тебя. И не хотел пугать, поэтому решил обезопасить нас двоих, взяв пистолет. Но я и подумать не мог, что теракт совершит группа людей. — Ты мог поговорить с Ежевикой, чтобы он спрятал по лайнеру своих людей, — Тенесвет покрутил пистолет в руках. — Но ты не сделал этого. Может ли означать, что ты с убийцей заодно? — и направила дуло четко в грудную клетку собеседника. — Хочешь убить? — мужчина насмешливо фыркнул, обхватив правой ладонью основание пистолет, и приставил вплотную к своей груди. Юноша попытался отстранить оружие, но Снегоухий упорно уперся им в себя. — Думаю, я заслужил это. Быть убитым самым чистым и невинным человеком, с которым мне довелось когда-либо познакомиться. — Сначала ответы. — Задавай вопросы. Тенесвет нервно сжал пистолет, осознавая, что игрой в очередной раз руководит Снегоухий. «Я словно пешка на этом поле.» — Пешка… — вновь повторился Тенесвет, поднимая взгляд. — Ты пришел в группировку лишь пешкой, но кем по итогу стал? Какую роль ты играешь в этом шахматном убийстве? — Такой же вопрос можно задать и тебе, Тенесвет, — Снегоухий улыбнулся, поднимая пистолет выше, чтобы дуло оказалось четко промеж глаз. — Ты начинал пешкой, но кем являешься теперь? Ты очень интересен убийце. — Я был втянут в эту игру невольно. — Позиция жертвы? Похвально. — Я не хотел принимать участие. — Но ты уже игрок. — Я… Я просто… — Нет слов? Не страшно. Тенесвет нервно свел брови к переносице, ощутив дрожь в пальцах, которые сжимали пистолет. Дыхание участилось, выделяя капельки пота от нервозности. — Мы все игроки, — Снегоухий развел руки в стороны, предварительно поправив свои еще мокрые волосы. — Вопрос лишь… кто является главным игроком шахматного поля? Кто сидит напротив убийцы и руководит фигурами на поле? — Два игрока занимают позицию короля, — Тенесвет опустил пистолет. — Но с кем он играет? — Ответ уже известен. Осталось найти. Снегоухий неспешно забирает пистолет из рук Тенесвета, поставив обратно предохранитель, и спрятал за пиджаком. — Врачам оружие не игрушка. Если не способен убить — никогда не наставляй пистолет на кого-либо. — Я и не должен убивать. Врачи не убийцы. Снегоухий по-доброму улыбнулся, как неожиданно на нижних этажах кают раздался сильный взрыв. Мужчина резко дернул Тенесвета на себя, чтобы тот не покатился по лестнице вниз, и вместе они присели в уголке. Содрогание было недолгим, но навело своей паники. Снегоухий в тот час же поднялся, потянув в спешке Тенесвета за собой, желая вывести поскорей на поверхность. Нижняя часть лайнера была напрочь пробита и заполнялась спешно водой. Снегоухий и Тенесвет перешли на бег, выбираясь на самую поверхность лайнера. Здесь откровенно стояла паника и хаос, вокруг лежали мертвые тела и плачущие над ними люди. Другие же дрались за свободные шлюпки, растрепанные и в крови. У Тенесвета от увиденной картины перехватило дыхание. «Неужели нас так долго не было, что началась такая жуткая паника?». Приглашенные бегали по лайнеру, теряя украшения и обувь, ломая каблуки и ногти. Достаточно Тенесвету было попытаться выйти в этот хаос безумия, как незнакомый мужчина напрочь сбил, отталкивая со всей сил куда-то в сторону. От удара спас лишь вовремя подхвативший Снегоухий, который оказался за спиной. — Что происходит? — юноша в панике обернулся, будто пытаясь найти спасение в это голубоглазом виновнике всего, что в последние месяцы происходит в жизни. — Паника. Жуткое зрелище. Снегоухий быстро пробежался взглядом, оценив ситуацию, и, подгадав нужный момент, прижал к себе Тенесвета, выбегая по палубе между охватившей паникой людьми. Лайнер неспешно начал терять равновесие из-за заполнения водой нижних этажей. Это Снегоухий хорошо заметил по вещам, которые стали скатываться в одну сторону. Ситуация еще не достигла критического положения, но была близка к этому. — Все-таки выжил, — голос Частокол в суете мгновенно отрезвил. — Иного от тебя и не ждали, Снегоухий. Ты всегда был мастером по сбеганию. — Вы пытались убить меня, — холодно подметил Снегоухий, невольно сжимая пальцами плечи Тенесвета. — Конечно я попытаюсь сбежать. — Зачем вам это?! — выкрикнул Тенесвет. — Звездоцап давно мертв, группировка распалась, виновных посадили, а жалкая кучка сбежала. С какой целью вы губите стольких людей? — Место Звездоцапа занял другой, — Частокол насмешливо фыркнул. — И он жаждет мести. — Кто он? — не сдавался юноша, затаив надежду услышать имя. Слишком наивно. — Кто король шахматной доски, Частокол? Скажи мне имя. — Имя? — мужчина задорно засмеялся, словно Тенесвет попросил сделать что-то комично-нелепое. — С какой стати я должен называть имена? Оба короля на этом лайнере. Попробуй найти второго, если кишка не тонка. «Оба… на лайнере? — опешил от услышанного Тенесвет, не сводя с Частокола взгляд, словно тот мог исчезнуть в любую секунду, достаточно лишь моргнуть. — И один уже среди нас? — дрожь пронзила тело, но юноша не отважился посмотреть на Снегоухого. — Из пешки в короля. Конечно… Коршуну выгодно мстить Снегоухому после обид прошлого. Все сходится.» — Кому он мстит? — продолжил допрос Тенесвет, желая подтвердить свои догадки. — Слишком много вопросов. Лимит исчерпан, малыш, — Частокол развел руками в сторону. Негодование захлестнуло с огромной силой, и Тенесвет вытащил пистолет. Снегоухий не смог скрыть собственное удивление, отведя руку назад, будто желая убедиться, что пистолет действительно был забран у него. Улыбка сошла с лица Частокола. Он ответно направил дуло пистолета, поставив ноги чуть шире, чтобы удержать равновесие. — Ты правда веришь, что выстрелишь? — Почему нет? — Тенесвет крепче сжал пистолет. — Ты не убийца, Тенесвет, — покачал головой Частокол, делая шаг. — И никогда им не будешь. В отличии от Снегоухого, который с легкостью уже бы сделал выстрел. — Я давно не такой, — мрачно прошипел Снегоухий. — Хочешь знать правду? — мужчина вновь улыбнулся. — Расспроси Ежевику. «Так и знал!» — Мне был дан приказ не вредить тебе, — продолжил Частокол, переводя пистолет на Снегоухого. — Но ничего такого не было сказано о нем. Тенесвет заслонил собой мужчину, снимая предохранитель. Частокол заметно нахмурился. — Ты тронешь его через мой труп. — Я — опытный убийца, Тенесвет. А ты лишь мелкий врач, который в жизни не убивал. Ты правда веришь, что в силах защитить этого предателя-лгуна? Между ними повисло напряженное молчание. Неожиданный выстрел заставил Тенесвета вздрогнуть и спустить курок. Пистолет падает на палубу, скатываясь вниз, а тело бросает в сильную дрожь. Тенесвет прижимает к себе руки, потеряв из поля зрения Частокола. Он резко оборачивается, замечая не менее шокированного Снегоухого, который в ту же секунду схватил Тенесвета с обеих сторон руками. — Ты в порядке? Не ранен? — и начал спешно осматривать. Но Тенесвет молчал, пытаясь осознать произошедшее. Он только что нажал на курок. Резкое нарушение тишины привело к необдуманным последствиям. «А если бы кто-то пострадал?» Паника сдавила горло, мешая дышать. Руки заметно одолел тремор, а мысли спутались. Голос Снегоухого был настолько глухо слышим, что Тенесвету стало казаться, будто он находится где-то далеко отсюда. «Я нажал на курок. Я нажал на курок. Я нажал на курок, — продолжал бесконтрольно повторять он, глубоко вдыхая и выдыхая. — Нажал. Нажал. Нажал. Нажал.» — Тенесвет! — Снегоухий схватил юношу ладонями за лицо, заставляя посмотреть на себя. — Приди в себя, Тенесвет! — Я нажал на курок. — вслух повторил Тенесвет, пару раз моргнув. — Я нажал… — Не важно! — перебил его мужчина, прижимая к себе. — Никогда больше не бери в руки оружие. Обещай мне! Но Тенесвет молчал. Лайнер окончательно начал тонуть, и эти двое это откровенно ощутили, потеряв равновесие. Одновременно упали на палубу, оглядываясь. Над головой раздался шум вертолета, и следом Тенесвет уловил голос Ежевики через громкоговоритель: — Покиньте лайнер. Прыгайте в воду. Спасатели уже на месте. Снегоухий и Тенесвет без слов подползли к краю, опустив головы вниз. Вода кругами расходилась от дна лайнера, который окружили спасательные шлюпки ФБР. — Я не прыгну, — Тенесвет сел на палубу, держась за край, чтобы не упасть вниз из-за неравномерного расположения частей лайнера. — Нам помогут, — Снегоухий в непонимании посмотрел на него. — Это лишь вода. — Сегодня я уже чуть не утонул. — Если ты утонешь, я снова спасу тебя. Доверься мне. Тенесвет сомнительно приподнял бровь, от чего Снегоухий неловко улыбнулся, почесав затылок. Лайнер резко перекосило, вызывая новую волну паники у Тенесвета. Он все же поднялся, вновь глянув вниз, как Снегоухий неожиданно подхватил крепко за талию, выбросив. Секунда мгновения и тело коснулось воды, уходя вниз. Тенесвет не смог сдержать крик, выпуская весь кислород, который пошел вверх пузырьками. Он в панике шевелил руками и ногами, ощущая себя брошенным в огромном море котенком. Чьи-то руки крепко подхватили со спины, вытаскивая на поверхность. Сделав глубокий вдох, Тенесвет не успел опомниться, как его затянули на спасательную шлюпку. Вода вышла наружу, оставляя неприятное жжение в легких. Тенесвет откашлялся, пару раз моргнув, и встретился взглядом с Угольком, который похлопал повторно по спине. — Ты еще… кха-кха… что здесь делаешь? — Спасаю тебя, — Уголек невозмутимо повел уголками губ, помогая сесть. — Ты чем вообще думал, когда отправился сюда? — Как вы узнали? — Тенесвет тяжело дышал. — Получили информацию, — мужчина провел ладонью, вытирая излишнюю влагу с лица юноши, и попытался уложить не без того мокрые волосы. — Мы не ожидали, что будет совершен теракт, — он виновато посмотрел на Уголька, которому протянули полотенце. — Спасибо. Уголек осуждающе покачал головой, закинув полотенце за голову Тенесвета, и начал своеобразным способом высушивать волосы. Юноша невольно прикрыл глаза, опуская слегка голову. Движения мужчины навеяли ряд забытых воспоминаний, которые больно отозвались в груди. — Не вертись, Тенесвет! — Уголек тяжело вздохнул, взяв лицо Тенесвета в ладони, в которых было полотенце. — Но я устал уже сидеть, — заворчал Тенесвет, посмотрев на него в ответ. — От пары минут не рассыплешься, — мужчина заботливо протер с лица пару капель воды, которые упали с мокрых волос. — Ну же, дай мне закончить. Тенесвет обиженно надул щеки, уперевшись руками в кровать. Уголек не смог скрыть собственной улыбки, мягко коснувшись губами носа юноши. — Все в порядке? — Уголек накинул полотенце на плечи Тенесвета. Тенесвет в ответ ничего не ответил, отвернув голову. Некогда действия Уголька вызывали лишь трепет в груди, но сейчас сплошь боли. Лишь ближе к берегу Тенесвет понял, что не наблюдает нигде Снегоухого. Сердце пропустило удар. «Как я мог не заметить?» На берегу Уголек помог Тенесвету выйти из шлюпки, отдавая распоряжения подчиненным. К нему неспешно подошел Ежевика, показав непонятный список. Тенесвет стянул со своих плеч полотенце, осматривая всех спасенных, но не видел самого Снегоухого. «Этот придурок сбросил меня в воду, а сам… Сам хоть прыгнул?» Волнение сдавило между ребрами, начиная покалывать. Тенесвет в панике всматривался в каждого спасенного, особенно в беловолосых со спины. Но ни в ком не было Снегоухого. Дрожь неприятно покалывала подушечки пальцев. Тенесвет с трудом скрывал нарастающую истерику, продолжая крутиться вокруг себя и все также вглядываясь в лица. Постепенно все смешались в мыльное пятно. Легкое касание до плеча заставило подпрыгнуть. Тенесвет быстро смахнул подступившие слезы, обернувшись к Угольку. Но это был не Уголек. — Снегоухий… — еле слышно произнес Тенесвет, утыкаясь головой в мокрую грудь мужчины. — И все-таки переживаешь, — Снегоухий довольно улыбнулся, обнимая крепко-крепко Тенесвета. — Разве я могу тебя бросить? Мне еще доверие надо заслужить. Иначе какие мы друзья? Тенесвет нервно выдохнул, не имея возможность сдержать слез. Его плечи содрогались от каждого всхлипа. — Хей, ты чего ревешь? — Снегоухий от неожиданности растерялся, явно не ожидая такой реакции. — Какой же ты придурок, — легкая хрипота царапнула горло. Тенесвет отстранился, ударяя его полотенцем. — Думаешь от того, что мы друзья без доверия, можно взять и умереть? — Не собирался я умирать, — мужчина развел руками в сторону. — Пока не собираюсь. Как уже сказал: мне еще нужно вернуть твое доверие. Я все-таки планирую стать твоим лучшим другом. Тенесвет не смог скрыть улыбки, нервно засмеявшись. К ним неспешно подошли Ежевика и Уголек. Юноша успел подловить, что Снегоухий и Уголек обменялись достаточно странными взглядами, недовольно сощурившись. «Какая муха их укусила?» — Рад, что вы живы, — начал диалог Ежевика, делая какие-то пометки в списке. — Не хочешь объясниться? — Тенесвет накинул полотенце обратно на плечи. — Не понимаю, о чем ты. — О том, как план твоего брата успешно сработал не без твоей помощи. Ежевика отвлекся от написания, посмотрев на юношу. — Я не был замешан в данном теракте. Я даже не знал, что там будут участники бывшей группировки отца. — Все ты знал, Ежевика, — осуждающе покачал головой Тенесвет. — Но чем провинились все эти люди? В чем виноват я? Только потому, что спас Снегоухого? Так разбирайтесь с ним, а не со мной. — Откуда у тебя информация, что Ежевика замешан? — Уголек переглядывался между ними. — Частокол подсказал. Ты прикрываешь Коршуна. Удивление отразилось в янтарных глазах Ежевики, который невольно кашлянул. — Утверждаешь, что тот мертв, а на деле прикрываешь его грязные дела. Ты же работаешь в ФБР, Ежевика! — повысил голос Тенесвет. — Прошу тебя, будь тише, — мужчина опустил ладони, словно визуально указывая о понижении громкости. — Мой брат мертв. — Это только ты знаешь. Но ни тела, ни следствия, ничего не было, — продолжил наседать Тенесвет. — Я отправляюсь на лайнер, и ты знаешь об этом. Я спасаю Снегоухого, и ты расспрашиваешь о нем. Я теряю кота, и он резко находится. Не много ли совпадений? — А это и правда странно, — кивнул Уголек. — Ты всегда знаешь о том, что происходит с Тенесветом. — Это чистое совпадение, — Ежевика бросал взгляд на каждого из них. — Я правда ни в чем не замешан. И дело не в Коршуне. — Довольно этой лжи! Семейная перепалка начала собирать вокруг себя спасенных зевак, которые начали перешептываться. Ежевика ощутил нарастающий публичный конфликт, от которого отмыться будет не так просто. — Тенесвет, послушай меня, — мужчина вновь попытался сгладить острые углы, — я не знаю, что наговорил тебе Частокол, но ему доверять нельзя. — Как и любому из вас, — небрежно бросил Тенесвет. — Ты укрываешь Коршуна, который мстит Снегоухому за предательство. Снегоухий прикрывает свою шкуру, продолжая лгать мне. И только Уголек среди вас не замешан в убийстве. — Ты оцениваешь его рационально или из-за прошлого? — Ежевика заметно нахмурился. — Конечно рационально! — Я бы не был так уверен. Тенесвет даже отступил назад. Взгляд Ежевики был словно изучающим. Он быстро скользнул по юноше и перевел взор на Уголька, фыркнув. — Ты подозреваешь меня в убийстве? — произнес в слух догадки Уголек. — И не думал. — Тогда в чем проблема? — В отношениях между вами. — То, что было между нами, уже в прошлом, — вмешался Тенесвет. — Но будем честны: Уголек единственный, кто не причастен к данному серийному убийце. В отличии от Снегоухого, который продолжает лгать, и тебя, Ежевика, кто покрывает младшего брата, упрямо отстаивая позицию. Повисло гнетущее молчание. Тенесвет заметил в толпе собственных сестер, и проследовал к ним. Но перед этим предварительно обернулся: Ежевика напряженно потер переносицу, возвращаясь к работе, а Уголек и Снегоухий о чем-то переговаривались, обмениваясь недобрыми взглядами. «И когда они успели так сблизиться?» Когтистая и Светогривка заключили младшего брата в объятия. Выглядели они тоже не лучшим образом: рваное платье, отсутствие туфель на ногах, макияж полностью поплыл из-за контакта с водой, а волосы из-за влаги начали завиваться. Особенно у Светогривки. Они выглядели весьма помято, но бодро. Тенесвет лишь вздохнул, понимая, что по сравнению с ними выглядит, как божий одуванчик. — Как вам удалось сбежать? — Поймать детектива нужно постараться, — тихо усмехнулась Когтистая. — Жаль, конечно, что пистолету пришла смерть. После контакт с водой им уже не воспользоваться. — А ты у нас как обычно в центре событий, — съязвила Светогривка, проходясь полотенцем по волосам. — Мы все оказались втянуты в эту игру, — Тенесвет виновато потупил взгляд. — Но Частокол сказал, что на лайнере находились два короля. Один был среди нас. — Значит игру ведут со Снегоухим? — старшая сестра призадумалась. — Но почему? — Некогда Снегоухий предал их группировку и сбежал. Коршун перед этим оставил ему знаменитый шрам на пол лица и тела. — Тогда это все объясняет, — Когтистая переступила с ноги на ногу. — А ведь действительно. Группировка Звездоцапа предателей не прощает. Насколько помню по архивам, их слоган: «Однажды зайдешь — никогда живым не выйдешь». Раз Коршун прознал о возвращении Снегоухого, то завел с ним шахматную игру. Но почему в этом всем замешан оказался ты? — Верно мыслишь, сестра, — кивнула Светогривка. — Коршун может и ведет игру со Снегоухим, два короля на одном поле, но центром их конфликта стал именно ты, Тенесвет. — Я и сам не знаю, — обреченно выдохнул Тенесвет, заметно устав от всего за последние месяцы. — У меня только одна мысль: я знаю кого-то, с кем знаком Коршун. И нахожусь либо находился с ним в близком контакте. — А может ли так оказаться, что игру на самом деле ведут с тобой? — Когтистая пару раз моргнула. — Но почему со мной? — Это нам и предстоит узнать. Убийства начались до твоего знакомства со Снегоухим, но участились после. Все факты указывают на Коршуна и сокрытие его преступлений Ежевикой. Осталось лишь понять, что ты такого совершил, тем самым привлекая взор Коршуна к себе. Все трое крепко задумались, пытаясь припомнить хоть малейший момент, который мог бы послужить отправной точкой для создания мотива Коршуна. Но ничего дельного в голову не приходило. Ничего не связывало Коршуна и Тенесвета, за исключением нахождения Ежевики и Снегоухого в их кругу общения. Тенесвет нервно потер переносицу, ощущая сильную усталость по всему телу. Когтистая забрала у сестры полотенце, протирая волосы. Со спины неспешно подошел Снегоухий, волосы которого небрежно высохли после прикосновения с водой. Тенесвет стянул с плеча полотенце, обернувшись. — Почему ты постоянно следуешь за нашим братом? — Когтистая сделала шаг, подозрительно глянув на Снегоухого. — Мы ведь друзья. — Друзья не ходят по пятам друг за другом, — Светогривка сложила руки на груди. — А ты как банный лист прилип и отлипать не желаешь. — Девочки, вы чего? — Тенесвет неловко посмотрел на сестер, а после на Снегоухого. — Что вам не нравится? — Снегоухий словно нарочно приобнял юношу рукой за плечи. — Ты нам не нравишься, — в унисон проговорили девушки, одновременно сделав шаг. — И чем я вам не нравлюсь? — мужчина по-доброму улыбнулся. — После твоего появления у Тенесвета начались проблемы. Вся его жизнь превратилась в сплошной кошмар, — тихо прорычала Когтистая. — Мало нам проблем было после Уголька, теперь ты решил испортить жизнь моему брату? Тенесвет нервно сглотнул, совсем не ожидая услышать что-то подобное. — Однажды Уголек заставил его горько плакать, — поддакнула Светогривка. — Будь добр свалить на все четыре стороны и не травмировать жизнь брата. — Вы перегнули. — Тенесвет недобро посмотрел на сестер, стиснув зубы. Тема с Угольком являлась самой запретной и никогда не должна подниматься в его присутствии. Но сестры слишком увлеклись, раскрывая ненужные раны. Тенесвет опустил взгляд, вновь вспоминая, как Уголек вытащил его из воды, протирая полотенцем. Воспоминание с новой болью отозвалось стуком в груди. — Тенесвет, мы не хотели, — совсем тихо начала Когтистая. — Мы и правда увлеклись. — Хватит напоминать мне о том, что сделал Уголек, — Тенесвет нервно потер пальцами перебинтованную шею. — Наши отношения в прошлом. Я просил вас никогда не поднимать эту тему при мне. — Но мы беспокоимся. — Я не просил вас заботиться обо мне! — вскрикнул юноша, «царапнув» пальцами собственную шею. — Я в состоянии выбирать себе друзей, врагов, партнера. — Тенесвет… — С меня хватит, — перебил Тенесвет, бросая со злостью полотенце на землю. — Решайте это без меня. Снегоухий хотел было отправиться следом, но Когтистая не дала этого сделать, схватив за запястье. Мужчина озадаченно обернулся, а когда вновь повернулся в сторону Тенесвета, то обнаружил в компании Уголька, который жестом руки указал куда-то в сторону, и они вместе проследовали прочь. — Я бы рада одобрить ваш союз, но ты замешан в преступлениях, — Когтистая вздохнула, отпуская запястье. — Я и так потерял его доверие, — Снегоухий не сводил взгляд с Уголька и Тенесвета, которые отдалялись с каждым шагом. — Я лишь хочу быть его другом. — Тенесвет редко поступает необдуманно, — Светогривка не смогла скрыть собственное негодование. — Пожалеет ведь о принятом сегодня решении. Столько держать дистанцию и в один миг разрушить ее. Какой же он дурачок. Снегоухий горестно вздохнул, опустив голову. События на лайнере остались приятным отпечатком в памяти, который хочется лишь сохранить и спрятать туда, где никогда не достанут. Он невольно коснулся собственных губ, вновь возвращаясь в тот момент в каюте под водой. Достаточно было Снегоухому заметить, как Тенесвет судорожно пытается дышать, глотая воду, он, не думая, сразу примкнул к его губам, желая спасти и дать вдохнуть хоть немного кислорода. Лишь оказавшись в спокойной обстановке мужчина осознал, насколько щекотливым оказался этот способ спасения. Тогда он не придал никакого значения, но сейчас всерьез задумался о чувствах Тенесвета в тот момент. «Насколько он был зол? Или может ему было неприятно? Он поблагодарил, но спрятал свое лицо в объятиях. Вероятно… испытал отвращение.» — Мне так жаль, — в глазах Снегоухого отразилась печаль. — Я потерял его доверие, не заслужил ваше, мое прошлое продолжает напоминать и делать из меня злодея. Я не заслужил ни счастья, ни попытку искупления. Было дуростью возвращаться в этот город, который никогда не примет обратно. Когтистая подняла руку, заметно помедлив, но все же опустила на плечо Снегоухого, несильно сжав. — Отношения с Угольком оставили огромный шрам не только на жизни, но и на душе Тенесвета, — она вздохнула. — И для нас с сестрой бесследно это не прошло. Вероятно… Мы стали превращаться в наших родителей, пытаясь его опекать и заботиться. Он презирает такую опеку всей душой. — Тенесвет — свободолюбивый юноша, готовый кусаться, если кто-то пытается его ограничивать, — Светогривка встала по другую сторону. — Мы и правда пересекли запретную черту. — Но как иначе? — старшая сестра сильней сжала плечо Снегоухого. — Я так опасаюсь, что однажды мы не успеем спасти его. Я засыпаю с этим страхом и просыпаюсь. — Зачем его спасать? — Снегоухий глянул на девушку. — Я не увидела бинтов. Значит он рассказал тебе, — Когтистая все же отпустила плечо мужчины. — Это не просто самоповреждение, Снегоухий. У Тенесвета была неудачная попытка покончить с собой после событий с Угольком. С тех пор мы со Светогривкой и превратились в слишком опекающих сестер. Потому что боимся повторения, где в итоге не успеем спасти. — Неужели отношения с Угольком так повлияли на него? — он тяжело выдохнул, удивленно приподняв брови. — Дело даже не в самих отношениях, — недобро съязвила Светогривка. — А в том, что происходило. Через что пришлось пройти Тенесвету, когда он был близко знаком с Угольком. И после всего он уходит с тем, кто травмировал больше остальных. — Но об этом мы не в праве рассказывать. Это прошлое Тенесвета, — старшая сестра поправила колготки, которые пошли мгновенно стрелкой. — Ах, черт! — Если Тенесвет сочтет нужным, то сам посвятит тебя в это, — кивнула младшая сестра. — Извини, если мы слишком настороженно относимся к тебе. Но мы правда беспокоимся о Тенесвете. И лучше бы тебе оказаться тем, кем ты себя сейчас преподносишь. Иначе мы с Когтистой свернем тебе шею. Снегоухий нервно усмехнулся. Сестры проследовали устало к Ежевике, который был мрачнее тучи, делая пометки в списке. И сам Снегоухий ощущал жуткую усталость после всех событий. Вопросов стало лишь больше, особенно касательно Тенесвета. Как и не покидало любопытство об их отношениях с Угольком. «Мне бы стоило остановиться, — укорил себя Снегоухий. — Я ведь держу не добрые помыслы на эту дружбу. Пытаюсь спасти собственную шкуру, — он грустно опустил взгляд в песок, обнимая себя.» Но в глубине души прекрасно осознавал, что та встреча с Тенесветом не просто перевернула жизнь вверх-дном. Вывернула наизнанку полностью. Изначально Снегоухий действительно был рад встретить юношу, которого разыскивал его босс, но чем дольше они проводили время вместе и Снегоухий узнавал Тенесвета, тем меньше хотелось причинять боль этому хирургу. Мужчина потер пальцем глаз, глупо засмеявшись. — Как нелепо, — проговорил Снегоухий. — И вот я снова на перепутье: жить или умереть. Мне бы действительно стоило остановиться. Вот только… — он вновь коснулся подушечками пальцев собственных губ, ощутив легкий мандраж. — Кажется, я зашел слишком далеко. И уже нет пути назад.